Anh ấy ở lại ngôi nhà cũ một lúc lâu, cho đến khi bố mẹ và em gái anh trở về, anh mới nói với mẹ rằng hãy dùng giỏ cá tôm đó để nuôi gà.

Mẹ Ye than phiền: “Lãng phí thật, biết là có động đất mà không thu dọn các lưới đánh cá lại, một giỏ lớn như thế này giá bao nhiêu tiền chứ? Mỗi ngày tôi kiếm được từ việc bán vỏ tôm cũng chỉ một hai đồng thôi…”

Diệp Diệu Đông tự hỏi liệu nếu lần trước mình cũng làm như vậy, vừa kiếm vừa vứt cá tôm đi nuôi chim biển, liệu mẹ mình có đánh mình không?

Đó cũng là thói quen thông thường; những con cá tôm không tốt khi được đánh bắt trên biển thì mọi người đều vứt chúng xuống biển. Những con chim biển muốn thì sẽ mang đi, còn những con không được mang đi thì sẽ chìm xuống biển. Ai lại cần mất công thu dọn chúng về nhà đâu.

“Nếu ai cần thì cứ đem đi nuôi gà hay vịt đi, đừng than vãn nữa, tôi đi đây.”

“Hàng xóm nào cần thì cứ đến lấy đi, năm sau có lẽ tôi sẽ phải nuôi thêm vài con gà nữa…”

Diệp Diệu Đông đặt chiếc giỏ được phủ bằng vải rách lên xe đẩy và đi xa rồi, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng mẹ mình gọi hàng xóm.

Ở nhà, Lâm Túy Thanh đã bắt đầu nấu ăn. Khi anh vừa mang giỏ san hô vào nhà, hai đứa con trai liền chạy đến; một đứa ôm lấy đùi anh cố gắng leo lên, còn đứa kia thì đứng trên đầu ngón chân để lấy giỏ của anh.

“Bố ơi, bố mua đồ ngon gì về vậy? Cho con xem nào…”

“Bánh chiên dầu… Bánh ngọt… Thức ăn đóng hộp… Đường mạch nha…” Diệp Thành Dương kéo lấy quần anh, đầu ngước cao lên với ánh mắt long lanh.

Diệp Thành Hồ mắt sáng lên: “Thật sao ạ, bố?”

“Đúng rồi, là đồ cho các con ăn mà, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc ăn uống thôi… ‘Vịt quay’ thì các con có muốn ăn không? Đi ra đi…”

“Còn trong giỏ của bố là cái gì vậy?”

“Trẻ con sao lại tò mò thế nhỉ?”

Diệp Diệu Đông đang cố gắng bước vào nhà, chân vẫn còn mang theo những vật treo trên đó.

Lâm Túy Thanh cũng tò mò hỏi: “Trong giỏ có cái gì vậy?”

“San hô đấy, vừa rồi tôi đi lấy ở nhà bà cụ ở ngôi nhà cũ, bà ấy nói rằng để ở nhà bà thì không có ích gì, biết tôi cần nên đã cho tôi hết luôn.”

“Mua về hết à? Nhiều thế này, chắc chiếm nhiều chỗ lắm đấy…”

“Thì để trong tủ của tôi đi, không làm phiền gì bạn đâu.”

Hừ hừ… Cả hai đứa con đều nghĩ rằng nó chiếm nhiều chỗ, nhưng vài mươi năm sau thì chúng sẽ không còn cơ hội cười nhạo điều đó nữa đâu.

“Bố ơi, cái bố đang cầm đó không phải là thức ăn đâu nhé?”

“Đi đi đi… ra khỏi đây…”

“Bố ơi, bao giờ bố mới quay lại thị trấn mua đồ ngon cho chúng con ăn nhỉ?”

“Muốn ăn à? Bây giờ bố sẽ ‘phát’ cho các con một cái ngay đây!” Nói xong, Diệp Diệu Đông thực sự đã “phát” ra một tiếng…

“Ôi… thật hôi quá…”

“Ôi… thật là hôi lắm… Sao bố lại thoải mái ‘phát’ như vậy được nhỉ!”

Nghe thấy tiếng nổ lớn, hai đứa bé lập tức nắm mũi và tránh xa.

“Hừ, đâu có hôi đâu… Tiếng rắc rối thì không hôi, còn tiếng rắc rối thực sự thì mới hôi!”

“Con biết mà, con biết mà… Những tiếng rắc rối liên tiếp thì vừa hôi vừa to đấy!” Diệp Thành Hồ nói một cách hào hứng, như thể vừa đặt ra một câu đối vậy.

Diệp Diệu Đông liếc nhìn đứa con ngốc nghếch này… Cái này mà cũng đáng để vui sao?

Trước hết, ông ta mang giỏ san hô vào nhà, sau đó giết những con cá còn lại: một con cá Hoàng Sơn nặng một kíl được hấp chín, hai con cá trắng thì được thái lát để vợ ông ta nấu canh chua cay.

Những tháng gần đây, hai đứa bé thường xuyên giúp ông ta giết cá, nên chúng đã rất thành thạo trong công việc này; ông ta chỉ cần chỉ dẫn chúng cách thái cá là được. Thêm vào đó, ông ta còn ướp những lát cá trắng với gia vị trước khi nấu.

Cá Hoàng Sơn cũng được ướp gia vị, thêm chút gừng tỏi rồi đặt lên trên cơm, vừa nấu cơm vừa hấp cá.

Hai đứa bé cứ luôn quanh quẩn bên cạnh ông ta, liên tục hỏi khi nào ông ta sẽ quay lại thị trấn… Thật là phiền phức!

“Đừng đi theo lưng bố nữa, nếu không bố sẽ ‘phát’ thêm cho các con nữa đấy!”

“Này~ Bố hãy ‘phát’ thử nữa đi~” Diệp Thành Hồ nói xong liền nghịch ngợm đập vào mông bố mình.

Và rồi, đúng lúc đó, Diệp Diệu Đông lại “phát” ra một tiếng nữa… Lại làm cho khuôn mặt đứa bé đổi màu, nó vội vàng nhảy sang một bên.

Diệp Thành Dương cũng phản ứng chậm trễ, sau khi nhận ra thì vội vàng nắm mũi chạy đến bên anh trai mình.

“Ôi, bố quá đáng rồi… Sao bố muốn ‘phát’ là ‘phát’ được vậy nhỉ?”

“Nếu không ‘phát’, tim sẽ bị hỏng; còn nếu cưỡng bức ‘phát’, thì sẽ khỏe mạnh hơn! Tôi đã bảo các con đi xa ra mà, tại sao các con không nghe lời, còn đập vào mông tôi nữa…”

Sau khi “ăn” hai tiếng rắc rối, Diệp Thành Hồ tức giận nhìn chúng, không dám lại gần nữa, sợ rằng sẽ có tiếng rắc rối nào khác xảy ra nữa.

Lâm Túy Thanh ngồi trước bếp cười ha hả: “Các con đi chơi đi, đến giờ ăn sẽ gọi các con lại, đừng ở đây làm phiền, không thì bố các con lúc nào cũng có thể ‘đẩy’ hai đứa ra khỏi đây đấy.”

  “Ôi, quá đáng rồi, quá đáng! Tôi phải kể cho anh A Hải nghe, bố tôi này thật là…!”

  Nói xong, cậu bé liền chạy mất.

  “Đứa nhóc ngu ngốc này, lại muốn hủy hoại danh tiếng của tôi nữa!”

  “Danh tiếng gì của anh với bọn chúng chứ?”

  “Quá đáng rồi, tôi còn mua đồ ăn cho chúng hàng ngày mà, vậy mà chúng vẫn nói xấu tôi!”

  “Bản thân mình không biết tự trọng, suốt ngày chỉ biết đùa giỡn với chúng, còn dám nói như vậy nữa…”

  “Rõ ràng là chính bọn chúng mới không biết tôn trọng người lớn.”

  “Nhưng đó cũng là lỗi của anh, vì không có uy nghiêm như chú ba.”

  “Uy nghiêm cái gì chứ? Cầm roi lên là có thể dọa chúng chết ngay mà.”

  Lâm Túy Thanh lắc đầu, không muốn tranh luận nữa; bao giờ cô ấy mới dùng roi đâu? Chẳng phải lúc nào cũng là cô ấy bị coi là người xấu sao?

  Khi cơm chín, cô ấy múc ra để mọi người ăn trước, sau đó tiếp tục nấu canh.

  Làm việc cùng nhau thì không mệt đâu.

  Sau khi ướp cá chép xong, cô ấy đổ hết nước canh đi, thêm ít bột khoai lang vào trộn đều, sau đó cho vào nồi cùng gừng, tỏi, cần tây và măng chua do bà Lâm ướp sẵn, thêm một chút ớt và bột tiêu… Tiếc là không có nấm kim chi.

  Mùa đông, một bát canh chua cay vào bụng thì cả người sẽ ấm lên ngay.

  “Ngày mai anh không ra biển phải không? Nếu vậy thì hãy thu hoạch hết cà rốt trong vườn đi; trong vài ngày này thời tiết đẹp lắm, chúng ta có thể cuộn cà rốt thành sợi để phơi khô. Còn hơn nửa tháng nữa là đến Tết Đông chí rồi, chúng ta có thể làm bánh gạo nếp nữa.”

  “Được thôi, bà cũng đã nói về việc làm bánh gạo nếp vào buổi chiều rồi.”

 
Ban đầu anh ấy định nghỉ ngơi vài ngày rồi tiếp tục ra biển nhiều lần nữa khi thời tiết tốt, nhưng vì bệnh thấp khớp của bố mình tái phát, nên anh ấy quyết định phải từ từ thôi.

  Bệnh này không thể chữa khỏi hoàn toàn, thực sự rất phiền phức và dễ tái phát; bố anh ấy chắc chắn sẽ không nói ra điều đó đâu. Nếu không phải bà cụ nhắc đến vào buổi chiều, anh ấy cũng sẽ không biết đâu.

  “Chắc chắn

“Nói một đằng làm một nẻng!” Diệp Diệu Đông cười hả hê, “Ngày mai tôi sẽ thu hoạch khoai lang trong vườn, rồi chúng ta cũng trồng thêm một số loại rau lá nhé.”

“Được thôi, chúng ta cũng rải thêm hạt rau bina và rau kinh giới vào luôn.”

“Hồi môn của cô em gái đã chuẩn bị xong chưa?”

“Chăn đã may xong rồi, quần áo thì còn thiếu một chút nữa, hai ngày nữa chắc cũng xong.”

“Sau Tết Đông chí thì…”

Lâm Túy Thanh gật đầu; việc đó vẫn còn lâu mới đến. Cô ấy nhớ đến một việc quan trọng khác: “Tiền của Bào ngư thì chúng ta có thể lấy được rồi chứ?”

Câu hỏi này cô ấy luôn để trong lòng; gần đây, dì Hai Diệp Nhị Sào hàng ngày đều hỏi cô ấy liệu tiền đã lấy được chưa, bán được bao nhiêu… Cô ấy chỉ trả lời rằng vẫn chưa biết thông tin gì cả.

Thực ra, cô ấy cũng thực sự không biết.

Tối hôm đó, sau khi đi lựa tôm về, họ lại hỏi liệu cô ấy có thể đi lấy tiền được chưa.

Họ quan tâm đến việc gia đình cô ấy bán được bao nhiêu tiền hơn cả cô ấy!

“Ừm, vừa rồi khi về tôi đã nói với A Cái rằng sẽ qua sau bữa ăn.”

“Vậy thì mau ăn uống đi, đừng đợi đến tối mới đi; bây giờ trời lạnh lắm, mọi người đều đi ngủ ngay khi trời tối.”

“Tôi đi là được mà, cô ở nhà đợi tôi nhé.”

Lâm Túy Thanh không phản đối; dù sao cô ấy cũng không thể giúp được gì nhiều. Bây giờ anh ấy đã biết đọc biết viết khá nhiều rồi; khi còn không biết chữ, thì khó mà lừa dối được anh ấy; bây giờ thì càng không thể nữa.

Diệp Diệu Đông cho những món ăn còn thừa vào bát, rồi đi tính tiền và lấy tiền.

A Cái à, bây giờ trông anh ấy cũng khá đáng tin cậy.

Bào ngư Tổng cộng là 277 cân 3 lượng; tại nơi mua bán, mọi thứ đều được cân đồng bộ, không ai đi chọn lựa từng túi riêng lẻ vì sau khi đã chọn một túi, hầu hết các con đều thuộc loại 7–8 cái/mỗi túi; vì vậy, những túi còn lại không còn thời gian để chọn lựa kỹ lưỡng nữa.

Nhưng khi A Cái tìm người mua, anh ấy đã chọn lựa rất kỹ lưỡng; các loại khác nhau thì giá cả cũng khác nhau tương ứng.

Mặc dù hầu hết các con đều thuộc loại 7–8 cái/mỗi túi, nhưng nếu chọn lựa kỹ lưỡng, vẫn có một số con đạt tiêu chuẩn 5 cái/mỗi túi; phần này cũng có khoảng hơn 10 cân, còn những con 6 cái/mỗi túi thì có khoảng hơn 20 cân; như vậy sẽ bán được nhiều tiền hơn.

Theo những lời kể, cách phân loại này bắt nguồn từ trọng lượng của chúng, tức là xem một cân có thể chứa được bao nhiêu cá thể.

  Nếu mỗi cân chỉ chứa 2 cá thể thì chúng được gọi là “hai đầu”, nếu 3 cá thể thì gọi là “ba đầu”… và cứ tiếp tục như vậy.

  Nhìn chung, những con có kích thước lớn hơn thường có chu kỳ sinh trưởng dài hơn, chất lượng tốt hơn và giá cả cũng đắt đỏ hơn.

  Ngao hai đầu rất quý hiếm, vì vậy mới có câu nói “không có tiền cũng không thể mua được ngao hai đầu”.

  Mặc dù trong số những thứ anh ta mua về không có những sản phẩm xuất sắc như vậy, nhưng chúng vẫn khá tốt; tổng cộng, anh ta đã bán được 1080 cá thể. Con số này là A Cái đã làm tròn lên thành một số nguyên cho anh ta.

  Anh ta nhận hàng mà mặt mày rạng rỡ, cảm ơn anh ta.

  “Ha ha, đáng lẽ phải tôi mới phải cảm ơn bạn mới đúng.”

  “Hai bên cùng có lợi mà…”

  A Cái cười và rút ra hai điếu thuốc cho anh ta, “Trong vài tháng qua, bạn thật sự làm tốt lắm đấy; nghe nói bạn sắp trở thành người giàu có rồi phải không?”

  “Ôi trời, đừng khiến tôi xấu hổ nhé… Đó chỉ là những lời đồn đại trong làng thôi; bạn cũng tin à? Bạn biết tôi kiếm được bao nhiêu tiền không? Nếu trong làng này có ai trở thành người giàu có, chắc chắn bạn sẽ là người đầu tiên!”

  “Đừng… Tôi chỉ kiếm được một ít tiền thôi mà; người hàng xóm nuôi lợn ở làng bên cạnh, vào đầu năm đã trở thành người giàu có, bây giờ gia đình họ vẫn còn bị ám ảnh bởi những lời đồn đại đó đấy.”

  “Vì vậy, những danh tiếng hão huyền đó chẳng có ích gì cả; việc âm thầm làm giàu mới là điều quan trọng nhất.”

  Thật đáng tiếc, hầu hết số tiền anh ta kiếm được đều phải được công khai; dưới ánh mắt của mọi người, họ đều biết rõ điều đó.

  Nhưng thôi kệ… Dù sao anh ta cũng không thừa nhận gì cả; chỉ cần nói rằng mình nợ tiền là được… May mà còn có chiếc thuyền đó để che đậy mọi thứ.

  “Đúng vậy… Không ngờ bạn còn trẻ tuổi mà lại hiểu chuyện này rõ ràng như vậy. Thông thường, những người lớn tuổi thường không thể kiềm chế được lòng tham và sự tự cao tự đại; huống chi là những người trẻ tuổi nữa.”

  Anh ta cười và nói: “Đừng coi thường người khác nhé… Anh bạn này cũng là người hiểu chuyện mà; nhìn vào bụng anh bạn xem… Việc làm gì cho người khác cũng không bằng việc tự mình no bụng, mập mạp.”

  “Hahaha…”

  “Tôi đi đây