Chưa đợi Diệp Diệu Sinh mang cái móc đến, Diệp Diệu Đông đã nhận ra ngay thứ mọc trên chiếc thuyền nhỏ ấy nhờ vào đôi mắt tinh tường của mình.

“Trời ạ, đây là những xúc tu của loài hải cẩu chân gà rồi... Chết tiệt, suýt nữa tôi không nhận ra được”, Diệp Diệu Đông bỗng nhiên reo lên vui sướng.

“Những xúc tu này mọc lung tung khắp mặt thuyền, trông thật đáng sợ; may mà tôi không quay đầu bỏ chạy đi.”

Nghe thấy giọng nói hào hứng của anh ta, cha Ye cũng ngớ người một lát, sau đó mới nhớ lại chuyện về loài hải cẩu chân gà mà anh ta từng kể trước hai năm, và ông cũng tròn mắt lên.

“Đây chính là thứ quý giá mà con đã tìm thấy trước hai năm à?”

“Đúng vậy, đây chính là hải cẩu chân gà; những thứ đang liên tục động đậy kia chính là xúc tu của chúng, chúng đã mọc ra ngoài và phủ kín cả lớp vỏ bên ngoài thuyền. Từ xa nhìn, chỉ thấy những xúc tu đó cuộn tròn, trông giống như giun đất vậy, thật đáng sợ. Còn có một số vỏ vẫn còn ở bên trong, có thể chính là chúng...”

Giống như những con hàu được nuôi trong nước muối – chúng sẽ duỗi thẳng những xúc tu của mình ra ngoài; hoặc giống như loài ốc mắt mèo, khi mới được đào lên từ các lỗ nhỏ dưới bãi biển, phần thịt mềm ở trên sẽ lộ ra ngoài, nhưng khi ai đó chạm vào, chúng sẽ ngay lập tức co rút lại.

Khi Diệp Diệu Sinh mang cái móc đến, anh ta nghe thấy họ đang hào hứng nói về thứ gì đó gọi là “hải cẩu chân gà”, và cảm thấy hơi bối rối.

Khi tiến lại gần hơn, anh ta nhìn thấy rõ hơn những thứ bám trên thuyền; chúng có màu nâu hồng và liên tục động đậy, trông giống như những con sâu lớn, khiến người ta càng thêm hoảng sợ.

Những thứ ghê tởm như vậy mà họ lại thấy thích thú?

“Hải cẩu chân gà... đó là cái gì vậy? Trời ạ, những sợi thịt đang cuộn tròn dưới đó, có những cái còn mang theo vỏ trắng, trông giống như bùn chài phải không? Không lẽ đây chính là xúc tu của bùn chài mà A Dong đã nói đến trước đây sao? Bình thường khi chúng mọc trên đá, chúng cũng không bao giờ duỗi xúc tu ra ngoài đâu...”

“Bình thường chúng mọc trên đá, chúng ta chỉ có thể nhìn thấy chúng khi thủy triều xuống; khi không còn nước biển, chúng trở nên khô cứng, làm sao chúng có thể duỗi xúc tu ra ngoài được? Ngay cả khi chết đi, chúng cũng không chắc đã lộ ra ngoài đâu.” Diệp Diệu Đông giải thích.

“Đúng rồi, đúng vậy... Vì chúng đang nổi trên mặt biển, xung quanh đều là nước, nên chúng mới duỗi xúc tu ra ngoài; với số lượng nhiều như vậy, thật không

“Đưa cái móc cho tôi.”

Bố Ye lấy cái móc từ tay anh ta, rồi khi con thuyền trôi đến gần, ông cúi người xuống bờ thuyền, nửa người vươn ra ngoài và giơ tay lên.

Ông dùng cái móc nhẹ nhàng chạm vào những sợi thịt đang liên tục co giật kia; ngay khi có vật lạ xâm nhập, những sợi thịt đó lập tức rút lại.

Chỉ sau một lát, một khoảng nhỏ bên bờ thuyền đã trở nên trống trải, chỉ còn lại những vỏ màu xám tro.

“Thật sự giống hệt thứ mà các bạn đã khai quật được cách đây hai năm, cái được gọi là ‘chân gà biển’ đó.”

Diệp Diệu Sinh cảm thấy bối rối: Đây không phải là bèo sao? Tại sao lại gọi nó là “chân gà biển”?

Với sự hoang mang trong lòng, anh ta cũng lập tức hỏi ra.

Diệp Diệu Đông giải thích: “Đây không phải là loại bèo thông thường đâu. Nó được gọi là bèo cổ ngỗng, cũng có thể được gọi là hải sản đến từ địa ngục, hay còn có tên là ‘chân gà biển’ nữa.”

“Loại này thường không mọc trên những tảng đá bình thường đâu. Chúng chỉ sống ở những khe hở trên các đảo san hô nơi dòng hải lưu luôn luân phiên chảy qua. Còn con thuyền này… cũng không biết là do sóng đánh mà trôi xa bờ, hay là có ai đó trên thuyền gặp tai nạn.”

Diệp Diệu Sinh gật đầu một cách mơ hồ.

Anh ta vẫn chưa hiểu rõ lắm. Dù sao thì bèo cũng chỉ là bèo mà thôi… Tại sao lại có tên là “bèo cổ ngỗng”? Sự khác biệt giữa chúng có lớn lắm không? Dù sao thì cũng đều là những thứ không có giá trị gì cả… Có cần phải vui mừng vì điều đó không?

Tuy nhiên, mặc dù cảm thấy băn khoăn, anh ta cũng không nói ra. Dù sao thì đó cũng là những thứ miễn phí mà… Không lấy thì phí, biết đâu con thuyền này còn có thể dùng được nữa.

Bố Ye tiếp tục thử nghiệm bằng cách chạm vào những vỏ màu xám tro trên thuyền nhỏ; khi chắc chắn rằng không sai, ông mới dùng cái móc để kéo con thuyền nhỏ đó về phía thuyền của họ.

Khi hai con thuyền va vào nhau, những chiếc râu trên thuyền nhỏ đều bị làm giật mình và lập tức rút lại, khiến cho con thuyền trông không còn kinh tởm nữa.

Nhưng trên thân thuyền, những con “chân gà biển” vẫn mọc rất dày đặc; những người sợ hãi những thứ dày đặc có thể vẫn cảm thấy ghê tởm khi nhìn thấy chúng.

Ban đầu, từ xa nhìn qua, con thuyền trông giống như một đống sợi thịt giống những con giun đất nhỏ; nhưng khi chúng rút lại, con thuyền không còn đầy chúng nữa, mà chỉ còn mọc rải rác ở mép thuyền và dưới đáy thuyền. Hơn nữa, không chỉ có “chân gà biển”, mà còn có nhiều loại bèo và vỏ sò khác nữa.

Diệp Diệu Sinh nhìn thấy rồi cũng nói theo: “Nhìn như vậy thì không còn kinh tởm nữa đâu, trông bình thường hơn nhiều rồi. Lúc trước từ xa nhìn, tưởng là có con gián bò đầy trên thuyền ấy.”

   Diệp Diệu Đông gật đầu: “Đúng là trông dễ chịu hơn nhiều rồi.”

  “Đừng quá bận tâm nói chuyện nữa, hãy cùng nhau kéo thuyền lên boong đi đã. Sau này còn phải thu mạc nữa, còn nhiều việc phải làm, không thể lãng phí thời gian ở đây được.”

  Cha Ye ném chiếc móc xuống thuyền một cái, sau đó cúi người nắm lấy một bên của thuyền và kêu mọi người giúp đỡ.

  May mà chiếc thuyền gỗ nhỏ này cũng không lớn lắm, chỉ khoảng hai ba mét thôi; ba người cùng nhau kéo thì cũng có thể đưa nó lên được.

  Họ cùng nhau cúi người, với sức lực của mình, họ đã kéo được thuyền lên boong mà không cần dụng đến công cụ gì khác.

  “Này này… hãy cố gắng một chút nữa… Cẩn thận đấy, đừng để những cái có vỏ cứa vào tay…”

  “Kéo lên nhanh lên… Kéo lên nhanh lên…”

  “Còn thiếu chút nữa… Hãy cố gắng thêm một chút nữa…”

  Ba người kéo thuyền gỗ nhỏ sát vào thuyền lớn, nắm lấy các mép của thuyền nhỏ và từ từ kéo một đầu thuyền lên boong.

  Khi đầu thuyền đã được kéo lên, việc kéo phần còn lại trở nên dễ dàng hơn; chỉ cần dùng chút sức thêm là cả chiếc thuyền gỗ nhỏ đã được đặt lên boong, và những con hàu trên thuyền cũng rơi xuống đất, lan tỏa khắp nơi.

  Diệp Diệu Đông vỗ vả những vết nước bám trên người mình, sau đó cũng cúi xuống quan sát chiếc thuyền kỹ lưỡng.

  “Trên thuyền này có rất nhiều hàu và các loài sinh vật biển khác… Không biết nó đã trôi nổi trên biển bao lâu rồi?”

  Phía dưới thuyền đầy rẫy hàu và các loại sinh vật biển nhỏ; hai bên thuyền thì có nhiều con hàu cỡ lớn, còn bên trong thuyền thì có một số con sò biển mọc rải rác; có lẽ do nước biển xối qua nên số lượng chúng ít hơn một chút.

  Không biết sau khi gỡ hết những thứ này ra, chiếc thuyền này còn có thể sử dụng được không? Nếu vẫn còn sử dụng được được, thì có thể cho anh A Sheng dùng tạm thời một thời gian.

  Cha Ye cũng nói: “Không biết liệu nó còn có thể dùng được không… Nếu không thể dùng được thì thật là tiếc quá.”

  “Anh cứ đi lái thuyền đi… Tôi sẽ kiểm tra xem sao.”

  Cha Ye có vẻ lưu luyến nhìn chiếc thuyền, Diệp Diệu Sinh liền nói: “Tôi sẽ đi lái thuyền, các bạn hãy cùng nhau xem xét lại đã.”

Cha của Ye mới nhìn kỹ hơn một chút rồi bước về phía mũi thuyền; việc quan trọng hiện tại là phải giải quyết những vấn đề cần thiết trước đã, sau này khi nghiên cứu xong, ông sẽ tự biết mọi thứ.

Diệp Diệu Đông đi quanh chiếc thuyền nhỏ, muốn kiểm tra xem có phần gỗ nào bị mục không, nhưng ở mép thuyền lại không có chỗ để làm vậy, nên ông đành đưa tay vào bên trong thuyền.

Ông tìm một chỗ chưa bị các loài sinh vật biển chiếm dụng, nhưng lại phát hiện ra rằng ở những nơi đó có rất nhiều lỗ nhỏ.

Lúc nãy ông cũng chưa để ý kỹ lắm, vì tập trung quá nhiều vào những “chân gà biển” đó, và còn đang tính xem có thể thu được bao nhiêu kg từ chúng không.

Ông nhìn kỹ vào những lỗ đó, nhưng không thấy gì cả; sau đó ông đặt ngón tay trỏ vào miệng lỗ, nhưng ngay lập tức, một ít mùn gỗ đã rơi xuống từ miệng lỗ.

Ông liền cạo nhẹ vào mép thuyền và lại lấy được thêm một mảnh gỗ nhỏ nữa.

“Đây là gỗ sao? Rõ ràng đây chỉ là phần gỗ mục thôi… Gỗ dễ bị bóc ra như vậy, chắc là đã mục hẳn rồi…”

Diệp Diệu Sinh nghe ông than phiền, cười và nói: “Có lẽ vì thuyền đã trôi nổi trên biển quá lâu nên gỗ bắt đầu mục; có lẽ phía dưới thuyền đang có rất nhiều sinh vật có vỏ bọc, nếu thuyền tiếp tục trôi lâu hơn nữa, khi trọng lượng tăng lên và không ai phát hiện ra, hoặc khi sóng lớn hơn, thuyền có thể sẽ bị vỡ.”

Diệp Diệu Đông cũng tự hỏi trong lòng: May mà lúc nãy mình không nói rằng nếu thuyền này còn sử dụng được thì sẽ dùng nó, nếu không thì mình sẽ rất thất vọng đấy.

“Những lỗ này không biết có con giun biển sống bên trong không… Trông giống như là do chúng tạo ra vậy.”

Diệp Diệu Sinh suy nghĩ một chút rồi cũng ngạc nhiên nói: “Lúc nãy chúng ta thấy trên thuyền có những sợi thịt dày đặc, giống như giun đất vậy… Có thể một số trong đó chính là con giun biển không?”

“Không thể nào đâu; thông thường con giun biển không bao giờ lộ ra ngoài, những thứ đó chỉ là những xúc tu của những con ‘chân gà biển’ mà thôi.”

“À, vậy thì phải đợi đến khi trở về bờ mới kéo thuyền lên và mở ra để bắt những con giun biển đó ra…”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Còn phải bắt chúng ra à? Bắt ra để làm gì?”

“Để ăn mà!”

“Nghe này, Diệp Diệu Sinh nói một cách bình thường rằng phải ăn thôi... Diệp Diệu Đông thì cảm thấy da đầu mình tê dại; thật sự là quá khó ăn sao?

Còn phải ăn cả giun biển nữa à???

Mặc dù giun biển có cái tên nghe hay hơn là “hàu khoan thuyền”, nhưng người dân địa phương gọi chúng là giun biển thôi.

Là giun mà...

Diệp Diệu Đông trong đầu liền nghĩ đến những cái hố vệ sinh ngoài trời, hình ảnh những con giun khuất khục trườn qua trở nên không thể xóa nhòa...

Anh ta lập tức run lên; quá khó ăn thật.

Dù biết rằng một số người coi đây là món ngon, và nhiều người ở các nước Đông Nam Á cũng thực sự ăn giun biển, nhưng anh ta thì không, tuyệt đối không!

Bình thường cũng không thấy ai xung quanh mình ăn thứ này; không ngờ anh A Sheng lại thích khẩu vị khác thường đến thế!

Giun biển thực sự là những “kẻ khủng khiếp” của đại dương; lẽ ra chúng không nên được xem là hải sản. Dù chúng đã tiến hóa để trở nên có vẻ ngoài “nguy hiểm”, nhưng những vòng tuổi của cuộc sống vẫn in rõ trên lưng chúng, và chất nhầy mềm của chúng giống như những ánh đèn ma ở vùng nông thôn.

Tất cả những dấu hiệu đều cho thấy chúng không thể ăn được, nhưng những kẻ điên cuồng luôn tìm kiếm mọi con mồi yếu đuối; luôn có người có thể nhận ra sự ngon miệng ẩn sau chúng.

Nhưng anh ta thì chắc chắn không thuộc về nhóm đó!

Anh ta cũng là người kén ăn mà...

Mặc dù giun cát trông cũng giống như giun biển, nhưng chúng không được gọi là giun đâu...

Chúng cũng sống dưới đáy biển, và việc ăn chúng hoàn toàn không gây ra bất kỳ ám ảnh nào trong tâm trí con người; ngược lại, chúng còn rất ngon miệng nữa.

“Nếu anh muốn ăn, thì đợi khi chúng ta cập bến xong, tôi sẽ lấy hết những con hàu trên thuyền xuống, sau đó đưa thuyền cho anh, anh có thể tự mình mở chúng ra.”

Diệp Diệu Sinh cười ha hả, biết rằng anh ta đã cảm thấy ghê tởm với giun biển. Thông thường mọi người thực sự không ăn thứ này đâu; chỉ là khi còn nhỏ, điều kiện sống khó khăn, họ ăn bất cứ thứ gì có sẵn, kể cả những con côn trùng.

“Được thôi, về nhà rồi tôi sẽ tự mình mở chúng ra; việc tự mình làm cũng thú vị hơn đấy. Hồi nhỏ, chúng tôi còn tranh nhau nhặt những khúc gỗ trôi dạt trên biển nữa đấy.”

Diệp Diệu Đông khóe miệng anh ta giật giật.

Có lẽ anh ấy nói rằng việc tự mình làm sẽ thú vị hơn; giống như việc ăn tôm không bóc vỏ, ăn hạt dưa không bóc vỏ nóc... Nếu thiếu đi niềm vui đó, thì việc ăn giun biển cũng vậy thôi; phải