Diệp Diệu Đông Chỉ đến lúc này tôi mới hiểu tại sao bà cụ lại không hề có vẻ tức giận gì cả, không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, và cũng không nói gì cả.

Hóa ra bà ấy hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra; chỉ đứng ở cửa nghe ngó mọi thứ một cách mơ hồ, thậm chí còn mơ hồ hơn cả tôi nữa… Ít nhất là bà ấy thực sự không biết gì cả.

Lâm Túy Thanh Tiếp tục nói: “Còn chuyện tranh cãi nữa đấy… Họ thật là buồn cười; trước đây họ còn cam đoan rằng chỉ có gia đình họ biết chuyện này.”

“Đây là chuyện riêng của vợ họ; họ nghĩ rằng chỉ có gia đình họ biết, chứ không ai khác biết. Nhưng vợ họ cũng nghĩ rằng chỉ có người thân trong gia đình mới biết, và người thân của họ cũng nghĩ như vậy… Rốt cuộc, cả làng này đều biết chuyện này.”

Lâm Túy Thanh Không nhịn được mà cười lên: “Và rồi, cả làng này đều trở thành ‘người ngoài’ trong chuyện này.”

“Đừng cười nhé… Hầu hết các bí mật đều được lan truyền theo cách này. Ví dụ, bạn chỉ nói với tôi mà không nói với người khác, và yêu cầu tôi cũng không được nói ra… Nhưng khi người thứ hai truyền tin đi, nó lại trở thành ‘Tôi chỉ nói với bạn và vài người khác mà thôi, không được nói ra…’, và rồi người thứ ba lại tiếp tục nói như vậy…”

Bà cụ cũng bắt đầu cười theo.

“Chỉ có bạn là biết nhiều thôi…”

“Sự việc thực sự diễn ra như vậy đấy.”

Lâm Túy Thanh Cười và vỗ vai anh ta, rồi nói tiếp: “Nếu anh họ của chúng ta cứ không ngừng gây rối, thì anh cả và anh hai chúng ta thực sự sẽ không còn cách nào khác nữa… Chắc chắn phải đưa họ đi, nhưng cũng phải tuân theo thỏa thuận ban đầu – ba con thuyền đã được đồng ý sẽ được sử dụng.”

“Cũng gần như vậy thôi… Nếu cả hai bên đều không chịu thỏa hiệp, thì chỉ có thể làm theo những gì đã được quy định từ đầu.”

Bà cụ cũng không nhịn được mà nói: “Thật là vớ vẩn… Không có cái đầu để suy nghĩ mà vẫn muốn chiếm lợi ích… Kết quả thì không biết có được lợi ích gì không, nhưng đã gây ra rất nhiều rắc rối rồi.”

“Chỉ cần kiếm tiền một cách chăm chỉ là được… Người chân thật thì chỉ nên làm những việc chân thật… Nhưng những người chân thật lại cứ muốn làm những việc không chân thật… Giờ thì lại trở thành trò cười cho cả làng rồi.”

“Thật là buồn cười… Họ đang gây rối, trong khi họ lại cùng một ông nội… Thật là làm mặt mũi cho cả làng xem.”

“Không có ai làm người ta yên lòng cả… Ban đầu tôi còn nghĩ hai anh em họ đó là người chân thật, không phiền phức gì cả… Nhưng bây giờ thì thấy họ còn không bằng bạn đâu.”

“Diệp Diệu Đông nhướng mày lên, ‘Phải không?’”

“Cậu còn tự hào nữa à? Kẻ khiến cả gia đình lo lắng nhất chính là cậu; anh trai cậu thì chỉ làm vài việc thôi mà, bố vẫn đang làm việc cho chúng ta, cậu dám nói rằng mình không gây phiền toái?”

“Đó là hai chuyện khác nhau. Ít ra những việc tôi tự làm, tôi có thể tự gánh vác được.”

Điều này quả thật đúng, Lâm Túy Thanh cũng không phản bác gì.

Họ đi cuối cùng, vừa đi vừa nói chuyện; những người phía trước đã khuất hết sau lưng họ, mỗi người đều đã đi xa.

Mặt trời giữa trưa chiếu thẳng xuống đất, trong khi những ngôi nhà trong làng lại rất thấp, nên khó có chỗ nào có bóng râm cả. Họ đi được một đoạn đã đổ mồ hôi đầy người, má đỏ bừng; chỉ có bà lão là vẫn cầm chiếc quạt lá cọ, đi đâu cũng mang theo.

Bà nhìn thấy Đông Tử vẫn mặc áo tay dài, đội mũ, sợ cậu bé bị nắng, liền đưa chiếc quạt cho cậu.

“Diệp Diệu Đông lắc đầu: ‘Tôi đang đẩy xe đạp, không có tay rảnh để quạt cho con đâu. Bà hãy quạt cho đứa bé đi; mặt nó đỏ bừng như mông vậy.’”

“Thôi bà cứ đạp xe về trước đi. Bà mặc áo tay dài, đội mũ để chống nắng, còn đứa bé thì không có những thứ đó đâu. Đừng để nó bị cháy nắng nhé.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ đạp xe đưa nó về trước.”

Diệp Tiểu Khê suốt quãng đường không nói gì cả. Không phải vì cô bé bỗng nhiên trở nên im lặng, mà là vì đây là lần đầu tiên cô bé đi xe đạp; cô bé rất thích thú. Mọi người đều đang nói chuyện, còn cô bé thì tự mình khám phá chiếc xe đạp, ôm lấy yên xe, sờ soạt mọi thứ một cách tò mò.

Diệp Diệu Đông lại đặt Diệp Tiểu Khê ngồi lên thanh xe phía trước, dặn dò cô bé phải nắm chắc tay vịn và ngồi yên, không được di chuyển lung tung. Sau đó, ông dùng một tay ôm lấy cô bé, tay kia điều khiển xe đạp và bắt đầu đạp.

Diệp Tiểu Khê nhìn chiếc xe đạp chạy nhanh đến thế, mắt tròn xoe, miệng mở to.

“Xe đạp… xe đạp… Bố… nhanh thật…”

“Nói sai rồi, phải nói là bố giỏi lắm!”

“Yêu quý… bố… yêu quý…”

“Đúng rồi, cũng phải khen bố giỏi lắm nữa.”

“Bố, giỏi lắm! Giỏi lắm!”

“Ừm.” Diệp Diệu Đông rất hài lòng.

Khi anh về nhà trước mọi người, ngoại trừ A Thanh và bà lão, tất cả mọi người đã có mặt ở nhà rồi; bố anh và anh thứ hai cũng đang ở nhà của anh cả.

Anh để Diệp Tiểu Khê lại cho hai anh em Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương trông coi, chỉ nói rằng mẹ họ đang ở phía sau và sẽ sớm về đến nơi, bảo họ phải ngoan ngoãn, đừng chạy ra ngoài nắng giữa trời, rồi anh cũng đi về nhà của anh cả.

Bên trong nhà, Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa trông uể oải như những quả bí bị sương giá làm héo úa, khuôn mặt đầy hối tiếc; họ cảm thấy mình không nên tham lam, cũng không nên tốt bụng đến mức muốn giúp đỡ họ, vì giờ đây thay vì nhận được lợi ích gì, họ lại phải gánh chịu rất nhiều rắc rối.

Khi anh bước vào nhà và thấy không khí yên lặng, anh hỏi một cách ngạc nhiên: “Các bạn đã thảo luận xong chưa?”

Cha anh, với chiếc ống hút thuốc truyền thống, đang hút thuốc một cách ồn ào, không hề quan tâm đến anh.

Diệp Diệu Bình nói: “Họ bắt buộc chúng tôi phải mang theo cả các con thuyền nữa; dù sao thì chỗ cũng đủ chứa, mang theo hai cái hay mười cái cũng vậy thôi.”

“Các bạn nghĩ quá nhiều rồi đấy… Làm sao các con thuyền của các bạn có thể chở được mười cái được chứ?”

Diệp Diệu Hoa thành thật trả lời: “Chúng ta có thể dùng hai con thuyền, mỗi con chở năm cái, sau đó xếp chúng lên boong và dùng dây buộc chặt lại…”

“À… Các bạn đã suy nghĩ kỹ lưỡng và sắp xếp mọi thứ rồi à?”

Diệp Diệu Hoa vội vàng lắc đầu: “Không không… Không phải ý đó đâu; chúng tôi không muốn mang theo…”

“Nếu các bạn không muốn mang theo, thì chỉ còn cách bồi thường bằng tiền thôi; dù sao thì cũng là các bạn vi phạm hợp đồng mà.”

“Làm sao lại nói là chúng tôi vi phạm hợp đồng chứ?”

Chị dâu anh, đang nấu ăn bên cạnh, vội vàng tiến lại gần và giải thích: “Chính họ là những người không giữ lời hứa trước; họ lan truyền tin tức lung tung, thậm chí còn tính cả những thứ thuộc về gia đình họ nữa… Chúng tôi chưa bao giờ đồng ý với điều đó; nếu có ai sai, thì chính họ mới là người sai trước, tại sao lại bắt chúng tôi phải bồi thường bằng tiền chứ?”

“Hơn nữa, việc họ mua thuyền cũng không phải do chúng tôi yêu cầu đâu; chính họ là những người tham lam, tự mình chi tiền cao để mua thuyền… Điều đó có liên quan gì đến chúng tôi chứ? Những con thuyền mới mua đó, chúng tôi cũng chưa bao giờ đồng ý với việc họ sử dụng chúng, và họ cũng chưa bao giờ đến nói rằng số lượng th

“Nhưng những lời hứa mà các chị dâu đã đưa ra với người khác thì không hề được báo trước cho anh cả và anh hai, cũng không qua thảo luận; đó là quyết định riêng của họ, vì vậy họ phải tự giải quyết vấn đề đó, điều này không liên quan gì đến các bạn.”

“Còn chiếc thuyền mà họ sau đó mua với giá cao thì chắc chắn cũng không liên quan gì đến anh cả và anh hai.”

Diệp Diệu Bình ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi cũng biết suy nghĩ một cách hợp lý, chúng tôi không phải là người thiếu lý trí đâu. Chúng tôi chỉ thừa nhận rằng ban đầu chúng tôi đã đồng ý mang theo ba chiếc thuyền đó; việc bây giờ hủy bỏ lời hứa thực sự là hành động không đúng đắn của chúng tôi. Những việc khác, nếu họ cố tình đẩy ép chúng tôi phải chịu trách nhiệm, thì chúng tôi sẽ không chấp nhận đâu.”

“Ừm, vậy các bạn đã nghĩ ra cách giải quyết chưa?”

Hai người đều ngước nhìn ông, có vẻ hoang mang; một người lắc đầu, người kia thì nói rằng chưa.

Ông Ye nói một cách bất lực: “Ngốc thật… Đông Tử đã nói với các bạn rồi mà, nếu không muốn mang theo quá nhiều thuyền và không thể thống nhất được với người khác, thì hãy tuân theo thỏa thuận ban đầu.”

“Vậy vẫn phải mang theo ba chiếc thuyền à? Vậy thì hôm nay chúng ta đi lại vô ích, cãi vã vô ích phải không?”

Chưa kịp để hai anh em trả lời, chị dâu Ye đã lên tiếng trước.

Ông Ye nhìn chị dâu một cái, không thể mắng con dâu thì quay sang mắng con trai cả: “Trong nhà này, quyết định cuối cùng là do con trai hay là do con dâu đưa ra?”

Diệp Diệu Bình cũng quay sang nhìn chị dâu: “Cô chỉ biết nấu cơm thôi, có quyền gì mà can thiệp vào chuyện của đàn ông?”

Diệp Diệu Đông nhìn thấy chị dâu im lặng mới nói tiếp: “Nếu hôm nay các bạn không cãi vã, đến khi xuất phát, các bạn sẽ không biết mình sẽ bị buộc phải mang theo bao nhiêu thuyền đâu.”

“Hiểu chưa? Đã hơn 30 tuổi rồi, não bộ các bạn đang ở đâu vậy? Những chuyện như thế này có thể tự ý gánh vác được sao? Đông Tử năm ngoái khi dẫn người dân đi xa, ông ấy chẳng hề lấy một đồng tiền nào từ họ đâu.”

“Tất cả những điều đó đều được nói rõ trước; có thể đồng ý đưa họ đi, nhưng nếu đồng ý thì phải tự lo liệu, tự giải quyết mọi vấn đề; ông ấy không chịu trách nhiệm gì cả, nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra thì cũng không liên quan đến ông ấy đâu.”

“Các bạn lại tự nguyện gánh vác những trách nhiệm đó lên mình… Miệng nói nhẹ nhàng nhưng tay lại không dám làm gì cả; các bạn th

“Nhưng một khi đã đến nơi rồi, thì chuyện đó không còn liên quan gì đến các bạn nữa. Những việc khác họ tự lo liệu, tự giải quyết; các bạn không cần phải can thiệp vào gì cả. Cả hai mươi phần trăm tiền đó các bạn cũng đừng nhận nữa; nếu có chuyện gì xảy ra, thì cũng không phải trách nhiệm của các bạn.”

Hai anh em nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

“Như vậy được thôi, chúng ta có thể mang theo họ đi, hoặc ít nhất là đưa họ trở lại sau. Những việc xảy ra trên đường đi, chúng ta không cần phải quan tâm đến.”

“Chúng tôi cũng không muốn nhận hai mươi phần trăm tiền đó.”

Diệp Diệu Đông lắc đầu; họ nghĩ quá đơn giản rồi.

“Nếu không có sự cố gì xảy ra, thì mọi người đều hài lòng. Nhưng nếu có chuyện bất ngờ xảy ra, họ vẫn sẽ tìm đến các bạn ngay lập tức—dù sao các bạn cũng là người đã đưa họ đi mà.”

“Giống như năm ngoái, dù tôi có nói như vậy, nhưng khi đến nơi rồi, tôi vẫn phải giúp đỡ những người có thể giúp được; không thể lánh mặt hoàn toàn được. Vì năm ngoái số người không nhiều, trong phạm vi khả năng của mình, nếu không giúp đỡ, cũng sẽ bị mọi người chỉ trích—dù sao chúng ta cũng là người cùng làng, cùng nhau đi theo tôi, nên phải quan tâm đến nhau.”

“Lần này cũng vậy; nếu có thể giúp đỡ được, thì nhất định phải làm. Nhưng tối qua tôi cũng đã nói rõ ràng rằng đội ngũ của tôi cũng đã đông lên rồi; tôi có khoảng hai ba mươi người, vì vậy tôi sẽ tự lo cho những người của mình trước. Sức lực của một người có hạn, những người đi theo sau thì họ tự lo liệu đi.”

“Mối quan hệ lợi ích cũng đã được làm rõ ràng rồi; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, mọi người cũng sẽ hiểu. Hai trường hợp này là không giống nhau đâu.”

Ba người nghe xong lại im lặng.

Cha Ye đau đầu nói: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

“Theo tôi, những việc có thể giải quyết bằng tiền nhỏ thì nên cố gắng giải quyết bằng tiền nhỏ. Ừm… tiền lớn thì chúng ta chắc chắn không thể làm được.”

“Ý anh là gì?”

“Họ đã dùng giá của những con thuyền mới để mua hai con thuyền cũ, chỉ mong kiếm được tiền phải không? Thực ra chuyện này không liên quan gì đến các bạn; họ tự quyết định làm như vậy, trước sau cũng không thông báo cho các bạn biết, vì vậy các bạn không cần phải chịu trách nhiệm.”

“Bây giờ… các bạn hãy mua lại những con thuyền đó với giá ban đầu mà họ đã trả, để giúp họ giảm bớt thiệt hại.”

“Lý do họ không hài lòng cũng là vì họ đã bỏ tiền ra rồi, nhưng cuối cùng các bạn lại không đưa họ đi, vậy thì số tiền đó coi như bị lãng phí mất rồi.”

“B

**“**

  Mắt cha Ye sáng lên: “Nếu chúng ta mua lại những con thuyền đó, dù giá có hơi cao một chút, nhưng anh cả và anh hai có thể tự mình thuê người đi đánh bắt, và lợi nhuận sẽ thuộc về họ. Cách này sẽ tiết kiệm chi phí hơn so với việc phải dẫn họ đi cùng; dù sao chúng ta cũng phải gánh trách nhiệm mà.”

  “Đúng vậy… Nhưng họ có thể sẽ không đồng ý đâu. Các bạn cần phải mời ủy ban làng vào cuộc nữa. Và chắc chắn sẽ có nhiều tranh cãi xảy ra; chỉ khi quyết tâm không cho họ đi, sau đó mới có thể bàn bạc về việc bồi thường.”

  “Nếu không, họ vẫn sẽ muốn theo chúng ta để kiếm tiền. Dù chúng ta mua lại thuyền của họ, điều đó cũng không thể thay đổi ý định ban đầu của họ đâu.”

  “Chỉ khi họ biết rằng không còn cách nào khác, và các bạn thực sự quyết tâm không cho họ đi, sau đó mới mua lại thuyền của họ với giá gốc để giảm thiểu thiệt hại cho họ, thì mới có khả năng thành công.”

  “Các bạn cũng cần phải nhấn mạnh rõ ràng rằng chính họ là những người đã lan truyền thông tin phá vỡ thỏa thuận đó, và chính họ cũng là những người đã hứa với người khác; các bạn hoàn toàn không biết gì về chuyện này cả. Hãy giúp họ mua lại thuyền với giá gốc, để họ không bị thiệt hại.”

  Diệp Diệu Bình có vẻ do dự: “Họ có đồng ý không nhỉ? Cách này coi như là vô ích thôi… Họ vốn dĩ đã muốn đi cùng chúng ta mà.”

  “Vì vậy, các bạn cần phải thương lượng, cần phải tranh luận. Bây giờ tôi chỉ đưa ra một số khả năng có thể xảy ra thôi; hãy cùng thảo luận về tất cả các phương án có thể áp dụng.”

  “Nếu không thể thống nhất được, các bạn vẫn nên tuân theo thỏa thuận ban đầu mà đưa họ đi. Dù sao đây cũng là điều đã được thỏa thuận từ đầu; việc giữ lời hứa cũng là điều nên làm. Như cha đã nói trước đây: không cần nhận tiền thù lao từ họ, chỉ cần đảm bảo việc đưa đón họ đi và về mà thôi; trong suốt quá trình đó, không cần quan tâm đến những việc linh tinh khác của họ, chỉ cần đảm bảo họ an toàn là được.”

  “Dù có kiếm được tiền hay không, miễn là đưa họ về an toàn là tốt rồi… Dù sao bây giờ các bạn cũng không muốn kiếm tiền từ chuyện này đâu. Hãy giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt; nếu không giải quyết được, các bạn sẽ không yên tâm khi ra biển đánh bắt vào ban đêm đâu.”

  Hai người đều cau mày.

  “Chúng ta hãy suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

  Cha Ye hỏi: “Nếu làm theo thỏa thuận ban đầu, những con thuyền mới mà họ mua với giá cao s

Hai người nhìn nhau, cảm thấy lại không tìm ra giải pháp nào, mọi chuyện trở về điểm xuất phát ban đầu.

“Các bạn hãy tự suy nghĩ kỹ xem. Tôi đã phân tích tất cả các khả năng có thể xảy ra rồi; tôi sẽ quay lại sau. Nóng quá, người tôi đầy bùn đất, phải tắm gội trước.”

Những gì cần nói, anh ấy đã nói; những gì cần phân tích, anh ấy cũng đã làm; những lời khuyên cần đưa ra, anh ấy cũng đã đưa ra. Bây giờ, việc tiếp theo tùy vào họ tự giải quyết thôi.

Lâm Túy Thanh Nhìn thấy anh ấy trở về từ phòng bên cạnh, cô ấy tưởng rằng mọi chuyện đã được thảo luận xong rồi.

“Xong rồi à? Cơm vẫn chưa nấu xong, còn phải đợi thêm một lúc nữa.”

“Vẫn còn những việc cần bàn bạc nữa; để họ tự giải quyết đi.”

“Được thôi… Thực sự là rối ren quá; ban đầu cũng không có nhiều chuyện đến thế đâu.”

Diệp Diệu Đông Anh ấy không nói gì, chỉ cầm cái chậu đi lấy nước lạnh để tắm. Trong cái nóng của mùa hè, ai lại dùng nước nóng để tắm chứ?

Nhưng bà lão không chịu; sau khi kiểm tra nước trong chậu và thấy nó lạnh lẽo, bà bảo anh ấy đợi một lát. May mắn thay, trong nồi đang nấu cơm, và hai cái lỗ nhỏ trên bếp đất cũng đang chứa nước ấm.

“Tắm nước ấm sẽ tốt hơn; nếu không, vào mùa hè mà bị cảm lạnh thì sẽ rất khó chịu đấy. Các bạn trẻ bây giờ không biết suy nghĩ gì cả, làm mọi thứ một cách tùy tiện… Khi già đi, sẽ dễ mắc phải những căn bệnh mãn tính; lúc đó mới biết thật sự khổ sở đấy.”

Anh ấy không nói gì; cho đến khi bà lão kiểm tra nhiệt độ nước và thấy nó vừa phải, anh ấy mới đi rửa mặt ở cửa rồi vào trong thay áo ba lỗ và quần short.

Sau đó, anh ấy liền nằm xuống giường. Sau khi tắm xong, cả người cảm thấy thoải mái hẳn; nếu không phải vì bụng đang réo gào vì đói, anh ấy có lẽ đã ngủ thiếp đi rồi.

Mặc dù không ngủ được, nhưng khi nghe tiếng gọi ăn cơm, anh ấy cảm thấy mơ màng và muốn trì hoãn việc dậy một chút nữa.

Diệp Tiểu Khê Đứa bé nhỏ đẩy cửa vào và gọi anh ấy; anh ấy cố tình tiếp tục nằm yên không dậy.

“Đã đến giờ ăn cơm rồi… Bố ơi… Dậy đi…”

Anh ấy vẫn không hề nhúc nhích.

Diệp Tiểu Khê Gọi mãi mà không thấy anh ấy phản ứng, cô bé liền kéo tay anh ấy nhưng không thể lay động được. Cuối cùng, cô bé phải leo lên giường, vỗ vỗ vào mặt anh ấy, nhéo nhẹ mũi anh ấy…

Không có phản ứng gì cả; cô bé liền dùng tay mở mí mắt an

Diệp Diệu Đông Cái mí mắt của cô bé bị cô ấy kéo ra, và anh cũng không nhịn được mà cười lên; với những trò đùa này, anh cảm thấy tỉnh táo hơn và không còn buồn ngủ nữa.

   Lâm Túy Thanh Đợi mãi mà không thấy hai mẹ con ra ngoài, anh liền bước vào và thấy họ đang chơi vui vẻ trên giường, nên đành gõ cửa.

  “Đừng chơi nữa, mau ra ăn cơm đi, đã một giờ rưỡi rồi, chắc các bạn đói lắm đây.”

   Diệp Diệu Đông Ôm lấy đứa bé đang ngồi trên người mình, cười ha hả và vỗ về cái mông tròn trịa của nó, bắt chước giọng nói của cô bé, “Ăn cơm thôi nào~”

   Diệp Tiểu Khê Cũng vui vẻ giơ hai tay lên, vặn người và lắc đầu, “Ăn cơm thôi nào~”

   Khi ngồi xuống bàn ăn, cô lại quen thuộc tìm kiếm Bùi Ngọc, nhưng không thấy cô ấy, vì vậy khuôn mặt cô trở nên buồn bã.

   Hai mẹ con đã sống và ăn uống cùng nhau suốt nửa năm trời; bỗng nhiên, vài ngày không thấy cô ấy, cảm giác thật trống trải.

  “Chị gái em đâu?”

  “Chị gái em đã về nhà rồi, mẹ cô ấy sắp trở về, sau này em sẽ không ở nhà chúng ta nữa.” Lâm Túy Thanh múc cơm cho cô và giải thích.

  “Nhưng em muốn gặp chị gái em, để chị ấy đến đây chơi với em được không?”

   Diệp Diệu Đông Nói: “Vậy sau khi ăn xong, ba sẽ đưa chị gái em đến chơi với em nhé?”

   Cô bé gật đầu vui vẻ.

   Hôm kia sáng sớm, A Quang vội vàng dẫn cô bé đi ra thành phố; con gái họ được để lại nhà cho mẹ kế và hai chị gái khác trông coi, nên họ không đến đón cô bé về. Dù sao thì trong vài ngày nữa, Huệ Mỹ cũng sẽ trở về mà thôi.

  “Cô bé hỏi về chị gái mình hàng chục lần mỗi ngày; từ khi A Quang đưa chị gái cô ấy về nhà hai ngày trước, cô bé mới bắt đầu hỏi như vậy. Trước đây, dù ba không ở nhà vài ngày, cô bé cũng không bao giờ hỏi nhiều như vậy đâu.”

   Diệp Diệu Đông Cảm thấy buồn bực, quay sang hỏi cô bé: “Con yêu ba không?”

   Cô bé gật đầu.

   “Nếu con có một quả táo bên tay trái và một quả chuối bên tay phải, còn ba và chị gái con rơi xuống biển, con sẽ ăn quả nào trước?”

   Cô bé ngẩn ngơ.

   Những người ngồi cùng bàn cũng đều ngạc nhiên; đây là câu hỏi gì vậy?

   “Một quả cho ba ăn, một quả cho chị gái con ăn.”

“Diệp Diệu Đông cũng bối rối không hiểu sao mình lại trả lời như vậy.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì con muốn ăn dưa hấu! Những quả dưa hấu to lớn đấy!”

“Con không muốn cứu bố và em gái à?”

“Con cứ cứu em gái đi, bố sẽ lấy táo và chuối cho các con.”

“Được thôi, cũng không sai…”

Lâm Túy Thanh cười nhạo anh ta một cái, “Hỏi những câu ngốc nghếch như vậy làm gì chứ? Ai lại hỏi như vậy chứ… Cô bé mới chỉ 3 tuổi thôi mà.”

Diệp Diệu Đông cười và xoa đầu Diệp Tiểu Khê, “Khi bố mang em gái về, bố sẽ lấy thêm vài quả dưa hấu như thế này cho con nữa, được không?”

“Được!” Cô bé vui vẻ đáp lại.

Bà lão lo lắng hỏi: “Huệ Mỹ Đã sinh được ba ngày rồi phải không? Chắc cũng sắp về nhà thôi nhỉ?”

“Có lẽ vậy… Bây giờ đã gần chiều rồi; nếu hôm nay không về, có lẽ ngày mai cũng sẽ về thôi… Ngoài kia đâu thoải mái bằng ở nhà đâu.”

“Khi nào cô ấy về, bà cũng sẽ đến thăm… Hiếm khi mới sinh được cặp song sinh như thế này… Thật là đáng quý,” bà lão nói với nụ cười rạng rỡ, rồi đột nhiên hỏi anh ta: “Người ta thường nói rằng cháu trai giống chú… Con thấy nó giống bố không?”

Diệp Diệu Đông lập tức có vẻ không biết phải nói gì, “Không biết nó giống chú hay không… Nhưng chắc chắn không giống bố đâu… Nếu nói nó giống chú thì có lẽ nó sẽ giống anh cả hoặc anh hai của bố hơn.”

“À? Ý con là gì vậy?”

Lâm Túy Thanh cũng ngạc nhiên: “Giống anh cả hoặc anh hai à?”

“Ha ha, trông nó giống hai khúc than đen thui… Giống ông nội của nó… Cả hai đều là những người già mà.”

Lâm Túy Thanh liếc anh ta một cái, “Vậy mà con vẫn nói nó giống anh cả hoặc anh hai à?”

“Các bạn không phải đang hỏi nó giống bố không? Rằng cháu trai giống chú hay không chứ? Ha ha… Nó có tới vài người chú đấy… Có lẽ nó không giống chú bố đâu… Hahaha…”

Diệp Diệu Đông nói xong thì bỗng nhiên cười lên, nhớ lại hình ảnh hai đứa bé mới sinh, trông giống như hai khúc than đen thui. Dù hai con trai của anh ta bây giờ cũng trông đen như than, nhưng da của chúng vẫn trắng; phần mông không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời thì trắng bóng đến nỗi gần như phát sáng khi tắm… Giống hệt bố chúng vậy.

Diệp Tiểu Khê Cũng vậy, dù mới sinh ra thì da đỏ bừng và nhăn nheo, nhưng chỉ vài giờ sau là đã trở nên trắng mịn rồi.

  Khác hẳn với hai đứa mà chúng tôi thấy hôm kia.

  Mọi người đều nói rằng các cặp song sinh thường giống nhau lắm, nhưng thực sự thì tôi không nhận ra điểm tương đồng nào cả; điều duy nhất chắc chắn là chúng đều có làn da đen giống hệt nhau.

  Bà lão cũng cười ha hả: “Có lẽ chúng giống ông A Quang thôi, vì cả hai đều có làn da đen.”

  “Da đen khi mới sinh ra không có nghĩa là sẽ mãi như vậy đâu; khi lớn lên thì sẽ trở nên trắng hơn thôi. Chỉ vài ngày sau, da của chúng đã trở nên trắng mịn rồi đấy.”

  Lâm Túy Thanh Nói hay hơn nhiều đấy.

  “Dù sao thì khi các bạn trở về, tất cả mọi người đều phải đến xem thử mới biết được đâu.”

  “Chắc hai đứa này phải bị phạt 1000 nhân dân tệ chứ?”

  “Còn hơn là bị phạt 500 nhân dân tệ đấy.”

  “À?”

  Lâm Túy Thanh Nghe xong cũng hiểu ý họ muốn nói gì, và cũng bật cười theo.

  “Nếu chỉ bị phạt 500 nhân dân tệ thôi, chắc chắn chúng sẽ đòi hỏi tăng tiền phạt đấy… Hahaha…”

  “Đúng vậy, hahaaha…”

  “Nhanh ăn đi, đừng cười nữa; cứ cười mãi thế này thì không ăn được gì đâu, đã muộn thế này rồi, chắc sẽ đói chết mất.”

  Diệp Diệu Đông Cười đủ rồi thì ngừng lại, nhưng Lâm Túy Thanh nhìn anh ta một cái rồi lại không nhịn được mà cười tiếp.

  Bàn ăn tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

  Cha của Diệp Diệu Đông suốt quá trình ăn uống đều không nói gì; ban đầu có vẻ không vui, nhưng nhìn thấy không khí vui vẻ ở bàn ăn, khuôn mặt ông cũng dần nở nụ cười, trở nên thoải mái và vui vẻ hơn.

  Tuy nhiên, do hiệu quả cách âm trong nhà không tốt, tiếng cười của họ vang sang phòng bên cạnh, khiến không khí ở đó trở nên im lặng hơn; vài đứa trẻ ở đó không dám nói gì, cúi đầu ăn uống lặng lẽ, sợ rằng mình sẽ bị ảnh hưởng.

  Sau bữa ăn, Diệp Diệu Đông ngồi ở cửa sổ hóng gió, nhìn thấy cha mình lại vội vàng chạy sang phòng bên cạnh. Lúc ra khỏi nhà, khuôn mặt ông lại trở nên nghiêm túc hơn.

  Không lâu sau, họ thấy năm người đội mũ lá ra khỏi nhà; có lẽ họ muốn giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt, nên đã đến văn phòng ủy ban xã để có người chứng kiến và thảo luận về việ

Họ làm việc đó mà anh ấy cũng không tham gia gì cả; suốt hai ngày liền anh ấy phải đi lại liên tục ở nơi đó, và anh ấy cũng mệt lắm rồi. Lúc này ngoài trời nắng chói chang, anh ấy cũng chẳng muốn ra ngoài đâu; dù sao thì cũng không thể làm gì được mà.

“Bố ơi… quả dưa hấu lớn ạ… không đúng rồi…” Cô bé lập tức lắc đầu sửa lại, “Là em gái ạ…”

Diệp Diệu Đông bật cười, “Miệng còn vương cơm mà đã chạy ra đòi quả dưa hấu lớn rồi à? Vậy con muốn dưa hấu hay muốn em gái hơn?”

Diệp Tiểu Khê cười toe toét, lộ ra hai hàng răng nhỏ xinh, “Cả hai đều muốn!”

“Nhưng chỉ có thể chọn một thôi nhé?”

“Cả hai đều muốn! Nhanh lên đi… con mau đi đi…”

Cô bé dùng cả hai tay nắm lấy tay của Diệp Diệu Đông, nhưng tay cô bé quá nhỏ, chỉ có thể nắm được hai ngón tay của anh ấy để kéo anh ấy dậy khỏi ghế.

“Nhanh lên đi…”

Giọng nói non nớt, cuối câu kéo dài thật làm sao có thể từ chối được chứ?

Diệp Diệu Đông ngồi thẳng dậy, vỗ nhẹ vào mông nhỏ của cô bé, rồi vuốt ve cái bụng tròn trịa của cô bé dưới lớp áo, “Bụng con đã tròn như quả dưa hấu rồi, con còn ăn nổi nữa không?”

“Ăn được mà, bố nhanh lên đi.”

“Được thôi, bố đi ngay. Vừa ăn xong mà trời nắng gắt thế này, cho bố nghỉ một lát cũng không được… Kiếp trước bố nợ con mất rồi, kiếp này đến đòi nợ đây.”

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương cũng không biết từ đâu xuất hiện, nghe nói anh ấy muốn đi hái dưa hấu, hai đứa liền tự nguyện chạy đến xin giúp đỡ.

Chưa kịp anh ấy gật đầu, lại có thêm vài đứa khác nhảy ra từ bên cạnh.

“Chú ba ơi, chúng tôi sẽ giúp chú đẩy xe đẩy, sau đó chú chỉ cần ôm em họ là được.”

“Nghĩ chu đáo thật đấy… coi như đây là ruộng rau nhà mình à? Biết không, một quả dưa hấu đắt bao nhiêu đâu? Một xe đầy có vài trăm cân đấy, các con còn định dùng xe đẩy để vận chuyển nữa à? Thật là không biết xấu hổ.”

Diệp Thành Giang vỗ vào gáy mình, “Năm ngoái chú của các con cũng đã đẩy một xe đầy đến đây, bảo chúng ta chia nhau mà.”

“Nhưng năm nay chú của các con không ở nhà, các con dám tự mình đẩy xe đến lấy một xe đầy à? Đừng mơ tưởng nữa… Bốn đứa con trai cùng bố đi, mỗi đứa ôm một quả về là được. Các đứa con gái thì đừng chạy lung tung ngoài trời nắng nữa, ở nhà chờ đợi đi.”

“Được thôi, bọn con đi ngay bây giờ.”

Bốn cậu bé lao ra ngoài như những quả đạn, chạy trước hết.

Kỳ nghỉ hè đã bắt đầu, Diệp Thành Hải giờ đây mỗi ngày đều phải đi làm tại xưởng đóng tàu và đăng ký giờ xuất nhập, nên không còn chơi với những đứa trẻ này nữa; anh ấy đi sớm về muộn, nên đã nhiều ngày rồi không gặp chúng.

Diệp Diệu Đông lục soát một lượt chiếc mũ rơm của mình, rồi lại lấy thêm một cái ô, mới từ từ bước ra khỏi nhà.

Khi đến nơi để đón đứa bé về, mình cũng cần có mũ che nắng cho mình, chứ không thể để đứa bé phải chịu cái nắng gắt trên đường về được. Cái ô này ít ra cũng có thể che bớt ánh nắng một chút.

Tuy nhiên, khi anh ấy đến, Bùi Ngọc đang ngủ trưa, nên anh ấy không đánh thức cô ấy, chỉ nói rằng sẽ đến đón vào buổi tối.

Những đứa trẻ kia đã đến trước và mỗi đứa đều đã cầm một quả dưa hấu sẵn sàng, và tất cả đều chọn những quả to nhất.

Diệp Diệu Đông không mang theo gì cả, nên cũng cầm thêm một quả; dù sao thì hiện tại trên đất cũng đầy dưa hấu, ông Béi vì vừa có thêm hai cháu trai nên rất vui mừng và nhiệt tình, còn nói rằng vào buổi tối sẽ đẩy một xe đầy dưa hấu đến để các cháu chia nhau.

“Ah Quang và những đứa kia sẽ trở về vào ngày mai à?”

Ông Béi mỉm cười rạng rỡ, “Sáng nay tôi đã gọi điện hỏi, họ đã thuê xe hơi và sẽ đưa chúng về vào sáng mai, nhưng có lẽ sẽ đến nhà vào khoảng trưa. Nhà tôi đã dọn dẹp sẵn sàng rồi, mọi thứ đều được lau chùi sạch sẽ, chúng về đến nhà là có thể ở ngay.”

“Đúng vậy, chỉ trong vòng hai năm mà ông đã có ba cháu trai, thật là may mắn quá.”

“Khi người ta gặp chuyện vui, tinh thần luôn thoải mái; nhìn ông mà thấy trẻ trung hơn hẳn, chắc chắn sau này sẽ còn nhiều điều may mắn nữa đây…”

Ông Béi cũng cười ha hả, không hề cảm thấy bị xúc phạm; mọi người đều biết tính cách của ông mà.

“Nhanh đi đi, đừng nói nhiều nữa; bọn trẻ kia đang đứng ở cửa, đang gọi ông đấy.”

Diệp Diệu Đông cũng nhìn về phía cửa, nơi những đứa trẻ đang cầm dưa hấu và đang nhìn ra ngoài, “Vậy thì tôi đi trước nhé, sau này sẽ quay lại đón Tiểu Ngọc.”

“Khoảng buổi tối, khi nắng không còn gắt nữa, tôi sẽ đưa cô ấy đến đó.”

“Được thôi.”

Ngay khi anh ấy bước ra khỏi cửa, những đứa trẻ đang đợi không kiên nhẫn liền cầm dưa hấu và chạy đi trước.

Lúc đầu, họ cũng cảm thấy hơi ngượng khi vừa đến đã c

“Cô bé còn nhớ đến em gái mình nữa à? Tôi tưởng cô bé đã ăn hết dưa hấu rồi thì quên mất việc phải đi tìm em gái mình chứ?”

Diệp Tiểu Khê chớp mắt và nói: “Chúng ta sẽ cùng nhau ăn dưa hấu và tìm em gái nhé.”

“Không cần phải chia đâu; những thứ cô bé ăn đều là của em gái cô ấy đấy. Em ấy đang ngủ, đợi em ấy tỉnh dậy rồi sẽ đến tìm cô bé thôi.”

Nghe vậy, cô bé liền gật đầu ngoan ngoãn rồi tiếp tục cắn dưa hấu, ăn một cách ngon lành và hài lòng, khuôn mặt đỏ bừng vì dính phần ruột dưa.

Diệp Diệu Đông cũng ăn rất ngon; vào mùa hè này, dưa hấu thực sự là món ăn tuyệt vời nhất.

“Sau khi ăn xong, đừng vứt vỏ dưa hấu lung tung nhé, nếu không lát nữa các bạn trượt chân thì tôi sẽ đánh các bạn đấy.”

“Chúng tôi sẽ cho vào thùng để nuôi lợn đấy.”

“Ừm, cũng có thể vứt vào góc nhà để nuôi gà.”

“Hay cho chó ăn…”

“Chó không ăn đâu; đừng cứ làm phiền những con chó đó mãi.”

Diệp Tiểu Khê chớp mắt và nói: “Hoa Hoa muốn ăn đấy…”

Con chó đốm nghe thấy tên mình liền đứng dậy và bỏ chạy về chuồng.

“Cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu ‘con người ghét, chó cũng ghét’ rồi đấy.”

“Ha ha ha…”

Những đứa trẻ khác vừa ăn vừa cười; Diệp Tiểu Khê cầm quả dưa hấu, đôi mắt đen tròn trịa nhìn qua nhìn lại, sau đó cúi đầu cắn một miếng nữa, rồi ngẩng đầu nhìn mọi người cười, không hiểu tại sao mọi người lại cười như vậy.

Nhưng khi cô bé ăn hết phần ruột đỏ của quả dưa hấu, chỉ còn lại phần vỏ trắng, cô bé vẫn đi thẳng về chuồng chó như mọi khi.

Dù có trốn đi đâu thì cũng không thoát khỏi được…

Lâm Túy Thanh đứng bên cạnh cười và nói: “Cô bé rất thích con chó đốm đó; hàng ngày cô bé luôn đùa giỡn với con chó đó.”

“Trước đây có hai con chó đang mang thai; con Trắng Nhỏ và Con Vàng Nhỏ đó chưa sinh con đâu?”

“Chưa đâu; có lẽ cũng sắp sinh rồi thôi.”

“Ừm.”

Sáng hôm đó, cả nhà đã xôn xao và đi xem chúng từ sáng đến chiều; buổi chiều thì không ai hoạt động gì nữa, thậm chí những đứa trẻ khác cũng không đi theo.

Dù sao thì những chuyện của người lớn cũng không liên quan đến chúng; đi theo họ cũng chỉ là đứng nhìn từ xa mà thôi; thà ở nhà với chú Ba và ăn dưa hấu còn hơn.

Những đứa trẻ ăn hết sạch dưa hấu, không sót lại gì cả; 3 người lớn và 9 đứa trẻ, chỉ cần một quả dưa hấu lớn là

Những người lớn kia đi ra ngoài rồi, cũng phải đến tận buổi tối khi đến giờ ăn mới thấy họ đẫm mồ hôi trở về.

Khi cha Ye trở về, ông liền cởi bỏ chiếc áo ba lỗ ướt sũng và ngồi xuống gần cửa để nói với Diệp Diệu Đông về kết quả cuộc thảo luận vào buổi chiều.

“Họ quyết tâm muốn đi theo, không chấp nhận bất kỳ điều kiện nào khác; họ cũng không nỡ bán hai con thuyền mình đã mua, dù là với giá gốc đi nữa. Ban đầu, họ cũng chỉ muốn đi đó để kiếm thật nhiều tiền thôi.”

“Vì vậy, anh trai và em trai của bạn vẫn phải tuân theo thỏa thuận ban đầu. Tuy nhiên, họ cũng đồng ý rằng chỉ có trách nhiệm đưa mọi người đến đó rồi đưa họ trở về thôi; những việc xảy ra ở nơi đó sau này, họ sẽ không can thiệp gì cả. Dù họ làm gì ở đó đi nữa, họ cũng sẽ không được nhận tiền công đâu.”

“Ngoài ra, trước mặt ủy ban làng, họ cũng đã làm chứng rằng không ai có thể đổ lỗi cho anh trai bạn hay các anh em khác trong chuyện này.”

“Về hai con thuyền mà họ mua, thì quả nhiên như bạn đã nói: họ đã ngay lập tức tìm đến A Sheng để nhờ anh ta giúp đưa thuyền và mọi người đến đó.”

Diệp Diệu Đông nhướng mày: “Ngay tại hiện trường à? Vợ của anh A Sheng không có mặt sao?”

“Có, cô ấy đã phản đối ngay tại chỗ. Sau đó, mọi người đã nói năng, thuyết phục cô ấy rằng chỉ cần đưa mọi người và thuyền đến đó rồi đưa họ trở về là được thôi; dù sao cũng chỉ có hai con thuyền mà thôi, những việc khác ở nơi đó thì họ tự lo liệu đi.”

“Họ còn nói rằng đều là anh em ruột thịt, giúp đỡ một chút như vậy mà cũng không chịu… Cuối cùng, vợ chồng anh A Sheng không chịu nổi sức ép từ mọi người, nên đành đồng ý thôi.”

“Còn những người phụ nữ trong gia đình các dì của bạn, họ tự lo liệu việc đưa họ đến đó nếu họ muốn đi; nếu không muốn, họ có thể tự tìm người khác giúp đỡ.”

Anh ấy gật đầu; kết quả này cũng nằm trong dự đoán của mình, không có gì bất ngờ cả.

Vì vậy, buổi chiều nay anh ấy cũng không cần phải đi nghe nữa; kết quả cũng chỉ giống như những khả năng mà họ đã phân tích vào buổi chiều thôi.

“Bây giờ thì còn dễ nói; nhưng e rằng khi đến nơi đó, họ sẽ phát hiện ra rằng mình không có thuyền để đi, không thể đến được vùng biển đó, và sẽ phải tự mình lênh đênh trên mặt biển như những ngư dân địa phương. E rằng lúc đó họ sẽ gây ra rắc rối nữa… Nhưng thôi, đến lúc đó rồi sẽ xem sao thôi.”

“Ừm, dù sao cũng chỉ có thể

“Ừm, tạm thời thì cũng chỉ có vậy thôi.”

“Chú Bùi đã gửi đến một xe dưa hấu để chúng ta chia nhau; sau khi ăn xong, bạn cũng nên mang vài quả về nhà nhé. Hơn nữa, ngày mai họ sẽ trở về tất cả.”

“Nhanh vậy sao?”

“Cuộc sống một mình quá thoải mái phải không?”

Cha Ye cười ha hả: “Thực sự rất yên bình; không ai luôn lải nhải bên tai, thật là tĩnh lặng… Nhưng đôi khi cũng cảm thấy quá yên tĩnh; tôi đã quen với việc mẹ bạn luôn lẩm bẩm, ồn ào mỗi buổi tối mà…”

Lần này, ông không còn cãi lại nữa.

“Cảm giác một mình thật là trống trải phải không?”

“Tôi cũng chỉ là chưa quen thôi; dần dần sẽ quen thôi mà. Tôi cũng từng ở xa nhà một hoặc hai tháng mà không hề cảm thấy trống trải chút nào… Lại nữa, vài ngày nữa tôi cũng sẽ đi; tôi cũng muốn khi mẹ bạn trở về thì sẽ có người ở nhà trông coi.”

Được rồi, chỉ có ông ấy mới được nói như vậy thôi; người khác thì không được. Vậy thì cứ để ông ấy kể tiếp đi.

“Bạn đi thành phố vào lúc nào vậy?”

“Ngày 2 thôi; đúng là nửa tháng sau… Đến đúng hẹn là được rồi, không cần phải đi sớm đâu. Hôm nay là ngày 26 rồi.”

“Được, lúc đó tôi sẽ đi cùng bạn. À, đúng rồi… Sáng nay tôi bận rộn quá nên quên hỏi bạn rồi: Sáng nay bạn đi kiểm tra con thuyền, thế nào rồi?”

“Khoảng ngày 30 thì tất cả các con thuyền đều có thể trở về được… Con thuyền của xưởng đóng thuyền cũng nói là ngày 30 sẽ ổn thôi. Chúng ta sẽ chọn một ngày tốt để tất cả cùng nhau trở về và nổ pháo… Như vậy sẽ thuận tiện hơn, không cần phải phiền phức gì cả.”

“Thật may mắn… Tất cả đều đã được chuẩn bị xong. Nếu bạn rảnh trong vài ngày tới, hãy giúp tôi mua thêm lúa gạo về nhé; chúng ta cần rất nhiều lương thực… Mua sẵn trước để đỡ phải lo lắng khi đến nơi.”

Bà lão nghe vậy liền hào hứng lên: “Tôi nói mà, những quả bí ngô và bí đỏ mà tôi trồng có ích phải không? Các bạn luôn than phiền rằng chúng quá nhiều, quá to… Bảo tôi trồng nhiều như vậy là vô ích, ăn không hết… Giờ thì cuối cùng cũng có ích rồi phải không?”

“Với số người đông như vậy, thì cần những quả bí đỏ, bí ngô to như vậy… Một quả thôi cũng đủ cho hàng chục người ăn rồi… Hơn nữa, chúng cũng không bị hỏng, còn không cần phải tốn tiền mua nữa.”

“À, đúng rồi… Bạn thật là có tầm nhìn xa trông rộng… Sau này chúng ta sẽ mang theo tất cả những thứ đó.”

Bà lão rất hài lòng.

“Năm sau t