Bố Ye thực sự rất bực mình.

Chuyện này có liên quan gì đến ông chứ?

Đông Tử về nhà không nói gì cả, đến khi nghe từ miệng vợ mình mới biết, lại muốn đánh ông nữa à?

Thật là không công bằng.

Bố Ye tức giận, cầm lấy gậy đi lại và nói:

“Cô có thể nói cho tôi hiểu được không? Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Tại sao mọi chuyện lại đổ dồn về đầu tôi?”

“Con trai tôi là do tôi sinh ra, những đứa khác không phải con tôi… Vậy tôi không đánh con trai mình thì đánh ai? Không trách con trai mình thì trách ai? Nhanh lên, hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra với những tên cướp biển kia… Chúng về nhà một hai người mà không nói gì cả, khi gặp chuyện cũng không chịu kể…”

“Hãy để cháu trai bạn nói đi.” Bố Ye nhìn cô ấy một cái rồi ngồi xuống ăn cơm.

Nhưng mẹ Ye không chịu dừng lại, tiếp tục nói gần bên ông:

“Từ sáng sớm, cả làng đã đang bàn tán về việc các bạn đánh bọn cướp biển và nhận được rất nhiều tiền.”

“Đâu có nhiều tiền đâu… Đó chỉ là những đồng tiền lẻ mà Đông Tử thu được từ bọn chúng thôi… Khi đi cướp biển, ai lại mang theo nhiều tiền chứ? Chỉ là vài đồng lẻ thôi mà…”

“Vậy các bạn đã nhận được bao nhiêu tiền? Sao về nhà mà không nói gì với tôi cả? Tôi phải nghe người khác nói mới biết… Họ hỏi tôi thì tôi cũng không biết gì cả… Cô đang giấu điều gì vậy?”

“Tôi không thể để tiền trong túi mình sao? Tại sao tôi phải đưa hết cho cô? Tôi cũng cần mua thức ăn cho cháu trai, mua vài gói thuốc lá cho mình nữa… Một người đàn ông mà túi không có tiền thì coi như không có gì cả đấy!”

“Tôi có bao giờ nói không cho cô biết đâu? Tại sao cô lại cứ giấu giếm như vậy… Sợ bị trộm à?”

Bố Ye nhìn cô ấy một cái và nghĩ trong lòng: Đúng là sợ bị trộm mà…

Mặc dù mọi việc trong nhà đều do cô ấy lo liệu, gia đình cũng do cô ấy quản lý, ông cũng rất yên tâm… Nhưng việc giấu một ít tiền riêng tư thì có gì sai đâu?

Nếu nói hết tất cả mọi chuyện, thì tiền đó có bao giờ đến tay ông được chứ? Nói ra nghe hay đẹp thế mà, làm sao lại không cho ông được? Thực ra, khi tiền đó đến tay ông, may mắn lắm nếu còn sót lại một nửa thôi…

“Cô giận vì tôi giấu tiền riêng tư, hay là vì khi người ta hỏi cô, cô lại không biết gì cả, không thể trả lời được, nên mới giận đấy?”

Mẹ Ye tức giận, bóp nhẹ vào tay ông.

Diệp Diệu Đông cũng đã kể cho bà già nghe về những chuyện xảy ra trên biển, nhưng chỉ nói một cách giảm nhẹ về quá trình đối mặt với

“Như vậy à? Và không cần phải bắn gì cả, họ đã rơi xuống biển rồi sao?”

“Cũng không đến nỗi đó đâu; trên thuyền chúng ta có súng mà. Mọi người cầm súng, ẩn mình trong khoang thuyền hoặc ở hành lang bên thành thuyền, cúi ngồi và bắn từ xa thôi. Chiếc tàu của họ có vô lăng ở bên ngoài, người lái xe chính là mục tiêu để bắn mà… Làm sao có ai không sợ được chứ? Nếu họ hoảng loạn, thì đó lại là cơ hội cho chúng ta mà. Vì vậy, tôi thấy việc đó quá dễ dàng, không có gì đáng để khoe khoang cả… Thôi, kể ra cũng chẳng có gì xảy ra cả, chỉ là hơi căng thẳng một chút thôi.”

“Sau này phải cẩn thận hơn một chút… Nếu không có gì thì tốt rồi; nếu có chuyện gì xảy ra thì phải nói với nhà, không được giấu giếm…”

Bà lão nắm lấy cánh tay anh ta, sờ soạt và nhìn thấy anh ta vẫn khỏe mạnh bình thường, liền yên tâm hơn một chút.

“Biết rồi.”

“Bố ơi, bố đã nói với anh cả và anh hai chưa? Hai chiếc thuyền đánh cá kéo lưới của họ cũng chỉ trong vòng một tháng nữa là hoàn thành, bố hãy bảo họ chuẩn bị tiền sớm một chút đi.”

“Chưa đâu; họ vừa mới đến đây thôi, chưa kịp nói chuyện với họ.”

Mẹ Ye ngạc nhiên hỏi: “Không phải anh cả và anh hai đã đặt hàng trước bạn vài ngày sao? Tại sao lại là bạn phải thanh toán trước?”

“Họ nói là vì phụ tùng chưa đủ, nên đã sử dụng chúng cho thuyền của tôi trước; thuyền của họ thì phải đợi sau thôi. Dù sao thì cũng đều trong thời hạn thanh toán, anh cả và anh hai cũng không thường xuyên đến gây áp lực, nên họ đã ưu tiên thuyền của tôi trước. Dù sao thì cũng có vài nhóm đang sản xuất cùng lúc mà.”

“Có lẽ vì Đông Tử là khách hàng quen, nên họ mới ưu tiên họ trước. Ban đầu ba anh em chúng ta cũng đặt hàng cách nhau vài ngày thôi, nên việc họ đến sau cũng là bình thường mà.” Cha Ye nói.

“Trông có vẻ như hiệu suất công việc cao hơn nhiều đấy.”

“Tôi cũng cảm thấy số người trong xưởng của họ tăng lên nhiều rồi.”

Mẹ Ye hỏi: “Vậy con thuyền lớn mà ba anh em các con hợp tác làm thì khi nào mới hoàn thành?”

“Có lẽ là vào giữa năm tới; đến lúc đó mới biết được.”

“Lại thêm vài con thuyền nữa… Nhà chúng ta toàn là thuyền cả…”

“Có nhiều thuyền cũng tốt mà… Đó đều là tài sản của gia đình chúng ta mà.”

“Nếu bạn tự mình quản lý thì tốt, nhưng nếu giao cho người khác làm thì sao? Khi hai chị dâu về nhà, họ sẽ phải giúp thu hoạch hàng đấy.”

“Cũng không sao đâu; phụ nữ cũng có thể góp phần quan tr

So với người dân trong làng thì họ đã vượt trội quá nhiều; không thể so sánh được đâu.

Mỗi đứa con trai của họ đều xuất chúng một cách ấn tượng, không ai trong các làng khác có thể sánh kịp.

Bây giờ nếu so sánh với những người khác nữa thì thật là bất công.

“Vậy là họ chia ra bao nhiêu phần? Nghe nói anh còn tặng mỗi người một túi tiền lễ nữa, số tiền đó là bao nhiêu vậy? Bố anh có nhận không?”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn mẹ mình rồi cũng ngẩng đầu nhìn bố.

Thật khó để nói… Nên nói bao nhiêu mới đúng đây?

“Nhìn tôi làm gì? Thực ra cũng chẳng chia được bao nhiêu phần đâu; chỉ đủ cho tôi tiêu vặt thôi.”

Bà lão cũng bổ sung: “Bố anh tặng tiền lễ gì chứ? Họ lại không phải người ngoài; sao ông ấy dám lấy tiền của con trai mình?”

“Tại sao tôi phải xấu hổ chứ? Tôi cũng đã góp sức vào mà.”

“Tôi ăn xong rồi; các bạn tự lo liệu đi.”

Diệp Diệu Đông múc hết phần cháo loãng còn lại, đặt đĩa chén xuống rồi lập tức bước ra ngoài, tránh xa cuộc tranh cãi đó.

Hai đứa con trai cũng theo sau ông ta, chạy theo ra ngoài.

SMXSEECZG6Xb4jbHiljJoiYbức9Z/P5iyeb1qpypnHzbUvs2qMQeMc1ujqaxFiAfJIq5zSVT6mOyaflDr3tT6nHkvzpz4qICreaXb4QbXq5hr0wYbuPZ879iwKc2qVfpF7XbVjE0qQTeNkNtSx2ief7Io7Q5Tpbyr/6BpvlTYb8kOjYxbmvBo6eXb4bXiDjog7YYm7ZsXeiCqI1pN2pVP6bVDv0r0QfvcG

“Hay là chúng ta nên tụ tập lại với nhau đi; nếu không, hai người đó sẽ rất khó tìm được việc làm, danh tiếng của họ cũng quá xấu rồi.”

“Đúng vậy… Nếu họ tách ra, những gia đình ở gần đó sẽ không bao giờ coi trọng họ đâu…”

“Không chắc lắm đâu… Mẹ của A Sheng thì lại thích kiểu người như vậy; miễn là có thể sinh con trai, dù chỉ có hai đứa con trai thôi…”

“Thật buồn cười… May mà A Sheng kết hôn vào cuối năm nay…”

“Chưa chắc đã như vậy đâu… Chẳng thấy cái kết của người đàn ông kia sao? Mẹ của A Sheng chỉ nói suông thôi… Ai biết không thể mang họ về nhà được chứ… Hai người đó cũng xứng đáng nhận hậu quả của những hành động xấu xa của mình mà.”

“Nghe nói hôm qua bà mẹ của A Sheng lại lấy đâu ra một phương thuốc dân gian, pha thành một tô thuốc Đông y, nói là để an thai, rồi mang đến muốn cho cô dâu mới uống. Kết quả là cô dâu mới đổ hết thuốc đi, thế là bà ta ngồi xuống đất khóc lóc, la ó đòi công bằng, nói rằng cô dâu mới cố tình chống đối mình, coi sự tốt bụng của bà ta như không đáng giá…”

Diệp Diệu Đông Nghe những câu chuyện đồn đại này, tai anh ta như được gắn lên vậy. Thật tuyệt vời, anh ta đang muốn biết gần đây trong làng có xảy ra chuyện gì không. Giờ thì không cần phải đi lang thang khắp làng nữa; chỉ cần ngồi xuống trong xưởng, anh ta đã có thể biết hết mọi chuyện đang xảy ra ở đây. Không phải vì anh ta thích phiền phức, mà vì những chuyện xảy ra trước đây đều có liên quan đến anh ta, anh ta chỉ đơn giản là muốn biết tiếp tục diễn biến của chúng mà thôi… Thực sự rất tò mò.

“Liệu loại thuốc đó có phải là thuốc chính thống không? Nếu là thuốc chính thống thì tại sao lại không uống?”

“Nói là thuốc chính thống, nhưng ai cũng không biết bà ta lấy nó từ đâu ra. Sau khi gây ra rất nhiều rắc rối, cuối cùng Hội Phụ nữ trong làng mới đi hỏi ông thầy y đạo trong làng, và được biết rằng thuốc đó không phải do ông thầy kia kê đơn.”

“Gia đình này thật sự rất hay gây rối…”

“Hôm qua từ sáng đến chiều, chồng nói một lý, vợ nói một lý; theo tôi thấy, loại thuốc này cũng không nên uống tùy tiện…”

“Cuối cùng thì cũng chỉ vì bà ta hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa có con trai; bà ta chỉ muốn tốt cho cô dâu mới thôi, nhưng cô dâu mới lại không biết ơn…”

“Còn cô dâu mới cũng thật gan dạ… Ngồi trên giường mà vẫn chửi bới, nói rằng bà ta không thể chịu đựng việc con trai mình sống hạnh phúc với vợ, nên cố tình gây rối để làm họ khó chịu…”

“Theo tôi thấy, hai vợ chồng sống với nhau, bà ta cần phải can thiệp vào làm gì chứ? Con trai bà ta cũng không phải chỉ có một người đâu; nếu có nhiều con trai thì tại sao lại cứ phải quan tâm đến chuyện gia đình của đứa con trai này mãi?”

“Chỉ vì đứa con trai này quá đáng lo lắng mà thôi… Trước đây nó không có vợ, không có con; bây giờ có vợ rồi, nhưng lại gặp vấn đề với việc giữ thai. Nghe nói lúc đó nó còn muốn đến đòi bồi thường nữa, may mà bị A Sheng ngăn lại và mắng mỏ, thế là nó không đến nữa…”

“Đúng vậy, nghe nói vì chuyện này mà bà ta cứ liên tục mắng vợ mình, nói rằng vợ mình là người phá hoại mối quan hệ giữa mẹ và con trai họ…”

Diệp Diệu Đông Anh ta thực sự không biết rằng chuyện

Nhà nào lại sinh thêm một cậu con trai, nhà nào lại có thêm một cháu gái, nhà nào người già qua đời… Tất cả những chuyện đó đều được bàn tán không ngớt.

Bất cứ chuyện gì cũng có thể được mang ra để nói; ai có gà ấp trứng và sắp nở trứng non, cũng đều được kể cho mọi người nghe.

Lâm Túy Thanh Dọn dẹp xong nhà cửa, cô nhìn thấy anh ta trong xưởng, đưa một chiếc ghế đến ngồi sau lưng những người phụ nữ kia, rồi bắt đầu phân loại những giỏ cá; cô cũng không quan tâm đến anh ta.

Diệp Diệu Đông Cô cũng nghĩ rằng nếu sau này muốn biết điều gì đó, chỉ cần đến xưởng ngồi một lúc là sẽ biết hết mọi tin tức trong làng.

Sau khi nghe xong mọi chuyện, anh ta cũng hoàn thành việc phân loại hàng hóa trong giỏ của mình, rồi đi tìm Lâm Túy Thanh.

“Đã gần nửa tháng trôi qua rồi, ba con cừu con mà chúng ta đã hẹn nhau mua thì sao?”

“Sáng nay khi mẹ còn ở nhà, tại sao anh không hỏi bà ấy? Bây giờ mới chạy đến hỏi tôi?”

“Vì lúc đó bà ấy vẫn đang tính toán với bố tôi mà, nên tôi không hỏi. Để bà ấy yên tâm làm việc đi.”

“Đợi đến giờ ăn trưa hãy hỏi lại đi.”

Những người chị dâu bên cạnh cũng tò mò và tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Các bạn lại định mua cừu à? Muốn nuôi cho ai vậy? Có đủ thời gian để chăm sóc không?”

“Nuôi cho Yangyang đấy. Nhưng sau khi nuôi cừu vài ngày, cậu bé còn có thể tiếp tục đi học không nhỉ?”

“Nếu không mua cừu để nuôi, cậu bé cũng sẽ cả ngày lang thang không ở nhà, bận rộn hơn cả tôi nữa. Mua vài con cừu để nuôi cho cậu bé, để cậu bé được thoải mái một thời gian; đợi đến năm sau, khi cậu bé đi học, sẽ không còn nghĩ đến chuyện chăn cừu nữa, cũng sẽ không còn lười biếng ở nhà làm phiền người khác nữa.”

“Tôi cảm thấy rằng nếu cứ nuôi cừu mãi, cậu bé sẽ càng không muốn đi học đâu…”

Lâm Túy Thanh Bỗng nhiên ngập ngừng, biểu hiện trở nên không chắc chắn, rồi nhìn sang Diệp Diệu Đông.

“Nhìn tôi làm gì vậy? Đến tuổi đi học thì dù không muốn cũng phải đi thôi.”

Diệp Diệu Đông Thì không hề lo lắng như vậy. Việc có học được hay không có gì quan trọng đâu? Không học cũng không sao chết đâu; ngay cả kiếp trước, cô cũng thấy rằng mình không hợp với việc học hành.

Liệu không chăn cừu thì sẽ thích học hành hơn sao?

“Bố đi đâu rồi nhỉ? Sau khi ăn cơm cũng không thấy ông ấy đến đây xem sao.”

“Nghe nói ông ấy lên núi để xem hai ngày nay công việ

“Vậy là anh ta cả ngày đi đi lại lại nhiều lần như vậy.”

“Sửa mộ là chuyện quan trọng, không giám sát thì làm sao yên tâm được; dù sao thì anh ta cũng đang rảnh rỗi mà.”

Diệp Diệu Đông cũng không nói gì thêm, chỉ đứng đó đi đi lại lại trong nhà một hồi, sau đó lại ra phòng bên cạnh, rồi mới đi về nhà của Lâm tập.

Không nghi ngờ gì nữa, anh ta lại thất vọng một lần nữa – người đó biến mất không dấu vết, chưa từng thấy ai bận rộn hơn anh ta đâu.

Để lại lời nhắn xong, anh ta lại thong dong trở về nhà.

Giữa ban ngày, giờ này anh ta cũng chẳng có chỗ nào để đi; tất cả bạn bè của anh ta đều đã ra biển, ai nấy cũng rất năng động và tích cực… Anh ta không tìm được ai để nói chuyện cả, chỉ có thể ngồi xem TV cùng với Năng Về Nhà thôi.

Nhưng vừa về đến nhà, anh ta liền thấy hai đứa bé đang ngồi trước cửa căn phòng trống ở tầng một, nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Nhìn kỹ vào trong, chỉ thấy có một con gà mái đang ấp trứng trong tổ làm bằng rơm; các căn phòng khác thì chẳng có gì đặc biệt cả, toàn là những đống cá khô được chất cao lên.

Anh ta cũng ngồi xuống bên cạnh chúng và hỏi nhỏ: “Các con ngồi đây làm gì vậy? Để xem gà ấp trứng à?”

“Thật là…” Diệp Tiểu Khê quay đầu lại, mút môi và đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng, “Không được làm ồn con gà mái đâu.”

“Con gà mái??”

Diệp Tiểu Khê gật đầu: “Bà ngoại bảo vậy, không được làm ồn đâu.”

“Có gì đáng xem đâu?”

Bà lão ngồi đó xem TV và cười nói: “Hôm qua hai đứa phát hiện ra con gà mái đang ấp trứng, nên rất tò mò và ngồi đó xem suốt nửa ngày… Không biết có gì thú vị đâu; sáng nay vừa ăn xong cơm, chúng lại ngồi đó tiếp.”

“Thú vị ư? Phải xem những chú gà con mới thú vị đấy.”

Thế giới của trẻ em thật khiến người lớn không biết nên cười hay nên buồn… Không thể hiểu nổi chúng đang nghĩ gì.

“Nào, đừng ngồi mãi ở đây nữa; ba sẽ dẫn các con đi đào giun đất, rồi mang về cho con gà mái ăn, thích không?”

“Thích!” Diệp Tiểu Khê vội vàng đáp.

Bùi Ngọc kéo tay cô bé, cũng làm vẻ mím môi, đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng, “Thật là…”

“Thật là…”

Hai đứa bé giữ nguyên tư thế đó, liên tục mím môi và ra hiệu im lặng, sau đó lén lút bước ra ngoài như những kẻ trộm vậy.

Diệp Diệu Đông đứng phía sau nhìn mà cảm thấy buồn cười; lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng những đứa bé gái nhỏ tuổi cũng có những khía cạnh đáng yêu như vậy

Con gái thì trông dễ thương hơn nhiều đấy.

Anh ta đi theo phía sau và thầm cảm thán: May mà trong đời này mình có một cô con gái; nếu không, chắc sẽ ghen tị với A Quang lắm đây.

“Khoan đã, hãy lấy một cái hộp sắt để đựng…”

Diệp Diệu Đông lấy một chiếc hộp sắt trống từ bậc cửa sổ, rồi mới đi về phía hai cô bé nhỏ.

Lâm Túy Thanh Cô ấy không nỡ vứt bỏ những chiếc hộp sắt đó; sau khi ăn hết cá ngâm, cô luôn thu dọn chúng lại và để trên bậc cửa sổ, hy vọng sẽ có lúc cần đến.

Anh ta còn cắt thêm hai miếng tre nhỏ để đưa cho hai cô bé, giúp chúng đào đất. Lúc này, mùa xuân đang đến, đất còn ẩm ướt, nhiệt độ tăng lên, và giun đất cũng bắt đầu hoạt động; việc đào giun vào buổi sáng sớm thật là lý tưởng.

Bùi Ngọc Chỉ mới đào được vài cái thì đã thấy một con giun đất dài uốn lượn; cô bé reo lên hào hứng: “Giun… giun đấy!”

“Đúng là giun đất,” Diệp Diệu Đông chỉnh sửa cho cô bé.

Diệp Tiểu Khê Cũng vừa đào được một con và cũng reo lên vui mừng: “Giun đất!”

Sau khi reo xong, cô bé liền vươn tay ra để bắt con giun đó, nhưng con giun lại lập tức cuộn mình trở lại trong lòng đất.

“Bắt được rồi à em gái? Nhanh lên mà bắt đi!”

Bùi Ngọc lắc đầu; thấy con giun chỉ còn nửa thân nằm trong đất, cô bé tiếp tục đào để lấy nó ra, nhưng không dám vươn tay lên nữa.

“Nhanh lên mà bắt đi…”

“Không đâu, sợ lắm…” cô bé nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Đừng sợ, để anh đưa cho em.”

Diệp Tiểu Khê tốt bụng nắm lấy tay Bùi Ngọc và đặt con giun vào lòng bàn tay cô bé, nhưng cô bé lại sợ hãi đến mức ngồi xuống đất và bắt đầu khóc lóc. Con giun cũng rơi xuống đất và lại cuộn mình trở vào lòng đất.

Diệp Tiểu Khê nhìn cô bé với vẻ ngẩn ngơ.

Diệp Diệu Đông vội vàng an ủi cô bé và nói với Diệp Tiểu Khê: “Em sợ quá, đừng làm em sợ nữa; anh cứ tự mình bắt đi.”

“Em gái sợ giun đất, thật là nhát gan!”

Nói xong, cô bé lại cúi xuống và tiếp tục đào đất, bắt được con giun đã trốn đi và cho nó vào chiếc hộp sắt đựng cá ngâm.

“Bắt được rồi, tôi giỏi quá!”

Cô bé vui mừng tự khen mình một hồi, sau đó tiếp tục đào con giun đất vừa bị bắt lại nhưng đã trốn đi lúc nãy.

“Lại bắt được nữa này, em xem, con giun mềm mại thật đấy.”

Diệp Diệu Đông nhìn cô bé nhỏ tuổi vui vẻ như vậy, cũng cười theo, “Cho vào hộp đi, đừng để gần em nó nữa; lát nữa khi em bắt được, chị sẽ giúp em bắt nhé.”

Cô bé cười toe toét, lộ ra hàng răng trắng, vui vẻ gật đầu liên hồi: “Chị sẽ giúp em bắt đâu.”

Bùi Ngọc cũng ngừng khóc, nhìn những con giun đất đang cuộn tròn trong hộp và dũng cảm dùng chiếc que tre trong tay để khuấy động chúng. Chơi một lúc, cô bé cũng bắt đầu cười và tiếp tục đào tiếp.

Diệp Diệu Đông thấy hai đứa trẻ lại vui vẻ, liền lấy một tờ báo ra, ngồi xuống ghế xếp ở cửa ra vào và đọc báo, để chúng có việc làm và không phải chạy lung tung khắp nơi.

Anh ta không đào nữa; anh ta đã không còn là đứa trẻ nữa mà, chơi với những con giun đất làm gì chứ.

Ánh nắng mùa xuân ấm áp, cả gió thổi qua cũng mang theo hơi ấm, ấm hơn nhiều so với cái lạnh buốt trên biển. Trên biển, anh ta vẫn phải mặc áo len; nhưng khi lên bờ, chỉ cần mặc một chiếc áo lót và một chiếc áo len mỏng là đủ.

Bây giờ, dưới ánh nắng mặt trời, anh ta cảm thấy mặc áo len cũng thấy nóng rồi, liền cởi hết ra và dùng nó che mặt để tránh nắng. Anh ta cũng không đọc báo nữa, chỉ thong dong ngồi trên ghế xếp, nghe tiếng cười vui vẻ của hai đứa trẻ bên cạnh.

Nhưng đúng lúc anh ta đang thư giãn thì có ai đó gọi tên anh ta ở cửa ra vào, làm tan biến không khí ấm áp trong sân vườn.

“Ah Đông à?”

Anh ta ngạc nhiên ngồd dậy, nhìn về phía cửa sân, rồi mỉm cười đón người đó vào.

“Trời ơi, làm sao Trần Thư Ký lại bị gió thổi đến đây vậy? Có chuyện gì cần nói chuyện không? Em đến tìm anh là được mà… Nào, vào ngồi đi…”

“Sáng nay dậy đã nghe tin trong làng rằng anh ở nhà, nên em mới đến thăm.”

“Uống trà không? Nhà em cũng không có gì khác đâu.”

“Không cần đâu, chỉ cần nói chuyện thôi.”

Trần Thư Ký ngồi xuống, nhìn hai đứa trẻ đang đào đất bên cạnh và hỏi: “Đứa nhỏ này luôn ở nhà anh phải không?”

“Cha mẹ nó đi thành phố rồi, không ai trông nom nó, nên họ để nó ở nhà anh vài tháng. Hai đứa ở bên nhau cũng có bạn đồng hành mà.”

“Có chuyện gì vậy? Gần đây em ổn chứ?”

“Ổn mà, chỉ là có chuyện muốn bàn bạc với anh thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt ngạc nhiên của Diệp Diệu Đông và nói tiếp: “Thực ra là thế này… Hôm nay không phải là ngày 23 tháng 4 sao? Theo lịch nông thôn thì đã là ngày 3 tháng 3 rồi…”

“À? Hôm nay đã là ngày 3 tháng 3 rồi à? Vậy thì hôm nay con gái tôi sinh nhật hai tuổi mất rồi! Nhỏ Jiu đến đây…”

Diệp Tiểu Khê nghe thấy tiếng gọi thân thiện ấy, quay đầu lại nhìn một cái rồi lập tức lắc đầu liên hồi: “Không đâu, con còn muốn đi tìm sâu bọ nữa.”

“Không phải đâu, hôm nay là sinh nhật con mà… Tôi hoàn toàn quên mất mất rồi…”

Sáng sớm hôm đó, mẹ cậu ta liên tục nhờ cha giúp đỡ, khiến cậu ta vội vàng ăn xong cơm mà chẳng kịp nhìn lịch, cuối cùng quên mất hôm nay là ngày mấy rồi.

Vào thời buổi này, mọi người mới vừa giải quyết được vấn đề ăn no mặc ấm; hiếm khi ai tổ chức sinh nhật cả. Chỉ những ngày sinh nhật đặc biệt thì mới được kỷ niệm một chút—như sinh nhật đầu tiên hay sinh nhật lần thứ mười—thường chỉ ăn một ít mì trường thọ, luộc hai quả trứng gà, còn thông thường thì người ta thậm chí quên mất cả ngày sinh của mình là ngày mấy.

Cậu ta đã trở về nhà ba năm rồi, nhưng chưa bao giờ nhớ được sinh nhật của mình. Phải mất vài ngày sau đó, cậu ta mới tình cờ nhận ra rằng sinh nhật mình đã qua rồi.

Sinh nhật hai tuổi này cũng không quan trọng lắm, vì vậy A Qing cũng không hề nhắc nhở cậu ta đặc biệt. Thực ra, trong vài năm qua, cả gia đình này chưa ai từng tổ chức sinh nhật cả.

Anh ta gọi mãi nhưng Diệp Tiểu Khê cứ không quay đầu lại, chỉ ban đầu mới nhìn một cái, bây giờ thì quay lưng lại, lắc đầu liên hồi, không chịu rời khỏi chỗ đang ngồi.

Trần Thư Ký vỗ vai anh ta và nói: “Tôi đến đây để nói chuyện công việc chứ không phải để nhắc nhở bạn về sinh nhật con bạn đâu.”

Vừa bắt đầu nói thì đã bị ngắt quãng, và chỉ toàn nghe anh ta nói về sinh nhật đứa trẻ.

“Chuyện công việc gì vậy? Tôi tưởng anh nghe được những tin đồn trong làng sáng nay, rồi đến đây để trò chuyện phiếm thôi.”

Thực ra anh ta cũng nghĩ như vậy; nếu không, anh ta không thể nghĩ ra lý do gì khác để tìm anh ta.

“Thực ra là thế này… Hôm nay không phải là ngày 3 tháng 3 sao? Ngày sinh của Mã Tử là ngày 23 tháng 3…”

Diệp Diệu Đông bỗng nhiên hiểu ra và nói: “À, ngày sinh của Mã Tử cũng sắp đến rồi… Vậy sau đó thì sao?”

Tại sao lại đến nói với anh ta v

Anh ấy gật đầu: “Chắc chắn rồi, nhất định phải làm vậy, không thể để mọi thứ im lặng mãi được; chúng ta cần phải phát huy và duy trì những phong tục này.”

“Hơn nữa, Mã Tử bảo vệ sự bình yên cho vùng biển này, vì vậy ngày sinh của bà ấy chắc chắn phải được coi trọng và tổ chức long trọng. Chúng ta nên tiến hành lễ hội như năm ngoái, đi quanh tất cả các làng trong thị trấn; tất cả những người thờ Mã Tử trên thế giới đều là anh em một nhà.”

“Lúc đó, ngư dân từ các làng xung quanh cũng đều đến quyên góp, đóng góp sức lực của mình. Những ai đã quyên góp thì cần được ban phước đặc biệt; còn những người chưa quyên góp thì cũng vẫn cần được ban phước. Niềm tin của mọi người cũng là một nguồn sức mạnh quan trọng; chúng ta cần đi khắp các làng để bảo đảm sự bình yên cho mọi người.”

Trần Thư Ký mỉm cười, đánh giá cao anh ấy và vỗ vai anh: “Đúng rồi, bạn nói đúng. Chúng tôi, những người già này, cũng nghĩ như vậy. Việc xây dựng nên Cung điện Thiên Hậu này không hề dễ dàng chút nào; tất cả đều nhờ vào sự đóng góp của mọi người. Mã Tử bảo vệ sự bình yên cho vùng biển này, vì vậy chúng ta chắc chắn phải coi trọng điều này. Hơn nữa, việc bạn hôm nay có thể dễ dàng đánh bại bọn cướp biển cũng chắc chắn là nhờ vào sự phù hộ của Mã Tử.”

Diệp Diệu Đông cũng gật đầu đồng ý.

“Năm nay là năm thứ hai kể từ khi Cung điện Thiên Hậu được hoàn thành; chúng ta không thể để mọi thứ trở nên u ám được. Nếu có cơ hội, chúng ta nhất định phải tổ chức lễ hội một cách lớn scale. Một năm chỉ có một lần như thế này thôi… Vì vậy, chúng tôi, những người già này, đã thảo luận với nhau và quyết định sẽ mời một đoàn kịch đến biểu diễn vài ngày, để mọi người trong làng cùng nhau vui vẻ.”

“Đúng là nên làm vậy…”

“Nhưng không cần mời quá nhiều ngày, vì chi phí sẽ rất cao; chúng ta chỉ cần mời ba ngày là đủ. Sau ba ngày biểu diễn, Mã Tử cũng sẽ đi tuần hành trong ba ngày nữa, sau đó mới tiến hành lễ hội vào ngày sinh của bà ấy. Buổi trưa, tất cả mọi người trong làng sẽ cùng nhau ăn một bữa lớn để cầu mong sự bình yên.”

“Tốt lắm…”

“Nhưng việc mời đoàn kịch biểu diễn liên tục ba ngày sẽ tốn khá nhiều tiền; hơn nữa, trong suốt ba ngày tuần hành, chúng ta cũng cần lo liệu đồ ăn uống cho những người tham gia…”

Diệp Diệu Đông bỗng hiểu ra rằng, thực ra họ không đang thảo luận với mình, mà đang đến đòi tiền.

Anh ấy đã nghĩ như vậy mà; anh ấy

“Hiểu rồi, tôi hiểu mà. Việc đóng góp tiền chắc chắn mỗi hộ gia đình đều phải đóng ngang nhau thôi, nếu không sẽ có người phàn nàn đấy. Thế này đi, bây giờ tôi được coi là hộ gia đình lớn trong làng, lại có nhiều thuyền nữa, nên cần phải xin sự phù hộ của Mã Tử nhiều hơn một chút; việc đóng góp thêm cũng là điều đáng làm. Tôi sẽ đóng góp 500 đồng.”

Trần Thư Ký bất ngờ vui mừng, khuôn mặt già nua của ông ta lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

“500 đồng à!!! Tốt quá, bạn thật là thành tâm và chu đáo; bạn đã giúp tôi giải quyết được vấn đề khó khăn này rồi. Không lạ gì Mã Tử luôn phù hộ bạn, giúp bạn an toàn và giàu có… Chỉ vì lòng tốt của bạn thôi, Mã Tử chắc chắn sẽ ban phước cho bạn.”

“Đúng vậy, Mã Tử phù hộ tôi an toàn và giàu có, tôi cũng phải góp phần vào việc này, đóng góp thêm một phần công sức.”

“Tốt quá! Hôm qua chúng tôi đã bàn bạc với nhau, và lo lắng rằng số tiền mà mọi người đóng góp chắc chắn không đủ để tổ chức sự kiện kéo dài 6 ngày… May mà bạn đã giúp giải quyết vấn đề này; chúng tôi chắc chắn sẽ tổ chức được một sự kiện lớn và hoành tráng.”

“Vậy thì tôi trở về đúng lúc thật đấy.”

“Đúng vậy, tất cả đều là do Mã Tử phù hộ mà.”

Diệp Diệu Đông cũng cười và gật đầu: “Vậy làng chúng ta dự định mỗi hộ gia đình sẽ đóng góp bao nhiêu tiền?”

“Chúng tôi nghĩ mỗi hộ đóng góp 2 đồng là vừa phải; như vậy ai cũng có thể đóng góp được, và cũng sẽ không ai than phiền về việc thiếu tiền, tránh làm ảnh hưởng đến buổi lễ kỷ niệm sinh nhật Mã Tử.”

“Cũng đúng vậy… Nếu mỗi hộ đóng góp 2 đồng, thì với khoảng 400 hộ trong làng, chúng ta sẽ có khoảng 800 đồng; cộng thêm số tiền tôi đóng góp, chắc chắn cũng đủ để chi trả cho đoàn xiếc và các chi phí liên quan đến việc diễn ra sự kiện trong ba ngày.”

“Đủ rồi, đủ rồi… Khi Mã Tử kết thúc cuộc diễn xuất và trở về đền thờ, vào buổi trưa chúng ta sẽ yêu cầu mỗi hộ gia đình đóng thêm tiền nữa, tùy theo ý muốn của họ… Những ai muốn tham gia bữa ăn “bình an” thì chỉ cần đóng thêm 2 đồng mỗi người; còn những ai không muốn thì cũng không sao cả.”

“À, bữa ăn “bình an” này không nhất thiết chỉ dành riêng cho làng chúng ta đâu… Nếu có người từ làng khác hay các thị trấn khác đến tham gia, họ cũng có thể tham gia được… Mã Tử là của cả thế giới mà, miễn là họ đóng tiền là được… Lúc đó chúng ta có th

“Nếu có ai dám làm phiền cậu, cậu cứ đi đánh cá rồi bán cá khô thôi. Đó là công việc chính thức của một ngư dân bán sản vật địa phương, chứ không phải buôn bán trái phép đâu. Không sao đâu; nếu có người trong làng hỏi gì, chúng tôi sẽ giúp cậu trả lời.”

“Được thôi, được thôi. Nếu việc kinh doanh này ngày càng phát triển tốt, chắc chắn tôi cũng sẽ mang lại lợi ích cho người dân trong làng – tạo thêm nhiều cơ hội việc làm và thu nhập thêm cho mọi người.”

Cuối những năm 70, chế độ “ăn no mặc ấm” đã kết thúc, và quá trình cải cách kinh tế gặp nhiều khó khăn; sự phát triển cũng không diễn ra nhanh chóng. Hầu hết mọi người chỉ làm những việc nhỏ lẻ. Những năm gần đây, việc kinh doanh nhỏ được phép, nhưng không được phép phát triển lớn. Có vẻ như năm nay tình hình đã tốt hơn nhiều; ông ta nghe nói là có thể vay tiền để phát triển kinh doanh rồi.

“Ừm, được thôi. Sau khi cậu quyên góp số tiền đó, vấn đề lớn của chúng ta sẽ được giải quyết. Tôi phải quay về nói chuyện với mọi người, sau đó cùng nhau thảo luận và đưa ra kế hoạch cụ thể. Chúng ta cũng cần chuẩn bị đoàn xiếc trước.”

“Được thôi.”

Sau khi mục đích được thực hiện, người đó rất vui vẻ và đi away ngay.

Diệp Diệu Đông Tiếp tục ngồi xuống ghế, lắc lư và suy nghĩ về việc quyên góp đó. 500 đồng đối với ông ta bây giờ không phải là con số lớn; việc có thể góp sức mình vào công việc này cũng là điều tốt rồi.

Những năm sau, ông ta cũng có thể tiếp tục làm như vậy, tất nhiên là miễn là hàng năm ông ta vẫn có tiền.

Nhóm người già này thật sự rất thông minh; họ là những người đầu tiên nghĩ đến việc tìm ông ta để nhờ giúp đỡ.

Ông ta cũng từng nói rồi: “Không có việc gì là không cần đến sự giúp đỡ cả.”

Tuy nhiên, những truyền thống văn hóa như thế này vẫn nên được duy trì; đó là phong tục và niềm tự hào đặc biệt của làng họ, và việc giữ gìn chúng trong vài thập kỷ nữa cũng sẽ trở thành di sản văn hóa.

Lắc lư mãi, ông ta cuối cùng cũng ngủ thiếp đi… Cho đến khi tiếng la hét của hai đứa trẻ làm ông ta tỉnh dậy.

“Ôi trời, nhìn hai đứa này kìa… Bố chúng làm gì vậy? Ngồi một chỗ mà không quan tâm đến các con chút nào cả. Sáng nay mới mặc quần áo sạch sẽ, vậy mà chỉ qua nửa ngày thôi, các con cứ chơi nước, chơi bùn suốt ngày… Trông thấy rồi, thật là đáng sợ…”

“Bố bảo chúng con đi đào giun…”

“Đào cái gì chứ… Bố ngồi một chỗ, bảo chú

“Bẩn thỉu hơn rồi, nhìn tay cô xem, tay cô mà dùng để chạm mặt được à?” Lâm Túy Thanh với vẻ chán ghét, nắm lấy cổ áo cô và kéo cô vào trong nhà.

“Khoan đã, khoan đã… Chúng ơi…” Bùi Ngọc vội vàng cầm lên cái hũ đựng cá và đi theo sau.

Khi hai đứa trẻ đi qua cửa, Diệp Diệu Đông ngồi dậy nhìn theo; bên trong hũ, đầy rẫy những con giun đất đang quấn quýt. Thành tích của hai đứa trẻ thật đáng kể—cái hũ đó chứa đầy đến nỗi gần như tràn ra ngoài.

“Nhiều thế này, không sợ sao? Tất cả chúng đều đang di chuyển ở đó phải không?”

“Không sợ đâu, chúng không cắn người đâu.”

“Ừm, để cái hũ ở cửa đi. Sau này rửa tay sạch, thay đồ xong rồi mới ra ngoài chơi.”

Bùi Ngọc vâng lời một cách ngoan ngoãn và đặt cái hũ xuống dưới chiếc ghế nghỉ của ông.

Diệp Diệu Đông cũng theo vào nhà và tranh thủ nói với Lâm Túy Thanh về việc Trần Thư Ký vừa đến xin quyên góp tiền.

“500!! Nhiều thế này!” Cô run tay khi đang múc nước.

“Ừm, khi được hỏi thì tôi đã nói ngay là 500 rồi.”

“Cô không thể nói 200 sao? Để anh ta tự tính xem; nếu thiếu thì chúng ta có thể bổ sung thêm một chút. Nhưng 500 thì quá nhiều rồi… Cộng thêm số tiền quyên góp của cả làng, tổng cộng sẽ hơn 1300 đấy.”

“Chi phí cho sáu ngày tổ chức sự kiện chắc cũng không ít đâu.”

“Chỉ là chi phí mời đoàn kịch hơi cao một chút thôi… Ăn uống của các vị thần trong lễ hội cũng chỉ tốn một ít gạo thôi; rau củ trong vườn thì không tốn nhiều tiền, hải sản ở bến cảng cũng không đắt đâu.”

“Không cần phải tính toán kỹ lưỡng đến thế đâu… Việc bảo trì đền Matsu thông thường cũng cần tiền; còn phải mua hương, nến, tiền vàng để thờ cúng nữa… Mỗi ngày cũng phải thay đổi đồ thờ cúng đấy.”

“Vậy là họ chọn nhà chúng ta để quyên góp nhiều hơn các gia đình khác à?”

“Không biết đâu… Có lẽ vậy thôi… Trong làng này, ngoài tôi ra, ai còn có khả năng quyên góp nhiều tiền nữa chứ?”

“Cô lại tự hào vì điều đó à?”

“Không tìm người khác, lại chọn đúng nhà tôi… Cũng vì tôi có tiền mà mọi người đều biết đấy… Đóng góp một chút tiền để giúp đỡ làng xóm là điều đáng làm mà.”

Diệp Diệu Đông dường như rất hài lòng với bản thân mình.

Lâm Túy Thanh liếc nhìn ông một cái, rồi không nói gì thêm, tiếp tục múc nước vào chậu. “Họ yêu cầu đưa tiền vào lúc nào vậy?”

“Ngày mai đi, nói là buổi chiều sẽ phát thông báo vậy.”

“Ồ, biết rồi.”

“Hôm nay con gái tôi sinh nhật mà sao anh không nói gì cả?”

“Nói cái gì chứ… Cũng không phải sinh nhật đầu tiên hay 10, 20 tuổi đâu; tôi tưởng anh nhớ mà. Bình thường anh quý con bé lắm mà, sinh nhật lại quên mất.”

“Vài ngày trước còn nhớ mà; hôm qua vì có chuyện gì đó nên quên mất, hôm nay cũng quên xem lịch.”

“Con bé còn nhỏ thế này, không cần tổ chức gì cả; chiều nay chỉ cần chiên vài quả trứng ốp la cho nó ăn là được.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Còn phải làm gì nữa chứ? Tổ chức mười, tám bàn à?”

“Không đâu; chiều nay không có việc gì, tôi sẽ xuống thị trấn mua bánh trứng và đồ ăn vặt cho nó.”

“Tùy anh thôi.”

Khi cô ấy đổ nước xong quay đầu lại, hai đứa trẻ đang vui vẻ dùng bùn bô lên mặt, đầu nhau, cười ha hả chạy lung tung khắp nhà, suýt nữa làm cô ấy tức giận đến mức không nhịn được.

“Đến đây ngay! Muốn bị đánh không?”

“Không muốn đâu… Để em gái ăn đi, anh muốn ăn bánh trứng!”

Lâm Túy Thanh Nghe vậy, cô ấy bỗng cười ra, đặt chai nước xuống đất, nhéo nhẹ mũi con trai mình: “Đừng nghịch ngợm nữa, mau rửa tay đi; nếu không sinh nhật này lại bị đánh đấy.”

Diệp Tiểu Khê Cũng cười toe toét, quỳ xuống và bắt đầu chơi nước trong chậu rửa mặt. Giờ thì chúng có thể thoải mái chơi nước một cách công khai rồi.

Bùi Ngọc Cũng chạy đến, với giọng nói non nớt: “Không muốn bị đánh đâu.”

“Trước hết phải rửa tay đã… Nhìn xem đôi giày của các con kìa, đầy bùn luôn… Hôm nay tôi còn mua đôi giày da nhỏ cho các con đấy…”

Diệp Tiểu Khê Đôi tay ướt át của nó nghịch ngợm đưa lên mặt mẹ, liên tục bắn những giọt nước; sau khi bị mẹ vỗ vào tay vài cái, đôi tay mới ngừng nghịch ngợm và bắt đầu chà tay cho sạch.

Nhưng chẳng mất bao lâu, chúng lại quên mất “vết thương” và tiếp tục chơi nước khi mẹ đi lấy khăn lau tay cho chúng. Nước bắn tung tóe khắp nơi.

“Thấy vậy thì cũng không cần mua bánh trứng nữa rồi… Ăn bị đánh thôi cũng được mà.”

“Con ngoan mà.”