Lâm Túy Thanh luôn chú ý đến nồi, và khi thấy nắp nồi lại bị bọt nước đẩy lên trên, cô biết là đã đến lúc có thể lấy cá ra khỏi nồi rồi.

Cô bỏ qua những người đang ngồi nói chuyện, tiếp tục dùng chiếc đĩa tre để vớt tôm; Diệp Diệu Đông cũng đến giúp đỡ.

Những người đang ngồi nói chuyện không hề chỉ đứng nhìn mà thôi; sau khi hai nồi cá được đổ ra những tấm ván tre mới để phơi khô, họ nhìn quanh sân nhà mình – nơi đó gần như không còn chỗ trống nào – và quyết định quay trở vào nhà.

Diệp Nhị Sào vẫn không nỡ rời đi, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội khoe khoang. Chỉ khi mọi người đã đi hết, cô mới lấy tiền trong túi ra, mỉm cười và kéo anh Hai Ye về nhà.

Cuối cùng, sân nhà mới trở lại yên tĩnh; chỉ còn lại gia đình họ thôi. Hai người con trai của họ đã chạy đi từ lâu, còn bà lão thì luôn theo sát Diệp Tiểu Khê, sợ rằng cô bé sẽ đi lang thang khi trời tối xuống, hoặc chạy lung tung trong nhà và ngoài sân. Hai cái nồi vẫn đang được đun trên bếp.

Lâm Túy Thanh đợi mọi người đi rồi mới hỏi: “Anh nghĩ họ có thể cùng nhau đặt mua những con thuyền lớn không?”

“Không biết đâu… Có thể lắm. Dù sao thì việc đó cũng không liên quan gì đến chúng ta; nếu họ muốn đặt mua thì cứ đặt thôi. Nếu có thêm vài con thuyền nữa, khi kiếm được tiền, làng chúng ta sẽ sôi động hơn.”

“Đúng vậy… Khi mỗi người đều kiếm được tiền, làng chúng ta sẽ giàu có hơn. Vậy anh đã chi bao nhiêu tiền để mua những con cá nhỏ và tôm này vậy? Lúc nãy chị dâu thứ hai đã hỏi, nhưng anh Hai Ye không nói gì cả.”

“Mười đồng.”

“Mười đồng là đủ để mua tất cả à? Thật là rẻ… Không lạ gì anh Hai Ye không nói; có lẽ anh ấy sợ chị dâu thứ hai sẽ nói lung tung trước mặt mọi người.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Dù nói nhiều hay ít thì cũng không quá đâu… Nếu tính theo 2500 cân, thì mỗi cân cũng phải khoảng 4 xu thôi. Những thứ hàng rác này chẳng ai muốn mua cả; cho vài đồng để bù đắp chi phí dầu thôi… Dù sao thì cũng là việc làm thêm mà thôi; nếu bỏ chúng trở lại biển thì cũng uổng phí mà.”

Quan trọng là anh và A Guang cùng nhau đã thu về được tám mươi đồng; họ đã nắm quyền chủ động trong việc này, nhưng việc cho vài đồng như vậy cũng đã đủ xứng đáng rồi.

“Thật là đáng tiếc… Nghe nói số lượng hàng này chỉ đủ dùng trong một ngày thôi; những thứ không cần thiết cũng đã được bỏ trở lại biển. Nếu có thể thu gom hết số hàng hàng ngày và mang về nhà thì tốt biết mấy.”

“Đừng nghĩ nữa, điều đó là không thể. Không thể dùng kho cá để chứa những thứ vô giá trị, không ai muốn lấy này; chúng chỉ chiếm chỗ mà thôi. Nếu để trên boong một ngày thì sẽ thối hỏng, lại còn gây cản trở công việc của các thủy thủ nữa. Chỉ có thể mỗi khi quay về, mới mang theo những thứ đó.”

“Tôi chỉ cảm thấy tiếc thôi, nói ra thế thôi mà.”

Cô ấy cũng biết rằng điều đó là không thực tế; chiếc thuyền đánh cá đi lại đã tiêu tốn bao nhiêu nhiên liệu rồi.

Chị dâu trước đây cũng đã nói rằng họ thậm chí không dám dừng thuyền để bán hàng, dù biết rằng việc thu mua hàng tươi sẽ rẻ hơn nhưng cũng không thể làm khác được, vì sợ lãng phí thời gian và nhiên liệu.

Những thứ này còn chỉ là những loại cá nhỏ bé mà thôi.

“Số lượng này cũng coi như vừa đủ thôi. Khi lần này chúng ta phơi khô xong, vài ngày sau thì chú Ba Phi sẽ lại vận chuyển một chuyến hàng về, và chúng ta có thể tiếp tục công việc mà không bị gián đoạn.”

Lâm Túy Thanh cũng cười và gật đầu, “Ừm, hãy cùng nhau mang hai giỏ cá đến bên bếp đi.”

Diệp Diệu Đông cũng đứng dậy và đi cùng cô ấy để mang cá.

Đúng lúc đó, phía trên bức tường lại xuất hiện một đầu người đang nhảy lên nhảy xuống, và còn gọi tên anh Đông nữa; suýt nữa thì cặp vợ chồng này đã hoảng sợ.

“Trời ạ, các bạn có thể làm ổn một chút được không? Ngày nào cũng ló đầu ra từ bên tường, nhảy nhót lung tung, lại còn gọi tôi một cách lén lút… Người ta sợ lắm đấy, nhất là vào ban đêm như thế này.”

Người ở bên ngoài bức tường lập tức chuyển đến cửa chính và nhảy vào sân một cách liên tục; những con chó cũng sủa ầm ĩ và leo lên người họ… Chỉ là Diệp Diệu Đông mới giúp đuổi chúng đi.

“Anh Đông, chúng tôi lại đến rồi.”

Diệp Diệu Đông nhìn họ với vẻ không hài lòng, “Lần sau hãy đi qua cửa chính đi, đừng nhảy nhót ở góc tường nữa.”

“Chủ yếu là trước đây có người ở trong sân, chúng tôi sợ làm phiền anh, nên nghe thấy tiếng động ở góc tường rồi mới đi.”

“Không sao đâu, lần sau hãy đến một cách thoải mái, công khai đi.”

“Không sợ làng mạc sẽ nhìn thấy à?”

Vương Quang Liàng tò mò hỏi. Trước đây họ còn lo lắng rằng người dân trong làng sẽ liên kết họ với nhóm người đánh nhau kia, và họ sẽ bị phát hiện… Nhưng bây giờ thì không sợ nữa à?

“Ừm, đã qua bao nhiêu ngày rồi… Dù sao tôi cũng đã thề rồi, mọi người đều biết không phải tôi làm… Dù họ có tranh cãi gì đi nữa, cũng không sao cả; vì tôi đã thề rồi.”

“Hơn nữa, bây giờ hai nhà đang cãi vã kịch liệt vì chuyện gây rắc rối cho hàng xóm và mẹ vợ mình; vết thương của cả hai người đều trở nên tồi tệ hơn, vài ngày nay họ còn phải được đưa đi bệnh viện nữa, làm sao ai còn có thời gian quan tâm đến họ được chứ?

“Tốt lắm, tốt lắm… Lần sau chúng ta sẽ đi qua cửa chính một cách công khai thôi.”

“Vậy thì đẩy củi vào đây đi…”

“Đúng rồi, đẩy củi vào đây đi…”

Diệp Diệu Đông vui mừng: “Các bạn lại đến cắt củi mang đến cho tôi à?”

“Đúng vậy, người bé nhỏ kia đã nói rằng tối nay cần rất nhiều củi để phơi tôm khô, nên chúng tôi đã vội vàng lên núi cắt củi ngay sau khi ăn xong bữa trưa, và may mắn là chúng tôi đã thu thập được một xe đầy củi trước khi trời tối.”

“Anh Đông có muốn đi lấy thêm nước không? Số lượng tôm này khá nhiều, phải nấu đến tận nửa đêm mới xong đấy.”

“Được thôi, vậy các bạn hãy để củi xuống rồi đi lấy nước đi.”

Họ vui vẻ mang củi xuống, sau đó cầm theo thùng nước và vội vàng đẩy xe đi lấy nước.

Lâm Túy Thanh đứng nhìn từ một bên, đợi họ đi xa rồi mới hỏi: “Trước đây anh còn khá miễn cưỡng trong việc nhận củi của họ mà, sao hôm nay lại sẵn lòng để họ làm việc như vậy?”

“Tôi lo lắng cho em mà… Sợ em sẽ mệt quá nếu phải nấu tôm đến tận nửa đêm, nên tôi nghĩ rằng để họ ở lại làm việc vào buổi tối sẽ tốt hơn.”

Cô vừa cảm thấy ngại ngùng khi nghe anh nói những lời ngọt ngào như vậy, thì lại nghe anh tiếp tục nói: “Thôi thì để họ nấu tôm luôn đi.”

“Buổi tối nữa, chúng ta cũng có thể bảo họ ở lại xưởng canh gác; sau đó để họ mang hai cái nồi đến đó, dùng đá xây hai bếp nhỏ, và để họ nấu tôm cũng như phơi tôm ngay tại đó; ban đêm chúng ta cũng có thể ở lại đó coi sóc họ.”

“Liệu có yên tâm được không nhỉ…”

“Có gì phải lo lắng đâu… Những con tôm này cũng không đáng giá gì, chúng ta cũng không để họ ở lại nhà mình… Họ chỉ là những đứa trẻ nông thôn mà, làm sao lại không biết nấu ăn chứ? Nếu việc đơn giản như vậy mà họ cũng không làm được, thì ngày mai cũng đừng đến nhà chúng ta nữa là được.”

“Cũng đúng là vậy… Không cần phải để họ ở lại nhà mình cũng được…”

“Ừm… Tôi cứ nghĩ rằng nếu để họ ở lại nhà mình, tôi sẽ không thể ngủ được đâu…”

Nếu để họ ở lại sân, tôi càng lo lắng hơn… Có lẽ bà cụ ấy sẽ ngồi ở cửa suốt đêm luôn đấy…

Lâm Túy Thanh cũng thấy yên tâm hơn rồi… Thay vì để

“Vậy là chúng ta phải trả tiền công cho họ à? 7 người thì có hơi quá đông rồi… Công việc này cũng không cần đến nhiều người như vậy…”

“Trần Thạch đã đi biển cùng tôi cả ngày rồi; lát nữa chắc chắn sẽ về nhà ngủ ngay thôi. 6 người còn lại thì một người được gửi đi học hỏi cách làm việc trên con thuyền của anh A Sheng và anh họ lớn; một người khác sẽ theo ông Bèi đi làm việc trên con thuyền lớn để rèn luyện kỹ năng. Còn bốn người còn lại thì cứ ở lại làm việc thôi… Vẫn còn hơn mười giỏ tôm cần được nấu, chắc chắn cũng cần phải đi lấy nước; hoặc có thể cử hai người đến giúp mẹ chúng ta ở nhà… Số lượng cá lớn như vậy cũng cần phải được vận chuyển, cũng cần người giúp đỡ… Cha mẹ tôi sẽ bận rộn đến tận muộn đêm; mẹ tôi ngày mai vẫn phải đi làm nữa.”

Lâm Túy Thanh ngạc nhiên: “Ông định thuê họ làm nhân viên à?”

“Cũng không cần gọi họ là ‘nhân viên’ gì đâu… Chỉ là cho họ một công việc để làm thôi, để họ không còn lười biếng suốt ngày… Trần Thạch thì có thể đi chơi cùng tôi; nhìn qua thì tính cách của cậu ấy cũng không tồi… Nhưng vẫn cần phải quan sát thêm một thời gian nữa. Dù sao bây giờ nhà chúng ta cũng cần người giúp đỡ trong công việc… Hãy để họ làm việc vài ngày xem sao.”

“Vậy ông dự định trả tiền công như thế nào? Chúng ta cũng không có nhiều việc để làm, cũng không cần họ làm việc hàng ngày… Chỉ cần làm việc vào buổi tối thôi, sau vài ngày mới thanh toán tiền công.”

“Trần Thạch đi biển cùng tôi thì sẽ được trả tiền công riêng; những người đi làm trên con thuyền lớn cùng ông Bèi thì sẽ được trả tiền công từ phía nhà nước. Còn 5 người còn lại thì được trả tiền công theo ngày… Theo mức tiền công mà chúng ta thường trả cho người lao động thông thường thôi… Một ngày một đồng rưỡi là đủ rồi… Người đi học hỏi trên thuyền cũng được tính như người lao động thông thường thôi… Làm vài ngày xem sao… Nếu họ lười biếng hay trốn tránh công việc thì sẽ không được trả tiền công đâu.”

“Cách này cũng ok… Không cần phải tính tiền công theo tháng… Nếu tính theo tháng thì chi phí sẽ quá cao… Với số lượng người nhiều như vậy, công việc cũng không nhiều lắm… Cũng không cần họ làm việc hàng ngày đâu.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Như vậy thì họ cũng không cần phải ở lại nhà chúng ta suốt ngày… Chỉ cần gọi họ khi cần làm việc thôi.”

“Việc ông gửi một người đi trên con thuyền của anh A Sheng và anh họ lớn… cũng là vì muốn giám sát họ phải không…”

“Ông ngh

Những đứa trẻ kia vừa mang nước về thì nghe Diệp Diệu Đông giải thích về công việc được phân công cho chúng, tất cả đều rất vui mừng – cuối cùng cũng có việc để làm rồi.

Vương Quang Liàng cam đoan: “Anh Đông yên tâm đi, em sẽ giám sát chúng thật chặt chẽ, không để chúng lười biếng hay trốn tránh công việc đâu. Nếu ai dám lười biếng, chúng ta sẽ cùng nhau đánh họ.”

“Đúng là như vậy mới tốt. Các bạn hãy bàn bạc xem ai sẽ đi theo con thuyền lớn; nếu có khả năng chịu đựng sự cô đơn, thì chắc chắn phải mất ba đến bảy ngày mới trở về được, nhưng công việc đó sẽ được tính tiền lương đấy. Trần Thạch có thể trước tiên về nhà đi ngủ được rồi.”

Trần Thạch tỏ ra rất hài lòng khi chỉ có mình anh ấy theo sau Anh Đông.

“Tôi… tôi… chờ đã…”

“Có tiến bộ rồi; sau này cứ nói từng từ một như vậy thì sẽ giảm bớt tình trạng nói lắp của bạn đấy.”

Anh ta cười và gật đầu.

Vương Quang Liàng cùng với mấy người khác quây lại thành vòng, cúi đầu bàn bạc riêng với nhau. Một lúc sau, họ mới đứng thẳng lên và Vương Quang Liàng đại diện nói: “Chúng tôi đã thảo luận với Anh Đông rồi: A Thủy sẽ đi theo con thuyền lớn ra biển, A Vinh sẽ đi học trên con thuyền khác, còn bốn chúng tôi sẽ ở lại xưởng làm việc.”

Vương Quang Liàng vừa nói vừa kéo Chen Qishui và Lý Gia Vinh ra để cho mọi người xem; đồng thời cũng chỉ vào hai người khác và nói rằng họ là anh em sinh đôi, sau này sẽ được đi giúp đỡ ở quê nhà, trong khi anh ta và một người họ hàng sẽ ở lại xưởng làm việc.

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Ừm, được thôi. Sau này tôi sẽ dẫn các bạn đi quen biết với mọi người. Bây giờ hai cái nồi cũng sắp chín rồi; sau khi múc ra, hãy đổ nước đi và mang cả hai cái nồi về xưởng. Tối nay các bạn có thể nấu ăn ở đó; bây giờ hãy lấy vài tảng đá để xây hai cái bếp đơn giản đi.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ đi lấy đá ngay bây giờ.”

Những đứa trẻ nhanh chóng cuốn tay áo lên và chạy về phía xưởng.

Diệp Diệu Đông gọi theo từ phía sau: “Đừng vội nhé, cửa đã được khóa rồi; tôi sẽ lấy chìa khóa để mở cửa cho các bạn.”

Anh ta cũng cần phải mang theo lưới đánh cá đã không dùng đến để họ có thể dùng nó để phơi tôm.

Bên xưởng đã dựng thêm một căn nhà nhỏ và cũng lắp một bóng đèn nhỏ; lát nữa tôi sẽ qua đó và kéo dây điện ra, dùng cây tre để giữ cho khu vực trống sáng hơn một chút.

Nhưng cũng không sao cả; sau khi hai cái nồi được đốt lửa lên, ánh lửa sẽ chiếu sáng rõ ràng. Lúc đó tôi sẽ để lại cho họ một chiếc đèn pin để tiện cho việc phơi khô và đi lại trong khu vực trống này, vì nó khá rộng lớn mà.

“Chúng ta hãy đi tìm đá ở công trường bên cạnh trước…”

Khi thấy Diệp Diệu Đông vào nhà, Lâm Túy Thanh liền nhắc nhở: “Trong xưởng vẫn còn đá thừa từ việc xây tường đấy, không cần phải đi tìm đâu.”

“Được rồi, vậy thì chúng ta sẽ đợi ở cửa…”

“Các bạn có thể chuyển những tấm lưới đánh cá rách này lên xe đẩy để vận chuyển cùng lúc; lát nữa chúng sẽ cần dùng chúng để phơi tôm.” Nghe theo lời nhắc của Lâm Túy Thanh, họ lại bắt đầu làm việc ngay.

Sau khi Diệp Diệu Đông dùng chìa khóa mở cửa xưởng, Lâm Túy Thanh cũng lập tức vớt những con tôm trong nồi ra và đặt chúng ra sân để phơi. Cả nhóm người không ngừng vận chuyển đồ đạc; xe đẩy bên cạnh cũng được mượn để sử dụng cùng. Không chỉ các cái nồi mà cả hàng chục giỏ tôm cũng được vận chuyển đi lại nhiều lần, đồng thời cái bể nước lớn và củi cũng được chuyển đến nơi mới. Những chiếc giường tre trong nhà cũng được mang theo; ban đêm, khi mệt mỏi, họ có thể nằm ngủ trên đó.

Diệp Diệu Đông còn dẫn theo hai con chó nữa, nhưng chúng không lâu sau đó đã chạy trở lại; ông cũng không ép buộc chúng, để chúng tự do đi lại. Tối đến lúc đi ngủ, ông dự định sẽ nhốt chúng bên ngoài cổng sân, để chúng tự do chạy sang bất cứ phía nào muốn. Dù sao thì nhà và xưởng cũng gần nhau lắm; chỉ cách nhau bởi hai ngôi nhà của anh trai và em trai ông, cùng với một con đường lớn.

Sau khi mọi thứ đều được vận chuyển xong, Diệp Diệu Đông bảo Trần Thạch và trước tiên về nhà nghỉ ngơi, sau đó dẫn hai người này cùng với cặp song sinh đến nhà cha mẹ để giúp đỡ với công việc. Cha mẹ ông cũng đang ở đó vận chuyển cá; khi có thêm hai người đến giúp đỡ, họ cũng thở phào nhẹ nhõm hơn.

“Tôi cứ nghĩ phải làm việc đến tận sáng sớm mới xong; may mà có thêm hai người giúp đỡ. Chúng ta hãy vận chuyển những con cá này vào trong trước, sau đó tôi sẽ lo việc rắc muối, còn bố bạn thì giúp đỡ với công việc khác.”

“Ye Phụ cũng lau mồ hôi trên người; chiếc áo sơ mi của ông ấy đã ướt đẫm và dính chặt vào lưng rồi. ‘Có hai người giúp đỡ thì tốt quá; nếu không, chúng ta sẽ phải vác những thứ này mà gần như kiệt sức.’”

Diệp Diệu Đông gật đầu; anh ấy cũng nghĩ rằng công việc của mẹ mình thực sự rất vất vả. Với số lượng lớn như thế này, có người giúp đỡ thì khác hẳn so với việc phải tự mình làm hết tất cả.

“Những con cá này không cần rửa sao?”

“Số lượng nhiều như thế này, làm sao rửa được? Không giống như lúc trước, khi chỉ có một ít cá, chúng ta vẫn có thể rửa sạch và làm sẵn. Nhưng với số lượng này, nếu tiến hành theo cách cũ, tôi sẽ không bao giờ kịp ngủ; có thể phải làm liên tục ba, năm ngày mới xong.”

“Đừng lo, những con cá này dù có rửa hay không rửa, cũng đều có cách ướp riêng. Bạn yên tâm đi, tôi biết cách xử lý chúng cho tốt.”

“Những con cá tôi ướp sẽ đủ cho các bạn ăn suốt vài đời đây. Tôi đã làm công việc này trong đội sản xuất hàng chục năm rồi; chắc chắn sẽ không lãng phí thứ gì đâu. Một năm sau, tôi sẽ chuẩn bị sẵn chúng thành từng thùng cho các bạn.”

Mẹ anh ấy có tính hài hước một chút, nhưng lại rất đáng tin cậy trong công việc; vì vậy anh ấy hoàn toàn yên tâm.

“Tôi biết mà… Tôi chỉ hỏi thôi, đang nghĩ đến việc bảo hai người kia đi lấy thêm nước.”

“Vậy thì đợi khi công việc xong rồi, họ cũng có thể giúp tôi đổ đầy các thùng nước trong nhà. Bây giờ hãy cùng nhau giúp vận chuyển những thứ này vào nhà trước…” Mẹ Ye không ngần ngại ra lệnh ngay.

“Sau này, khi công việc xong, chúng ta cũng cần bảo họ đi lấy thêm nước và giúp dọn dẹp nhà cửa; nếu không, mùi tanh của cá sẽ lan khắp nơi…”

“Bạn cứ tự quyết định đi; nếu cần giúp đỡ gì, cứ bảo họ là được.”

Ye Phụ cũng nói: “Bạn cũng đi làm việc của mình đi; bên bạn còn có khoảng 20 giỏ tôm cần luộc và phơi nữa mà.”

“Không sao đâu; với vài chàng trai khỏe mạnh như thế này giúp đỡ, các bạn cứ tiếp tục làm việc đi.”

Ye Phụ và mẹ anh ấy cũng không có thời gian để quan tâm đến anh ấy nữa; họ chỉ gật đầu một cách vội vã rồi bước vào nhà để tiếp tục công việc. Càng làm nhanh thì càng sớm được nghỉ ngơi.

Diệp Diệu Đông sau đó dẫn hai người còn lại; một người đến nhà anh A Sheng để nhờ anh ấy đưa thêm một người ra biển vào ban đêm, người kia thì dẫn họ đến nhà A Quang Gia để làm quen với môi trường xung quanh.

May mắn thay, hai người đó vẫn chưa ngủ và đang nói chuyện bên ngo

Anh trai A Sheng lại phản bác dì Hai: “Nói thế nào tôi cũng làm theo thôi, dù sao cũng chỉ là làm việc cho họ mà thôi, đâu phải là thuyền của mình đâu, có gì phải phàn nàn nhiều chứ? Hơn nữa, đó rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ, đi học trên thuyền cũng là chuyện bình thường mà.”

“Nhưng bây giờ hai người các anh lái thuyền, tại sao chỉ tính tiền công mà không tính phần chia lợi nhuận? Nghe nói mọi người đều được chia một nửa…”

“Có việc để làm đã là tốt rồi, tôi đi ngủ đây…”

“Nghe nói bên ngoài bến cảng, những con thuyền lớn đậu ở giữa biển cũng có phần của nó; hôm nay về kể rằng nó kiếm được vài nghìn đồng, tin này đã lan khắp làng vào buổi tối… Không biết nó được chia bao nhiêu đâu.”

“Nếu nó kiếm được nhiều tiền như vậy, giàu có như vậy, sao anh không nói chuyện với nó xem, có thể xin thêm chút tiền để tiết kiệm, để sớm lấy vợ…”

Dì Hai có vẻ không kiên nhẫn: “Đừng làm vậy đi, tôi sợ rồi… Chuyện của tôi không cần anh lo lắng đâu, mau đi ngủ đi…”

Diệp Diệu Đông đang nghe cuộc trò chuyện giữa mẹ con họ ở góc tường và thấy rất hài lòng. Mặc dù dì Hai và chú Hai có vẻ không ổn lắm, nhưng anh trai A Sheng thì khá tốt.

Khi nào nó tiết kiệm được nhiều tiền và lấy được vợ, mẹ nó cũng không cần quản nữa.

“Các bạn về ngủ trước đi, tối nay không cần phải bận rộn gì nữa, chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết đi.”

“Vâng, vâng, cảm ơn anh Đông, chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ đây.”

“Ừm, nếu không hiểu thì hãy hỏi nhiều hơn, quan sát kỹ hơn và học hỏi thêm.”

“À…”

Sau khi để hai người về, Diệp Diệu Đông quay trở lại xưởng nhỏ của mình. Trong xưởng, hai cái nồi đã được đun sôi trước; Vương Quang Liàng cùng em họ đang bận rộn căng lưới đánh cá lên những cây tre ở giữa sân. Khi họ căng lưới xuống đất, họ đã đục những lỗ nhỏ bằng những ống tre nhỏ để khi phơi lưới, họ có thể cắm cây tre vào những lỗ đó, từ đó giúp lưới được treo đúng cách. Rìa của những lỗ này ngang bằng với mặt đất, nên không sợ bị ngã khi chạy nhảy; nếu sau này không cần dùng đến nữa, chỉ cần đổ ít bùn vào để lấp kín là được.

Lâm Túy Thanh cũng đang giúp đỡ họ. Anh ta nhìn đồng hồ, đã 8 giờ 30 rồi. Khi ra ngoài, ánh đèn trong làng vẫn sáng rực; vẫn có người ngồi ở cửa nhà để hít thở không khí mát mẻ… Nhưng khi trở về, số người đó đã ít đi rất nhiều, chỉ còn vài gia đình duy nhất vẫn còn bật đèn.

Mặc dù bây giờ là mùa hè, nhưng vào lúc này hầu hết mọi người đều đã về nhà đi ngủ sớm, vì ngày mai họ còn phải dậy sớm để làm việc nữa.

“Các đứa trẻ đều đã về nhà chưa?”

“Đã về rồi. Ngay sau khi anh mang mọi người ra ngoài, dì hai của em đã gọi chúng về nhà đi ngủ. Em bận rộn quá nên không kịp chăm sóc chúng; các đứa ấy cũng không biết phải về nhà, trong làng cũng chẳng còn ai nữa, chúng vẫn đang chơi trốn tìm thôi.”

“Ồ, tốt rồi, mừng là chúng đã về nhà. Anh cũng vào nhà dỗ các đứa trẻ đi ngủ đi; ở đây em sẽ canh giữ một lát.”

“Được thôi.”

Vương Quang Liàng quay lại nói với anh ta: “Anh Đông ơi, anh cũng về nhà đi ngủ đi. Chúng tôi sẽ lo mọi thứ ở đây; yên tâm đi, sáng mai khi anh dậy, mọi thứ chắc chắn đã được nấu chín và phơi khô sẵn cho anh rồi đấy.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Không có gì phải lo đâu. Tất cả chỉ là những thứ không đáng giá lắm thôi… Nhưng tôi cũng sẽ trả công cho các bạn đàng hoàng; việc làm có trả tiền là điều hiển nhiên mà.”

Nói xong, ông lấy ra hai gói thuốc trong túi và đưa cho họ: “Buổi tối khi canh giữ ở đây, các bạn có thể hút thuốc để giết thời gian; khi nấu xong và mệt mỏi thì cứ đi ngủ đi. Những thứ này không đáng giá lắm đâu; người dân trong làng cũng không đến nỗi vô nhân đạo đến mức đó đâu.”

“Cũng không thể nói chắc được… Có những người chỉ mong anh gặp rắc rối; họ chẳng quan tâm đến việc thứ đó có đáng giá hay không đâu… Những kẻ xấu xa vẫn sẽ làm điều xấu xa của chúng mà.”

“Đúng là vậy… Nhưng xung quanh hàng rào này đều được lót bằng mảnh kính vụn; tôi cũng đã nuôi hai con chó ở đó. Nếu có chuyện gì xảy ra, chó sẽ sủa ngay… Các bạn mệt thì cứ nghỉ ngơi đi.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ theo tình hình mà hành động.”

Sau khi dặn dò xong, Diệp Diệu Đông lại tiếp tục nấu thêm một nồi nữa, rồi mới yên tâm trở về nhà.

Ông chỉ dặn họ rằng nếu có chuyện gì cứ đến gõ cửa nhà Hậu môn; chắc chắn họ sẽ không thể vào sân được đâu.