Trái tim tất cả mọi người trong gia đình bỗng nhiên tràn ngập hy vọng.

Mặc dù Đông Tử luôn nói rằng không sao cả, sẽ sớm trở về thôi, và họ cũng biết rõ rằng việc buôn bán trái phép hoàn toàn không liên quan gì đến anh ta; việc anh ta được thả ra cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, nhưng việc ngồi đợi một cách bất động thực sự khiến họ cảm thấy khó chịu.

Bây giờ, khi có một hy vọng, khi có điều gì đó để làm, có điều gì đó để gắn bó, thì còn hơn là ngồi chờ chết.

Còn Diệp Diệu Đông thì lại hoàn toàn không lo lắng gì cả; ngồi trên yên xe máy, anh ta vẫn có thể di chuyển, sờ sạch này, gõ gõ kia, thật sự tận hưởng cảm giác ngồi trên yên xe máy.

Chỉ có điều, những con chó của anh ta quá trung thành; chúng theo sát anh ta suốt quãng đường, đến nỗi anh ta còn sợ chúng lạc mất, nên đã yêu cầu anh bạn Gao Jian She chậm lại một chút.

Vì chúng đã theo đuổi anh ta đến đây rồi, bây giờ cũng không thể bắt chúng quay trở lại được; nếu chúng lạc đường và bị ai đó bắt đi để ăn thịt thì thật là đáng tiếc.

Những con chó này đã sống cùng gia đình anh ta rất lâu rồi; bộ lông của chúng mượt mà, trông chẳng giống những con chó hoang thông thường chút nào; nếu bị bắt đi để ăn thịt thì thật là đáng tiếc.

Anh bạn Gao Jian She cũng rất dễ tính; khi anh ta yêu cầu chậm lại, anh ta cũng đã làm theo, để những con chó phía sau có thể theo kịp.

Thực ra, trong đơn vị biên phòng của họ cũng nuôi rất nhiều con chó, tất cả đều là loại chó sói; họ thường xuyên thích dắt chó đi dạo, và trước đó họ cũng đã thấy sự trung thành của những con chó nhà anh ta ngay tại cửa văn phòng ủy ban làng, nên họ cũng rất ấn tượng.

Cho đến khi họ đến cửa đơn vị biên phòng, họ vẫn gọi những con chó đó vào sân trong.

Sau khi Diệp Diệu Đông được đưa đến đơn vị biên phòng, mọi người đều nhận ra đúng là anh ta, và bắt đầu trò chuyện với anh ta.

“Thật sự là anh à! Khi nhận được lá thư tố cáo, mọi người đều nghĩ rằng chỉ có thể là người cùng tên, cùng họ hay cùng làng mới đúng.”

“Anh bị ai làm phiền rồi sao?”

“Gần đây anh có làm tổn thương ai đó chăng?”

“Ai mà biết được… Có lẽ là có người ghen tị với anh thôi.” Diệp Diệu Đông lại thói quen mời mọi người hút thuốc.

Anh ta thấy hút thuốc thực sự là một thói quen tốt!

Kể từ khi vài ngày trước, những thanh niên Vương Quang Liàng đó mang củi đến cho anh ta, anh ta đã quyết định không thể mua thuốc chỉ từng gói hai gói nữa; anh ta phải mua cả bao, vì nếu lúc nào đó không đủ để chia s

Đúng lúc anh ta đang phân phát thuốc lá, Gao Jianshe vỗ nhẹ vào vai anh ta và hỏi: “Tại sao anh lại quen thuộc với mọi thứ đến thế? Rõ ràng là chúng tôi đưa anh đến để lấy lời khai mà.”

“Hehe, hehe… Điều này còn phải nói sao nữa? Rõ ràng là có người đã gây rắc rối cho tôi mà! Tôi chỉ là một ngư dân chính trực thôi; những con cá khô tôi sấy đều là tự bắt được, tôi không hề bán chúng với giá cao, mà chỉ mang ra chợ bán thôi… À, đúng rồi, tôi còn cung cấp cho quân đội nữa…”

Diệp Diệu Đông bỗng nhiên nhớ ra rằng điều này cũng có thể coi là một “lợi thế” của mình; việc kể thêm những điều này có thể khiến mọi người nhìn anh ta với ánh mắt thiện cảm hơn. Dù anh ta cũng nhận ra rằng những người này sẽ không làm gì anh ta cả; người trong sạch thì không sợ bị vu oan. Nhưng biết đâu những vụ án oan ức lại chỉ cần một câu nói của họ là xong chuyện thôi.

“Ồ? Anh còn cung cấp cho quân đội nữa à? Cung cấp cho đơn vị nào vậy? Này, chúng ta vào trong nói chuyện đi; đồng thời cũng lấy lời khai luôn, anh cũng nên giải thích rõ ràng mọi chuyện. Chúng ta tranh thủ làm xong công việc trước khi tan ca, không ai sẽ bị trì hoãn đâu.”

“Được thôi…”

Diệp Diệu Đông nghĩ rằng sau khi lấy xong lời khai và giải thích rõ mọi chuyện, mọi việc sẽ ổn thôi; nếu cần, chỉ cần chờ sự phê duyệt của cấp trên là anh ta có thể trở về nhà mà không cần phải ở lại qua đêm.

Nhưng không ngờ, mới chỉ lấy được nửa lời khai thôi, Giám đốc Trương của trạm kiểm soát biên giới đã bất ngờ bước vào.

“Thật là may mắn khi là anh đấy… Có vẻ như anh được quan tâm khá nhiều đấy.”

“À?” Diệp Diệu Đông ngạc nhiên và đứng dậy: “Chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng khiến Giám đốc Trương phải đến sao?”

“Trần Cục đã gọi điện đến; ông ấy biết về tình hình của anh và chắc chắn rằng anh không hề có hành vi buôn bán trái phép. Ông ấy yêu cầu chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng hơn một chút, đừng vội vàng tin vào những lời nói không đáng tin cậy. Ban đầu chúng tôi cũng định chỉ lấy lời khai để hiểu rõ tình hình rồi cho anh trở về, nhưng bây giờ thì không cần phải hỏi nữa rồi.”

Anh ta cảm thấy vui mừng; không biết có ai khác tên là Trần Cục nữa không… Anh ta chỉ quen biết một vị Trần Cục ở cơ quan hàng hải của huyện thôi.

“Vậy mà còn khiến vị Trần Cục đó phải quan tâm đến nữa à?”

“Ừm, đi đi… Về nhà sớm đi.”

“Thật là phiền phức… Ban đầu cũng chỉ là chuyện nhỏ nh

“Cũng được thôi, vậy thì ghi hết xong đi, cũng chẳng mất nhiều thời gian đâu. Ghi xong rồi về nhà ngay, đừng để gia đình lo lắng.”

“Được rồi, cảm ơn lắm, phiền trưởng Zhang rồi.”

Trưởng Zhang gật đầu rồi ra khỏi phòng.

Còn Gao Jianshe thì gõ nhẹ vào bàn và cười nói: “Tốt lắm đấy, mới vừa bước vào đây đã có người đến bảo vệ, lại còn là người quan trọng từ trên xuống nữa, thật là tuyệt vời. Lần sau chúng ta gặp anh, sẽ phải tỏ ra lịch sự hơn nữa đấy.”

“Đừng, lần sau thì không cần đâu. Lần này đã khiến gia đình tôi hoảng sợ lắm rồi; tốt nhất là tôi tự giác tiếp xúc với các anh thôi.”

“Hehe, anh còn quen biết với trưởng Trần Cục à?”

“Chỉ gặp vài lần thôi, trưởng Trần Cục rất tốt bụng, hiền lành và không hề có vẻ kiêu ngạo chút nào. Được rồi, nhanh chóng ghi hết đi, hỏi xong những điều còn thiếu thì tôi có thể về ăn tối kịp.”

“Được thôi, hỏi gần hết rồi, cũng không còn gì cần bổ sung nữa. Anh xem có điều gì cần thêm không nhé.”

Diệp Diệu Đông vừa rồi không đề cập đến ông chủ Zhou – người luôn mua hàng của mình – vì nếu nói ra, chắc chắn sẽ gặp vấn đề; rõ ràng ông ta chỉ là một kẻ buôn bán trung gian mà thôi.

Anh ấy không muốn gây rắc rối cho bản thân hay cho người khác.

Những giao dịch hợp pháp chắc chắn không có vấn đề gì, nhưng việc buôn bán trung gian như vậy… anh ấy cũng không biết liệu họ có đẩy giá cao lên hay không; thà không dính líu vào chuyện đó còn hơn.

Anh ấy liếc nhìn danh sách một cái, chỉ xem qua sơ bộ thôi; dù sao thì cũng chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi, không có vấn đề gì cả, sau đó họ cùng nhau ra ngoài.

Diệp Diệu Đông cũng không vội vàng rời đi ngay; vì thời gian tan ca cũng sắp đến rồi, nên anh ấy quyết định ở lại và trò chuyện thêm với họ, than phiền về những người đang gây rắc rối cho mình.

Khi họ tan ca xong, anh ấy mới cùng mọi người ra ngoài, và cũng tranh thủ cảm ơn trưởng Zhang một lần nữa, sau đó ghé qua gặp phó trưởng Tang để chào hỏi, rồi mới đi tìm con chó của mình.

Những con chó nghiệp vụ đều được buộc dây lại, và thường có người trông coi chúng; khi anh ấy tìm đến, con chó nhà mình lại chơi rất vui với những con chó lớn kia.

Khi gọi chúng đi, chúng còn ngoái đầu lại từng bước, tỏ vẻ lưu luyến không nỡ rời xa.

“Đi thôi, đi thôi, lần sau sẽ mang các bạn đến đây nữa.”

Khi thấy anh ta đi rồi, những con chó cũng không do dự nữa mà vội vàng chạy theo sau.

Một người và một đàn chó, từ từ bước trên con phố.

Ngày hè chính là ngày có ngày dài nhất trong năm; ngày mai sẽ là lễ hè, và hôm nay cũng không kém gì. Sau khi trời quang đãng vào buổi chiều, mặt trời vẫn chưa hề yếu đi.

Dù đã gần 6 giờ tối rồi, mặt trời vẫn chưa lặn, chỉ làm cho bóng của anh ta trở nên dài hơn bình thường.

Nhưng trên con phố, rất nhiều quán hàng đã đóng cửa, mọi nơi đều trông trống trải; số người đi đường cũng ít đi hơn nhiều, hầu hết đều mang theo gánh hàng, vội vã đi về; ngay cả các cửa hàng ven đường cũng đa số đã đóng cửa.

Bây giờ đã gần đến giờ ăn cơm, mọi người đều vội vàng về nhà ăn cơm, nên người đi đường càng trở nên ít đi.

Chỉ có một sân trượt băng ngoài trời thôi, vẫn còn khá đông thanh niên.

Diệp Diệu Đông liếc nhìn một cái rồi vội vàng bước nhanh hơn để quay lại, nhưng anh ta vẫn nhớ phải mua kẹo malt cho Diệp Tiểu Khê, vì vậy anh ta vẫn tiếp tục nhìn quanh để tìm những quán hàng còn mở.

May mắn thay, anh ta gặp một ông lão đang mang gánh hàng đi qua, trên giỏ của ông ta có một khối kẹo malt lớn.

Anh ta vội vàng dừng ông lão lại, lấy ra một xu để nhờ ông ta cắt cho mình mười miếng.

Đã đến giờ đóng cửa rồi, nhưng trên đường về nhà, anh ta không ngờ vẫn có thể kiếm được một khoản tiền; ông lão cũng rất vui vẻ, khi cắt kẹo, ông còn gói cả những mảnh vụn bên cạnh vào giấy báo để đưa cho anh ta nữa.

Diệp Diệu Đông vội vàng cảm ơn rồi bước nhanh hơn.

Giờ đã mua được kẹo rồi, không cần phải nhìn quanh nữa, phải về nhà ngay thôi, kẻo gia đình mình lo lắng.

Bình thường đi xe đạp, anh ta không cảm thấy đoạn đường này dài lắm, nhưng hôm nay đi lại, anh ta cứ có cảm giác như không bao giờ đến được cuối đường vậy; mặt trời cũng dần dần lặn xuống phía sau núi, ánh hoàng hôn trải khắp bầu trời.

Trời cũng bắt đầu tối dần, anh ta càng đi càng nhanh hơn.

May mắn thay, khi đến cổng làng, trời vẫn chưa tối hẳn, vẫn còn ánh sáng; trong làng, mỗi nhà đều tỏa ra mùi thơm của các món ăn.

Thời tiết nóng bức, một số nhà đã đặt một chiếc bàn nhỏ ở cửa ra vào để ăn uống, một số người khác thì đứng ở cửa với bát cơm trong tay, mọi người đều vừa ăn vừa trò chuyện về những sự việc xảy ra hôm nay, ai nấy cũng đều thở dài.

“Vài ngày trước, mọi người vẫn thấy Ah Dong sống rất sung sướng, không ngờ hôm nay an

“Chắc không có chuyện gì nghiêm trọng đâu nhỉ?”

“Khó mà nói được… Hành vi buôn bán trái phép thì có thể phải ngồi tù lâu đấy; bây giờ khắp nơi đều đang bắt giữ những kẻ này, đặc biệt là những người tự mình kinh doanh hay tham gia vào thị trường tư nhân… Nghe nói hầu hết ai cũng bị bắt.”

“À Đông chắc không thuộc nhóm đó đâu…”

“Ai mà biết được chứ? Người ta nói là vậy thì đúng vậy; nói không phải thì không phải… Tất cả đều phụ thuộc vào may mắn mà thôi.”

“Thật đáng tiếc… Chỉ mới một thời gian ngắn mà anh ấy đã xây dựng được nhiều thứ như vậy… Nếu bị bắt vào tù, gia đình anh ấy sẽ ra sao đây?”

“Sợ gì chứ? Anh ấy còn có hai anh em trai mà… Các anh ấy sẽ giúp đỡ anh ấy mà; không lo bị người khác áp bức đâu. Thực ra, nên sinh thêm vài người con trai nữa để có thể giúp đỡ lẫn nhau và đối phó với rủi ro.”

“Bây giờ thì chỉ được sinh một đứa mỗi gia đình thôi… Trời ạ, chúng ta, những người dân chài, sẽ phải làm sao đây?”

“Nếu bị kết án thì À Đông sẽ phải ngồi tù bao nhiêu năm nhỉ? Thật là đáng thương… Anh ấy kiếm được nhiều tiền như vậy, nhưng cuối cùng lại phải vào tù… Không hiểu ai lại độc ác đến thế…”

“Ai mà biết được chứ? Chắc là những kẻ có thù hoặc là ghen tị thôi… Nghe nói ngày mai họ sẽ đi lái con tàu lớn trở về… Chắc chắn có người ghen tị, nếu không thì làm sao lại có người tố cáo vào lúc này chứ?”

“Cũng có thể là người từ làng khác đấy…”

“Giờ thì tệ rồi… Con tàu lớn chưa kịp trở về, lại có người phải vào tù thay vào đó… Ồ? À Đông!?”

“À Đông?!”

“À Đông đã trở về rồi à?”

“Ồ?...”

Trong suốt quãng đường đi, ông ấy nghe thấy mọi người đang bàn tán về mình… Khi đi qua những người đó, mọi người vẫn đang thảo luận sôi nổi… Nhưng khi quay đầu lại, họ đều trông rất ngạc nhiên.

“Anh trở về rồi à?”

“Đã về rồi à?”

“Về nhanh thế à? Không sao chứ?”

Ông ấy cười và gật đầu: “Về rồi, không có gì cả… Chỉ là bị người ta tố cáo mà thôi; sau khi đi làm thủ tục theo quy định, họ đã thả tôi về.”

Khi mọi người bàn tán về ông ấy, họ không hề có ý xấu; họ chỉ đơn giản là muốn tìm hiểu thôi… Và ông ấy cũng không phiền lòng… Bởi vì ông ấy vốn dĩ đã là tâm điểm của sự chú ý trong làng này rồi.

“Thật sự không sao chứ? Thì tốt quá…”

“May mà nhanh chóng được thả về…”

“Về được là tốt rồi… Mọi người đều tin rằng anh ấy không làm gì sai trái cả… Không hiểu ai lại độc ác đến mức làm

“Anh trở về nhanh thật đấy, lúc hai ba giờ chiều tôi mới đi qua đó, mà bây giờ trời vừa tối đã về đến rồi.”

“Chẳng phải sắp đến giờ ăn tối sao? Tôi vội vàng trở về nhà; nếu đi xe đạp thì đã đến nhà từ lâu rồi.”

Nơi này được coi là trung tâm của làng, có rất nhiều người. Mọi người đều đứng dọc theo lối vào làng, có người ăn cơm, có người ngồi hóng gió… Anh mới dừng lại và nói vài câu với họ.

Nếu không thì trước đó anh chỉ gật đầu hoặc đáp lại vài câu, rồi tiếp tục đi luôn mà không dừng lại.

“Vậy thì anh mau về nhà đi, gia đình anh đang lo lắng lắm đấy.”

“Buổi chiều hôm nay mẹ anh còn cãi vã với bà nhà họ Hứa nữa đấy; anh mau về để cho họ yên tâm đi…”

“Vậy thì tôi đi trước nhé.”

Diệp Diệu Đông cũng vội vàng trở về nhà, đi được một lúc thì bắt đầu chạy nhanh hơn. Những con chó quanh anh cũng thấy anh chạy, liền chạy về nhà trước; chúng rất quen thuộc với các con đường trong làng này.

Còn nhóm trẻ nhỏ nhà họ Diệp thì đều ngồi dựa vào hàng rào cửa nhà, mất hết tinh thần; chúng đã ngồi đó cả buổi chiều, sau khi ăn xong lại ra đây ngồi chờ cha chúng (chú Ba) trở về. Nhưng mãi không thấy ông ấy về, trời đã tối om, chúng suýt nữa bỏ cuộc… Thế mà bỗng nhiên, chúng thấy những con chó nhà mình chạy về, điện thoại reo lên… Chúng vui mừng vô cùng.

Suốt cả buổi chiều không thấy bóng dáng của những con chó, chúng cũng lo lắng lắm, sợ rằng chúng bị lạc mất, bị ai đó bắt đi làm thịt… Ai ngờ đến khi trời tối, chúng lại biết cách trở về nhà.

Mấy đứa trẻ ôm lấy từng con chó, vui mừng vuốt ve chúng.

“Cuối cùng các con cũng trở về rồi… Cha con có về không?”

“Tại sao chỉ có các con thôi, chú Ba đâu?”

“Tưởng các con bị lạc mất rồi…”

Những con chó liếm liếm mặt các đứa trẻ, rồi lại chạy lung tung khắp nơi. Lúc này, mọi người cũng nhìn thấy bóng dáng của người đàn ông xuất hiện ở ngã tư đường; họ reo lên vui mừng:

“Cha ơi! Cha ơi!”

“Chú Ba ơi, chú Ba đã trở về rồi!”

“Cha con đã về rồi!”

“Chú Ba đã về…”

Mọi người chạy lại, hét lên với niềm vui. Người trong nhà nghe thấy tiếng ồn bên ngoài cũng vội vàng chạy ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Diệp Diệu Đông Nhìn hai đứa con trai mình đang nhìn chằm chằm vào mắt, một bên trái một bên phải, xung quanh còn có những đứa khác cũng đang vui vẻ hô hào bên cạnh ông, ông cười và vỗ đầu chúng, đặt tay lên vai chúng, rồi cùng chúng đi về phía cửa nhà.

  “Các con đã ăn cơm chưa?”

  “Chúng con đi ăn ở nhà dì bên cạnh; mẹ và bà không có tâm trạng nấu ăn đâu.”

  “Bố ơi, con biết là bố sẽ trở về mà! Chúng con đã ngồi đợi bố ở cửa từ sáng rồi.”

  “Ừm, thực ra cũng không có chuyện gì to tát đâu.”

   Diệp Thành Hồ Vừa vui mừng vừa lo lắng: “Bố ơi, giờ bố trở về rồi thì mọi chuyện coi như xong phải không? Bố sẽ không bị bắt đi nữa đâu nhỉ?”

  “Không đâu, họ cũng không bắt bố đâu… Họ chỉ mời bố đến thôi mà. Các con thấy rồi đấy, đừng nói lung tung nhé. Đó là việc được mời, chứ không phải bị bắt đâu.” Ông cười và giải thích.

  Những đứa trẻ cũng không hiểu rõ sự khác biệt giữa hai điều đó; dù sao thì khi thấy bố trở về, chúng cũng rất vui mừng mà thôi.