Một cái đầu nhô ra từ cửa sổ tầng trên; một cái đầu khác cũng nhô ra từ cửa sổ phòng của bà lão ở tầng dưới. Hai đôi mắt đầy ghen tị và đuôi miệng hơi cong xuống đều thể hiện rõ tâm trạng của họ vào lúc này.

Diệp Diệu Đông Nhìn lên một chút, nhìn xuống một chút, sau đó anh ta leo lên xe máy và từ từ đi ra ngoài, hoàn toàn không quan tâm đến hai đứa bé kia.

Cho đến khi bóng dáng chiếc xe máy biến mất, hai cái đầu ấy vẫn còn đó; mãi khi tiếng xe máy đã hoàn toàn tắt hẳn, hai đầu ấy mới từ từ thu lại.

Thật sự là không cho chúng theo đuổi.

Ngay cả cho chó theo cũng không cho.

Xe máy đi qua làng, rồi ra khỏi làng; những đứa trẻ xung quanh đều rất ghen tị. Cả làng ai cũng biết rằng Diệp Thành Hồ và cha của Diệp Thành Dương có xe máy, thật là ngầu lắm.

Quả thực là rất cool, lại còn đeo kính râm nữa.

Tại sao cha của chúng lại không phải là người như vậy!

Những đứa trẻ đều cảm thấy hụt hẫng; có những đứa không hiểu chuyện liền quay về nhà và hỏi cha mình tại sao không mua xe máy, và chúng nhận được vài cái tát.

Diệp Diệu Đông Được khoác áo len dày, đầu và cổ được quấn kín, tay đeo găng tay, mặt cũng đeo kính râm, thật sự là không hề cảm thấy gió lạnh chút nào.

Diệp Tiểu Khê Sau khi hào hứng la hét một hồi, gió thổi vào mắt khiến cô ấy đau nhức; chiếc khăn quàng chỉ có thể che được nửa khuôn mặt nhỏ của cô ấy, vì vậy cô ấy đơn giản là nhắm mắt lại, cúi đầu xuống, nắm lấy một con chó và ghé đầu vào lòng con chó đó.

Con chó mà cô ấy nắm lấy suýt nữa thì bị siết chặt đến nỗi không thể thở được; nó sủa lên hai tiếng, nhưng bị cô ấy vỗ đầu vài cái, nên đành phải im lặng và để mình bị ôm chặt trong vòng tay cô ấy.

Không phải tất cả các con chó đều được mang theo; trong thùng xe chỉ chen được ba con; khi xe vừa lái ra khỏi làng, phía sau còn có một đám chó chạy theo cuống cuồng.

Đó là những con chó không thể chen lên được, vì vậy chúng không thể đi cùng xe, chỉ có thể chạy bằng bốn chân.

Khi xe đã ra khỏi làng, những con chó đó vẫn chạy theo xe máy, như thể đang bảo vệ nó vậy.

Diệp Diệu Đông Bỗng nhiên, anh ta dừng lại bên lề đường.

Những con chó đang chạy bên cạnh xe máy không kịp phản ứng, lao ra ngoài rồi lại phanh gấp, quay đầu lại và hô với anh ta:

“Uông Uông Uông Uông Ưm….”

Lâm Túy Thanh cũng thắc mắc: “Tại sao vậy?”

“Một đống chó cứ chạy theo sau lưng anh, anh không thấy sao? Không thể đuổi chúng xuống từ thùng xe đã là chuyện rồi, mà xung quanh này còn đầy rẫy những con chó nữa, này gọi là chuyện gì vậy?”

“Quả thật là quá nhiều rồi… Khi chúng ta ra khỏi đây, còn nghe thấy tiếng trẻ con hô vui sướng “Ông vua chó…” nữa…”

Diệp Diệu Đông khuôn mặt co lại, “Chết tiệt…”

Anh ta tức giận la lên với đám chó: “Tất cả đi lại cho! Nếu không đi, sau này không biết ai sẽ bị bỏ lại phía sau; nếu không theo kịp, có thể sẽ bị người ta bắt đi nấu thịt.”

Đám chó đó đều tập trung lại, chạy quanh chiếc máy móta và sủa liên hồi.

Diệp Diệu Đông đá một cái vào con chó đang ở gần nhất: “Cút đi! Tại sao các ngươi cứ muốn theo sau vậy?”

“Wauwau…”

Con chó đốm nghiêng đầu lại, rồi sủa một tiếng, sau đó lại tiến lên cắn vào gấu quần của anh ta.

“Đi đi đi…”

Con chó vốn đang được Diệp Tiểu Khê ôm chặt trong lòng cũng tìm cơ hội thoát ra, nhảy xuống đất; thà đi bộ còn hơn là ngồi xe, suýt nữa thì mất mạng luôn.

Con chó đốm đang cắn vào gấu quần của Diệp Diệu Đông, liền nhảy vào thùng xe; những con chó khác thấy vậy cũng lao tới, và trong chốc lát, cả đàn chó lại bắt đầu đánh nhau.

“Á á á… Những con chó xấu xa, hôi thối, đi ra đi!”

Diệp Tiểu Khê gần như bị đám chó “chôn vùi” rồi; có con chó còn nhảy lên người cô ấy, cào xé quần áo cô ấy; cô ấy tức giận, vung tay đuổi đánh những con chó đó ra.

“Bố ơi, nhanh lên đi, mau đi nào…”

Diệp Diệu Đông nhìn đám chó đang hoảng loạn, chỉ biết xoa trán và than phiền: “Lẽ ra không nên nuôi nhiều chó như vậy…”

“Giờ mới nghĩ ra thì đã quá muộn rồi… Chính vì con gái anh đã tặng sáu bảy con cho Tiểu Ngọc, nếu không thì nhà này còn nhiều hơn nữa đấy.”

“Những con chó này sinh sản rất nhanh… Mỗi lần sinh ra lại là một lứa mới…”

“Bố ơi, nhanh lên đi…”

Diệp Tiểu Khê không kịp kéo con chó này, cũng không kịp đá con chó kia; cô ấy bận rộn đến mức chỉ biết liên tục thúc giục Diệp Diệu Đông phải đi ngay.

Diệp Diệu Đông đành phải khởi động lại chiếc máy móta; tiếng động cơ vang lên, và chiếc máy móta lao vút ra ngoài.

Nhưng tốc độ thì không hề nhanh lắm… Đường đây toàn là đất đá.

Những con chó phía sau khi nhận ra tình hình cũng bắt đầu chạy nhanh hơn. Trên đường đi, Diệp Diệu Đông không hề dừng lại, nhưng cũng không đi quá nhanh; nhóm chó vẫn có thể theo kịp được. Những người đi đường trên đường cũng hiếm khi thấy cảnh tượng kỳ lạ này: một đàn chó đuổi theo chiếc xe máy, trong thùng xe vẫn còn ba con nữa; vẻ mặt của họ vừa đầy ghen tị vừa ngạc nhiên. Diệp Diệu Đông không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, và tiếp tục hướng thẳng về làng An Hà. Vừa vào làng, những đứa trẻ đã phát hiện ra họ; chúng hét lên và chạy theo sau chiếc xe máy. Những con chó vừa chạy vừa sủa “Wang”, liên tục gọi tên chiếc xe máy. Cho đến khi xe máy dừng lại trước cửa nhà ông Lâm, những đứa trẻ phía sau mới thở hổn hển dừng lại.

“Chú, sao chú lại lái nhanh thế? Em gọi chú mà chú không hề để ý.”

“Tôi đã nói rồi, đó là em gái tôi và chú… Các bạn vẫn không tin… Bây giờ thì thấy rồi chứ?”

“Tôi đã nói từ lâu rồi, nhà em gái tôi có xe máy, tôi còn đã ngồi lên đó nữa…”

“Thấy chưa? Chú tôi đẹp trai lắm, thật là oai phong…”

“Còn hai anh họ kia đâu?”

“Em gái tôi, Thành Hồ và Yang Yang sao không đến vậy?”

Ngay khi vừa xuống xe, gia đình ba người đã bị những đứa trẻ hào hứng bao vây, hỏi đủ thứ. Lâm Túy Thanh cười và bước xuống xe trước, sau đó mới nhấc Diệp Tiểu Khê lên; con chó trong lòng Diệp Tiểu Khê suýt nữa thì ngất đi, may mà cô ấy kịp thời buông ra. Vừa mới xuống khỏi thùng xe, đã có con chó khác nhảy vào.

“Hai con kia hôm qua và hôm nay quá nghịch ngợm, bị đánh đến mức không thể ngồd dậy được, nên tôi không mang chúng theo.”

“Ôi, thật là tệ quá… Tôi tưởng mình sẽ được chơi cùng chúng… Sáng nay tôi còn bắt thêm một con Vương Bát nữa…” Lâm Quang Văn nói, độ tuổi của nó gần giống với Diệp Thành Hà. Diệp Diệu Đông cũng cười và bước xuống xe, “Vậy thì tốt quá… Chúng ta sẽ giết một con gà để nấu chung nhé.”

“Không được! Không được ăn đâu, Thành Hồ Con vật đó tôi đã nuôi nó lâu rồi, nó còn hàng ngày khoe khoang với tôi nữa; tôi cũng muốn nuôi một con như vậy.”

Bố Lin nhìn thấy họ bị một nhóm người vây quanh, cùng với vài người hàng xóm khác cũng đến xem chiếc xe máy với ánh mắt ghen tị; họ nói đủ thứ, thậm chí còn sờ vào nó nữa, khiến ông gần như không biết phải nói gì.

Lâm Quang Văn Những đứa trẻ nhỏ thấy các người hàng xóm tự do sờ vào chiếc xe máy như vậy, liền tỏ ra không hài lòng, vội vàng nắm tay nhau tạo thành một vòng tròn để bảo vệ chiếc xe máy, và còn kêu lên rằng không được sờ vào, nếu làm vậy sẽ hỏng nó.

Lúc này, Bố Lin mới lên tiếng, cười mà mắng: “Thật là thiếu lễ phép, sao có thể làm như vậy được?”

“Nếu sờ vào sẽ hỏng đấy, không được tự ý sờ vào đâu!”

Người lớn chỉ nói qua loa một câu, cũng không quản lý hành vi của các đứa trẻ.

Diệp Diệu Đông Và Lâm Túy Thanh lấy những thứ được gắn trên xe xuống, sau đó nói với Bố Lin: “Hôm nay là Tết Nguyên Đán, ban đầu chúng tôi dự định đến vào ngày mai, nhưng sợ rằng sau này sẽ không có thời gian, vì còn phải đi xa nữa, nên chúng tôi đến sớm hơn.”

“Nếu không có thời gian thì cũng không sao đâu, không cần phải quá cầu kỳ đâu; đợi đến Tết Mùng Một mới đến cũng được mà, miễn là bạn không phải đi lại nhiều lần.”

“Đúng là vậy, việc đến chúc Tết là điều không thể bỏ qua được.”

Bố mẹ Lin rất vui mừng, cảm thấy thật là vinh dự khi con rể của họ giúp gia đình họ kiếm thu nhập.

Những người hàng xóm xung quanh đều ghen tị vô cùng.

“Con rể của bạn thật tốt bụng…”

“Con rể của bạn đã đưa cả gia đình bạn đi kiếm tiền ở thành phố, mà trong dịp Tết vẫn không quên chăm sóc mọi người.”

“A Qīng thật là tốt khi đã tìm được người như vậy; ở nhà bạn còn có những chàng trai tốt khác nữa để giới thiệu không?”

Diệp Tiểu Khê Người phụ nữ đó thấp bé, chân ngắn, suýt nữa bị những người hàng xóm nhiệt tình đè chết… “Ôi trời, chen lấn quá chứ…”

Mẹ Lin vội vàng nhấc cô ấy lên, nói: “Đi thôi, chúng ta vào nhà nói chuyện.”

Diệp Diệu Đông Cười nói với nhóm trẻ đang nắm tay nhau bao quanh chiếc xe máy: “Các em hãy coi chừng chiếc xe máy của tôi nhé, sau này sẽ có quà đấy.”

Các đứa trẻ lập tức hào hứng, hét lên: “Chú ơi, yên tâm đi, chúng em sẽ coi chừng nó cho cẩn thận.”

“Đúng rồi, không ai được sờ vào đâu.”

Bên trong nhà, không khí vui vẻ và ấm cúng; bên ngoài cũng có rất nhiều người đến xem tình hình.

Gia đình Lin hiện n

Những đứa trẻ có liên quan đến Lâm Gia cũng được mọi người trong làng coi trọng và ghen tị. Dù chúng đi làm ăn xa hay làm gì đi nữa, dù sao thì chúng cũng đã đặt chân đến những nơi mà mọi người trong làng chưa từng đến.

Khi Diệp Diệu Đông và vợ chồng Lâm Túy Thanh đến đây, họ đã được tiếp đón rất chu đáo. Tất cả các người thân của Lâm Gia đều kéo đầu đến thăm, đến nỗi không đủ chỗ ngồi trong nhà; nhiều người vẫn đứng ngoài, mọi người đều mỉm cười và khen ngợi Diệp Diệu Đông hết lời. Họ cũng khen Lâm Túy Thanh may mắn vì đã lấy được một người chồng tốt.

Diệp Diệu Đông suýt nữa không chịu nổi sự nhiệt tình của mọi người; cô cười đến nỗi mặt cứ như bị cứng lại. Cô muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành, thoát khỏi vòng vây của mọi người, nhưng không thể đi được; chỉ có thể kiên nhẫn nghe họ khen ngợi mình.

Trong đời này, chưa bao giờ cô được nghe nhiều lời khen ngợi như vậy; trước đây, cô chỉ nghe thấy vài lời qua đường mà thôi. Nhưng khi mọi người khen cô, họ cũng không quên giới thiệu con cái mình, mong rằng cô sẽ giúp đỡ họ trong việc kiếm tiền.

Diệp Diệu Đông ở lại nhà Lâm Gia suốt nửa ngày, bị mọi người vây quanh không ngớt; cô chỉ có thể tranh thủ đi vệ sinh để thoát ra ngoài vài phút mà thôi. Ngay cả con chó của cô cũng được Lâm Gia và hàng xóm chăm sóc tử tế; bữa trưa của nó còn ngon hơn nữa.

Khi đến lúc phải rời đi, Diệp Diệu Đông thực sự muốn chạy trốn, trong khi những con chó thì vẫn lưu luyến, quấn quýt bên người ta vài vòng trước khi chạy theo sau.

Diệp Diệu Đông cố tình đi chậm lại để cho những con chó kịp theo; nếu không, với vẻ ngốc nghếch của chúng, chắc chắn chúng sẽ bị mang đi nấu thịt mất.

“Mệt chết rồi… Cảm thấy mệt hơn cả khi đi biển cả một ngày; mặt mình cứ như bị cứng lại vì cười quá nhiều.”

Lâm Túy Thanh cũng cảm thấy như vậy; “Đúng vậy… Cảm thấy mệt hơn cả khi làm việc ở nhà cả một ngày. Mọi người đều nhiệt tình như vậy, chúng ta cũng phải mỉm cười; dù sao thì họ cũng là người thân mà.”

May mà hôm nay mới đến; còn có thể viện cớ là để cúng Táo Quân nữa… Nếu không thì ngày mai sẽ chẳng có lý do gì để về sớm được.

Lâm Túy Thanh hoàn toàn đồng ý.

“Cậu đi kiểm tra xem những con chó kia có thiếu con nào không nhé? Đừng để ai lấy chúng đi làm thịt đâu.”

“Không thiếu đâu; vừa rồi tôi đã đếm rồi. Những đứa trẻ trong nhà cũng đang chơi cùng những con chó đó, chúng đều đang coi chừng chúng đấy; không ai lấy chúng đi đâu.”

“Thế thì tốt rồi… Chỉ sợ là chúng bị dụ đi bằng vài miếng thức ăn thôi.”

Vợ chồng họ nói chuyện thêm vài câu, sau khi những con chó theo họ lên đường lớn, họ liền tăng tốc đi tiếp.

Lễ cúng Táo Quân vào dịp Tết nhỏ không cần phải chuẩn bị quá sớm; chỉ cần tổ chức lễ cúng và thắp hương vào buổi tối là được. Sau khi ăn tối xong, họ mới đốt những đồng tiền vàng giả để cúng.

Khi họ về đến nhà, bà cụ đã nấu xong cơm và các món ăn; những vật dụng cần dùng cho lễ cúng mà Lâm Túy Thanh đã mua sáng nay cũng đã được rửa sạch và sắp xếp sẵn, đang chờ họ trở về.

Khi họ về đến nơi, họ chỉ cần thắp hương và đốt pháo là xong.

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương vẫn nằm trên giường, một người ở tầng trên, một người ở tầng dưới; cả hai đều không xuất hiện.

Diệp Tiểu Khê vừa bước vào nhà đã hào hứng tìm anh trai mình.

“Anh trai ơi, em có những cái bao lì xì đỏ đây… Em có rất nhiều bao lì xì đấy…”

“Anh trai ơi, anh đâu rồi?”

“Anh trai ơi…”

Bà cụ cười và chỉ về phía phòng của mình và tầng trên; cô bé lập tức chạy vào phòng.

“Anh trai ơi, nhìn này! Cái túi của em đầy bao lì xì rồi đấy…”

“Ở đây còn có nhiều kẹo và đậu phộng nữa đấy…”

“Anh trai ơi, sao anh không nói gì cả?”

“Anh trai ơi, nhìn này đi! Nhanh lên mà nhìn!”

“Anh trai ơi, sao anh lại giận dữ vậy…”

“Anh trai ơi, tại sao hôm nay anh không đi cùng chúng em…”

“Anh trai ơi, nhìn này đi! Những cái bao lì xì đỏ đó… Có rất nhiều tiền đấy…”

Diệp Thành Dương cảm thấy rất phiền lòng; cô bé cứ kéo anh trai ra để cho anh xem những cái bao lì xì đó.

“Em phiền quá… Anh đi tìm anh trai em lên tầng đi!”

“Được thôi… Nếu anh không thích em nữa, thì em cũng không muốn chia thức ăn với anh đâu… Anh sẽ đi tìm anh trai và cho anh ấy ăn thôi.”

Diệp Tiểu Khê cảm thấy rất buồn chán; mình đã sẵn lòng chia sẻ với anh trai mình rồi, nhưng anh ấy lại không quan tâm đến mình.

Nhếch môi, cô bé lẩm bẩm rồi lại cho tất cả những phong bì đỏ vào túi, còn cả kẹo và đậu phộng cũng được cô giấu hết vào túi, không để lại cho anh trai mình một viên nào. Sau đó, cô bé vui vẻ chạy lên lầu tiếp tục chia sẻ niềm vui của mình với Diệp Thành Hồ. Ai ngờ anh trai cô lại càng quá đáng hơn, thậm chí còn la mắng cô.

“Em phiền không? Anh đâu có lấy gì cả.”

“Vậy thì anh đưa cái của anh cho em đi, em sẽ vui mừng lắm…”

“Cút đi!”

Diệp Tiểu Khê tức giận chạy xuống lầu và đi kiện nại.

“Bố ơi, anh trai con mắng con! Anh ấy bảo con cút đi và còn muốn lấy phong bì đỏ của con nữa.”

“Tối nay đừng cho anh ta ăn cơm, những trái cây, kẹo và đồ ăn khác trên bàn sẽ được dọn xuống cho con hết.”

Diệp Tiểu Khê gật đầu lia lịa, rất hài lòng.

“Đi rửa tay và ăn cơm đi.”

Cả gia đình ngồi xuống ăn cơm, chỉ thiếu Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương thôi. Bà ngoại còn chuẩn bị riêng một đĩa thức ăn để mang đến cho hai anh em, nhưng bị Diệp Diệu Đông giành lấy trước.

“Nuông chiều họ quá mức rồi… Họ muốn ăn thì tự đi lấy, không muốn thì thôi, cần phải đưa đến tận giường sao? Họ đâu có tàn tật gì đâu, sao phải yếu đuối đến thế?”

“Nói vài câu là họ đã khóc rồi… Các bạn cũng đừng đánh họ quá mạnh nhé…”

“May mà không bị treo lên đánh là tốt rồi… Cứ ăn cơm của mình đi, đừng quan tâm đến họ.”

Bà ngoại đứng đó một lúc, sau đó lại ngồi xuống ăn cơm nhưng vẫn lo lắng, cuối cùng bà quyết định mang Diệp Thành Dương ra ăn cơm cùng.

Diệp Thành Dương trông rất buồn bã; mông đau nhưng không dám ngồi, chỉ có thể đứng ăn, nước mắt rơi lả tả vào đĩa.

“Anh trai ơi, sao em lại khóc vậy? Em có không muốn ăn cơm không?”

Diệp Thành Dương quay đầu nhìn ánh mắt không hài lòng của cha mẹ mình, vội vàng nuốt nước mắt lại… Anh vẫn muốn ăn cơm mà.

Lúc nãy vì Diệp Tiểu Khê đi kiện nại, nên Diệp Thành Hồ không được ăn cơm; khi nghe vậy, Diệp Thành Dương cũng không muốn ăn nữa.

Diệp Diệu Đông vỗ đầu Diệp Tiểu Khê và nói: “Cứ ăn cơm của mình đi.”

“Tôi biết rồi, anh trai tôi thích ăn cơm với nước mắt đấy.”

“Chỉ có em mới biết nói như vậy thôi.”

Diệp Tiểu Khê lắc đầu liên hồi, cảm thấy mình thật thông minh.

Nhưng trong lúc cô bé không để ý, Lâm Túy Thanh đã lén lút lấy hết những phong bì đỏ trong túi cô bé đi. Trước đây, khi ở Lâm Gia, ông ta đã muốn giấu chúng đi, nhưng từ khi cô bé lớn lên một tuổi, ông ta không còn dễ dàng lừa được nữa. Cô bé cứ siết chặt lấy những phong bì đỏ đó và không chịu đưa ra, còn ông ta thì không thể vì muốn lấy chúng mà làm cho cô bé khóc được; chỉ có thể để cô bé giữ lại trước, sau đó mới theo dõi cẩn thận. Lần này, lợi dụng lúc đang ăn cơm, ông ta đã lẻn lút lấy chúng đi và giấu đi. Ông ta biết rằng năm nay, vì bố mẹ và hai anh trai của cô bé đều đi kiếm tiền ở thành phố, nên mỗi người đều cho cô bé những phong bì đỏ rất lớn. Ai lại có thể mang theo nhiều phong bì đỏ như vậy khi còn là trẻ con chứ?

Diệp Tiểu Khê cũng không ngờ rằng, chỉ sau một bữa ăn, những phong bì đỏ của mình lại biến mất không dấu vết. Sau khi ăn xong, cô bé vội vàng chạy ra ngoài, muốn đi khoe khoang những phong bì đỏ của mình với bạn bè hàng xóm; vừa khoe ở nhà xong, lại muốn đi khoe ngoài đường nữa. Nhưng khi sờ vào túi, cô bé nhận ra rằng mình không còn gì cả.

“Phong bì đỏ của tôi đâu rồi?”

“Những phong bì đỏ của tôi đi đâu mất rồi… Nhiều phong bì lắm…”

Khuôn mặt đỏ hồng của cô bé bỗng chốc trở nên tái nhợt, và cô bé bắt đầu khóc lóc thảm thiết. “Phong bì đỏ của tôi mất rồi… Ôi trời ơi… Mẹ sẽ đánh tôi chết mất đây…”

Một đám anh chị em xung quanh đều đến an ủi cô bé, hứa sẽ giúp cô bé tìm lại, và cuối cùng cô bé mới ngừng khóc. Nhưng cửa nhà lại quá hẹp, và cô bé không dám để Lâm Túy Thanh biết chuyện; cô bé tìm khắp nơi nhưng vẫn không thể tìm thấy chúng. Cô bé hoảng sợ, buồn bã và sợ hãi, rồi chạy về nhà và khóc lóc.

“Mẹ ơi, phong bì đỏ mất rồi… Chúng rơi mất rồi…”

“Mẹ đừng đánh con đâu… Lần sau con sẽ đưa cho mẹ hết đấy…”

“Đừng đánh con chết mất… Đừng đánh con…”

Diệp Tiểu Khê khóc lóc nức nở, ôm chặt lấy chân của Lâm Túy Thanh, sợ hãi rằng mình sẽ bị đánh chết.

Diệp Diệu Đông thì cười một cách không mấy tử tế. Khi ông ta đang đốt những đồng tiền vàng bên cửa, ông ta đã nghe thấy tiếng cô bé khóc lóc; ông ta biết ngay rằng cô bé đã phát hiện

Anh nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên và sợ hãi của cô bé mà bật cười. Lúc này không còn cách nào khác nữa, đã tìm không thấy rồi, chạy về trong nước mắt… Thật là buồn cười quá!

Lâm Túy Thanh đang rửa bát, vội vàng lau tay rồi cố kìm nén tiếng cười, xoa đầu cô bé và an ủi cô: “Được rồi, đừng khóc nữa. Nếu rơi mất thì cũng mất thôi… Lần sau nhớ phải đưa tiền lì xì cho bố nhé, không được tự lấy đi, hiểu chứ? Nhìn này, tự lấy mà lại làm rơi mất, tiền đó nhiều lắm đấy.”

“Hôm nay bố không đánh con nữa đâu… Để dành lại… Nếu con không ngoan nữa, bố sẽ đánh con đến mức không thể ngồi dậy khỏi giường đấy!”

Diệp Tiểu Khê buồn bã gật đầu, nước mắt lại bắt đầu rơi. “Uhm… Sao lại không rơi được chứ? Lúc nãy vẫn còn ở đó mà… Ư ư…”

Diệp Diệu Đông cười bước vào, lấy ra một đồng xu hai xu và đưa cho cô bé: “Được rồi, đừng khóc nữa. Tiền lì xì mất rồi thì cũng mất thôi… Bố đưa cho con đây, hôm nay ăn uống no nê rồi, con cũng không cần phải đi mua đồ gì nữa đâu.”

Cô bé vội vàng nhận lấy đồng xu, lau sạch nước mắt rồi ngoan ngoãn đưa cho Lâm Túy Thanh: “Mẹ ơi, để trong túi mẹ đi.”

Lâm Túy Thanh suýt nữa không nhịn được cười: “Được rồi, để trong túi mẹ nhé.”

Diệp Diệu Đông cười ngất.

Lâm Túy Thanh liếc nhìn anh ta rồi lấy một nắm kẹo đặt vào chiếc túi trống vừa rồi: “Được rồi, túi con lại đầy rồi… Ra ngoài chơi đi.”

Diệp Tiểu Khê nhìn thấy hai cái túi đầy ắp mà lòng lại vui vẻ, hạnh phúc chạy ra ngoài chơi.

“Làm sao có thể lừa đảo đứa trẻ như vậy được chứ? Con gái tôi ngây thơ lắm, bị bạn lừa đến nỗi ngẩn ngơ hết cả… Dù thông minh lắm nhưng bỗng nhiên trở nên ngốc nghếch luôn.”

Lâm Túy Thanh thì càng cười thích thú hơn: “Chỉ là đứa trẻ nhỏ thôi mà cũng có thể lừa được… Còn những đứa lớn hơn thì sao nhỉ?”

“Năm nay tiết kiệm được một khoản tiền lì xì rồi!”

“Ba khoản đấy.”

“Không đúng… Con gái tôi nhận được tiền lì xì sau này cũng sẽ vào túi bạn mà…”

Lâm Túy Thanh không thể nào giấu nổi nụ cười trên mặt.

Sau khi cười đùa với Diệp Tiểu Khê, hai vợ chồng mới bắt đầu nói chuyện công việc.

“Lương của anh đã được trả hết rồi chứ?”

“Hôm kia trước, khi anh trở về thì đúng là ngày 31, tôi đã trả lương cho mọi người hết rồi. Nhưng hôm qua tôi vẫn tiếp tục làm việc ở xưởng thêm một ngày nữa; hôm nay thì không làm nữa. Ngày mai tôi sẽ trả thêm lương cho ngày làm thêm đó.”

“Còn có vài người Vương Quang Liàng mà chúng ta thường xuyên thuê, tiền công của họ sẽ được trả vào đêm giao thừa; những người lái thuyền cũng vậy.”

“Tôi biết rồi. Chỉ vài ngày nữa thuyền đánh cá sẽ không ra khơi nữa, lúc đó chúng ta cũng cần tổng kết lại tất cả các khoản phí. Anh đi tỉnh Chiết Giang có mấy ngày không?”

“Đi đi về về cũng mất hai ngày, thêm một ngày nữa ở lại, tổng cộng là ba ngày thôi. Tôi sẽ xuất phát vào sáng mai, và về đến nhà vào tối ngày 27 âm lịch, đồng thời cũng sẽ mang theo một số quà Tết địa phương về để tặng mọi người.”

Lâm Túy Thanh tính toán trên ngón tay: Về đến nhà vào tối ngày 27, đúng lúc bắt đầu ngày 28, anh vẫn còn thể nghỉ thêm hai ngày trước khi đến đêm giao thừa.

“Vậy cũng vừa đủ đấy. Ngày 28 chúng ta sẽ đến ngân hàng đổi tiền; có lẽ sẽ mất một ngày mới xong việc đó.”

“Đúng vậy, lúc đó chúng ta sẽ đổi một ít tiền mới để phát quà lì xì cho mọi người.”

“Đúng rồi, ai cũng thích tiền mới mà.”

“Tôi sẽ ra ngoài đốt pháo để thông báo cho mọi người lái thuyền biết; chúng ta sẽ xuất phát vào lúc 4 giờ sáng mai.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông đi bộ về phía làng, lúc này trời cũng đã bắt đầu tối dần. Mỗi gia đình trong làng đều đã hoàn thành nghi lễ cúng bái, và tiếng pháo nổ liên tục vang lên từ đây đó.

Sau khi cúng bái xong, người ta thường đốt những chiếc bạc nhỏ để thể hiện lòng biết ơn.

Anh đi qua từng ngôi nhà trong làng; trước cửa mỗi nhà đều có đặt một cái nồi sắt cũ hoặc một cái chum rách. Có những cái vẫn đang cháy, có những cái đã thành tro bụi; một số gia đình vẫn đang tiếp tục đốt, trong khi những người khác thì đang quỳ gối trước những que hương đang cháy.

Dọc đường, khắp nơi đều là những mảnh giấy đỏ còn sót lại sau khi đốt pháo, cùng với những bóng dáng vui vẻ của trẻ em đang nhặt những mảnh pháo đó. Toàn bộ làng tràn ngập không khí vui vẻ của dịp Tết.

Diệp Diệu Đông đi từng nhà thông báo, và kết quả là túi anh cũng đầy ắp kẹo và các loại hạt rang. Mọi người đều rất nhiệt tình, kéo anh vào và nhét kẹo, hạt rang vào túi anh, bảo anh mang về cho trẻ con nhà mình ăn;

“Ồi, thằng mập nhà này.”

“Khi nào anh lại thành phố vậy?”

“Bình thường chẳng bao giờ thấy anh đâu, mà bây giờ có việc gì là lúc nào cũng thấy anh xuất hiện.”

“Hôm nay là Tết Nguyên Đán, trở về để cúng Thần Bếp mà, vừa nổ pháo xong thì muốn tìm anh ngay, may quá gặp được. Anh đi đâu vậy?”

“Ngày mai tôi sẽ đi đến thành phố Văn, sẽ thông báo cho người lái thuyền biết.”

Thằng mập mắt sáng lên: “Đưa tôi đi nữa, đưa tôi đi! Tôi đi cùng anh.”

“Không được đâu, chuyến này quá xa, không thể đưa theo được.”

“Đưa tôi đi đi… Hôm qua tôi bị vợ mắng kinh khủng, bảo tôi chỉ biết ăn uống mà chẳng làm gì cả. Tôi cũng chưa bao giờ ra tỉnh bao giờ, cho tôi đi theo một chuyến đi.”

“Không được đâu, vài ngày nữa khi đi thành phố sẽ gọi anh.”

Vì đã từng gặp rắc rối với Lâm Quang Viễn, anh không dám đưa người thiếu kinh nghiệm lên thuyền đi chơi nữa.

“Tôi thuê cửa hàng của anh, được không?”

“Được chứ, cuối cùng anh cũng hiểu ý tôi rồi.”

“Được thì quyết định vậy, sáng mai bao giờ xuất phát?”

“Cái gì vậy?” Diệp Diệu Đông hơi không hiểu.

“Tôi muốn thuê cửa hàng của anh, anh sẽ đưa tôi đi đấy, tôi hỏi anh có được không, anh vừa nói được mà.”

“Trời ạ, anh đang lừa tôi à?”

“Đừng nói nhiều nữa, anh đã đồng ý rồi mà, sáng mai bao giờ?”

“Biến mất đi…”

Thằng mập cứ áp đuổi mãi, theo anh về nhà và không chịu đi, Diệp Diệu Đông đành phải đồng ý cho nó đi theo.

Kết quả là, sau khi nó đi chơi một vòng, sáng hôm sau bên bãi biển lại xuất hiện thêm vài bóng dáng quen thuộc nữa.

Diệp Diệu Đông nhìn các người: “Sao các bạn đều ở đây vậy?”

“Thằng mập đã mời chúng tôi đến đây, chúng tôi nghĩ Tết sắp đến rồi, phải mua ít quà tặng người khác chứ.”

“Anh thật là không biết xấu hổ quá…”

Thằng mập cười ha hả: “Sao lại không biết xấu hổ chứ? Mọi người cùng nhau đi mà, lại không phải lần đầu tiên đi đâu.”

Những người khác mỗi người một bên, kéo tay Diệp Diệu Đông và đẩy anh lên thuyền.

“Đi thôi, nói nhiều lời làm gì, mang theo chúng tôi cũng chẳng khó gì đâu.”

“Đúng vậy!”

“Khoan đã, khoan đã… Tôi phải ký một bản thỏa thuận cam kết sống chết với các bạn trước…”

“Cái gì vậy… thỏa thuận sinh tử à?”

Mọi người không hỏi han gì đã đưa anh ta lên thuyền; Diệp Diệu Đông chỉ biết nhìn này nhìn kia mà không biết phải làm sao.

Nhưng khi lên thuyền rồi, anh ta bảo mọi người điều khiển thuyền, còn mình thì lấy giấy bút ra và viết liên hồi.

“Anh đang viết cái gì vậy?”

Diệp Diệu Đông không ngẩng đầu lên: “Lát nữa mọi người hãy đặt dấu tay vào đây.”

“Tôi tự nguyện đi theo Diệp Diệu Đông ra biển đến Thành phố Văn… Tôi cam kết sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn cho mọi hậu quả xảy ra trong quá trình đi đường… Cái gì vậy…”

“Anh viết cái gì vậy?”

Mọi người đều nhìn những dòng chữ nguệch ngoạc trên giấy mà không hiểu gì cả.

“Chữ của anh xấu thật.”

“Anh không phải nói muốn luyện chữ sao?”

“Chữ xấu hay đẹp gì cũng không quan trọng; ít nhất tôi vẫn có thể viết được, còn anh thì sao?”

“Kệ đi, có gì to tát đâu… tôi cũng đâu có thi đại học đâu.”

“Dù cho có 800 năm thì anh cũng không thể viết được chữ đẹp đâu.”

“Anh đang làm gì vậy?”

Diệp Diệu Đông viết xong, thổi vào giấy và lắc nhẹ.

“Tôi đọc cho mọi người nghe nhé: Tôi tự nguyện đi theo Diệp Diệu Đông ra biển đến Thành phố Văn… Mọi hậu quả đều do tôi tự chịu trách nhiệm; gia đình tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm gì từ những người tổ chức hoặc tham gia sự kiện này…”

“Cái gì vậy…”

Diệp Diệu Đông viết những dòng đó chỉ để đùa với mọi người thôi.

Anh ta cũng kể lại chuyện Lâm Quang Viễn bị ném xuống biển.

“Cái giấy này có ích gì chứ…”

“Ký không? Không ký thì tôi sẽ mang nó trở lại cho các bạn đấy.”

“Ký đi! Anh này luôn phiền phức thật.”

“Bồi thường vài vạn đồng thôi mà dễ dàng mà.”

“Phải bồi thường thì cũng phải bồi thường! Sau này tôi sẽ mời cả gia đình đến nhà anh ăn uống đấy.”

“Tôi có thể nhảy xuống biển ngay bây giờ được không?”

Sau một buổi sáng lái xe, chiều nay tôi ngủ quên giờ, may mắn thay vẫn kịp đăng bài trước 7 giờ tối. Tôi sẽ viết thêm một bản nữa và cố gắng đăng trước 12 giờ đêm.