Khi họ bước xuống xe và đến làng, trời vẫn còn sáng; khói bếp từng ngôi nhà bay lên, đúng lúc ăn cơm rồi.

Bây giờ vào mùa hè, trời tối chậm hơn nhiều, và mọi nhà đều ăn cơm muộn hơn.

Khi họ mang gánh hàng vào làng, những người đàn ông, phụ nữ đang cầm bát cơm ăn bên đường, ai biết họ thì đều vui vẻ chào hỏi.

Diệp Diệu Đông Bây giờ anh ấy đã được coi là người nổi tiếng trong làng rồi. Những việc anh ấy làm đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người dân làng. Lần này anh ấy lại kiếm được nhiều tiền, và tin đồn lan truyền khắp nơi trong làng, nói rằng trước đây anh ấy chỉ là một kẻ vô dụng, nhưng bây giờ thì đã thực sự thành công rồi.

Mãi cho đến khi họ đến cửa nhà, anh ấy mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, đặt gánh hàng xuống và xoa xoa khuôn mặt đã mỉm cười đến mức cứng lại.

“Tại sao hôm nay mọi người lại nhiệt tình như vậy? Trước đây đi qua đây, họ chỉ liếc nhìn và bàn tán sau lưng thôi, nhưng bây giờ thì tất cả đều mỉm cười và chào hỏi tôi?”

“Chẳng phải vì những tin đồn rằng bạn đã kiếm được rất nhiều tiền trong hai ngày vừa qua sao?”

“Quả thật, có tiền thì mọi người cũng đối xử khác đi.”

Lâm Túy Thanh Nhìn thấy vẻ mặt tự hào của anh ấy, cô ấy liếc anh ấy một cái và nói: “Đừng quá tự hào nhé, hãy giữ thái độ khiêm tốn một chút đi. Nhanh chóng mang đồ vào nhà đi, sau này còn phải dọn dẹp nữa; tôi còn phải nấu cơm nữa… Cả ngày ôm cái đứa bé nhỏ này trên tay, tay tôi suýt bị teo rồi đấy.”

“Không phải nhà không có ai sao? Sau này chỉ cần nấu mì ăn thôi là được... Hương thơm này là gì vậy? Chắc là canh gà chứ?”

Diệp Diệu Đông Nhìn cô ấy, anh ấy hỏi: “Nhà mình nấu gà hầm à?”

“Làm sao tôi biết được? Tôi cũng đi theo bạn về nhà mẹ cả ngày mà. Có lẽ anh trai hay anh hai đã chuẩn bị sẵn gà để hầm từ trước rồi. Tối nay chúng tôi cũng đã hầm gà với vịt mà cha mẹ đã chuẩn bị sẵn để bổ dưỡng cho bạn. Khi bạn trở về, tôi cũng định hầm một con gà mái nhỏ để ăn vào dịp Tết Trung Thu...”

Bà cụ ở trong nhà cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài, vội vàng ra ngoài, tay vẫn đang lau khăn quàng tay, và nói với vẻ vui mừng: “Con trở về rồi à! Nhanh vào nghỉ ngơi đi. Mẹ đã hầm một con gà mái, ninh canh trong thời gian dài, đợi các con về thôi. Mỗi người hãy múc một bát canh ăn trước để no bụng, sau đó sẽ dùng phần canh còn lại để n

“Tôi sẽ giúp các bạn chuẩn bị đồ đi, cứ ngồi nghỉ một lát nhé.”

“Chúng tôi tự làm được…”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Tôi còn định ngày mai hầm một con gà mái nữa đấy, không ngờ bà ơi lại nhanh hơn tôi.”

Bà cụ vui vẻ nói: “Hóa ra chúng ta đều nghĩ đến điều này… Đông Tử, chuyến đi này thật là vất vả, người bạn đã trở nên đen sạm và gầy yếu rồi; phải bổ sung dinh dưỡng cho kỹ mới được.”

“Nhà mẹ tôi đã mang đến một con gà và một con vịt, đều đã được giết sẵn rồi; tối nay chúng tôi cũng sẽ hầm để ăn vào ngày mai. Nếu không thì trời nóng như này, để đến ngày mai hầm thì thức ăn sẽ không còn tươi ngon nữa.”

“Tốt lắm, người nhà bạn thật là chu đáo…”

“Còn hai đứa trẻ thì sao?”

“Chúng đã chạy ra ngoài chơi rồi; chúng đã ăn uống ở nhà cũ rồi. Con gà mái này cũng không lớn lắm, hai người ăn thôi là đủ, mà ngày mai vẫn còn canh gà và canh vịt nữa mà.”

“Ừm.”

“À, đúng rồi, Huệ Mỹ đã sinh vào buổi sáng; mẹ bạn cùng hai chị dâu của bạn đều đã đến giúp đỡ, nhưng bây giờ vẫn chưa trở về. Lần đầu tiên sinh con, có lẽ phải đến tận đêm mới xong.”

“Á!” Diệp Diệu Đông bất ngờ đứng dậy.

“Ngồi xuống đi, bạn cứ ăn uống đi; việc sinh con thì liên quan gì đến bạn chứ? Mẹ bạn và hai chị dâu của bạn đến giúp là đủ rồi.”

Lâm Túy Thanh ngạc nhiên nói: “Con bé này sinh đúng lúc thật, vừa kịp dịp Tết Trung Thu vào ngày 15 tháng 8; lúc đó có thể vừa kỷ niệm sinh nhật vừa ăn mừng lễ hội.”

“Vậy thì sẽ thiếu mất một ngày lễ hội rồi… Nghe nói phụ nữ thích nhất là những ngày lễ hội mà…”

“Nghe từ đâu ra vậy?”

Bà cụ nói: “Tốt nhất là sinh vào ban đêm; những đứa trẻ sinh vào ngày 15 thường khó chăm sóc hơn, nhưng ngày mai thì ngày tốt rồi.”

“Đó là mê tín thôi… Sinh con mà có thể chọn lựa thời gian sinh được à? Muốn sinh lúc nào thì sinh lúc đó sao? Đâu phải là sinh mổ đâu.”

“Một người đàn ông như bạn biết cái gì chứ?”

“Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ cùng nhau đến xem thử,” Diệp Diệu Đông nói với Lâm Túy Thanh, “Đợi mọi người trở về rồi hãy sắp xếp đồ đạc sau.”

“Được thôi.”

Vợ chồng họ vừa uống xong một bát canh gà, liền lập tức đi về phía A Quang Gia. Bây giờ, phụ nữ ở nông thôn thường sinh con tại nhà, và Diệp Huệ Mỹ cũng không ngoại lệ.

Vừa đến cửa, họ đã thấy A Quang đứng đó như con kiến trên nồi lửa, đầu đẫm mồ hôi, cúi người nhìn vào trong nhà; rõ ràng là chẳng thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn phát ra từ bên trong.

“Đã bao lâu rồi vậy?”

“Từ sáng nay khi vào đến giờ này… Sao phụ nữ sinh con lại mất nhiều thời gian đến thế nhỉ? Không lạ gì mọi người hay chế giễu việc phụ nữ sinh con trong nhà.”

Diệp Diệu Đông nhìn Lâm Túy Thanh và hỏi: “Lần bạn sinh đứa đầu tiên, mất bao lâu vậy?”

Lâm Túy Thanh lườm một cái và không vui nói: “Gần một ngày một đêm đấy… Bạn về nhà là ngay lập tức được ôm con trai mình, thật là thoải mái, chẳng cần lo lắng gì cả.”

“À… Vậy thì có lẽ Huệ Mỹ cũng sẽ mất đến tận đêm mới xong.”

“Các bạn vừa mới trở về từ nhà mẹ đẻ phải không? Hãy về nghỉ ngơi đi… Nhà còn có trẻ nhỏ cần chăm sóc, cho bú nữa… Chắc Huệ Mỹ sẽ không sinh nhanh đâu… Khi nào cô ấy sinh xong, tôi sẽ qua báo tin cho các bạn.”

“Chúng tôi đứng đây thêm chút nữa đã…”

Cho đến khi trời tối hoàn toàn, tiếng rên rỉ đau đớn vẫn cứ vang lên từ bên trong nhà; vợ chồng đó mới quyết định trở về nhà.

Trẻ em trong nhà họ vẫn còn nhỏ, có đứa còn đang bú sữa mẹ… Lâm Túy Thanh thực sự không thể ở lại đây lâu được.

Họ gọi A Quang một tiếng rồi mới trở về nhà.

Ngay khi bà cụ nhìn thấy họ trở về, bà liền hỏi ngay: “Con đã sinh chưa?”

“Chưa ạ… Không biết khi nào mới sinh được… Trời đã tối om rồi, sợ trẻ con ở nhà sẽ tìm không thấy, nên chúng tôi quyết định trở về trước.”

“Chắc là phải đến tận đêm mới xong thôi… Dù sao cũng có mẹ các bạn ở đây mà, không sao đâu… Tôi sẽ luộc một tô mì cho các bạn.”

Hôm đó, vợ chồng đó thực sự bận rộn không ngừng… Ăn uống qua loa, dọn dẹp đồ đạc, tắm rửa cho trẻ em… Cứ thế mà bận rộn suốt cả ngày.

Cho đến sáng hôm sau, họ mới nghe hàng xóm Diệp Nhị Sào nói rằng tối hôm qua, Diệp Huệ Mỹ đã sinh được một bé gái vào khoảng 3 giờ sáng… Thời gian sinh thật sự rất chuẩn xác.

“Hôm nay thật là may mắn… Đúng vào dịp Lễ Tết sum họp gia đình, lại còn có thêm niềm vui nữa.”

Diệp Diệu Đông cũng cười nói: “Bé gái thì rất tốt… Có thể sinh thêm đứa thứ hai mà không cần phải mạo hiểm gì cả.”

Bà lão cũng nghĩ như vậy: “Bây giờ chỉ sinh một đứa thì quá ít rồi… May mắn là đứa đầu tiên là con gái, nên có thể sinh thêm một đứa nữa; hai đứa bé sẽ có bạn bè cùng chơi với nhau. Chỉ sợ phía nhà chồng không hài lòng thôi… Dù sao họ cũng chỉ có một đứa con trai mà, chắc chắn họ sẽ mong Huệ Mỹ sinh ra một đứa con trai.”

“Có cách nào để kiểm soát được việc sinh con trai hay con gái đâu? Con gái cũng rất tốt mà… Hiếu thảo, thông minh và ngoan ngoãn. Bây giờ ai cũng không muốn con gái cả; nếu sau này con gái ít đi, thì các chàng trai sẽ không tìm được vợ đâu.”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Con gái bạn mới chỉ năm tháng tuổi thôi, mà bạn đã tin rằng nó sẽ hiếu thảo, thông minh và ngoan ngoãn rồi à?”

“Tất nhiên rồi! Con gái tôi, còn cần phải nghi ngờ sao?”

Bà lão cười và lắc đầu, không để ý đến những lời tự cao của anh ta, rồi nói với Lâm Túy Thanh: “Lát nữa hãy mang quần áo nhỏ cho bé qua đó đi… Thực ra, trẻ con mặc quần áo cũ cũng tốt hơn; vải của quần áo cũ mềm mại hơn…”

“Ừm, nhưng cũng phải chuẩn bị hai bộ quần áo mới nữa… Để trông đẹp mắt hơn… Quần áo cũ thì tôi đã gửi qua đó từ hơn một tháng trước rồi.”

“Ồ~ Con gái chúng ta và con gái A Guang chỉ kém nhau 5 tháng thôi… Khi lớn lên, chúng sẽ có bạn bè cùng chơi với nhau được đấy.”

“Bạn mới nghĩ đến điều đó à?”

“Đơn giản là lấy những bộ quần áo mà con gái bạn không mặc được, giặt sạch rồi gửi cho bé ấy thôi.”

“Cần gì phải nói nữa… Tôi đã thu dọn và giặt sạch chúng rồi, và cũng đã gửi qua đó từ lâu rồi.”

“Lát nữa hãy nhân tiện nói với bố mẹ bạn, mời họ đến nhà chúng ta ăn tối vào dịp Tết Trung Thu nhé… Dù sao chúng ta cũng đã có đủ thức ăn rồi… Tôi sẽ ra ngoài mua thêm vài món nữa.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông ôm con gái ngồi ở cửa, nhìn Lâm Túy Thanh ra ngoài, và nghĩ rằng thời gian trôi qua thật nhanh… Một năm Tết Trung Thu nữa lại đến rồi.

Năm ngoái, khi anh ta tái sinh trở lại, con gái anh ta vẫn còn là một chú nòng nọc; bây giờ thì đã có thể ôm lên lòng chơi đùa được rồi.

Năm nay, Tết Trung Thu cũng khác với năm ngoái.

Anh ta đã có một ngôi nhà mới, thêm một đứa con nữa; đồ đạc trong nhà cũng gần như đầy đủ rồi; anh ta còn có thêm hai cửa hàng nữa, và cũng có khá nhiều tiền tiết kiệm… cùng với một số thứ khác mà chưa thể công khai được.

Năm nay thực sự là một năm giàu có đối với

Diệp Tiểu Khê cười khúc khích khi được anh ấy hôn, trông có vẻ rất thích thú; nước bọt còn chảy dài ra ngoài.

   Diệp Diệu Đông lấy khăn lau cho cô ấy, sau đó gấp lại và cho vào túi: “Sao nước bọt lại nhiều thế nhỉ? Cả ngày áo cô ấy luôn ướt đẫm nước bọt, chắc là đang đói rồi phải không?”

   Diệp Tiểu Khê chỉ biết kêu “à à à”, càng kêu thì nước bọt càng chảy nhiều hơn; anh ấy vẫn kiên nhẫn lau đi lau lại cho cô ấy.

  “Ồ, Đông Tử ạ, gà nhà đã đẻ trứng rồi!” Bà lão vui mừng lấy một quả trứng từ chuồng gà ra: “Hôm qua tôi thấy con gà mái cứ kêu liên hồi, nghĩ là hôm nay sẽ xây chuồng mới để nó đẻ… Không ngờ nó đã đẻ ngay rồi.”

   Diệp Diệu Đông mắt sáng lên: “Quả trứng đầu tiên à? Quả này rất tốt cho sức khỏe; chiều nay để A Qing hầm lên, làm thức ăn bổ dưỡng cho Tiểu Chín thì tuyệt lắm.”

  “Đúng rồi, quả trứng đầu tiên này nhỏ xinh lắm, ăn vừa miệng cô ấy đấy. Sau này khi các con gà khác đẻ trứng, chúng ta sẽ thu thập hết, và chia một nửa cho Huệ Mỹ mang đi ăn trong thời gian cai sữa.”

  “Trứng vịt cũng vậy phải không? Chúng ta nuôi vịt được bốn tháng rồi, cũng đến lúc chúng đẻ trứng rồi… Khi nào có quả trứng vịt đầu tiên, chúng ta sẽ thu thập lại; còn những quả trứng vịt khác thì sẽ muối thành trứng vịt muối.”

  Nghĩ đến những quả trứng vịt béo ngậy, anh ấy thèm đến nỗi có thể ăn hết một bát cháo.

  Bà lão cười hiền từ: “Được rồi, sau này tôi sẽ muối hết cho các bạn… Trứng vịt muối của tôi chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu dầu đâu.”

  “Bố ơi, con đi đuổi vịt đây!” Diệp Thành Hồ nghe nói đến chuyện vịt, lập tức bỏ cái lồng xoay xuống và nói một cách nhiệt tình.

  “Đi đi, nhưng đừng xuống nước nhé… Chơi ở bờ một lúc rồi quay lại, lát nữa trời sẽ nắng lắm đấy.”

  “Con biết rồi, đợi thủy triều xuống rồi con sẽ ra bãi biển xem sao.”

  Hôm nay là ngày 15 tháng…

  Diệp Diệu Đông nhìn ra mặt biển, sóng yên biển lặng… Nếu không có gì thay đổi, sau kỳ lễ này anh ấy lại phải ra biển kiếm tiền rồi… Dù sao anh ấy cũng là một ngư dân mà… Thời tiết tốt là lúc để tranh thủ kiếm tiền.