Tin tức về kết quả thi đại học, sau một thời gian im lặng, đã lan truyền khắp làng Bạch Sa nhờ miệng cha mẹ của Ye.

Diệp Tiểu Khê đã được nhận vào Đại học Ma Đô.

Khi tin tức về bức thư thông báo nhập học đến làng, cả ngôi nhà cổ đều tràn ngập niềm vui. Cha Ye vui đến nỗi không thể nói nên lời, vội vàng lấy những que pháo hoa đỏ còn sót lại từ dịp Tết, kéo mẹ Ye ra cửa sân, châm lửa và những que pháo hoa liền nổ tung.

Những mảnh giấy đỏ rực bay lượn khắp nơi, rơi đầy trên con đường bê tông trước cửa nhà, tạo nên không khí ấm áp và vui vẻ.

Hàng xóm nghe thấy tiếng pháo hoa quen thuộc, tưởng rằng có gia đình nào đó đang gặp điều may mắn, liền ra ngoài và tụ tập lại xem.

Chẳng ai lại nổ pháo hoa vào giữa mùa hè cả.

“Lão Ye, sao lại nổ pháo hoa vào lúc này vậy? Nhà các bạn có chuyện vui gì à?”

Cha Ye mặt đỏ bừng, ngực phồng lên, cười ha hả đến nỗi lông mày và mắt đều nhăn lại, giọng nói vang dội khắp con đường làng:

“Chuyện vui lớn đây! Con trai chúng tôi, Tiểu Cửu, đã đỗ đại học Ma Đô! Sáng nay chúng tôi đã nhận được thư thông báo rồi!”

“Vì vậy, ông già này vội vàng lấy pháo hoa ra để ăn mừng ngay.”

Nghe vậy, những người xung quanh đều ngạc nhiên và vỗ tay khen ngợi:

“Ôi trời! Thật là xuất sắc quá!”

“Đúng là đứa con của gia đình các bạn! Giỏi giang thật!”

“Ba người trong gia đình các bạn đều là sinh viên đại học rồi! Yangyang, Thành Hồ, và bây giờ lại thêm Tiểu Cửu nữa… Toàn gia đình có ba người học đại học, chắc chắn không có gia đình nào khác trong huyện có thể sánh kịp!”

“Phong thủy nhà các bạn thật tốt…”

“Cầu mong tổ tiên phù hộ… Gia đình các bạn liên tục có người học đại học, thật là đáng ghen tị…”

“May mắn của gia đình các bạn thật là không thể cản trở được… Hai người già thật là may mắn…”

Hiện nay, trong làng có không ít trẻ em đi học, nhưng số người thực sự đỗ vào các trường đại học danh tiếng, như Đại học Ma Đô, thì rất ít.

May mắn trong đời người không phải là việc có nhiều vàng bạc, mà là việc con cái thành đạt, từ đời này sang đời khác luôn tiến lên.

Những người trẻ trong sân cũng tụ tập lại với nhau, cùng vui mừng cho Diệp Tiểu Khê.

Diệp Tiểu Khê cũng rất vui mừng, vẫy tay nói: “Nào, đi quán ăn đi, tôi chi trả hết, ăn gì cũng được!”

Hai anh em song sinh lập tức reo lên: “Chị gái cả chi trả à!”

“Đúng vậy, ăn gì cũng được!”

“Hãy mang thêm tiền đi nhé, nhanh lên nào...”

Nắng trưa chói chang nhưng họ không cần dùng ô, mà vui vẻ chạy thẳng ra ngoài dưới ánh nắng mặt trời.

Diệp Tiểu Khê Bây giờ đã là cô gái lớn rồi, tự nhiên không muốn bị đen da đâu. Cô ấy và Bùi Ngọc đi chậm rãi phía sau, cầm ô và bước đi thong thả.

“Cuối cùng cũng yên tâm rồi… Tôi lo lắng lắm sợ không đỗ đại học; trước kỳ thi anh trai tôi coi tôi như báu vật, còn sau khi thi xong lại coi tôi như con ruồi, hàng ngày đe dọa rằng nếu không đỗ thì coi như chết mất rồi. Giờ thì đến lượt anh ấy phải nhìn thái độ của tôi mới đúng… Về nhà tôi sẽ đòi anh ấy bồi thường đấy; nếu không thì bố tôi sẽ không cho anh ấy mua xe đâu!” Bùi Ngọc cười ha hả. “Nghe nói anh họ tôi trong vài năm qua kiếm được khá nhiều tiền từ việc đầu tư chứng khoán; giờ anh ấy có thể tự mình mua xe rồi đấy.”

“Dù sao thì cũng phải tận dụng lợi ích từ bố tôi chứ… Anh ấy đâu có tự mua xe đâu; chắc chắn sẽ đợi bố tôi mua cho mà. Tôi đã đỗ đại học rồi, chúng ta là những người có lợi ích chung mà.”

“Vậy bạn dự định trở về vào lúc nào?”

“Đã là tháng 8 rồi, thông báo nhập học cũng đã đến; tôi cũng cần phải trở về sớm thôi. Hơn nữa còn có huấn luyện quân sự nữa… Trốn được huấn luyện quân sự trung học phổ thông thì cũng không thể trốn được huấn luyện quân sự đại học được.”

“Muốn trốn huấn luyện quân sự đại học thì cũng đơn giản thôi… Chỉ cần có giấy chứng thương là được.”

“Không đâu… Mọi người đều kể về trải nghiệm huấn luyện quân sự như thế này nọ, nhưng tôi chưa bao giờ trải qua cả… Lần này tôi cũng muốn thử một lần.”

Diệp Tiểu Khê Cô ấy luôn tiếc nuối vì đã không tham gia huấn luyện quân sự trung học phổ thông; lần này tại đại học, cô ấy nhất định phải trải nghiệm nó.

“Đúng là nên thử một trải nghiệm khác biệt…”

Diệp Tiểu Khê gật đầu. “Năm sau bạn chắc chắn sẽ không đăng ký vào cùng trường đại học với tôi chứ? Chúng ta luôn ở bên nhau suốt bao nhiêu năm rồi…”

“Không thể đâu… Tôi học múa suốt bao nhiêu năm nay, và tôi cũng đã quyết định sẽ thi đỗ vào trường sân khấu.”

“Thôi được… Sau này tôi sẽ có một người bạn thân là ngôi sao lớn! Khi đó tôi sẽ bảo bố và anh trai tôi đầu tư cho bạn vào đoàn phim đấy! Anh trai tôi năm ngoái còn cùng bạn cùng phòng khởi nghiệp, thành lập công ty, làm website, phát triển trò chơi… Nghe nói triển vọng rất tốt

Bùi Ngọc liếc cô ấy một cái và nói: “Không được mắng đâu, dù là kẻ ngốc nghếch thì cũng là em trai tôi mà.“ Nói xong, anh ta cũng không nhịn được mà bật cười; hai người cùng nhau cười vui vẻ suốt quãng đường đi.

Những ngôi nhà hai bên con đường làng đã được xây dựng lên, ngôi này cao hơn ngôi kia, ngôi nào cũng trang hoàng hơn ngôi nào. Con đường bê tông đã được mở rộng đến tận cửa mỗi nhà; trên các cột dây điện vẫn treo những chiếc khăn gấp Trung Quốc mà họ chưa tháo xuống vào dịp Tết Nguyên Đán. Dưới ánh nắng mặt trời và gió, chúng đã phai thành màu hồng nhạt, nhưng hình dáng vẫn còn nguyên vẹn.

Tiếng ve kêu liên hồi trên cây, khiến tai người nghe có cảm giác ù ù; nhưng nghe lâu rồi lại không thấy phiền lòng chút nào, ngược lại còn cảm thấy đó chính là âm thanh đặc trưng của mùa hè.

Mọi người đều mua rất nhiều đồ ăn vặt và vài chục que kem để mang về nhà; trên đường đi, họ gặp những người quen biết thì chia sẻ cho họ.

Diệp Tiểu Khê và Trở về nhà ngồi trên ghế sofa, thưởng thức kem và cũng gọi điện cho Diệp Thành Hồ.

“Anh trai ơi, em đã đậu vào Đại học Thần Đô rồi! Em đã đậu vào ngôi trường mà anh trai từng không đậu được!“

Diệp Thành Hồ lúc đầu vẫn đang cười, nhưng nghe đến nửa sau câu nói thì miệng anh ta bỗng nhiên cứng lại và anh ta nói một cách không vui: “Cứ nói về chuyện không liên quan đến mình mãi thế… Lúc đó anh trai cũng không hề nghĩ đến việc thi vào Đại học Thần Đô đâu.“

“Nhưng em đậu vào đúng là Đại học Thần Đô đấy nhé! Không phải là một trường nào khác đâu.“

“Con gái ngốc nghếch ạ… Anh trai đã biết rồi, sáng nay mẹ đã gọi điện thông báo tin vui cho anh trai mà.“

“Em muốn được thưởng đấy! Phải biết rằng, em đã giúp anh trai kiếm được một chiếc Mercedes đấy!“

“Đùa gì cơ… Nếu em không thi đậu tốt thì cũng không thể có được chiếc xe đó đâu.“

Diệp Tiểu Khê cắn que kem, nói một cách không rõ ràng nhưng đầy tự tin, nằm trên ghế sofa và duỗi chân lên trời, cư xử như một đứa trẻ nghịch ngợm.

“Ai làm việc tốt thì phải được thưởng! Em đã thắng anh trai trong kỳ thi này, và cũng giúp anh trai kiếm được một chiếc Mercedes… Anh trai không thưởng em thì thật là không công bằng đấy!“ Bên kia điện thoại, Diệp Thành Hồ bị cô em gái mình làm cho mất hứng và bật cười khẽ.

Xuyên qua hàng ngàn dặm sóng điện thoại, dường như có thể thấy được vẻ mặt tự hào của cô em gái mình. “Được rồi, em sẽ được thưởng… Em muốn cái gì?“

“Cha sẽ mua điện thoại cho em, mẹ sẽ m

Diệp Thành Hồ cười ha hả: “Biết như vậy là tốt rồi… Anh trai thứ hai của bạn giàu lắm, bạn có thể xin anh ấy mua máy tính cho mình.”

“Thôi đi, anh trai tôi đang nợ nần chồng chất; ông bố đã yêu cầu anh ấy phải làm gì đó thành tựu trước khi tốt nghiệp, nếu không sẽ phải quay lại làm việc vất vả.”

“Tch, ông bố chỉ sợ sau này không ai lo cho mình khi về hưu thôi.”

“Còn bạn thì sao? Bạn cũng không muốn tiếp quản công việc đó à?”

“Tôi tiếp quản cái gì chứ? Ông bố vẫn còn trẻ lắm, mới hơn 40 tuổi thôi; làm gì phải người khác tiếp quản chứ? Còn làm được 20 năm nữa cũng chẳng sao đâu… Khi ông ấy 50 tuổi thì con trai tôi có thể tiếp quản công việc rồi.”

Diệp Thành Hồ ngồi thoải mái, tự rót thêm một tách trà và từ từ thổi hơi nóng.

Diệp Tiểu Khê cười nhạo: “Chết tiệt, ông bố sẽ không thể tự lo cho mình khi về hưu đâu.”

“Ông ấy quen thuộc với công việc mình đang làm; khi không còn sức làm nữa, con trai tôi cũng đã lớn đủ để tiếp quản… Hãy để ông ấy đợi con trai tôi tốt nghiệp đi! Nếu nghỉ sớm quá thì ông ấy cũng chẳng biết làm gì cả.”

“Bạn thậm chí còn không biết tin tức gì về con trai mình cả… Mẹ tôi chẳng nói gì cả, nhưng các dì thường xuyên hỏi… Bạn kết hôn với chị dâu đã hai năm rồi mà vẫn chưa có con…”

“Đừng lo lắng quá… Để tôi lo cho họ sau khi chị dâu tôi tốt nghiệp cao học thì sinh con cho họ đi.”

“Ha ha, lần sau khi họ hỏi thì bạn cứ trả lời như vậy đi… Mẹ tôi cũng ngại nói ra… Bạn cứ nói thế đi, haha.”

Diệp Thành Hồ khẽ cười rồi cúp máy.

Diệp Tiểu Khê sau khi cúp máy, tiếp tục liếm kem.

Bùi Ngọc tò mò hỏi: “Anh họ của bạn cũng không định giúp chú làm việc sao?”

“Anh ấy có hoài bão lớn… Muốn đợi đến khi người lãnh đạo hiện tại về hưu mới tiếp quản công việc… Ông bố tôi vẫn còn trẻ lắm, mới hơn 40 tuổi thôi… Để ông ấy đợi đến khi cháu trai lớn lên rồi mới nghỉ hưu cũng không muộn đâu.”

“Nhưng đợi đến lúc đó thì mất bao lâu nữa chứ?”

“Anh trai thứ hai của tôi rất thông minh… Chắc chắn sẽ không quay về giúp chú làm việc đâu… Ông bố tôi còn hối tiếc vì đã để anh ấy đi xa như vậy… Không thể kéo anh ấy trở về được… Tưởng rằng có người trong gia đình đủ tin cậy để giúp đỡ, nhưng anh cả tôi cũng không đáng tin cậy… Thôi thì đành phải đợi đến khi có cháu trai thôi.”

“Vậy thì chỉ có thể đợi đến khi có cháu trai thôi… Chú c

Hai người cười đùa một hồi, nước kem rơi khắp nơi mới vội vàng dừng lại, lau ghế sofa để không bị mắng sau này.

Diệp Tiểu Khê Rửa tay xong, hai người lại ngồi xuống sofa và nói: “Mẹ tôi nói rằng ba tôi sẽ đến đón tôi vào ngày kia, các bạn có muốn đi cùng không?”

“Tất nhiên là muốn rồi! Nếu không đi cùng bạn bây giờ, sau này lại phải đi lấy tôi thêm lần nữa, thật phiền phức. Chúng tôi đã chơi vui ở đây nhiều ngày rồi, giờ tôi cũng cần trở về ôn tập cho kỳ học mới.”

“Việc bạn thi đậu vào trường sân khấu thật dễ dàng; sinh viên nghệ thuật không cần điểm học văn hóa cao lắm. Với năng lực của bạn, bạn hoàn toàn có thể vào được Học viện Điện ảnh Bắc Kinh.”

“Nhưng trường đó quá xa… Tôi không muốn phải đi đến thủ đô xa xôi như vậy; tôi chỉ muốn ở lại Thành phố Ma, gần gia đình hơn một chút.”

“Quả thật là xa… Anh trai tôi đang bận rộn với công việc kinh doanh, suốt kỳ nghỉ hè anh ấy cũng không về nhà.”

“Anh họ Dương Dương của tôi thật giỏi; anh ấy đã tự mình thành lập công ty rồi đấy.”

Diệp Tiểu Khê Đứng dậy, vươn vai và nói: “Này, đi thôi, lên lầu ngủ trưa đi. Sau khi ngủ dậy, chúng ta sẽ dọn dẹp đồ đạc; phòng vẫn còn lộn xộn lắm.”

Bùi Ngọc Nhìn ra cửa và nói: “Hai đứa song sinh kia biết đi đâu mất rồi… Chúng mua đồ ăn vặt rồi chạy mất, không sợ nắng gắt chút nào cả…”

“Chúng ta trước đây cũng không sợ nắng đâu… Ngày nóng đến mấy cũng chạy ngoài đó chơi; chúng ta chẳng bao giờ ngủ trưa cả. Đi thôi, đừng quan tâm đến chúng nữa… Chúng đã lớn rồi, không sao đâu.” Hai người lên lầu và đi ngủ trưa trong phòng mình. Ở tầng dưới, bố mẹ của họ cũng ngồi trên ghế, nói chuyện vui vẻ với hàng xóm dưới bóng mát.

Ở nhà ở Thành phố Ma, Diệp Diệu Đông sau khi nhận được cuộc gọi thông báo tin vui từ Lâm Túy Thanh, đã cố tình đi ăn trưa cùng con gái vào buổi trưa hôm đó. Cả hai vợ chồng đều rất vui mừng; đứa con gái út của họ sắp bắt đầu đi đại học rồi… Trong nhà họ có ba người con đều đang học đại học; nói ra thì họ thật tự hào.

Diệp Diệu Đông Đặt đũa xuống, cầm ly trà uống một ngụm rồi nói: “Con gái chúng ta cũng sắp đi đại học rồi… Giờ thì cuối cùng cũng ít phải lo lắng hơn một chút rồi.”

“Ít lo lắng à? Tôi thấy bạn còn muốn tự mình đưa đón con gái mỗi ngày nữa kìa… Nửa đầu năm, các bạn học cùng con gái bạn đến ôn tập bài vở; mỗi khi thấy có nam sinh đến, bạn lại hỏi han lung tung…”

“Việ

“Được thôi, vậy thì ngày kia tôi sẽ đến đón cô ấy về, sau đó dẫn cô ấy đi xem điện thoại và xe hơi.”

“Cô ấy vẫn chưa thi bằng lái xe đâu, đi xem xe làm gì?”

“Cũng có thể dẫn cô ấy đi xem trước mà, nếu không sau này lại bị nói là chúng ta phá lời hứa.”

“Cô ấy than phiền trời quá nóng và nắng quá gay gắt, không muốn học lái xe vào lúc này; cô ấy tự nói rằng sẽ đợi đến mùa đông mới học ở trường, vậy thì đợi vài tháng nữa cũng được mà.”

“Vậy thì đợi cô ấy về rồi hãy nói tiếp.”

Ra khỏi nhà hàng, ánh nắng chiều buổi chói lọi khiến mặt đường nhựa mềm ra.

Diệp Diệu Đông đứng ở cửa, lấy thuốc ra khỏi túi, châm một điếu và hút một hơi; khói thuốc nhanh chóng tan biến trong làn gió nóng.

Lâm Túy Thanh đứng bên cạnh anh ấy, vẫy tay để xua đi làn khói, “Hút ít lại đi.”

Diệp Diệu Đông chỉ gật đầu mà vẫn tiếp tục hút thuốc. Lời nói thì tốt, nhưng hành động thì không theo lời.

Lâm Túy Thanh liếc anh ấy một cái, “Tôi đi làm đây, bạn cũng nên sớm lên xe trở về nhà công ty đi; ngoài kia quá nóng và nắng rồi.”

“Tôi muốn về nhà đang ngủ trưa, nóng chết mất; chiều nay không đi làm đâu. Thư nhập học để ở đâu vậy? Về nhà cho tôi xem với.”

“Trong ngăn kéo bàn trà đấy.”

“Ừm.”

Diệp Diệu Đông và Trở về nhà tìm thấy thư nhập học của Diệp Tiểu Khê trong ngăn kéo, họ nhìn chăm chú vào nó rất lâu. Trong ba đứa con, Diệp Tiểu Khê luôn là đứa khác biệt nhất.

Anh ấy châm thêm một điếu thuốc nữa, cứ nhìn mãi vào thư nhập học, trong đầu liên tục hiện lên những ký ức về sự lớn lên của đứa con từ nhỏ đến nay. Hút hết điếu này đến điếu khác, khói thuốc dần lan tỏa khắp phòng khách. Trong gạt tàn trên bàn trà đã có ba bốn điếu thuốc còn sót lại; anh ấy muốn châm thêm một điếu nữa, nhưng khi sờ vào hộp thuốc thì thấy nó đã trống rỗng. Anh ấy bóp nát hộp thuốc rỗng, vứt vào thùng rác, sau đó tựa vào ghế sofa và tiếp tục nhìn thư nhập học.

“Thật là đã lớn lên rồi...”

Anh ấy lấy album ảnh gia đình ra và lật xem không ngừng. Chiều hôm đó, Lâm Túy Thanh trở về nhà sớm hơn bình thường; vừa mở cửa đã ngửi thấy mùi thuốc khói nồng nặc trong nhà, anh ấy cau mày.

“Tôi đã bảo bạn bao nhiêu lần rồi, đừng hút thuốc trong nhà… Nhìn này, cả buổi chiều bạn hút bao nhiêu điếu rồi? Mùi thuốc thối chết được… Còn bật điều hòa để hút nữa chứ.” Diệp Diệu Đông vội vàng đ