Ban đầu họ chưa gặp phải ai cả; có lẽ vì vị trí của họ còn khá xa lánh. Dù sao thì càng đi về phía trước, họ càng thấy nhiều chiếc thuyền đánh cá hơn, và mọi người đều sống hòa bình với nhau, không xâm phạm lẫn nhau.

Tuy nhiên, đôi khi cũng có những đoạn đường dài mà họ không thấy con sứa nào cả; chúng không được phân bố đều lắm.

Trên đường đi, thấy có rất nhiều thuyền đánh cá đang bắt con sứa ở trên biển, họ mới yên tâm hoàn toàn. Việc có người đi bắt con sứa chứng tỏ rằng có thị trường cho chúng, có người mua, nên không lo không ai cần đến chúng đâu.

Ba người đàn ông kia cũng yên tâm hơn; thực ra họ cũng rất lo lắng rằng sẽ không có ai mua sản phẩm của họ, và việc làm công không lương cũng không mang lại lợi ích gì cho họ cả. Cha của Ye cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó, họ nhìn thấy phía trước có rất nhiều thuyền đang di chuyển cùng một hướng về phía đông, và phía sau mỗi thuyền đều kéo theo những tấm lưới đầy ắp con sứa đủ màu sắc; số lượng chúng quả thật rất nhiều.

Cha của Ye suy nghĩ rằng họ cũng sắp đến nơi rồi; có lẽ những chiếc thuyền đó đang đi đến các làng gần đó để cập bờ. Vì hàng trong lưới quá nặng, nên không thể kéo lên bằng sức người được, vì vậy chúng cũng giống như họ, tiếp tục kéo theo lưới.

Ông quyết định tiến lại gần chiếc thuyền gần nhất và dùng giọng Quan thoại kém chuẩn với chút âm điệu Mân Nam để hỏi đường.

Nhưng người đàn ông già lái thuyền đó dường như không biết nói tiếng Quan thoại, chỉ nói bằng ngôn ngữ địa phương khiến họ không hiểu gì cả. Sau đó, một người trẻ trên thuyền đã dùng tiếng Quan thoại không mấy chuẩn xác để giải thích cho họ.

Họ mới biết rằng phía trước chính là làng của họ – Làng Trường Phong Cảnh, thuộc thị trấn Mục Hóa, huyện Dương Bình.

Nghe nói mình đã đến một làng nhỏ nằm trong phạm vi huyện Dương Bình, mọi người đều yên tâm; may mà họ không đi lạc đường.

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, cha của Ye nói với Trần Gia Niên: “Mọi con đường đều dẫn đến Dương Bình; vì gần đây có làng nào đó cũng đang bắt con sứa, nên chúng ta cứ cập bờ ở đây thôi, chắc cũng không sao đâu nhỉ? Khi lên bờ rồi, em hãy hỏi xem xưởng sản xuất cách đây bao xa, sau đó liên lạc với họ và đến lấy hàng luôn, được không?”

Trần Gia Niên gật đầu: “Được thôi, em đã từng nghe nói về thị trấn Mục Hóa. Chúng ta sẽ dừng lại ở làng này trước, rồi em sẽ lên bờ tìm chỗ gọi điện liên lạc.”

Sau khi thống nhất ý kiến, cha của Ye cũng tiếp tục đi theo nhóm thuyền phía

Những ngọn núi xanh phía xa dần trở nên gần hơn, và làng mạc cũng bắt đầu hiện ra trước mắt; bên bờ biển phía trước có rất nhiều con thuyền lớn nhỏ đang đậu lại.

Cuối cùng, chúng ta cũng sắp đến nơi rồi.

Con thuyền đánh cá dần tiến gần bờ, và mọi người đều có thể nhìn thấy rằng bên bờ có rất đông người đang đi lại tấp nập.

Bãi biển thì đầy rẫy những con sứa trong suốt đủ màu sắc; những người ở vùng nước nông đang dùng sức kéo lưới đánh cá lên bờ.

Mỗi chiếc lưới đều có khoảng mười mấy người đang kéo; bên trong lưới, những con sứa chen chúc kín đáo, số lượng thật là rất nhiều.

Mọi người đều không khỏi ngạc nhiên; càng tiến gần bờ, họ càng há miệng ngạc nhiên hơn.

“Trời ơi, cả bãi biển này đều là sứa à… Số lượng thật là quá nhiều!”

“Nhiều người đang bận rộn bên bờ như vậy… Chắc là tất cả nam nữ trong làng đều đã đến đây rồi?”

“Có vẻ như lưới của chúng ta cũng chứa khá nhiều sứa…”

Diệp Diệu Đông và cha Ye nhìn nhau, họ dường như đã đánh giá thấp mùa sứa này.

“Lưới của chúng ta chắc cũng không ít sứa hơn họ đâu… Lúc nãy, tốc độ di chuyển của con thuyền cũng giảm đi rõ rệt… Nhưng có vẻ như việc kéo lưới lên bờ sẽ không hề dễ dàng.”

Diệp Diệu Đông bỗng nhiên nghi ngờ liệu họ có thể kéo được số sứa ở cuối thuyền hay không…

Cha Ye cũng bắt đầu lo lắng; họ không phải là người dân địa phương, không có người thân hay bạn bè để giúp đỡ, chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

“Chờ đợi một lát xem sao… Nếu không thành công, thì chúng ta sẽ dùng lưới tay để bắt từng con sứa một và kéo lên bờ… Cũng chỉ có thể áp dụng những phương pháp thô sơ thôi.”

Diệp Diệu Đông cảm thấy đầu óc bối rối, “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Những con thuyền đánh cá phía trước sau khi cách bãi biển khoảng một quãng đã dừng lại hoàn toàn; mọi người trên thuyền đều nhảy xuống, đến cuối thuyền để tháo lưới đánh cá; những người thân đang chờ đợi bên bờ cũng lần lượt bước xuống nước để giúp kéo lưới.

Cha Ye cũng cho con thuyền của mình đậu ở góc khuất; dù sao họ cũng là người ngoại địa, không quen thuộc với địa hình nơi đây, nên tốt hơn hết là đậu ở góc khuất để tránh gây phiền toái cho người dân địa phương.

Khi con thuyền dừng hẳn, Diệp Diệu Đông liền đi đến cuối thuyền để thu gom các sợi dây kéo lưới; khi thu gom xong, anh ta cố định tấm lưới vào khung đỡ lưới để nó tách rời khỏi các sợi dây kéo.

Ba người anh họ và Trần Gia Niên cũng lần lượt

Lúc này, những con sứa vốn luôn bị kéo lê trong lưới đánh cá cũng đã nổi hết lên mặt nước. Trước đó, khi thuyền đánh cá di chuyển, những con sứa liên tục lăn tăn dưới biển nên không thể nhìn rõ chúng làm sao. Bây giờ mọi người đều nhìn thấy rõ ràng và cảm thấy hào hứng; một khối sứa lớn như vậy chắc chắn nặng vài ngàn cân, không lạ gì trước đó phải có hàng chục người mới kéo được chúng lên bờ.

Khi thu dọn dây kéo, nhìn từ trên thuyền thì càng thấy rõ hơn. Những con sứa này to lớn ghê gớm, mỗi con đã nặng hơn nhiều so với những con anh ta từng thu được trước đây. Trong lưới còn lẫn vài con cá, nhưng vừa rồi chúng đều bị những con sứa nổi lên đẩy xuống dưới.

Anh ta nhìn sang chiếc thuyền bên cạnh; người đàn ông già trên thuyền đó có vẻ chính là người mà cha anh ta đã hỏi đường lúc nãy. Lượng sứa trong lưới của họ cũng rất nhiều, có khá nhiều người trẻ tuổi đang cùng nhau kéo chúng lên bờ. Người đàn ông già cùng vài người trẻ tuổi kia cũng để ý đến họ, nhưng chỉ nhìn qua rồi không quan tâm nữa, tiếp tục làm việc của mình.

Nghĩ rằng lúc này mọi người đều bận rộn và không có thời gian nói chuyện, anh ta chỉ có thể mỉm cười thân thiện với họ rồi tiếp tục làm công việc của mình. Anh ta nhảy xuống nước, cố gắng giúp mọi người kéo lưới, nhưng phát hiện ra rằng lưới hoàn toàn không thể di chuyển được nhiều.

“Không được đâu bố, thôi thì kéo từng con lên bờ đi, khi số lượng ít lại thì sẽ dễ kéo hơn.”

“Được thôi.”

Hai bố con cùng lấy những chiếc lưới tay vào trong lưới, bắt lên một con sứa. Cả hai đều cố gắng tránh để da tiếp xúc với chúng, bởi vì những con sứa này trông có vẻ đẹp nhưng đều có độc.

“Cẩn thận nhé, đừng để tay hay da bị đốt.”

“Nặng quá… Kéo từng con lên bờ thật sự không dễ chút nào.”

“Chỉ vì có sức nổi của nước thôi; khi nước cạn đi, chúng sẽ càng nặng hơn và càng khó kéo hơn.”

Lúc này, Trần Gia Niên nói: “Dù sao thì bây giờ cũng không thể kéo lưới lên bờ được, chỉ có thể lần lượt bắt chúng ra rồi kéo. Thôi thì tôi sẽ lên bờ trước để gọi điện cho bạn bè, kẻo hàng trên thuyền cứ để đó phơi nắng mãi.”

“Đúng đúng, bạn mau đi gọi điện đi, để bán hàng trên thuyền đi trước.” Cha của anh ta vội vàng nói.

“Được thôi, tôi sẽ đi xem trong làng có điện thoại không, hỏi thăm trước đã.”

Diệp Diệu Đông cũng thúc giục: “Vậy thì bạn mau đi đi.”

“Cũng không biết những con sứa này trên thuyền có thể bán được bao nhiêu tiền đây.”

“Bán xong rồi mới biết thôi.” Diệp Diệu Đông cầm chiếc lưới tay, vất vả kéo những con sứa về góc bãi biển.

Tìm một chỗ trống, anh ta liền đổ hết số sứa ra đó.

“Thật là to lớn! Kéo từng con như thế này cũng không hề dễ dàng chút nào. Bố ở đây canh giữ cho, kẻo không ai coi chừng mà người ta lấy trộm mất, chúng ta là người ngoại tỉnh, sẽ rất khó giải quyết đấy.”

“Được thôi, sau này sẽ luân phiên canh giữ nhau, coi như là nghỉ ngơi vậy.”

“Ừm.”

Diệp Diệu Đông lại cầm lưới và quay trở lại biển; bốn anh em cùng nhau làm việc theo nhóm hai người một, luân phiên kéo những con sứa, cách này cũng tiện hơn và ít mệt hơn, dù vẫn phải vất vả một chút.

Sau khi kéo đi kéo lại 4–5 lần, anh ta thấy người trên thuyền bên cạnh đã kéo hết hàng lên bờ, liền vội vàng đưa chiếc lưới cho người khác và leo lên thuyền để lấy thuốc lá.

Anh ta định nói chuyện với những ngư dân già hoặc thanh niên bên cạnh, để làm quen và hỏi thăm tình hình giá cả của sứa, đồng thời cũng muốn biết họ đã đánh bắt sứa được bao nhiêu ngày rồi.

Nhờ ơn kiếp trước, mặc dù tiếng Quan thoại của anh ta vẫn còn mang đậm giọng miền Nam, nhưng ít ra anh ta cũng biết nói, và nói khá trôi chảy; khác với bố anh ta, người đã nói tiếng địa phương suốt đời mà không biết tiếng Quan thoại, chỉ biết nghe thôi.

Anh ta cười và tiến lại gần, rút hai điếu thuốc lá cho ngư dân già, và cũng rút hai điếu cho thanh niên vừa nói chuyện với mình.

“Chào hai ngài, tôi tên là Diệp Diệu Đông, lúc nãy trên thuyền tôi đã hỏi đường các ngài. Gia đình các ngài thật là đông người lao động mạnh mẽ, lần này đánh bắt được nhiều sứa như vậy chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền đấy.”

Ngư dân già cười ha hả và nói một loạt điều gì đó, khiến anh ta hơi bối rối.

Thanh niên đó giải thích: “Bố tôi không biết tiếng Quan thoại, ông ấy chỉ hỏi các ngài đến từ đâu thôi… Có phải cũng là người trong khu vực xung quanh thị trấn Shatou không?”

Thị trấn Shatou cũng nằm ở ranh giới giữa tỉnh Phúc Kiến và tỉnh Chiết Giang, nhưng thuộc quản lý của tỉnh Phúc Kiến; người dân ở đó cũng nói tiếng rất giống với giọng miền Nam, và giọng nói của họ cũng mang đậm chất đặc trưng của tỉnh Phúc Kiến.

Diệp Diệu Đông không trực tiếp xác nhận hay phủ nhận điều đó, mà thay vào đó chuyển sang hỏi về những con thuyền đánh cá ở khu vực đó có thường xuyên ghé bến ở đây không.

Chỉ trong một hai năm gần đây thôi; trước đây họ vẫn kéo những con sứa về bờ rồi mới bán, còn bây giờ thì họ đưa chúng thẳng vào các thị trấn xung quanh chúng tôi, vừa kéo lên bờ vừa bán ngay, không cần phải chia ra từng phần nữa. Có lẽ trước đây đội đánh cá vẫn chưa được giải tán, hoặc do cơ chế kinh tế tập thể, nên họ buộc phải mang hàng về nhà.

Có thể tổ chức một cuộc bán hàng chung được không?

Nếu có thể tổ chức một cuộc bán hàng chung thì thật tiện lợi; ở đây chúng tôi không quen biết gì cả, lại còn phải nhờ người khác nấu ăn, phơi hàng… Nhưng nếu không có ai canh gác thì hàng của chúng tôi sẽ bị người ta lấy trộm hết trong chốc lát, và chúng tôi cũng không biết phải đi kiện ai.

Anh ấy hỏi tiếp: “Làng bạn có bao nhiêu chiếc thuyền đánh cá sứa? Tôi thấy bên bãi biển có khá nhiều thuyền; chắc là làng bạn khá lớn phải không? Tôi thấy gia đình các anh có khá nhiều người, chắc là trong thời gian này các anh đã kiếm được khá nhiều tiền rồi.”

“Khoảng 60 chiếc thuyền thôi; hầu hết đều là thuyền gỗ nhỏ. Chiếc thuyền lớn như của anh chỉ có khoảng bốn chiếc thôi.” Nghe vậy, người thanh niên cũng cảm thấy rất tự hào, vì thuyền nhà anh cũng khá lớn.

“Gia đình tôi có bảy anh em trai và vài cháu trai; ban đầu chúng tôi có thể kiếm được khá nhiều tiền, nhưng gần đây do bão, trời liên tục mưa suốt gần nửa tháng, hoặc là có gió lớn nên không thể ra biển được.”

“Mới chỉ hai ngày nay trời mới quang đãng, nên mọi người mới có thể đánh bắt được nhiều hơn. May mà mùa đánh cá này vẫn còn kéo dài thêm một hai tháng nữa; nếu không thì cả gia đình chúng tôi sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy.”

Khi đánh bắt sứa, điều đáng sợ nhất chính là gió; khi có gió bắc cấp độ 6–7 thì sứa sẽ chìm xuống đáy biển.