Cả ngày hôm đó, tất cả mọi người trong làng đều ngồi trước cửa nhà mình; không có nhà nào lại không chất đầy vỏ sò trước cửa.

Đến buổi chiều, từng người bắt đầu đẩy xe đạp đi giao hàng xuống bến cảng. Những người ngồi trước cửa nhà đều có thể nhìn thấy những chiếc xe đạp kia ở xa xôi.

Theo thời gian trôi qua, số lượng xe càng ngày càng tăng. Những gia đình không có xe đạp thì dùng gánh để vận chuyển hàng hóa. Kết quả là, hàng người xếp thành một chuỗi dài, kéo dài hơn một trăm mét từ bến cảng ra ngoài.

Đây là điều chưa từng xảy ra trước đây, và hàng người vẫn tiếp tục tăng lên. Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều ngạc nhiên không biết phải nói gì.

“Sao… sao lại có nhiều người như vậy nhỉ? Làm sao bán được đây, hôm nay chắc chắn không bán hết đâu.” Mẹ của Ye nhìn về phía bến cảng một cách lo lắng.

Diệp Diệu Đông nhìn vào góc nhà, thấy vẫn còn hai túi vỏ sò chưa được phân loại; tốc độ làm việc thật sự quá chậm. Bố mẹ anh ta đang bận rộn sửa mái nhà và chăm sóc con lợn ở ngôi nhà cũ; họ chỉ đến giúp đỡ vào lúc hai giờ chiều. Bà nội thì trông nom các con; khi các con đói, bà sẽ gọi A Qing để cho chúng bú sữa. Vì vậy, hai người bố mẹ chỉ có thể coi là “nửa công sức” trong việc phân loại hàng hóa mà thôi.

Hai đứa trẻ thì không thể ngồy yên được; sau khi ăn xong, chúng liền chạy đi chơi. Chỉ có Lâm Quang Viễn là luôn ở bên cạnh anh ta để giúp phân loại vỏ sò. Tuy nhiên, Lâm Quang Viễn không thể phân biệt được những loại vỏ sò có thịt hay không; anh ta chỉ có thể phân loại những loại có vỏ mà thôi. Vì vậy, chỉ có anh ta và Lâm Quang Viễn làm việc quá chậm; hơn nữa, lượng vỏ sò họ thu thập được còn nhiều hơn cả những gia đình khác – nhiều hơn hai túi so với nhà anh trai và anh hai của anh ta.

Dù lượng hàng hóa nhiều hơn người khác, nhưng số người làm việc lại ít hơn; hàng người xếp trước bến cảng đã dài đến mức không thể nhìn thấy đầu. Anh trai và anh hai của anh ta cũng vừa hoàn tất việc phân loại hàng hóa xong và đã đi xếp hàng trước rồi.

“Khi phân loại xong, chúng ta sẽ chất chúng vào sân trước đã, rồi mai mới mang đi bán. Như vậy sẽ không phải xếp hàng nữa; để một ngày thì cũng không hỏng đâu,” Diệp Diệu Đông nói, nhìn vào hàng người dài thẳng tắp. “Nếu hôm nay có thể bán được một nửa số hàng thì cũng đã tốt lắm rồi.”

Bố của Ye nhìn với vẻ lo lắng: “Eo, sợ là ngày mai giá cả sẽ không còn như hôm nay nữa… Đột nhiên có nhiều vỏ sò như vậy, chắc chắn sẽ làm xáo trộn thị trường đấy.”

“Nh

Chị dâu Ye đã dọn dẹp xong khu vực cửa ra vào, đem tất cả những vỏ trống đó cho vào bao rơm và buộc chặt lại, rồi vội vàng gọi hai người đàn ông còn lại trong nhà đến giúp đỡ mang đi.

Diệp Nhị Sào cũng gần hoàn thành việc thu dọn, đang buộc miệng bao thì nói: “Lát nữa cũng giúp tôi mang đi nhé.”

Bố con anh ta vội vàng đứng dậy để giúp đỡ mang những vỏ sò này đi.

Cũng có người đến mua những vỏ trống này; mặc dù chúng không quá có giá trị, nhưng ít ra cũng tốt hơn là vứt chúng trở lại biển. Có thể bán được chút tiền.

Sau này, những người nuôi hàu sẽ dùng những vỏ sò này để làm dây, nhưng vào thời đại đó, vẫn chưa ai bắt đầu nuôi hàu cả.

Tuy nhiên, các nhà máy sản xuất thức ăn gia súc sẽ nghiền vỏ sò thành bột và trộn vào thức ăn cho vịt hay gà, giúp bổ sung dinh dưỡng cho gia cầm.

Hoặc người ta cũng có thể đốt vỏ sò thành bột và rải lên đất để diệt khuẩn, giúp cây trồng phát triển tốt hơn.

Hiện nay, ở nhiều nơi, người ta cũng dùng vỏ sò để lát đường; việc này giúp đường trở nên cứng cáp và bền chắc hơn nhiều.

Sau khi thu dọn xong, chị dâu Ye và Diệp Nhị Sào cũng mang theo những chiếc ghế nhỏ đến giúp họ chọn lọc và trò chuyện cùng nhau. Ba bốn đứa trẻ lớn tuổi cũng đến giúp đỡ.

Diệp Thành Hà ngồi không yên, lắc lư mông liên tục, ánh mắt luôn nhìn về phía bốn đứa trẻ nhỏ đang tụ tập bên cửa ra vào; nó thật muốn chạy đến chơi cùng họ!

“Nhìn gì mãi vậy? Nhanh lên mà nhặt đi, nhặt xong là xong việc.” Chị dâu Ye thấy nó lê thê, cầm một con sò trong lòng bàn tay suốt một lúc lâu, liền đá nó một cái.

“Con không muốn làm nữa được không ạ? Con đã ngồi suốt buổi chiều rồi, mà vẫn phải tiếp tục làm, mông con đau lắm…” Trí óc của nó đã bay đi đâu đó từ lâu rồi.

Diệp Thành Giang cũng thỉnh thoảng quay đầu nhìn những đứa trẻ khác đang chơi, trong lòng cảm thấy bất công: “Tại sao chúng có thể chơi, còn chúng ta lại phải ngồi đây làm việc?”

“Có ý kiến gì nhiều vậy? Ai bắt các con phải lớn hơn người khác, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện chơi, bảo các con làm một chút việc nhỏ thôi mà cũng lải nhải nhiều lời.”

“Dù lớn hơn thì ngồi lâu cũng mệt, mông cũng đau… Con không muốn làm nữa đâu.”

Diệp Nhị Sào vung tay định đánh người, nhưng bà lão vội vàng ngăn lại: “Nếu không muốn làm thì đi chơi đi… Cũng không còn nhiều người lớn nữa đâu, đi chơi đi!”

Bình thường, khi bà dạy các đứa

Một bà lão lên tiếng, mấy người liền nhìn về phía mặt mẹ mình và lập tức im bặt không nói gì nữa.

Họ bận rộn đến tận gần giờ ăn tối mới hoàn thành việc phân loại hết tất cả các loại vỏ sò.

Lúc này, hàng người bên ngoài bến đã xếp dài suốt 300 mét dọc theo bờ biển; một số người vẫn đứng ở ngã tư quan sát và bàn tán râm ran.

Những gia đình hàng xóm bên cạnh, vì đã bắt đầu làm việc sớm hơn nên thu thập được nhiều hơn người khác, và giờ cũng đã phân loại xong; tất cả đều đang đứng trước cửa nhà do dự không biết phải làm sao.

“Hàng người dài thế này, chắc phải xếp hàng đến khi nào mới đến lượt?”

“Có lẽ phải xếp hàng cả đêm đây.”

“Không cần ngủ nữa rồi… Có lẽ phải xếp ca? Cả làng này đều đến đây xếp hàng rồi; làng bên cạnh cũng qua đây chứ?”

“Chắc là vậy.”

“Chắc vẫn còn nhiều người chưa kịp xếp hàng đây… Hàng người dài thế này thật đáng sợ.”

“Ôi ôi~ Có ba chiếc xe kéo đến rồi, có lẽ là để đón hàng đây…”

Những người đang xếp hàng và nhàn rỗi thì tụ tập lại nói chuyện với nhau; khi thấy xe kéo đến, họ đều nhường đường cho chúng. May mắn thay, con đường này khá rộng vì mọi ngày mọi người thường xuyên đẩy xe đẩy đi lại giữa bến và nhà.

Sau khi đưa tất cả các loại vỏ sò về sân nhà và xếp gọn gàng, cậu bé nói với cha mình: “Ba đi xem ngoài bến xem sao nhé? Cảm giác tốc độ thu hàng quá chậm.”

“Ừm, ba cũng đang nghĩ vậy… Không biết đến khi nào mới xong đây.”

Cha con không dám dừng lại một chút nào, lập tức tiếp tục đi về phía bến.

Họ không thể không quan tâm đến tình hình bên ngoài; tổng cộng họ đã phân loại được hai túi lớn và một túi nửa kích thước nhỏ hơn, cùng ba túi chỉ chứa toàn vỏ trống. Những loại sò khác cũng được phân loại vào vài giỏ và vài cái xô, dù chưa đầy nhưng số lượng cũng khá nhiều; anh ấy ước tính khoảng hai ba túi nữa.

Chính vì việc phân loại cẩn thận mà họ mất nhiều thời gian hơn; bởi vì buổi sáng khi ra ngoài bến bán hàng, họ cũng phải phân loại các loại sản phẩm – loại lớn thì giá cao hơn, loại nhỏ thì giá thấp hơn.

Khi cha con vội vàng đến ngoài bến, họ mới thấy tình hình bên ngoài thực sự rất hỗn loạn; mọi người đều đang la mắng lẫn nhau.

“Những thứ này cũng khá to mà… Đặt chung vào nhóm hàng lớn thì có vấn đề gì đâu?”

“Chúng ta đã phân loại rất cẩn thận rồi, sao các bạn lại muốn đổ ra để phân loại lại? Điều này thật lãng phí thời gian… Trước đây họ không cần làm vậy đâu…”

“Đúng vậy, chính vì các người làm trì hoãn thời gian mà mọi việc mới chậm trễ như thế này; đoàn người phía sau đã xếp hàng dài lắm rồi.”

A Cái tức giận đến nỗi nhảy loạn xạ, chửi bới: “Mấy người này thật là Vương Bát không ra gì! Ban đầu tôi còn nghĩ đông người thì sẽ nhanh hơn, để mọi người không phải xếp hàng quá lâu… Ai ngờ các người lại gian xảo đến thế, cho những cái nhỏ vào đống lớn, và cả những vỏ rỗng nữa cũng được trộn vào đó nhiều lắm.”

A Quý ở một điểm thu mua khác cũng la mắng: “Mấy đứa khốn nạn, tôi tin tưởng các người mà lại bị lừa đảo rồi… Trong 100 cân hàng, ít nhất cũng có khoảng 10 cân là hàng giả…”

Những người ở các điểm thu mua khác cũng tiếp tục phản đối: “Chết tiệt, lẽ ra có thể kết thúc việc thu mua nhanh hơn mà, giờ phải chọn lựa mãi… Những người trộn hàng giả kia, hãy lấy ra trước đi, chọn xong rồi mới cân nhé!”

“Ai cũng đã mời thêm ba bốn người đến giúp các người chọn lựa rồi đấy…”

Nhóm người dân đó cũng phản bác: “Làm sao có chuyện trộn hàng được? Chúng tôi đã phân loại từng loại rõ ràng rồi mà…”

“Đúng vậy, đôi khi những người già mắt kém, không phân biệt được đâu là thịt hay vỏ rỗng cũng là chuyện bình thường thôi… Làm sao có thể sạch sẽ hoàn hảo được?”

“Đúng rồi, mọi người đều chọn lựa cẩn thận mà; thỉnh thoảng chọn nhầm vài cái cũng là chuyện bình thường thôi…”

A Cái lại tiếp tục chửi bới: “Cái gọi là ‘chọn nhầm vài cái’ à? Nhìn xem đầy đất này toàn vỏ rỗng thôi… Các người có cảm thấy xấu hổ không? Đó mới gọi là ‘phân loại cẩn thận’ à? Nếu chỉ nhầm vài cái thì chúng tôi cũng không nói gì đâu… Ai lại muốn lãng phí thời gian tranh cãi với những cái vỏ sò vô dụng này chứ…”

“Mấy người thật là gian xảo… Bản thân mình trộn bao nhiêu hàng giả vào thì cũng không biết đâu?”

“Nếu không phải vì các người không hợp tác, thì làm sao mà việc cân hàng lại mất nhiều thời gian đến thế?”

“Tức chết được… Lúc nãy tài xế máy kéo về còn nói nữa, rằng ở chợ vừa mới xuất hàng thì những thứ được giao sáng nay không đẹp như lần trước; anh ta tùy ý chọn một túi hàng, ai ngờ lại toàn vỏ rỗng…”

“Nhưng… việc người khác làm vậy không có nghĩa là tôi cũng vậy đâu… Tôi đã chọn lựa rất cẩn thận mà…” Cũng có người cố chấp bảo vệ quan điểm của mình.

A Cái nhướng mày: “Có người thành thật, cũng có người gian xảo và lừa đảo mà!”

Ngay lập tức, A Quý tức giận đến

“Khi tất cả chúng ta đều là những kẻ mù lòa, thì liệu có khác gì những con chim ngốc nghếch không?”

“Chúng ta cần bàn bạc về giá cả của hàng hóa này.”

“À?”

“Đúng rồi, chúng ta phải thảo luận trước; bởi vì những lô hàng đã được gửi đi trước đó đều không đạt tiêu chuẩn, nên giá đã bị giảm sút rồi. Bây giờ, tất cả các lô hàng sau này cũng sẽ bị hạ giá nữa.”

Ngay lập tức, đám đông bắt đầu xôn xao, mọi người đều bàn tán và phản đối…

“Không còn cách nào khác đâu; thị trường đang áp đặt giá thấp như vậy. Lúc nãy chúng tôi đã chọn ra vài người để kiểm tra, các bạn cũng thấy rồi đấy phải không? Đặc biệt là kẻ đó… hắn ta thậm chí còn trộn vào hàng gồm đến gần 30% hàng giả; những thứ nhỏ cũng bị trộn lẫn vào những thứ lớn… Họ đang coi chúng ta như những kẻ mù quáng, như những người ngốc nghếch…”

……

Diệp Diệu Đông và cha Ye nhìn nhau, không lạ gì mà suốt thời gian qua đoàn người lại không hề di chuyển gì; hóa ra vấn đề nằm ở đây.

Những kẻ lừa đảo, thích chiếm đoạt lợi ích nhỏ bé như vậy, ở đâu cũng có; thật sự không thể tránh khỏi được.

Nếu bạn không trộn hàng giả, không có nghĩa là những người khác cũng đều thành thật và không làm vậy.

“Giờ thì rắc rối rồi… Chúng ta sẽ kiểm tra từng thùng hàng như thế này đến khi nào mới xong đây?” Diệp Diệu Đông cảm thấy thực sự bối rối; số lượng hàng hóa quá lớn.

Cha Ye cũng cau mày: “Chắc chắn không thể kiểm tra từng thùng một được đâu… Nếu làm vậy, có lẽ phải mất đến sáng mai mới kiểm tra xong được vài thùng thôi.”

“Thật là quá tàn nhẫn…”

“Làm sao bây giờ đây? Chúng ta đều đã kiểm tra hàng hóa một cách công bằng mà…”

“Hãy xem họ đang bàn bạc ra sao đi… Bây giờ họ đang thảo luận mà.”