Bố Ye đã chọn xong những con cá mòi nhưng không nhận ra rằng chiếc thuyền đánh cá đã đi xa. Biển cả quá rộng lớn; việc ông không liên tục theo dõi hướng đi của thuyền cũng là điều bình thường.

Chiếc thuyền này cũng có khoảng cách nhất định để hoạt động – khi đã đi được một quãng đủ xa, nó sẽ tự đổi hướng trở về. Tấm lưới lớn phía dưới luôn được mở rộng; bất kỳ con cá nào đi vào phạm vi của tấm lưới này đều sẽ bị bắt giữ, không thể trốn thoát được.

Khi thấy thời gian đã đến, người lái thuyền không cần được bố Ye gọi cũng tự nguyện dừng thuyền và đi về phía cuối thuyền để thu dọn lưới. Nhưng anh ta nhận ra rằng lần này lưới lại nặng hơn bình thường.

Bố Ye cũng rất ngạc nhiên; việc lưới nặng chứng tỏ rằng họ đã bắt được nhiều cá.

Khi họ kéo tấm lưới lên boong thuyền, cả bố con đều tròn mắt ngạc nhiên:

“Cá mòi à? Cá mòi lớn!”

Người con trai hào hứng lao vào và lôi con cá mòi lớn ra khỏi lưới, reo lên: “Trời ơi, ba ơi, chúng ta giàu rồi! Con cá này chắc hẳn nặng tới 50 cân đấy… Chúng ta sắp trở nên giàu có rồi!”

Bố Ye cũng vội vàng đến giúp đỡ và lôi con cá mòi lớn ra khỏi lưới, nói với nụ cười hạnh phúc: “Trời ơi, thật là may mắn quá! Đã gần nửa tháng rồi mà chúng ta chưa bắt được con cá lớn nào cả… Đầu con cá này còn to hơn cả khuôn mặt con nữa!”

“Đáng lắm! Chỉ cần có con cá này, nửa tháng nữa chúng ta cũng không cần phải ra biển nữa đâu.”

Khuôn mặt già nua của bố Ye cũng hiện rõ nụ cười hạnh phúc.

Đây quả là một con cá mòi lớn!

Những con cá mòi thông thường thường không quá 10 cân; con cá mòi họ vừa bắt được này thì to lớn đến mức chỉ cần di chuyển một chút thôi cũng chắc chắn nặng hơn 50 cân rồi. Những ngư dân có kinh nghiệm hàng chục năm cũng chưa từng thấy con cá mòi lớn đến thế này; bố Ye cũng vậy.

Mùa đông là mùa mà sản lượng cá mòi tăng lên, nhưng họ không ngờ rằng ngay cả trước khi mùa thu đến, họ vẫn có thể bắt được con cá mòi lớn như vậy. Cả bố con đều vô cùng vui mừng.

Cá mòi càng lớn thì giá trị của nó càng cao.

Lý do khiến cá mòi có giá trị là vì gelatin được làm từ bụng cá mòi; loại gelatin chất lượng cao có thể đạt giá vài chục nghìn, thậm chí vài trăm nghìn đồng mỗi cân. Thời đó tiền còn có giá trị lớn, giá cả chưa cao như bây giờ; nhưng nếu tính theo tỷ lệ đó, giá trị của gelatin từ con cá mòi này cũng phải lên tới vài nghìn đồng mỗi cân.

“Một lượng gelatin chỉ được sản xuất từ 1

Anh ta vui mừng vẫy tay chỉ chiều dài con cá lớn đó và hỏi: “Con cá này giá vài trăm nhân dân tệ đấy bố ạ?”

“Chắc cũng hai ba trăm thôi,” ông Ye cười rộ lên, nụ cười như muốn kéo ra tận gáy.

“Nói ít quá à?”

“Không biết loại cá to như thế này giá bao nhiêu… Khi lên bờ rồi sẽ xem sao. Nhanh chóng cho nó vào thùng nhựa lớn, thêm vài khối băng để giữ tươi; còn nhiều thời gian nữa mà. Chúng ta sẽ kéo thêm vài lần nữa rồi mới trở về.”

“À…”

Giờ đã có được con cá lớn này, lòng Diệp Diệu Đông trở nên tự tin hơn rất nhiều. Anh ta quyết định điều khiển thuyền và kéo lưới theo ý mình, không quay lại khu vực mà bố thường làm việc nữa. Lần này, anh ta tiếp tục kéo lưới ở chính khu vực vừa rồi.

Ông Ye ngồi bên cạnh thùng xốp chứa con cá lớn, cứ cười ngây ngô mãi; ông chưa bao giờ thấy con cá to như thế này trong đời mình.

Ông cứ một mình cười vui vẻ cho đến khi Diệp Diệu Đông gọi ông lên để thu dọn lưới. Lúc đó, ông mới cười đứng dậy.

“Bố cười quá đấy…”

“Nếu con cá này được đưa lên bờ, nhà chúng ta sẽ nổi tiếng lên đấy.”

Nghĩ đến những điều tốt đẹp sắp đến, nụ cười trên khuôn mặt ông Ye càng sâu thêm.

“Người ta sợ nổi tiếng, heo thì sợ mập… May mà cả làng ai cũng biết nhà chúng ta ở xây nhà, tiền tiêu thoải mái lắm; nếu không, những người họ hàng xa xôi cũng sẽ đến xin mượn tiền mất.”

“Ừm…”

Nghĩ đến điều này, ông Ye không còn vui vẻ nữa. Chỉ với một lần kéo lưới cá vàng, anh ta đã gặp phải hai anh em mà từ đó đến nay họ chưa bao giờ nói chuyện với nhau; chỉ có những người trẻ tuổi thỉnh thoảng ghé qua mang đồ ăn cho bà cụ thôi.

Nhưng khi may mắn đến, không ai có thể cản trở được… Tiền mà trời ban tặng, sao có thể từ chối được chứ?

Ông Ye nhíu mày, đây quả là một “nỗi buồn ngọt ngào”.

Không lâu sau, ông lại lắc đầu và nói: “Nghĩ quá nhiều rồi… Chỉ vài trăm nhân dân tệ thôi mà… Đợi khi con giàu lên rồi hãy nói đến chuyện đó! Trước hết, hãy kéo lưới này lên trước đã.”

Lần này, sản phẩm thu được từ lưới khá đa dạng; không có gì đặc biệt hay thú vị cả. Diệp Diệu Đông tháo dây ra, đổ hết các thứ ra khỏi lưới, xem xét một hồi rồi lẩm bẩm một mình:

“Cá mực nhỏ… Có khá nhiều, bụng chúng đều chứa hạt… Tốt lắm. Tôm bùn… Theo tôi đi nào… Cua đỏ, cua lan, cua hình móc, lươn, cá mú… Ồ? Đây là cá gì nhỉ? Cá bóc da ư?”

Anh ấy lấy ra xem qua rồi nói: “Cái này mang về phơi làm cá khô nhé? Cá khô bóc vỏ ăn kèm rượu rất ngon đấy!”

“Ngay từ đầu đã nghĩ đến chuyện ăn mà…”

“Vậy thì tôi sẽ mang về phơi, còn anh đừng ăn nhé!”

“Đem đi bán lấy tiền đi!”

“Hôm nay thu hoạch được đủ rồi; có con cá mập lớn đó thì cả nửa tháng ra biển cũng đủ rồi. Đời người chỉ vài chục năm thôi, anh sắp 50 tuổi rồi, đừng sống khổ sở quá như vậy… Cá bóc vỏ này cũng không nhiều lắm đâu.”

“Tôi 50 tuổi thì sao? Chưa phải là không sống được nữa đâu… Nếu anh muốn làm gì thì cứ giữ lại một ít đi.”

“Lần cuối cùng này, anh cứ đi thả lưới đi, để tôi chọn cá.”

Dù sao hôm nay cũng kiếm đủ tiền rồi… Diệp Diệu Đông muốn giữ lại một ít để ăn cho mình. Lần này cá mực nhỏ nhưng khá béo, bụng chúng đầy hạt gạo… Giữ lại một ít để ăn thì thật là ngon.

Mỗi ngày ăn những con cá nhỏ, tôm nhỏ, cua gầy hay tôm khô thì cũng ngán rồi… Hôm nay may mắn thu hoạch được nhiều, giữ lại hai loại cá tốt một chút cũng không quá đâu… Để bố mình chọn đi; chắc chắn bố sẽ không nỡ giữ lại nhiều đâu…

Không hiểu là do ông Ye không may mắn, hay là xung quanh không có nhiều cá, nhưng lần cuối cùng này chỉ thu được cá mập và một số con cá nhỏ, tôm nhỏ thôi… Số lượng cũng không nhiều lắm, ước chừng chỉ khoảng hơn 20 kg thôi.

“May mà còn có con cá mập lớn đó; nếu không thì thu hoạch hôm nay cũng chỉ tầm thường thôi.”

Nhưng ông Ye không hề thất vọng; những lần thu hoạch gần đây cũng chỉ như vậy thôi… Người khác còn tệ hơn nữa đấy.

“Được rồi, trời đang tối dần xuống, có vẻ như sắp mưa rồi… Bây giờ sóng đang lớn lắm, có lẽ sẽ mưa to đấy… Chúng ta nên về sớm thôi.”

“Vậy thì để anh lái xe đi, anh ngủ một lát nhé?”

Trong một hai tháng gần đây, hai anh em họ luân phiên ra biển… Mặc dù khi không ra biển thì ban ngày vẫn phải làm việc, nhưng ban đêm họ đều có đủ thời gian nghỉ ngơi… Chỉ có bố anh là lo lắng quá, không luân phiên ra biển, mà luôn là bố dẫn đường.

Mỗi đêm họ phải dậy từ sau 1 giờ sáng, trở về vào khoảng 3–5 giờ chiều… Trải qua 15 giờ trên biển, ăn uống không đầy đủ, ngủ không ngon… Chỉ khi có gió lớn hoặc máy móc hỏng thì họ mới có thể nghỉ ngơi được một hai ngày.

Thấy bố mình gần đây trông mặt không tốt lắm, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt… Diệp Diệu Đông nghĩ rằng trong vài ngày tới, nếu đi đánh cá hoặc bẫy được cua xanh, sẽ giữ lại một con cho bố ăn để bổ d