Liên tục hai ngày liền, họ đều đi giết cá ở đó; trước cửa nhà họ, khắp nơi từ trên không trung cho đến mặt đất đều được treo đầy cá khô.

Trên không trung, cá được treo bằng dây, xếp thành từng chuỗi gọn gàng; còn trên mặt đất thì cá được đặt dựa vào tường bằng những chiếc vỉ tre, hoặc được đặt lên ghế; ngay cả trước cửa nhà hàng xóm cũng được treo đầy cá khô.

Ở góc nhà, còn có những giỏ chứa đầy cá cóc được phủ kín bằng vải, những con cá này sẽ được lấy ra để tiếp tục giết sau.

Vào buổi sáng sớm, khi mở cửa ra ngoài, Diệp Diệu Đông đã ngửi thấy mùi tanh của cá rất nồng nàn, thậm chí còn đậm đà hơn cả mùi biển; ánh nắng mặt trời làm cho mùi cá càng thêm thơm ngon và mặn mẻ.

Những con chó trong nhà cũng rất thèm thuồng; ngoại trừ con chó đen to lớn mà họ vừa bắt về nuôi và phải buộc dây lại vì sợ nó cắn người, những con chó nhỏ khác đều đi lang thang quanh nhà, ngửi thử từng chiếc vỉ tre này đến chiếc vỉ tre khác. Chúng xếp hàng một cách ngăn nắp, khiến người ta không khỏi mỉm cười.

Những con chó này được nuôi từ nhỏ, khá ngoan nề; khi không được phép ăn, chúng chỉ biết nhìn và nhổ nước bọt, đồng thời ngửi thử một chút thôi.

Tuy nhiên, khi chúng ngửi thấy Diệp Diệu Đông, chúng lập tức chạy lại và leo lên chân anh ta. Diệp Diệu Đông vội vàng kéo lên khóa quần để tránh bị chúng leo xuống; không hiểu từ khi nào chúng lại có thói quen này, nhưng mỗi khi thấy anh ta, chúng đều thích leo lên chân anh ta và liên tục cọ vào đó, hoặc quấn quanh chân anh ta.

Trước đây, chỉ có Diệp Thành Dương thích leo lên chân anh ta, nhưng bây giờ vị trí đó đã bị vài con chó khác chiếm lĩnh hết.

“Đi đi đi, tránh ra đi, tôi còn phải làm việc nữa, đừng làm phiền ở đây.”

Những con chó quấn quanh chân anh ta, sủa lên liên hồi; khi anh ta bước đi, chúng cũng chạy theo sau, thậm chí còn theo ra ngoài cửa vườn nữa.

Vì cần giặt lưới đánh cá, Diệp Diệu Đông đang đi dép xỏ ngón và cuốn lên ống quần; sau nhiều ngày phải mang giày ống, chân anh ta thực sự rất bẩn thỉu. Vì hôm nay không cần ra biển, anh ta muốn đi dép xỏ ngón để thoải mái và thông gió hơn; nếu không, anh ta thật sự không chịu nổi mùi chân của mình.

Kết quả là, những con chó này theo sát quá mức, khiến anh ta vô tình đạp phải dép của mình…

Khi anh ta bước chân trái ra, đôi chân của mình đã trở nên trống rỗng, trong khi đôi dép vẫn còn nằm yên tại chỗ, cách đó vài chục centimet.

Anh ta nhìn đôi chân trần của mình, rồi quay sang những con chó kia; chúng lại cực kỳ nịnh hót, tranh nhau dùng miệng cắn lấy đôi dép của anh ta. Vì thế, chúng còn xảy ra cuộc ẩu đả để xem ai có thể giúp chủ nhân mang đôi dép về.

Cuối cùng, một con chó vàng nhỏ vẫy đuôi và mang đôi dép đến gần anh ta, sau đó nó duỗi lưỡi ra, ngồi xuống và phát ra tiếng “ha ha”, đuôi cũng không ngừng vẫy, như thể đang mong được khen ngợi.

Diệp Diệu Đông chỉ biết cười trừ, cầm lấy đôi dép đeo vào chân, rồi vỗ đầu nó một cái và nói: “Ừm, giỏi lắm, chiến thắng rồi đấy, ngoan nào, đi chơi đi, bây giờ tôi phải làm việc.”

Nhóm chó kia lại tiếp tục theo sau anh ta, dù anh ta cố gắng đuổi chúng đi nhưng vẫn không thành công, nên anh ta đành để chúng đi theo.

Để thuận tiện cho việc giặt lưới đánh cá, hôm qua họ đã kéo lưới đến ngôi nhà cổ, bởi vì ngôi nhà cổ Hậu môn có một cái giếng, như vậy anh ta sẽ không phải liên tục gánh nước nữa, nếu không thì lưới sẽ bị hỏng.

Bây giờ, anh ta định tận dụng thời gian trước khi ăn sáng để làm một số việc, và những con chó cũng theo anh ta đến ngôi nhà cổ.

Trên đường đi, những người dân trong làng đều chào hỏi anh ta. Anh ta không hiểu từ khi nào mình lại trở nên được mọi người yêu mến đến thế; suốt đường đi, khóe miệng anh ta không ngừng nở nụ cười.

“À Đông à, nghe nói bạn đã phơi khô rất nhiều cá, dự định khi nào sẽ mang ra thị trấn bán?”

“Chưa biết đâu, vì cá vẫn chưa khô hẳn, phải đợi đến tối mới xem sao… Chắc chắn phải có thời gian rảnh mới đi được.”

Trong làng này, không có bí mật gì cả; huống chi cửa nhà anh ta treo đầy cá khô như vậy, tin tức đã lan truyền khắp nơi, mọi người đều biết anh ta lại sắp kiếm được nhiều tiền nhờ cá khô rồi.

Không hiểu mọi người lấy đâu ra niềm tin đó; bản thân anh ta còn chưa chắc chắn, nhưng mọi người đã bắt đầu đồn đại một cách quá mức, như thể anh ta đã kiếm được một khoản tiền lớn rồi vậy.

Lời đồn đại thật đáng sợ.

Những người phụ nữ trong làng thích vừa làm việc vừa trò chuyện; bất kỳ tin tức mới nào trong làng cũng không thể thoát khỏi miệng họ.

“Nghe nói cá khô loài cá cóc này có thể bán được với giá vài mươi xu một cái à? Đắt hơn cá tươi nhiều lắm đấy.”

Diệp Diệu Đông nghe xong chỉ biết cười thầm trong lòng: “Nếu cá khô không đắt hơn cá tươi, ai

“Thật đáng tiếc là không có tủ lạnh; nếu có tủ lạnh thì không cần phải phơi khô đến mức như vậy. Nếu để trong tủ lạnh sau khi đông lạnh rồi mới lấy ra xào thì sẽ ngon hơn nhiều, và thịt cũng đậm đà hơn.”

“Đúng vậy, nhưng dù sao cũng phải cố gắng kiếm chút tiền chứ? Chỉ không biết liệu có bán được không… Chúng ta ở ven biển, không có thức ăn gì khác nên mới ăn cá khô; còn người thành phố thì cũng không biết họ có thích ăn không.”

“Nghe nói bạn đã phơi được rất nhiều, đến vài nghìn cân; bạn không lo lắng về việc không bán được à?”

Diệp Diệu Đông nhún vai: “Thử xem sao… Nếu bán được chút nào thì tốt, còn nếu không bán được thì cũng chỉ mất vài trăm đồng thôi. Nếu muốn kiếm tiền, thì phải thử một lần. Nếu thực sự không ai muốn mua, thì cũng có thể tặng cho người thân bạn bè; cũng không sợ lãng phí đâu.”

“Hehe, bạn thật là hào phóng… Giờ chắc bạn đã kiếm được khá nhiều tiền rồi phải không?”

“Có lẽ vậy… Mới đây tôi còn nghe nói là đi tỉnh Chiết Giang kiếm được vài nghìn đồng… Vậy mà bạn lại nói sẵn lòng tặng vài trăm đồng cho người thân bạn bè…”

Diệp Diệu Đông mép miệng giật giật, rồi không tiếp tục trò chuyện với những bà cô ở cửa nữa.

“Tôi còn phải vội vàng làm việc; các bà cô cứ từ từ dệt lưới, quét nhà đi.”

Nói xong, anh ta liền vội vàng bắt đầu công việc của mình, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng nói vang lên phía sau lưng mình:

“Anh Đông bây giờ trông thật là thành đạt…”

“Ai mà không nói vậy chứ? Nghe nói bây giờ anh ấy đã kiếm được khá nhiều tiền rồi, còn giỏi hơn cả anh trai cùng chị em của mình nữa.”

“Nghe nói Lý Hương được vào Hội Phụ nữ cũng chính nhờ có Anh Đông; bây giờ cô ấy đi đâu cũng tự tin lắm…”

“Hội Phụ nữ à… Thật là quyền lực lớn đấy… Dịp Tết Trung Thu còn phát bánh trung thu, gạo, thịt heo nữa…”

“Ôi, tôi thật sự ghen tị quá… Sao mình lại không có một đứa con trai thành đạt như vậy nhỉ…”

……

Hậu môn Bên cạnh giếng nước, cha của Ye đã dậy từ sáng sớm để múc nước rửa lưới đánh cá. Vì không có máy phun nước, việc rửa sạch lưới khá phiền phức.

Diệp Diệu Đông Khi đến nơi, cô liền phối hợp với cha mình: một người múc nước, một người rửa lưới. May mắn thay, khi lưới đánh cá được thu về, chúng đã được buộc chặt lại thành từng bó, rất gọn gàng. Chỉ cần một người đổ nước, một người rửa sạch, trong vài phút là một tấm lưới đã được làm sạch hoàn toàn; năm mươi tấm lưới cũng chỉ mất khoảng nửa ngày là xong.

Còn những giỏ cá cóc đang chất

Loài cá cóc này khác với các loài cá khác; lớp nhầy trên người nó rất trơn trượt và gây cảm giác ghê tởm. Nếu không đeo găng tay thì sẽ rất khó bắt chúng, và cũng dễ bị những chiếc gai trên người chúng đâm phải.

Bụng của chúng lại rất mềm mại; khi giết chúng, phải bắt đầu từ miệng chúng, sau đó dùng kéo cắt xuống phía dưới bụng. Phải luân phiên sử dụng cả kéo lẫn dao mới có thể làm được.

Sau khi giặt xong lưới đánh cá, anh ấy cũng tham gia vào việc giết cá, không hề có thói quen cho rằng đàn ông không nên làm việc nhà như ngày nay. Hầu hết đàn ông hiện nay đều theo quan điểm “đàn ông làm việc ngoài, phụ nữ lo việc nhà”; dù họ có làm việc bên ngoài hay không, về nhà thì họ vẫn được coi là “ông trưởng gia đình”.

Khi giết cá, các chị dâu của anh ấy cùng với những hàng xóm đến xem, và không tránh khỏi việc bàn tán về những con cá đã được phơi khô đó. Anh ấy cũng chẳng buồn để ý, chỉ đơn giản là gật đầu đáp lại một cách qua loa.

Tuy nhiên, sau khi biết anh ấy thu được khá nhiều cá trong những ngày gần đây, hai anh trai của anh ấy cũng ngừng ra biển một ngày để đi mua dây lưới đánh cá và dự định sẽ thử đặt những chiếc lưới dính cá xem sao.

Nhưng họ không có bánh xe cuốn dây, cũng không muốn tiêu tốn nhiều tiền; họ chỉ định đặt khoảng 20 chiếc lưới thôi, với mong muốn là chúng có thể thu được một số cá vừa đủ, không ít cũng không quá nhiều.

Gần đây, số lượng tàu đánh cá ra khơi ở làng cũng giảm đi; hầu hết mọi người thấy sản lượng cá ít đi nên cũng lần lượt ngừng công việc đánh cá để làm những việc khác. Chỉ còn một số chiếc thuyền gỗ nhỏ vẫn tiếp tục đặt những chiếc lưới đánh cá trên biển.

Ban đầu, Diệp Diệu Đông còn lo lắng rằng sẽ không có chỗ để treo những con cá đã được phơi khô nếu họ tiếp tục ra biển; việc để chúng trong ngôi nhà cũ cũng không thích hợp, vì mẹ anh ấy đi làm còn bố anh ấy ra biển, nhà không có ai ở nhà để trông nom.

Ai ngờ rằng chỉ sau một ngày nghỉ ngơi, ngày hôm sau trời đã bắt đầu có gió. Sáng sớm hôm đó, khi đến giúp đỡ nấu bữa sáng, họ thấy sóng biển dập dội và gió bắc thổi mạnh. Lúc này, không chỉ mẹ Ye mà cả cha Ye cũng cảm thấy hối tiếc:

“Nếu biết hôm nay sẽ có gió, hôm qua chúng ta đã nên đặt thêm một ngày nữa để đánh cá; hôm nay thu về rồi rửa sạch và phơi khô, chúng ta sẽ kiếm được thêm một ngày tiền.”

“Dù có tiền cũng không thể mua được thời gian; thôi thì nghỉ ngơi thêm vài ngày cũng tốt mà.”

Như vậy, anh

Mẹ của Ye cũng thấy tội nghiệp mà nói: “Thấy thật là tiếc phải không? Khi có gió lớn như này, chắc phải nghỉ ngơi ở nhà vài ngày đây.”

“Cô muốn tôi và bố tôi chết à? Nghỉ thêm vài ngày thì nghỉ thêm vài ngày thôi; người ta còn định nghỉ suốt mùa đông nữa kìa.”

“Vậy thì cô cũng nghỉ suốt mùa đông đi!” Mẹ Ye nói không vui.

“Đừng cứ lải nhải nữa đi… Bảo tôi nghỉ thì tôi sẵn lòng mà, thậm chí còn mong được nghỉ suốt mùa đông để tăng cân nữa.”

“Kiếm được chút tiền là đã không muốn làm gì nữa rồi… Chỉ mới 26 tuổi mà đã không muốn làm việc nữa… Sau này thì sao đây? Sẽ dựa vào ai để sống đây? Con trai mình còn nhỏ xíu như thế này mà…”

Mẹ Ye lại tiếp tục lải nhải không ngừng: “Con ngốc quá… Cả ngày chỉ biết không muốn làm việc… Thà mua vài chiếc thuyền để thu tiền thuê cũng được… Để người khác làm giúp mình, ít ra cũng có cái ăn… Không thì khi già rồi sẽ chết đói, hoặc không có tiền mà bị người ta khinh thường…”

“Hừ… Khi tôi già đi, con trai tôi chắc chắn sẽ sẵn lòng nuôi tôi đấy.”

Diệp Diệu Đông nhìn Diệp Thành Dương với vẻ tự tin: “Phải không con trai?”

“Không đâu… Con muốn nuôi chó!”

“……”

Lâm Túy Thanh không nhịn được mà cười ha hả.

Mẹ Ye cũng bị buộc phải cười theo: “Nghe thấy chưa? Con trai cô muốn nuôi chó còn không muốn nuôi cô đâu.”

“Đồ nhóc ngốc… Tối nay sẽ nấu một bữa lẩu thịt chó để bổ dưỡng trước… Ngày mai đến Lập đông thì cũng không cần phải giết gà hay vịt nữa đâu.”

Diệp Thành Dương lập tức khóc lóc thảm thiết: “Không được… Con không muốn ăn thịt chó đâu!”

Anh bé nhắm mắt khóc lóc vài tiếng, sau đó lại chạy về phía cửa sân, ôm lấy đầu các con chó vào lòng, khóc thật là đau khổ.

Nhìn thấy cảnh này, người lớn trong nhà không nhịn được mà cười.

Trẻ con thật là dễ bị lừa đấy… Người lớn nói vài câu thôi là chúng đã tin ngay rồi.

Diệp Diệu Đông không nhịn được mà mắng: “Đồ ngốc này! Sao tôi lại sinh ra một đứa con ngốc như thế này chứ…”

“Ai bắt cô trêu chọc nó chứ.”