Khi ông Ye nhìn thấy con tàu thu hoạch hải sản từ xa, ông lập tức thu dọn lưới đánh cá trước thời hạn. Sau khi hoàn tất công việc, ông dừng chiếc thuyền đánh cá lại và lên boong chờ đợi. Khi thấy họ không kịp phân loại hàng hóa, ông đứng dậy và bình luận:

“Biển cả rộng lớn như vậy; mặc dù có hệ thống định vị, nhưng việc tìm kiếm trên biển vẫn cần thời gian. Hơn nữa, cũng có thể có các con tàu khác đang liên lạc với họ; việc tìm kiếm theo thứ tự từ gần đến xa cũng là một khả năng.”

Ông nhìn thấy đối phương liên tục vẫy cờ để nhắc nhở họ rằng con tàu của họ sắp tiến lại gần, nên ông bảo mọi người vào kho đựng hải sản để bắt đầu chuyển hàng ra ngoài. May mắn thay, lượng hàng thu được không quá nhiều – chỉ khoảng một ngàn cân thôi – và lưới đánh cá mới được thả xuống biển chỉ một giờ trước đó, nên vẫn còn nhiều chỗ trống trên boong.

Sau khi con tàu thu hoạch hải sản vẫy cờ thông báo sắp tiến lại gần, nó lập tức đến gần hai con thuyền của họ, sau đó buộc chúng lại với nhau. Quả nhiên, như ông đã đoán, khoảng cách giữa hai con thuyền chỉ khoảng 30 mét; tháp lái ở tầng trên và tầng dưới được đặt ở phía sau giữa boong, và tháp lái này còn lớn hơn nhiều so với con thuyền của ông.

Trên con tàu đó không hề có thiết bị đánh cá nào; không có cả cần cẩu hay đường ray để kéo hàng, thay vào đó là rất nhiều bình oxy lớn, kho chứa nước muối, nước ngọt, kho đựng hải sản và phòng lưu trữ băng. Những con cua mà họ đánh bắt được trong những ngày qua, ngoại trừ những con họ dùng để ăn, tất cả đều được thả trở lại biển; vì vậy trên con tàu này chỉ có cá, tôm và các loại hải sản có vỏ. Các loại hải sản có vỏ khá dễ sống sót và dễ nuôi, nên hầu hết đều được nuôi bằng nước biển.

Cua tuyết thì rất khó nuôi; sau khi được đưa lên bờ, chúng cần được thêm muối và oxy, đồng thời phải dùng băng để duy trì nhiệt độ nước ở mức 11 đến 14 độ C nhằm mô phỏng môi trường biển một cách chính xác nhất. Ngay cả với điều kiện đó, trong quá trình vận chuyển, vẫn có khoảng 30% đến 40% số lượng hải sản bị mất mát do tự nhiên. Vì vậy, không ai muốn mạo hiểm thu mua chúng cả; tất cả đều được thả trở lại biển cùng với các loại hàng hóa khác. Hiện nay, mọi người cũng ít thích ăn các loại hải sản có vỏ; họ thích ăn cá, tôm hơn… Trừ cua xanh; cua xanh thì lại rất được ưa chuộng, nhưng chúng không sống ở vùng nước sâu.

Sau khi hai con thuyền được buộc chặt lại với nhau, người từ con tàu thu hoạch hải sản lên thuyền số Đông Thăng để kiểm tra hàng hóa. Trên biển, không

Diệp Diệu Đông Nghĩ rằng nếu mình có vài chiếc thuyền đánh bắt cùng lúc hoạt động tại một nơi, thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức. Chỉ cần đi một lần hai ngày là có thể thu gom hết hàng hóa, sau đó lập tức trở về, không cần phải ở lại trên biển hai ba ngày mới có thể cập bến.

  Nếu có nhiều loại hàng hóa khác nhau, có thể thu gom mỗi ngày một lần: một lần mang hàng tạp hóa về, một lần mang những thứ có thể bán được đến chợ bán buôn của nhà máy nước ở thành phố, hoặc thậm chí có thể bán ngay tại bờ biển để tiện lợi hơn.

  Trong khi anh ta đang suy nghĩ, thuyền thu gom hàng tươi đã kiểm tra hết tất cả các loại hàng hóa, và dưới sự hướng dẫn của cha Ye, họ đã báo giá cho từng loại hàng.

  Trong số những hàng này, không có loại nào đặc biệt quý giá; những thứ có giá trị nhất chỉ là tôm lớn, cá hồng nhỏ… Giá của chúng chỉ khoảng một nửa giá gốc hoặc giảm 40%, chỉ từ mười mấy đến hai mươi ba mươi xu mỗi cân.

  Cá cóc, như dự đoán của họ, chỉ có giá hai xu mỗi cân; việc bán được 3,6 xu mỗi cân vào ngày hôm trước đã coi là “đã tử tế” rồi.

  Những loại hàng rẻ tiền thì lợi nhuận ít hơn, nhưng số lượng lại nhiều; có thể nói là chất lượng kém nhưng số lượng đủ để bán.

  Nhìn chung, những loại hàng rẻ tiền này, giá cả không thay đổi nhiều; còn những thứ chỉ có giá vài xu thì số lượng lại rất ít. Về giá cả, bạn cũng không thể thương lượng được gì cả; thực ra là họ quyết định mọi thứ, bạn muốn bán hay không cũng tùy họ thôi.

  Đây cũng có thể coi là những điều khoản áp đặt một cách bất công; trên biển, bạn chỉ có thể bán hàng cho thuyền thu gom hàng tươi mà thôi, họ định giá bao nhiêu thì bạn phải chấp nhận bấy nhiêu.

  Vì vậy, thông thường khi có nhiều hàng quý giá, họ sẽ chọn cách bán ngay tại bờ biển.

 �­sau khi báo giá xong, họ lập tức cân hàng. Sau đó, hai chiếc thuyền được nối với nhau bằng một cái thang dọc giống như thang trượt; từng giỏ hàng được đưa qua thang trượt và chuyển thẳng lên thuyền bên kia, rồi đổ vào những thùng lớn trên thuyền đó.

  Khi một loại hàng đã được đưa hết lên thuyền bên kia, họ lại cân toàn bộ số giỏ hàng đó, sau đó tính ra trọng lượng tinh khiết sau khi trừ đi lượng hàng thừa.

  Loại hàng có số lượng nhiều nhất là cá cóc; sau khi đó mới đến các loại hàng khác, và cuối cùng mới tính tổng trọng lượng.

  Mọi người đều không nói thêm gì nữa; cha Ye chỉ đạo các thủy thủ vận chuyển hàng từ nơi này sang nơi khác, trong khi Diệp Diệu Đông liên tục theo dõi quá trình cân hàng và kiểm tra hóa đơn.

  Trong lúc đó, Phong Thu Hoạch Hào

“Vậy các bạn cập bến mỗi bao nhiêu ngày một lần nhỉ?”

“Tùy vào tình hình thôi; khi kho hàng và sàn tàu đều đã đầy, chúng tôi mới cập bến, thông thường là cách hai ngày một lần. Đôi khi, nếu có ít thuyền đánh cá ra khơi hoặc thu hoạch không nhiều, thì cũng có thể ba ngày một lần; nhưng chủ yếu không quá bốn ngày đâu. Nếu thu hoạch được nhiều, thì cũng có thể chỉ cách một ngày là lại cập bến.”

“Gần đây, loại hải sản nào được bán nhiều hơn nhỉ?”

“Cá cóc, cá bàng long, cá mập…”

“Con tàu của các bạn trông khá cũ rồi; các bạn đã đi đánh bắt hải sản được bao nhiêu năm rồi?”

“Chưa đến vài năm đâu; chỉ bắt đầu từ năm sáu năm trước thôi. Trước đó, tất cả đều do các công ty ngành thủy sản thu mua cả. Chính vào thời điểm đó, đội sản xuất cũng được giải thể, và chúng tôi mới có cơ hội mua được con tàu này.”

“À, vậy là con tàu này sau này mới được cải tạo thành tàu đánh bắt hải sản phải không?”

“Đúng vậy; hiện nay, hầu hết các tàu đánh bắt hải sản đều được cải tạo từ những chiếc tàu đánh cá mùng… Thôi, số tiền thanh toán của anh đã được tính xong rồi; tổng cộng là 1286 đồng 70 xu 2 phần trăm. Anh có muốn thêm dầu diesel, nước ngọt hay đá không? Nếu có, chúng ta sẽ tính thêm vào sau.”

“Có, tôi muốn thêm cả dầu diesel, nước ngọt và đá nữa…”

Diệp Diệu Đông Ông ấy quyết định thêm hai ngày nữa để mua dầu diesel và đá nước ngọt; tổng cộng lại tốn thêm 750 đồng. Ông ấy cũng không thể chỉ mua đủ cho hai ngày đâu; chắc chắn phải mua thêm một chút để đề phòng trường hợp phải làm việc thêm nửa ngày hoặc lâu hơn. Vì vậy, ông ấy đã cố tình mua thêm một chút để dự phòng.

Con tàu của ông ấy tiêu tốn khoảng 18 lít dầu mỗi giờ; giá một lít dầu diesel là 0,67 đồng, còn giá xăng trên bờ cũng tương đương vậy, nghĩa là tiêu tốn khoảng 12 đồng mỗi giờ; trong 48 giờ, tổng chi phí sẽ là 576 đồng.

Thật là một “con quái vật nuốt tiền” – nó tiêu tốn không phải là dầu, mà là tiền đâu. Dầu mỏ luôn là thứ không hề rẻ, dù ở thời đại nào đi nữa.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, số tiền ông ấy nhận được cuối cùng là khoảng 536 đồng.

Diệp Diệu Đông Nhận lấy đống tiền trong tay, ông ấy lắc lắc chúng và mép miệng nhếch lên. Vài ngày trước, một lô hàng bán được hơn 4000 đồng; ngay cả khi trừ đi chi phí chuẩn bị vật tư khi cập bến, ông ấy vẫn kiếm được khoảng 3000 đồng lãi ròng. Sự chênh lệch giữa hai số tiền này thực sự rất lớn. Quả thật, con tàu này quả là xứng đáng v

Nghĩ như vậy, anh ta cũng không thấy quá thất vọng. Quả nhiên, mọi chuyện đều phải so sánh mới rõ; không có sự so sánh thì không có tổn thất, và cũng không có lý do để tự hào. Cảm xúc thất vọng đến nhanh thì cũng đi nhanh. Nhìn thấy người kia vẫn đang đợi ở đó, anh ta lập tức liếm miệng một cái, rồi vội vàng kiểm tra số tiền mình đang có. Khi chắc chắn mọi thứ ổn thỏa, anh ta mới cảm ơn họ và đưa họ đến nơi Phong Thu Hoạch Hào.

Bố của Diệp Diệu Đông đã kiềm chế mình rất lâu, nhưng sau khi họ đi rồi, ông lập tức bày tỏ sự thất vọng: “Ít quá, hai ngày rưỡi làm việc mà chỉ kiếm được hơn năm trăm thôi.”

“Vì mua nhiều dầu diesel hơn, nếu không thì số tiền này chắc chắn sẽ giảm một nửa.”

“May mà vài ngày trước bán được nhiều hàng, nên tổng cộng lại thì thu nhập cũng tăng lên một chút.”

“Giá cả chênh lệch gần một nửa, tiền đều bị những chiếc tàu thu mua hàng tươi chiếm mất rồi.”

“Đúng vậy, tiền đều bị họ chiếm mất hết.”

Cha con họ đều không nghĩ đến việc những chiếc tàu thu mua hàng tươi phải gánh vác bao nhiêu trách nhiệm: mỗi giờ tiêu tốn ít nhất hơn hai mươi đồng tiền xăng, một ngày một đêm trên biển cũng tốn khoảng năm sáu trăm đồng; còn chi phí cho các thủy thủ trên tàu nữa, một ngày cũng phải hơn sáu trăm đồng. Nếu không có lợi nhuận từ bốn năm mươi phần trăm, ai sẽ muốn làm công việc này chứ? Việc vận chuyển hàng hóa ra khỏi biển cũng cần một khoảng thời gian nhất định. Tuy nhiên, nếu có nhiều tàu đánh cá hợp tác với họ, thì chắc chắn họ sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

Diệp Diệu Đông cầm số tiền trong tay, trong lòng càng nghĩ đến việc mua một chiếc tàu thu mua hàng tươi. Dù sao bây giờ luật pháp vẫn chưa hoàn thiện, bất kỳ ai cũng có thể mua tàu như vậy; nếu sau này luật pháp được hoàn thiện, họ chỉ cần chuẩn bị đầy đủ các giấy tờ cần thiết thôi. Lần đầu tiên thực hiện việc này thường sẽ dễ dàng hơn; càng về sau, thủ tục sẽ càng phức tạp và khó khăn hơn. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết để mua tàu thu mua hàng tươi là anh ta phải sở hữu ít nhất vài chiếc tàu đánh cá kéo lưới; nếu không, làm sao anh ta có thể tìm được những tàu đánh cá hợp tác được? Ban đầu, anh ta cũng cảm thấy tiếc vì những hàng hóa bị hỏng đó, nên mới nghĩ đến việc mua một chiếc tàu thu mua hàng tươi – để có thể vận chuyển hàng của riêng mình và đồng thời vận chuyển những hàng hóa bị hỏng đó trở lại để tái sử dụng, như vậy s

Có thể đặt trước con tàu thu hoạch tươi mới được; dù sao thì sau khi nhận được con tàu đó, con tàu mà anh trai và em trai ông ta đang sử dụng chắc cũng đã ra khơi để đánh bắt rồi. Với ba con tàu đánh cá kết hợp với nhau, cũng không tồi lắm đâu.

Lúc đó, có thể trả thêm tiền cho những hàng hóa rác rưởi đó; coi như là khoản trợ cấp cho công việc của họ vậy. Mỗi hai ngày lại kéo một lần, số hàng đó cũng không tiêu tốn nhiều nhiên liệu đâu.

Việc đặt hàng bảy con tàu đó cũng không sao cả; dù sao cũng không thiệt hại gì. Cứ cho thuê hết tất cả, còn có các đệ tử trong nhà lo việc nhận hàng; ông chỉ cần vài ngày một lần kiểm kê số tiền với A Tài là được.

Nghĩ như vậy, ông cảm thấy A Thanh thực sự là chỗ dựa vững chắc nhất của mình.

Ông phụ trách việc mở rộng lãnh thổ, đi biển khám phá; còn cô ấy thì ở nhà lo giữ gìn hậu phương, xử lý mọi việc vặt và quản lý toàn bộ nhân viên trong xưởng.

Nghĩ đến đây, ông không khỏi mỉm cười.

Sau khi cất tiền vào chiếc hộp sắt dưới giường, ông lấy ra một tấm ảnh chưa được treo lên tường, rồi hôn vợ mình một cái.

Mặc dù ông phải vất vả trên biển, còn cô ấy ở nhà cũng không hề dễ dàng chút nào; việc chăm sóc gia đình và lo liệu mọi việc cũng không hề đơn giản. Những đứa trẻ và người già trong nhà cũng cần được chăm sóc.

Khi con tàu đánh cá bắt đầu di chuyển, nó lại bắt đầu rung lắc và lật tung.

Ông dựa vào thành giường để ổn định tư thế, sau đó mới bước ra khỏi khoang tàu.

Con tàu đánh cá đã đi xa một đoạn rồi; lưới đánh cá đã được thả xuống biển, chỉ còn chờ đợi để thu hoạch.

Hai con tàu đánh cá khác ở xa vẫn đang kết hợp với nhau để tính toán số lượng hàng hóa; con tàu số Đông Thăng cũng không dám đi quá xa, mà chỉ hoạt động trong khu vực gần đó để tránh bị con tàu số Phong Thu Hoạch Hào mất tầm nhìn, nếu không sẽ không thể theo kịp và hai con tàu sẽ bị tách rời nhau.

Mãi sau hơn một giờ, họ mới thấy con tàu số Phong Thu Hoạch Hào bắt đầu di chuyển, và cách xa con tàu thu hoạch một đoạn; không lâu sau, con tàu thu hoạch cũng bắt động.

Ba con tàu đánh cá trên biển mỗi con đều đi theo hướng riêng của mình.

Không lâu sau, con tàu thu hoạch cũng biến mất khỏi tầm mắt của họ.

Những con tàu đánh cá của họ cũng tiếp tục công việc đánh bắt theo đúng kế hoạch.

Dự kiến sẽ cập bến vào ngày 16; vào tối hôm đó sau khi bán hết hàng, họ sẽ từ từ trở về, vừa đi vừa tiếp tục công việc đánh bắt. Như vậy, khi cập bến vào ngày 16 the

Vào sáng hôm sau, vào ngày thứ mười lăm theo lịch nông thôn, gió bắt đầu thổi mạnh. Chiếc thuyền đánh cá của họ rung chuyển dữ dội, nhưng may mắn thay, chiếc thuyền này khá chịu được gió. Mặc dù những con sóng đập vào mũi thuyền đôi khi cao hơn cả phần mũi nhọn của thuyền, nhưng điều đó không gây ra vấn đề gì lớn.

Bố anh ta liên tục trao đổi thông tin với ông Bèi về tình hình gió và sóng. Họ quyết định rằng nếu gió sóng càng mạnh thì sẽ lập tức quay về ngay; còn nếu tình hình vẫn như hiện tại, họ sẽ ở lại thêm một ngày nữa rồi mới trở về vào ngày mai.

Dù sao thì chiếc thuyền đánh cá của họ vẫn đang từ từ di chuyển theo hướng về nhà, tiếp tục hoạt động đánh bắt để thu thập càng nhiều hàng hóa càng tốt, không muốn lãng phí chuyến đi ra biển này.

Nhưng rồi, một sự việc bất ngờ đã xảy ra.

Đúng six giờ tối, khi bóng tối mới bắt đầu buông xuống, hai ánh sáng yếu ớt của hai con thuyền xuất hiện trên mặt biển. Họ bất ngờ nhận thấy có thêm hai ánh sáng khác của các con thuyền đánh cá nữa xuất hiện trong tầm mắt mình.

Những ánh sáng đó liên tục di chuyển, và họ chỉ cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì vào những đêm trước đó, ngoài ánh sáng của hai con thuyền của họ, trên mặt biển chỉ có ánh trăng, xung quanh hoàn toàn tối tăm.

Hai ánh sáng đó không giống như hai con thuyền của họ – chúng không di chuyển chậm rãi trên mặt biển mà đang di chuyển với tốc độ rất nhanh, nhanh chóng trôi qua. Hai con thuyền đó nằm ở hai hướng đối diện nhau: một hướng đông, một hướng nam.

Lúc đó, họ đang ăn tối trên boong thuyền, mỗi người đều đang cầm bát cơm, nhìn ra mặt biển và bàn tán về việc bỗng nhiên xuất hiện thêm hai con thuyền nữa.

“Thật là lạ lùng… Tối nay, ngoài chúng ta ra, còn có những con thuyền khác cũng nhìn thấy chúng nữa.”

“Ừ đúng vậy… Tôi suýt nữa tưởng rằng trên biển này chỉ có hai con thuyền của chúng ta đang đánh bắt thôi.”

Diệp Diệu Đông cũng cười nói: “Tôi cứ nghĩ rằng biển này là của gia đình mình…”

“Có lẽ hai con thuyền kia đang vội vàng trở về đất liền… Chúng di chuyển nhanh như vậy chắc là vì chuẩn bị cập bến rồi.”

“Có lẽ vậy… Nếu không thì chắc chúng đã bắt được nhiều hàng hóa tốt và đang vội vàng trở về để bán.”

“Ừm… Ngày mai chúng ta cũng sẽ trở về, cố gắng cập bến trước khi trời tối để bán hàng. Sau đó sẽ nghỉ ngơi một hoặc hai ngày… Nếu thời tiết vẫn tốt, chúng ta sẽ tiếp tục công việc…”

“À? Sao con thuyền kia bỗng nhiên dừng lại rồi…?”

“Á!!! Trờ