**Chương chính**

Con tàu đánh cá tiên phong trở về với hàng hóa đầy ắp. Trong lúc chuẩn bị sắp xếp và phân loại ngư sản, những chiếc xe của nhà máy cũng đã được thông báo và đến nơi.

Diệp Diệu Đông rõ ràng cảm thấy số lượng xe hiện có là không đủ để đáp ứng nhu cầu.

“Ah Jiang, lại đây.”

“À, có chuyện gì vậy, chú ba?”

“Hãy liên hệ với bên Ma Đô xem, xe lớn của công ty chúng ta khi nào mới có thể sử dụng được, hãy xác định rõ thời gian để chúng ta có thể đi cùng lúc bằng bốn chiếc xe.”

“Bây giờ à?”

“Đợi đến khi lô hàng này được giao hết đã, ngày mai bạn hãy gọi điện hỏi xem.”

“Ngày mai chú cũng có thể gọi mà?”

Diệp Thành Giang thật sự không hiểu tại sao chú ba lại vội vàng như vậy; mình hoàn toàn có thể tự gọi điện mà, tại sao lại cần phải nhờ anh ấy hỏi giúp?

“Tôi không có thời gian đâu. Sau khi hàng hóa này được dỡ xuống, con tàu đánh cá cần phải được bổ sung vật tư rồi lập tức ra khơi tiếp tục thu hoạch hàng hóa.”

Nếu thêm một con tàu nữa tham gia vào việc đánh cá, con tàu của anh ấy chắc chắn sẽ phải làm việc liên tục không ngừng nghỉ.

Con tàu dài 40 mét chỉ có thể dùng để thu hoạch những lượng hàng nhỏ khi không kịp thời gian; con tàu chính vẫn phải là con tàu Tiên Phong này.

“Được rồi, sau khi tôi giao xong hàng hôm nay, tôi sẽ lập tức gọi điện hỏi. Chú ba cần gấp đến thế sao? Không nghỉ một ngày mà đã ra khơi lại? Lúc nãy không phải đã thông báo rằng có một con tàu khác sẽ đi đánh cá sao?”

“Con tàu đó không thể chứa được nhiều hàng; bây giờ lượng hàng quá lớn.”

“Vậy thì tôi và Ah Jiang phải nhanh chóng đi thi lấy giấy phép đi. Nếu không, khi xe đến nơi, chúng ta vẫn chưa có giấy phép.”

“Được thôi, sau khi giao xong lô hàng này, chúng ta sẽ đi Ma Đô một chuyến, đồng thời cũng ghé qua để nhắc nhở họ về việc cung cấp xe.”

Diệp Diệu Đông gật đầu.

“Chú ba, hai người đã được chú gửi đi thi rồi, họ đã lấy được giấy phép chưa?”

“Cách đây vài ngày họ nói vẫn đang xếp hàng chờ thi lấy giấy phép; chắc hẳn sắp xong rồi. Bạn hãy quay về hỏi ông bạn xem, hoặc khi bạn đến Ma Đô thì cũng có thể kiểm tra. Dù sao thì cũng không sao đâu; khi xe đến nơi, chắc chắn họ đã có giấy phép để làm việc rồi.”

“Được rồi.”

Cha của Ye không có thời gian tham gia chuyến đi này. Anh ấy nghĩ rằng sau khi hàng hóa được giao đến cảng và được dỡ xuống, Diệp Diệu Đông sẽ trở về nhà máy nghỉ ngơi một lát trước khi ra khơi.

Nhưng không ngờ, sau khi tiếp tục công việc, anh ấy lại lập tức ra khơi mà không hề nghỉ ngơi; mọi việc đều được giao cho __TERM

Thực sự không thể trì hoãn được nữa; tàu Đông Ngư đã tham gia vào công việc này rồi, và ngay khi bắt đầu hoạt động, họ đã thu về hơn 200 tấn hàng. Hiện tại có 10 con tàu đang chờ anh ta đi lấy hàng, trong khi chỉ có một con tàu khác có thể thu về được ít hàng hơn.

Nếu tàu Đông Ngư 1 không tham gia vào công việc này mà tiếp tục đóng vai trò là con tàu thu hái hàng tươi, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều; anh ta có thể đi lại hai chiều mà vẫn kịp nghỉ ngơi, và con tàu dài 40 mét của mình cũng sẽ được giải phóng để sử dụng cho những mục đích khác.

Bây giờ chỉ có thể vội vàng thôi; đợi đến chuyến đi tiếp theo mới để cha anh ta thay thế. Anh ta đang tranh thủ thời gian để đi một chuyến, như vậy sẽ có thể trở về sớm hơn và thu dọn các khoản nợ.

Diệp Diệu Đông Vừa xếp hàng đổ xăng xong, sau khi chuẩn bị đầy đủ nước đá, họ lập tức xuất phát, rời khỏi cảng. Lúc này đã là sáng hôm sau; anh ta đã thức suốt đêm để lo liệu việc bốc dỡ hàng hóa, sáng sớm lại đi đổ xăng và nước đá. Bây giờ không còn việc gì khác nữa, nên anh ta giao quyền điều khiển con tàu cho người khác và đi nghỉ ngơi trước.

Ban ngày, mức độ an toàn cao hơn nhiều; vừa rời cảng xong, cũng không có gì đáng lo lắng, vì vậy anh ta đã ngủ một giấc ngon lành. Khi trời tối, anh ta thức dậy đúng lúc để tiếp quản công việc và cũng tranh thủ dạy mọi người một số kiến thức cần thiết.

Vừa bước ra khỏi buồng nghỉ, anh ta đã cảm thấy lạnh đến mức phải co cổ lại; hơi thở của mình tạo thành những hơi sương trắng khi thoát ra ngoài. Anh ta co cổ lại, vòng tay qua ngực và bước vào buồng lái, tự hỏi: “Tại sao ban đêm lại lạnh hơn vậy?”

“Hôm nay nhiệt độ lại giảm xuống nữa; nghe nói có luồng không khí lạnh đang đến, có thể tối nay sẽ có tuyết rơi nữa đấy.”

“Nhiệt độ lại giảm xuống à? Chắc đã xuống dưới mốc 0 độ rồi… Hôm nay ban ngày vẫn còn khoảng 7–8 độ mà.”

“Đã xuống dưới 0 độ rồi…”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, từng hạt tuyết mịn man, gần như không thể nhìn thấy được, bị gió biển thổi vào kính buồng lái và lập tức hóa thành những giọt nước nhỏ.

“Ồ? Có tuyết rơi rồi à?”

“Thật sự có tuyết rơi…”

Ban đầu chỉ là vài hạt tuyết lẻ tẻ, sau đó số lượng tuyết tăng lên, từng hạt tuyết bị gió thổi vào kính, để lại những vệt nước uốn lượn trên kính. Các cánh quét tuyết trên tàu cũng bắt đầu hoạt động.

“Vừa nói xong đã có tuyết rơi rồi; không lạ gì mà ban đêm lại lạnh đến

Diệp Diệu Đông Anh ta kiểm tra lại radar; chỉ cần nó không bị tuyết bám kín là được.

Nghĩ một lát, anh ta lại cầm micrô lên và nói: “Đang tuyết rơi đấy, các góc trên boong đã phủ đầy tuyết; khi tuyết tan chảy thành băng, mọi người hãy cẩn thận khi đi lại trên boong để không bị trượt chân. Những thủy thủ trực ban hãy quét sạch tuyết đi.”

Trên boong vang lên tiếng trả lời: “Rõ!”

Anh ta cũng tận dụng cơ hội này để nhắc nhở mọi người về những điều cần lưu ý trong thời tiết tuyết giá, chẳng hạn như cần chú ý đến một số máy móc để tránh chúng bị tuyết bám kín hoặc bị ảnh hưởng do thời tiết quá lạnh.

Trên đường đi, họ liên tục gặp phải những đàn cá nhỏ; việc bỏ qua chúng cũng không sao cả. Nếu gặp phải những đàn cá lớn thì họ cũng không thể làm gì được vì hiện tại vẫn chưa thể liên lạc được với các tàu đánh cá khác.

Lúc này, anh ta lại phát hiện ra một đàn cá lớn nữa; khi tàu đánh cá tiến gần hơn, số lượng cá được phát hiện càng tăng lên.

Anh ta hướng đèn soi về phía khu vực đó; ánh sáng chiếu xuống, tuyết và sóng vỗ bay lộn xộn, nhưng mặt nước phía dưới thì hoàn toàn khác biệt – nó giống như mực đang sôi trào, với những con sóng lấp lánh ánh bạc.

Lại là đàn cá thu! Hàng ngàn con cá thu!

Thân hình dài và bạc của chúng, dưới ánh sáng tuyết, trông giống như những mảnh gương lung lay, và chúng đang nhảy múa một cách điên cuồng.

“Lại là đàn cá thu!” Mọi người trong buồng lái đều cùng lúc reo lên.

Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy như vậy; lại là đàn cá thu, và số lượng của chúng thật là rất nhiều.

“Có vẻ như gần đây đàn cá thu rất phong phú, và mùa đánh bắt của chúng thực sự kéo dài rất lâu.”

Đã nhiều năm rồi, mùa đánh bắt này chưa bao giờ ngắn lại.

“Đúng vậy, nó có thể kéo dài suốt nửa năm trời, cho đến khi xuân về.”

“Việc chúng không bị đánh bắt quá mức đến mức tuyệt chủng thực sự là một điều kỳ diệu.”

Diệp Diệu Đông thở dài nhẹ: “Chắc là dù tiếp tục đánh bắt như thế này, cũng không còn bao lâu nữa…”

Việc kiểm soát đánh bắt cá đã được thực hiện từ năm 1995. Trong những năm gần đây, mùa đánh bắt cá ngày càng suy yếu, nhưng số lượng tàu đánh cá thì ngày càng tăng lên; mỗi khi đến mùa đánh bắt, hàng nghìn tàu đua nhau ra khơi.

Với những thay đổi trong chính sách quản lý và việc áp đặt các kỳ nghỉ đánh bắt, không biết liệu các xưởng đóng tàu có sẽ phải đóng cửa hay không…

“Đúng vậy, cách đây mười mấy năm, cá ngừ còn tràn ngập đến

Chúng ta đã đi trên biển cả một ngày rồi; giờ đây chúng ta không thể nhìn thấy thềm lục địa nữa, màu sắc của nước biển cũng đã thay đổi. Nếu không thế, chúng ta vẫn có thể gọi tên Đông Thăng được…

Không đúng rồi.

Diệp Diệu Đông liên tục nhìn vào màn hình, bỗng nhiên phát hiện ra vài điểm đỏ đang nhấp nháy và di chuyển nhanh chóng trong khu vực kiểm tra ở góc dưới bên trái.

Có lẽ là có con cá lớn nào đó đang tiến lại gần? Các bạn có thấy không? Tốc độ di chuyển của nó thật nhanh!

Đó là loài cá gì vậy?

Hệ thống dò sóng âm phát hiện ra một bóng dáng khổng lồ, hình dạng giống như một quả ngư lôi đang lao vào đám cá màu bạc kia!

Diệp Diệu Đông khẳng định: “Đó là một đàn cá mập trắng!”

“Cá mập trắng!”

Mọi người đồng loạt reo lên.

Đây là một trong những loài thống trị đại dương; khi chúng xông vào đám cá, chúng giống như hổ xông vào đàn cừu vậy.

Đuôi cá khổng lồ của chúng vung vẫy mạnh mẽ, tạo ra lực cuốn và hút lớn; từng cái miệng to đầy răng nanh hung ác mở ra, và mỗi lần chúng xé toạc đám cá, hàng chục, thậm chí hàng trăm con cá mập bị cắt đôi hoặc bị nuốt chửng hoàn toàn.

Bầu trời tối và tuyết rơi làm giảm tầm nhìn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khứu giác và độ nhạy bén của chúng.

Đám cá lập tức tan tản; máu tươi và sóng biển cuộn trào lên trên những bông tuyết. Những con cá mập trắng hoảng sợ, nhảy múa và bỏ chạy lung tung.

Có lẽ do mùi máu thơm ngon, hai con cá mập trắng hung dữ kia đã va chạm với nhau một cách chết người trong lúc chúng đang tấn công đám cá.

Diệp Diệu Đông nhìn qua kính viễn vọng, chỉ thấy mặt nước sủi bọt dữ dội; sau một lúc, hai con cá mập khổng lồ đang vật lộn và đâm vào nhau dưới nước, tạo ra những con sóng cao hơn cả người.

Cuộc chiến của chúng đã chuyển từ dưới nước lên mặt biển, cho phép anh ta nhìn rõ hai con cá mập trắng đang đánh nhau dữ dội. Trong bóng đêm, hai bóng dáng màu trắng nổi bật rất rõ.

Một con cá mập trắng nhỏ hơn bị cắn trúng gốc đuôi, máu tươi chảy ra ào ạt! Nó vùng vẫy dữ dội trong đau đớn, nhưng tư thế bơi lội của nó trở nên kỳ lạ và vụng về.

Những con cá mập trắng đã săn bắn và giết chết đám cá màu bạc; xác cá trôi nổi thành một mảng lớn, và số lượng chúng càng lúc càng tăng. Có lẽ đàn cá mập trắng đã no bụng, hoặc đám cá màu bạc đã tản ra để trốn tránh, nên số lượng chúng giảm xuống đáng kể; chúng bắt đầu tản đi nhanh chóng.

Chỉ còn lại

Mặt biển dần trở nên yên tĩnh hơn.

“Có một con cá mập trắng lớn dường như bị cô lập rồi.”

Đó chính là con cá mập trắng bị thương, phần đuôi liên tục chảy máu.

“Chúng ta có nên tiến lại gần để bắt nó không?”

Diệp Diệu Đông nhìn người nói như thể anh ta đang nói điều ngốc nghếch: “Nó đang đợi chúng ta bắt à? Dù bị thương, nhưng chỉ cần nó lặn xuống nước thì làm sao bắt được chứ? Trừ khi nó bị thương nặng đến mức không thể di chuyển được.”

“Hehe…”

“Trên thuyền có lưới vây không?”

“Có, lưới đánh cá thì không, nhưng loại này thì có.”

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, nhặt những con cá tra đã bị cá mập giết chết hoặc bị choáng váng nổi trên mặt biển đi. Nhìn quanh đây toàn là những con cá trắng, chắc chắn cũng có thể thu được vài chục tấn đấy.”

“Rõ.”

Ai đó đi lên boong để truyền đạt chỉ thị, các thủy thủ trực ban đều bắt đầu chuẩn bị, sẵn sàng hành động ngay khi tiến lại gần con cá mập.

Dù đã mất đi cả đàn cá lớn, nhưng cuộc săn mồi của con cá mập lại vô tình giúp họ thu được một lượng lớn cá tươi. Họ không cần phải tung lưới hay vất vả kéo lê, chỉ cần nhặt những “chiến lợi phẩm” nổi trên mặt biển như nhặt đậu vậy. Điều quan trọng là họ không có lưới đánh cá; nếu không, họ đã bỏ lỡ cơ hội này rồi, nhưng giờ đây lại có thể thu được vài chục tấn cá.

Những bông tuyết nhỏ vẫn đang rơi trên bầu trời, mọi người đều cần mẫn gấp tay áo lên, trong khi Diệp Diệu Đông cầm chiếc cốc giữ nhiệt và uống một ngụm trà để tỉnh táo lại. Thật tuyệt khi là ông chủ – ngồi trong buồng lái, không bị gió lạnh hay tuyết rơi ảnh hưởng, nhâm nhi trà nóng, chỉ thiếu một chiếc điều hòa thôi…

Tuy nhiên, anh ấy cũng không hề rảnh rỗi; anh ấy vẫn đang xem bản đồ biển và liên lạc với một con tàu đánh cá khác, xem liệu có thể liên lạc được không. Con tàu đó đã ra khơi suốt một ngày một đêm rồi… Anh ấy ước tính rằng ngày mai trước khi trời tối, con tàu đó sẽ đến nơi.

“Tôi là Diệp Diệu Đông. Có ai trên tàu Đông Thăng của công ty đánh cá không? Có nghe thấy không?”

Tiếng rè rè vang lên…

“Tàu Đông Ngư nhận được! Đông Tử, sao anh lại ra khơi nhanh thế nhỉ?”

“Ừm.”

“Tàu thu mua hàng tươi cũng nhận được thông tin rồi…”

“Liên lạc được hai con tàu khác cũng rất tốt; sáng mai chắc chắn sẽ liên lạc được hết.”

“Tàu Đông Ngư sắp đầy hàng rồi; con tàu nào của các bạn sẽ đến nhận hàng trước?”

Diệp Diệu Đông nói: “Con tàu thu hoạch đã đến rồi; các tàu đánh cá phía đông đều đã chất đầy hàng, vì vậy chúng ta có thể tiếp nhận hàng và lập tức trở về ngay mà không cần phải ghép hàng với các con tàu khác.”

“Đã hiểu, vậy tôi sẽ đi ghép hàng với tàu Đông Ngư Hào. Còn những con tàu khác thì để anh lo liệu nhé.”

“Được, đã rõ.”

Các công nhân trên boong cũng đang bận rộn xử lý những con cá đuối và thịt vụn được vớt lên. Khi không còn gì để làm xung quanh con tàu đánh cá, Diệp Diệu Đông hợp tác với họ để di chuyển con tàu sang một bên.

Sau hai giờ đánh bắt, đến giờ luân phiên nghỉ ngơi thì họ mới dừng lại. Khi trời bắt đầu sáng, Diệp Diệu Đông mới cho họ tiếp tục công việc. Một chàng trai trẻ chạy đến và nói: “Ông chủ, đã tính toán xong rồi; trong 4 giờ đêm vừa qua, chúng tôi đã thu được khoảng 22 tấn cá, chưa kể đến thịt vụn đâu.”

“Khá tốt rồi… Gần bằng lượng cá thu được từ một lần kéo lưới đấy. Cảm ơn mọi người đã cố gắng!”

Thời gian để kéo một lưới cá, cùng với thời gian chuẩn bị và kết thúc công việc, thực ra cũng không chỉ 4 giờ đâu. Nhưng số lượng cá thu được cũng coi là khá ổn rồi.

“Không sao đâu… Chúng tôi còn thấy thoải mái nữa; khi chưa đến nơi, chúng tôi cũng chẳng có việc gì để làm, nên tất cả mọi người đều còn đủ sức lực. Bây giờ hoàn thành công việc xong, chúng tôi có thể về nghỉ ngơi ngay.”

“Ừm, cậu cũng đi ăn sáng đi… Ăn xong thì nghỉ ngơi sớm nhé.”

“Hay là ông đi ăn trước đi?”

“Tôi không vội đâu… Cứ để họ ăn xong rồi mới đến lái tàu thay tôi.”

Anh ta uống đầy trà, không cảm thấy đói lắm… Chỉ là buồn tiểu thôi; suốt đêm anh ta liên tục phải vào nhà vệ sinh. Trong lúc đi vệ sinh, anh ta cũng nhìn ngó quá trình thu hoạch của mọi người. Bây giờ trời mới sáng, vì bị trì hoãn vài giờ vào ban đêm, có lẽ phải đến tối mới đến được nơi đích. Sau khi ăn sáng đơn giản, anh ta cũng đi nghỉ ngơi… Tối nay, khi việc thu hoạch hoàn tất, anh ta sẽ phải tiếp tục cố gắng hết sức.

Trên kênh công cộng, con tàu thu hoạch đã ghép hàng với tàu Đông Ngư Hào và đang tiến hành chuyển hàng cá. Khi anh ta thức dậy, thiết bị liên lạc qua radio cũng đã hoạt động trở lại. Hàng cá từ tàu Đông Ngư Hào đã được chuyển lên con tàu thu hoạch, và khoang chứa đã đầy đủ.

“Đông Tử, Việc tự mình đánh bắt cá thật sự rất tiện lợi… Những phần cá thừa không cần thiết có thể được chế biến thành bột cá, không cần phải vận