Bố con hai người, mỗi người cầm một con rùa, vui vẻ bước lên núi.

Con đường trên núi không bằng phẳng như dưới chân núi; những dốc đi lên dài và khó đi. Diệp Thành Hồ Chưa đi được vài bước đã ngã luôn, con rùa trong tay cũng bị văng ra ngoài, lăn qua lăn lại trên đất.

“Ôi, con rùa của tôi…”

“Rùa gì chứ, nó không hề bị tổn thương đâu, vẫn ở đây này, tự nó bò dậy thôi, đừng làm quá.”

Diệp Thành Hồ Nhìn thấy con rùa bị ngã, đầu nó co vào trong, bốn chân lộn ngược lên trời, liền cười lên và vội vàng dùng tay chân để bò dậy. May mà đã vào mùa đông rồi; mặc dù ở đây không quá lạnh, nhưng trẻ con vẫn mặc quần áo dày để giữ ấm, nên việc ngã cũng không đau lắm.

Cậu bé vội vàng tiến lại, nhặt con rùa lên, cẩn thận thổi phùn cho nó và vuốt ve để bỏ bụi bặm trên người nó.

Diệp Diệu Đông Thật là không biết phải nhìn thẳng vào cái con trai ngốc nghếch này như thế nào nữa… “Nhanh lên đi, cứ lê thê mãi thế này, đến núi rồi muốn chơi thì chơi.”

“Bố ơi, con rùa này bẩn lắm, cho nó vào nước rửa sạch đi được không?”

“Đừng làm phiền, rửa làm gì chứ?”

Bản thân mình tay đen kịt mà cũng không nói đến chuyện rửa tay, còn con rùa này thì lại coi như bảo vật vậy.

Rồi cuối cùng cũng sẽ bị cho vào nồi nấu thôi mà!

Diệp Thành Hồ Không quan tâm đến sự phản đối của bố, cậu bé vẫn cầm con rùa và bắt đầu leo xuống núi để rửa cho nó.

“Trời ạ, cẩn thận một chút đi, đừng ngã xuống sông, cũng đừng để nó trốn thoát, nếu không bố sẽ treo cổ nó đánh đấy!” Diệp Diệu Đông nhíu mày nhìn cậu con trai, thật là phiền phức khi phải dắt trẻ con đi núi… May mà chỉ có một đứa thôi.

“Không sao đâu!”

Diệp Diệu Đông Thấy con trai mình còn nhỏ xíu, lo lắng quá, cũng theo xuống bờ sông. Vừa bước xuống, ông ta cảm thấy như vừa đạp phải thứ gì đó… Bỗng nhiên, có thứ nào đó vỡ tung tóe!

Nhìn xuống, hóa ra là một quả trứng…

Trứng gà hoang? Trứng vịt hoang!

“Con trai, nhanh lên đây, đây có trứng vịt đấy!”

Diệp Thành Hồ Nghe vậy, lập tức quên mất việc rửa con rùa, vui vẻ quay đầu lại: “À ơi, bố ơi, bố vừa đạp vỡ một quả rồi!”

“Ai biết được trong bụi cỏ lại có trứng chứ, bố cũng không để ý lắm… Còn hai quả nữa đây, con nhanh lên nhặt lên cho vào túi đi, tối nay về nhà mẹ sẽ nấu cho các con ăn. Con rùa này thì bố sẽ rửa cho.”

“Để khỏi chuyện nó vô tình ngã xuống nước; nếu quay lại thì không chỉ nó bị đánh mà tao cũng sẽ bị mắng nữa.”

Diệp Diệu Đông Khi vừa nhấc con rùa lên gần mặt nước, anh ta bất ngờ nhìn thấy dưới đáy còn có một con lớn hơn nữa; anh ta lập tức trợn mắt lên.

Dù nước trong sạch, nhưng phía dưới có bùn; con rùa lớn kia nằm trong bùn, nên khó nhìn thấy rõ ràng; may mắn là nước quá trong nên anh ta vẫn có thể nhận ra bóng dáng của nó.

“Trời ơi, đây là con rùa bảo vệ con sông đấy! Con trai, lại đây này, có một con rùa to bằng cái chậu đấy!”

Diệp Thành Hồ Bị bố mình sai đi sai lại liên tục, cảm thấy mình gần như không kịp thở nổi; vừa mới nhặt được hai quả trứng vịt hoang để vào túi thì bố lại gọi, anh ta vội vàng che túi chạy lại xem.

“Nó ở đâu, ở đâu vậy?”

Diệp Diệu Đông Lấy một cành cây nhét xuống nước và chỉ vào chỗ đó; Diệp Thành Hồ lập tức hào hứng đến nỗi suýt nhảy lên: “To quá, bố ơi, nó còn lớn hơn cả cái chậu nữa, nhanh lên bắt đi…”

Diệp Thành Hồ Nói xong liền đẩy bố mình xuống nước.

Diệp Diệu Đông Bị con trai đẩy mạnh đến nỗi suýt ngã xuống nước.

“Con rùa này… Thấy con rùa lớn kia rồi, tao chẳng muốn giữ con này nữa đâu.”

Anh ta vung tay đánh vào sau đầu thằng nhóc: “Muốn bắt đầu từ đầu à? Nước sông lạnh thế này mà bắt bố xuống nước…”

“Nhưng con rùa kia to quá…”

“Thấy nó to thì học hỏi thêm đi; những con nhỏ thì bắt về nuôi cũng được; còn con lớn kia… Chắc chắn là con rùa bảo vệ con sông đấy; hãy xem thử đã…”

Con rùa dưới đáy kia, mai của nó to gần bằng cái chậu luôn; loại rùa lớn như thế này hiện nay không ai nuôi cả; có thể đó chính là con “rùa trăm tuổi” thật sự đấy.

Loại rùa to như thế này, mọi người bây giờ rất mê tín; người dân ở nông thôn thậm chí tin rằng nó có thể “giao tiếp với thần linh”; ai dám bắt nó thì chắc chắn sẽ bị mọi người chửi bới; còn những người thả nó ra sông thì cũng được ban phước nữa đấy.

Diệp Thành Hồ Ngồi xuống đó với vẻ tiếc nuối: “Không thể bắt nó về nuôi sao?”

“Không được đâu, con rùa này đã lớn như vậy ở đây rồi; nó chỉ có thể ở lại đây để bảo vệ môi trường nơi này thôi.”

Nói xong, ông Diệp Diệu Đông liền dùng tay lau sạch lớp bùn bám trên người con rùa nhỏ, sau đó cho nó “tắm chiến” trong nước một chút, rồi cầm lên đặt trước mặt cậu con trai cả của mình.

“Cầm đi, hai con nhỏ này mang về chơi là được rồi.”

“Nhưng anh không phải muốn ăn chúng sao?”

Ông bỗng ngập ngừng, “Ăn một con thì giữ lại một con cho em, được chứ?”

“Thế thì được!”

Diệp Thành Hồ miễn cưỡng cầm lấy hai con rùa nhỏ, gật đầu đồng ý, rồi âu yếm vuốt ve lớp vỏ của chúng.

“Đi thôi, lên núi đi! Lãng phí nửa ngày rồi mà vẫn chưa đến nơi, nếu kể ra thì mọi người sẽ cười chết mất…”

“Chẳng phải do anh sao?”

“Em cũng không lãng phí thời gian sao?”

“Con rùa là do anh bắt mà.”

“Em không thấy à? Lúc nãy anh còn ngã nữa…”

“Anh còn ngồi đó nhìn con rùa suốt nửa ngày, còn bảo em cùng nhìn nữa…”

……

Bố con họ cãi nhau không ngừng; một người phàn nàn, một người đáp trả, không ai nhượng bộ ai. Mỗi người cầm một con rùa nhỏ, cãi vã rồi từ từ bước lên núi.

Dưới chân núi có vài cây bưởi đang đậu quả. Diệp Thành Hồ nghịch ngợm chạy lên và lắc nhẹ các quả bưởi, khiến chúng đung đưa qua lại. Kết quả là một quả bưởi rơi xuống, lăn thẳng xuôi dòng đất. Diệp Diệu Đông vội vàng đặt chân lên đỡ nó lại, nhặt lên xem… Quả bưởi tròn trịa, vỏ mỏng và ruột đầy; ông đặt nó xuống gốc cây.

“Đừng nghịch nữa nhé, để quả này ở đây trước; lát nữa xuống núi sẽ mang về cho em.”

“Được thôi, được thôi! Lát nữa chúng ta sẽ hái thêm vài quả về nhà ăn.”

“Ừm, ở nhà bác em có thể hái thoải mái, không phải trả tiền đâu. Lát nữa hái thêm vài quả nữa; bây giờ thì cứ lên núi đi.” Ông vừa nói vừa chỉ lên những cây cam phía trên, “Thấy những quả cam vàng kia chưa? Nhiệm vụ buổi chiều là hái cam đấy; trước hết hãy lên tìm hai người chú của các em đi.”

“Được rồi! Các anh họ của em đều ở trên núi phải không? Em sẽ cho họ xem con rùa của mình đây.”

“Là con rùa ba sừng, không phải rùa thông thường đâu… Hoặc em có thể gọi nó là Vương Bát cũng được; đó là tên chung cho cả rùa và rùa ba sừng mà.”

“Hahaha, trứng của Vương Bát đây!”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn anh ta một cái rồi bỏ đi lên núi.

“Đợi tôi với nhé, bố ơi…”

“À? Ai đó về rồi à?” Một giọng nam vang lên từ trên núi.

“Ồ, là tôi đấy, chú tôi ạ. Tôi là Diệp Thành Hồ, tôi và bố đến đây để hái quýt.”

“Ồ? A Đông đã về rồi à?”

“Cháu trai… cháu trai…” Những tiếng nói lẻ tẻ vang lên từ khu rừng phía trên; không lâu sau, một bóng người chạy xuống dưới.

Đó là anh họ của họ.

Ngay sau đó, một nhóm trẻ em cũng chạy theo, gọi nhau là “cháu trai…”

Diệp Thành Hồ cũng hào hứng chạy lên núi, vừa cầm con rùa nhỏ trên tay vừa giơ cao cho các anh chị họ xem. Nhóm trẻ em xôn xao, thích thú bàn tán về con rùa đó…

Diệp Diệu Đông cũng đưa con rùa của mình cho các em chơi, nhắc nhở họ phải cẩn thận không để con rùa cắn, và khi muốn bắt nó thì phải nhấn vào hai điểm lõm ở phần bụng con rùa.

“Wow, chú trai nhỏ giỏi thật…”

“Con rùa to quá…”

“Làm sao chú bắt được nó vậy?”

…

“Sao hôm nay có vài đứa trẻ không đi học vậy?” Lin Xiang Hui chạy lại gần và hỏi.

“Vì nhà bận rộn quá; bố tôi vừa bị ngã, mẹ tôi phải chăm sóc ông ấy và nấu ăn nữa, thiếu người nên mới cho các em nghỉ một ngày để giúp hái quýt. Chú đến đây lúc nào vậy? Sao không ở nhà mà lại lên núi luôn?”

“Tôi cũng ở nhà một lúc, trò chuyện với bố, ăn uống xong rồi thấy rảnh nên quyết định lên núi giúp hái quýt. Nghe nói giá quýt gần đây khá tốt đấy.”

Lin Xiang Hui nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt đen sạm: “Đúng vậy, giá quýt cao hơn năm ngoái 5 phần trăm, nên tôi muốn tranh thủ hái quýt trong vài ngày này trước khi giá giảm.”

“Thật tốt quá! Giá cao hơn 5 phần trăm thì hiếm lắm đấy… Vậy thì chú đến đúng lúc rồi; chú có thể giúp các bạn hái quýt trong hai ngày.”

Hai người cùng nhau bắt đầu leo núi.

“Hehe… Nghe nói năm nay nhà máy đóng hộp sẽ đến thu mua quýt để sản xuất quýt đóng hộp, nên giá cao hơn mọi năm 5 phần trăm. Những người trong làng không trồng quýt đều tiếc nuối và đang tính đến việc mua cây quýt vào mùa xuân để sau vài năm có quýt để bán.”

“Vậy thì các bạn thật may mắn, vừa kịp lúc giá cả tốt như này; năm sau nếu có nhiều người trồng hơn, giá có thể sẽ giảm đấy.”

“Đúng vậy, nhưng điều đó cũng khó nói được.”

“Cây bưởi thu hoạch thế nào rồi? Tôi thấy dưới đó vẫn còn treo quả đấy.”

“Bưởi cũng ổn, vài cây ở phía dưới là loại chín muộn; bố tôi định đợi thu hoạch xong cam rồi mới hái những cây đó gửi cho các bạn, vừa đúng lúc các bạn đến đây… Khi các bạn về thì có thể mang theo ăn luôn.”

“Thật tốt quá! Đến sớm cũng hay, nhưng may mắn hơn là đến đúng lúc này.”

Nghe nói phụ nữ mang thai nên ăn nhiều trái cây, vậy thì tôi sẽ mang thêm bưởi về cho vợ mình ăn từ từ; còn cam thì thôi đi… Nghe nói ăn nhiều cam sẽ khiến da vàng, lại gây nóng trong người và đau răng nữa!

Diệp Diệu Đông Đi lên núi, ông gọi hai người chị dâu và em rể, rồi lấy một cái túi ra để đựng quả. Ông tìm một cây chưa được hái quả để bắt đầu thu hoạch.

“Ah Dong, cây đó là cam đắng, đừng hái trước đã; hãy hái cam trước đi, cam đáng giá hơn; cam đắng có thể để vài ngày sau mới hái.”

Diệp Diệu Đông Nhìn kỹ lại, thấy đỉnh quả hơi nhọn, vỏ vẫn còn màu xanh nhạt… Đúng là cam đắng rồi. Loại này ăn lúc còn non, vài ngày sau có thể hái về!

Ông tiếp tục đi quanh, chỉ khi chắc chắn đó là cây cam mới bắt đầu thu hoạch. Những cây cam này mới được trồng được hai ba năm, cây còn nhỏ, thấp, rất dễ thu hoạch; không cần phải trèo leo như cây quýt đâu.

Trong lúc thu hoạch, ông bóc một quả ra ăn thử… Ngay lập tức mắt ông nhíu lại, khuôn mặt nhăn lại vì vị chua của quả cam; không ngon chút nào, không bằng những quả cam sau vài chục năm nữa – lúc đó ăn vào mới ngọt.

Chẳng hiểu sao đứa con trai ngốc nghếch ở dưới kia lại ăn ngon lành, còn kêu lên là ngon lắm nữa…

Nó còn nói muốn cho Vương Bát ăn nữa…

“Các bạn đừng nghịch ngợm, đừng làm hỏng chúng; nhanh lên làm việc đi, đừng lười biếng; đợi về nhà rồi hãy chơi tiếp.”

Mấy đứa trẻ lập tức im lặng, tiếp tục chơi một lúc nữa, nhưng khi mẹ chúng gọi thì buộc phải quay lại làm việc.

“Cháu trai, nhớ coi chừng chúng đấy, đừng để chúng trốn đi.”

Diệp Thành Hồ Ngồi xuống đất, bên cạnh mình là đống cam, cậu ta gật đầu vui vẻ: “Yên tâm đi, tôi sẽ dùng cam xếp thành vòng để đảm bảo chúng không trốn đi đâu.”

Những đứa trẻ khác mới yên tâm tiếp tục làm việc.