Sau khi nghe mọi người giải thích rõ cách làm, những người dân trong làng đều vui vẻ chạy đi khắp nơi để thông báo cho nhau.

Chiếc xe lớn cũng đã được đậu lại ở khu đất trống của sân phơi lúa. Những người dân đã sớm mang theo ghế nhỏ và cái rổ tròn đứng chờ từ trước, vừa thấy xe đến liền tụ tập lại xung quanh, sợ rằng nếu chậm một bước thì họ sẽ không kịp lựa đồ.

Diệp Diệu Đông cũng nhìn thấy tình hình và định đi báo cho mẹ mình biết; những việc như thế này thường không thể thiếu sự tham gia của bà ấy.

Nhưng không ngờ, khi anh ta đang đi thì thấy mẹ và em gái mình đang vội vàng mang theo ghế và rổ tròn, chạy về phía nhà.

Thông tin thật là lan truyền nhanh!

“Có gì vội vàng thế? Cả làng này đều có thể lựa đồ trong một ngày mà.”

“Sợ đi muộn sẽ không còn chỗ, vì anh đang rảnh rỗi thì hãy gọi hai chị dâu của anh đến luôn đi; nếu không, họ ở xa, sẽ không ai đi báo cho họ đâu.”

Mẹ của Diệp Diệu Đông nói xong rồi vội vàng chạy đi, không đợi anh ta trả lời.

Anh ta lắc đầu và đành quay về nhà để báo cho hai chị dâu biết. Không ngờ vợ anh ta cũng rất hứng thú.

“Tôi cũng đi, ngồi đó lựa đồ cũng không mệt đâu…”

Diệp Diệu Đông nhìn vợ mình một cách lặng lẽ, nhưng bà ấy lại nhìn anh ta với ánh mắt gay gắt và nói: “Không thấy gì đặc biệt cả… Trước đây sinh hai đứa con mà anh cũng không hề lo lắng như thế này.”

“Đó là khác nhau mà… Tối qua, khi đứng dậy, tôi suýt nữa ngã đấy; anh có quên không?”

“Ngồi thì không sao đâu… Tôi sẽ cẩn thận mà.” Nói xong, bà ấy liền đi tìm cái rổ tròn và thì thầm: “Có người mang thai tới tám, chín tháng vẫn lên núi chặt củi được; còn tôi mới chỉ bốn tháng thôi, bụng còn nhỏ lắm… Mặc thêm chiếc áo len vào là không ai nhận ra đâu…”

Bà ấy nói mãi, sau đó cầm ghế ra cửa. Diệp Diệu Đông đành đi giúp bà ấy mang theo. “Thì lựa đồ một lát rồi quay lại nhé.”

“Ừm, ừm.”

Các đứa trẻ cũng chạy theo phía trước, nhảy nhót một cách vui vẻ.

Khi đến sân phơi lúa, trời ạ, nơi đó đã đông đúc người rồi; hầu hết đều là phụ nữ, người già và một số trẻ em; người trẻ tuổi thì ít thấy lắm, vì hầu hết đều đang đi làm.

Trong khu vực đó, mỗi người đều đặt một cái rổ tròn lên đầu gối, tay này cầm cái xô nước, tay kia thì lựa đồ.

Có người thì dùng cả hai tay để lựa đồ, sau đó cho chúng vào góc của cái rổ, đợi một lát rồi mới cho vào xô nước.

Đúng lúc đó, tài xế xe lớn quay sang một người phụ nữ và nói: “Hãy lấy hết những miếng tôm khô trong túi ra đi, tôi không cho các bạn chọn nữa đâu. Những con cá nhỏ kia hãy cân lại rồi đi đi.”

“Ôi… tôi… tôi không có…”

“Tôi thấy rõ là bạn đã lấy một nắm tôm khô để vào túi rồi. Tôi mời các bạn đến đây để chọn, chứ không phải để ăn đâu. Thử ăn vài miếng thì được, nhưng sao lại cất đầy túi vậy? Hãy lấy hết ra đi, và cân những con cá nhỏ trong giỏ của bạn nữa.”

Người phụ nữ đó bị phát hiện việc cất giấu đồ ăn trước mặt mọi người; mặt cô ta đỏ bừng lên. Tất cả mọi người trong làng đều biết nhau, và cô ta cảm thấy mình đã mất hết mặt mũi… Những người khác cũng đang cất giấu đồ ăn trong túi mình, và họ cũng cảm thấy ngượng ngùng; nếu bị bắt gặp, họ sẽ mất mặt và trở thành đề tài bàn tán của cả làng. Không phải ai cũng dám cứng đầu và không quan tâm đến điều đó.

Với khuôn mặt đỏ bừng, cô ta nghe thấy mọi người xung quanh đang thì thầm bàn tán về mình, và tiếng mẹ chồng mình mắng mỏ cô ta khiến cô ta không thể chịu đựng nổi nữa. Cô ta không lấy đồ gì, chỉ ôm mặt chạy away.

Lúc này, tài xế xe lớn lại hét lên với mọi người: “Không được trộm cắp hay ăn trộm đâu! Hãy lấy hết những miếng tôm khô trong túi ra đi, nếu không, khi bị phát hiện, các bạn sẽ phải bồi thường…”

Mọi người trong đám đông mới im lặng lại và bắt đầu lục lọi túi mình để lấy hết những miếng tôm khô ra. Một số người thậm chí không dám nhai gì nữa.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy cảnh tượng này và nói với Lâm Túy Thanh: “Tôm khô rất tốt cho việc bổ sung canxi đấy. Lát nữa, chúng ta hãy mua một ít về nhà nhé.”

Lâm Túy Thanh gật đầu và kéo con trai mình, người đang định lấy tôm khô từ giỏ của bà Ye, lại: “Bây giờ không được ăn đâu. Phải mua xong rồi mới được ăn, nếu không người ta sẽ nghĩ các bạn là trộm và cắt tay các bạn đấy… Sợ không?”

“Nhưng những người khác thì…”

Bà Ye lén lút cho con trai mình một ít tôm khô, và cậu bé lập tức bắt đầu nhai ngay…

Cặp vợ chồng này liền cau mày; khi dạy con, họ thực sự ghét những đứa trẻ thiếu tuân thủ như vậy.

Lúc này, tài xế xe lớn lại hét lên: “Người lớn cũng phải coi chừng con cái mình đấy! Nếu không, khi cân hàng, chúng tôi sẽ trừ tiền các bạn đấy. Chúng tôi có hai người đi kiểm tra; chúng tôi sẽ nhớ rõ ai là người ăn trộm đâu. Nếu còn tiếp tục như vậy, chúng tôi sẽ đi mất và không cho các bạn chọn nữa đâu…”

Bỗng nhiên, tiếng mắng chửi và tiếng khóc của trẻ con cùng lúc vang lên…

Lâm Túy Thanh Không thể nói gì được về mẹ của Ye; chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đứa con trai cả của mình và nói: “Thấy chưa? Không được tự ý lấy đồ người khác ăn đâu, tất cả mọi thứ đều phải mua bằng tiền cơ; đợi bố mẹ mua xong rồi mới được ăn.”

“Được thôi.”

Diệp Thành Dương Không được ăn, lại không dám vươn tay lấy, chỉ biết nhìn ngó với ánh mắt thèm thuồng; sau khi gọi bố rồi lại gọi mẹ, sau đó lại gọi bà ngoại… Ai cũng thấy rõ là cậu bé đó rất thèm ăn.

Diệp Diệu Đông Vỗ đầu cậu bé và nói: “Bố sẽ đi mua cho các con một ít, theo bố đi nào.”

Tài xế xe lớn không ngờ lại có người tử tế đến thế, sẵn lòng chi tiền mua đồ thay vì ăn trộm; anh ta cũng rất vui mừng khi được bán hàng.

Diệp Diệu Đông Sau khi cho hai đứa trẻ lấy đầy túi cái vỏ tôm, anh ta cũng rút ra hai điếu thuốc để trò chuyện với tài xế.

Hóa ra, toàn bộ số cái vỏ tôm này đều do các tàu đánh cá mang về từ khu vực Shenjiamen; còn có nhiều xe khác cũng được chở đến các làng gần đó để người ta lựa chọn những phần tạp chất và cá nhỏ ra, sau đó mới được đóng gói.

Nghĩ đến việc trong kiếp trước, A Guang đã cùng bố mình đến Shenjiamen để lấy cái vỏ tôm; mãi đến khi hơn bốn mươi tuổi và đổi tên thì mới bắt đầu giàu có, anh ta không khỏi rút ra hai điếu thuốc và bắt đầu trò chuyện với tài xế.

“Biển khu vực Shenjiamen có quá nhiều cái vỏ tôm; nhưng tàu đánh cá của chúng tôi nhỏ, chỉ có thể đánh bắt ở vùng biển gần bờ, vì vậy sản lượng không cao, lợi nhuận cũng kém; lại không có thiết bị phù hợp, và cá tươi cũng không thể được sấy khô ngay trên tàu… Thật là…”

Lúc này, A Guang cũng đi đến gần và nghe thấy câu chuyện này, anh ta cười và nói: “Việc đánh bắt bằng lưới ở nhà cũng khá tốt đấy; vài tháng trước, bố tôi còn muốn cùng bạn bè đến Shenjiamen nữa đấy… May mà cuối cùng không đi.”

“Hừm… Nếu đi rồi thì bạn sẽ không thể trở thành chàng rể của em gái tôi đâu; chỉ có thể trở thành gã đàn ông góa vợ ở tuổi trung niên mà thôi.”

“Hôm nay sao bạn không ra biển đánh bắt?”

“Máy móc hỏng rồi; đi được nửa đường thì phải vội vàng quay trở lại… Đúng lúc này thì nghỉ ngơi được hai ngày.”

Sau khi trò chuyện một lúc, hai người cũng đi giúp việc lựa chọn cái vỏ tôm; Diệp Diệu Đông giúp vợ mình, còn A Guang tất nhiên là giúp Diệp Huệ Mỹ.

Chỉ là vụ ồn ào phía trước vừa kết thúc chưa lâu, những đứa trẻ chạy nhảy xung quanh thấy Diệp Thành Hồ

Ngài bị ồn ào quá mức, liền lén lút lấy vài thứ cho vào túi họ, nghĩ rằng nếu người khác được phép làm vậy, thì họ cũng có thể.

  Ai ngờ lại bị bắt quả tang ngay tại chỗ.

  “Cân xem những con cá khô trong túi của các bạn đi, không cần các bạn phải tự làm đâu.”

  “Tại sao lại như vậy? Nếu họ được phép cho trẻ em nhét đầy túi, thì chúng ta cũng không thể làm vậy sao?”

  Diệp Diệu Đông Nghe thấy tiếng ồn ào, ngẩng đầu lên thì thấy vợ của A Vĩ đang chỉ tay vào họ và nói một cách giận dữ.

  Toàn là người nhà Hứa, không lạ gì khi bị bắt vẫn còn dám mặt dày, buộc tội người khác.

  “Bởi vì họ đã tự mua chúng, hãy lấy ra những miếng tôm khô trong túi trẻ em, cân xong rồi các bạn có thể đi được rồi, không cần phải ở đây nữa.”

  “Làm sao có thể…”

  “Làm sao không thể? Tưởng rằng mọi người đều thích chiếm đoạt lợi ích của người khác sao? Họ đã tự mình trả tiền mua chúng rồi, đi đi đi, không cần phải cân nữa, những con cá nhỏ này đã đủ để bù đắp cho những thứ các bạn vừa ăn trộm, cùng với những thứ trong túi trẻ em nữa.”

 —Vợ của A Vĩ vẫn không chịu thua, muốn tranh luận tiếp, nhưng bị A Vĩ kéo lại và mắng nhiếc, anh ấy cảm thấy rất xấu hổ.

 —Nhưng vợ của A Vĩ hoàn toàn không nhận thức được điều đó, vung tay đẩy anh ấy ra và tiếp tục thu dọn đồ đạc, vẫn tiếp tục mắng nhiếc: “Đều là tại người bạn của anh đó, không có việc gì cũng cứ cho trẻ em nhét đầy túi tôm khô để dụ dỗ người khác, tiền nhiều quá mà…”

 —“Im đi…”

 —Vợ anh ấy cầm theo cái rổ tròn và chiếc ghế, đi về phía trước nhưng vẫn quay đầu nhìn chằm chằm vào vợ chồng Diệp Diệu Đông.

  Diệp Diệu Đông Nhìn từ xa, anh ta chửi thề: “Chết tiệt, tôi sẵn lòng mà.”

  Lâm Túy Thanh kéo tay anh ta: “Đừng quan tâm đến họ nữa.”

 —Cảm thấy buồn bực vô cùng, anh ta quyết định đi tìm tài xế để hỏi ý kiến.

  “Cách bạn làm này không thể ngăn chặn họ ăn trộm được đâu, tôi khuyên bạn nên thu hồi tất cả những miếng tôm khô đó trước, sau đó yêu cầu mỗi người cân khoảng mười cân. Sau khi chọn lọc xong, hãy mang tôm khô và cá khô đến cân lại; nếu tổng trọng lượng không đủ mười cân, hãy trừ bớt số tiền đó khỏi tiền lương của họ, và có thể ghi lại số lượng còn thiếu vào sổ.”

  Nghe vậy, tài xế lập tức mắt sáng lên: “Ý tưởng hay đấy, như vậy thì không cần phải liên tục

Bây giờ thì chẳng ai dám ăn trộm quá nhiều nữa; vậy là mọi việc đều được giải quyết triệt để rồi.

Thỉnh thoảng, vẫn có tiếng la mắng và tiếng khóc lóc của trẻ con vang lên xung quanh.

Diệp Diệu Đông vừa chọn hàng vừa trò chuyện với A Quang, cảm thấy khá thú vị; họ ngồi như vậy suốt hai ba giờ liền, và cuối cùng cũng chọn được khá nhiều hàng. Khi trở về nhà vào buổi trưa, họ cân lại thì thấy số hàng đã đạt tới 6 mao.

Công việc này không kiếm được nhiều tiền, chỉ coi như một hoạt động giải trí thôi; nhưng đối với phụ nữ và người già trong làng thì đây quả là một công việc tốt, vừa nhẹ nhàng vừa mang lại thu nhập. Dù sao thì việc dệt lưới cả ngày cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu; hơn nữa, với việc này, họ còn có thể ăn trộm vài miếng nữa, cũng không thành vấn đề gì lớn.

Sau bữa trưa, Lâm Túy Thanh lại đi lựa vỏ tôm; trong khi đó, Diệp Diệu Đông quay lại lật các miếng cá khô đã được phơi nắng, sau đó chuẩn bị ra biển thu dọn các chiếc lưới đánh cá. Sáng hôm đó thủy triều xuống nên không thể ra biển được; nhưng buổi chiều thì thủy triều lên đúng lúc, nên họ có thể ra biển làm việc.

Kể từ sau khi thu dọn lần cuối trước trận động đất, anh ta đã không đi làm việc đó nữa.

Đêm hôm đó, khi giết cá cóc, anh ta đã nhờ anh trai và em trai mình trở về giúp mình thu dọn; nhưng họ trở về muộn vào ngày hôm sau, nên không kịp làm việc đó. Hôm qua, khi họ trở về để thu dọn, họ lại nói rằng không tìm thấy gì cả; anh ta có chút bối rối… Liệu chúng có bị mất hết không nhỉ? Anh ta quyết định sẽ tự mình ra biển xem vào buổi chiều khi thủy triều dâng cao.