Bố Ye nghe xong cứ cười mãi.

“Đây không phải là sự tự hào, mà là niềm kiêu hãnh đấy. Bây giờ trong làng ai chẳng khen tôi đã sinh ra những đứa con tốt. Khi già đi rồi, người ta vẫn cần con cái để giúp mình giữ thể diện.”

“Đúng vậy, vì vậy bố cũng đừng luôn phản đối quyết định của tôi, và đừng lo lắng quá nhiều. Tôi chắc chắn có sự tin tưởng mới dám làm những việc này… Không, không phải là làm lung tung đâu; tôi làm vì có niềm tin thực sự.”

“Bố đã làm đủ rồi đấy. Nhà chúng ta có hai xưởng, vài cửa hàng ở thành phố, bán hàng, thu tiền thuê… Chỉ cần như vậy thì đã ổn rồi. Nhà chúng ta còn có vài chiếc thuyền nữa, và bố còn đặt thêm vài chiếc nữa. Khi tất cả đều được chuẩn bị xong, chỉ cần thu tiền thuê là đã đủ sống thoải mái cho nửa đời sau rồi. Như vậy là tốt rồi, không cần phải làm gì thêm nữa.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, cũng thấy lời nói của bố mình rất hợp lý. So với người khác, tài sản của anh ấy đã vượt xa họ rồi.

Sau này, chỉ cần dành thời gian để trang bị thêm những thiết bị cần thiết, như các máy sấy trong xưởng, làm cho chúng thông minh hơn một chút, không cần phụ thuộc vào sức lao động của con người… Có lẽ quy mô kinh doanh sẽ tự nhiên mà mở rộng, không cần phải làm gì thêm nữa.

Tất nhiên, với tài sản hiện tại, anh ấy cũng đã đủ điều kiện để sống thoải mái cho nửa đời sau rồi.

Nhưng anh ấy vẫn còn mong muốn mua nhà, mua cửa hàng!

Sau khi được tái sinh trở lại, làm sao anh ấy có thể chỉ dựa vào vài cửa hàng đó? Đối với một người trung niên hay cao tuổi mù chữ, không biết gì cả, ngoài việc đánh cá ra thì không có kỹ năng gì đặc biệt, việc sở hữu nhiều nhà, nhiều cửa hàng mới là điều kiện tiên quyết để chuẩn bị cho cuộc sống sau này.

Chỉ là hiện tại, anh ấy chỉ có bốn mươi nghìn đồng thôi; số tiền đó chưa đủ để mua được bao nhiêu nhà, bao nhiêu cửa hàng đâu. Những nơi nhỏ thì không cần thiết, còn những nơi lớn thì số tiền đó cũng không đủ… Anh ấy vẫn cần phải từ từ tích lũy thêm tài sản.

“Nửa đời sau này của con thì không lo gì nữa, việc chuẩn bị cho tuổi già đã đủ rồi… Nhưng còn ba, bốn mươi năm nữa mới đến lúc bố nghỉ hưu… Nếu bố không phản đối, bố cũng có thể bắt đầu nghỉ hưu ngay bây giờ…”

“Không được đâu! Con còn trẻ mà đã nghĩ đến chuyện nghỉ hưu rồi à? Người ta ở tuổi bảy, tám mươi vẫn còn phải cày cấy trên đồng đất… Con mà nói đến chuyện nghỉ hưu ngay bây giờ…”

“Chính bố cũng đã nói rồi mà: Những gì con

“Ý tôi là những thứ này đã đủ để bạn dưỡng già rồi, chứ không phải là bây giờ bạn có thể nghỉ hưu ngay được đâu. Những việc cần làm vẫn phải tiếp tục thực hiện. Nếu bạn không tận dụng lúc còn trẻ mà làm nhiều hơn, khi về già có thể sẽ phải vất vả lắm đấy…”

“Biết rồi, biết rồi, đừng nói nhiều nữa…”

Nghe bố mình nói dài dòng như vậy, anh ta lại cảm thấy đầu đau. Lúc nãy họ đang nói chuyện bình thường thôi, ai ngờ ông lại bắt đầu lải nhải lại.

“Cậu muốn tôi lái thuyền đi không? Cậu nghỉ ngơi một lát đi?”

“Lát nữa là đến giờ ăn cơm rồi, nghỉ gì cơ chứ?”

“Tôi chỉ lo là buổi chiều cậu chưa ngủ đầy đủ mà thôi. Tôi đã ngủ đủ rồi; sau khi ăn xong, cậu cứ đi ngủ cùng hai chú của mình đi, tôi sẽ lái thuyền.”

“Ừm, vậy thì đợi ăn xong rồi quyết định nhé.”

Lúc này, con thuyền đánh cá vẫn đang theo sát phía sau Phong Thu Hoạch Hào, hướng thẳng ra Biển Đông.

Khi cha con họ vừa mới nói chuyện vài câu, tiếng liên lạc qua radio đã vang lên.

Cha của Ye lập tức nhanh chóng tiếp nhận cuộc gọi.

Đó là Chú Pei.

Chú Pei ở bên kia đầu dây đang vui vẻ nói chuyện.

“Lần này chúng ta thật sự may mắn khi cập bến đúng nơi. Không ngờ những con cá ma quỷ đó lại có giá trị cao như vậy… May mà chúng ta không bỏ lỡ cơ hội này. Chính Đông Tử đã thông minh, nếu không chúng ta có lẽ đã bị lừa đảo và bán chúng đi một cách vô tình; lúc đó chắc chắn chúng ta sẽ hối tiếc lắm đấy.”

“Ha ha, chúng tôi cũng không ngờ đâu. Thật sự là nhờ sự thông minh của anh ấy mà chúng ta mới bán được với giá cao như vậy. Tiếc là lẽ ra chúng ta có thể bán được giá cao hơn nữa…”

“Không cần tiếc đâu; cũng đừng quá tham lam. Giá hiện tại đã vượt xa kỳ vọng rồi. Quan trọng nhất là có thể mang tiền về nhà. Dù giá bán cao hơn nữa, nếu không thể rời khỏi bến cảng thì cũng vô ích mà.”

“Đúng vậy, quan trọng là kiếm được tiền thôi.”

……

Hai ông già trò chuyện qua radio một cách vui vẻ. Tiếng cười hân hoan của họ cho thấy niềm vui bất ngờ này thực sự rất đáng giá.

Khi ra ngoài sống, việc có một người bạn để trò chuyện và chia sẻ niềm vui thật sự rất quý giá.

Diệp Diệu Đông bỗng nhiên cảm thấy rằng việc kết hôn với A Guang thực sự là một quyết định tốt; mối quan hệ giữa hai gia đình càng trở nên thắt chặt hơn, và cả hai đều có thể phát triển cùng nhau.

Những năm gần đây, không biết con trai mình có được “sự phù hộ” của thần tài hay không; nó chỉ

May mà vẫn là anh ấy giỏi hơn.

Chết tiệt, không ngờ chỉ đổi tên thôi mà lại có hiệu quả lớn như vậy; cái học phong thủy này cũng thật là kỳ diệu. Quả nhiên, không thể chỉ tin vào khoa học mà còn phải tin vào những điều huyền bí nữa.

Từ “Pei Guang” đột nhiên trở thành “Pei Bù Lǎo”.

Diệp Diệu Đông nghe một lúc trong buồng lái rồi xuống boong tàu. Trên mặt biển tối om, chỉ có hai con tàu của họ là sáng lấp lánh. Gió biển thổi rít rít bên tai anh; không may, chiếc mũ trên đầu anh bị gió thổi bay mất. Anh vội vàng vươn tay định bắt lấy, nhưng… “Bụp”, chiếc mũ đã rơi xuống biển, mái tóc anh cũng bị gió thổi cho xõa ra, để lộ hoàn toàn trán.

“Á…”

“Sao… sao vậy, anh Đông Đông?”

“Không sao đâu, chiếc mũ của tôi bị gió cuốn đi mất.”

“Tôi… tôi sẽ đưa cho anh…” Nói xong, Trần Thạch liền tháo sợi dây buộc quanh cổ và cởi chiếc mũ trên đầu mình xuống.

“Không cần đâu, trong buồng lái của tôi còn có một chiếc nữa.”

Trước Tết, A Thanh còn may cho anh một chiếc mũ len, nói rằng như vậy sẽ ấm hơn và không sợ bị gió thổi bay. Nhưng vì chiếc mới còn nguyên vẹn, anh không nỡ đeo, liền để nó trong vali, định mang theo chiếc cũ trước; dù sao trên tàu cũng rất bẩn, việc mang theo chiếc mới sẽ lãng phí, sau khi ăn xong thì có thể lấy ra đeo.

“Cảm thấy thế nào rồi? Vẫn sợ hãi khi xung quanh toàn là biển chứ?”

Anh lắc đầu: “Khi đi đến tỉnh Chiết Giang, thì không còn cảm thấy sợ hãi nữa… Chỉ là hôm qua… khi con tàu cô đơn trôi giữa biển…”

“Tôi hiểu mà. Hôm qua con tàu đi xa quá, xung quanh toàn là nước, chỉ có một con tàu lẻ loi trôi giữa biển, thì sẽ cảm thấy sợ hãi. Khi tôi mới bắt đầu đi biển, cũng giống như vậy; sau đó, do ở lại lâu hơn, tôi đã quen dần.”

Anh gật đầu.

“Bây giờ, cách bạn nói chuyện đã tốt hơn nhiều rồi. Hãy cố gắng nói nhiều hơn, luyện tập thêm; nếu không thể nói ra từng câu hoàn chỉnh, thì cứ nói từng từ một cũng được.”

“Vâng, vâng.” Anh nhìn Diệp Diệu Đông với ánh mắt đầy biết ơn.

Diệp Diệu Đông cũng vỗ vai anh: “Chúng ta sẽ tiếp tục trôi nổi trên biển vài ngày nữa. Tùy thuộc vào thời tiết; nếu thời tiết tốt, chúng ta sẽ ở lại lâu hơn một chút để thu thập thêm hàng hóa.”

Anh lại gật đầu.

“Đã đến giờ ăn cơm rồi~”

Ai đó hét lên một tiếng, họ cũng đáp lại rồi ngừng trò chuyện, cùng nhau đi ăn cơm.

Sau bữa ăn, đã là 7 giờ rồi. Diệp Diệu Đông chạy đi mở tàu, đi theo sau Phong Thu Hoạch Hào và bảo những người khác nghỉ ngơi. Dù sao thì cũng không cần xuống biển; trên tàu có thể nghỉ ngơi khi rảnh rỗi, nếu không thì việc đánh bắt cá thông thường sẽ kéo dài suốt 24 giờ liền, chỉ có thể luân phiên làm việc, thật sự rất vất vả. Họ có lẽ sẽ phải lái tàu hết sức trong ba bốn tiếng nữa, sau đó mới bắt đầu công việc đánh bắt cá; lúc đó họ sẽ tiếp tục luân phiên làm việc. Việc xuống biển bây giờ chỉ là lãng phí thời gian mà thôi; vùng biển gần bờ không tốt bằng vùng biển xa bờ, và độ sâu của biển cũng không đủ; chiếc lưới đánh cá dài hơn 300 mét nếu được thả xuống sẽ mắc vào đáy biển. Dưới tiếng ầm ầm của máy móc, con tàu đánh cá lướt trên biển đêm tối u ám; những con sóng dữ dội liên tục đập vào thân tàu, tạo ra những âm thanh ầm ĩ, như thể đang kể những câu chuyện về đại dương vậy; con tàu di chuyển cũng gây ra những con sóng lớn. Ánh trăng chiếu lên thân tàu, tạo nên một ánh sáng bạc trắng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bóng tối xung quanh. Có Phong Thu Hoạch Hào dẫn đường ở phía trước, nên anh ta cũng đỡ phải lo lắng nhiều; chỉ cần theo sau là được. Hai con tàu lần lượt di chuyển trên mặt biển; trong suốt hành trình nhàm chán này, chỉ có tiếng gió, tiếng sóng và tiếng ầm ầm của máy móc vang vọng bên tai. Những điếu thuốc lá lần lượt được vứt xuống đất; Diệp Diệu Đông cũng đã quen với điều này rồi. Từ khi trời vừa tối, khoảng 6 giờ rưỡi, họ đã bắt đầu hành trình, rời xa bờ biển, và cho đến khoảng 9 giờ rưỡi, anh ta thấy Phong Thu Hoạch Hào giảm tốc độ; khoảng cách giữa hai con tàu ngay lập tức thu hẹp lại, hóa ra họ chuẩn bị xuống biển đánh bắt cá rồi. Khi con tàu số Đông Thăng vượt qua con tàu số Phong Thu Hoạch Hào, anh ta cũng giảm tốc độ và đi xuống khoang tàu để gọi Trần Thạch cùng một người lao động khác dậy. Họ đã ngủ trưa hôm đó, vì vậy có thể cùng anh ta luân phiên làm việc nửa đêm; đợi đến khi bình minh ló rạng thì trở lại khoang tàu ngủ tiếp đến trưa, như vậy mọi người đều có thể ngủ đủ giấc. Sau một ngày học hỏi từ ngày hôm trước, Trần Thạch đã trở nên rất thành thục trong công việc đánh bắt cá; anh ta làm theo mọi chỉ dẫn của người giàu kinh nghiệm và cũng rất chăm chỉ. Diệp Diệu Đông giảm tốc độ con tàu và bắt đầu một vòng đánh bắt cá mới.

Trong lúc họ ngừng hoạt động để nghỉ ngơi sau khi thả lưới vào buổi sáng, đã trôi qua đúng mười hai giờ đồng hồ – nửa ngày không tiến hành việc đánh bắt. Có lẽ họ đã bỏ lỡ khoảng bốn lần thả lưới, nhưng may mà thời gian này cũng đáng để bỏ ra.

Hai người vừa thả lưới quay trở lại khoang tàu để nghỉ ngơi. Dù sao thì sau khi thả lưới xong, trên tàu cũng chưa có việc gì để làm; họ phải chờ đợi cho đến khi lưới được thu về mới có thể bắt đầu phân loại hàng hóa.

Chỉ có Diệp Diệu Đông vẫn miệt mài điều khiển con tàu; may mà trong buồng lái không quá lạnh.

Trong quá trình thả lưới, họ tình cờ gặp một con tàu đánh cá khác. Thực ra họ không nhìn thấy rõ con tàu đó, chỉ thấy một ánh sáng le lói trên mặt biển – đó là ánh đèn yếu ớt từ con tàu đánh cá, không giống như ánh sáng của loài cá vàng mắt xuất hiện vào sáng sớm hôm qua.

Tuy nhiên, chỉ sau một lát, con tàu đó đã rời khỏi tầm nhìn của họ và đi xa khỏi bờ biển, không ảnh hưởng đến công việc đánh bắt của họ.

Qua mười hai giờ, đã đến ngày mười hai tháng Giêng.

Không cần Diệp Diệu Đông gọi, hai người cũng tự ý ra ngoài đúng giờ.

Anh ta liền gọi họ thu lưới.

Lần này, số hàng hóa thu được khá bình thường, lẫn lộn đủ thứ, nhưng trọng lượng thì khá nặng; khi đổ ra boong tàu, ước tính có khoảng ba bốn nghìn cân.

So với hai lần thả lưới vào sáng sớm hôm qua, mỗi lần thu được khoảng sáu bảy nghìn cân, thì lần này ít hơn một chút, nhưng tổng cộng cũng không khác mấy so với hai lần đầu tiên; chỉ là không có những mặt hàng đặc biệt quý giá.

Sau khi đổ hết hàng hóa ra, họ ngay lập tức thả lưới xuống biển để tiếp tục công việc, sau đó bắt đầu phân loại hàng hóa trên boong tàu.

Diệp Diệu Đông sau khi điều khiển con tàu xong cũng xuống kiểm tra; thấy có rất nhiều hàng hóa không có giá trị, trong đó có cả năm sáu con sứa lớn, chiếm khoảng ba bốn trăm cân.

Vì không có gì đặc biệt, anh ta không ở lại trên boong tàu để chịu gió lạnh, mà trực tiếp quay lại buồng lái. Khi họ phân loại xong hàng hóa, anh ta sẽ xuống kiểm tra lại và sắp xếp những thứ cần được vứt xuống biển.

Thật là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng… Theo thời gian, lượng hàng hóa này sẽ dần giảm đi; nếu không quan sát kịp thời, sau này sẽ không còn thấy nữa đâu.

Nhưng khi đang kiểm tra những thứ cần vứt đi, ý tưởng của anh ta lại bắt đầu nảy sinh…

Trước đây, vì nghĩ rằng không ai theo dõi, và sợ rằng những người hợp tác sẽ không trung thực hay không ghi chép sổ sách, nên anh ta không dám đặt thêm nhiều con tàu đánh cá như vậy.

Bâ

Những lô hàng trên vài con tàu của mình thì mình tự kiếm tiền từ chúng. Việc thu mua hàng hoàn toàn được thực hiện theo giá của những con tàu đánh bắt hải sản tươi; như vậy, toàn bộ chi phí đều được bù đắp bởi doanh thu từ việc này. Sau khi chia sẻ 50-50, thì mình sẽ giữ lại ba phần tư số tiền thu được từ một con tàu, còn chỉ cần chia một phần tư cho người lái tàu mà mình thuê là được. Đối với người lái tàu, điều này cũng không làm họ thiếu thu nhập; ít ra thì cũng tốt hơn việc chỉ nhận mức lương cố định khi làm công nhân lao động trên tàu. Điều này tương đương với việc họ được hưởng 2,5 phần trăm thu nhập ròng. Sau khi trừ đi chi phí nhân công, họ vẫn có thể kiếm được khoảng 20% lợi nhuận, điều này còn tốt hơn so với việc sở hữu những con tàu đánh cá kéo lưới gần bờ biển. Nhờ vậy, họ cũng sẽ càng cố gắng hơn trong việc đánh bắt hải sản. Còn về phía mình, với vài con tàu này, lợi nhuận thu được sẽ tăng lên gấp đôi, và rất nhanh chóng, số tiền đó sẽ đủ để bù đắp chi phí sở hữu các con tàu đánh cá. Diệp Diệu Đông Càng suy nghĩ, anh ta càng thấy ý tưởng này khả thi. Chỉ cần các con tàu đánh cá không đi quá xa, có thể trở về bờ sau năm sáu giờ, thì việc vận chuyển hàng hóa hàng ngày là hoàn toàn khả thi. Hơn nữa, những loại hàng rác thải trên tàu đánh cá cũng có thể được tái sử dụng; con tàu vận chuyển có thể đi lại hai ngày một lần, bán hết hàng rồi mới quay lại để vận chuyển những hàng rác thải và đồ linh tinh khác, cũng chỉ mất khoảng một ngày để hoàn thành việc vận chuyển. Như vậy, hiệu quả sử dụng thời gian được tối ưu hóa, con tàu đánh cá không hề bị bỏ trống, và nhân viên trên tàu cũng không phải làm việc quá vất vả; họ chỉ cần tốn chút sức lực khi vận chuyển hàng hóa mà thôi, trong khi khi con tàu đánh cá đang di chuyển thì mọi người đều có thể nghỉ ngơi, công việc cũng rất nhẹ nhàng. Ngoài ra, sản lượng xuất khẩu từ hai xưởng của anh ta cũng sẽ tăng lên! Không chỉ việc lên men Ngư lỗ nữa, ngay cả những con cá khô được phơi nắng cũng không cần phải mua ngoài; con tàu đánh cá của gia đình mình có thể về mỗi ngày với một lô hàng lớn, hàng chục nghìn cân; chắc chắn là không thể bán hết được, và điều này còn giúp tăng tỷ lệ việc làm cho phụ nữ trong làng nữa! Nghĩ đến đây, anh ta vỗ mạnh vào bàn điều khiển; đây thực sự là một giải pháp vô cùng hiệu quả. Bằng cách sở hữu thêm vài con tàu, không chỉ giúp mình kiếm được nhiều tiền hơn, mà những lô hàng đánh bắt được cũng không bị lãng phí, không cần phải thải ra biển nữa. Chúng còn

Chắc là ngay cả trong mơ cũng phải cười thức giấc mới đúng…

Ông chủ tàu Đông!

Không còn là Hàm Ngư Đông nữa rồi! Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, miệng anh ta đã bật cười thành tiếng; không cần mơ gì cả, anh ta đã vui sướng lắm rồi.

Nhưng trước hết, vẫn phải xem xét tình hình đánh bắt trong vài ngày gần đây đã… Nếu không, bố anh ta chắc chắn sẽ la mắng anh ta đấy. Mới chỉ bắt đầu có thành công, con tàu mới ra khơi lần đầu thôi mà anh ta lại muốn làm những việc lớn hơn nữa… Bố anh ta vừa dặn dò anh ta rằng không được làm quá đâu.

Những con tàu kia… Nghĩ đến chúng, anh ta lại thấy tiếc nuối không nỡ từ bỏ. Ban đầu, anh ta cũng định giữ chúng để đảm bảo hoàn thành hợp đồng đúng hạn mà. Có lẽ sau này có thể chuyển cho A Chíng nhỏ xinh được…

Nhưng bây giờ cũng chưa vội. Với loại tàu lớn như thế này, một năm mới sản xuất được vài ba chiếc thôi; chiếc tàu mà anh ta hợp tác với anh trai cả và anh trai thứ hai thì còn phải đợi đến năm sau mới được sản xuất. Nếu anh ta đặt hàng sớm hơn nữa, thì có lẽ phải đợi đến năm sau mới được.

Tốt nhất là về nhà rồi mới bàn bạc với A Thanh… Một mình suy nghĩ lung tung thì cũng khó đưa ra quyết định được.

Diệp Diệu Đông Bước một cái đã nghĩ đến mười bước; thu được một phần thì đã muốn thu được mười phần. Trong lúc anh ta mải mê suy nghĩ lung tung như vậy, hàng hóa trên boong tàu cũng đã được sắp xếp xong. Gần ba mươi phần trăm số hàng hóa đó phải bỏ xuống biển; chỉ còn lại khoảng bảy mươi phần trăm, tức là khoảng hơn hai nghìn cân có thể bán được. Trong số đó, cá cóc vẫn chiếm một nửa, còn lại là các loại hàng hóa khác nhau – có những thứ đắt vài mao, cũng có những thứ rẻ vài phần tiền.

“Một lần đánh bắt chỉ được ít thế này à? Có lẽ cũng chỉ bán được khoảng một trăm đồng thôi…”

Người thợ già cười nói: “Đó mới là kết quả bình thường đấy. Hôm kia và sáng sớm hôm qua, chúng tôi thực sự may mắn lắm.”

Quả thật là vậy… So với kết quả đánh bắt trước đây của Phong Thu Hoạch Hào, lần này chúng tôi kiếm được nhiều tiền hơn cả một tuần làm việc. So với con tàu đánh cá kéo lưới nhà mình, thì càng không cần nói nữa… Lần này kiếm được bằng hai năm làm việc trên con tàu đó luôn.

Người thợ già tiếp tục nói: “Một lần đánh bắt chỉ được một trăm đồng thôi đã là rất tốt rồi… Đủ để con tàu nhà bạn làm việc hai ngày đấy.”

“À, đúng rồi… Tôi thật là tham lam, tưởng rằng mọi thứ sẽ giống như sáng sớm hôm qua…”

“Bình thường một lần đánh b

“Được rồi…”

Chiếc chổi làm từ những thanh tre lớn kia, dù quét mạnh cũng khó có thể quét sạch được; những đống rác chất đống lại vẫn nặng trĩu.

Diệp Diệu Đông Chỉ cần quét được thành một đống nhỏ thôi, họ liền dùng xẻng đẩy nó thẳng xuống đống hàng cá, sau đó ngồi xuống và dùng hai tay kéo các thứ vào trong xẻng. Khi đã đầy, họ lại lấy một giỏ tre để đổ chúng ra, rồi tiếp tục công việc.

Phải mất gần mười giỏ mới hoàn tất việc dọn dẹp hết hàng trên boong thuyền và cho chúng vào giỏ. Sau khi chuyển hết hàng vào khoang cá, họ tiếp tục công việc đổ hàng.

“Để tôi làm đi…”

“Đừng đừng, để tôi! Tôi chưa bao giờ thử việc đổ hàng từng giỏ toàn bộ xuống biển đâu.”

“Hehe… Cái đó có gì đâu, miễn là đang ở trên biển, vài ngày tới chúng ta sẽ phải đổ hàng vài nghìn cân mỗi ngày mà.”

Diệp Diệu Đông Nói xong, anh ta liền nhấc một giỏ toàn bộ lên vai và đi đến mép thuyền, đổ hết nội dung giỏ xuống biển.

“Vùa vùa~”

Tiếng hàng rơi xuống nước tạo ra những con sóng lớn. Người thủy thủ già bên cạnh cùng với Trần Thạch cũng đang đổ hàng. Anh ta thử đổ hai giỏ, cảm nhận qua một lần rồi thì không muốn làm nữa, quay trở lại buồng lái để tránh bị gió lạnh thổi.

Khi họ đã đổ hết hàng, anh ta lại tiếp tục thu một lưới cá lên, không ngừng nghỉ trong việc này, trong khi hai người trên boong thuyền cũng tiếp tục làm việc theo.

Công việc này chẳng hề dễ dàng chút nào. Lượng hàng trong lần này cũng không khác mấy so với lần trước; nói là không tệ nhưng cũng chẳng thực sự tốt lắm.

Diệp Diệu Đông Nhìn vào số hàng vừa thu được, anh ta không thấy gì đặc biệt, liền quay trở lại buồng lái để tránh bị gió lạnh thổi. Suốt đêm, anh ta luôn mong chờ liệu có xuất hiện lại hiện tượng kỳ lạ như sáng sớm hôm qua hay không, nhưng cuối cùng chỉ toàn là sự thất vọng – không hề có bất kỳ hiện tượng thiên nhiên kỳ lạ nào cả. Thậm chí trong lưới cá còn ít cá màu đỏ, huống chi là loài cá vàng mắt… Toàn là những con cá có một mặt đen một mặt trắng, cùng với đám cá lẫn lộn khác.

Cho đến khoảng 5 giờ sáng, khi bình minh bắt đầu ló rạng, anh ta mới đi vào khoang cá và gọi bố cùng mấy người khác dậy.

“Bây giờ lưới này sắp được thu về rồi, các bạn nhanh chóng dậy và tiếp quản ca làm việc đi.”

“Được thôi, suốt đêm đã kéo vài lần lưới, có cái gì hay không?”

“Chúng tôi mới thu lưới vào khoảng sau 9 giờ tối, vừa thu xong vừa từ từ di chuyển về phía Đông Hải. Có lẽ do ở gần bờ biển nên sản lượng không được tốt lắm; mỗi lần thu được khoảng ba đến bốn ngàn cân, trong đó một nửa là cá cóc, một phần ba là các loại cá khác, còn lại là những loại cá lẻ tẻ. Lần này chúng tôi chuẩn bị thu lưới số ba.”

“Cũng ổn thôi, mỗi lần thu cũng kiếm được khoảng trăm đồng là đủ rồi.”

“Ừm, vì vậy mà hôm qua khi cập bến, chúng ta không do dự gì cả, không phải suy nghĩ quá nhiều liệu ở lại trên biển có thu được nhiều hơn không… Nếu không thì sẽ thiệt lớn đấy.”

“Cơm cháo đã nấu xong chưa?”

“Đã nấu xong rồi, vừa mới nấu sớm và để trong nồi, chúng tôi đã ăn xong rồi. Vẫn là cháo hải sản kèm thêm một ít rau xanh; hơi nhão nhợt một chút, nhưng vẫn ăn được thôi.”

“Được thôi, vậy thì các bạn nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Chúng tôi ra ngoài ăn vài miếng rồi sẽ đi thu lưới.”

Diệp Diệu Đông cũng không quan tâm đến những người khác, cởi bỏ quần áo và thẳng vào ngủ luôn. Anh nhìn những bức ảnh được dán trên tường bên trong chiếc giường, rồi dần chìm vào giấc ngủ trong tiếng ồn ào xung quanh.

Cho đến khi anh tỉnh dậy vào buổi trưa, anh mới biết rằng lần thu lưới khi anh đi ngủ thực sự rất thành công; sản lượng cao hơn hai lần thu trước, thu được hơn một ngàn cân cá polly màu đỏ.

Anh duỗi người và nói: “Hôm nay trời lại u ám, không hề có ánh nắng mặt trời nào cả; cảm giác gió biển thổi vào càng lạnh hơn.”

“Đó là bởi vì bạn vừa tỉnh dậy và mới bước ra khỏi khoang thuyền, nên mới cảm thấy lạnh như vậy.”

“Cũng đúng thôi… Các bạn đã đứng trên boong suốt nửa ngày rồi, đã quen với thời tiết này rồi đấy. Trong khoang cá, nửa ngày vừa qua đã thu được bao nhiêu cân hàng vậy?”

“Lần thu lưới vào lúc 5 giờ rưỡi thì không tính đâu; cho đến bây giờ, khi bạn tỉnh dậy, chỉ mới thu được hai lần thôi. Lần này thì phải đợi đến 2 giờ mới thu được.”

“À, hiểu rồi.”

“Cơm đã nấu sẵn trong nồi, chúng tôi vừa ăn xong, vẫn còn nóng hổi đấy; các bạn tự đi ăn đi.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông quay đầu đi đánh răng, nhưng lại thấy hai người kia cũng vừa bước ra khỏi khoang thuyền, ngáp ngủ và duỗi người, rồi đi vệ sinh và ăn cơm luôn.

Thật là… Khó tin là lại có người cẩn thận vệ sinh như anh này.

“Nồi hải sản này là được nấu tối qua phải không? Sau khi ăn xong, cứ đổ hết những thứ còn lại đi, lát nữa sẽ xuống khoang tàu lấy thêm một ít nguyên liệu béo để nấu một nồi khác; lần câu cá tiếp theo chắc không nhanh như vậy đâu.”

Hai người đều gật đầu trong lúc ăn.

Trên tàu thì vậy, có lẽ không có thứ gì khác, chỉ có hải sản là dồi dào, ăn bao nhiêu cũng được.

Cuộc đánh bắt yên bình và không gặp sóng gió kéo dài hai ngày mới đủ để lấp đầy toàn bộ khoang cá. Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy đây mới là tình trạng bình thường; việc ngày đầu ra khơi mà đã thu hoạch đủ hải sản để lấp đầy khoang thì mới là điều bất thường.

Vào buổi sáng khi trao đổi ca, Diệp Diệu Đông đã nhắc nhở cha mình:

“Bố ơi, đến lúc liên hệ với tàu thu mua hải sản rồi đấy. Một đêm trôi qua, khoang cá đã đầy rồi; những thứ thu hoạch được sau này sẽ phải chất lên boong tàu. Đã đến lúc liên hệ với họ để họ đến thu dọn hàng hóa.”

“Được rồi, con biết mà. Con đi nghỉ đi, bố sẽ liên hệ ngay bây giờ để xem tàu thu mua có thể đến vào lúc nào, đồng thời cũng sẽ nói chuyện với gia đình vợ để hỏi tình hình của họ và thông báo cho họ biết, để chúng ta có thể cùng nhau thu dọn hàng hóa.”

“Vậy thì bố cứ liên hệ trước đi, con đi ngủ một giấc đã, dậy lúc nào thì cũng kịp thôi.”

Diệp Diệu Đông ngáp một cái dài; đêm qua anh ta đã làm việc suốt đêm, hôm nay đến lượt cha mình làm việc nửa đêm còn anh ta thì nghỉ ngơi.

“Con dự định khi nào sẽ cập bờ trở về nhỉ?”

Tính ra hôm nay là ngày 14 âm lịch, ngày thứ năm ra khơi. Hai ngày vừa qua, thành quả thu hoạch không mấy khả quan; may mà có số lượng hàng hóa thu được ngày đầu tiên nên vẫn đủ.

Dù thời tiết hai ngày này luôn u ám, nhưng sóng gió cũng không lớn đến mức gây trở ngại cho việc đánh bắt, vì vậy họ vẫn có thể tiếp tục công việc trên biển.

“Mỗi chuyến đi và về mất cả nửa ngày; nếu có thể ở lại thêm hai ngày nữa thì tốt biết mấy. Hai ngày nữa, sau khi đến ngày 15, chúng ta sẽ trở về nhé?”

“Cũng đúng lúc để tiếp tục đánh bắt thêm một ngày nữa ở khu vực này. Chúng ta sẽ di chuyển theo hướng về nhà, vừa đi vừa đánh bắt. Về đến nhà vào ngày 16 thì cũng đủ hai ngày để thu hoạch đủ hàng hóa để lấp đầy một khoang tàu. Khi cập bờ, có thể bán ngay được.”

“Sau đó, trong hai ngày tiếp theo, chúng ta cũng nên chọn lọc những thứ hàng hóa không cần thiết để mang về nhà. Hai ngày nữa chắc cũng đủ để thu thập đủ hàng. Đồng thời, cũng nên thông báo cho chú Pei biết, để ông

“Được thôi, ở lại thêm hai ngày nữa cũng vậy mà, ra ngoài một tuần rồi trở về nghỉ ngơi một hai ngày, sau đó tiếp tục bổ sung vật tư rồi mới đi tiếp.”

Đến buổi chiều, con tàu thu mua hải sản mà cha Ye đã liên lạc trước mới chậm rãi xuất hiện. Trên biển, việc xác định phương hướng và tìm một con tàu cá để giao hàng cũng không hề dễ dàng chút nào.

Con tàu thu mua hải sản có hình dáng giống như các con tàu vận chuyển đông lạnh thông thường, nhưng tải trọng không lớn; dung tích kho cá dao động từ vài chục đến vài trăm tấn, tùy vào kích thước của con tàu.

Con tàu đang tiến về phía họ rõ ràng là khá nhỏ – chỉ khoảng ba mươi mét chiều dài – trông rất cũ kỹ, gần như sắp đổ nát, toàn là dấu hiệu của thời gian. Tuy nhiên, trong thời đại này, con tàu như vậy cũng được coi là khá lớn rồi; chỉ là không biết nó có giấy phép hoạt động hay không.

Nhìn qua, con tàu này không khác gì những con tàu đánh bắt cá kéo lưới thông thường; chỉ là kho cá của nó lớn hơn nhiều, và các thiết bị đánh bắt khác trên tàu đều đã được tháo bỏ.

Trong tương lai, tất cả các con tàu thu mua hải sản đều phải có giấy phép mới được phép hoạt động trên biển để thu hoạch hải sản.

Diệp Diệu Đông Nhìn thấy trên boong con tàu có 7 thùng lớn màu xanh, đầy ắp các loại hải sản tươi mới, trên đó được phủ đầy đá lạnh; loại hải sản nhiều nhất có vẻ là cá cóc. Anh ta thực sự ngưỡng mộ thị lực của mình khi có thể nhìn thấy rõ những thứ đó từ xa.

“Con tàu thu mua hải sản đến rồi!”

“Cuối cùng cũng đến rồi… Sáng nay đã liên lạc rồi, nhưng mãi đến chiều mới đến.”

Buổi trưa, anh ta cùng với Mít Thiên, Hoa Điêu, Xóa Nơi, Kính Đình, Đình Bảo, Hào Nhân, Lệ Thủy Mèo và một số tác giả khác đã đi tham quan Nhà thờ St. Andrew’s và Công viên Vịnh Sư tử; sau đó lúc 3 giờ chiều, họ lại đến khu phố Tàu Tây để ăn trưa – thức ăn là món ăn đặc sản của miền Đông Bắc! Và còn uống kemMật Tuyết Băng Thành nữa!

Nói đến đây, anh ta không khỏi than phiền: Bữa ăn đầu tiên ở Singapore, anh ta ngủ quên, nên không kịp ăn sáng; đến 11 giờ mới dậy và đi ăn tại McDonald’s… vì không tìm được chỗ ăn khác.

Tiếp theo, họ đi taxi đến Vườn Quảng cảnh Marina Bay; đi suốt buổi chiều mà mệt lử, sau đó ngồi nghỉ ở cửa vườn khoảng nửa giờ rồi mới trở về khách sạn… Thật là buồn cười… Đến cửa khách sạn thì cũng coi như đã đến nơi rồi.

Về đến khách sạn lúc 5 giờ rưỡi, anh ta tiếp tục viết lách; ở Singapore, mặt trời mới lặn vào lúc 7 giờ rưỡi tối, trời mới tối… Sau đó, nhóm tác giả này, cùng với một người t