Diệp Diệu Đông đưa cái cần câu cho anh ta, đồng thời cũng ném thêm vài con cá nhỏ và tôm cho anh ta, để anh ta tự chọn mồi câu.

Anh ta vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, không cần đâu. Tôi cũng vừa thu dọn xong các bẫy đánh cá trở về, trong thùng đã có cá rồi; lấy một con cá nhỏ nào đó làm mồi cũng được.”

“Được thôi.” Diệp Diệu Đông lại ném những con cá nhỏ trở vào thùng, còn tôm thì vứt lên boong thuyền.

Lâm Lão Lục cầm cái cần câu, cười nói: “Vậy thì tôi thử xem sao, câu xong sẽ trả lại cho bạn.”

Nói xong, anh ta cũng bắt chước Diệp Diệu Đông lấy một miếng thịt cá để làm mồi, sau đó quăng xuống biển và nói: “Cũng không biết may mắn có thể câu được gì đây?”

“Chờ thong dong đi, rồi sẽ có cá cắn mồi thôi.”

Diệp Diệu Đông ngồi đó nhìn ra mặt biển, cảm thấy khoảng bốn năm phút trôi qua. Khi Lâm Lão Lục bắt đầu do dự không biết có nên kéo cần câu lên xem mồi có bị rơi xuống không, thì bỗng nhiên thấy một thứ hình dạng dài lênh đênh trôi qua.

Chưa đầy 3 giây, Lâm Lão Lục đã reo lên vui mừng: “Có rồi, có rồi!”

Anh ta từ từ kéo cần câu lên, thấy con cá khá nặng, liền kéo mạnh hơn một chút.

“Một con lươn lớn!”

Diệp Diệu Đông cũng reo lên ngạc nhiên.

Lâm Lão Lục cũng vui mừng nói: “Tuyệt thật! Con này nặng khoảng bảy tám cân, vừa to vừa dài.”

“Chú Lâm thật may mắn.”

“Ha ha, có lẽ vì mới bắt đầu nên mới gặp may mắn thôi.” Anh ta nhấc con lươn lớn lên, đưa gần Diệp Diệu Đông và nói: “Nhanh chóng cho nó vào thùng đi! Một con lươn lớn như thế này cũng rất tốt rồi.”

“Con bạn câu được, muốn giữ lại không? Tôi chỉ mượn cái cần câu thôi mà.”

Trong thùng đã có vài con cá tốt rồi, con này thì để cho anh ta đi.

“Không cần đâu, đã hẹn rồi mà. Tôi chỉ mượn cái cần câu để chơi một chút thôi, con cá câu được sẽ cho bạn.”

“Làm sao tôi dám nhận thế được.”

“Có gì đâu, tôi là người lớn tuổi mà, làm sao có thể không giữ lời và chiếm con cá này của bạn chứ? Nhanh chóng cho nó vào thùng đi, cẩn thận một chút kẻo bị nó cắn đấy; con lươn lớn như thế này, răng nó rất sắc đấy. Đồng thời cũng đưa cái cần câu cho tôi với, tôi cũng phải về ăn cơm rồi.”

Vì đã nói như vậy rồi, thì anh ta cũng không từ chối nữa.

“Vậy thì cảm ơn chú nhé, khi nào rảnh rỗi ghé làng tôi chơi nhé.”

“Được thôi…”

Linh Lão Lục vẫy tay và bắt đầu chèo thuyền trở về. Làng Tây Sơn cũng có một bến du thuyền nhỏ, không lớn bằng bến của họ, nhưng cũng đủ để thuyền cập bờ và người ta lên xuống được.

Sau khi mọi người đi xa, Diệp Diệu Đông tiếp tục câu cá bằng thịt cá; lại một con “Ngốc Nghếch” và một con Thạch Cửu Công nữa… Rồi anh cũng quyết định dừng việc và trở về nhà.

Đã đến giữa trưa rồi, đến lúc phải về ăn trưa.

Hôm nay là ngày đầu tiên họ bắt đầu công việc mới này, vì vậy cần phải về nhà sớm một chút.

Anh không chút do dự gì mà thu dọn dụng cụ câu cá, đồng thời nhặt những con tôm còn sót lại trên thuyền vào thùng; không thể lãng phí được. Dù không bán được tiền, cũng có thể bóc vỏ và phơi khô để dùng sau này.

Còn con cá chỉ còn nửa thân mà anh đã bắt được, anh liền vứt nó trở lại biển, để nó trở về với cát bụi và đại dương, đóng góp một phần cuối cùng của mình cho biển cả.

Chèo thuyền trong ánh nắng gay gắt của mặt trời, gió trên mặt biển thổi tan hơi nóng trên người anh, khiến anh cảm thấy thoải mái. Trên mặt biển, cũng có những chiếc thuyền khác đang chuẩn bị kết thúc công việc.

Sau khi thuyền cập bờ, anh vẫn để dụng cụ câu cá trên thuyền; những dụng cụ đơn giản như vậy ai cũng có thể làm được, không đến nỗi có người cố tình đánh cắp.

Sau khi cố định thuyền xong, anh mang hai thùng hàng xuống bờ và đưa chúng đến nơi mua bán. Loài cá Hổ Vằn không phổ biến lắm, nhưng cũng có người từng bắt được.

Ba tháng trước, anh đã bắt được một con; con này còn lớn hơn nữa, nặng 2 cân 3 ounce. A Tài cũng rất hào phóng, trả giá cao cho anh: 4 đồng 50 xu mỗi cân.

Loài lươn giá 40 xu mỗi cân; con này nặng 7 cân 2 ounce. Loài Hồng Chương giá 35 xu mỗi cân; anh bắt được 4 con, tổng cộng nặng 3 cân, nên được trả giá tùy theo kích thước.

Con cá mà anh bắt được nặng 1 cân 2 ounce, được mua với giá 1 đồng 10 xu mỗi cân; những con còn lại chỉ nặng khoảng 6–7 ounces, được bán với giá 70 xu mỗi cân.

Trời ạ, tính ra thì hôm nay anh thu được rất nhiều! Giá trị của số hàng này còn cao hơn cả số hàng anh bắt bằng lưới nữa; lưới đó chỉ bán được 15 đồng thôi, trong khi những con cua xanh và cua đỏ có gan đỏ thì giá trị cao hơn nhiều.

“Gần đây có nhiều hàng bắt bằng lưới không?” A Tài đưa hóa đơn cho anh và cười hỏi.

“Cũng tạm được.”

Anh cười tươi và cất hóa đơn vào túi, không cần phải nói rõ rằ

Còn có một số loại cá nhỏ và tôm nhỏ nữa; anh cũng phải mang chúng về để sấy khô. Khi chuyển nhà, họ chẳng lấy đi bất cứ thứ gì được sấy khô ở nhà này, thực sự chỉ mang theo đồ đạc của riêng mình mà thôi.

Cầm theo hai thùng, anh vội vã bước đi nhanh hơn.

Khi đến trước cửa nhà, anh thấy vợ mình đang đánh đuổi đứa con lớn muốn ăn trộm thức ăn: “Bố con chưa về đâu, sao lại vội vàng thế?”

“Con đói quá mẹ ơi, bố sẽ về lúc nào vậy?”

“Sắp về rồi đấy, tại sao con cứ chạy lung tung suốt ngày nhỉ? Đừng lo, bố sẽ về thôi.”

Diệp Thành Hồ nhăn mặt: “Bà ngoại trước đây luôn bảo không cần đợi bố, chúng ta cứ ăn của mình đi, để bố đói thì tốt hơn.”

Diệp Diệu Đông: Đồ nhóc xấu xa!

Lâm Túy Thanh không biết phải giải thích thế nào cho các con, liền nói: “Đó là chuyện trước kia thôi, bây giờ chúng ta đã không ở cùng nhau nữa mà.”

“Mẹ ơi, con đói lắm…”

Thấy con trai út cũng kêu đói, bà đành vỗ đầu chúng: “Thôi được, mẹ sẽ chuẩn bị cơm cho các con trước, cứ ăn trong khi đợi bố về nhé…”

“Bố về rồi!”

“Bố ơi, cuối cùng bố cũng về rồi! Con đói chết mất!”

“Bố ơi, ôm bố nào…” Diệp Thành Dương nhanh chóng leo xuống ghế và lao về phía bố, thói quen ôm lấy chân bố.

Diệp Diệu Đông nhấc cậu bé lên, đặt nó lên ghế, rồi nhìn về phía Lâm Túy Thanh và nói: “Lần sau nếu bố về muộn, các con đừng đợi bố nữa, cứ ăn đi. Nếu không còn thức ăn thì cứ luộc mì là được, miễn là no bụng là được.”

Bà cười và nói: “Chẳng phải là muốn cả nhà cùng ăn uống với nhau vào ngày đầu tiên sao? Nhanh đi rửa tay đi.”

“Vâng.”

Chỉ có ba món ăn và một món canh đơn giản thôi:

Cá muối hấp, tôm xào trứng, rau xanh xào, và canh dưa muối khoai tây.

Rau xanh thì anh biết là do họ tự trồng; khu vườn nhỏ phía sau nhà đã mọc um tùm, có thể hái lên ăn ngay được.

Còn những món khác thì là mẹ anh chuẩn bị đến à?

Nghĩ như vậy, anh cũng hỏi ra.

Lâm Túy Thanh đáp: “Đúng vậy, mới ra khỏi nhà không bao lâu thì mẹ đã mang về một giỏ đầy thực phẩm khô và khoai tây, bảo chúng ta chia cho chị gái cả và chị gái hai, ăn hết rồi mới đi lấy thêm.”

  “Ồ, vậy thì không cần mua rau nữa, mau ăn đi.”

  “Mẹ còn nói là lúa trong nhà cũng gần hết rồi, ba và anh trai đã ra biển. Bà bảo buổi chiều khi rảnh rỗi, các con hãy mang bốn bao gạo từ kho sang xưởng xay; sau khi xay xong, mỗi người sẽ được một bao gạo. Cám gạo cũng phải để dành lại, đợi đến khi gà mái ấp trứng, nở ra gà con thì mỗi người sẽ được vài con để nuôi gà.”

   Diệp Diệu Đông lắng nghe những lời này, vừa ăn vừa gật đầu: “Tôi sẽ đi ngay sau khi ăn xong.”

  “Không cần vội đâu.”

   Lâm Túy Thanh múc cho anh mình một miếng tôm xào trứng lớn, rồi cũng múc vài miếng nhỏ vào bát của con trai cả; còn đứa con trai út trong lòng thì không thể chờ đợi được, liên tục kêu: “Muốn, muốn…”

  “Biết rồi, mẹ sẽ múc cho con đây.”

  Khi được cho một miếng tôm, đứa bé mới yên lặng lại.

  “Ăn chậm thôi, còn nữa đây…”

   Diệp Diệu Đông nhìn cảnh ba mẹ con interakt với nhau, ánh mắt tràn ngập niềm vui.

  “Con cũng ăn đi, con đã lớn rồi, cứ dùng thìa múc ăn thôi, không cần mẹ phải cho ăn như thế này nữa đâu.”

  “Làm sao con có thể ăn ngon được nếu hai đứa kia chưa ăn xong chứ? Chỉ khi chúng ăn xong, mẹ mới yên tâm ăn được.”

  “Thôi được.”

  Khi hai đứa trẻ ăn xong và rời bàn, Lâm Túy Thanh mới tiếp tục ăn phần cơm còn lại của đứa con trai út; Diệp Diệu Đông vội vàng đổ hết phần tôm xào trứng còn lại vào bát của cô ấy.

  “Nhiều quá…”

  “Ăn hết đi!”

  Anh ta uống vài ngụm canh rồi thu dọn bát đĩa, sau đó cầm dao và thớt đi chuẩn bị làm việc.

   Lâm Túy Thanh nhìn anh ta làm việc, cũng nhanh chóng ăn nhanh hơn để đi giúp đỡ.

  Vợ chồng cùng nhau làm việc: một người làm thịt cá, một người bóc tôm; không bao lâu sau, mọi việc đã hoàn thành.

  “Trong thùng kia còn có một con cua đỏ chỉ còn một chân; tối nay sau khi ăn xong, chúng ta sẽ đi hiệu thuốc mua một ít đảng sâm và quả dâu tây để hầm cho hai đứa trẻ ăn.”

“Ừm, được.”

Nói đến đây, Diệp Diệu Đông mới nhớ ra rằng về nhà là phải rửa tay ăn cơm ngay, mà lại quên không đưa hóa đơn cho cô ấy để cô ấy giữ.

Lâm Túy Thanh nhìn vào giá trị ghi trên hóa đơn, cô ấy cũng không ngạc nhiên hay hỏi gì nữa; cô ấy đã quen với việc anh ấy mỗi lần bán hàng đều kiếm được nhiều tiền. Cô ấy chỉ cần đếm tiền và tích cóp thật kỹ lưỡng là được.

“Hôm nay sau khi thu dọn xong hàng trong các cái lồng đựng cây trồng, tôi còn đi câu cá một chút, và thu hoạch khá tốt; tôi câu được một con cá hai cân hai lượng.”

“À, vậy là không lạ gì khi nó bán được giá cao như vậy.”

“Ừm, em cứ tích cóp thật kỹ lưỡng đi; sau này sẽ còn nhiều việc cần tiền đấy.”

Anh ấy không cần phải nói thêm, cô ấy cũng hiểu rõ điều đó.

“Đông Tử? Em đã xong chưa? Chúng ta cùng đi nhà cổ để đưa lúa gạo đi xay nhé.”

Đó là Diệp Diệu Hoa nghe thấy giọng nói của Hậu môn nên mới ra gọi anh ấy.

“Đã xong rồi.”

Vừa xử lý xong cá và rửa tay xong, những việc còn lại thì để cô ấy lo liệu là được.

Trong làng họ không có xưởng xay gạo, vì vậy họ cần phải đẩy xe đầy lúa gạo đến làng Đông Kiều, nơi có một xưởng xay gạo.

Khi họ đến, người trước họ vừa xay xong, nên họ không cần phải xếp hàng mà có thể vào ngay.

Hai anh em cùng nhau mang một túi lúa gạo đổ vào miệng máy xay ở phía trên; Diệp Diệu Đông cũng chuẩn bị sẵn một túi vải để đựng gạo sau khi xay xong. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, chủ xưởng liền bắt đầu vận hành máy xay.

Không lâu sau, bánh xe mài bắt đầu quay, mài nhẹ lớp vỏ ngoài của hạt lúa, loại bỏ lớp vỏ màu nâu nhạt, và từng hạt gạo trắng muốt bắt đầu chảy ra từ miệng máy, rơi vào túi vải.

Gạo vừa xay xong còn nóng hổi, trắng muốt và mịn màng; Diệp Diệu Đông thỉnh thoảng lại vươn tay ra để nhặt gạo, đợi đầy lòng bàn tay rồi lại lật lại và cho vào túi, cứ thế tiếp tục.

Sau khi xay xong một túi lúa, anh ấy cân thử và ước lượng rằng khoảng một trăm cân lúa sẽ cho ra khoảng sáu mươi đến bảy mươi cân gạo; chi phí xay là 10 xu mỗi cân, nếu không muốn lấy phần cám gạo thì có thể giảm xuống còn 9 xu mỗi cân.

Họ chắc chắn sẽ giữ lại phần cám gạo đó; mẹ họ còn dặn dò họ phải mang về nhà để nuôi gà nữa.

Sau khi xay xong cả bốn túi lúa, đã mất một tiếng đồng hồ.

Hai anh em trả tiền công xong rồi đẩy những túi gạo đã được xay về nhà để chia nhau.

Ngày mai sáng dậy, họ sẽ tiếp tục