“Một nhiệm vụ vinh quang như thế này, tất nhiên là phải hào hứng rồi.”

Diệp Diệu Đông có thể tưởng tượng được điều đó.

“Suốt đường đi vào buổi sáng nay, mọi người đều đoán xem anh kiếm được bao nhiêu tiền. Họ nói rằng mỗi con thuyền của họ bán được hơn mười ngàn, trừ đi các chi phí này nọ, cũng vẫn có thể kiếm được tám, chín ngàn; may mắn lắm thì còn được mười ngàn nữa.”

“Anh có ba con thuyền, và nhà vợ anh cũng có phần kinh doanh, bán hải sâm nữa; chắc chắn anh đã kiếm được gấp năm, sáu lần số đó. Có người còn nói rằng không chỉ vậy, vì anh không ở nhà, vợ anh cũng đang phơi cá khô để kiếm tiền; người ta đồn rằng trong hai tháng qua, anh đã kiếm được tới bảy, tám ngàn.”

“Càng ngày người ta càng bịa thêm, càng trở nên hoang đường… Chỉ là những người không có việc gì làm thôi.”

Diệp Diệu Đông đã dự đoán trước điều này rồi. “Hôm qua vừa trở về, hôm nay mọi người không phải đều đang bàn tán về việc ai kiếm được bao nhiêu tiền sao? Đừng quan tâm đến điều đó; khi có chuyện mới xảy ra sau này, mọi người sẽ tự động chuyển sang bàn về những chuyện khác thôi.”

Anh quay đầu nhìn Lâm Túy Thanh và hỏi: “Bà ấy đâu rồi?”

“Bà ấy đã đi đền Mã Tử để cúng bái, vẫn chưa trở về. Sáng sớm bà ấy đã chuẩn bị vài món rau chay, mang theo những đồng tiền vàng đi cúng; có khá nhiều người cùng đi, có vẻ như họ vẫn đang niệm kinh ở đó.”

“À, vậy thì tôi cũng sẽ đi cúng sau, đồng thời đưa bà ấy trở về nhà, sau đó mới đến xưởng đóng thuyền. Bố đã đi cúng chưa?”

“Đã rồi, chúng tôi đã đi từ sáng sớm. Không giống như con, vẫn đang ngủ đến bây giờ.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa cũng đến. Nghe nói anh chưa đi cúng, họ nghĩ rằng mình sẽ đợi ở cửa; dù sao thì việc cúng cũng không mất nhiều thời gian, nếu có thể đi cùng nhau thì tốt biết mấy.

Đông Tử có nhiều thuyền và trông có vẻ giàu kinh nghiệm, lại biết nói biết luận; với sự có mặt của anh và cha Ye, họ mới cảm thấy yên tâm khi đi cùng.

Tuy nhiên, khi Diệp Diệu Đông và bà ấy trở về nhà sau khi cúng xong, họ thấy trưởng làng Trần Thư Ký cùng mẹ ông ta đang ngồi trong sân. Vừa bước vào cửa, họ liền thấy vẻ mặt ngạc nhiên của họ.

Anh cười và nói: “Chuyện gì khiến hai vị đại gia này đến đây vậy? Tôi phải đốt vài que pháo để chào đón các bạn mới được.”

“Đừng đùa nữa, chúng tôi đến đây để nói chuyện công việc thực

Trưởng làng cũng đứng dậy nói: “Mẹ anh sáng sớm đã đến ủy ban làng và nói rằng anh muốn quyên góp một số tiền để giúp đỡ những đứa trẻ không thể đi học, đồng thời thiết lập một học bổng cho những em học tập chăm chỉ, hỗ trợ các em tiếp tục việc học của mình.”

“Đúng vậy, các bạn hãy cùng nhau bàn bạc xem phải liên hệ với nhà trường như thế nào, cần sắp xếp ra sao; tôi không hiểu về những chuyện này, các bạn là người có chức vụ, biết nhiều hơn, các bạn cứ bàn bạc thì được, không cần phải báo cho tôi biết.”

“Làm sao có thể không báo cho anh biết được? Anh chính là người khởi xướng ý tưởng này, chắc chắn phải để anh biết mới được.” Trưởng làng không đồng ý.

“Anh kiếm được nhiều tiền và muốn làm việc tốt, quyên góp tiền để giúp đỡ những đứa trẻ có hoàn cảnh khó khăn trong việc học là điều tốt đẹp; tất cả người dân trong làng chúng ta đều phải cảm ơn anh, và khi những đứa trẻ được giúp đỡ lớn lên, chúng cũng sẽ biết ơn anh. Tuy nhiên, việc này cũng có những rủi ro tiềm ẩn.”

“Nếu không cẩn thận, điều này có thể mang lại phiền toái cho gia đình anh; việc quá nổi bật có thể không phải lúc nào cũng tốt, mặc dù danh tiếng có vẻ tốt đẹp.” Người kia nói một cách thành thật.

“Vậy thì tôi không quyên góp tiền cũng vẫn sẽ bị người ta biết đấy; trong vòng mười mấy làng xung quanh, ai không biết tôi đã xây dựng một xưởng lớn và kinh doanh sản phẩm cá khô cũng rất thuận lợi? Người ta từ lâu đã khen ngợi tôi rồi. Lần này tôi đi tỉnh Chiết Giang và kiếm được nhiều tiền, cả làng đều biết; trong vòng một hai ngày, cả những làng lân cận cũng sẽ biết tin.”

“Tất cả những điều này đều là công khai rồi; dù tôi không làm gì cả, tôi vẫn sẽ bị người ta biết đến; danh tiếng của tôi đã nổi rõ rồi, mọi người đều biết tôi giàu có. Nhưng việc tôi có tiền mà vẫn quan tâm đến người dân trong làng, quan tâm đến trẻ em, thì đó lại là chuyện khác.”

“Việc tôi kiếm được tiền cũng là điều tốt; tôi có thể giúp đỡ làng xóm. Khi những người dân chân chất trong làng biết điều này, họ chắc chắn sẽ khen ngợi tôi, đưa ngón tay cái lên cao chứ?”

“Anh nghĩ như vậy cũng đúng; việc quyên góp tiền để giúp đỡ học sinh là điều tốt. Chúng tôi chỉ lo rằng nếu anh làm điều này dưới danh nghĩa cá nhân, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết cho bản thân anh. Sau này, khi có người trong các làng khác gặp khó khăn, không đủ thức ăn để ăn, họ có thể sẽ đến xin giúp đỡ

Có những người thật là không biết xấu hổ, không biết tự trọng chút nào. Nếu chúng ta mở cánh cửa này ra, những người dân trong các làng lân cận gặp khó khăn sẽ đều tìm đến chúng ta. Chúng ta kiếm tiền cũng không phải để chi cho người ngoài; ai kiếm tiền mà không vất vả chứ?

Diệp Diệu Đông Đầu anh ta đau nhức… Anh ta chỉ muốn làm điều tốt thôi mà. Làm việc thiện, tích đức, để bổ sung công đức cho bản thân, và cảm ơn vì có cơ hội được sống lại một lần nữa… Nhưng mọi chuyện lại trở nên phức tạp như vậy.

Đây rõ ràng là một việc đơn giản mà thôi, sao lại khiến anh ta e ngại đến thế nhỉ?

Chỉ là việc tổ chức một sự kiện nhỏ tại trường học gần đó mà thôi… Cũng không có gì quá ồn ào cả.

“Vậy thì phải làm sao đây? Thôi, đừng quyên việc quyên góp nữa.”

“Ôi, vẫn có thể quyên góp được mà… Đây là việc tốt mà.” Trưởng làng vội vàng ngăn anh ta từ bỏ ý định đó.

“Tôi cũng nghe nói ở làng mình, có một bé gái trong học kỳ này không đi học nữa; nghe nói thành tích của em ấy cũng khá tốt. Giáo viên cũng rất tiếc nuối cho tài năng như vậy, đã đến nhà gia đình em ấy để thuyết phục. Nhưng bố mẹ em ấy lại nghĩ rằng việc con gái học hành là vô ích… Chỉ cần làm việc trong nhà vài năm rồi lấy chồng là đủ, không cần phải học đâu.”

“Nếu bạn tạo ra một học bổng, những học sinh có thành tích tốt sẽ có cơ hội tiếp tục đi học.”

“Vậy thì phải làm sao đây?” Diệp Diệu Đông nhìn thẳng vào mắt trưởng làng và bí thư, mong họ đưa ra một giải pháp.

Anh ta, một người dân chài không biết chữ, làm sao hiểu được những chuyện này… Thôi thì giao cho họ lo liệu thôi.

Trưởng làng cười nói: “Điều này cần phải thảo luận cùng bạn mới được. Sáng nay chúng tôi đã bàn bạc với nhau và nghĩ rằng bạn có thể quyên góp số tiền đó cho đền Mã Tử để thực hiện lời hứa.”

“Sau đó, chúng ta sẽ dùng danh nghĩa của Mã Tử để giúp đỡ những đứa trẻ tiếp tục đi học. Như vậy sẽ tránh được nhiều rắc rối không cần thiết, và mọi người trong làng cũng sẽ biết rằng bạn đã quyên góp một khoản tiền lớn cho đền Mã Tử… Bạn sẽ trở thành tín đồ trung thành nhất của Mã Tử, và danh tiếng của bạn cũng sẽ được ghi nhận trên bia công đức.”

“Nhưng đền Mã Tử của chúng ta mới được xây dựng xong vào năm nay, cũng không cần phải sửa chữa gì cả… Vì vậy, việc sử dụng số tiền này để giúp đỡ học sinh sẽ rất tốt cho bạn, cho làng chúng ta, và cho những đứa trẻ đó.”

Trần Thư Ký cũng bổ sung: “Như vậy mọi người sẽ biết rằ

Anh ấy lại giơ ngón tay cái lên và nói: “Quả nhiên, kinh nghiệm vẫn là thứ quý báu nhất; các bạn thật sự biết cách suy nghĩ.”

Người ta vẫn luôn là người ta mà thôi…

Đóng góp tiền cho đền Mã Tử, anh ấy vừa có thể tích lũy công đức, vừa có thể dùng danh nghĩa của Cung điện Thiên Hậu để giúp đỡ những đứa trẻ, từ đó tăng thêm uy tín cho mình. Dù sao mọi người cũng biết rằng chính anh ấy là người làm điều này, vì vậy cũng tránh được việc bị những kẻ xa lạ với đạo đức lợi dụng danh tiếng của mình. Còn những người thân trong gia đình không biết xấu hổ thì cũng khó tránh khỏi điều đó mà…

Mục đích của anh ấy cũng chỉ là muốn làm điều tốt, tích đức, đền đáp cho cộng đồng; việc làm điều này dưới danh nghĩa của bản thân hay dưới danh nghĩa của Mã Tử cũng không quan trọng lắm. Hơn nữa, việc này còn giúp cho đền Mã Tử ngày càng phát triển hơn nữa.

“Vậy là anh không có ý kiến gì phải không?” Trần Thư Ký cười nói.

“Không có ý kiến gì cả; ý tưởng này thực sự rất tuyệt vời – vừa tôn vinh Mã Tử, vừa giúp đỡ trẻ em.”

Trưởng làng nói: “Có lẽ sau khi anh dẫn đầu đóng góp tiền cho đền Mã Tử, những người khác cũng sẽ noi gương và đóng góp thêm một ít, để thể hiện lòng thành của mình. Bây giờ đã vào nửa cuối năm rồi, chúng ta hãy thực hiện theo kế hoạch này trước đã.”

“Sau đó, chúng ta cũng có thể thiết lập một hộp quyên góp công đức; số tiền thu được từ hộp này sẽ được dùng để tiếp tục giúp đỡ trẻ em. Khi không ai đóng góp, chúng ta vẫn có thể tiếp tục duy trì hoạt động này.”

“Nếu số tiền không đủ, chúng ta có thể yêu cầu những gia đình giàu có hơn đóng góp thêm một ít; mỗi người góp một chút, thì việc tốt này sẽ được tiếp tục thực hiện.”

“Dù sao thì những đứa trẻ được hưởng lợi cũng đều là những đứa trẻ sống gần đây; điều này cũng sẽ giúp cho danh tiếng tốt đẹp của Cung điện Thiên Hậu được truyền tụng mãi mãi.”

Diệp Diệu Đông nghe xong liền gật đầu: “Được, được thôi; trưởng làng nghĩ rất chu đáo và thông minh.”

“Hehehe, tôi chỉ sợ rằng ý tốt này lại gây ra những hậu quả không mong muốn mà thôi… Vì dù sao thì việc này cũng có lợi cho làng chúng ta, nên tôi mới muốn giảm bớt những tác động tiêu cực và tối đa hóa lợi ích. Đây cũng là kết quả của những cuộc thảo luận chung của mọi người.”

Anh ấy đồng ý ngay: “Đúng vậy, cứ thực hiện theo kế hoạch này đi. Các bạn lo liệu mọi thứ là được; v

“Những số tiền nhỏ này thì không cần phải công khai đâu, dù sao miễn là dùng danh nghĩa của Mã Tử để giúp đỡ mọi người là được rồi.”

Trưởng làng mỉm cười vui vẻ: “Được thôi, nếu anh không có ý kiến gì thì chúng ta sẽ làm theo cách này. Sau này chúng tôi sẽ gọi hai người chơi kèn sáo chuẩn bị sẵn, anh xem khi nào thuận tiện thì đến đền Mã Tử quyên góp tiền. Sau khi quyên góp xong, chúng ta sẽ thắp hương và nhờ những người chơi kèn sáo đưa anh về nhà, để anh được vinh dự một chút.”

“À?”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: Chỉ quyên góp sáu trăm đồng mà còn phải nhờ người chơi kèn sáo đưa về nhà à?

“Không không, điều đó thì không cần thiết đâu…”

“Anh đã quyên góp một số tiền lớn như vậy cho Cung điện Thiên Hậu, ủy ban làng chúng tôi chắc chắn sẽ phải thông báo việc này đấy, anh đừng từ chối nhé.”

“Đừng đừng, tôi cứ tự mình quyên góp là được rồi. Nếu các bạn muốn thông báo thì cứ thông báo đi, chỉ là đừng cần nhờ người chơi kèn sáo nữa… Thật là ngại quá.”

“Cũng đâu phải quyên góp sáu triệu đồng đâu.”

Việc này cũng quá phóng đại rồi.

“Thực sự không cần thiết à? Có thể tổ chức một buổi lễ nho nhỏ chứ?”

“Không cần đâu.”

Trưởng làng nhìn Trần Thư Ký một cái: “Vậy thì không cần ép buộc nhau nữa nhé?”

Trần Thư Ký cũng nói: “Nếu không muốn thì thôi, không cần ép buộc.”

“Được thôi, vậy thì chúng tôi sẽ tự mình thông báo việc này.”

Trần Thư Ký nhìn Đông Tử và hỏi: “Vậy anh dự định khi nào đến đền Mã Tử quyên góp tiền?”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn anh trai và em trai mình: “Các anh vội vàng đến xích xưởng đóng tàu à?”

“Cũng không phải vội lắm đâu. Nếu anh xong việc sớm thì chúng tôi sẽ đợi sau.”

Họ vừa rồi biết rằng Đông Tử muốn quyên góp tiền cho trường học, để thành lập các khoản học bổng hay phần thưởng gì đó. Trong lòng họ không khỏi ngưỡng mộ tầm nhìn xa trông rộng của anh ấy, nhưng thực ra bản thân họ thì không muốn làm vậy đâu… Tiền kiếm được mình còn không đủ chi tiêu, làm sao có thể quyên góp cho người khác được.

Tuy nhiên, họ không có quyền lực gì để phát biểu, nên chỉ im lặng nghe họ thảo luận mà thôi.

“Trưởng làng hỏi một cách ngạc nhiên:

“Hehe, con thuyền mà bố chúng tôi đã chuẩn bị cho chúng tôi cũng khá cũ rồi đấy nhỉ? Chúng tôi hai anh em đều định trước tiên đặt mua thêm hai chiếc nữa; sau hai năm nữa khi những con thuyền lớn đó được giao, dù sao chúng ta cũng có thể cho thuê chúng để kiếm tiền.”

Diệp Diệu Hoa cũng đồng ý: “Đúng vậy, Đông Tử luôn nói rằng việc giữ tiền trong tay không có ích gì, phải tìm cách kiếm tiền từ nó mới đúng. Chúng tôi hai anh em cũng không biết phải làm thế nào để kiếm tiền, nên nghĩ rằng mua thuyền chắc chắn sẽ không sai.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy. Tiền nếu chỉ để yên thì sẽ không tăng lên đâu; phải tìm cách kiếm tiền từ nó mới được.”

“Nếu thêm vài người nữa tham gia thì cũng tốt, coi như là đang gửi gắm tiền vào việc này vậy.”

Nghe lời trưởng làng, hai anh em đều cười trừ. Một lần bị rắn cắn, suốt mười năm họ vẫn sợ dây thừng; bây giờ họ làm sao dám tham gia vào những hoạt động như vậy được chứ? Thà rằng học theo Đông Tử và mua thuyền còn hơn.

“A Đông cũng định quyên góp sáu trăm đồng cho Cung điện Thiên Hậu để trả ơn, các bạn hai anh em có muốn tham gia nữa không?” Trưởng làng nhiệt tình hỏi.

“Ehm…”

Hai anh em nhìn nhau.

“Cuối cùng chúng tôi vẫn cần phải trở về bàn bạc lại đã; hơn nữa, chúng tôi đang có kế hoạch mua thuyền, nếu thực sự quyên góp để trả ơn thì cũng không thể quyên nhiều được.”

“Không sao đâu, việc này không bắt buộc đâu; dù quyên nhiều hay ít cũng là một tấm lòng, quyên chỉ một mươi xu cũng là một việc tốt rồi.”

Hai người gật đầu.

Diệp Diệu Đông thấy họ do dự, liền nhanh chóng chuyển đổi chủ đề: “Càng sớm thì càng tốt; hôm qua chúng ta vừa trở về, hôm nay là ngày trả ơn, vậy thì tôi sẽ quyên góp ngay bây giờ. A Thanh, đi vào nhà lấy sáu trăm đồng ra đây cho tôi.”

“Vừa mới thắp hương xong và trở về, vậy thì chúng ta sẽ đi thắp hương lần nữa, quyên góp tiền, còn những việc còn lại thì các bạn tự lo liệu đi; tôi không can thiệp nữa đâu.”

“Được rồi, những việc còn lại chúng tôi sẽ tự lo.”

Lâm Túy Thanh lấy ra một túi tiền và còn rất chu đáo gói nó vào một tờ giấy đỏ.

“Nếu quyên góp cho đền Mã Tử, thì trước tiên phải đặt nó trước tượng thần Mã Tử để thờ cúng; việc gói nó vào giấy đỏ cũng rất tốt.”

Diệp Diệu Đông nhận lấy tiền, cùng với trưởng làng và Trần Thư Ký đi đến đền Mã Tử; cha mẹ của họ

Việc quyên góp cũng rất đơn giản; anh ta chỉ cần đặt tiền trước tượng Thánh Mã Tử rồi để người trông coi đền thắp ba que hương cho mình.

Diệp Diệu Đông triều Anh ta thì thầm nói về việc quyên góp này, nghĩ rằng phải báo cho Thánh Mã Tử biết, dù làm thế nào đi nữa cũng phải thông báo với Ngài. Sau đó, anh ta đặt những que hương vào lư hương trước mặt mình.

“Được rồi, tôi đã xong việc. Tiếp theo các bạn tự lo liệu đi; sau khi thờ cúng xong thì hãy thu lại tiền và bàn bạc với trường học.”

“Được thôi, vậy thì anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, phần còn lại chúng tôi sẽ lo.”

Diệp Diệu Đông Không ngờ rằng, sau khi đến xưởng đóng tàu một chuyến, chiều về anh ta mới biết rằng tin tức đã được phát liên tục suốt cả ngày trong làng.

Hơn nữa, anh ta còn nghe nói buổi chiều, ủy ban làng đã dùng loa để mọi người đi xe đạp khắp làng để thông báo tin tức.

Điều này khiến anh ta cảm thấy rất ngại ngùng, may mà lúc đó anh ta không có ở nhà.

Tuy nhiên, trong suốt cả ngày anh ta vắng mặt ở nhà, có khá nhiều người đến thăm, tất cả đều là những người họ hàng xa.

Họ không hề đề nghị vay tiền ngay lập tức, mà chỉ đến chúc mừng, nói những lời hay hoặc đơn giản là đứng lại trò chuyện một lúc để thể hiện sự quan tâm.

Lâm Túy Thanh Sau một ngày bận rộn, khi trở về nhà, anh ta thấy cô ấy đang quét sạch vỏ hạt dưa khắp sân.

“Các con tàu của anh trai cả và anh trai hai đã được đặt hàng chưa?”

“Ừm, họ nói rằng sớm nhất cũng phải đến giữa năm sau mới có thể giao hàng.”

“Hai con tàu sẽ được giao cùng lúc à?”

“Đúng vậy; nếu không thì một con sớm hơn, một con muộn hơn, hai anh trai ấy chắc chắn sẽ cãi vã với nhau đấy. Xưởng có nhiều nhóm sản xuất cùng lúc, nếu không có vấn đề gì thì chắc chắn sẽ có thể giao hàng đồng thời; ngay cả khi có sự chênh lệch thời gian giao hàng, cũng không nhiều lắm đâu.”

“Quan trọng là hiện nay nhu cầu ngày càng tăng, xưởng họ hàng năm đều tuyển thêm nhân viên; trong khi các xưởng khác đều đang sa thải người, thì xưởng họ lại rất được ưa chuộng.” Diệp Diệu Đông nói trong lúc đẩy xe đạp vào nhà.

Lâm Túy Thanh cũng theo sau anh ta: “Nếu đã đặt hàng rồi thì tốt lắm; khi những con tàu lớn đến, chúng ta còn có thể cho thuê chúng nữa.”

“Ừm.”

“Vậy thì ngày mai anh sẽ đi thành phố phải không?”

“Ừm, ngày mai tôi sẽ đi thành phố, mang một số cá khô về nhà và đồng thời tính toán lại số tiền trong hai tháng vừa qua; chắc chắn số tiền đã tăng lên khá nhiều rồi đấy.”

“Bố tôi đã về nhà một lần vào tháng trước; tháng này chắc cũng kiếm được khoảng bảy, tám nghìn đồng. Trong hai tháng vừa qua, ông Châu và phía quân đội đều không đặt hàng gì, nên bố tôi nói rằng chỉ có vài đơn hàng nhỏ, từ một trăm đến hai trăm cân thôi.”

“Đó cũng coi như là tốt rồi. Mỗi ngày bán được hai ba trăm đồng, với số lượng hàng tự mình sấy khô, chúng ta ít nhất cũng kiếm được một phần ba tiền lãi. Ngày mai khi tôi thu hồi được tiền, cậu hãy tính xem gia đình chúng ta hiện có bao nhiêu tiền nhé?”

“Được.”

Diệp Diệu Đông Thực ra trong lòng cũng biết rõ. Trước khi đi, nhà mình vẫn còn gần hai mươi nghìn đồng.

Trong thời gian đó, chúng ta đã chi trả phần còn lại cho con tàu lớn của ông Bèi, đồng thời cũng đã đóng tiền đặt cọc cho con tàu do anh trai và chị trai tôi hợp tác làm; ngoài ra, chúng ta còn nhận được vài khoản tiền khác, giúp bù đắp một phần chi phí.

Hai tháng vừa qua, chúng ta lại kiếm được thêm năm mươi nghìn đồng; bên nhà cha vợ cũng đã thu được tiền sau một tháng, số tiền đó gần như bù đắp hết chi phí mà A Cái phải bỏ ra để mua hàng cá tươi trong hai tháng vừa qua.

Tối hôm qua, Lâm Túy Thanh đã tính toán tổng số tiền kiếm được trong hai tháng vừa qua, và gần như biết rõ tình hình tài chính của gia đình mình rồi; vì vậy, anh cũng không yêu cầu cô ấy tính toán thêm nữa.

Chờ đến ngày mai khi thu hồi được tiền hàng ở thành phố, mới từ từ tính toán cũng không muộn.

Năm nay thực sự là một năm may mắn, là một năm để kiếm tiền.

Diệp Diệu Đông Vui vẻ đi tắm rửa, sau một ngày làm việc ngoài trời, người đầy bụi bặm; phải mất vài năm nữa thì con đường mới được sửa chữa.

Bà lão ngồi trước bếp canh lửa, thấy vợ chồng họ đang nói chuyện nên không tiến lại gần. Nồi cơm đã bắt đầu tỏa ra mùi thơm đặc trưng; khi anh tắm xong và nghỉ ngơi một lát, có lẽ sẽ có thể ăn cơm ngay thôi.

Dù nói là về nhà nghỉ ngơi vài ngày, nhưng thực ra anh cũng chẳng được nghỉ ngơi nhiều lắm. Hôm nay anh sẽ đến xưởng đóng tàu, ngày mai sẽ đi thành phố, ngày kia anh dự định sẽ đưa chiếc xe máy đến tỉnh để sửa chữa; ngày kia nữa là Tết Trung Thu…

Không thể cứ lao động không ngừng được; cần phải nghỉ ngơi thêm một chút nữa.

Khi Lâm Túy Thanh quét dọn xong và vào nhà, cô ấy mới nhớ ra có một việc chưa kịp nói với Diệp Diệu Đông.

“À, Quang đã đến nhà tìm anh, nhưng anh không có ở nhà, nên anh ấy hỏi tôi về việc quyên góp tiền.”

“Anh ấy nghe thông báo trên

Hội đồng làng đã quyết định lập hòm công đức rồi; những người kiếm được tiền này chắc chắn sẽ sẵn lòng đóng góp một ít để thực hiện lời hứa của mình.”

“Đúng vậy, chiều nay khi phát loa ở đó cũng nói rằng việc đóng góp là để thực hiện lời hứa, tích công đức và cầu xin sự bảo trợ của Mã Tử để năm tới mọi việc diễn ra thuận lợi hơn.”

“Đây là chuyện tốt; nếu có nhiều người đóng góp, số tiền sẽ càng nhiều. Năm tới, chúng ta kiếm được nhiều thì đóng góp nhiều, kiếm được ít thì đóng góp ít; như vậy sẽ không áp lực gì cả. Nếu không, những khoản học bổng hay trợ cấp này cứ năm này không có, năm khác lại không có, thật không tốt chút nào.”

“Nếu có nhiều người đóng góp, chúng ta cũng không cần tự bỏ tiền ra để trả các khoản trợ cấp đó nữa; sau khi họ được duyệt, Mã Tử miễn phí trả cho họ cũng được.”

“Cũng được thôi; số tiền dùng cho trợ cấp cũng không nhiều lắm mà.”

Lâm Túy Thanh bây giờ đã có trong tay một khoản tiền lớn, nên cũng không quá quan tâm đến việc trả các khoản trợ cấp đó; anh chỉ nói ra thôi mà.

“Đã 5 giờ rồi, sao con trai anh vẫn chưa về nhà? Đã đến giờ ăn cơm rồi… Còn Yangyang cũng vậy; cả buổi chiều nay chúng ta chẳng thấy bóng dáng của chúng đâu… Chúng đi đâu mất rồi?”

“Bình thường thì ba rưỡi giờ tan học phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng chúng thích chơi đùa trên đường về, nên chắc là khoảng bốn rưỡi giờ mới về đến nhà… Không biết liệu có bị giáo viên giữ lại không…”

“Có lẽ chúng mang theo đồ chơi đến trường và quên không mang về nhà… À! Giày trượt băng… Chúng có mang theo giày trượt băng đến trường không nhỉ?”

Lâm Túy Thanh bỗng nghĩ đến chuyện đó và quyết định vào nhà tìm xem. Sáng nay khi ra khỏi nhà, anh đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; anh còn không cho phép chúng mang theo xe đồ chơi nữa… Chiều nay anh bận rộn tiếp khách, nên cũng không biết chúng đã về lúc nào…

Anh vừa nói vừa đi vào nhà, sau khi tìm khắp nơi mà vẫn không thấy gì, liền quay ra ngoài và nói: “Thật không có gì cả… Chắc là hai đứa nhóc này lén lút mang giày trượt băng đến trường, nên đến giờ vẫn chưa về… Phải trừng phạt chúng thôi…”

“Tôi cũng không thấy Ah Hai và những đứa khác về nhà… Tôi sẽ đạp xe đến trường xem sao…”

Chắc là những đứa này mang giày trượt băng đến trường để khoe khoang và trượt băng ở đó, nên mới chưa về đến giờ… Những thiết bị mới mua này, nếu không mang đi khoe hoặc trượt thử, chúng chắc chắn sẽ không yên tâm được…

“Không, tôi đang định đi thăm trường xem sao.”

“Tôi cũng vậy, thì chúng ta cùng đi nhé.”

Diệp Diệu Bình cũng đang hét lên ở cửa, bảo họ nhớ mang ba đứa con nhà anh ấy về nữa.

Việc gọi các đứa trẻ về nhà không cần phải tất cả mọi người đều ra đi.

Nhưng thực ra, những đứa trẻ khác đều đang chơi trượt băng bên cạnh trường và liên tục ngã, trong khi Diệp Thành Hà lại bị giáo viên gọi lại. Giáo viên yêu cầu anh trai của Diệp Thành Hà, tức là Diệp Thành Hải, về nhà để gọi phụ huynh.

Thế nhưng Diệp Thành Hải lại quên mất việc đó, chỉ lo chơi trượt băng mà thôi.

Khi hai anh em bước vào trường, họ thấy trên sân trường, có một khu đất bằng phẳng nơi có rất nhiều đứa trẻ tụ tập lại. Tất cả chúng đều đeo cặp sách và không muốn về nhà, mà đang xem nhóm trẻ nhà Diệp Thành Hà trượt băng.

“Những đứa nhóc này, thật là lén lút mang giày trượt băng vào trường để chơi.”

“Ha ha, mang về nhà thì sẽ bị đánh đây… Muộn thế này mà vẫn không biết về nhà.”

Hai người xuyên qua đám đông và hét lớn:

“Diệp Thành Hồ!”

“Diệp Thành Giang!”

“Bụp bụp bụp…”

“Ôi đau…”

Những đứa trẻ đang đi trượt băng trên khu đất bằng phẳng đó bỗng nhiên ngã xuống sau tiếng hét, và tiếng kêu đau đớn vang lên.

Diệp Diệu Đông đi đến và đá vào Diệp Thành Hồ: “Học xong đã lâu rồi mà vẫn không biết về nhà… Nếu tôi không đến đây, liệu các bạn có đợi đến tối mới biết phải về không?”

“À, bao giờ rồi? Mặt trời chưa hề lặn mà.”

“Mặt trời lặn lúc 6 giờ… Vậy bạn cũng về lúc 6 giờ à?”

“Tôi sẽ thay giày ngay bây giờ.”

“Sao Yangyang cũng ở đây nữa vậy?”

Diệp Thành Dương cười ha ha mà không nói gì.

“Anh ấy buổi chiều cũng đi học cùng tôi đấy.”

“Nếu thích học thì ngày mai cũng đến học cùng nhé.”

“Đừng đâu… Tôi còn nhỏ mà… Tôi chỉ đến đây để chơi trượt băng cùng anh trai thôi.”

Lúc này, Diệp Diệu Hoa cũng nhận ra rằng Diệp Thành Hà vắng mặt, và anh ấy đã hỏi Diệp Thành Hải.

“Ôi trời, xấu quá! Anh ấy nói với tôi là giáo viên bảo Tôi trở về nhà gọi phụ huynh đến đây, hai chú ba chú, các người nhanh lên đi.”

“Anh ấy làm gì mà cần gọi phụ huynh vậy?” Diệp Diệu Đông hỏi một cách tò mò.

“Không biết đâu, anh ấy liên tục bị giáo viên gọi lại lớp suốt.”

“Đi thôi, cậu dẫn tôi đi xem sao, các bạn ở đây đợi nhé.”

“Vậy thì hai chú ba chú nhanh lên đi, tôi đã quên mất rồi.”

Diệp Diệu Đông vỗ vào đầu cậu ấy: “Cậu có đầu để nhớ không hả? Có thể quên được chuyện này à? Thật là không đùa được, em trai này không đáng tin tưởng chút nào.”

“Anh ấy cũng không phải lần đầu tiên bị giáo viên gọi lại lớp đâu, tôi cũng không quá lo lắng… Không biết hôm nay anh ấy lại làm gì mà lại cần gọi phụ huynh… May mà hai chú ba chú đã đến đây.”

Diệp Thành Hải chạy phía trước dẫn đường, trong khi Diệp Diệu Đông và Diệp Diệu Hoa cũng theo sau một cách nhanh chóng.

Trường học cũng không lớn lắm, chỉ có ba hàng nhà thấp thôi.

Khi Diệp Thành Hải dẫn họ đến lớp học, giáo viên vẫn đang cúi đầu kiểm tra bài tập của học sinh; bên cạnh giáo viên có một bé gái với đôi mắt đỏ hoe, còn Diệp Thành Hà thì đang ngồi buồn chán ở góc tường.

Nghe thấy tiếng họ đến, Diệp Thành Hà vội vàng đứng dậy, hào hứng nói: “Hai chú ba chú cuối cùng cũng đến rồi!”

May mà không phải bố mẹ của cậu ấy đến đây.

Giáo viên cũng ngẩng đầu lên và hỏi: “Các bạn là gia đình của Diệp Thành Hà phải không?”

“Vâng, thưa giáo viên. Con trai chúng tôi đã làm sai điều gì vậy ạ?”

“Nó đã làm cháy mái tóc của bạn học ngồi trước mặt mình… Thật là hành vi xấu xa và nghịch ngợm…”

Diệp Diệu Đông nghe vậy mà sững sờ, nhìn sang bé gái đứng bên cạnh giáo viên… Mái tóc của cô bé bị cháy đến mức đã cuộn lại thành từng búcle, chỉ còn được buộc lại bằng chiếc dây thun, trông giống như cái đuôi ngắn của con thỏ vậy…

Cổ áo phía sau cũng bị rách và bị cháy nữa?

Diệp Diệu Hoa nghe vậy liền gật đầu liên hồi và bắt đầu xin lỗi.

“Các bạn về nhà cũng nên nói với cha mẹ của Diệp Thành Hà để họ dạy dỗ con trai mình cho kỹ lưỡng hơn… Đây đã không phải lần đầu tiên rồi.”

“Trước đây, đứa bé này còn cố tình dùng que diêm đốt lông trên tay các bạn nữ khác, khiến chúng khóc lóc; lần này thì lửa bỗng nhiên bùng phát, làm tôi sợ hãi khi đang giảng dạy.”

“Đúng vậy, đứa trẻ không ngoan… Thầy cứ đánh, cứ mắng nó đi; về nhà tôi cũng sẽ nói với bố mẹ nó để họ dạy dỗ nó cho nghiêm túc.”

“Hôm nay đã muộn lắm rồi, thì về đi. Nếu còn tiếp tục hành xử xấu xa như vậy, trường học sẽ yêu cầu nó rời học đấy.”

“Ừ, được rồi, chúng tôi chắc chắn sẽ dạy dỗ nó cho tốt.”

Hai anh em liên tục xin lỗi thầy, sau đó bảo Diệp Thành Hà phải xin lỗi các bạn nữ, mới đưa Diệp Thành Hà ra ngoài.

Diệp Diệu Đông đặt tay lên vai Diệp Thành Hà đang cúi đầu và nói: “Này nhóc, ngươi thật là tài ba… Chỉ mới nhỏ thôi mà đã biết bắt nạt bạn nữ rồi à?”

Diệp Thành Hà buồn bã trả lời: “Tôi cũng không ngờ lửa lại bùng phát đâu… Trước đây chưa bao giờ có chuyện như vậy cả.”

Diệp Diệu Đông vỗ đầu nó và nói: “Về nhà đi, chuẩn bị đón đòn thôi… Mông của ngươi chắc sẽ bị đánh sưng lên đấy.”

Diệp Thành Hà càng thêm buồn bã.

Hôm nay tôi đến đúng giờ, không làm các bạn phải chờ lâu đâu… Cầu xin một phiếu “Nguyệt Phiếu” nhé!