Cả gia đình họ ngồi thành một bàn; nếu kể cả Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương, thì tổng cộng là mười người. Họ được sắp xếp ngồi trong khu vực Cung điện Thiên Hậu--, ngay dưới sân khấu.

Bên trong Cung điện Thiên Hậu có 50 bàn, và còn vài chục bàn nữa được bày ra bên ngoài. Những người dân trong làng thường được ưu tiên sắp xếp vào bên trong; những ai không đủ chỗ mới phải ngồi bên ngoài.

Những người từ các làng lân cận cũng đến dự lễ, và họ được sắp xếp ngồi bên ngoài.

Xung quanh đều là các làng nhỏ, cách đây không xa; vì vậy có rất nhiều người đã đặc biệt đến tham dự bữa tiệc này.

Vì lễ đặt xiên cho ngôi đền mới được tổ chức, lại trùng với sinh nhật của ai đó, nên mọi người đều sẵn lòng chi tiêu cho sự kiện này.

Ngay cả những làng ở xa hơn hoặc gần thị trấn cũng có rất nhiều người nghe tin mà đến.

Mặc dù ban đầu đã chuẩn bị đến một trăm bàn, nhưng trong hai ngày cuối, lại có thêm khoảng mười mấy bàn nữa được bổ sung, bởi vì việc biểu diễn kịch đã thu hút rất nhiều người từ những khu vực xa hơn, như những người dân sống xung quanh thị trấn hay những ngư dân đến xem náo nhiệt.

Khi biết rằng có lễ sinh nhật và cả làng đã chuẩn bị đến một trăm bàn, làm sao có thể không đến được chứ?

Nhiều người còn muốn mời tượng Phật Mã Tử về nhà, điều này khiến cho Cung điện Thiên Hậu phải tiếp nhận thêm rất nhiều yêu cầu.

Vì vậy, hôm nay, tổng số bàn trong Cung điện Thiên Hậu thực sự đã vượt qua con số một trăm; người ta đi lại tấp nập, có thể nói là đông như núi, thậm chí còn đông hơn cả những ngày trước khi có buổi biểu diễn kịch trong làng.

Hai đứa trẻ ngồi riêng một chỗ; nhìn thấy chúng ngồy yên không hề di chuyển, một số người xung quanh cũng nghĩ rằng có lẽ vẫn còn người chưa đến, nên để hai đứa trẻ ngồi đó trước.

Cho đến khi bữa tiệc bắt đầu, mọi người vẫn thấy hai đứa trẻ ngồi yên không hề động, và thậm chí có một số người thiếu hiểu biết đã tiến lại gần.

Đó là vợ của Khoang Tử; bà ấy dẫn theo một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi đến bên cạnh Diệp Thành Dương và còn muốn đưa đứa trẻ đó vào lòng Ye Mẫu, bởi vì Ye Mẫu đã đang ôm một đứa trẻ khác trong lòng rồi.

Tất cả mọi người trong bàn đều ngơ ngác nhìn thấy hành động của bà ấy. Khi thấy bà ấy định đưa đứa trẻ đó vào lòng mình, Ye Mẫu vội vàng đón lấy đứa trẻ và đặt nó xuống ghế.

“Cậu đang làm gì vậy?”

“Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, mọi người đã ngồi đủ cả, chỉ còn hai chỗ trống ở đây; để hai đứa trẻ ngồi vào thì quá lãng phí mà. Vì ai cũng chưa đến nên hãy để tôi ngồi vào đi. Bàn của chúng tôi có quá nhiều đứa trẻ rồi, mỗi đứa đều được ôm trên đùi, chen chúc đến mức không thể ngồi vừa…”

“Dù sao thì cũng là bạn bè cả mà, chỗ trống thì để tôi chuyển qua ngồi cùng bàn với các bạn cũng thoải mái hơn mà…”

Vợ của Hào Tử cười ha hả, nói liên tục không ngừng, rồi lại định nhấc Diệp Thành Dương lên.

“Chỉ là những đứa trẻ nhỏ xíu thôi mà lại chiếm một chỗ ngồi, thật là lãng phí…”

Mẹ của Diệp nhướng mày, không khách sáo gì cả mà vung tay đẩy hai tay cô ta ra xa: “Làm gì vậy? Gia đình chúng tôi có mười người, vừa đủ một bàn; cậu có quan hệ gì đến chuyện này chứ?”

“Gia đình các bạn còn mang theo ba đứa trẻ đến dự tiệc nữa à? Nếu người ta biết thì sẽ cười cho thấy đấy… Các bạn cố tình chiếm hai chỗ ngồi, vậy thì hãy nhường một chỗ cho tôi đi…”

“Tại sao phải nhường chỗ cho cậu? Chúng tôi tự bỏ tiền ra, nếu ai cười chúng tôi thì cũng là họ sai chứ! Chỗ ngồi của chúng tôi ở kia mà, không ngồi ở đó lại đến đây chiếm chỗ của chúng tôi, chính cậu mới là người đáng bị cười đấy.”

“Hai đứa trẻ nhỏ xíu đó tại sao lại phải chiếm hai chỗ ngồi chứ? Cho tôi ngồi vào một chỗ thì sao không được? Ai cũng chưa đến, chỗ trống thì cứ để người khác ngồi thôi…”

“Ai bảo rằng mọi người chưa đến? Toàn là người trong gia đình chúng tôi thôi, mười người, và tất cả đều đã trả tiền rồi. Hai đứa bé đó cũng đã đóng góp tiền, vậy tại sao chúng không thể mỗi đứa ngồi một chỗ? Dù chúng không ăn gì cả, ăn một miếng rồi đi cũng được; chỗ trống đó không phải dành cho cậu đâu…”

Mẹ của Diệp cau mày, vẫy tay muốn đuổi cô ta đi.

“Đang lừa ai đây? Hai đứa trẻ nhỏ xíu đó cũng đã trả tiền à? Các bạn chỉ đơn giản là cố tình chiếm chỗ, không muốn cho người khác ngồi, sợ họ ăn nhiều hơn phải không? Làm người không thể như vậy được… Là hàng xóm với nhau mà, chỗ trống thì tại sao không cho người khác ngồi được chứ?”

Tất cả mọi người xung quanh đều cảm thấy buồn cười.

Mọi người đã nói rõ ràng rồi mà, người này chỉ chọn lọc những gì mình muốn nghe thôi phải không?

Ngay cả những người ngồi bên cạnh cũng tò mò nhìn về phía đó, và hầu hết đều không tin khi nghe nói rằng hai đứa trẻ cũng đã trả tiền.

Nhữ

Chỉ ăn vài miếng thôi đã bỏ ghế chạy mất rồi, lại còn cố tình trả tiền cho hai đứa trẻ nữa?

Nhà ai mà tiêu xài phung phí như vậy chứ?

Ngay cả trưởng làng hay bí thư, có lẽ họ cũng không nỡ chi tiền cho trẻ con đâu.

Lâm Túy Thanh Nhìn cô ta, tựa như đang nhìn một kẻ ngốc vậy, “Bàn này có bao nhiêu người ngồi? Có liên quan gì đến bạn chứ? Trên phiếu đã ghi rõ số bàn rồi, bạn cứ ngồi vào chỗ của mình đi, sao phải lo liệu đến việc các đứa trẻ chúng tôi có ngồi được không?”

“Tôi chỉ nghĩ rằng các bạn cũng đang để chỗ trống mà thôi…”

“Không hề có chỗ trống đâu. Tôi đã nói rõ rồi, hai đứa con trai tôi cũng đã đóng góp tiền rồi; chúng cũng được tính là người, mỗi đứa một chỗ ngồi, hoàn toàn bình thường mà. Tôi đâu phải là người không biết xấu hổ đâu… Đến ăn một mình mà còn dẫn theo ba đứa trẻ nữa.”

Dù nghèo đến mấy, người ta vẫn phải giữ mặt mũi.

Dù nghèo, ý chí không được nghèo đi.

Hơn nữa, bây giờ gia đình họ cũng không hề nghèo đâu; chỉ cần trả thêm hai khoản tiền nữa là cả nhà có thể cùng nhau vui vẻ ăn uống một cách thoải mái. Không cần phải keo kiệt đâu… Hơn nữa, toàn là người trong nhà thôi, cũng không phải chi tiền cho người ngoài đâu.

“Làm sao có thể như vậy được?” Vợ của Khoang Chuột cười khinh, “Ai lại cố tình trả tiền cho hai đứa trẻ chứ…”

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu… Chúng tôi đâu có không đủ tiền để trả… Sự thật là hai đứa con chúng tôi cũng giống như người lớn, đã đóng góp tiền rồi…”

Ban đầu, Mẹ Diệp chỉ cảm thấy người này hành xử kỳ lạ mà thôi, nhưng cũng không quá tức giận. Thế nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ta thực sự khiến người ta khó chịu; lòng cô ta cũng không khỏi bức xúc.

Khi Lâm Túy Thanh đang nói, cô ta vỗ nhẹ vào người Cha Diệp và nói: “Lấy phiếu ra đây.”

Cha Diệp lục túi lấy phiếu ra; Mẹ Diệp thấy anh ta làm một cách vụng về liền giật lấy phiếu và nhìn anh ta một cái. Sau đó, cô ta trải phiếu ra trên bàn và vỗ mạnh vào nó hai cái.

“Nhìn kỹ vào đi… Phiếu đã ghi rõ rằng cả nhà chúng tôi gồm mười người sẽ ngồi ở bàn số 15; hai anh em họ đó không hề chuẩn bị phiếu riêng… Đông Tử Ngoài ra, còn có một phiếu ghi chỗ ngồi nữa; muốn tôi lấy ra cho bạn xem không?”

“Mình không nỡ chi tiền, lại nghĩ rằng mọi người cũng giống mình sao? Keo kiệt đến thế… Một bàn có mười người lớn, còn phải thêm năm sáu đứa trẻ nữa… Không lạ gì mà chen chúc… Không nỡ chi tiền, đúng là

Cô ta nhìn chằm chằm vào mẹ của Ye và nói: “Dì nói như vậy thật không đúng mực chút nào. Dì nghĩ rằng tất cả các gia đình đều giàu có như nhà dì sao? Họ sẵn lòng chi tiền để mua chỗ ngồi cho hai đứa trẻ, nhưng chúng chỉ ăn vài miếng là bỏ đĩa đi; việc nhường chỗ cho người khác cũng không thể được…”

“Tại sao phải nhường chỗ cho người khác chứ? Chúng tôi đã tự chi tiền mua chỗ ngồi rồi, tại sao lại phải nhường cho họ? Con trai tôi có phải là người trả tiền để mời các bạn ăn đâu? Dì nghĩ quá xa rồi… Chỉ có gia đình chúng tôi ngồi thành một bàn thôi là đủ rồi. Dù các đứa trẻ có bỏ đĩa đi hay không, bàn này vẫn thuộc về gia đình chúng tôi; những chỗ trống kia cũng không đến lượt dì.”

“Không lạ gì mà người ta nói rằng những người giàu có càng keo kiệt hơn…”

Lúc này, Hao Zi cũng cảm thấy xấu hổ khi có nhiều người đang nhìn, liền vội vàng đến kéo mọi người ra.

“Hãy yên lặng đi! Nếu không ngồi ở chỗ của mình, thì đến đây làm gì?”

“Chẳng lẽ vì thấy chỗ này còn trống một chút sao?”

Mẹ của Ye cầm tờ giấy ghi thông tin bàn ăn và lập tức quay sang nói với những người ngồi ở các bàn xung quanh: “Các bạn hãy xem nhé, trên tờ giấy này ghi rõ là gia đình chúng tôi có 10 người, sẽ ngồi ở bàn số 15 – đúng là vừa vặn lắm đấy!”

“Chúng tôi đã trả tiền cho số lượng người ngồi, vậy thì chỉ cần ngồi ở số lượng chỗ tương ứng thôi. Hai đứa trẻ nhỏ cũng đã trả tiền rồi. Con trai tôi bây giờ đã giỏi giang lắm rồi, làm sao còn thiếu tiền cho hai đứa trẻ nữa chứ?”

“Chỉ trả tiền cho một người, nhưng lại đưa ba đứa trẻ đến ăn, thật là đáng cười… Gia đình chúng tôi làm sao có thể chịu đựng được điều đó được?”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Diệp Diệu Đông luồn qua khe hở giữa các bàn và hỏi một cách ngạc nhiên. Lúc trước, khi anh ta đang ngồi trên sân khấu, anh ta thỉnh thoảng nhìn xuống dưới để theo dõi vợ con mình, nhưng bây giờ anh ta thấy có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra ở đây. Có vẻ như mẹ anh ta đang cãi vã với vợ của Hao Zi phải không? Anh ta vội vàng đứng dậy và đi xuống, sau đó luồn qua các khe hở giữa các bàn và nghe thấy tiếng mẹ mình nói lớn: “Chỉ trả tiền cho một người, nhưng lại đưa ba đứa trẻ đến ăn…” Thực ra, giọng nói của mẹ anh ta cũng bình thường thôi, nhưng mỗi khi cô ấy nói chuyện, giọng của cô ấy lại khá lớn; miễn là cô ấy không cố ý nói nhỏ giọng, mọi người đều có thể nghe rất rõ. Vợ của Hao Zi v

“Cái gì gọi là keo kiệt chứ? Nếu các bạn không đủ tiền, cứ nói với tôi, tôi cũng có thể trả giúp các bạn mà. Chỉ vài đồng thôi mà các bạn không đủ sao?”

Hao Tử vội vàng cười ngượng ngùng và giải thích: “Không phải đâu, không có gì đâu… Vợ tôi không biết các bạn còn mua thêm suất cho trẻ con nữa, nên mới xảy ra sự hiểu lầm này.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn vợ mình và thì thầm: “Đừng để người khác cười nhạo nữa, mau ngồi xuống đi.”

“Nếu anh kiếm được nhiều tiền hơn một chút, tôi cũng sẽ không phải xấu hổ như thế này!”

Nghe vậy, mặt Hao Tử đen lại; nếu không sợ có người nhìn thấy, anh ta đã tát vợ mình rồi.

“Im miệng đi!”

“Hừ.”

Vợ anh ta liếc nhìn anh ta một cái với vẻ khinh thường, rồi quay lưng đi, buông tay anh ta và dắt con trai mình sang một bên, tự mình quay lại chỗ ngồi ban đầu, hoàn toàn không cảm thấy việc mình vừa làm là xấu hổ chút nào.

Ngược lại, Hao Tử vẫn đứng đó, cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh; anh ta vừa ngại ngùng vừa cảm thấy xấu hổ.

Anh ta cũng không dám nhìn vào biểu cảm của Diệp Diệu Đông; từng ngày sống chung, mỗi người đều có những khuyết điểm riêng, nhưng những người bạn mà trước đây có thể chơi vui vẻ cùng nhau, giờ đây đã bắt đầu xa cách nhau rồi.

Ban đầu, anh ta không nghĩ gì nhiều, nhưng ngày hôm nay, anh ta cảm thấy mình thật sự kém cỏi hơn người khác, và không dám ngẩng đầu lên nữa.