Mũi tàu “Tiên Phong Nhất” trông giống như một bàn thờ thu nhỏ.

Ở chính giữa, chiếc đĩa sơn đỏ đặt một cái đầu heo to lớn, miệng cắn đuôi heo, tượng trưng cho “có đầu có đuôi”, ngụ ý rằng chuyến đi này sẽ diễn ra suôn sẻ từ đầu đến cuối.

Bên cạnh đó là những chén gạo nếp, bánh kẹo và trái cây.

Một con gà trống đỏ tươi, tràn đầy sức sống, được các thủy thủ cẩn thận cõng lên; sau này họ sẽ dùng máu từ mào gà để rưới lên mũi tàu, nhằm mục đích “khai quang” hoặc “điểm tinh”.

Khói hương nghi ngút trong lò, ngọn nến đỏ le lói.

Sau khi dẫn đầu các thủy thủ thực hiện nghi lễ, ông ta mới cầm lấy nắm gạo nếp nóng hổi đầu tiên và ném cao về phía biển trước mũi tàu.

Những hạt gạo trắng tinh vẽ nên những đường cong trong không trung, rồi rơi xuống mặt biển như những mảnh ngọc vụn.

Ông ta lớn tiếng đọc những lời may mắn được truyền lại qua nhiều thế hệ:

“Rải gạo xuống biển, vàng bạc đầy khoang! Thần biển mở đường, Rồng Vương ban phát thức ăn!”

Hành động này thực chất là việc dâng lên đại dương loại lương thực quý giá nhất, đó là một nghi thức cổ xưa thể hiện sự “thân thiện” và “giao dịch”; ý nghĩa của nó là “Tôi dâng lên bạn loại lương thực tốt nhất, hy vọng bạn sẽ ban tặng cho tôi những thành quả đánh bắt dồi dào”.

Tiếp theo, ông ta lấy một cái bát biển, đổ đầy rượu trắng trong veo và mạnh mẽ.

Ông ta không đơn giản là đổ rượu một cách tùy tiện, mà là cẩn thận rót rượu từ từ xuống hai bên mũi tàu.

Hành động này mang tính chất nghi lễ sâu sắc:

Chén đầu tiên dâng lên Trời Đất, cảm ơn vì thời tiết thuận lợi, giúp chuyến đi diễn ra suôn sẻ.

Chén thứ hai dâng lên Thần biển (Mã Tử/Crane King), cầu mong các vị thần phù hộ, giúp chuyến đi an toàn, tránh khỏi mọi sóng gió và đá ngầm.

Chén thứ ba dâng lên bốn phương, tôn vinh những “người bạn” và những sinh vật dưới biển; đó vừa là lời chào hỏi, vừa mang ý nghĩa “xin hãy giúp đỡ, đừng gây khó dễ cho chúng tôi”.

Việc đổ rượu mạnh xuống biển cũng mang ý nghĩa “trừ tà”, hy vọng có thể xua tan mọi điều xui rủi và bất hạnh.

Cuối cùng, họ đốt những tờ giấy, nhìn những tro bụi theo gió trôi vào biển, đó là dấu hiệu cho thấy nghi lễ đã hoàn tất và lòng thành của họ đã đến tai Trời.

Sau khi mọi việc xong, ông ta vỗ tay và quay người, bảo mọi người đổ hết các vật phẩm dâng lễ xuống biển, rồi cúi đầu một lần nữa.

“Sao anh vẫn còn ở đây?”

“Chẳng phải nói rằng sẽ xem xong mới đi sao? Bây giờ tôi đi ngay.”

Diệp Diệu Đông Lông mày anh ta nhíu lại đến nỗi có thể “ép chết” được con ruồi.

“Tháng sau tôi cũng sẽ lên con tàu này, tất nhiên là phải tham gia lễ cúng rồi… Tôi xuống tàu ngay bây giờ.” Anh ta vừa đi vừa tiếp tục lải nhải thêm vài câu nữa.

Diệp Diệu Đông Anh ta thẳng tiến về phía buồng lái. Trong suốt buổi lễ vừa rồi, mọi việc cần kiểm tra trên tàu đều đã được thực hiện, mọi thứ cần chuẩn bị cũng đã sẵn sàng; bây giờ họ có thể lập tức khởi hành ngay.

Anh ta nhập vào tọa độ của khu vực đánh bắt cá gần DYD – kinh độ Đông 123°28’. Người dân địa phương thường gọi nơi này là “khu vực đánh bắt cá số 123”.

Sau khi con tàu đánh bắt cá từ từ rời xa bờ biển, anh ta lại liên lạc với trụ sở chính qua điện thoại vệ tinh. Sau khi xác nhận danh tính, trụ sở chính thông báo rằng thông báo đã được gửi đến tất cả mọi người vào hôm qua, đồng thời cũng báo cáo cho anh ta về các dữ liệu đánh bắt cá của từng con tàu.

Một loạt thông tin dài được cung cấp, trong đó mỗi con tàu đều được báo cáo một cách sơ lược về thành quả đánh bắt của mình.

Diệp Diệu Đông Nghe xong, anh ta đã hiểu rõ mọi thứ. Hôm qua, anh ta chỉ đơn giản thử nghiệm điện thoại vệ tinh để thông báo cho những người trên biển biết rằng con tàu thu hoạch của mình đã được chuẩn bị sẵn sàng và đã ra khơi.

Con tàu đánh bắt cá này di chuyển trên biển; so với những con tàu truyền thống có kích thước khoảng mười mấy mét xung quanh, thì thân tàu hình dạng thon gọn, buồng lái cao vút và hệ thống radar tiên tiến của nó giống như một pháo đài di động trên biển, thật sự nổi bật và đặc biệt.

Anh ta cầm chiếc cốc giữ nhiệt trong tay, ánh mắt quan sát những màn hình điện tử hiển thị đủ loại dữ liệu trước mắt – GPS, radar, AIS (hệ thống tự động nhận dạng tàu thuyền), thiết bị dò tìm đàn cá… Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Bây giờ, các con tàu của anh ta ngày càng được thiết kế lớn hơn, số lượng cũng ngày càng tăng; mọi thứ đều luôn đi đầu trong lĩnh vực công nghệ. Khi có bất kỳ công nghệ hay kỹ thuật mới nào xuất hiện, anh ta đều nhanh chóng cập nhật và áp dụng chúng.

Nếu không, lúc ký hợp đồng giá cả có thể là một con số này, nhưng khi con tàu được chế tạo xong, giá cả lại thay đổi thành con số khác… Anh ta luôn theo sát những tiến bộ công nghệ của đất nước.

Con đường hàng hải này anh ta cũng đã quen thuộc rồi; trên đường đi, anh ta còn có thể dễ dàng hướng dẫn mọi ng

Ngay khi con tàu đánh cá đi được khoảng một nửa quãng đường, màn hình đã phát hiện ra một con tàu đánh cá cách đó vài chục hải lý, và con tàu đó còn chủ động liên lạc với họ nữa.

“Alo alo! Con tàu màu xanh trắng phía trước kia, đúng rồi, số hiệu là Mín Tiên Phong Nhất, thuộc ngành Đông Thăng đánh bắt hải sản. Các bạn có phải là tàu thu mua hải sản tươi không? Hay các bạn thuộc công ty Diệp Lão? Tôi là tàu Chiết Phúc Vận.”

Diệp Diệu Đông hơi ngập ngừng; cái tên tàu này có vẻ quen thuộc… Có lẽ họ từng cùng nhau đối phó với bọn Nhật Bản. Anh ta nhấc máy lên và nói: “Tôi là Diệp Diệu Đông, tôi nghe thấy rõ, xin hãy nói tiếp.”

“Thì ra quả thực là công ty Diệp Lão! Tôi là Lão Lưu đây, anh còn nhớ tôi không?”

Không nhớ…

“À, Lão Lưu à… Có chuyện gì vậy? Đó là con tàu của anh phải không? Thật may mắn khi lại gặp được tàu đánh cá.”

“Ôi trời, ông chủ Diệp Lão! Con tàu mới của ông thật là hoành tráng, lại còn có cả tàu thu mua hải sản tươi nữa… Thật là giàu có quá! Tôi đã nhìn thấy từ xa qua ống nhòm rồi; thật là ghen tị!”

Giọng nói của đối phương rất nhiệt tình và vội vàng: “Nhìn hướng đi của anh, có lẽ anh đang đi thu mua hải sản ở khu vực DYD phải không?”

“Đúng vậy. Tôi có khá nhiều tàu đánh cá, nhưng tàu thu mua hải sản tươi thì không đủ, nên tôi mới mua thêm một con tàu lớn để sử dụng. Đây là chuyến đầu tiên tôi xuất phát.”

“Vậy thì anh xem sao nhé… Có thể thu mua hàng trên tàu của tôi không? Suốt đường đi, tôi đã gọi điện nhưng không gặp được tàu thu mua hải sản tươi; nhiều lần rồi, họ đều đã về sau khi đã chở đầy hàng… Thật là không may quá.”

“À? Bây giờ anh đã quay trở lại rồi mà… Sao không cứ ghé vào bờ luôn đi? Như vậy sẽ bán được nhiều tiền hơn đấy.”

“Quá phiền phức và mất thời gian rồi… Hàng trên tàu của tôi sẽ phải bán đến khi nào mới hết chứ? Tôi cũng không có những kênh thông tin hay mối quan hệ như các tàu thu mua hải sản tươi đâu… Thời gian trì hoãn này đủ để tôi lại chở đầy hàng một lần nữa rồi… May mắn thay, con tàu của anh cũng đang đi thu mua hàng, vậy thì tôi sẽ bán hàng cho anh.”

Diệp Diệu Đông nói một cách lịch sự nhưng cũng đầy tiếc nuối: “Thật là xin lỗi, ông chủ Lưu ạ… Con tàu của tôi chỉ dùng để thu mua hàng của riêng gia đình mình thôi. Chúng tôi có tổng cộng 9 con tàu trên biển, và hiện tại hầu hết đã chở đầy hàng rồi… Chỉ đợi con tàu này của tôi về là sẽ tiến hành thu mua hàng thôi.”

“Hơn nữa, tôi cũng không mang theo tiền… Trên người tôi không

Dù sao thì con tàu đánh cá của anh ấy vẫn phải tiếp tục đi đánh bắt trên biển; lần tiếp theo nó cập bến có khi nào chưa biết được. Nếu phải đợi vài tháng mới quay lại để thu hồi số tiền, thật sự rất bất tiện và nguy cơ cao quá.

“Ồ, vậy à… Thật là đáng tiếc. Lần trước chúng ta hợp tác rất tốt, coi như đã quen biết nhau rồi; việc bán hàng cho anh cũng khiến tôi yên tâm hơn.”

“Đúng là hơi tiếc… Tôi không mang theo tiền mặt, nếu không tôi cũng muốn giúp đỡ anh đấy. Vậy thì anh hãy về ngay đi; nhanh chóng xử lý số hàng đó, anh sẽ sớm quay lại được.”

“Được thôi, vậy thì gặp lại lần sau nhé.”

“Đồng ý.”

Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy hơi tiếc, nhưng qua lần hợp tác trước, anh ấy đã quen biết khá nhiều người lái tàu đánh cá; một số trong họ còn là thành viên của hiệp hội ngư nghiệp địa phương nữa.

Nếu anh ấy thực sự mua vài chiếc tàu thu hoạch tươi mới, anh ấy có thể liên kết với rất nhiều con tàu đánh cá khác. Tuy nhiên, lợi nhuận cao luôn đi kèm với rủi ro lớn. Mỗi chuyến ra biển, anh ấy cần phải mang theo ít nhất vài trăm nghìn đô la tiền mặt; số tiền đó đủ để mua mạng người rồi đấy… Thà rằng chỉ nhận hàng từ chính các con tàu của mình còn an toàn hơn.

Anh ấy cũng không thể xử lý hết số lượng hàng đó. Việc đi giao tiếp, mở rộng mối quan hệ, làm quen với các ông chủ… tất cả những việc đó đã khiến anh ấy kiệt sức rồi.

Bây giờ, anh ấy đã hoàn thành chuỗi công việc từ việc đánh bắt, sản xuất đến bán hàng – thật là tuyệt vời! Anh ấy cũng đã tạo điều kiện cho người khác có thể sinh tồn được…

Sau khi kết thúc cuộc gọi, anh ấy tiếp tục điều khiển con tàu đánh cá tiếp tục hành trình.

Hiện tại, họ đã đến điểm rẽ thứ hai – con suối nhánh của dòng hải lưu đen; cách đích cũng không còn xa nữa; chắc khoảng 12 giờ nữa là họ sẽ đến nơi.

Trên màn hình máy dò sinh vật dưới biển, các vùng màu khác nhau đã hiển thị vị trí của các đàn cá và địa hình đáy biển.

Nếu có nguy hiểm nào do địa hình gây ra, anh ấy sẽ chú ý quan sát kỹ lưỡng trên màn hình.

Khi trời tối xuống, anh ấy nhận thấy rằng khoảng cách đã đủ gần để liên lạc được với đích; trên hệ thống AIS đã hiển thị điểm đích rồi.

Anh ấy sử dụng sóng vô tuyến tần số cao để gọi: “Alô alô, tôi là Diệp Diệu Đông; đang gọi con tàu đánh cá số Đông Thăng của công ty ngư nghiệp… Nếu nghe thấy, xin hãy trả lời.”

“Nhận được rồi, con tàu số 3 nhận được thông báo… Chỉ mới hai ngày rưỡ

Diệp Diệu Đông trả lời: “Được rồi, các bạn tiếp tục làm việc đi, tôi sắp đến rồi; chỉ cần thêm vài phút nữa là đến nơi thôi.”

“Nhận được.”

“Hãy thông báo cho các tàu cá khác biết để họ chuẩn bị sẵn sàng trước; dự kiến khoảng 5 giờ nữa chúng tôi sẽ đến nơi.”

“Nhận được.”

“Các tàu của các bạn hãy tự sắp xếp thứ tự giao nhận hàng sau này; ai đến trước cũng không sao cả, nếu không may chúng tôi đến sau cũng không vấn đề gì đâu.”

“Nhận được.”

Sau khi kết thúc cuộc liên lạc, anh ta lại cầm micrô để thông báo cho mọi người: “Dự kiến khoảng 5 giờ nữa chúng tôi sẽ đến nơi; những người trực ban hãy chuẩn bị sẵn sàng để giao nhận hàng, còn những người khác thì nghỉ ngơi đi và thay phiên theo lịch trực ban.”

Trên boong tàu, một số người bắt đầu hoạt động hối hả; có người hét lớn “Nhận được!”

Diệp Diệu Đông cầm chiếc cốc giữ nhiệt, uống một ngụm trà để tỉnh táo lại, rồi tiếp tục quan sát màn hình.

Cuối cùng, điểm mục tiêu trên hệ thống AIS đã càng lúc càng gần hơn; qua ống nhòm, người ta cũng có thể nhìn thấy các con tàu cá rồi, và tín hiệu qua radio cũng đã được thiết lập thành công.

Diệp Diệu Đông lập tức cầm máy radio VHF và nói: “Tàu số 3, đây là Diệp Diệu Đông; tôi đã nhìn thấy các bạn rồi. Các bạn đã chuẩn bị sẵn sàng để thu dọn lưới chưa? Có thể giao nhận hàng ngay không?”

“Chúng tôi đã sẵn sàng rồi, sẵn sàng giao nhận hàng bất cứ lúc nào. Trời ạ, con tàu mới này thật là mạnh mẽ!”

“Chúng tôi sẽ tiến lại gần bên mạn trái của tàu các bạn để chuẩn bị giao nhận hàng!”

“Nhận được!”