Xung quanh tai chỉ nghe thấy tiếng la hét hoảng sợ của các thủy thủ.

Diệp Diệu Đông đang cầm chiếc bát cơm trên tay; vì quá hoảng sợ mà anh ta nắm chặt lấy mép bát đến nỗi không kịp nhai cơm mà nuốt luôn xuống, cổ họng cứng lại đến nỗi phải dùng tay ôm lấy cổ để cuối cùng mới nuốt được.

“Chết tiệt! Không biết hai con thuyền đâm vào nhau có ai chết không… Tôi suýt nữa thì nghẹn chết mất!”

“Trời ạ, không biết chúng đã xảy ra chuyện gì khi đâm vào nhau?”

“Tại sao lại đột nhiên dừng lại như vậy? Con thuyền kia thật là bất cẩn… Chẳng lẽ người lái không đang ở trong buồng lái à? Đêm khuya này ánh sáng rất yếu, thật là đáng sợ.”

“Mới tối thôi mà…”

Bố Ye cũng nhận thấy có động tĩnh bên cạnh, liền bước ra từ buồng lái và hét lớn:

“Có chuyện gì vậy? Sao hai con thuyền lại đâm vào nhau?”

Diệp Diệu Đông uống một ngụm nước rồi nói:

“Không biết đâu… Chúng tôi đang ăn cơm và trò chuyện bình thường thôi; còn nói rằng hiếm khi có dịp thấy hai con thuyền cùng lúc xuất hiện vào ban đêm… Ai ngờ chúng lại đâm vào nhau ngay lập tức!”

Một thủy thủ khác bổ sung:

“Không phải vậy… Một con thuyền bỗng nhiên dừng lại, con thuyền kia không kịp thay đổi hướng nên mới đâm vào.”

Người khác lại hỏi:

“Phải làm sao bây giờ? Chúng ta có nên thu dọn lưới rồi đi xem thử không?”

Bố Ye nói:

“Tôi sẽ liên lạc với Lão Bèi trước đã… Nếu cần đi thì cùng nhau đi.”

Diệp Diệu Đông đồng ý:

“Được thôi, cứ liên lạc trước đi… Và nhớ thu dọn lưới lại trước đã; dù sao chúng ta cũng phải đi xem thử mà.”

“Không biết liệu chúng có bị hỏng không…”

“Chắc chắn là có vấn đề rồi… Với tốc độ đó mà đâm vào nhau, nếu người không sao thì thuyền chắc chắn bị hỏng… Bây giờ nó đang bị mắc kẹt ở đó không di chuyển được; có lẽ họ đã gọi người giúp đỡ rồi chăng?”

“Rất có thể là vậy…”

Mọi người đều cầm bát cơm và đũa, chỉ tay về phía con thuyền phía trước, không còn thời gian để ăn nữa.

“Hãy cử hai người đi thu dọn lưới trước đi… Đừng chỉ đứng nhìn mãi; những người cần ăn thì nhanh chóng ăn đi… Dù sao ăn cơm cũng cần dùng miệng chứ, không phải mắt đâu.”

“Vậy thì ăn trước đi… Những việc cần làm thì làm sau.”

Mọi người đều nghe theo lời khuyên của Diệp Diệu Đông và nhanh chóng hành động; tuy nhiên, sự chú ý của họ vẫn luôn hướng về phía con thuyền xa xôi kia.

Nhưng đúng lúc đó trời bắt đầu tối đi, chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng màu cam yếu ớt phát ra từ con thuyền trên biển; từ khoảng cách xa xôi, không thể nhìn rõ tình hình hiện tại của chiếc thuyền đánh cá đó, chỉ có hai điểm sáng lấp lánh và thỉnh thoảng dao động mà thôi.

Con thuyền số Đông Thăng chậm rãi tiến về phía hai con thuyền đã va chạm với nhau, vừa di chuyển vừa thu dọn lưới; con thuyền số Phong Thu Hoạch Hào cũng theo sau không lâu sau đó.

Sau khi ăn xong, Diệp Diệu Đông nhìn người khác thu dọn lưới và vì không có việc gì để làm, anh ta liền lên buồng lái hỏi cha mình:

“Chú Pei cũng đang theo sau, ở phía sau đó.”

“Ừm, lúc nãy khi liên lạc với ông ấy, tôi đã bảo ông ấy cùng đi xem tình hình thế nào; con thuyền bên kia cũng vừa gửi tín hiệu cầu cứu.”

“Chúng ta cũng nên cẩn thận một chút, không cần phải tiến quá gần; miễn là con thuyền chưa chìm, thì người dân trên thuyền chắc chắn sẽ không sao đâu. Chỉ mới qua một lúc thôi mà ánh sáng trên thuyền vẫn còn lấp lánh; có thể là chúng đã đâm vào đá ngầm.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nếu không thì làm sao chúng lại đột nhiên dừng lại, khiến cho con thuyền kia không kịp phản ứng mà lao vào đâm trực diện?”

“Hôm nay là ngày 15, đúng vào thời điểm thủy triều xuống thấp nhất; có thể do mực nước giảm xuống, các đá ngầm dưới biển đã nổi lên, nên việc đâm vào đá ngầm có lẽ sẽ dễ xảy ra hơn.”

Cha của Diệp Diệu Đông nhìn chăm chú về phía trước và lắc đầu: “Không thể nói trước được… Hãy đi xem thử đã.”

Diệp Diệu Đông không nói gì thêm, bước ra khỏi buồng lái và đứng trên tháp lái, nhìn chằm chằm về phía trước.

Các tấm lưới đánh cá trên boong đang được thu dọn lại từ từ; khi tiến gần hơn, anh ta nhận thấy con thuyền đánh cá phía trước có vẻ nghiêng về phía đông nam. Con thuyền kia, sau khi đâm vào, mũi thuyền đã bị nâng lên cao, chồng chất lên trên con thuyền đang nghiêng đó, tạo thành tư thế “chồng chất lên nhau”, và cũng đang nghiêng về phía tây.

Hai con thuyền có vẻ như đang tạo thành góc vuông; tình hình của cả hai đều không mấy tốt đẹp, đều đang nghiêng về một phía.

“Trời ơi… Cả hai con thuyền đều nghiêng rồi… Điều này chẳng phải sẽ làm tăng tốc độ chìm của chúng sao? Nếu có một con sóng lớn đập vào, có lẽ cả hai đều sẽ lật ngược lại… Không lạ gì chúng lại đứng yên bất động… Không con thuyền nào có thể di chuyển được cả.”

Có lẽ theo thời gian, góc nghiêng của chúng sẽ dần giảm xuống; cho đến khi nước tràn vào boong và con thuyền

Anh ta nhìn lên tháp chỉ huy, dưới ánh sáng yếu ớt, cũng có thể nhận ra được hình dạng của hai con tàu; những người lao động trên tàu cá phía dưới cũng đã nhìn rõ và bắt đầu bàn tán về chúng.

Trong suốt quãng thời gian di chuyển này, có lẽ họ đã thu dọn xong lưới cá; bây giờ hai con tàu đang đi song song với nhau, và có lẽ mọi người trên tàu đều đã nhận thấy điều này.

Anh ta quan sát xung quanh rồi vào buồng lái để nói chuyện với cha mình.

Cha anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chúng lại chất chồng lên nhau rồi à? Và cả hai đều nghiêng sang một bên… Nếu không ai đến cứu kịp thời, chúng sẽ chìm hết mất thôi.”

“Con đã liên hệ với Cơ quan Hàng hải chưa? Chúng ta đang ở đâu hiện tại?”

“Có lẽ là gần khu vực thành phố thôi… Họ đã gửi tín hiệu cấp cứu rồi, nên con chưa liên hệ gì cả.”

“Chúng ta cũng nên giúp đỡ họ xem sao… Biết đâu họ gặp tai nạn do lý do gì đó… Khi đã thấy tình hình như vậy, chúng ta nên cố gắng liên lạc để hỗ trợ họ.”

“Được thôi, con sẽ gửi tín hiệu cấp cứu ngay bây giờ.”

Hai con tàu càng lúc càng tiến gần nhau; sau khi đến gần hiện trường tai nạn, chúng giảm tốc độ và duy trì khoảng cách khoảng hai mươi đến ba mươi mét để di chuyển xung quanh. Người trên tàu cũng vẫy cờ để báo cho họ biết rằng tàu cá của họ đang tiến lại gần.

Hai con tàu gặp nạn từ lâu đã nhận thấy có hai con tàu khác đang hoạt động trên mặt biển; khi thấy chúng tiến lại gần, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

“À! Đó là con tàu thu hoạch tươi ngày hôm qua!”

“Ồ? Thật sự là con tàu đó… Lại gặp tai nạn nữa sao?”

“Có lẽ chúng đang trên đường trở về cảng…”

“Nhưng cũng không đến nỗi đi nhanh đến thế chứ…”

“Tất nhiên là phải đi nhanh một chút rồi… Chợ bán buôn mở cửa vào ban đêm, họ phải kinh doanh vào lúc sáng sớm; nếu muộn quá thì không được đâu…”

Người trên con tàu thu hoạch tươi cũng nhìn thấy rằng con tàu cá đang nằm chồng lên trên, mũi tàu cá dựa vào con tàu kia, phần đuôi tàu nổi trên mặt biển, còn thân tàu thì nghiêng sang một bên, tình hình thật là nguy hiểm. Con tàu cá bị đè dưới đó thì nghiêng còn nặng hơn nữa; có lẽ đó là một con tàu vận chuyển hàng hóa, trên tàu có rất nhiều hàng, và vì tàu bị nghiêng, những thùng hàng đã rơi tung tóe khắp nơi, có thể một số đã rơi xuống biển.

Khi hai con tàu của họ tiến lại gần, người trên con tàu thu hoạch tươi lập tức hét lên và vẫy tay: “Đây này…”

Cha anh ta liền điều khiển con tàu của mình ti

Chỉ là khi họ chuẩn bị đưa mọi người lên thuyền, đối phương lại từ chối.

“Con thuyền này cùng với hàng hóa trên thuyền đã chiếm gần như toàn bộ tài sản của chúng tôi; hiện tại chúng tôi không thể rời đi được. Chúng tôi cần ở lại trên thuyền để theo dõi sự thay đổi của con thuyền bất kỳ lúc nào. Xin các bạn hãy đợi ở bên cạnh và giúp đỡ nếu cần thiết; nếu có chuyện gì xảy ra, các bạn cũng có thể đưa chúng tôi lên thuyền, được không? Khi đó, chúng tôi chắc chắn sẽ đền đáp công lao của các bạn.”

Diệp Diệu Đông cũng hiểu được tâm trạng của họ. Con thuyền thu hoạch hải sản này chứa đầy hàng hóa; có lẽ họ cũng đang muốn về nhanh để cập bến vào ban đêm và sau đó đưa hàng đến chợ bán buôn để tiêu thụ.

Vài chục tấn hàng hóa ấy chắc chắn trị giá vài chục nghìn nhân dân tệ; họ thanh toán bằng tiền mặt khi nhận hàng, và việc thu mua hàng trên biển không thể trì hoãn được. Đây quả thực là một gánh nặng lớn đối với họ; nếu con thuyền này gặp chuyện gì, họ thật sự sẽ không biết phải làm sao.

Khi ông Ye lái thuyền đến gần, ông cũng xuống boong và nghe thấy những lời này, liền vội vàng nói một cách lịch sự bằng giọng Quan thoại lẫn tiếng địa phương: “Dĩ nhiên rồi, trên biển thì thường không ai sẵn lòng giúp đỡ cả; nhưng khi cần thiết, chúng ta chắc chắn sẽ sẵn lòng hỗ trợ.”

Diệp Diệu Đông gật đầu và nói: “Được thôi, vậy chúng tôi sẽ đợi ở bên cạnh, chờ đợi con thuyền cứu hộ đến và xem liệu có thể giúp ích được gì không.”

Những người kia tỏ ra vô cùng biết ơn.

“Cảm ơn các bạn! Tối nay thật sự là một đêm xui xẻo… May mắn thay, gần đây vẫn còn hai con thuyền khác của các bạn ở đây; đó quả là niềm may trong nỗi rủi ro. Ít nhất nếu có chuyện gì xảy ra, dù mất hết tiền, chúng tôi vẫn còn sống.” Họ nói một cách tự giễu.

Quả thực, trên biển mênh mông này, dù có biết bơi lội thì cũng không thể bơi được bao lâu… Ai biết con thuyền cứu hộ sẽ đến vào lúc nào?

Nếu con thuyền đánh cá bị chìm xuống, và họ chưa kịp nhận được sự giúp đỡ, họ chỉ có thể ngồi trong nước chờ đợi mà thôi… Nếu họ bơi đi nơi khác, xa rời tọa độ cứu hộ đã được thông báo ban đầu, làm sao có thể tìm thấy người giúp đỡ được?

“Hãy chờ xem… Nếu con thuyền cứu hộ đến kịp thời, có lẽ họ vẫn có thể cứu được.”

“Hy vọng vậy…”

Diệp Diệu Đông tự hỏi: “Lúc đó chúng tôi đang ăn cơm và tình cờ thấy hai con thuyền của các bạn xuất hiện ở bờ biển… Chúng tôi cũng rất ngạc nhiên. Tối nay thì thấy th

Người bên cạnh tiếp lời: “Lúc nãy chúng tôi đã cãi vã với nhau một hồi; hóa ra phía dưới có đá ngầm, và chiếc thuyền của chúng ta đã va vào đá đó. Nếu không có chiếc thuyền này, có lẽ chính chúng tôi mới là người gặp nạn.”

“Không biết đây là may hay rủi… Chiếc thuyền của chúng ta nằm phía trên, mặc dù nghiêng đi, nhưng ít ra vẫn được che chở bởi chiếc thuyền bên dưới; việc cứu hộ kịp thời đã giúp chúng ta tránh khỏi họa.”

“Cũng có thể là chiếc thuyền kia đã chìm hoàn toàn; vì góc nghiêng của chiếc thuyền chúng ta không quá lớn, và nếu sóng không liên tục đập vào, thuyền chúng ta có thể sẽ nổi trên mặt nước mà không sao cả.”

“‘Người bạn chết không để bạn nghèo’, ý tưởng đó cũng không tồi đâu.”

Dù sao thì vẫn còn chiếc thuyền bên dưới che chở cho chúng ta; nếu chiếc thuyền kia chìm xuống, thuyền của chúng ta, mặc dù hiện đang nghiêng 45 độ, cũng sẽ tự nhiên nổi trên mặt nước.

Có lẽ tất cả mọi người trên chiếc thuyền này đều mong muốn chiếc thuyền kia sớm chìm xuống, để thuyền của họ có thể nổi trên mặt nước một cách ổn định.

“Đá ngầm này thật sự không thể tránh khỏi… Biển cả mênh mông, đâu phải là khu vườn sau nhà của mình; làm sao có thể quen thuộc với mọi nơi được? Những tai nạn xảy ra cũng là điều không thể lường trước được.”

“Dù nói vậy, chúng tôi cũng đã mất tập trung; nghĩ rằng sắp đến bờ rồi, nếu luôn chú ý theo dõi tình hình, chúng tôi cũng có thể kịp thời điều chỉnh hướng đi, và không bị va chạm như vậy.”

Diệp Diệu Đông gật đầu; trên đời này, không có điều gì là chắc chắn cả. Người ta có thể gặp may mắn hoặc rủi ro bất cứ lúc nào.

“Được rồi, các bạn hãy ở lại trên thuyền và suy nghĩ về các biện pháp tự cứu trợ; nếu không thấy thuyền cứu hộ đến, hãy xem xét cách tự giải quyết tình huống. Chúng tôi sẽ lùi lại một chút và chờ đợi ở bên cạnh.”

“Được rồi, cảm ơn các bạn…”

Trong những lời cảm ơn chu đáo của họ, Diệp Diệu Đông quay trở lại buồng lái và kéo thuyền ra xa một khoảng cách nhất định.

Còn Phong Thu Hoạch Hào thì vẫn đang ở gần chiếc thuyền kia, trò chuyện với họ; có lẽ tình hình của chiếc thuyền đó cũng tương tự, chỉ là không may họ đã va vào đá ngầm trước và trở thành “tấm đệm” bảo vệ chiếc thuyền khác.

Tuy nhiên, Diệp Diệu Đông thấy họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; tất cả mọi người trên thuyền họ đều đã mặc áo phao, trong khi trên thuyền của mình thì không hề có áo phao… Thật là chu đáo quá!

Và giống như

Lúc này, con thuyền kia đang từ từ tiến về phía họ; hai chiếc thuyền áp sát nhau, đậu trên mặt biển.

Bố của Pei cũng lên boong và nói chuyện với họ.

“Người ta nói rằng thuyền trưởng đã ngủ gật, nên thuyền mới đâm vào đá ngầm. Họ muốn đưa người của họ sang thuyền chúng ta, nhưng họ từ chối, nói rằng họ muốn kiểm tra tình hình trên thuyền trước đã. Dù sao thì các thuyền của chúng ta cũng đậu ở gần đây, nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng không sao cả; ít nhất khi ở trên thuyền, họ vẫn có thể ứng phó kịp thời.”

“Đúng vậy, với sự có mặt của chúng ta, vấn đề an toàn cá nhân đã không còn là điều đáng lo ngại nữa. Bây giờ đối với họ, vấn đề quan trọng nhất là tài sản; có lẽ phần lớn tài sản của họ đều đang trên thuyền đó. Con thuyền bị đâm vào đá ngầm là thuyền hàng phải không? Trên thuyền đó chắc chỉ toàn hàng hóa thôi…” Diệp Diệu Đông hỏi một cách tò mò.

“Đúng vậy, trông giống như thuyền hàng; hàng hóa trên boong được chất cao lên, còn phía dưới thì được xếp gọn gàng thành từng khoang. Nhưng vì thuyền đâm vào đá ngầm, hàng hóa đều bị lộn xộn, rơi rụng khắp nơi; bây giờ trên thuyền trông rất lộn xộn, gần như không còn chỗ để đặt chân nữa.”

“Họ cũng không dám di chuyển gì cả, sợ làm cho thuyền nghiêng thêm nữa. Họ chỉ có thể đợi ở cuối thuyền, hy vọng sóng yên lại và thuyền sẽ ngừng nghiêng dần.”

“Có vẻ như một số thùng hàng đã rơi xuống và làm người ta bị thương; tôi thấy có hai ba người bị chảy máu ở đầu, họ chỉ dùng một tấm vải che trán và ngồi đó.”

Bố của Ye cũng hỏi: “Có thể nhận ra họ đến từ đâu không?”

“Nghe giọng nói thì họ không phải người địa phương; cũng không biết họ đến từ đâu. Dù sao thì việc giao tiếp với họ cũng rất khó khăn. Dù họ đến từ đâu đi nữa, chúng ta cứ ở đây chờ đợi thôi. Nếu cần giúp đỡ thì giúp đỡ, còn nếu không cần thì cứ đợi đến khi họ thoát nạn rồi nhận một phần thưởng là được.”

“Không biết việc cứu hộ sẽ mất bao lâu nữa… Chúng ta cũng chỉ có thể ngồi đây chờ đợi mà thôi…” Diệp Diệu Đông châm một điếu thuốc, vừa chờ đợi vừa hút thuốc.

“Cứ đợi thôi; những người khác có thể đi nghỉ trước được. Dù sao thì lượng hàng vừa thu về cũng chỉ khoảng một ngàn cân thôi, không mất nhiều thời gian để thu hoạch đâu. Cứ để lại hai người để phân loại hàng là được.”

Bố của Pei cũng nói: “Chúng tôi vừa thả hàng xuống biển xong thì đã thu về ngay. Tôi cũng muốn đi ngủ một lát; lúc này thuyền đang đậ

Nói xong, anh ta bảo các thủy thủ trở về khoang tàu nghỉ ngơi; chỉ cần một người ở lại canh gác là đủ, vì họ cũng chẳng có nhiều hàng hóa để phân loại.

Cha của Ye cũng hỏi Diệp Diệu Đông, “Con muốn đi ngủ trước không? Lúc này thật sự rất yên tĩnh, không có tiếng ồn của máy móc.”

“Không đâu, con vừa thức dậy vào buổi trưa; ba hãy đi ăn trước đi, từ lúc nãy đến giờ ba cũng chưa kịp ăn gì cả.”

“Ừm, được…”

Cha của Ye liền đi ăn trước; dù sao thuyền cũng đang dừng lại ở đây, việc đứng đợi cũng chẳng có gì hay ho cả.

Diệp Diệu Đông hút hai hơi thuốc, tàn thuốc le lói trên đầu ngón tay.

Khi cây thuốc hết, anh ta vung nó xuống biển, nhưng nhận ra cách đó vài mét có vài cái thùng đang trôi theo sóng, dưới ánh sáng yếu ớt, không thể nhìn rõ lắm, nhưng chắc chắn chúng đang trôi về phía này.

“Lại là thùng nữa!”

Chết tiệt, có vẻ như anh ta và những cái thùng này có duyên với nhau… Thỉnh thoảng lại thấy thùng trên biển, hoặc lại lượm thấy chúng dưới đáy biển.

Toàn là thùng thôi…

Chỉ là những thứ bên trong những cái thùng đó, lớn nhỏ đủ cả, giống như khi mở hộp quà bí mật vậy.

Những người khác thấy lúc này chẳng có việc gì để làm, ngoài việc chờ đợi, thì cũng đều tận dụng thời gian để ngủ hoặc lựa chọn những thứ cần thiết; cha anh ta cũng đang cúi đầu ăn uống ngấu nghiến, dường như chỉ có mình anh ta là nhận ra điều này.

Anh ta nhìn về phía con tàu đã va đáng kia; có lẽ khi con tàu đó va đá, thân tàu rung chuyển và nghiêng sang một bên, nên một số hàng hóa đã rơi xuống biển.

Đã rảnh rỗi rồi, thì tốt nhất là lượm lấy chúng.

“Này, đừng lo phân loại nữa; những cái thùng đang trôi theo dòng nước kia, chúng ta hãy dùng cây tre để kéo chúng lại xem sao?”

“Ồ, cái gì vậy?”

“Trời ạ, chắc là từ con tàu phía trước rơi xuống đây? Nhanh lên, hãy lấy chúng lên xem bên trong có cái gì không… Con tàu đó là tàu chở hàng, biết đâu lại có vài thứ quý giá đấy.”

Cha của Ye cũng đặt chiếc bát cơm xuống bên cạnh thành tàu và nói, “Hàng hóa trên con tàu đó à? Chúng ta hãy lấy lên xem trước.”

“Phải, phải…”

“Lấy cái gì nữa? Dù sao chúng cũng đã rơi xuống biển rồi; miễn là họ sống sót được thì cũng đã may mắn lắm rồi, làm sao họ còn quan tâm đến những thứ hàng hóa đó nữa chứ? Sau này chúng ta còn phải cảm ơn hai con tàu của mình nữa đấy.” Người thủy thủ già nói.

Diệp Diệu Đông cũng hoàn toàn đồng ý: “Dù sao họ cũng không biết gì đâu; không l

“Đúng vậy, ai mà biết được chúng ta lại nhặt được đồ của họ chứ? Họ tự rơi xuống biển mà, chúng ta cũng chỉ là tình cờ lên đây để giúp đỡ họ thôi. Thấy có những cái thùng trên biển, nhặt vài cái thì có sao đâu?” Người thủy thủ già nói xong liền cầm một cây gậy tre dài và bắt đầu móc những thùng đó lên.

“Hãy làm cho kín đáo một chút, móc chúng về phía sau thuyền để khoang thuyền che chở, rồi mới mang những thùng này lên trên, đừng để họ nhìn thấy.”

Mọi người đều nhìn quanh mặt biển, chờ đợi sự giúp đỡ. Nếu nhìn thấy họ, việc không trả lại đồ đó sẽ khá khó xử.

“Được rồi, tôi sẽ móc chúng về phía sau thuyền...”

Cây gậy tre dài ba bốn mét rất thuận tiện để sử dụng; chiếc móc buộc ở đầu gậy từ từ kéo những thùng đó về phía thuyền.

“Hãy dùng đèn pin soi lại một lần nữa xem, biết đâu còn có thứ gì đó có giá trị nữa.”

“Đã soi hết rồi, những thứ vừa thấy đã trôi đi hết, chỉ còn lại thùng này thôi.”

Không cần cha anh ta nhắc, cậu bé đã dùng đèn pin soi khắp nơi rồi. Ai lại bỏ qua cơ hội kiếm thêm tiền miễn phí chứ?

Chỉ là không biết những thứ này có giá trị hay không thôi…

Khi người thủy thủ kéo được những thùng đó về gần thuyền, cậu bé cũng tham gia vào việc mang chúng lên.

“Ồ, trời ạ, cái này nặng thật đấy… Trôi trên mặt biển mà vẫn chìm xuống nửa đường rồi… Đó là cái gì vậy?”

“Đừng bàn luận nữa, hãy mang lên xem đã.”

“Đang mang lên mà, nói chuyện cũng không ảnh hưởng đến việc mang đồ đâu.”

Hai người cùng nhau nỗ lực, mang chiếc thùng vuông vức đó lên gần khoang thuyền. Con đường hẹp trong thuyền chỉ đủ cho một người đi qua, nhưng chiếc thùng vừa đủ để đặt ở đó.

“Hãy mở thùng ngay ở đây đi, có khoang thuyền che chở, không ai nhìn thấy đâu. Trước hết hãy xem bên trong có cái gì.”

“Cần phải dùng kìm để gỡ những thanh gỗ ra…”

“Tôi đi lấy ngay…”

Vì không có việc gì làm, bốn người đều nghiêng đầu, háo hức muốn biết bên trong có cái gì, đứng chen chúc trên con đường hẹp chờ đợi lúc mở thùng.

“Các bạn nghĩ liệu chiếc thuyền này có phải là thuyền buôn lậu không? Những thứ trong thùng này có phải là hàng buôn lậu không?”

“Có thể đấy.”

“Nếu như thuyền cứu hộ đến, họ sẽ bị bắt ngay thôi.”

“Vì vậy, những thứ trong thùng này đừng để mất đi làm gì. Tại sao phải trả lại chúng chứ? Các bạn hiểu không Trần Thạch, cái tên là Trần Thạch… Không nhất thiết phải luôn thành thật đâu.”

Trần Thạch Cô cười ngượng ngùng.

  “Chúng ta chỉ đoán mà thôi, ai biết liệu đó có phải là hàng vận chuyển bình thường không… Dù sao thì cũng chẳng quan trọng lắm, hãy xem nội dung bên trong trước đã…”

   Diệp Diệu Đông Vừa nói xong, cô liền mở chiếc thùng ra.

  “Hả? Rơm à?” Khi nhìn thấy rơm bên trong, anh vội vàng đổ hết ra, rồi reo lên: “À? Hộp sữa cá? Sữa cá đóng hộp ư?”

  “À? Thật là sữa cá đóng hộp à? Còn có nhiều hộp nữa kìa?”

  “Cá cũng có thể được đóng hộp sao?”

  “Thông thường chỉ có hộp cam, hộp đào mà thôi… Lại còn có hộp cá nữa à? Cá ở biển của chúng ta cũng được đóng hộp sao nhỉ? Mùi vị sẽ như thế nào nhỉ? Cho tôi xem một hộp đi!”

  Ông Ye ngạc nhiên đưa tay ra nhận lấy hộp sữa cá, rồi đặt dưới ánh đèn để quan sát kỹ lưỡng, tỏ vẻ thích thú.

  “Vài ngày trước bạn còn hỏi tôi có biết hộp sữa cá không… Hóa ra thực sự có loại này à? Té té, tôi đã ăn cá rất nhiều trong đời này, nhưng chưa bao giờ nghe nói về việc cá được đóng hộp đâu.”

   Diệp Diệu Đông Cũng dùng đèn pin soi kỹ hộp sữa cá trên tay; thứ này bây giờ quả thực không hề rẻ chút nào.

  “Tôi chỉ hỏi thử thôi… Nghe nói là có, không ngờ lại thật sự tồn tại. Bên trong này làm từ đậu phụ muối phải không? Thật là lạ lắm…”

  “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này cả… Chỉ biết có hộp cam, hộp đào mà thôi… Hộp cá đóng hộp này thì là lần đầu tiên tôi thấy đấy. Nó đắt không nhỉ? Trên hộp ghi rõ là cá gì vậy? Tuổi già rồi, ban đêm mắt cũng kém đi rồi…”

  Người thủy thủ cũng tò mò lấy một hộp sữa cá ra để quan sát và sờ nghịch.

  Diệp Diệu Đông Giải thích: “Đây là hộp sữa cá trê đấy.”

  “Trê? Trê là cá gì vậy?”

  “Là cá nước ngọt đấy.”

  “Tôi cũng đang tự hỏi tại sao chưa bao giờ thấy hay nghe nói về loại cá này… Cá nước ngọt mà, không ngon đâu… Ai lại ăn cá nước ngọt chứ? Phải đóng hộp vào mới thế à…” Ông Ye lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng, “Phí công vô ích rồi… Tưởng sẽ tìm thấy thứ gì đó thú vị đâu.”

  “Bạn đừng định kiến nhé… Cá nước ngọt cũng có những loại ngon đấy.”

  “Biển thì cá đã đầy rồi… Ai lại muốn ăn cá nước ngọt có mùi tanh nhỉ… Để lại đó, thả trở lại biển cho xong… Mang về cũng chẳng có ích gì… Phải

Ông Ye nhìn cái hộp cá đó mà cảm thấy thật là kỳ lạ, rồi chán ghét bỏ nó trở lại, “Còn không bằng việc bắt được một thùng cam ngâm đường cơ!”

“Anh chưa từng thử mà đã biết nó không ngon à? Loại cá nhỏ này rất rẻ, chi phí đóng hộp thấp nên mới có lợi nhuận cao, anh hiểu không?”

“Nếu anh muốn thì giữ lại đi.”

“Anh đang ăn cơm mà, mở một hộp để anh thử xem, vừa ăn vừa uống cơm tiện lắm.”

“Tôi không ăn thứ này đâu, trên tàu có đầy cá và tôm để ăn mà, tại sao tôi phải ăn loại cá nước ngọt này chứ? Ai biết cá này có tươi không… Tôi thà ăn những thứ tươi mới hơn còn hơn.”

Ông Ye vẫn lắc đầu chán ghét, rồi bỏ đi không quan tâm đến những thứ hàng này nữa; đối với ông, chúng chẳng hấp dẫn gì cả, thậm chí còn không bằng những con cua đầy vỏ.

Người thủy thủ cũng lắc đầu, “Dĩ nhiên là cá tươi mới thì ngon hơn rồi. Chúng ta ở ven biển đều ăn cá biển mà, ai lại ăn cá nước ngọt chứ? Tưởng là có thứ gì đặc biệt lắm đâu… Hóa ra con tàu lớn như vậy chỉ chứa đầy hộp cá nước ngọt thôi.”

Diệp Diệu Đông nhìn hai ông già này đều chán ghét cái hộp cá đó mà cảm thấy bất lực; suy nghĩ của họ quá cổ hủ rồi… Rõ ràng cái hộp cá này cũng không hề rẻ đâu.

“Thôi đi, các bạn không muốn thì thôi… Tôi giữ lại để ăn kèm cơm cũng được mà. Ở đây, chúng ta muốn mua cái hộp cá này cũng không thể đâu; bây giờ tất cả đều được xuất khẩu hết rồi.”

“Những người đó chắc chắn chưa bao giờ ăn thử cá tươi mới, nên họ mới chỉ có thể ăn loại này thôi.”

“Nếu nói như vậy thì cũng đúng… Ở các vùng địa phương trong đất liền, người ta không thể ăn được cá biển, đều phải ăn cá nước ngọt thôi… Có những nơi thậm chí còn không có cá nước ngọt nữa… Với họ, cái hộp cá nước ngọt này cũng khá được ưa chuộng… Hơn nữa, hương vị của nó với nấm đậu phụ cũng khá đặc biệt đấy… Không tin tôi mở một hộp cho anh thử xem sao?”

“Anh không phải nói rằng tất cả đều được xuất khẩu sao? Sao lại nói đến vùng địa phương trong đất liền nữa?” Ông Ye nghe anh ta nói lung tung mà cảm thấy hoàn toàn không hiểu.

Diệp Diệu Đông cũng hơi bối rối; mặc dù bây giờ tất cả đều được xuất khẩu, nhưng ở các vùng địa phương trong đất liền, cái hộp cá này vẫn được ưa chuộng… Anh ta cũng hơi lẫn lộn về thông tin rồi…

“Thôi đi, tôi chỉ nói linh tinh thôi… Anh cứ nghe mà không cần phải quá coi trọng đâu.”

“

Mọi chuyện đều phải thử xem rồi mới biết được kết quả.

  “Thử đi là biết ngay mà, từng loại cá có hương vị khác nhau. Như cá bơn chẳng hạn, nó cũng không quý lắm đâu phải không? Nhưng nhà chúng ta lại rất thích… à…”

  Diệp Diệu Đông tròn mắt nhìn vào những viên tròn đen sạm bên trong hộp cá đóng hộp; trông chúng giống hệt phân chuột vậy.

  Đây là chuyện gì vậy?

  Những người khác cũng đều rất ngạc nhiên. Chẳng phải đã hẹn là hộp cá sao?

 �– Lúc đầu mọi người đều định quay đi, nhưng giờ thì tất cả đều quay đầu lại để nhìn.

  “Đây là cái gì vậy? Tại sao lại đen sạm như phân chuột vậy?”

  “Chẳng phải là hộp cá sao? Mở ra mà không thấy cá, đây là cái gì vậy? Thật sự giống hệt phân chuột…”

  “Cá đâu rồi?”

  Diệp Diệu Đông cũng không chắc chắn lắm, liền ngước tay nhìn vào hình ảnh in trên mép hộp cá. Đúng rồi, trên đó ghi rõ là hộp cá chép, và còn có hình ảnh con cá chép nữa.

  “Đây là trò lừa đảo chứ? Bên ngoài dán hình ảnh cá, nhưng bên trong lại không có cá.”