Những con sên biển này đang bò trườn khắp nơi; một số thậm chí còn bò lên lòng bàn chân họ, để lại lớp dịch nhầy nhụa gây cảm giác rất kinh tởm.

Thật không may, họ không tìm được chỗ nào để đặt chân vì chúng đã phủ kín toàn bộ bãi biển nhỏ trần trụi đó chỉ trong vài phút. Mọi người đành phải đá những con sên này sang một bên mới có thể đặt chân xuống, nhưng dù vậy, lòng bàn chân vẫn cứ bị dính đầy dịch nhầy.

Diệp Diệu Đông vội vàng nhặt chiếc giày ướt đã đá đi và đeo vào lại; anh ta cũng đeo găng tay, và cảm thấy thoải mái hơn khi làm vậy. Chỉ trong vài cái chớp mắt, anh ta đã thu thập được một giỏ đầy những con sên này.

Trong lưới đánh cá, những con cá mực đen chỉ còn sót lại phần đuôi; mọi người vừa kéo cá ra vừa từ từ thu gom lại lưới dài hàng trăm mét đó.

“Các bạn đã quen với cảnh này chưa? Nếu đã quen rồi thì hãy giúp đỡ kéo cá đi; đeo găng tay sẽ ít kinh tởm hơn đấy.”

“Da gà cứ run rẩy suốt… Làm sao có thể quen được chứ?”

Một người rùng mình, liếc nhìn chúng với vẻ ghê tởm, rồi mới nhìn ra mặt biển và thấy nó vẫn còn sạch sẽ; lúc đó, những sợi lông trên người anh ta mới dần ngừng dựng đứng.

“Tôi cũng sẽ giúp đỡ nhé… Nhưng không biết liệu có ai muốn mua những thứ này không?”

“Tôi cũng tham gia giúp đỡ… Không biết liệu có ai sẵn lòng mua chúng hay không…”

Dù sao thì chúng cũng thật kinh tởm; không biết liệu có ai sẵn lòng ăn chúng hay không… Việc bán chúng cũng phụ thuộc vào may mắn, và chỉ có thể tìm thấy chúng ở những nơi đặc biệt thôi; hiện tại, chưa ai nuôi chúng cả.

“Nếu đã quen rồi thì cũng tạm chịu được… Dù sao thì chúng cũng giống như những con giun trên tàu thuyền vậy; chỉ là kích thước của chúng lớn hơn một chút mà thôi… Và thực sự, chúng cũng có kích thước tương đương với khoai lang.”

“Khi cầm chúng trên tay, chúng cũng có vẻ khá mềm mại… Có lẽ cũng không tồi lắm đâu.”

“Ôi trời… Thật là kinh tởm quá…”

“Anh chủ, chúng này phải ăn như thế nào đây?”

Mặc dù mọi người đều cảm thấy kinh tởm, nhưng các thủy thủ của Diệp Diệu Đông cũng không thể để anh chủ mình làm việc một mình được. Khi thấy lượng hàng trong lưới ít đi, họ liền nhường việc cho người khác và cũng cởi áo khoác lên để giúp đỡ. Mỗi người đều đeo găng tay và bắt đầu giúp đỡ anh chủ mình. Dù sao thì chúng cũng không cắn người và không nguy hiểm gì cả; chỉ là hơi kinh tởm một chút thôi… Cứ kiên nhẫn mà chịu đựng đi.

__

Những củ sò biển này có hình dạng giống quả nón, đầu mút dần nhỏ lại nhưng không có phần đuôi bị thu hẹp đột ngột; chiều dài của chúng có thể lên tới 20 centimet, trong khi đa số ở đây chỉ khoảng 10 centimet thôi, nhưng vẫn được coi là khá to rồi.

Chúng có thể được cắt bằng dao, loại bỏ nội tạng đi thì chỉ còn lại lớp vỏ bên ngoài; khi xào với hành lá thì rất ngon miệng, còn nếu phơi khô thì dễ bảo quản.

“Thật sự có thể ăn được à?”

Anh ta trả lời một cách thản nhiên: “Đây đều là hải sản mà, cái gì từ biển ra mà không thể ăn được chứ? Ngay cả giun biển hay những con sâu trong lưới đánh cá cũng đều ăn được được, thì cái này có gì đặc biệt đâu?”

“Tối nay tôi sẽ đi xin bà chủ nhà một ít hành lá, sau đó xào cho các bạn thử, đảm bảo là ngon đến mức các bạn sẽ nuốt luôn lưỡi đấy.”

“Hehe, đúng là vậy, nhanh lên mà làm việc đi, mang hết về nhà thôi; cái gì từ biển ra mà không thể ăn được chứ, ngay cả cỏ cũng ăn được mà.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Đúng vậy, nhanh lên mà làm việc đi, kẻo một tiếng nữa trời đã tối mất rồi.”

Mọi người trên thuyền đều đang thu hoạch những củ sò biển này, trong khi những người khác thì đang sắp xếp những con cá còn sót lại trong lưới đánh cá, đồng thời đổ chúng vào các thùng trên boong thuyền số Đông Thăng.

Anh ta thấy sự phân công công việc này khá hợp lý. Mình lo việc thu hoạch những củ sò biển này, trong khi những người khác thì làm những công việc chính thức; nhưng chính mình cũng là người chuẩn bị lưới đánh cá, vì vậy sau này khi thu hoạch được nhiều cá mực đen, anh ta vẫn phải tự mình giúp bán chúng.

Lúc này, anh ta cảm thấy hoàn toàn không hối tiếc vì những thứ này đều là của mình rồi.

“Anh cả, anh hai, giúp tôi kéo lưới đánh cá lên thuyền đi, tôi sẽ sắp xong ngay thôi.”

Diệp Diệu Bình đáp: “Được thôi, sau khi đã đưa hết cá lên thuyền xong, mọi người cùng nhau giúp kéo lưới đánh cá lên nữa, và cũng nhớ kéo những con sâu này lên thuyền luôn nhé.”

Diệp Diệu Đông cũng hô hào để mọi người làm nhanh lên.

Bên cạnh anh ta, còn có năm sáu người khác đang thu hoạch; hiệu suất của họ cũng rất cao, những thùng trống được lấp đầy trong chốc lát; anh ta còn bảo anh cả của mình xuống thuyền lấy thêm vài túi vải để đựng.

Những sinh vật này thường sống ở vùng đáy biển có độ sâu tới 80 mét, trong lớp bùn mềm; một số ít thì sống trong cát bùn. Anh ta chứng kiến cả đám chúng bò lên từ dưới nước, giống như một đội quân sâu bò xâm lược bãi biển vậy; ngay sau khi

Nếu không phải mọi người đều lần lượt mang những con cá này lên thuyền và thu dọn xong lưới đánh cá, họ vẫn sẽ ở lại đó thêm nữa… Anh ta thực sự không nỡ rời đi.

Những người khác cũng đã nghiện việc bắt cá này; họ nghĩ rằng nếu có thể ăn được, thì thật là lãng phí nếu không bắt hết chúng. Dù bắt lâu như vậy, họ cũng không cảm thấy buồn nôn chút nào.

“Cá này vẫn còn tiếp tục tràn ra bãi biển; không biết còn bao nhiêu nữa… Thật là đáng tiếc nếu bỏ đi…”

Diệp Diệu Đông thẳng người lên và nói: “Thôi, đi thôi. Dù bắt đến đâu cũng không hết được; khi trời tối, chúng chắc cũng sẽ quay trở lại biển thôi.”

“Lần sau có cơ hội sẽ quay lại đây; nhớ ghi lại tọa độ này nhé.”

“Mọi người, nhanh lên đi! Trời sắp tối rồi.”

“Đi thôi, mỗi người mang một bao cá lên thuyền.”

Khi họ đã mang hết những bao cá lên thuyền, tất cả đều ngạc nhiên: thuyền gần như không còn chỗ để đặt chân nữa.

“Ôi trời… Nhiều quá!”

“Sao lại có nhiều cá đến thế?”

“Nhiều cá thật sự… Lúc nãy chúng ta vận chuyển từng giỏ một lên thuyền mà cũng không thấy nhiều lắm…”

Người trên ba chiếc thuyền khác cũng đã thay đồ xong và đứng trên thuyền, ai nói ai nghe, đều rất hào hứng.

Diệp Diệu Đông đặt cái bao cá trên vai xuống một bên, rồi cũng leo lên thuyền. Mang theo cái bao đó, vai anh ta dính đầy chất nhầy; thật là kinh tởm… Những người khác cũng vội vàng lên thuyền.

Mọi người cùng nhau dọn dẹp những con cá ra một chỗ riêng để đặt các bao cá vào đó. Góc thuyền cũng chất đầy những giỏ tre; trong đó toàn là cá… Anh ta ước tính ít nhất cũng có khoảng một ngàn cân; thật là nhiều quá. Mỗi con cá đều nặng ít nhất một hai cân; quả thật là không uổng công đi bắt chúng.

“Toàn bộ thuyền đã đầy rồi; chúng ta trở về với số hàng đầy đủ.”

“Chỉ thấy trong lưới có rất nhiều cá; nhưng khi lấy hết ra thì mới biết có nhiều đến thế.”

“Toàn bộ thuyền này chắc phải có khoảng năm sáu vạn cân cá đấy…”

“Quả thật là không uổng công xuống biển… Có nhiều cá như vậy.”

Diệp Diệu Đông nói với mọi người: “Vì thủy triều đang dâng cao, hãy để thuyền ra khỏi bờ trước đã. Tôi sẽ lái thuyền, còn các bạn hãy thu dọn neo.”

“Được rồi.”

Anh ta đi vào khoang thuyền lấy quần áo thay đổi, sau đó lên buồng lái và bắt đầu điều khiển thuyền ra khỏi bờ, trong khi vẫn tiếp tục thay đồ.

Ba con thuyền còn lại cũng bắt đầu di chuyển. Họ đã lãng phí ba giờ ở đây; lúc này trời cũng đã tối đen, và họ mới đi được một quãng ngắn thôi. Nhưng cũng không sao cả, số hàng thu được quá nhiều, việc về muộn một chút cũng xứng đáng. Những con cá mòi này vốn dĩ rất rẻ, nhưng vào mùa sinh sản này, bụng của chúng đều phồng to. Trứng cá mòi là thứ rất quý giá, cũng là phần có giá trị nhất của loài cá này. Khi các thủy thủ chọn lọc xong, lô hàng này chắc chắn sẽ bán được với giá tốt. Khi trở về bến, đã là sau 9 giờ tối; thời gian khá muộn rồi, xung quanh không còn chỗ để đặt hàng nữa, điều này khiến mọi người hơi lo lắng. Diệp Diệu Đông quyết định cho mọi người đợi ở quanh đó xem liệu có chỗ nào bán hết hàng và trống ra không. Còn ông ấy thì đi tìm hai chiếc xe tải lớn để chuyển cá đuối về nhà máy; những con cá có thể bán được sẽ được mang đi bán ngay, đồng thời cũng giúp giải phóng không gian trong các giỏ để sau này chứa cá mòi. May mắn thay, ngay khi ông ấy trở về bến sau khi bán xong hàng ở nhà máy, ông đã gặp lại Thuyền trưởng Hứa lần trước. Người kia cũng vừa bán xong hàng, đang tính tiền và thu dọn đồ đạc; khi ông ấy đi qua, người đó ngạc nhiên gọi ông lại, trò chuyện vài câu rồi sau đó ông ấy tiếp quản quầy hàng. “Cá mòi của anh đông thật đấy!” “Tình cờ gặp được đàn cá lớn.” “Thật khó tin… Anh không dùng lưới radar mà chuyển sang dùng lưới kéo à? Bây giờ trời lạnh rồi, nhiều người cũng bắt đầu chuyển sang dùng lưới radar để đánh cá đuối; trước đây thường dùng lưới kéo hơn, nhưng bây giờ cá đuối rất nhiều.” “Không phải chỉ một con thuyền của tôi đánh được đâu; bốn con thuyền cùng nhau đánh được, chỉ là tập trung bán và chia lợi nhuận chung thôi.” Thuyền trưởng Hứa tỏ vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao lại có bốn con thuyền cùng nhau đánh cá… Ông định hỏi thêm xem họ có chuyển sang dùng lưới vây không, thì Diệp Diệu Đông lại hỏi: “Chú ơi, trên bến này có ai muốn mua khoai lang biển không?” “Anh có khoai lang biển à?” “Đúng vậy, khi trở về, tình cờ ghé qua một hòn đảo, dừng lại một lát thì thấy bãi biển đầy khoai lang biển; tôi đã nhặt hết về đây.” “Có người muốn mua thứ này đấy; mỗi khi có người cần, chúng sẽ được bán ngay lập tức. Thứ này khá hiếm, phải may mắn mới tìm được… Khác với cá, tôm hay cua, nơi nào trên bến cũng có đấy.”

Trên bến cảng toàn là những người ra khơi đánh cá; chẳng ai đi tìm mua những thứ này đâu. Chỉ có ở chợ thực phẩm thỉnh thoảng mới thấy người ta bán chúng.”

Diệp Diệu Đông Thật vui quá!

Không uổng công rồi.

“Thứ này giá bao nhiêu một cân vậy?”

“Thông thường không dưới năm sáu mươi xu đâu. Thứ này hiếm, những người thích ăn thì rất thích. Giá của nó cũng không hề rẻ, giống như mực trắng vậy. Nhưng cũng có người cố tình đòi giá thấp; tùy bạn biết đánh giá đồ hay không thôi.”

“Tuyệt quá! Vậy thì tôi sẽ bày ra xem có ai muốn mua không.”

May mà còn có người quen biết về thứ này, họ còn chỉ dẫn cho tôi nữa. Nếu không, chẳng đời nào tôi bán được với giá năm sáu mươi xu đâu; có khi một mươi xu cũng phải bán liền luôn.

Những thứ này khá hiếm, tôi thực sự không biết giá cả trên thị trường ra sao.

Ban đầu tôi còn định để lại tự sấy khô, nhưng bây giờ có người muốn mua rồi, thì thà bán luôn cho tiện, đã tối rồi mà.

Cứ giữ lại một ít để tự ăn là được.

Diệp Diệu Đông Lập tức gọi người lái thuyền mang hai giỏ mực trắng ra ngoài.

Vừa mang ra, chúng đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Mặc dù trông có vẻ kinh tởm, nhưng tin tức về chúng cũng lan truyền nhanh lắm.

Chưa đầy 5 phút, đã có người đến hỏi giá.

Và giá cả cũng giống như Thuyền trưởng Hứa đã nói: bắt đầu từ hai mươi xu một cân, sau nhiều lần thương lượng cuối cùng cũng chỉ được thêm năm mươi xu thôi. Người không biết chuyện có thể nghĩ rằng giá này đã cao lắm rồi, và họ cảm thấy mình được lợi.

Tôi kiên quyết không bán với giá dưới sáu mươi xu. Nghe thấy vậy, các người lái thuyền đều lo lắng, như thể họ muốn thay tôi đàm phán vậy.

Khi số người tụ tập quanh đó ngày càng đông, cũng xuất hiện thêm những người đấu giá khác. Khi họ nghe nói giá là sáu mươi xu, họ cũng do dự một chút, nhưng khi biết rằng tôi có hơn 1000 cân, họ lập tức mua hết.

Diệp Diệu Đông Rất vui mừng, lập tức sai người mang những thứ mực trắng khác lên thuyền, chỉ giữ lại một giỏ.

Lúc này, có người tiến lại gần tôi và hỏi: “Anh em, con thuyền Đông Thăng kia là của anh à?”

“À, có chuyện gì vậy?”

“Tôi là người lái con thuyền mà anh đã chỉ đường cho vào ban ngày.”

Diệp Diệu Đông Đôi mắt tôi sáng lên: “Ôi trời, anh bạn trẻ tuổi mà giỏi thật! Thật là duyên phận… Sao lại đang ở bến cảng vào lúc này vậy?”

“Chúng tôi định ra khơi đánh cá đây. Tình cờ thấy có người đang vận chuyển hàng trên con thuyền Đông Thăng, nên mới theo qua xem thử