“Chỉ khi có tiền thì người ta mới ngẩng cao đầu được.”

“Đúng vậy, một khi giàu có rồi, đi đâu mọi người cũng phải nhìn bạn bằng con mắt khác.”

A Quang nhìn quanh xem dòng người tấp nập, rồi lại liếc nhìn Đông Thanh – người luôn lén lút nhìn Diệp Diệu Đông ở bên cạnh mình.

Còn Trần Thạch thì lại lén nhìn Đông Thanh, làm cho anh ta cảm thấy đau đầu.

Anh ta gọi Diệp Diệu Đông lại: “Cô đi làm việc của mình đi, chúng tôi cũng sẽ đi dạo xung quanh, chia tay nhau và làm những việc riêng của mình.”

Diệp Diệu Đông đang ngước nhìn phía trước, quay đầu lại gật đầu: “Được thôi, cô lo việc cửa hàng của mình, tôi sẽ đi dạo trong trung tâm mua sắm, buổi tối sẽ gặp nhau tại nhà máy của tôi.”

“Được.”

Hai người thỏa thuận xong rồi chia tay nhau; A Quang kéo theo Bùi Đông Thanh đi theo hướng khác.

Diệp Diệu Đông dẫn ba đứa con và Lão Tiểu Táo cùng với Trần Thạch đi về phía trung tâm mua sắm.

Nhiều năm không đi dạo quanh khu vực thành phố nữa, nhưng vị trí của trung tâm mua sắm chắc chắn vẫn không thay đổi; chỉ là xung quanh đã trở nên sôi động hơn nhiều, dòng người và xe cộ tấp nập, tiếng hô bán hàng của các tiểu thương vang lên khắp nơi, tạo nên một bức tranh sôi động và phát triển.

Gió xuân của cải cách và mở cửa đã thổi khắp đất nước Trung Hoa; sau hơn mười năm tích lũy và phát triển, giờ đây là những năm 90 đầy hy vọng.

Đây là những năm đầy đam mê và sự thay đổi; âm nhạc của Đặng Lệ Quân vang vọng khắp các con phố, nền kinh tế cá nhân phát triển mạnh mẽ như nấm sau mưa, và ở khắp mọi nơi đều có những người kiếm được hàng vạn nhân dân tệ từ việc kinh doanh.

Họ vừa đi vừa trò chuyện về những thay đổi trên đường phố hiện nay; so với vài năm trước thì quả thực đã có sự khác biệt rõ rệt. Họ cũng đã từng đi đến các thành phố lớn khác, nên cảm thấy rất ngưỡng mộ và không khỏi thốt lên những lời ngạc nhiên.

Diệp Diệu Đông cảm thấy sâu sắc hơn: “Thật sự đây là một mùa xuân…”

“Đúng vậy, bây giờ thật tốt biết bao; mọi người đều có thể tự do mua bán, không cần phiếu giao dịch hay phải nộp bất cứ thứ gì vào tập thể để sau đó được phân phối đồng đều. Bây giờ muốn tìm việc cũng dễ dàng hơn nhiều so với trước đây.”

Lão Tiểu Táo, khoảng bốn năm mươi tuổi, cũng có nhiều suy nghĩ tương tự.

Ba đứa con thì háo hức nhìn quanh, nói chuyện liên tục và nhảy múa vui vẻ; may mắn thay, các người lớn đều nắm chặt tay chúng.

“Đi thôi, trước hết hãy tìm chỗ ăn uống đi; đã

“Phía kia có cửa hàng bán đồ ăn, đi xem thử nhé.”

Một nhóm người đi tìm đồ ăn trước, sau khi no bụng mới vội vàng tiến vào trung tâm mua sắm.

Ba đứa trẻ đã không thể chờ đợi được nữa; vừa đến trung tâm mua sắm, chúng lập tức bắt đầu tìm tủ lạnh, không cần phải hỏi ai cả, chúng liền kéo người qua đường để hỏi thông tin.

“Chị gái ơi, chị trắng trẻo và xinh đẹp quá! Ngoài mẹ tôi ra, chị là người đẹp nhất mà tôi từng thấy đấy. Chị có thể chỉ cho tôi biết tủ lạnh ở đâu không? Bố tôi muốn mua tủ lạnh cho con đấy.”

Cô gái trẻ bị kéo lại bỗng nhiên mỉm cười rạng rỡ, thậm chí còn lấy ra hai viên kẹo bông trắng to để tặng cô bé và vuốt ve má mềm mại của cô ấy.

“Thật dễ thương! Đồ điện tử ở tầng cao nhất, các em lên lầu là sẽ thấy ngay đấy.”

“Cảm ơn chị gái nhé, chị vừa đẹp vừa tốt bụng.”

Diệp Diệu Đông cũng cảm ơn cô ấy rồi kéo cô ấy đi tiếp.

“Dám à? Dám bất chấp mọi thứ mà kéo một người lạ để nói chuyện?”

“À? Nếu không hỏi, làm sao chúng tôi biết được? Hơn nữa, chị ấy xinh đẹp lắm, chắc chắn không phải người xấu đâu.”

“Đừng đánh giá người qua vẻ ngoài nhé, hiểu chưa? Hơn nữa, bố biết rõ tủ lạnh ở đâu mà, cần gì phải hỏi người khác chứ?”

“À? Vậy sao bố không nói ra?”

“Con cũng chẳng hỏi gì cả, cũng không cho bố cơ hội dẫn đường… Vừa vào đây đã vội vàng kéo một người lạ để hỏi ngay.”

“Được rồi…”

Diệp Tiểu Khê quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi kéo Diệp Diệu Đông mạnh mẽ: “Bố ơi, bố nhìn kìa, chị ấy cứ liên tục quay đầu nhìn bố đấy.”

Diệp Diệu Đông quay đầu lại nhìn, cười một cái rồi vội vàng đẩy đầu Diệp Tiểu Khê lại.

“Điều đó chứng tỏ bố trông rất đẹp mà.”

“Nhưng con thấy anh chàng kia đẹp hơn nữa… Đẹp hơn bố nhiều…”

Diệp Tiểu Khê chỉ về phía một chàng trai mặc quần loe, áo hoa với cổ áo rộng lớn, đang đi lại lung tung và cầm thuốc lá trong tay.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy vậy, mặt lập tức đen lại: “Sở thích thẩm mỹ của con thật là… Đi thôi, cuối cùng vẫn phải mua tủ lạnh chứ?”

“Không đẹp à? Nhưng em thấy anh chàng kia rất đẹp mà.”

“Đẹp cái gì chứ.”

“Anh hai, anh nghĩ anh chàng kia đẹp không?”

Diệp Thành Dương lén nhìn Diệp Diệu Đông rồi lắc đầu: “Em thấy bố mới đẹp nhất.”

Diệp Thành Hồ ngắt lời: “Nói bậy, quần áo của anh ta trông thật là đẹp…”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn cậu ta và nói: “Sau này, ngoại trừ tủ lạnh, cậu không được phép mua bất cứ thứ gì khác đâu.”

Diệp Thành Hồ lập tức im lặng, không dám nói thêm nữa.

Lão Tiêu cười nói: “Trước hết, chúng ta hãy đi xem tủ lạnh có hàng không đã. Dù giá không rẻ, nhưng bây giờ mức sống của mọi người đều cao lên rồi; có thể sẽ phải xếp hàng, hoặc là không còn hàng sẵn đâu.”

Diệp Diệu Đông cũng nhớ lại lúc ở Trung tâm Mua sắm Số Một ở Thành phố Ma, khu vực bán đồ điện tử luôn đầy người, mọi người đều phải xếp hàng.

“Chúng ta hãy đi xem trước đã. Nếu mua được thì mua vào, sau đó để lại tạm thời, cuối cùng mới mang về nhà. Như vậy chúng ta mới thoải mái đi dạo được.”

“Bố đi nhanh lên đi, mau lên nào…”

Diệp Tiểu Khê đi phía trước, kéo Diệp Diệu Đông để ông ấy đi nhanh hơn.

Hai đứa con trai khác cũng vội vàng thoát khỏi tay người lớn và bắt đầu leo cầu thang.

Ở cửa hành lang còn có tiếng loa cảnh báo: “Cẩn thận với kẻ trộm cắp!”

“Đi chậm một chút, đừng bị đám đông đẩy lạc nhau. Phải nắm tay nhau đi, nếu không bố sẽ đưa các con trở về ngay đây.”

Hai đứa con trai đang chạy phía trước lập tức dừng lại và quay trở lại bên cạnh gia đình mình.

Cả nhóm bắt đầu leo cầu thang, hướng thẳng lên tầng cao nhất.

Tòa nhà cao khoảng bốn, năm tầng, mọi tầng đều đông người kín đáo. Khu vực bán đồ điện tử cũng đầy ắp người; nhiều người đang xếp hàng dài chờ đến lượt mua hàng. Có rất nhiều người cầm theo quạt điện – vì thời tiết hiện tại rất nóng, nên quạt điện là mặt hàng bán chạy nhất.

Diệp Tiểu Khê hào hứng chỉ về phía trước và liên tục nhảy lên: “Tủ lạnh đấy, bố ơi, tủ lạnh ở đó kìa!”

“Thấy rồi, chúng ta đi xếp hàng thôi.”

Diệp Thành Hồ tò mò hỏi: “Chiếc tủ lạnh to như vậy, chúng ta sẽ vận chuyển nó về nhà thế nào đây?”

“Không phải là chuyển đồ ngay tại đây đâu. Trước hết cần thanh toán và nhận hóa đơn, sau đó mang hóa đơn đến kho được chỉ định để lấy hàng. Có thể sẽ không thể lấy hàng ngay được, hoặc có thể phải chờ vài ngày.”

“À? Không thể về nhà ngay sao?”

“Không chắc đâu. Còn phải xem liệu có hàng sẵn không, hoặc có cần điều chỉnh việc giao hàng hay không. Nếu có hàng sẵn thì tự nhiên có thể vận chuyển về nhà ngay.”

“Được thôi.”

Trần Thạch nói: “Tôi sẽ đi xếp hàng giúp bạn nhé. Chúng ta có nhiều người lắm, mấy đứa trẻ cũng khó có thể xếp vào được. Tôi sẽ đi xếp trước, khi đến lượt thì tôi sẽ gọi bạn.”

“Cũng được.”

Diệp Diệu Đông dẫn ba đứa con vào bên trong để xem xét các thiết bị gia dụng khác và những mẫu tủ lạnh được trưng bày. Anh ấy muốn chuẩn bị trước, để khi đến lượt xếp hàng thì có thể trực tiếp nói rõ thương hiệu và model, như vậy sẽ tiện hơn.

Nhà anh ấy đã gần như có đầy đủ mọi thứ rồi; chỉ còn thiếu một chiếc tủ lạnh thôi. Những thiết bị gia dụng khác thì không mấy hấp dẫn đối với anh ấy. Tuy nhiên, đối với ông Xiao và ba đứa trẻ thì lại rất thích thú. Mặc dù đã từng thấy chúng trước đây, nhưng lần này chúng thấy quá nhiều và tất cả đều được trưng bày cùng nhau, thật sự khiến họ rất ngạc nhiên.

Ba đứa trẻ cứ liên tục reo hò khi đi xem. Nếu không có nhân viên hướng dẫn canh chừng không cho chúng sờ vào các sản phẩm, chúng đã sớm thử chạm vào chúng rồi. Không chỉ ba đứa trẻ mà những người xung quanh cũng đều trông rất thèm thuồng.

Diệp Thành Hồ nhìn ngắm mà không biết nên chọn cái nào: “Bố ơi, chúng ta nên mua chiếc tủ lạnh nào nhỉ? Ở đây có loại dài, cũng có loại giống như những chiếc tủ lạnh ở quán ăn vặt trường học đấy.”

“Thôi, chúng ta mua loại tủ lạnh hai cửa đứng đi. Loại ở quán ăn vặt trường học gọi là tủ đông; công suất của nó lớn hơn một chút, nếu đặt ở nhà thì có lẽ không ổn đâu. Nhà chúng ta đã có tivi rồi, nguồn điện không đủ để cung cấp cho cả hai thiết bị đó, rất dễ xảy ra tình trạng nguồn điện bị quá tải.”

Diệp Thành Dương nghe xong rồi chỉ vào biển hiệu của thương hiệu Xiangxuehai phía trước: “Vậy thì mua cái này đi?”

Diệp Tiểu Khê lại chỉ vào một mẫu khác: “Mua cái có hai nhân vật hoạt hình trên thân tủ lạnh kia đi, trông đẹp lắm.”

Diệp Diệu Đông cười ha hả và nói: “Chiếc này là của thương hiệu Haier đấy. Nếu các con thích những nhân vật hoạt hình thì ok, chúng ta sẽ chọn cái này.”

“Ừm, chiếc tủ lạnh này có hai nhân vật hoạt hình trên thân, trông thật đẹp!”

Cũng may là họ gặp được thời cơ tốt; không cần phải chờ đợi. Người mua loại tủ lạnh hai cánh này khá ít, hầu hết mọi người đều chọn những loại tủ lạnh một cánh hoặc tủ đông. Những ai muốn mua tủ lạnh hai cánh thì thường chọn các thương hiệu nhập khẩu như Panasonic, Siemens.

  Loại tủ lạnh mà họ muốn lại vừa có sẵn. Anh ấy chỉ cần hỏi nhân viên bán hàng để biết mã sản phẩm, sau đó xếp hàng và thanh toán là xong.

  “Bố ơi, sau khi mua xong tủ lạnh, chúng ta có thể đi dạo quanh đây nữa không ạ?” Diệp Tiểu Khê Đôi mắt cô bé lấp lánh, cô bé nắm lấy tay áo anh ấy và lay liên tục.

  Dù trông như là một câu hỏi, nhưng thực ra đó là cách cô bé đang nũng nịu, xin ý kiến của anh ấy.

  “Con muốn mua cái gì?”

  “Con muốn xem trước đã.”

  “Vậy sau khi thanh toán xong ở đây, bố sẽ dẫn các con đi xem thêm nhé.”

  “Tuyệt vời!”

  Ba đứa trẻ đã bắt đầu háo hức chờ đợi rồi.

  Tuy nhiên, hàng xếp khá dài; họ phải chờ gần nửa giờ mới đến lượt mình.

  Loại tủ lạnh mà họ chọn có giá lên đến 2800 đơn vị tiền tệ, không lạ gì nó lại có sẵn hàng. Số tiền đó tương đương với gần một năm lương của một người lao động bình thường. Nghe nói loại tủ lạnh này rất bền và tiết kiệm điện.

  Diệp Diệu Đông Cũng không biết nó có thực sự bền và tiết kiệm điện hay không, nhưng vì các con thích, thì cứ mua thôi.

  Sau khi thanh toán xong, nhân viên bán hàng đề nghị hỗ trợ họ vận chuyển đồ, nhưng anh ấy nói sẽ quay lại sau, bây giờ muốn đi dạo một chút trước.

  Ba đứa trẻ đã không thể chờ đợi được nữa; vừa nghe anh ấy nói xong, chúng liền kéo anh ấy ra ngoài.

  Diệp Thành Hồ vội vàng nói: “Bố ơi, nhanh lên đi, không còn thời gian nữa đâu.”

  “Chưa đến lúc về đâu.”

  “Thì cũng nhanh lên một chút đi, để chúng ta có thể đi dạo thêm được.”

  Diệp Diệu Đông Nhìn đồng hồ, anh ấy nhận ra mình vẫn cần phải mua thêm một số quà tặng, sau đó đến thăm người bạn thân của mình. Cảm thấy hôm nay về nhà sẽ hơi muộn.

  Sáng nay anh ấy ra khỏi nhà quá muộn; thực ra lẽ ra phải xuất phát từ sáng sớm để đến đây vào lúc cửa hàng mở cửa. Sau khi đi dạo và mua sắm trong nửa buổi sáng, chiều đi thăm bạn bè, tối mới về nhà – đó mới là lịch trình hợp lý.

  “Hôm nay tối chúng ta đừng về nhà nhé, ở lại thành phố một đêm, ngày mai sẽ đưa các con về nhà. Sau này bố sẽ gọi điện cho mẹ các con, sáng mai sẽ

“Ôi, tuyệt vời quá!” Diệp Thành Hồ nắm chặt nắm đấm và reo lên hào hứng.

Diệp Thành Dương cùng với Diệp Tiểu Khê cũng đều vui mừng kêu lên.

“Thật tốt rồi, hôm nay có thể đi dạo thêm lâu một chút.”

“Tất cả mọi người đều hào hứng như vậy… Hy vọng kỳ thi cuối học kỳ này sẽ không có ai gặp khó khăn đâu. Có người muốn đi học trung học phổ thông ở Thành Đô, có người lại muốn đi trung học cơ sở, còn có người thì mong được đi thăm em gái vào kỳ nghỉ hè…”

Diệp Thành Hồ tự tin nói: “Bố yên tâm đi, giáo viên cũng nói là con tiến bộ rất nhiều đấy!”

Diệp Thành Dương cũng vui vẻ nói: “Bố ạ, anh trai con chắc chắn sẽ làm tốt, con cũng chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Diệp Tiểu Khê vỗ tay và nhảy múa liên tục: “Bố ạ, con cũng vậy! Con chắc chắn sẽ đạt 100 điểm đấy; con đã đạt 100 điểm vài lần rồi đấy.”

“Được rồi, miễn là các con có lòng tin thì tốt rồi. Dù sao nếu thi đạt kết quả tốt thì sẽ có phần thưởng; còn nếu không thành công thì cũng đừng lo lắng gì nữa… Sau này cứ đi lang thang trên biển thôi, đừng nghĩ đến chuyện về bờ nữa.”

Diệp Thành Hồ vỗ ngực nói: “Bố yên tâm đi! Bố phải tin tưởng con chứ! Chữ viết của con từng được trao giải đấy!”

“Đó cũng là nhờ bố nuôi dạy con từ nhỏ mà thôi… Hàng ngày bố đều mua sách luyện chữ cho con.”

“Đừng nói nữa… Tất cả chỉ là vì tốt cho con mà thôi… Người ta thì vui vẻ chơi đùa, còn con thì hàng ngày phải viết nhiều hơn người khác.”

“Nhưng đó cũng là vì tốt cho con mà thôi.”

Diệp Thành Hồ không để ý đến lời nói của bố, thấy trước mặt có cửa hàng bán đồ dùng học tập liền lao vào; hai đứa em cũng vội vàng chạy theo sau.

Ba người lớn chỉ có thể đi theo sau ba đứa trẻ mà thôi… Vì ba đứa trẻ này có nhiều sở thích khác nhau, nên chúng muốn vào mỗi cửa hàng đều ghé qua xem; nhờ vậy mà cả gia đình cũng có thể đi dạo thoải mái và mua sắm những thứ cần thiết.

May mắn thay, buổi tối họ không định trở về nhà, nên có thể đi dạo cho đến khi trung tâm mua sắm đóng cửa.

Diệp Diệu Đông cũng mua thêm một số thuốc lá, rượu và trà; dự định sau khi trung tâm mua sắm đóng cửa, sẽ đưa ba đứa trẻ đến thăm người cha dượng của chúng.

Ngày mai tất cả mọi người trong đơn vị đều phải đi làm, nên không thích hợp để đến thăm; hôm nay là ngày nghỉ, thật là thích hợp.

Thời gian hẹn với A Quang cũng vừa đúng lúc; các cửa hàng trong trung tâm thương mại này thường đóng cửa vào khoảng 4 giờ rưỡi chiều, nên về nhà cũng chỉ khoảng 5 giờ thôi.

  Ba anh chị em và ba đứa con nhỏ của họ cũng đúng lúc trung tâm thương mại đóng cửa mới ra ngoài; mỗi người đều cầm đầy túi xách, trông rất hài lòng.

  Diệp Thành Hồ nhìn quanh cửa ra vào và hỏi: “Bố ơi, bọn con về nhà ngay bây giờ được không?”

  “Còn muốn làm gì nữa?”

  “Nhưng có rất nhiều cửa hàng bên ngoài vẫn còn mở cửa mà…”

  “Chưa mua đủ đồ à?”

  “Không phải vậy… Con muốn hỏi liệu chúng ta có nên ăn uống bên ngoài không ạ?”

  “Đã nghiện ăn ngoài rồi sao? Tối nay vẫn còn chỗ để ăn mà.”

  Diệp Thành Dương hỏi: “Bố ơi, ngày mai chúng ta đến lúc nào để chuyển tủ lạnh vậy?”

  “Sau khi thức dậy rồi mới chuyển, xong xuôi thì về nhà luôn. Đi thôi, đừng nhìn nữa, đi tìm cái xe kéo đi, về sớm một chút.” Diệp Diệu Đông nói xong liền định nhận lấy đồ từ tay Diệp Tiểu Khê để giúp cô ấy mang.

  Nhưng cô ấy lại quay lưng đi và nói: “Không cần bố giúp đâu, con tự mang được mà!”

  “Thấy con coi trọng đồ đạc của mình thật đấy… Được thôi, thì để con tự mang đi.”

  Ba đứa trẻ đi cùng nhau, háo hức so sánh xem ai có nhiều đồ hơn.

  Vào thời điểm này, người xung quanh đã ít đi rất nhiều; vì trung tâm thương mại sắp đóng cửa, và cũng gần đến giờ nấu ăn rồi, nên hầu hết mọi người đều đang trên đường về nhà.

  Diệp Diệu Đông cũng không lo lắng về việc các con bị đám đông chen lấn; ông để chúng tự đi, còn mình đi theo sau.

  Khi tìm thấy chiếc xe kéo, họ tiếp tục đi về phía nhà máy; trên đường, ông cũng hy vọng sẽ gặp được A Quang và nhóm bạn của anh ấy, để có thể đưa họ đi cùng một lúc.

  Tuy nhiên, khi đến nhà máy, họ vẫn không thấy ai; hỏi một số người khác thì họ cũng nói không thấy A Quang và nhóm bạn đó. Ông cũng đành bỏ qua, có lẽ họ vẫn đang ở ngoài tìm cửa hàng phù hợp để mua đồ.

  ……

  Viết không kịp nữa, còn sót lại một trang nữa.