Anh ấy đi một vòng quanh xưởng, mỗi người phụ nữ nhìn thấy anh đều nhiệt tình chào hỏi, còn vui mừng hơn cả khi mẹ vợ nhìn con rể nữa. Các công nhân cũng lần lượt đến, đứng ở cửa trò chuyện, ai nấy cũng tràn đầy sinh khí và niềm vui.

Khi thấy hầu hết mọi người đã đến, anh dẫn họ đi về phía bến cảng.

Bố anh cũng không biết đang làm gì mà không đến, anh cũng không quan tâm nữa; dù có đến hay không cũng chẳng sao cả, với số người đông như vậy, thiếu bố anh đi cũng chẳng thành vấn đề, người làm việc thì nhiều lắm.

Một nhóm người vui vẻ cùng nhau đi về phía bến cảng; người ngoài nhìn vào còn tưởng họ đang đi chợ, chẳng ai ngờ họ lại đang đi làm việc.

A Tài đang ngồi ở cửa hứng nắng, vừa thấy Diệp Diệu Đông liền lao đến ngay.

“Anh em, cuối cùng anh cũng trở về rồi! Anh đã làm tôi khổ sở lắm đấy!”

Diệp Diệu Đông hơi ngạc nhiên, bảo mọi người lên thuyền trước, để anh nghe A Tài kể chuyện.

“Tôi đã làm gì cơ? Tôi đâu có ở nhà, làm sao có thể làm khổ anh được?”

“Ai biết được… Chính vì anh không ở nhà, tôi mới gặp rất nhiều rắc rối.”

A Tài thấy anh ta tỏ vẻ mơ hồ, không hiểu chuyện gì cả, liền giận dữ vỗ mạnh vào đùi mình.

“Anh này, anh còn nhớ chuyện một tháng trước khi anh đi, anh bảo tôi phải chuyển căn nhà kho thành một cái kho lạnh đơn giản không?”

Diệp Diệu Đông bỗng nhớ ra.

“Trời ạ, chẳng lẽ anh đã hoàn thành việc đó rồi sao?”

“Đúng vậy! Ai ngờ anh đi mất nửa năm trời, tôi đã làm hết sức mà anh lại không nhớ chuyện này.”

Anh ấy cười ngượng ngùng: “Tôi nhớ mà, chỉ là vừa trở về nên không ngay lập tức nhớ ra thôi. Lúc đó anh cũng bảo cần suy nghĩ thêm một tháng mà?”

“Sau khi suy nghĩ xong thì anh lại không ở nhà… Tôi nghĩ rằng anh sẽ đi tỉnh Chiết Giang, nên tôi đã dành hai tháng để hoàn thành việc đó. Khi anh trở về, chúng ta có thể tiếp tục hợp tác mà không phải mất thời gian.”

“Ai ngờ anh đi mất nửa năm trời… Tôi thật sự bị thiệt hại nặng nề lắm… Mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi rồi, nhưng sau đó tôi lại nghe nói các bạn đã đi nơi khác… Tôi đã ở nhà chờ đợi anh suốt nửa năm trời đấy.”

Diệp Diệu Đông nói: “Lúc bắt đầu sửa sang, anh không nói với tôi à? Hơn nữa, chỉ cần xây dựng tường và đảm bảo độ kín đáo là được rồi; cửa hàng vẫn thuộc về mình, không cần trả tiền thuê, cũng không tốn nhiều tiền đâu.”

“Như vậy thì tôi cũng không phải vất vả đi lại nhiều lần

“Vì việc này mà bị trễ hẹn, không biết đã mất đi bao nhiêu tiền lợi đây.”

Anh ấy cảm thấy rằng đây không hoàn toàn là lỗi của mình; lẽ ra phải hỏi ý kiến anh ta trước khi bắt tay vào làm mới đúng, nhưng vì anh ta không có ở đó, A Cái đã vội vàng bắt đầu công việc ngay.

“Anh bạn ơi, hãy nói cho em biết chắc chắn đi, đừng lại bỏ đi sau Tết nhé? Em đã sửa sang xong tất cả mọi thứ rồi…”

“Yên tâm đi, sau Tết em sẽ không đi đâu cả, sẽ tiếp tục đánh bắt ở khu vực này thôi. Lời hứa của em là thật đấy. Nhưng vì hôm qua vừa trở về, và chỉ còn khoảng nửa tháng nữa là đến Tết, nên chúng ta sẽ nghỉ Tết trước, sau đó mới tiếp tục công việc.”

“Được rồi, miễn là anh nói chắc chắn là được. Sau Tết thì thực sự sẽ không đi nữa à?”

“Chắc chắn rồi, không đi nữa đâu.”

A Cái cảm thấy yên tâm; dù sao thì anh ta cũng có lỗi vì đã bắt đầu công việc mà không thông báo trước.

“Anh bạn ơi, nghe nói anh vừa mua thêm một con tàu trị giá vài trăm triệu, lần này về ngay luôn, con tàu đó ở đâu vậy? Thật không nhỉ?”

“Ai nói vài trăm triệu chứ? Chỉ có vài chục triệu thôi.”

“Vài! Chỉ vài chục triệu thôi sao? Con số đó khiến em choáng váng quá… Anh kiếm tiền dễ dàng như vậy sao? Mỗi lần đi xa, lại kiếm được nhiều tiền như vậy.”

“Đó đều là công sức lao động cả; chỉ khi mọi người cùng nhau gắng sức thì mới có thể kiếm được tiền đó. Không đơn giản như anh nói đâu… Khi ra khơi, chúng ta phải đối mặt với rất nhiều rủi ro, và có không ít người không trở về được đâu.”

Diệp Diệu Đông Thấy mọi người đã lên tàu và đang chờ mình, anh liền không tiếp tục trò chuyện với A Cái nữa; những chuyện cần nói, sẽ để đến khi anh rảnh rỗi hơn mới bàn tiếp.

“Em còn có việc phải làm, sau này hẹn nói lại nhé.”

“Được thôi, anh cứ đi làm đi.”

Việc bốc hàng xuống boong tàu cũng không quá khó; những thứ trong khoang tàu thì để lại tạm thời, đợi đến khi anh rảnh rỗi sẽ chở thẳng đến chợ.

Hải Thượng Phong À, nếu để trên boong tàu thì không được đâu; dù có dùng dây nylon che kín đi nữa, hàng vẫn sẽ bị gió thổi bay mất.

Trước khi bắt đầu bốc hàng, mọi người đều trải những tấm vải nylon lớn xuống boong tàu để làm lớp lót, tránh cho sóng lớn làm ướt boong tàu.

Sau đó, một nửa số người đứng trên tàu thu hoạch hàng tươi, nửa còn lại đứng trên chiếc thuyền kéo lưới để nhận hàng; Diệp Diệu Đông thì đứng trên tàu thu hoạch hàng tươi để chỉ huy công việc.

Khi các thuyền nhỏ đã chất đầy

Anh cả, anh hai của anh ta cùng với một số người đứng đầu các đoàn thuyền khác cũng đang đợi anh ta ở cửa xưởng.

“Đông Tử, anh đã dỡ hàng xong chưa?”

“Gần xong rồi, chỉ cần vận chuyển về xưởng là được.”

“Vậy hàng của chúng tôi…”

“Các bạn hãy dỡ xuống rồi mang đến đây, tôi sẽ cân tất cả và cho vào kho luôn.”

Một số người khác cũng có những mặt hàng không bán được nên phải để khô; đặc biệt là những chiếc thuyền nhỏ – sau vài tháng, lượng hàng tích tụ lại cũng khá nhiều.

Trước đó đã thỏa thuận rằng sẽ bán tất cả cho Đợi trở về nhà.

Lúc trước không cân hàng vì nơi thuê quá nhỏ, không có chỗ để đặt hàng, và việc cân cũng rất phiền phức. Vì vậy, họ yêu cầu mỗi người tự giữ hàng lại, và số lượng hàng mỗi lần quá ít nên việc cân cũng không tiện lợi. Đợi đến khi Diệp Diệu Đông trở về xưởng thì mới cân tất cả một lần, sẽ đơn giản và tiết kiệm thời gian hơn.

“Được thôi, số lượng hàng của chúng tôi không nhiều; một số đã dỡ xong từ tối qua, một số khác thì hoàn thành công việc vào sáng nay, đang chờ anh tiếp nhận hàng.”

“Vậy thì chúng tôi sẽ mang hàng đến ngay, lúc này công nhân vẫn còn ở đây.”

“Ngay thôi.”

Họ lập tức trở về nhà để vận chuyển hàng và thông báo cho những người khác trong đoàn thuyền.

Ban đầu họ đã định đến nói từ sáng sớm, nhưng thấy Diệp Diệu Đông đang bận rộn với việc dỡ hàng nên quyết định đợi đến khi anh ta trở về xưởng mới nói chuyện.

Giờ đã gần trưa rồi, Diệp Diệu Đông không muốn trì hoãn đến buổi chiều, nên yêu cầu công nhân làm việc thêm một chút nữa trước khi tan ca.

May mắn thay, lúc này xe ben đang đi lại liên tục giữa bến cảng và xưởng; khi hàng được vận chuyển đến, cũng cần phải dỡ xuống, và đúng lúc đó hàng của họ cũng được mang đến, nên có thể tiến hành việc cân hàng ngay lập tức.

Chỉ khi những công việc cuối cùng này được hoàn thành thì mới coi là thực sự hoàn thành công việc.

Không lâu sau, mọi người đều đẩy xe đẩy, mang theo những sản phẩm cá khô mà họ đã tích tụ được đến xưởng; cửa xưởng trở nên rất nhộn nhịp, người ra người vào, tất cả đều là những người đàn ông.

Trước đây, trong xưởng này, số lượng phụ nữ luôn nhiều hơn nam giới; hiếm khi thấy có người đàn ông trẻ tuổi ở đó.

Những người phụ nữ bên trong xưởng làm việc và nói chuyện rất hăng hái; còn có người chạy ra ngoài để xem tại sao nơi đây lại nhộn nhịp như vậy, và liên tục nhìn ra cửa xưởng.

Diệp Diệu Đông đã đổ mồ hôi đầy người; trên biển thì còn ok, nhưng khi lên bờ, dưới ánh nắng mặt trời, anh ta đã cởi hết quần áo, chỉ mặc một

“…Giờ người đàn ông của tôi đã trở về rồi, tôi thực sự yên tâm lắm… Giờ tôi có chỗ dựa vững chắc rồi…”

“Ai mà không nói như vậy chứ… Chồng tôi đi làm công nhân lái thuyền, vừa lấy được tiền lương gần bảy trăm đến tám trăm đồng về nhà, nhưng ở nhà vẫn cảm thấy yên tâm hơn nhiều…”

“Nhiều đến thế à? Sao nhà tôi chỉ nhận được 500 đồng thôi? Lẽ ra phải được cung cấp ăn ở miễn phí chứ? Đồ khốn nạn kia đã tiêu số tiền đó vào đâu rồi?”

“Thì bạn hãy đợi đến trưa về hỏi cho kỹ xem sao.”

“Năm nay mọi người đều sẽ có một cái Tết vui vẻ đây… Chồng tôi nói rằng sau khi hoàn thành mọi việc cần thiết, chiều nay anh ấy sẽ đi mua tivi, haha…”

“Ôi trời, nhà bạn thật là rủng rỉnh tiền đấy… Nhà tôi chỉ định mua một chiếc xe đạp thôi…”

“Đúng lúc Tết đến rồi, mọi người đều muốn mua thêm vài thứ lớn cho gia đình mình…”

Phía bên kia bức tường, Diệp Diệu Đông nghe thấy rõ mọi lời nói của những người phụ nữ bên cạnh. Họ đều rất vui mừng.

Anh ta cũng cổ vũ họ: “Hãy nhanh chóng hoàn thành công việc, nhận lương của những ngày cuối cùng này, rồi mọi người sẽ có thể mua những thứ lớn về cho gia đình mình, và đón Tết một cách trang trọng.”

“Tốt quá! Ha ha ha…”

Diệp Diệu Bình cười hỏi anh ta: “Đông Tử, con thuyền của anh khi nào mới trở về làng để kiếm tiền vậy? Tôi vừa thấy rất nhiều người mang pháo hoa đến nhà anh, sân nhà anh chất đầy rồi đấy.”

“À? Sân nhà tôi chất đầy pháo hoa à?”

“Đúng vậy, bạn chưa về nên chưa thấy đâu… Trong sân chất đầy pháo hoa, cao đến tận tường luôn. Hầu hết mọi người trong làng đều mang pháo hoa đến tặng anh, kể cả các công nhân nữa.”

Diệp Diệu Đông nghe xong cũng ngạc nhiên: “Nhiều đến thế sao?”

“Dĩ nhiên rồi… Hầu hết mọi người trong làng đều được hưởng lợi từ công việc của anh; con thuyền mới trở về, việc mua một ít pháo hoa để bày tỏ lòng biết ơn cũng là điều bình thường mà.”

Diệp Diệu Hoa nói thêm: “Các cửa hàng tạp hóa ở các làng lân cận đều bán hết hàng rồi; một số người thậm chí còn đi mua thêm vào buổi sáng nữa.”

“Lòng họ thật là tốt bụng… Nhiều pháo hoa như vậy, tôi phải để đâu bày đây? Làm sao để dùng hết được chứ…”

“Để dành lại dùng trong dịp Tết cũng được mà.”

“Mọi người đều nhiệt tình như vậy…”

“Ha ha, năm nay là năm giàu có của cả làng đây… Sáng nay tin này đã lan truyền khắp làng; mọi người đều khen ngợi anh rất nhiều. Anh

Diệp Diệu Đông cười lên, rõ ràng là vay tiền từ ngân hàng, nợ ngân hàng mà, không ngờ chuyện này lại được bóp méo thành việc ngân hàng đang gửi tiền cho họ.

“Chuyện này truyền nhanh thật đấy.”

“Đúng rồi, hầu hết đàn ông trong làng đều đã trở về rồi. Tối qua tôi nói với vợ mình, sáng nay thì chuyện này đã lan truyền khắp nơi rồi.”

……

Họ vui vẻ trò chuyện, và sau khi công nhân hoàn thành công việc, kiểm kê hết hàng hóa, Diệp Diệu Đông mới bảo Pei Dongqing đi gọi Lâm Túy Thanh đến để thanh toán tiền.

Sau khi thanh toán xong lương cho công nhân và tiền thuốc cá cho các thủy thủ, họ mới coi như đã hoàn thành công việc cuối cùng.

Mọi người đều vui vẻ trở về nhà ăn cơm.

Diệp Diệu Đông và Lâm Túy Thanh cũng đi về nhà. “Hàng quá nhiều, chúng ta phải chuyển ra thị trấn để cất giữ, kẻo bị mưa làm hỏng. Lúc nãy chúng ta đã dùng túi nylon bọc hết hàng rồi; nơi đây quá nhỏ để chứa hết.”

“Ngày mai bạn sẽ đi thị trấn à?”

“Tôi xem xét xem ngày mai có rảnh không; nếu không có thì sẽ đi vào ngày kia. Bạn hãy chuẩn bị sẵn quà tặng đi; hai ngày nữa tôi cũng có thể đi thẳng bằng thuyền.”

“Được thôi, sáng nay tôi cũng đã phân loại những sản vật đặc sản mà bạn mang về, và cũng đã tặng cho các cán bộ làng rồi.”

“Ừm.”

Khi họ đang đi, một đàn chó chạy đến gần cửa nhà, leng keng vang lên xung quanh họ.

Diệp Diệu Đông cười lớn: “Mỗi con đều được đeo chuông à? Ha ha…”

Lâm Túy Thanh cũng cười: “Tiếng ồn chết tiệt! Sáng nay con gái bạn buộc chuông vào lưng chó rồi chạy khắp nơi bắt chó, sau đó lại bắt gà… Trời ơi, hỗn loạn quá!”

“Bắt gà làm gì vậy?”

“Vì còn chuông thừa, nó muốn buộc vào cổ gà để làm cho chúng bay tung tóe; tôi phải dùng roi mới khiến nó yên lại được.”

“Bạn phải nói với con bé rằng chỉ được bắt gà khi chúng đã vào chuồng thì mới không gây ra hỗn loạn. Bạn phải dạy con bé cách nói chuyện một cách lý lẽ, đừng lúc nào cũng dùng roi.”

“Bạn giỏi thật… Bạn hãy dạy con bé đi; nói mà không làm gì cả, suốt ngày chỉ biết gây rối, còn nghịch ngợm hơn cả hai anh trai của nó nữa.”

“Bố ơi, bố ơi…” Diệp Tiểu Khê vui vẻ chạy đến bên họ.

Diệp Diệu Đông vội vàng cúi xuống đón lấy con bé: “Con đã ăn cơm chưa?”

“Đã ăn rồi bố ơi, nhìn này… Nghe này…” Con bé giơ cả hai cổ tay lên gần tai bố, tiếng chuông leng keng vang lên không ngừng.

Diệp Diệu Đông lập tức cau mày: “Tiếng ồn chết tiệt!”

Lâm Túy Thanh đứng bên cạnh, nhìn anh ta với vẻ thích thú, đợi xem anh ta sẽ giải thích thế nào với con