“Cái gì mà dịu dàng thế nhỉ?”

Vợ người đàn ông béo đi vào, nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên, rồi tự mình lấy chén và rót trà uống.

Diệp Diệu Đông không ngừng cố tình khiến anh ta phải gánh hận, hoàn toàn không quan tâm đến việc anh ta đã liên tục ra hiệu cho mình đến mức tay muốn teo lại.

“À, người đàn ông béo khen vợ tôi dịu dàng đấy…”

“Không phải đâu, tôi là nói vợ anh ta quá dịu dàng; ở làng chúng ta thì không thích hợp lắm đâu. Bây giờ anh ta giàu rồi, hàng ngày có người thân đến xin giúp đỡ, chỉ có người như bạn mới có thể kiểm soát được tình hình thôi… Kết hôn thì phải chọn người như bạn mới đúng.”

Vợ người đàn ông béo lập tức cảm thấy hài lòng: “Tất cả đều là người thân, dù là láng giềng hay người trong làng, khi gặp khó khăn thì không thể không giúp đỡ được. Nhưng với những kẻ không biết xấu hổ, thì không thể quá lịch sự được; nếu không, họ sẽ càng ngang ngược hơn.”

“Đúng đúng đúng…”

“Nói mãi rồi, mà con trai cá trê vẫn chưa được nấu xong đâu. Cậu đang làm gì thế? Lê thê mãi, đợi đến khi nấu xong thì trời đã sáng rồi đấy.”

“Ngay thôi, ngay thôi… Tôi vừa rót chút giấm vào, đang chuẩn bị cho các nguyên liệu khác thôi. Ngay sau này sẽ đổ rượu và thêm đương quy, đảng sinh vào để nấu tiếp.”

Người đàn ông béo không dám nói thêm gì nữa, vội vàng bắt đầu làm việc.

Diệp Diệu Đông ngồi bên cạnh, ăn thịt dạ lợn và cười; nhưng vì vợ anh ta đang ở bên cạnh, nên anh ta không dám cười nhạo nữa.

Vợ người đàn ông béo cười nhìn anh ta và nói: “A Đông năm nay thật sự may mắn đấy… Gần đây cả làng đều đang nói về anh.”

Anh ta gật đầu: “Tôi biết mà… Tất cả mọi người đều ghen tị vì tôi kiếm được nhiều tiền.”

“Đúng vậy… Mọi người đều đang bàn tán về số lượng thuyền của anh. Lúc nãy ngay ở cửa nhà, hàng xóm cũng đang nói rằng năm ngoái anh chỉ có một chiếc thuyền thôi, còn năm nay đã có tới năm sáu chiếc rồi.”

“Có vài chiếc thì vẫn chưa nhận được đâu.”

“Chưa nhận được thì cũng đúng thôi…” Người đàn ông béo vừa nấu ăn vừa nói xen vào.

“Thực ra mọi người đều nói quá lên thôi… Những chiếc thuyền đó gần đây tôi chỉ đặt cọc một ít tiền thôi, chưa phải chi nhiều đâu.”

Hai chiếc thuyền nhỏ kia, một chiếc là “nhặt được”, một chiếc khác thì mua với giá rẻ; tính ra thì anh ta thực sự chưa chi nhiều tiền lắm.

Nhưng đến cuối năm khi phải thanh toán số tiền còn lại, thì thực sự sẽ phải trả một khoản lớ

“Những thứ đó cộng lại thì số tiền rất lớn; đối với những gia đình bình thường trong làng, muốn mua một chiếc thì chắc chắn phải tiêu hết tài sản mới được. Nghe nói hôm kia đi thành phố xem tàu thuyền, mọi người đều rất muốn mua, nhưng khi trở về thì ai cũng nói rằng không đủ tiền.”

“Thực ra mua vào bây giờ cũng rất có lợi đấy; vài ngày nữa giá chắc chắn sẽ tăng lên nữa. Mua sớm để kiếm lời sớm hơn; dù sao bây giờ chỉ cần trả trước một khoản tiền đặt cọc thôi… Ôi, mọi người đều không nghĩ đến điều đó, nói mãi cũng vô ích thôi.”

Diệp Diệu Đông cũng không muốn bàn về chuyện này nữa; anh ấy đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi. Những người thông minh tự mình tính toán thì cũng hiểu rõ mà; nếu không sẵn lòng mua thì nói mãi cũng vô ích thôi.

Anh ăn xong một miếng dạ dày heo, lau tay rồi đứng dậy, chuẩn bị gọi những người bạn khác đến cùng nhau ăn trai và lươn – những thứ không tốn tiền, mọi người cùng nhau ăn cho vui vẻ.

Dù sao thì những ngày này do bão, chắc chắn cả làng đều rất rảnh rỗi.

Chỉ có Tiểu Tiểu và A Chíng cứ liên tục khen ngợi anh ấy và A Quang trên đường đi, khiến hai người hơi không chịu nổi nữa.

Khi đến nhà người đàn ông mập, mùi thơm của các loại thảo dược cũng lan khắp cả căn nhà; lúc đó họ mới ngừng khen ngợi.

A Quang bước vào nhà, ngửi một hồi rồi nói: “Những người “đệ tử” mà anh thuê đó cũng khá biết làm việc đấy; họ còn biết cung cấp đồ cho anh nữa.”

A Chíng còn lắc cái thùng nước bên cạnh; lươn lập tức nhảy ra từ trong thùng, có tới hai con. “Cũng khá nhiều đấy; có vẻ như họ đã làm việc rất vất vả phải không?”

“Đừng gọi họ là “đệ tử” nữa; nghe thật giống như mình là trùm xã hội đen vậy… Họ tự nguyện đến xin làm việc cho tôi; tôi nghĩ không thể để họ làm việc không công được, nên thỉnh thoảng tôi cũng trả cho họ một chút tiền công.”

“Vậy lúc đó những người đó thực sự là do anh sai đi đánh người à?”

Tiểu Tiểu nhìn A Chíng một cách không hài lòng: “Câu hỏi đó của anh có ích gì đâu? Tôi suy nghĩ một chút là biết ngay mà.”

A Chíng không quan tâm đến lời nói của Tiểu Tiểu, chỉ nhìn về phía Diệp Diệu Đông và hỏi: “Nếu anh đi đánh bắt sứa biển, anh cũng mang theo họ không?”

“Không biết đâu; đến lúc đó mới quyết định thôi. Tôi có khá nhiều chiếc thuyền; bây giờ nói về chuyện này còn hơi sớm một chút.”

“Vậy Đông Tử, anh và anh trai mình thực

“Chúng tôi đã bàn bạc về chuyện này trong vài ngày gần đây; hôm nay các bạn gọi tất cả mọi người lại để thảo luận cùng nhau xem liệu việc chúng ta chia làm hai nhóm, mỗi nhóm đi một con thuyền có phải là quyết định tốt hơn không.”

Xiao Xiao cũng gật đầu nói: “Gần đây tôi cũng nghe dân làng bàn tán rằng chắc chắn là năm ngoái anh đi tỉnh Chiết Giang săn sứa và kiếm được khá nhiều tiền, vì vậy năm nay anh mới có đủ tiền để mua liên tục các con thuyền mới, và thu nhập của anh càng ngày càng tăng lên.”

“Vì vậy chúng tôi cũng đang muốn bàn bạc với A Zheng để mua thêm một con thuyền nữa, như vậy thì vào tháng sau hoặc tháng kia, chúng tôi cũng có thể cùng anh đi tỉnh Chiết Giang.”

Diệp Diệu Đông ngồi bên cạnh bàn, đặt hai tay dưới cằm và hỏi: “Tại sao mọi người đều nghĩ rằng đi cùng tôi đến tỉnh Chiết Giang sẽ kiếm được nhiều tiền vậy? Nhưng điều đó cũng rất nguy hiểm đấy… Dù sao đó cũng là lãnh thổ của người khác; biết đâu kiếm được tiền nhưng lại mất mạng thì sao?”

“À… Muốn kiếm tiền thì ai chẳng phải liều lĩnh chứ? Mỗi ngày chúng ta ra biển cũng đều đang liều lĩnh mà.”

“Năm nay tình hình sẽ ra sao thì tôi cũng không dám chắc; thu nhập nhiều hay ít tôi cũng không thể nói trước được… Nhưng năm ngoái thực sự là kiếm được khá nhiều tiền; chuyến đi đó thật sự rất đáng giá. Các bạn có thể mua thêm một con thuyền để thử vận may, nhưng phải chuẩn bị tâm lý tốt trước đã.”

Anh nhớ lại những ngày trước, khi A Quang Gia chia tiền, anh ấy đã nói về việc muốn xin Ủy ban làng mua hai khẩu súng đạn. Hôm nay, khi rảnh rỗi, anh cũng suy nghĩ về chuyện này; nếu tháng sau có đi tỉnh Chiết Giang, anh cũng cần phải mua vài khẩu súng mang theo thuyền, vừa để tự vệ vừa để đe dọa kẻ xấu… Năm ngoái, tình hình thực sự rất nguy hiểm; chúng ta chỉ có thể chiến đấu như những người du kích mà thôi.

Nghĩ đến đây, anh hỏi A Guang: “Những ngày trước, em nói muốn xin Ủy ban làng mua một khẩu súng đạn… Em đã xin được chưa?”

“Ai da, tôi đi xin thì không được; bố tôi đi và mới xin được.”

“Một ngày nào đó tôi cũng sẽ đi xin vài khẩu về,” anh nói, rồi nhìn về phía A Zheng và Xiao Xiao: “Nếu các bạn cũng có ý định đi tỉnh Chiết Giang, thì tốt nhất cũng nên mua vài khẩu súng.”

Hai người nhìn nhau, có vẻ do dự.

“Thật sự nguy hiểm đến vậy sao? Còn phải dùng đến súng nữa à?”

“Không đâu, chỉ là để phòng thủ, đề phòng trường hợp nguy cấp mà thôi… Khi ra ngoài, kiếm được quá nhiều tiền

“Các bạn cũng thử xem sao, dù sao cũng không phải là điều tồi tệ đâu.”

“Được thôi! Vậy thì tôi sẽ cố gắng hết sức, mạnh dạn nhờ vài người chị em giúp đỡ nữa!”

Diệp Diệu Đông Không nhịn được mà cười khẩy; thật là, khi có vấn đề hay khó khăn lại luôn tìm đến các “chị em” để giúp đỡ…

Thật là tuyệt vời khi có các “chị em” như vậy…

Thật là đáng thương cho các anh rể của họ…

“Đã chuẩn bị xong rồi, cá trê đã nấu xong; ai cũng không được dùng đũa đâu, ngay sau này sẽ tiếp tục nấu cá chép, phải đợi tôi xong việc mới được ăn.”

“Vợ anh cũng không được à?”

“Cô ấy được, còn các bạn thì không được!”

“Tch…”

A Quang đổi chủ đề: “Vậy A Chính có ý định mua con thuyền riêng không? Con thuyền mới đó không liên kết với Tiểu Tiểu nữa à?”

“Không lẽ vậy chứ? Lúc đó sẽ bảo bố tôi cùng làm việc với tôi; chỉ có một đứa con trai thôi, ông ấy cũng phải chi tiêu để giúp đỡ tôi, vì vậy chắc không cần phải liên kết với Tiểu Tiểu nữa.”

“Vậy con thuyền mà các bạn đang sử dụng thì sao? Sẽ tiếp tục liên kết hay là chia tay?” Diệp Diệu Đông đặt ra một câu hỏi sắc bén.

Câu hỏi này nên được giải quyết một cách rõ ràng; trong lúc mọi người đều ở đây, nếu không nói rõ ràng, có lẽ mọi người sẽ cảm thấy bối rối, và nếu để lại hiểu lầm thì sẽ rất phiền phức.

A Chính nhìn về phía Tiểu Tiểu: “Em nghĩ sao?”

Tiểu Tiểu nhún vai: “Nếu anh muốn mua con thuyền mới riêng, thì tùy vào quyết định của anh chứ không phải của em.”

A Chính ngước nhìn trần nhà, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì chia tay nhau? Mỗi người một con thuyền? Cũng đơn giản hơn, dù sao sau này tôi cũng sẽ có con thuyền mới mà.”

Nhà máy đóng thuyền vẫn còn một hoặc hai con thuyền lưới dài hơn mười mét sẵn có; theo thông tin họ biết, loại thuyền này trong hai năm gần đây khá được ưa chuộng; so với những con thuyền lớn thì giá cả cũng không quá cao, và tính hiệu quả cũng rất tốt.

Tuy nhiên, thông thường mọi người thường sẽ tìm mua những con thuyền đã qua sử dụng trước; dù sao thì giá cả cũng sẽ rẻ hơn vài trăm đồng, và đôi khi cũng không có sẵn, phải đặt hàng trước.

Tiểu Tiểu cười và gật đầu: “Được thôi, em cũng mong muốn được sở hữu con thuyền riêng; nếu anh quyết định chia tay, chúng ta sẽ tính theo số vốn ban đầu đầu tư, em sẽ trả lại một nửa cho anh.”

“Được thôi, vậy thì em không từ chối đâu; nếu trả lại một nửa, bố tôi cũng sẽ tiết kiệm được một ít tiền, và cũng không cần phải đi

Mọi người đều vui mừng. Khi đã nói rõ ràng như vậy, sau này sẽ không còn xảy ra tranh chấp vì tiền nữa. Mặc dù tất cả mọi người đều không phải là những người thiếu suy nghĩ, nhưng khi lợi ích đối đầu với nhau, khó tránh khỏi việc mắc sai lầm; nếu bàn bạc trước, thì sau này sẽ không còn do dự hay keo kiệt nữa.

“Đã nói xong chưa? Đã xong rồi, các bạn hãy cùng tôi thảo luận về việc mở cửa hàng đi.” Người đàn ông mập cũng ngồi xuống bên cạnh, chuẩn bị tham gia cuộc thảo luận này. Sau khi Đông Tử nói về chuyện này trước đó, anh ta thực sự rất hứng thú và đã suy nghĩ kỹ về nó. Thật sự là do quá lười biếng; sau một năm làm việc áp lực liên tục, tính cách của anh ta trở nên cáu kỉnh hơn. Thà tự mình làm ăn, tự do hơn, và quan trọng nhất là không phải chịu đựng sự áp bức. Nếu không, khi muốn nghỉ việc, anh ta sẽ không có lý do chính đáng để làm vậy. Không có lý do chính đáng, không chỉ việc xin phép vợ sẽ gặp khó khăn, mà cả cha mẹ anh ta cũng sẽ không đồng ý. Mọi người đều sẽ mắng anh ta; công việc tốt đẹp, đáng tin cậy và ổn định như vậy, người khác muốn có cũng không được, nhưng anh ta lại không biết trân trọng, nói bỏ là bỏ, khiến cả gia đình phải chửi rủa anh ta. Còn nếu mở cửa hàng, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều…