Những mảnh giấy đỏ rơi khắp nơi được gió nhẹ cuốn lên, lả tả trôi dạt trên con đường ngay cửa ra vào, như thể đã phủ một lớp không khí vui vẻ, hạnh phúc không bao giờ phai nhạt.

Bà lão ngồi trên xe lăn vẫn nở nụ cười hiền từ khi nhìn các vị khách ra về.

Suốt cả ngày ồn ào và vui vẻ, bà chẳng hề có vẻ mệt mỏi, ngược lại còn tràn đầy sức sống.

Bà vẫy tay gọi Diệp Tiểu Khê. Những ngày này, có vài người trẻ chưa kết hôn luôn ở bên cạnh bà, và bà vẫn nhớ họ rất rõ.

Diệp Tiểu Khê được bà Ye và Lâm Túy Thanh giao trọng trách, suốt hai ngày qua cậu ấy luôn ở bên cạnh bà lão, sẵn sàng đáp ứng mọi nhu cầu của bà.

“Bà ơi, bà đã ăn no chưa? Còn muốn ăn gì nữa không?”

“Đi xem cái cửa ra vào đi.”

“Được thôi, con sẽ đẩy bà ra cửa, vừa lúc này nhà đang cần dọn dẹp, chúng ta ra cửa đi, ở đó vẫn còn rất nhiều người đấy.”

Bà lão cười và gật đầu.

Diệp Tiểu Khê đẩy xe lăn của bà ra cửa ra vào. Những người lớn trong nhà vẫn đang ở đó tiễn khách và trò chuyện với họ; những vị khách quan trọng thì còn được chuẩn bị xe đưa về nhà.

Cậu ấy đẩy bà lão đến góc cửa để bà có thể ngồi dưới ánh nắng mặt trời, tránh bị đám đông chen lấn.

Bà lão yên lặng nhìn ra biển phía trước. Mặt trời lặn xuống, ánh nắng chiếu trên mặt biển, lấp lánh và phản chiếu rực rỡ.

Con đường bằng phẳng, ngôi nhà mới khang trang, những chiếc đèn đỏ lung lay trong gió, những người dân mặc quần áo mới tươi… Thời đại đang thay đổi.

Từ năm 1902 đến năm 2000, gần một trăm năm biến động và thăng trầm đã qua đi.

Bà đã trải qua những năm tháng chiến loạn và nghèo đói vào cuối triều đại nhà Thanh, đã sống qua những thời kỳ khắc nghiệt khi sóng gió biển dữ dội, đã vượt qua những giai đoạn thiếu thốn vật tư và khó khăn trong sinh hoạt hàng ngày, đã chứng kiến con cháu mình phải chịu khổ, chứng kiến ngôi nhà của mình gặp nhiều rủi ro…

Và bà cũng đã chứng kiến sự cải cách và mở cửa của đất nước, chứng kiến con cháu mình trưởng thành, chứng kiến gia đình mình thịnh vượng.

Tất cả những nỗi khổ trong cuộc đời bà, cuối cùng đều hóa thành niềm hạnh phúc bất tận trong những năm tháng cuối đời.

Diệp Tiểu Khê quỳ xuống bên cạnh bà, cười nói: “Bà ơi, bà còn nhớ bức ảnh chụp trước cửa đình thờ và bức ảnh gia đình hôm qua không? Bố con đã yêu cầu tiệm ảnh làm gấp, ngày mai chúng sẽ mang đến. Nghe nói bức ảnh gia đình chúng ta rất lớn, sau này sẽ được treo

“Sao không muốn về nhà nghỉ ngơi một giấc trưa nhỉ? Bây giờ trời lạnh lắm, mới chỉ 2 giờ chiều thôi mà mặt trời đã khuất sau đám mây rồi; không có ánh nắng mặt trời, gió biển thổi vào cũng khá lạnh đấy. Để anh đẩy bà về nhà nhé?”

Bà lão mỉm cười và gật đầu.

Diệp Tiểu Khê Gửi lời chào tạm biệt đến cha mẹ vẫn đang tiếp khách, sau đó đẩy bà lão về nhà trước.

Diệp Diệu Đông Sau khi tiễn xong khách, anh ta sắp xếp cho các cháu lái xe đưa họ đi; mãi khi mọi người đều lên xe xong, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Bàn ăn vẫn còn bừa bộn, những người làm công việc vẫn đang dọn dẹp; anh ta lôi một chiếc ghế ngồi xuống nghỉ ngơi. Những ngày qua, thần kinh của anh ta luôn trong tình trạng căng thẳng; giờ đây, cuối cùng anh ta cũng có thể thư giãn được.

Từ những ngày tổ chức lễ hội tại đền tổ tiên, tiếp đón các bậc trưởng lão từ thành phố, đến việc thức trắng đêm để kiểm tra số lượng mâm ăn và sắp xếp chỗ ngồi cho khách, rồi lại liên tục tham gia các buổi giao tiếp… Mãi đến khi lễ mừng sinh nhật trăm tuổi kết thúc, giờ đây anh ta mới thực sự được nghỉ ngơi.

Anh ta châm một điếu thuốc để thư giãn. Nhìn quanh, 138 chiếc bàn tròn trước đây đều đầy người, tiếng nói ồn ào; bây giờ chỉ còn lại những người làm công việc đang dọn dẹp hiện trường một cách ngăn nắp.

Một vài con chó đang quanh quẩn bên chân anh ta; không xa đó, còn có vài con chó khác đang lục lọi dưới các chiếc bàn. Những ngày này, những con chó này cũng được ăn uống no nê, ngày nào cũng được thưởng thức những món ngon…

Lúc này, sân khấu vẫn đang có tiếng hát; người dân trong làng đều đã đi xem kịch sau bữa ăn; vừa hay lúc bữa ăn kết thúc, họ có thể ngay lập tức đi xem vở kịch buổi chiều.

Lâm Túy Thanh Đến ngồi bên cạnh anh ta, xoa xoa lưng và nói: “Mệt chết rồi… Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi.”

“Khi những chiếc bàn ghế, đĩa chén này được dọn dẹp xong, chúng ta vẫn phải mang chúng trả lại nơi cần thiết.”

“Để Thành Hồ đi làm đi… Con cái đã lớn rồi; để chúng làm thêm việc đi… Chúng ta già rồi, cần nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Diệp Diệu Đông Cười và nói: “Đúng vậy… Bạn nói đúng đấy.”

“Ah Guang và mấy người kia vẫn đang chơi bài ở nhà chúng ta… Bạn không vào chơi sao?”

“Cho tôi nghỉ một lát đã… Nếu vào, họ lại kéo tôi đi chơi… Ở đây thì ít ra tôi cũng yên tĩnh được một lúc.”

“Bạn cũng có thể không

Lâm Túy Thanh cười nhìn anh ta rồi nói: “Vậy thì ngồi đây mãi đi, có cái gì hay để hút không? Hàng ngày cứ nói muốn bỏ thuốc, nhưng chưa bao giờ thực sự bỏ được một ngày nào cả.”

“Quá khó rồi, thôi kệ, không bỏ nữa… Để góp phần vào quỹ quân nhu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đi.”

“Chắc chắn là bạn nói dối thôi.”

“Bạn không hiểu đâu.”

Lâm Túy Thanh liếc anh ta một cái rồi đứng dậy: “Tôi đi xem mẹ và mọi người đã đóng gói đồ ăn xong chưa.”

“Đừng cho vào tủ lạnh của chúng tôi nữa! Chật quá rồi, bảo họ mang về đi.”

Diệp Diệu Đông nói xong, vứt đi tàn thuốc, dẫm nát nó trước khi bước vào nhà.

Mấy người bạn trong nhà đang ngồi trên sofa chơi bài, anh ta tìm một chỗ rộng rãi rồi đá nhẹ vào người người đàn ông mập:

“Hãy rút mông lại một chút, để chỗ cho tôi.”

“Mông của anh to đến mức nào vậy? Dài thế mà vẫn không đủ chỗ ngồi à? Chiếc sofa này rộng thế này, chỗ này đủ cho 5 người ngồi rồi đấy.” Người đàn ông mập tức giận nói, nhưng vẫn nhường chỗ ra.

“Tôi muốn nằm.”

A Quang hỏi: “Đông Tử, việc lớn đã xong rồi, bạn dự định đi khi nào?”

“Khoảng vài ngày nữa thôi… Để mẹ tôi chọn một ngày tốt lành trước khi đi.”

“Được thôi.”

“Con tàu mới của bạn sẽ đến vào khoảng tháng Năm phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì không cần vội đâu… Có thể quyên góp tiền trước cũng được. Ngày 27 tháng Tư là sinh nhật Mã Tử Thánh, quyên góp nhiều một chút để cầu may mắn nhé.”

A Quang cười nói: “Bạn thật sự biết suy nghĩ cho tôi đấy.”

“Dĩ nhiên rồi… Sau khi cúng Mã Tử Thánh xong, có thể mời bà ấy lên tàu luôn.”

Những năm gần đây, A Quang cũng đã mua thêm hai con tàu lớn; thỉnh thoảng anh ta vẫn phải ra biển làm ăn, kiếm được rất nhiều tiền, và giờ đây mọi người còn gọi anh ta là “Ông chủ Pei” nữa.

Xiao Xiao và A Zheng cũng vậy… Sau khi trải nghiệm thành công, họ cũng đều mở rộng hoạt động kinh doanh, mua thêm tàu đánh cá, và giờ đây tất cả họ đều được gọi là “Ông chủ”.

Việc quyên góp tiền cho Mã Tử Thánh để cầu may mắn tất nhiên không thể thiếu họ… Đây là điều rất quan trọng để bảo đảm an toàn.

A Zheng không đợi anh ta nói gì thêm, liền gật đầu: “Tôi cũng muốn quyên góp… Không quyên góp thì tôi cảm thấy không yên tâm. Những năm trước, khi mới mua được tàu, tôi vội vàng ra biển kiếm tiền, không cúng Mã Tử Thánh, cũng không mời bà ấy lên tàu… Kết quả là chúng tôi phải ch

**Tiểu Đạo:** “Mọi người hãy đóng góp đi, năm nay là một năm đặc biệt – năm chính phủi 2000, cứ mỗi ngàn năm mới có một lần như thế này; đây quả là một sự kiện đáng để chúc mừng.”

“Nhanh lên chơi bài đi, trên bàn bài cũng nên đóng góp một chút.” Người đàn ông mập trong tay đang giữ đầy lá bài, rất muốn thắng, thấy mọi người còn do dự, anh ta liền thúc giục họ.

Diệp Diệu Đông đạp vào chân anh ta và nói: “Cậu cũng nên đóng góp đi.”

“Đồ khốn nạn, quá đáng rồi! Chân cậu có hôi không vậy? Tôi đóng góp cái gì chứ, tôi lại không đi biển đâu; các bạn đóng góp của các bạn đi, sao lại kéo tôi vào luôn?”

“Cậu ngửi xem có hôi không?”

“Tiền của tôi nhiều quá, cầm trên tay còn nóng bỏng nữa… Các bạn đã đóng góp nhiều rồi, sao còn kêu gọi chúng tôi nữa? Các bạn muốn gây quỹ à? Họ đi biển, đóng góp một ít cũng là điều đáng làm, nhưng đó không liên quan đến tôi chứ.”

“Cậu không muốn đi trên con thuyền của chúng tôi à? Cậu không phải người của làng này sao? Cung điện Thiên Hậu Nhà cậu không tham gia việc này à? Cung điện Thiên Hậu Khi bắt đầu bữa tiệc, bố cậu không phải luôn tranh nhau múc thức ăn miễn phí sao?”

Người đàn ông mập quay đầu nhìn anh ta và nói: “Mọi người đóng góp bao nhiêu, tôi cũng đóng góp bấy nhiêu thôi.”

Diệp Diệu Đông tỏ ra hài lòng: “Những năm qua, tôi đã kiếm được rất nhiều tiền cho cậu; cửa hàng cũng mở thêm từng cái một… Đóng góp một chút cũng là điều đáng làm.”

Người đàn ông mập nhìn anh ta với vẻ không hài lòng và nói: “Tôi cũng mệt lắm đấy.”

“Tiền nhiều quá thì mệt, hãy chia cho tôi một ít đi.”

“Cút đi, nói điều đó xem lòng cậu có nhẹ nhàng không.”

“Tôi có lòng đấy… Vì vậy tôi mới kiếm được ít tiền thôi; nếu không có lòng, thì mới kiếm được nhiều đâu.”

Người đàn ông mập cười ha hả và nói: “Cũng đúng lý đấy.”

“Các bạn cứ chơi bài đi… Tôi mệt rồi, lên lầu ngủ trưa một giấc… Tối nay các bạn ở lại ăn cơm nhé; còn thừa thức ăn trưa nữa, giúp tôi giải quyết đi.”

Người đàn ông mập vỗ vỗ cái bụng tròn của mình và nói: “Ăn uống của tôi đã đủ tốt rồi… Không ăn nữa đâu… Về nhà ăn cháo đơn giản và rau củ để làm sạch dạ dày… Từ Tết đến bây giờ, ngày nào cũng ăn thịt cá liên tục… Thật là ngán quá…”

“Thì tùy các bạn thôi… Dù sao tôi cũng đã chuẩn bị cơm rồi.” Diệp Diệu Đông nói

Nhìn ngôi nhà của Diệp Diệu Đông kìa, thật sự rất thoải mái phải không? Khi vào đó rồi, họ chẳng nỡ ra đi, cứ ở lại cho đến tối mịt. Những người có tính cách mạnh mẽ thì ăn uống no nê, sau đó tiếp tục chơi bài vào ban đêm, và còn ăn thêm bữa đêm trước khi quyết định rời đi.

Lâm Túy Thanh đã chào đón họ rất nồng nhiệt; với sự hiện diện của họ, những thức ăn thừa trong tủ lạnh cũng được tiêu thụ hết, và tủ lạnh mới trở nên gọn gàng sạch sẽ.

Ngày hôm sau, Diệp Diệu Đông cũng bảo mẹ mình xem lịch, và thấy rằng ngày mười một tháng Giêng là thời điểm thích hợp để ra khỏi nhà, vì vậy họ quyết định rời đi vào ngày đó.

Dù bữa tiệc nào rồi cũng phải kết thúc; sau khi hoàn thành công việc quan trọng, họ vẫn cần tiếp tục kiếm tiền.

Sáng sớm hôm đó, cha của Diệp Diệu Đông cũng trông rất vui vẻ, tựa như vừa tìm thấy kho báu vậy, khiến mọi người khó mà không chú ý đến.

“Bố ơi, chúng con sắp đi rồi, sao bố vui vẻ thế nhỉ?” Diệp Diệu Đông tò mò và không nhịn được mà đùa cợt.

“Đừng nói linh tinh! Bố vui vì chuyện khác đâu… Sáng nay bố gặp bí thư làng, anh ấy nói rằng năm nay sẽ có cuộc bầu cử mới dành cho các cụ già trong làng. Với vị thế của gia đình chúng ta trong làng, chắc chắn bố cũng sẽ được bầu vào một chức vụ nào đó.”

Diệp Diệu Bình hỏi: “Cuộc bầu cử mới cho các cụ già à?”

Diệp Diệu Hoa lại nói: “Tại sao những năm trước không thấy bố trong danh sách ứng cử viên vậy?”

Cha của Diệp Diệu Đông liếc nhìn Diệp Diệu Đông và nói: “Những năm trước, bố đã cố gắng làm việc hết sức để lo cho các con mà… Bố luôn ở lại thành phố Châu Thị, mãi đến hai năm gần đây mới được nghỉ ngơi. Vì cuộc bầu cử này diễn ra hàng vài năm một lần, nên đến lượt bố mới đây thôi. Nếu bố ở lại làng từ sớm, thì lúc đó đã đến lượt bố rồi.”

Diệp Diệu Đông nói: “Vậy thì chúc mừng bố nhé! Tưởng bố vừa tìm thấy vàng mới vui vẻ thế.”

Cha của Diệp Diệu Đông cười ha hả và nói: “Niềm vui này còn lớn hơn cả việc tìm thấy vàng đấy.”

Diệp Tiểu Khê vỗ vai cha của Diệp Diệu Đông và nói: “Thật tuyệt vời! Đến tuổi già rồi mà vẫn được giữ chức vụ… Còn bố tôi thì chưa bao giờ đạt được điều đó.”

“Ha ha… Bây giờ chưa thôi, nhưng khi bố đạt được rồi, bố sẽ gọi điện cho mọi người đấy.”

Diệp Diệu Đông nói thêm: “Đúng lúc đó, việc bố quyên góp tiền cho Cung điện Thiên Hậu cũng sẽ được bố giám sát cẩn thận đấy. K

“Tôi nói rồi, phải đợi anh trở lại làm việc mới có thể sắp xếp được chuyện này. Một số tiền lớn như vậy, sao có thể quyết định ngay được chứ? Đâu phải chỉ cần nói vài câu là xong đâu.”

Diệp Thành Hồ vỗ nhẹ vào vai cha Ye và nói: “Không trốn thoát đâu. Tôi sẽ tìm cho bố một chức vụ, để sau này bố có thể yêu cầu bố tôi đóng góp tiền một cách hợp lý và nhanh chóng.”

“Đừng nói vớ vẩn! Cái miệng ngươi thật là không biết nói gì… Nghe như thể tôi đi đâu đó xa vời vậy.”

Diệp Tiểu Khê nói: “Anh cả nói sai rồi. Sức mạnh và uy tín của bố chúng ta mới là điều quan trọng!”

Trong những năm gần đây, làng đã thành lập Hội Người già, và mọi việc liên quan đến Cung điện Thiên Hậu đều do Hội này tổ chức và quản lý. Dù sao thì những việc như cúng bái hay sửa chữa nhà cửa, người cao tuổi trong làng hiểu rõ hơn ai hết.

Cha Ye vì các con trai mình giỏi giang, lại còn biết đọc biết viết, nên hai năm trước đã có người đề nghị ông đảm nhận chức vụ chủ tịch hoặc phó chủ tịch, nhưng ông lại không ở nhà lúc đó.

Bây giờ, khi kỳ bầu cử lại đến, ông cũng có cơ hội tham gia.

Mọi người xung quanh đùa cợt với cha Ye, và tiếng cười vang khắp sân.

Cha Ye cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc khi được các con trai và con gái châm biếm như vậy. Suốt cuộc đời mình, ông đã lao động chăm chỉ, từng trải qua nhiều khó khăn khi còn trẻ, nuôi dạy con cái… Và giờ đây, khi đã già, ông lại được mọi người tôn trọng và thậm chí được đảm nhận một chức vụ trong làng.

Diệp Huệ Mỹ mang ra một túi cam và cười nói: “Bố ơi, uy tín của bố trong làng đã đủ rồi; đó là công lao thực sự của bố. Trước đây bố không ở làng, nên mới không có cơ hội.”

Nghe vậy, cha Ye càng thêm vui mừng, liên tục từ chối nhưng ánh mắt ông lại không thể giấu được niềm tự hào: “Tất cả đều nhờ các con giỏi giang; bố chỉ may mắn được hưởng lợi thôi.”

Dù nói vậy, thân hình ông vẫn ngày càng thẳng tắp hơn.

Những người trong gia đình nhìn thấy vẻ mặt của ông, đều cố kìm nén tiếng cười nhưng trong lòng đều cảm thấy thật sự vui mừng.

Khi người ta già đi, điều họ mong muốn chỉ là có danh tiếng ổn định, được mọi người tôn trọng, có con cái hiếu thảo và gia đình hạnh phúc. Bây giờ, ông đã có tất cả những điều đó.

Trong lúc đang nói đùa, người của tiệm chụp ảnh đến, gõ cửa sân và nói: “Bức ảnh đã đến rồi!”

Diệp Tiểu Khê mắt sáng lên ngay lập tức, vội vàng chạy ra ngoài, cùng với Bùi Ngọc và một nhóm người trẻ tuổi khác, họ c

Người thợ chụp ảnh ôm trên tay một bức ảnh gia đình được đóng khung cỡ lớn; khung gỗ được làm rất tỉ mỉ và chắc chắn, phần kính thì được lau sạch cho phản chiếu ánh sáng rõ ràng.

Bức ảnh có kích thước rất lớn, chiếm hết nửa thân người khi được treo lên. Trong bức ảnh, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ; ngôi đền tổ tiên của gia đình họ Diệp uy nghi đứng sừng sững, với những mái hiên cong vút, ngói màu xanh lam và những tấm lụa đỏ được treo cao. Phía trước cổng chính của ngôi đền, năm thế hệ trong gia đình này đứng thành hàng ngay ngắn. Bà lão ngồi trên xe lăn ở giữa hàng, mặc chiếc áo len màu đỏ thắm và nở nụ cười hiền từ. Cả gia đình đều đứng đây theo thứ tự tuổi tác. Những gian khổ suốt cuộc đời và niềm vui của việc đoàn tụ sau năm thế hệ đều được ghi lại trọn vẹn trong bức ảnh này.

“Anh em ơi, các bạn đến đây nhận bức ảnh đi; nó thật là to lớn đấy.” Người thợ chụp ảnh nói. “Còn một số bức ảnh khác cũng đã được chụp, để trong túi tôi đấy; các bạn hãy nhận bức ảnh gia đình này trước nhé.”

Diệp Thành Hải và Diệp Thành Giang vội vàng đến nhận khung ảnh, cẩn thận mang nó vào sân để mọi người cùng xem. Cả gia đình đều tụ tập lại xung quanh, ánh mắt đều dán vào bức ảnh; trong chốc lát, không gian trong sân trở nên yên tĩnh. Mọi người nhìn vào bức ảnh, lòng tràn ngập cảm xúc ấm áp. Bà lão được đưa ra dưới mái hiên; ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài chiếu xuống người bà, sau đó lan tỏa khắp mọi người trong gia đình. Bà nhẹ nhàng giơ tay lên, ngón tay vuốt nhẹ qua từng khuôn mặt qua lớp kính, và thì thầm: “Tất cả đều ở đây… tất cả đều đủ cả… thật tuyệt vời.”

Diệp Diệu Đông hỏi: “Hình phim cũng được đưa cho tôi luôn chứ?”

“Tất nhiên rồi; nếu các bạn muốn in thêm bức nào nữa, cũng hoàn toàn có thể thôi.”

“Được, cảm ơn anh nhé. Xin anh giúp đưa chúng đến đây.”

“Không sao đâu; đó là công việc của tôi mà. Sau khi đưa xong, tôi sẽ đi ngay.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, rồi bảo mọi người cùng mang bức ảnh vào trong: “Hãy treo nó ngay ở chính giữa phòng khách nhé.”

“Được!” Những người trẻ trong gia đình lập tức đáp lại, mang ghế, tìm đinh, giúp đỡ nhau treo bức ảnh gia đình này ở vị trí nổi bật nhất trong ngôi nhà cổ của gia đình họ Diệp. Những người đứng bên dưới đều nhìn lên bức ảnh được treo trên tường; trong những năm gần đây, chỉ có bức ảnh này là hoàn hảo nhất. Đây thực sự là một bức ảnh gia đình đúng nghĩa, với năm thế hệ trong gia đình và cả ng