Hóa thạch ốc sên (9000 từ, vé tháng 2)**

Lâm Túy Thanh Sáng nay, cô lại tiếp tục kiểm tra tình hình việc phơi khô cá. Cô thực sự rất sợ trời mưa.

Chỉ cần cá đủ khô, cô liền vội vàng thu dọn chúng vào trong, đồng thời đưa những túi cá vừa được phơi bên ngoài vào trong xưởng.

Những túi cá được phơi đầu tiên đều được để trong xưởng; sau này, khi không còn chỗ đủ để phơi nữa, chúng mới được treo bên ngoài cửa hoặc hàng rào, không hề có bất kỳ vật che chắn nào, trông thật là không an toàn.

Vì vậy, từ ngày hôm qua đến hôm nay, cô liên tục thu dọn: những túi cá đã khô thì được cất vào trong, những túi còn ướt thì được đưa vào xưởng. Kết quả là căn phòng nhỏ bên trong xưởng đã chật kín, cho đến khi Vương Quang Liàng chạy đến báo rằng không còn chỗ để nữa.

Diệp Diệu Đông Sau khi đi một vòng quanh, cô đi xem họ đang vận chuyển hàng lên xe kéo. Kể từ sau Tết, công việc vận chuyển hàng hóa ở đây đã trở nên có tổ chức hơn nhiều. Mỗi khi thu gom hàng hóa và đóng gói chúng, họ đều dùng cân gỗ để đong trọng lượng; mỗi túi hàng đều được định lượng khoảng 100 cân.

Như vậy, mỗi lần vận chuyển bao nhiêu túi hàng, trọng lượng sẽ được tính toán một cách chính xác, rất tiện lợi. A Qing cũng có thể đếm số lượng hàng hóa được phơi khô và nhập kho mỗi ngày, cũng như số lượng hàng hóa được xuất kho, và dần dần mọi thứ đã bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Vương Quang Liàng Những khuôn mặt trẻ trung ban đầu của các bạn trai này, sau nửa năm làm việc chăm chỉ, giờ đây đã trở nên trưởng thành hơn một chút, không còn vẻ lười biếng hay hung hăng như ban đầu nữa, mà giống như những thanh niên hiền lành, đáng yêu.

Quả thực, con người cần phải đi theo con đường đúng đắn; một cuộc sống tích cực và nỗ lực thực sự có thể thay đổi diện mạo tinh thần của một người.

“Các em cố gắng làm việc thật chăm chỉ nhé! Cuối tháng này, tôi sẽ tăng lương cho các em. Ban đầu, lương của các em là bao nhiêu nhỉ?”

Vương Quang Liàng Đôi mắt họ sáng lên ngay lập tức, và họ vội vàng chạy đến: “Anh Đông ơi, ban đầu chị dâu chúng tôi tính là 40 đồng mỗi người.”

“Tốt lắm! Năm mới đến, việc tăng lương là điều đáng mong đợi. Tôi sẽ tăng thêm 5 đồng cho mỗi người, vậy cuối tháng này các em sẽ nhận được 45 đồng.”

“Cảm ơn anh Đông ơi! Chúng tôi thật sự may mắn lắm… May mắn được gắn bó với anh, nếu không thì chúng tôi vẫn sẽ lang thang ngoài đường, làm sao có được cuộc sống thoải mái như bây giờ, và còn được nhận lương nữa!”

“Các em cứ cố gắng làm việc đi… Tôi sẽ không bao giờ phụ lòng các em đâu. Cu

“Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy. Dịp Tết vừa rồi, hết các dì chú bác trong nhà đều đến hỏi tôi một tháng kiếm được bao nhiêu tiền lương, ai nấy cũng khen tôi giỏi giang lắm, và muốn giới thiệu con gái của họ cho tôi… Trời ạ, quá nhiệt tình luôn; năm ngoái đầu năm, mọi người còn coi tôi là kẻ không ai muốn gần đâu.”

“Đúng vậy, năm ngoái Tết, mỗi người đều chỉ trích tôi; năm nay thì lại thay đổi hoàn toàn, khen tôi giỏi giang, mang con gái đến cho tôi, nói rằng có thể kết hôn trước, sau đó mới làm giấy tờ… Tôi suýt nữa mất danh dự đấy.”

“Hahaha, tôi thấy bạn hàng ngày sau bữa tối đều đi trò chuyện với này, đi dạo với kia… Miệng bạn cứ nói không ngừng, thành ra mép miệng đã rách tận tai rồi đấy… Thành thật mà nói xem, bạn có ý định gì không…”

“Cút đi, tôi biết cách lựa chọn mà.”

Diệp Diệu Đông cũng cười và nói: “Phải lựa chọn thật kỹ chứ… Bây giờ các bạn đã có lương rồi; ở tuổi này, trong làng cũng ít ai kiếm được nhiều tiền hơn các bạn đâu… Những cô gái xinh đẹp kia, chẳng phải tùy các bạn chọn sao?”

“Hehe, đúng vậy.”

“Nhanh lên làm việc đi, đừng lãng phí thời gian nữa; khiến xe đầy hàng thì mau chóng chở xuống thị trấn đi.”

“Được rồi, được rồi, bắt đầu làm việc ngay.”

Diệp Diệu Đông cũng về nhà và mang theo một thùng cá tươi; phía trên thùng được đặt đá lạnh và che bằng vải rách, không ai có thể nhìn ra đó là cá gì cả. Anh ta để thùng cá đó ở góc sau xe kéo; dù sao thì trên xe vẫn còn chỗ để chất thêm cá khô nữa mà.

Khi xe kéo đã chất đầy hàng, anh ta lấy những túi nylon dùng để che các thùng trước đây đến phủ lên những thùng cá khô đó, buộc chặt lại để chống thấm nước, kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới vẫy tay bảo hai người lái xe khởi hành.

Thời tiết gần đây không tốt lắm; phòng trường hợp gì đó xảy ra…

Sau đó, anh ta còn gọi điện cho A Quang tại ủy ban làng để thông báo mọi chuyện.

Huệ Mỹ đã xin nghỉ từ trước đó, nói rằng A Quang có công việc ở cửa hàng bên ngoài và cô ấy cần đi giúp đỡ vài tháng; may mắn thay, ủy ban làng cũng không có vấn đề gì lớn. Bình thường, cô ấy chỉ cần sắp xếp lại các hồ sơ thôi; nếu không có cô ấy, mọi việc cũng không sao cả.

Diệp Diệu Đông nghĩ rằng nếu cô ấy vừa sinh con xong, trong hai năm tới sẽ không thể đi làm được; với gia đình giàu có của A Quang, việc thiếu đi số tiền lương đó cũng không thành vấn đề gì lớn. Anh ta đang suy nghĩ xem khi nào nên nói chuyện với cô ấy

Đến lúc đó, các cô gái trong nhà đã lớn lên; nếu có nhu cầu, họ cũng có thể tìm việc làm phù hợp.

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, anh ta lại tiếp tục đạp xe về thị trấn. Bố anh ta đã nhắc anh ta phải mua dây điện, và đồng thời cũng cần mua đồ ăn vặt cho mấy đứa trẻ – người ta phải giữ lời hứa mà.

Nhưng khi anh ta vừa mua xong đồ và chuẩn bị đạp xe trở về, bầu trời vốn đã u ám bỗng nhiên trở nên tối sầm, và những hạt mưa nhỏ li ti bắt đầu rơi xuống một cách bất ngờ.

“Chết tiệt…” Anh Ta Thanh từ sáng sớm đã bảo sẽ mưa, và quả nhiên lời đó đã thành hiện thực.

Bầu trời vốn sáng sủa bỗng chốc đầy mây đen, tối tăm lại; sau đó, một tia chớp lóe lên, tiếp theo là hai tiếng sấm rền vang.

Anh Ta Thanh lập tức tăng tốc đạp xe, nhưng mưa càng lúc càng lớn hơn; những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống, làm cho tầm nhìn của anh ta bị che khuất hoàn toàn.

“Chết tiệt thật…” Anh ta lẩm bẩm trong lòng, rồi dừng xe lại, lấy những chiếc bánh, bánh quy, đường mạch nha… được bọc kín bằng giấy báo trong giỏ xe ra, cho vào túi áo khoác.

Những thứ này chỉ được bọc bằng giấy báo bên ngoài; không giống như nước ngọt hay mì ăn liền, chúng không thể chống nước được.

Sau khi túi áo khoác đã đầy ắp, anh ta mới vội vàng đạp xe về nhà.

May mắn thay, trong hai ngày qua, hầu hết những con cá khô của Anh Ta Thanh đã được cất đi; những thứ được phơi trên sân trời cũng đã được chuyển vào xưởng. Bên trong xưởng vẫn còn có những túi nylon, có thể chống chịu được một phần mưa.

Khi trở về nhà, anh ta cần phải kiểm tra xem những khe hở ở miếng dây nylon che mái có cần được điều chỉnh hay không.

“Chết tiệt thật… Mưa đến bất ngờ quá.” Hôm qua vào buổi sáng, mưa đã rơi ở biển; anh ta tưởng rằng mưa sẽ bay đến bờ vào ban ngày, nhưng không ngờ đến hôm nay mới bắt đầu mưa, và lại đúng lúc anh ta ra khỏi nhà.

Lúc mới ra khỏi nhà, trời vẫn u ám; không hề có dấu hiệu gì báo trước cả.

Mưa rơi một lúc lâu, sau đó bắt đầu nhỏ lại, trở thành những hạt mưa nhỏ li ti.

Chiếc mũ đính trên áo len của anh ta, sau khi được đội lên một lát, lại bị gió thổi tung; anh ta cũng không muốn với tay điều chỉnh nữa, thà để mình bị mưa ướt còn hơn.

Khi anh ta đạp xe về nhà dưới cơn mưa, cả người anh ta đã ướt sũng từ đầu đến chân.

Bà cụ vội vàng đưa khăn ra đón anh ta, “Nhanh lau đi, lau đi kìa… Đừng bị cảm lạnh nhé. Cơn mưa này đến bất ngờ quá; sao bạn không tìm chỗ nào đó trú mưa trên đường về nhà nhỉ?”

“Ai mà biết trời sẽ tạnh vào lúc nào chứ? Sáng sớm thế này mà trời cứ như buổi tối vậy, chắc là không dễ gì tạnh đâu… Thôi thì tôi cứ đạp xe về thôi.”

Anh đẩy chiếc xe đạp vào góc nhà rồi để xuống, sau đó lấy hết đồ trong giỏ ra đặt lên bàn, kiểm tra lại hai túi quần áo cho đến khi chắc chắn đã lấy hết mọi thứ ra ngoài.

“Hãy thay quần áo ướt đi trước kẻo bị cảm lạnh.”

Bà lão không với tới mặt anh được, chỉ có thể dùng khăn lau nước trên áo khoác của anh. Anh Diệp Diệu Đông liền lấy khăn từ tay bà, lau mặt và đầu trước.

“Bố tôi đâu rồi?”

“Đang ở xưởng đấy. Sau khi bảo anh đi mua dây điện, ông ấy liền qua xưởng giúp việc. Lúc trước ông ấy còn không cho anh đi mua đâu, nhưng lần này lại bảo đi ngay khi anh đã bị ướt sũng rồi…”

Bà lão lại lấy một tấm khăn lau tay ra để lau nước trên người anh, trong khi vẫn tiếp tục phàn nàn.

“Không sao đâu… Tôi đi thay quần áo đã.”

Anh liên tục hắt hơi; quả thực anh đã bị mưa ướt suốt nửa giờ trời, cảm giác lạnh thấu xương.

“Hãy tắm nước nóng đi.”

“Được.”

Nhưng sau khi tắm xong, anh vẫn tiếp tục hắt hơi. Loại thuốc cảm lạnh mà anh đã uống khi lên tàu ngày hôm trước không hiệu quả chút nào; lần này thì thuốc mới thực sự phát huy tác dụng. Đến tối, anh bắt đầu đau đầu, sốt nhẹ và má đỏ bừng.

Lúc này, anh không kịp nghỉ ngơi, vội vàng mang giày ống và ô đi về phía xưởng. Anh cần kiểm tra xem những con cá khô có bị ướt do mưa hay không, cũng như tình hình việc chế biến và phơi khô chúng. Mọi người trong xưởng vẫn đang bận rộn với công việc của mình: ai thì giết cá, ai thì phơi cá; mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường, chỉ khác là tiếng mưa rơi ầm ĩ trên đầu. Mọi người cũng đang thì thầm bàn tán về cơn mưa này – nó đến vào lúc không hợp lý chút nào; số hàng đang được phơi khô trong xưởng quá nhiều, không biết trời sẽ mưa bao lâu nữa… Nếu những con cá vừa được giết xong mà để quá lâu không được phơi khô, chúng có thể bị hỏng do mưa… Họ đều nói rất nhỏ, sợ bị anh nghe thấy; khi thấy anh bước vào, họ lập tức im lặng. Những cuộc trò chuyện phiếm luận hàng ngày thì họ không ngại ngùng gì cả, dù nói to đến đâu cũng không sao… Nhưng lúc này, họ không dám nói những điều không vui trước mặt anh. Anh Diệp Diệu Đông cũng đi thẳng vào bên trong, và thấy bố mẹ mình đang bận rộn sắp xếp hàng hóa.

“Mọi thứ ở ngoài đều được mang vào trong rồi chứ?”

“Đã mang vào hết rồi, cậu đi đâu vậy?”

“Bố bảo tôi ra thị trấn mua dây điện, vừa trời mưa xong mới về. Hôm qua đã báo là sẽ có mưa mà, may mắn thay mưa chỉ bắt đầu muộn. Tối nay tôi sẽ nói với chị dâu và em dâu: những con cá cỡ vừa thì đừng lựa ra phơi nữa, hãy để tất cả chúng lên men luôn. Còn những con to quá thì cắt thành miếng ướp muối là được, không cần phải phơi nữa; khu đất trống ở đây đã đủ rồi, hầu hết chúng đều đã gần khô rồi.”

Lâm Túy Thanh gật đầu: “Cũng được, cứ ướp muối luôn thì tiện hơn. Ướp xong thì không hỏng và cũng không cần phải đợi cho khô.”

May mắn thay, những con cá họ phơi ở đây đều đã được ướp sơ trước khi rửa sạch muối bên ngoài rồi mới phơi. Chỉ cần giữ thông thoáng, phơi vài ngày là chúng không hỏng đâu.

Mưa liên tục rơi suốt cả ngày; buổi tối, các bà trong xưởng cũng hoàn tất công việc và trở về nhà. Ban đầu họ dự định sẽ tiếp tục làm việc đến ngày mai, nhưng vì hầu hết nguyên liệu đều đã được đem đi lên men nên công việc trở nên thuận lợi hơn nhiều. Những con cá to cũng đã được giết mổ và ướp muối, sau đó được cho vào những cái vại lớn đã được lau sạch.

Buổi tối, chiếc xe kéo cũng trở về; người lái xe nói rằng khi xuất phát thì chưa mưa, nhưng đến khi đến thị trấn thì trời bắt đầu mưa. May mắn thay, họ đã che cái xe bằng một tấm túi nylon, nên cá khô không bị ướt. Khi bốc hàng xuống, họ cũng rất cẩn thận, nên không có thiệt hại gì xảy ra.

Khi cả gia đình ngồi ăn tối, họ đều cảm thấy yên tâm hơn.

“Trời mưa bất chợt như thế này, không biết khi nào mới tạnh đây…”

“Ai mà biết được… Đợi vài ngày xem sao. Dù sao thì cá cũng không bị ướt, để vài ngày cũng không sao đâu.”

“Tối nay hãy theo dõi bản tin thời tiết nhé; bản tin thời tiết có thể không chính xác về những thứ khác, nhưng khi nói về thời tiết mưa hay nắng thì lại khá đúng đấy.”

Bà Ye bỗng nhiên bắt đầu kể chuyện phiếm: “Hôm nay, gia đình ông Vương Lão Thất ở làng chúng ta đang rất hoảng loạn ở cửa nhà; vợ chồng và các con dâu của họ đều đang la mắng ở đó vì trời mưa nên không còn chỗ để phơi cá khô nữa. Mỗi người đều chỉ trích những người đàn ông trong gia đình ông ấy một cách dữ dội…”

Diệp Diệu Đông nghe xong một lúc mới hiểu là ai: “Ông Vương Lão Thất và hai con trai của ông ấy, những người đã đi bán cá khô ở thị trấn sau Tết nhưng lại mất hết vốn và còn bị đánh nữa

Anh ta không nhịn được mà cười khúc khích: “Chỉ cần mưa vài ngày thôi, chắc cũng không sao đâu phải không? Những thứ đã phơi nắng trước đó chắc cũng đã thu dọn được hết rồi.”

“Ai biết trời sẽ mưa bao lâu chứ… Nghe nói vợ anh ta đang thu dọn cá khô trong mưa mà còn mắng nhiếc; sau khi thu xong lại ngồi ở cửa nhà khóc lóc, than phiền rằng tiền bỏ ra mà lại vô ích, tất cả đều tại những gã đàn ông vô dụng, cứ muốn phơi cá khô… Giờ thì tiền kiếm được cũng mất hết rồi.”

“Người ta có mái tóc nhưng thiếu hiểu biết; mới chỉ bắt đầu làm việc một chút đã bắt đầu khóc lóc rồi… Đợi đến tuần sau khi mưa xuống, cá khô sẽ thối đi, lúc đó mới khóc cũng còn kịp mà… À, quỷ tha cho… Những điều xấu thì không may mắn, những điều tốt thì lại may mắn… Thật là tốt lành!”

Bố Ye nhìn thấy ánh mắt của cả gia đình đang nhìn mình, vội vàng phun hai tiếng để biểu thị rằng mình vừa nói sai.

“Mày phun vào đâu thế? Ghê tởm quá! Phun nước bọt về phía tôi à?” Mẹ Ye nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Bố Ye biết mình đã nói sai và không dám nói thêm gì nữa, chỉ đáp lại bằng ánh mắt giận dữ, như thể như vậy thì mình sẽ không thua cuộc.

Diệp Diệu Đông Cảm thấy anh ta đã tìm ra lý do tại sao mình không giỏi nói chuyện và có trí tuệ cảm xúc thấp như vậy… Trước đây cũng không biết rằng cha anh ta lại “giỏi nói chuyện” đến thế; còn Diệp Thành Hà thì chỉ là học theo cha mà còn giỏi hơn thôi…

Lâm Túy Thanh Cười và gỡ rối: “May mà số vốn chúng ta cần kiếm đã được thu về rồi; trong hai năm qua, bán cá khô cũng kiếm được khá nhiều tiền… Những thứ hàng tạp hóa này cũng là chúng ta tự mua, không tốn nhiều tiền đâu… So với việc phải đi mua đặc biệt, thì chúng ta cũng không thể nói là lỗ vốn đâu.”

“Đúng rồi, đúng là như vậy… Dù sao cũng không lỗ vốn đâu… Hôm qua về nhà, những thứ nào có thể bán được thì đã bán hết rồi; những thứ này thì không thể bán được… Hôm nay hầu hết đều được cho vào để lên men thành Ngư lỗ rồi, chắc chắn không lỗ vốn đâu.”

Sau khi tính toán như vậy, bầu không khí u ám trong lòng mọi người lập tức tan biến, mọi người cũng trở nên thoải mái hơn… Ai cũng sợ rằng mình sẽ gặp rủi ro và lỗ vốn mà…

Khi tính toán xong và biết rằng không lỗ vốn, bầu không khí bên bàn ăn cũng trở nên thoải mái hơn.

Con người thì luôn sợ so sánh… Không có sự so sánh thì cũng không có tổn thương… Dù sao thì cũng có người khác gặp rủi ro nặng nề hơn mình

Chỉ là mọi người lớn đều có tâm trạng không tốt; trên bàn ăn chẳng ai nói gì cả. Họ đều cúi đầu, không dám phát biểu điều gì, huống chi là dám xin những món ăn vặt mà Diệp Diệu Đông đã hứa sáng nay.

Diệp Diệu Đông nói nhỏ: “Sau khi ăn xong thì các con cứ lấy đi chia nhau.”

“Được ạ.”

“Hãy chờ đến sau này mới chia; vừa ăn xong mà lại ăn được nữa sao?”

“Tất nhiên rồi ạ.”

Diệp Diệu Đông cũng bổ sung: “Có cái gì mà họ không thể ăn được chứ? Ăn cơm là một loại dạ dày, còn ăn vặt lại là loại dạ dày khác; làm sao có thể không ăn được được?”

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương gật đầu lia lịa như những chú gà non gặm cám.

“Bố nói đúng đấy.”

Diệp Diệu Đông quay sang hỏi ông Ye: “Hôm nay A Hải đến xưởng đóng tàu học có tiến triển gì không?”

“Mới chỉ một ngày thôi, làm sao có thể học được gì nhiều được? Chủ yếu là giúp việc vặt, mang vác đồ đạc… Các thầy cô bảo gì anh ấy làm theo đó thôi.”

“Vậy thì cứ từ từ học việc vặt đi; dù sao lúc mới bắt đầu cũng phải làm như vậy mà. May mà chỉ cần vào cuối tuần thôi, làm vài tháng là cũng qua được giai đoạn này.”

“Ừm, suy nghĩ như vậy cũng tốt thôi. Dù sao chỉ cần vào cuối tuần đi làm việc vặt, cũng coi như tích lũy kinh nghiệm; sau một hai năm thì cũng có thể bắt đầu học những thứ khác được rồi.”

“Nếu thực sự không thích công việc đó, sau này cũng có thể chuyển sang làm việc khác mà; không hề ảnh hưởng gì đâu.”

“Nói lung tung gì thế! Làm gì khác được chứ? Có cái gì tốt hơn công việc ổn định này đâu? Nếu đi học cái khác, thì sẽ không có công việc ổn định đâu; còn phải phụ thuộc vào thái độ của người dạy nữa; không chắc lúc nào họ sẽ dạy bạn đâu… Và còn phải chịu đựng sự la mắng nữa… Nhưng trong những xưởng lớn này, khi thiếu người thì chắc chắn sẽ được dạy; không thể tự ý la mắng được đâu.”

“Nhưng cũng phải xem liệu cậu bé có thích công việc đó hay không… Thôi, để sau này nói tiếp. Hôm nay đã đưa cậu ấy đi một lần rồi; sau khi quen đường rồi, tuần sau có thể để cậu ấy tự đi được; dù sao cậu ấy cũng biết đi xe đạp mà.”

“Đúng vậy, lần sau để cậu ấy tự đi đi; ai rảnh rỗi thì cũng đừng phải đưa đón cậu ấy ở nhà; đi bộ một chút là được rồi… Một chàng trai tuổi teen mà, chân đâu có yếu đuối đến thế đâu.”

Diệp Diệu Đông nhăn mặt không nói gì thêm; bố mình cũng hai mặt lắm… Bản thân mình đi lại thì biết rằng đi xe đạp tiện lợi, nhưng lại không muố

Lần này thì quả nhiên trời đúng như dự báo. Không chỉ một ngày, mà là liên tục hai ngày liền. Trong thời gian đó, vợ chồng họ thường xuyên đến xưởng, dùng tre để rửa sạch nước trên tấm vải nylon, để tránh tình trạng vật liệu bị ứ đọng quá nặng và có thể đổ sập xuống – điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. May mắn thay, sau hai ngày mưa, vào ngày thứ ba trời đã quang đãng trở lại. Ánh nắng mặt trời chói lọi đã xua tan đi sự bực bội trong lòng mọi người, cũng khiến những ai từng ghen tị và mong đợi xem liệu họ có gặp thiệt hại gì không phải thất vọng một chút. Họ cũng không phải là những người giàu có; không thể lẽ tất cả mọi người trong làng đều ghen tị với họ được. Ai cũng có những khía cạnh u ám trong tâm hồn mình mà.

Diệp Diệu Đông Sáng sớm, ông ta bị ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu qua cửa sổ làm cho giật mình tỉnh dậy, lập tức vội vàng mặc quần áo ra ngoài. Hai ngày mưa liên tiếp thực sự khiến họ cảm thấy buồn bã; may mắn thay, sau khi mưa tạnh, ánh nắng mặt trời gay gắt đã xuất hiện, và số người đi lại trước cửa nhà cũng tăng lên. Bên bãi biển, sóng biển không biết có lớn hay không; thủy triều đang rút, và trên bãi cát có rất nhiều trẻ em nhỏ đang nhảy múa chơi đùa. Khi ông ta ra ngoài, Lâm Túy Thanh đang đi ngược lại phía ông ta, tay cô ấy còn cầm một nắm rong biển màu xanh lá cây. Cô ấy cười nói: “Trời đã quang đãng rồi. Lúc nãy tôi đi ra bến cảng xem thủy triều, thấy trên các tảng đá có rong biển nên đã hái một ít về để nấu canh trưa nay. Sau đó tôi sẽ ra bãi biển kiếm thêm một ít sò; tiếc là không có hàu, nếu có thì món canh sẽ thơm ngon hơn nữa.”

“Nếu muốn hàu, tôi có thể đi thuyền ra các hòn đảo lân cận để kiếm một ít không?”

“Thôi đi, vừa mới mưa xong, các tảng đá rất trơn trượt, không an toàn đâu. Bạn vừa mới bắt đầu hồi phục sau cơn cảm lạnh, tốt nhất là ở nhà nghỉ ngơi đi. Gió biển trên đảo còn mạnh hơn nữa đấy.”

Kể từ khi xưởng của ông ta luôn có việc làm, chị dâu thứ nhất, chị dâu thứ hai và những người hàng xóm xung quanh cũng đều không muốn ra biển để kiếm những loại hải sản có vỏ nữa. Việc này không chỉ tốn công sức mà còn rất nguy hiểm; họ phải dựa vào đàn ông trong gia đình để mang những thứ đó về nhà. Mỗi lần vợ chồng họ ra ngoài làm việc, họ phải mất gần một ngày một đêm; khi trở về, họ lại phải vất vả kiếm và phơi khô những thứ đó, đồng thời cũng phải đối mặt với nguy cơ trượt té từ trên các tảng đá. Gia đình họ

“Vậy thì lấy hai quả trứng đi chiên đi, lát nữa tôi cũng rảnh rỗi, sẽ đi đào một ít hàu về xào thành một bát.”

“Trứng phải giữ lại để ấp gà con, trứng vịt cũng vậy; tôi thích dùng chúng làm món salad hơn, cho thêm vài sợi tôm khô và rau mùi vào.”

“Cũng được, nhà ta có gà mái đang ấp trứng à?”

“Sắp rồi, phải chuẩn bị ngay thôi.”

“Vậy tối nay giết một con gà đi, lát nữa sẽ có gà con mới thôi.”

“Được thôi, cá của những ngày trước vẫn chưa ăn hết mà, anh lại muốn ăn gà nữa.”

“Không xung đột đâu, ăn song song cũng ngon lắm mà.”

Lâm Túy Thanh liếc anh ấy một cái rồi bước vào nhà.

Diệp Diệu Đông cũng đi thăm xưởng một vòng; sau khi trời quang đãng, mọi thứ trở nên đẹp đẽ hơn. Hai ngày mưa không ảnh hưởng lớn đến công việc của họ, chỉ có lẽ những con cá đã phơi khô lại bị ẩm ướt lại thôi; họ cần phải phơi thêm vài ngày nữa.

Sau khi đi dạo xong, anh ấy còn ghé qua ngọn đồi bên cạnh đền Mã Tử để nhìn những cây anh đào nhỏ mà họ trồng năm ngoái; chúng đã cao đến tầm eo anh rồi, chỉ tiếc là có hai cây lại chết đi không hiểu vì sao.

Ban đầu, các cây được trồng khá dày đặc, nhưng sau một năm, đã có khoảng bảy tám cây chết đi; bây giờ chúng không còn mọc dày đặc nữa, chỉ còn vài cây còn tồn tại gần nhau mà thôi, nhưng không sao cả.

Do hai ngày mưa, lá anh đào càng trở nên xanh tươi hơn; mưa xuân quý giá như dầu, coi như là nguồn dinh dưỡng tự nhiên nuôi dưỡng cây cối.

Năm nay có lẽ họ sẽ không kịp ăn anh đào đâu, nhưng năm sau có thể sẽ có cơ hội.

Khi mưa càng nhiều hơn, họ cũng không cần phải tưới nước nữa; đến mùa hè, chỉ cần nhớ nhắc những đứa trẻ trong nhà tưới nước cho cây là được.

Sau khi đi dạo một vòng, anh ấy lại ra bến cảng nhìn những con sóng xa xôi đang mang theo những gợn sóng nhỏ; anh nghĩ rằng dù trời có quang đãng trở lại, sóng biển ngoài khơi cũng sẽ không nhanh chóng yên bình đâu; có lẽ họ sẽ cần phải nghỉ ngơi ở nhà thêm vài ngày nữa.

Anh ấy từ từ trở về nhà.

Sau khi đi đi lại lại, đôi giày ống của anh đã bị bùn đất bám đầy; trên đường về nhà, anh cố tình đi qua những vũng nước để cạo bùn dưới đế giày.

Hai cô bé nhỏ ở nhà đã nhàm chán sau hai ngày xem TV; khi trời quang đãng, chúng cũng không thể ở yên được nữa. Vừa khi anh ấy đứng dậy ra ngoài, không lâu sau đó chúng cũng theo sau anh ra ngoài chạy lung tung. Lâm Túy Thanh đành phải dẫn chúng đi đào hàu trên bãi bi

Chó nhà ông cũng không thể ở yên được; ngay khi trời quang đãng vào buổi sáng, chúng liền chạy ra bãi biển. Khi ông đến nơi, ông thấy trên bãi có đống sò hến và cá nhỏ ở đây, đống ốc sên và hàu ở kia; có trẻ em tiến lại gần để lấy chúng, nhưng những con chó nhà ông liền sủa dữ dội làm cho chúng phải bỏ chạy. Rõ ràng đó là “thành quả” mà những con chó này thu thập được từ biển.

“Thật là giỏi đấy, các bạn…” Ông vuốt đầu con chó vàng lớn bên cạnh mình; những con chó khác ở xa cũng lập tức chạy về phía ông, có con còn cắn một con cá đang nhảy múa trong miệng. Khi chúng chạy đến bên ông, chúng đưa đầu xuống thùng nước, và con cá liền rơi thẳng vào thùng. Những con chó khác vẫn cắn đồ ăn trong miệng cũng lần lượt xếp hàng đưa thứ đó vào thùng.

Chỉ có một con chó đốm ngồi im lặng ở đó; ông Diệp Diệu Đông cũng không quan tâm đến nó, chỉ cúi xuống cho những thứ mà chúng thu thập được vào thùng, sau đó chuẩn bị đi lấy đống đồ tiếp theo phía trước. Ai ngờ con chó đốm vừa rồi còn ngồi im lặng bỗng chạy đến trước mặt ông, chặn đường ông, rồi mở miệng và nhổ một thứ gì đó xuống bên chân ông. Ông nhìn thấy đó là một viên đá, liền không quan tâm đến nó và bước đi tiếp. Nhưng con chó đốm lại nhảy lên chân ông và sủa dữ dội.

“Cái gì thế này? Nổi loạn à? Chân tôi sắp gãy đấy, đi ra khỏi đây!” Con chó đen chạy về và nhai lấy viên đá đó, mang đến trước mặt ông, rồi nhổ nó vào thùng của ông. Tiếng “plung” khiến ông chú ý. “Cái gì bẩn thỉu và hôi thối thế này… Các bạn mang về làm gì vậy? Bãi biển này đầy đá cuội mà.” Ông nói xong, lấy viên đá ra khỏi thùng và vứt bỏ nó một cách không quan tâm; ai ngờ Xiao Hua và Xiao Hei lại chạy đi nhặt nó lên và tiếp tục nhổ vào thùng.

“Không bao giờ dừng lại sao các bạn này? Muốn ăn hải sản thì thế, nhưng đá thì không ăn được đâu, hiểu chưa? Những con chó ngốc! Nhanh lên làm việc đi, không làm thì trưa nay không có cơm ăn đâu.” Ông Diệp Diệu Đông đá nhẹ vào những con chó, bảo chúng nhanh lên làm việc; nhưng những viên đá mà chúng lại nhổ vào thùng, ông cũng không vội vàng vứt bỏ chúng. Nếu chúng thích thì cứ để đó, chiều nay sẽ vứt vào chuồng cho chúng.

Ông chỉ nghe nói rằng rồng thích những vật kim cương lấp lánh, và chuồng rồng luôn đầy những thứ đó; nhưng chưa bao giờ nghe nói rằng chó thích đá cuội cả… Ông nghĩ thầm một hồi, sau đó tiếp tục đi tìm vợ và con mình. Bốn năm con chó bên

“Phải to hơn nữa, phải thật to mới được.”

Bùi Ngọc cũng bắt chước lời của Diệp Tiểu Khê, “Thật to.”

Bây giờ cô ấy đã trở thành một “kẻ theo sát” và “máy ghi âm” hoàn hảo rồi. Dù Diệp Tiểu Khê làm gì, cô ấy cũng luôn đi theo sau và bắt chước lại mọi lời anh ta nói.

“Đã đào được bao nhiêu rồi?”

“Vừa đến đây không lâu, hai đứa này thấy cát liền dừng lại, làm việc rất chậm rãi.”

Diệp Diệu Đông nhìn vào cái xô của cô ấy – trong đó chỉ có vài hạt cát lẻ tẻ – và nói với vẻ khinh thường: “Công việc này vẫn phải để ông chủ như tôi đảm nhận mới đúng.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một con chó đã đào ra một con hàu bên cạnh; nhưng thay vì mang nó vào xô, con chó lại nhai nát nó và đặt ngay trước mặt Diệp Tiểu Khê, khiến cô ấy vô cùng ngạc nhiên.

“Gaga… có mẹ gaga, có gaga…” Trong miệng các đứa trẻ, hàu cát được gọi là “gaga”.

“Hãy cho vào xô đi.” Cô ấy đưa con hàu đó vào xô do Diệp Diệu Đông mang đến; thấy bên trong xô còn có nhiều thứ lộn xộn khác, cô cũng tò mò mà sờ vào xem.

“Đá à?” Diệp Diệu Đông quay đầu lại và bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Đá? Trong xô này à?” Diệp Tiểu Khê nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của anh ta, liền giành lấy hòn đá mà cô ấy đang cầm, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lâm Túy Thanh liếc nhìn qua một cái, cũng không quan tâm lắm, tiếp tục đào tiếp; mãi đến khi nghe anh ta lẩm bẩm: “Hóa thạch ốc sên à?” Cô ấy mới quay đầu lại hỏi: “Hóa thạch ốc sên là gì vậy?”

“Cái này có vẻ như là hóa thạch ốc sên đấy! Là vỏ ốc biển được hóa thạch.” Anh ta nhìn kỹ những họa tiết trên vỏ đá, rồi đưa nó ra ngoài ánh nắng mặt trời để soi.

“Hóa thạch ốc sên là gì vậy?”

“Chắc chắn đây là hóa thạch ốc sên rồi.” Diệp Diệu Đông nhìn cô ấy một cái và giải thích: “Hóa thạch ốc sên này hơi giống với việc đánh giá đá quý vậy; đây là hóa thạch của ốc biển. Những viên hóa thạch ốc chưa được mở ra thì giá cả khá rẻ; còn nếu mở ra và xem màu sắc bên trong thì giá có thể tăng gấp hàng chục lần, giống hệt như việc đánh giá đá quý vậy.”

“Loại hóa thạch ốc biển này khá hiếm; người bình thường nhìn thấy cũng chẳng để ý đến, có lẽ chỉ thấy nó đẹp mắt mà thôi; chỉ những người am hiểu mới biết được giá trị của nó.”

“Vậy thì cái này dùng để làm gì?” Lâm Túy Thanh không hiểu ý anh ta đang nói gì; cái gì mà “cá cược với đá”? Cô hoàn toàn không hiểu chút nào.

“Loại đá này có thể cắt được sao?”

“Có thể, nhưng cần phải sử dụng công cụ.”

Hóa thạch ốc sên là loại đá được hình thành từ xác ốc sên hoặc các loài động vật thân mềm sau quá trình tiến hóa lâu dài, khiến lớp vỏ của chúng trở nên cứng cáp. Những con vật này bị chôn vùi dưới lòng đất do sự chuyển động của vỏ trái đất và chịu tác động của nhiệt độ, áp suất cao, cuối cùng tạo thành những hóa thạch ốc sên đẹp đẽ này. Họa văn trên những hóa thạch này rất đa dạng và độc đáo; mỗi khối đều mang tính riêng biệt, và bên trong chúng cũng có thể chứa các loại khoáng chất quý.

Ngay cả khi không chứa khoáng chất quý, hóa thạch ốc sên cũng rất có giá trị nếu được điêu khắc; chúng có thể được chế tác thành những viên ngọc “Thiên Châu hình ốc”. Viên hóa thạch ngọc này kích thước khoảng bằng nắm tay em bé, họa văn trên nó rất độc đáo, giống như có nhiều loại vỏ sò mọc lên trên, nhưng khi sờ vào lại cực kỳ mịn màng.

Hóa thạch ốc sên trước tiên được hình thành thành hóa thạch, sau đó có thể được biến đổi thành ngọc, cuối cùng tạo thành một loại khoáng sản quý hiếm. Khối đá này trước mắt anh ta chỉ là hóa thạch ốc sên mà thôi, chưa phải là hóa thạch ngọc; nếu là hóa thạch ngọc thì mới thực sự quý giá. Tuy nhiên, cũng không thể chắc chắn rằng bên trong khối đá này không có khoáng chất quý, nhưng anh ta cũng không có công cụ để mở nó ra.

Lâm Túy Thanh nhìn anh ta vuốt ve khối đá đó mãi mà vẫn không hiểu nó có thể dùng để làm gì. Chỉ là họa văn trên nó khác với những viên sỏi thông thường mà thôi… Những viên sỏi bình thường thì bề mặt cũng mịn màng, nhiều khi chỉ khác nhau về màu sắc thôi; còn khối đá này thì có những họa văn hình ốc sên, thật là kỳ lạ, nhưng cũng chẳng thấy đẹp lắm đâu… Dù sao thì nó cũng chỉ là màu xám xịt mà thôi.

“Vậy thì bạn muốn dùng khối đá này để làm gì?”

“Đem về nhà để sưu tầm.”

“Sưu tầm cái gì chứ? Nhà này đã đầy rồi, còn có đống san hô vụn mà bạn cứ muốn giữ lại; bây giờ lại muốn nhặt thêm khối đá này nữa.”

“Nó có ích đấy, chỉ là bây giờ chưa thể xác định được. Dù sao thì cứ đem về trước đã, chỗ để cũng không thiếu đâu.”

“Tủ đựng đồ đã chật kín rồi, còn chỗ nào để nữa chứ?”

“Tôi nói với bạn đây, ngay cả khi bên trong khối đá này không có khoáng chất quý, nó cũng có thể được chế tác thành những viên ngọc “Thiên

“Thôi đi, nói với bạn cũng chẳng biết đâu, để lại trước đã, cứ để chung với những viên san hô nhỏ kia thôi.”

“Viên ngọc mà bạn nói đó có giá trị không? Có thể chạm khắc trực tiếp từ tảng đá này được không?”

“Đúng rồi, nói với bạn cũng chẳng biết đâu… Còn phải hỏi nữa à? Đây không phải là đá bình thường đâu; đây là hóa thạch ốc sên, là những hóa thạch hình thành từ vỏ ốc sau hàng triệu năm.”

Hóa thạch ốc sên có thể được chạm khắc thành “Pháp Luân Thiên Châu” – loại trang sức Phật Giáo rất được người theo đạo Phật ưa chuộng, đặc biệt là người Tây Tạng.

Trong Phật Giáo, Pháp Luân được coi là biểu tượng của may mắn, mang lại tài lộc và phước lành; vì vậy, Pháp Luân Thiên Châu trở thành vật quý trong lòng những người tin tưởng vào đạo Phật.

Bây giờ thì, mọi người trên cả nước mới chỉ thoát khỏi cảnh nghèo đói, chưa ai quan tâm đến những nhu cầu tinh thần cao hơn; vì vậy, thứ này chắc chắn vẫn chỉ có thể được giữ lại làm đồ sưu tầm mà thôi.

Vì vậy, khi anh ta lần đầu tiên nhìn thấy nó, anh ta cũng không mấy hào hứng; dù sao thì nó cũng không thể bán được với giá cao, và anh ta cũng không có khả năng chạm khắc nó.

Tuy nhiên, những hoa văn trên tảng đá này lại rất dày đặc. Thông thường, mỗi tảng đá như vậy đều có những hoa văn độc đáo, không cái nào giống nhau; tính hiếm có và không thể tái tạo khiến chúng trở nên vô cùng quý giá. Những tảng đá có nhiều hoa văn hơn thì càng quý hơn nữa.

Cái mà anh ta đang giữ trong tay này có lẽ không phải là thứ rẻ tiền đâu…

Lúc trước, do ánh nắng mặt trời chiếu xuống, bên trong thùng trông khá tối; anh ta tưởng đó chỉ là một tảng đá bình thường, nên lấy ra xem xét rồi vội vàng vứt bỏ nó… May mắn thay, hai con chó thông minh đã nhặt nó trở lại.

“Vậy tảng đá này có thể bán được bao nhiêu tiền?”

“Không biết đâu… Bây giờ thì chẳng thể bán được gì đâu.”

Lâm Túy Thanh lườm anh ta một cái: “Nghe bạn nói nó quý giá như vậy, tôi cứ tưởng nó có giá vài trăm, thậm chí vài nghìn đô la đấy…”

“Sau này chắc chắn sẽ có giá lớn thôi.”

“Bạn tin cái gì vậy… Chỉ là một tảng đá thôi mà…”

Diệp Diệu Đông không quan tâm đến cô ấy nữa, mà gọi hai con chó lại: “Hoa Nhỏ, Hắc Nhỏ, hai bạn lại đây nào.”

Hai con chó đang đào hang liền chạy đến ngay; anh ta vuốt ve con này, vuốt ve con kia.

“Tối nay sẽ cho các bạn ăn thêm đấy.”

“Uông Uông Uông Uông” Hai con chó cùng gào lên, sau đó liền liếm lưỡi.

“Làm sao mà tìm thấy tảng đá này vậy