Diệp Diệu Đông Anh vội vàng thanh toán hóa đơn trước khi họ kịp làm điều đó, rồi còn gói thêm 6 chiếc bánh xèo và 8 chiếc bánh rán nữa. Dù hiếm khi có dịp về thị trấn, nhưng anh không thể quên vợ con mình ở nhà được.

Ai ngờ vừa bước ra cửa, anh lại đụng phải một nhóm người đang la hét om sòi. Họ dường như đang than phiền về việc chân mình bị vết bầm tím, đặt câu hỏi xem ai đã cố ý giẫm lên họ, và hứa sẽ đến sân trượt băng để đối đầu với những kẻ đó…

“Trời ạ… Chết tiệt, thằng này đây rồi…”

“Chết tiệt, định mệnh khiến chúng ta gặp lại nhau… kéo nó vào hẻm đi…”

“Tấn công!”

Diệp Diệu Đông Anh hoảng sợ khi thấy nhóm người đó tiến về phía mình, với vẻ hung hãn muốn túm lấy áo anh. Trước khi anh kịp phản ứng, Đội trưởng Chen đã nhanh chóng chặn lại những cú đấm của họ và đẩy họ lùi lại vài bước.

Những người đang muốn tiến lên sau cũng bị đẩy ngã do động tác đó.

“Các bạn là ai vậy?”

“Ai à? Lão tổ cha các ngươi cũng không thể nhận ra mày ngay cả khi biến thành tro bụi đâu.”

“Tôi thì chẳng biết người nào biến thành tro bụi đâu.”

“Chết tiệt, mày mới là kẻ đáng bị trừng phạt… Mọi người, tấn công họ đi! Trả thù cho năm ngoái!”

Thù từ năm ngoái à?

Anh có gây thù oán gì từ năm ngoái không nhỉ?

Có vẻ như là có…

“Trời ạ, các bạn chính là nhóm kẻ đó sao?”

“Chết tiệt, mày mới là kẻ đáng bị trừng phạt… Á!” Vừa nói xong, một tiếng kêu thất thanh vang lên; cổ tay anh bị Đội trưởng Chen gập lại một cách dễ dàng, khiến anh phải quỳ xuống. Những kẻ còn lại chỉ kịp la hét thì đã bị đánh gục liên tiếp bằng những cú đấm. Chưa đầy hai phút, bảy tám người đã nằm dài trên đất, kêu la đau đớn.

Diệp Diệu Đông Tất cả đều sửng sốt: “Nhanh thật đấy…”

“Còn mong gì nữa? Ăn no quá rồi, cần phải vận động chút.”

Diệp Diệu Đông triều Anh vỗ tay tán thưởng, rồi đá nhẹ vào những người đang nằm trên đất: “Bây giờ các người biết ai là kẻ đáng bị trừng phạt rồi chứ?”

“Tôi… tôi…”

“Lần sau hãy coi chừng một chút. Nếu gặp tôi, nhớ đi đường vòng đi… nếu không, tôi sẽ giết chết các người đấy.”

“Không dám nữa… không dám nữa…”

“Gọi tôi là anh cả đi!”

“Anh cả!”

“Gọi tôi là ông nội đi!”

“Ông nội!”

Đội trưởng Trần và những người khác nghe xong đều phải lắc đầu không biết nên làm sao; những người đi đường cũng liên tục nhìn họ chằm chằm. Dù đã đi xa rồi, họ vẫn cứ quay đầu lại nhìn theo.

Nhưng Diệp Diệu Đông thì rất hài lòng: “Hãy thề với tôi, thề bằng cả gia đình các người rằng sau này sẽ không bao giờ gây rắc rối cho tôi nữa. Nếu không, lần sau tôi sẽ không khoan dung đâu… Tôi sẽ khiến các người trần truồng ra đường đi dạo ngay lập tức.”

“Không dám nữa, không dám nữa… Chúng tôi xin thề ngay bây giờ…” Mỗi người đều vội vàng thề lời, có người thậm chí còn kéo cả tổ tiên của mình ra để thề nữa.

Không biết liệu những lời thề đó có hiệu quả không… Dù sao thì ông ta cũng không muốn quản chuyện của họ nữa. Nơi này cách trạm kiểm soát biên giới khá xa; ông ta cũng không muốn đưa họ đi đâu cả… Chỉ là tình cờ gặp họ thôi mà.

“Nhanh chóng đi đi!”

Sự việc này khiến Diệp Diệu Đông càng thấy thích hơn khi những người lính này ở nhà ông ta.

“Các bạn hàng ngày tập luyện có vất vả không? Có mệt không? Các bạn đã phục vụ trong quân đội bao nhiêu năm rồi? Phải chăng tất cả những người lính đều giỏi như vậy sao?”

Mấy người đồng loạt quay đầu nhìn ông ta: “Ông muốn làm gì vậy?”

“Khoảng vài năm nữa, tôi sẽ gửi cháu trai lớn của mình đến đây để sống cùng các bạn, được không? Nó năm nay 12 tuổi rồi… À, không, là 13 tuổi rồi… Không biết nếu báo cáo tuổi cao hơn có được không nhỉ? Tôi còn có một cháu trai ngoại nữa, 15 tuổi.”

Dù sao thì hai đứa trẻ đó cũng không biết học… Dù ép buộc thế nào cũng vô ích thôi… Thà đi làm công nhân hay học nghề còn hơn là đi nhập ngũ… Làm lính thì tương lai sáng sủa hơn mà.

Đội trưởng Trần nhìn ông ta một cách bất đắc dĩ và nói: “Nếu muốn nhập ngũ, cần phải qua cuộc kiểm tra chính trị…”

“Tổ tiên tôi rất vinh dự… Tám đời là nông dân nghèo… Không, là năm đời nông dân nghèo, ba đời là ngư dân…”

“Ở vùng nông thôn, bây giờ cần phải tốt nghiệp trung học cơ sở mới được… Bạn hãy đợi đến khi cháu trai bạn tốt nghiệp trung học cơ sở rồi hãy nói lại nhé… Nó còn quá nhỏ… Việc báo cáo tuổi cao hơn là không được… Tất cả đều phải qua cuộc kiểm tra chính trị… Hơn nữa, những người đã kết hôn cũng không được…”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: Còn phải tốt nghiệp trung học cơ sở nữa à? Ông ta tưởng chỉ cần biết đọc biết viết là đủ rồi… V

Chỉ là sau khi trưởng làng và một số người khác đến an ủi ông ta một chút, họ liền bắt đầu nhắc nhở ông ta.

“Buổi trưa nãy bạn đã làm gì vậy? Mọi người đang làm việc nghiêm túc thì bạn lại đi giăng lưới làm gì? Tại sao phải chọn đúng lúc đó để giăng lưới chứ? Nhìn xem, bạn đã làm cho các lãnh đạo mất cả nửa ngày công việc rồi.”

“Tại sao không được giăng lưới chứ? Tôi là ngư dân mà, nếu không giăng lưới thì tôi phải đi gieo đậu à? Tôi còn cố tình tránh không giăng lưới vào lúc đó nữa kìa. Hơn nữa, mọi người cũng chẳng nói gì cả.”

Đáng sợ nhất là khi lãnh đạo không nói gì, những người dưới quyền lại tự suy đoán và nghĩ rằng họ hiểu ý của lãnh đạo rồi.

“Lãnh đạo không tiện nói ra trực tiếp với bạn…”

“Vậy thì bạn phải thay mặt họ nói chứ? Bạn muốn thay họ giải thích à? Trưởng làng ơi, đừng hiểu lầm ý của các lãnh đạo nhé. Họ chẳng hề có ý định mắng tôi đâu; có lẽ trong lòng họ còn mừng vì tôi đã tìm ra cách giúp họ có thể về ăn cơm sớm hơn nữa kìa.”

“Nonsense… Họ ra biển chỉ để thu hồi những di tích văn hóa này mà…”

Trưởng làng nhìn ông ta với vẻ tức giận, trong khi những người khác vẫn đang ám hiệu cho ông ta ngừng tranh luận.

Nhưng Diệp Diệu Đông thì hoàn toàn bỏ qua những lời của ông ta; ông ta cảm thấy những gì mình nói cũng rất hợp lý, tại sao lại không được nói tiếp chứ? Ông ta cũng không hề cãi vã với trưởng làng, chỉ đơn giản là nói lên suy nghĩ của mình mà thôi.

“Điều đó thì đúng, nhưng việc nộp những di tích văn hóa này lên thì cũng là trách nhiệm của phòng văn hóa chứ, không phải thuộc về phạm vi công việc của ủy ban huyện đâu. Họ chỉ đơn giản là đi theo hỗ trợ mà thôi, vì những di tích đó nằm trong phạm vi quản lý của họ mà.”

Trưởng làng suy nghĩ một chút và cũng thấy đúng là như vậy.

“Bạn nói xem, việc đi theo hỗ trợ trên thuyền suốt nửa ngày đã đủ mệt rồi, lại còn bị ói nữa, quan trọng nhất là không có gì ăn, đói bụng mà uống những thứ nước loãng ấy thì còn chẳng đủ để đi tiểu nữa. Người của phòng văn hóa có thể không quan tâm, nhưng các lãnh đạo huyện chắc chắn đã mong muốn về nhà từ lâu rồi, chỉ là không tiện nói ra thôi.”

Có lý lắm!

“Hehe, các bạn cũng mong muốn về bờ ăn cơm sớm chứ? Những người này thiếu kinh nghiệm, lại không chuẩn bị gì cả mà vội vàng ra biển, đó là gây phiền toái cho mọi người mà. Thật tốt nếu họ có thể về sớm!”

“Hơn nữa, công việc thu

“Cái miệng của cậu này, ngay cả người chết cũng có thể được cậu làm sống lại đấy.”

“Không không… Diệp Diệu Đông cười một cách tự hào, rồi lấy hai chiếc bánh xèo trong tay đưa cho họ, “Này này… Mỗi người một cái thôi, đừng ngại nhé…”

Trưởng làng chỉ nhận lấy chiếc bánh xèo, còn bánh xốp thì từ chối. Anh ta cắn một miếng và nói: “Đừng tự mãn quá, may mà chỉ có Đội trưởng Chen gặp sự cố thôi; nếu không, cậu sẽ phải mang về nhà mà không biết để đâu hết đấy.”

“Đúng vậy, vì thế tôi mới liên tục xin lỗi Đội trưởng Chen. May mà anh ấy phản ứng nhanh, không cãi cỏi thêm nữa; nếu cứ kéo dài vài phút nữa, thật sự sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Đội trưởng Chen cười và nói: “Tôi không ngốc đâu; ban đầu chỉ là bất ngờ thôi, giả định đó không thể xảy ra được.”

Trần Thư Ký cũng đang ăn bánh xèo và nói: “May mà không sao cả; dù sao cấp trên cũng chưa nói gì cả. Chẳng phải họ cũng bảo rằng nếu về sớm thì có thời gian để viết báo cáo và xin phép sao? Nếu phải nôn mửa suốt nửa ngày trên biển, họ chắc chắn đã mong muốn về nhà từ lâu rồi. Ngày mai có lẽ mọi thứ sẽ được sắp xếp ổn thỏa hơn; biết đâu đội cứu hộ sẽ đến trong vài ngày tới.”

“Hy vọng vậy thôi… Dù sao tôi cũng không quan tâm lắm; đã quen sống trên biển rồi, ngày mai tôi sẽ tự mang theo đồ ăn khô, không cần dựa vào họ đâu.”

“Nếu ngày mai lại ra biển, cậu không được phép buông lưới nữa đâu. Thôi, mau dẫn các đồng chí Quân đội Nhân dân Trung Hoa về nhà nghỉ ngơi đi; sau khi làm việc dưới nước nửa ngày rồi lại hít oxy, chắc họ đều mệt lắm rồi. Cứ để mẹ cậu chuẩn bị ít đồ ăn cho họ nữa.”

“Cảm ơn bạn, Diệp Diệu Đông – bạn đã dẫn chúng tôi đi ăn ở thị trấn rồi.”

“A Dong là người rất hào phóng; các bạn cứ nghỉ ngơi đi, hoặc để anh ấy dẫn các bạn đi dạo quanh làng cũng được.”

Sau vài câu nói lịch sự nữa, họ mới rời khỏi văn phòng ủy ban làng.

Diệp Diệu Đông dẫn họ về nhà cũ; trên đường đi, những người dân trong làng nhìn thấy họ đều tò mò và nhìn chằm chằm vào họ. Khi đi cùng những người này, anh ta cũng không khỏi cảm thấy tự hào.

Khi họ đến trước cửa một ngôi nhà, tiếng khóc liên tục vang lên khiến anh ta băn khoăn: Lẽ ra tháng trước họ đã đặt một ngôi mộ giả để chôn cất người đó rồi mà; tại sao lại có lễ tang và thiết lập đình thờ nữa chứ?

Đó là gia đình của người thợ đóng thuyền đã bị

Trưởng đội Trần có vẻ bối rối: “Những người đó không phải nói là đã rơi xuống biển cả tháng trời sao? Làm sao họ lại có thể dự đoán được và đến đó chờ đợi?”

Diệp Diệu Đông thở dài và nói: “Các bạn chắc chưa biết điều này đâu nhỉ? Có một số hiện tượng kỳ lạ xảy ra trên biển; quân đội các bạn có thể chưa biết, nhưng ngư dân thì đều biết hết.”

“Nếu ai đó rơi xuống biển và chết đuối, mà không được tìm thấy ngay để vớt lên, thì họ chỉ có thể chờ đợi đến đúng một tháng sau, tại cùng một địa điểm, để xem liệu người đó có nổi lên khỏi mặt nước hay không. Nếu sau một tháng mà vẫn không nổi lên, thì có thể họ sẽ mãi mãi chìm xuống đáy biển.”

“Thật là kỳ lạ… Nhưng điều này hoàn toàn có thật. Nếu sau một tháng mà người đó vẫn không nổi lên và không ai đến vớt, họ sẽ trôi nổi trên biển vài ngày nữa; nếu không gặp phải tàu thuyền nào, thì họ sẽ mãi mãi chìm xuống đáy biển.”

Diệp Diệu Đông nói xong khiến mình cũng rùng mình; bản năng khiến anh ta ngẩng đầu nhìn lên mặt trời trên bầu trời… May mà mặt trời vẫn đang chiếu rọi, mới chỉ 4 giờ chiều thôi, mặt trời vẫn chưa lặn.

Bốn người lính Quân đội Giải phóng đều im lặng; họ thầm nghĩ rằng cuộc sống của ngư dân thực sự rất gian khổ.

“Vì vậy, những người cháu trai và con trai tôi đều không hợp để học đường; nếu không có gì thay đổi, chúng cũng sẽ đi làm việc trên biển thôi. Thế hệ trước phải làm việc trên biển để kiếm sống; nếu có thể, thì các em nhỏ không nên đi theo con đường đó… Làm lính như các bạn thì tốt hơn nhiều; sau này còn có thể chuyển ngành, công việc ổn định, có ‘bát cơm sắt’ đấy.”

“Ừm… Con trai ông bao nhiêu tuổi rồi?”

“Một đứa sáu tuổi, một đứa ba tuổi.”

Trưởng đội Trần: “Hả?”

“Chúng vẫn chưa đi học mà ông đã cho rằng chúng không học giỏi à?”

“Con cái giống cha mẹ mà!”

Trưởng đội Trần cười không thành tiếng và nói: “Được thôi…”

“Nhưng con gái tôi chắc chắn sẽ học giỏi đấy.”

“Ông còn có con gái nữa à? Nhìn tuổi còn trẻ mà đã có nhiều con rồi…”

“Không còn cách nào khác… Con bé xinh quá, nên lấy chồng sớm một chút.”

Bốn người đều không nhịn được mà quay đầu nhìn kỹ vào khuôn mặt anh ta.

“Các bạn đừng nhìn tôi bây giờ da đen sạm nhé; trước năm ngoái, da tôi còn trắng muốt lắm đấy… Thực sự là một khuôn mặt trắng trẻo, rất được mọi người yêu thích đấy.”

Hehe…

“Con gái ông bao nhiêu tuổi rồi?”

“Con