Nhóm cá hồi dài đến hai ba mươi cây số kia cũng đủ để họ đánh bắt trong hai ngày rồi; tuy nhiên, vùng biển này rất phong phú về tài nguyên, nên không cần phải “treo cổ” vào một nguồn thu nhập duy nhất. Hơn nữa, giá trị của nhóm cá hồi này không cao lắm; sau khi đánh bắt xong một lần, họ sẽ tiếp tục theo dõi và đuổi theo những nhóm cá mới xuất hiện. Trong phạm vi vùng biển mà họ hoạt động, họ luôn chọn những nguồn tài nguyên có giá trị cao hơn để đánh bắt.

Liên tục vài ngày trời, mọi thứ diễn ra êm đềm và ổn thỏa; tuy nhiên, Diệp Diệu Đông vẫn không thể thư giãn được. Đã là đầu tháng Tám rồi, anh ấy rất lo lắng về khả năng xuất hiện bão, vì vậy hàng ngày buổi sáng và buổi tối, anh đều phải nghe tin tức thời tiết từ đài phát thanh. Đánh bắt thêm một ngày nữa chính là có thể kiếm thêm tiền; nếu không có tình huống đặc biệt gì, chắc chắn họ sẽ không vội vàng quay trở về.

Tình hình tiếp tục kéo dài đến giữa tháng; mặt biển yên bình không sóng gió, và các tàu thu hoạch hải sản đã đi lại nhiều lần. Đồng thời, những thông tin từ gia đình cũng được mang đến cho mọi người. Diệp Diệu Đông nhận được thêm một lá thư từ nhà, điều này khiến anh ấy khá ngạc nhiên – ai lại còn viết thư cho anh ấy chứ! Trong hai tháng trước, anh chưa nhận được bất kỳ lá thư nào; bây giờ lại có người nhớ đến anh và gửi thư đến nơi anh đang làm việc… Anh háo hức hỏi người đã viết thư cho mình, và khi biết đó là Lâm Túy Thanh, anh vừa vui mừng vừa tự hỏi tại sao ba đứa con vô tâm của mình lại không hề nghĩ đến việc viết thư cho cha chúng… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh nhận ra rằng Diệp Tiểu Khê ở quê nhà, chắc chắn sẽ không thuận tiện để viết thư và gửi đến nơi anh đang làm việc; còn Diệp Thành Dương thì hàng ngày đi làm trên tàu thu hoạch hải sản gần bờ, chắc chắn cũng không có thời gian để làm điều đó; còn Diệp Thành Hồ thì luôn bận rộn với công việc và chuyện tình cảm, chắc chắn cũng không nghĩ đến cha mình… Cuối cùng, chỉ có vợ anh là người đáng tin cậy nhất. Dù sao thì cô ấy cũng là người sẽ ở bên anh suốt cuộc đời; may mà vẫn còn có người quan tâm đến anh…

A Chíng thấy anh ấy nhận được thư liền ghen tị:

“Sao anh lại nhận được thư, còn chúng tôi thì không?”

“Vợ tôi yêu tôi, luôn nhớ đến tôi.”

“Ai mà nghe thấy thật là buồn nôn… Tuổi này rồi mà vẫn còn yêu đương à…”

“Dù tôi trở thành một ông già xấu xí, chắc chắn cô ấy vẫn sẽ nhớ đến tôi…”

A Chíng tỏ vẻ chán gh

Hóa ra không viết thư là vì tất cả đều do A Qing viết thay. Khi nhận được một bức thư, anh ấy càng vui hơn; hóa ra có người luôn nghĩ đến mình, cảm giác đó thật tuyệt vời.

Diệp Thành Hồ: Bố ơi, con đang làm việc chăm chỉ ở xí nghiệp, con coi sóc xí nghiệp thay bố đấy. Bố ở biển đừng quá lo lắng, hãy chú ý đến sự an toàn của mình. Khi nào có thể trở về thì hãy về sớm nhé, con hy vọng trước khi khai trường sẽ được gặp bố.

Diệp Thành Dương: Bố ơi, con cuối cùng cũng hiểu rõ rồi là công việc trên biển thực sự rất vất vả và kiếm tiền không hề dễ dàng chút nào. Học đại học thật là may mắn; chỉ cần tập trung vào việc học thôi, không cần phải lo lắng điều gì cả. Khi khai trường kỳ sau bắt đầu, con sẽ cố gắng học tập thật chăm chỉ.

Diệp Diệu Đông Nghe xong, lòng ông trở nên vui mừng; hai đứa con cuối cùng cũng đã hiểu chuyện rồi. Ông tiếp tục đọc tiếp.

Diệp Tiểu Khê: Bố ơi, con vẫn đang chơi ở làng đây. Mẹ đã gọi điện cho con và hỏi liệu con có điều gì muốn nói với bố không, hay con có nhớ bố không. Con có quá nhiều điều muốn nói với bố… Con nhớ bố mỗi ngày, và bà nội cũng vậy. Đôi khi bà ấy nhớ ra con là ai, nhưng đôi khi lại quên mất, hỏi con là con nhà ai. Con đã nói với bà ấy rằng con là con của Đông Tử, và bà ấy lập tức nhớ ra ngay, rồi hỏi tại sao bố vẫn chưa trở về, và bao giờ bố sẽ về. Nhưng sau khi hỏi xong, đến buổi tối bà ấy lại quên mất hết, và khi ăn cơm thì lại bảo tại sao bố lại không về ăn cùng, đi đâu mất rồi… Bố ơi, nhìn bà ấy thật là đáng thương… Con thấy bà ấy già đi rồi… Tại sao con người lại phải trải qua sinh, lão, bệnh, tử… Trong cuộc thoại điện thoại, con đã nói với mẹ rằng bà ấy hãy nhớ những điều đó lại, nhưng mẹ lại bảo con nói quá nhiều… Thực ra con chỉ đang bày tỏ tình cảm nhớ nhung của mình mà thôi… Con yêu cầu mẹ nhất định phải viết những điều này vào thư, không được xóa bỏ! Phải viết đầy đủ, và những lời con nói ra không được thiếu một từ nào… Khi bố trở về, hãy mang thư về cho con để con xem liệu bà ấy có viết những điều đó không… Mẹ bảo con chỉ cần nói vài câu thôi, rằng những gì con nói ra đều là những lời vô nghĩa, và bảo các anh trai con chỉ viết một đoạn ngắn thôi… Nhưng rõ ràng những gì con nói ra mới chính là những điều quan trọng!

Diệp Diệu Đông Đọc đến đây, ông không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Rồi ông tiếp tục đọc tiếp: Bố ơi, làng quê thật là vui vẻ… Kỳ nghỉ hè này

Lúc đó anh có thể về nhà đón tôi không? Chúng ta cùng nhau đưa bà ngoại đi Thành phố Ma để khám bệnh, được không?

Tôi bảo mẹ nhất định phải ghi lại tất cả những lời tôi nói, anh nhớ mang lá thư đó về cho tôi xem nhé.

Sau khi đọc xong phần thư của ba đứa con, Diệp Diệu Đông đã mỉm cười rạng rỡ. Trang thư tiếp theo là do Lâm Túy Thanh viết. Nội dung chính là cô ấy đã ra biển vài tháng rồi, không thể liên lạc được; ngay cả khi nhờ người khác truyền tin cũng chỉ có thể gửi vài câu ngắn gọn, vì vậy cô ấy quyết định viết thư để ghi lại tất cả những điều muốn nói, sau đó nhờ con thuyền thu hoạch hải sản đem về.

Viết thư cũng rất tiện lợi; cô ấy có thể ghi vào đó những lời các con muốn nói, như vậy vừa tiện lợi vừa có thể chăm sóc đến từng người. Cô ấy cũng đơn giản ghi lại tiến độ công việc của mình, cũng như tiến độ sửa sang tòa nhà ở khu Xu Hui. Vì nhà quá nhiều, việc sửa sang chắc chắn không thể diễn ra nhanh chóng, nhưng cô ấy cơ bản hàng ngày đều lái xe đến kiểm tra tiến độ và yêu cầu người phụ trách công việc sửa sang báo cáo lại.

Nói xong những điều này, cô ấy cũng lo lắng hỏi thêm vài câu, nhờ anh nếu thuận tiện thì hãy viết thư trả lời, nếu không thì cũng không sao, quan trọng là phải trở về nhà an toàn. Dù kiếm được nhiều tiền hay không cũng không quan trọng, điều quan trọng nhất là phải sống sót trở về.

Anh ấy đọc đi đọc lại hai tờ giấy đó suốt nửa giờ, sau đó cẩn thận gấp lại và cho vào túi đồ của mình. Sau đó, anh ấy lấy giấy bút viết một bức thư trả lời; vì trên biển không có phong bì, anh ấy sử dụng chiếc phong bì mà Lâm Túy Thanh đã mang theo.

Viết xong thư, trong lúc con thuyền vẫn đang chuẩn bị hàng hóa và vật tư, anh ấy đưa bức thư đó cho thuyền trưởng con thuyền thu hoạch hải sản sẽ trở về sau.

Mọi người đều ghen tị với anh ấy, vì chỉ có anh ấy mới nhận được thư. Những người khác thường không ai viết thư cho gia đình; họ biết rằng khi ở trên biển, có thể phải vài tháng mới trở về một lần, nên thông thường chỉ khi có chuyện gấp mới nhờ người truyền tin, còn những chuyện không quan trọng thì thậm chí cũng không nhờ ai truyền đạt.

Lâm Túy Thanh cũng nghĩ rằng nếu mỗi đứa con viết một câu riêng thì sẽ quá nhiều, vì vậy cô ấy quyết định viết thư để ghi lại tất cả, nhằm tránh phải nhờ người khác nhớ và truyền đạt lại.

Với quãng đường dài như vậy, nếu viết ngay tại chỗ thì có thể lát sau lại quên mất; dù sao thì những gì các con nói cũng đều là những lời vô nghĩa, đặc biệt là Diệp Tiểu Khê, những

“Cũng chỉ là một bức thư thôi mà, có gì phải vui đến thế không? Cứ như thể tìm được báu vật vậy.”

“Tất nhiên rồi, đó là thư gia đình mà. Bạn đã nghe câu này chưa: ‘Thư gia đình quý giá hơn vàng!’”

“Chê, bạn còn ở trình độ tiểu học lớp hai mà đã nói thư gia đình quý giá hơn vàng à…”

“Bạn muốn ghen tị thì ghen đi.”

“Tôi có gì để ghen tị chứ? Ai lại quan tâm đến cái này chứ? Tưởng ai chưa có vợ đâu… Chúng tôi đều là vợ chồng già rồi, ngủ cũng chẳng muốn ngủ nữa; có gì đáng để viết thư đâu. Con cái bạn còn chẳng nghĩ đến việc viết thư cho bạn kia.”

Diệp Diệu Đông tự hào nói: “Ai bảo con tôi không viết thư cho tôi chứ? Ba đứa đều đã viết rồi, gom lại thành một bức thư duy nhất. Chúng nói trực tiếp, còn A Qing thì viết lại cho tôi… Thấy đấy, tôi rất quan trọng trong lòng chúng!”

A Zheng càng thấy buồn bã hơn; tự hỏi sao mình lại hỏi những câu như vậy chứ…

“Được rồi, được rồi… Bạn quan trọng lắm đấy! Tôi đi ăn cơm đây, bạn đi cùng không?”

“Bạn không thèm hỏi xem chúng viết gì trong thư à?”

“Có liên quan gì đến tôi đâu.”

Diệp Diệu Đông vẫn cảm thấy vui vẻ suốt cả ngày. Vào ban ngày, khi tàu điều tiếp nguyên liệu, họ cũng tranh thủ vận chuyển hàng hóa; sau khi hoàn tất công việc đó, họ lại tiếp tục công việc đánh bắt cá như bình thường. Hôm nay anh ta không phải trực ca, nên đã đi ngủ sớm. Trước khi ngủ, anh ta nhìn vào lịch và không ngờ rằng Lễ Zhongyuan đã qua mà mọi người trên tàu đều không hề hay biết. Họ chẳng quan tâm đến những ngày lễ gì cả; mỗi ngày chỉ là xuống biển, thu dọn lưới, thu hoạch cá… Mọi người đều mệt mỏi, làm sao có thời gian để quan tâm đến những ngày lễ được. Công việc trên biển là công việc với cường độ cao; không chỉ đòi hỏi sức lực thể chất mà còn gây ra áp lực tinh thần nặng nề nữa.

Diệp Diệu Đông cảm thấy vui vẻ chỉ được một ngày thôi; ngày hôm sau, khi thức dậy, anh ta vẫn phải cố gắng tiếp tục công việc.

“Một ngày vất vả lại bắt đầu rồi…”

A Zheng vừa mới duỗi lưng thì nghe anh ta nói như vậy, và cảm thấy không muốn tiếp tục nữa.

“Nói như vậy thì tôi thật là khổ sở quá…”

“Sao vậy?”

“Tôi không biết trong bao nhiêu năm nữa mình vẫn phải sống trên biển… Sợ rằng mình cũng sẽ giống bố mình, ở tuổi 60 mà vẫn phải làm việc này… Tôi chẳng bao giờ nghĩ đến việc sẽ theo bố mình đi làm trên biển đâu.”

“Con trai tôi trong thư hôm qua đã nói rằng, sau khi đi biển suốt một

“Nhìn này, bây giờ bạn chịu khó thêm một chút, sau này con trai bạn sẽ được đỡ khổ hơn…”

“Chỉ vài nắm thôi, để dành cho nó ăn đi.”

“Tôi chính mình còn chưa từng hưởng phúc gì cả, lại để tất cả cho nó à? Khổ cực thì tôi tự gánh vác, ngớ ngẩn quá… Sinh con ra không phải để nó hưởng lợi đâu; sinh con là để có người trong nhà cùng gánh vác việc nhà mà.”

Cũng có vẻ hợp lý đấy.

“Đừng nói nhiều nữa, đi làm đi.”

“Một ngày khổ sở nữa lại bắt đầu rồi…”

“Đừng nói những câu như vậy, sẽ ảnh hưởng đến vận may đấy!”

Diệp Diệu Đông Uống một ngụm trà đậm để tỉnh táo rồi bắt đầu quan sát công việc của các thủy thủ trên tàu. Lưới đã được thả xuống biển vào ban đêm, nhưng vẫn chưa được thu lên; khi đến giờ giao ca, họ nói rằng có thể thu lưới ngay bây giờ, nhưng Diệp Diệu Đông muốn quan sát thêm một lúc trước khi quyết định.

“Đông Tử, cái máy dò cá dường như sắp đạt mức độ bão hòa rồi; tín hiệu của đàn cá cũng đã ổn định hơn, và mật độ của chúng cũng giảm xuống đáng kể.”

“Ừm, biết rồi.”

Diệp Diệu Đông bấm chuông thông báo trên tàu: “Hãy chuẩn bị thu lưới.”

“Sau này để tôi thử vai trò thuyền trưởng một lần xem sao?”

“Được thôi, tôi sẵn lòng làm theo ý bạn.” Diệp Diệu Đông thực sự mong muốn có ai đó giúp mình làm việc; anh ta đưa chiếc cốc giữ nhiệt cho người kia và nhường chỗ ngồi cho họ.

A Chíng đứng dậy, đưa chiếc cốc giữ nhiệt cho anh ta và nói: “Giúp tôi pha trà bằng nước nóng nhé.”

Diệp Diệu Đông nhún mày và bắt đầu pha trà cho anh ta.

Khi lưới được thu lên và đang được treo lên thuyền, họ nghe thấy tiếng la hét của các công nhân trên boong tàu. Họ ngẩng đầu lên và thấy trong lưới có một con cá cực kỳ lớn; các công nhân đang tiến lại để tháo dây buộc miệng lưới. Một đám cá lớn lao xuống bàn phân loại, còn con cá khổng lồ kia thì “bùm” một tiếng rơi xuống boong tàu; bàn phân loại không đủ chỗ để chứa tất cả số cá đó.

“Ôi trời…”

“Con cá to như thế này là loài gì vậy, Đông Tử? Cậu đi xem thử đi.”

Dù không được yêu cầu, anh ta cũng muốn xuống xem thật. Con cá này trông cao hơn cả một người đàn ông trưởng thành; thật là một con cá khổng lồ… Và quan trọng hơn, nó không phải là loài cá voi hay cá mập gì đó; điều đó khiến anh ta càng thêm tò mò.

Các công nhân cũng đang thảo luận:

“Trông nó giống cá chép quá…”

“Tôi cũng nghĩ vậy; chỉ là nó to hơn nhiều so với cá chép bình thường thôi. Một con cá chép bình thường nặng kho

“Không thể nào là cá chép được chứ? Cá chép lớn đến mức này sao?”

“Đúng vậy, không biết là loài cá gì, lần đầu tiên bắt được.”

“Trước hết hãy mang đi xử lý đã, sau đó hỏi ông chủ xem…”

“Ông chủ đang đến rồi!”

Diệp Diệu Đông cầm máy ảnh tiến lại gần và nhìn kỹ, lập tức hiểu ra: đó là cá chép, nhưng là cá chép khổng lồ – loại chỉ sống ở Thái Bình Dương.

Thân cá có màu xanh nâu, đầu và miệng rất to; trông hơi giống cá mú, nhưng vẫn giống cá chép, chỉ là kích thước quá lớn.

Ước tính chiều dài hơn hai mét, trọng lượng hơn 300 kg… thực sự là cá chép khổng lồ.

Diệp Diệu Đông bảo mọi người tản ra, chụp vài bức ảnh rồi nói: “Đúng là cá chép, cá chép khổng lồ – loài chỉ có ở vùng biển Thái Bình Dương thôi. Mang nó đi để máu chảy hết đi.”

Thịt của loài cá chép khổng lồ này rất ngon, vì vậy người ta đã đánh bắt chúng quá mức; vào khoảng những năm 80–90, chúng suýt bị tuyệt chủng. Sau thiên niên kỷ mới, chúng trở nên rất hiếm, việc bắt được chúng thực sự là may mắn lớn.

Tuy nhiên, cho đến nay chúng vẫn chưa được coi là động vật cần được bảo vệ, cũng chưa có lệnh cấm đánh bắt chúng một cách rõ ràng. Chỉ vào năm 2021 thì chúng mới được liệt kê vào danh sách các loài động vật cần được bảo vệ.

“Cá chép khổng lồ à? Hóa ra cá chép cũng có thể lớn đến 300 kg được à?”

“Ngốc quá, đó không phải cùng một loài đâu. Dù cùng là cá chép, nhưng chắc chắn là các giống khác nhau; nếu không làm sao chúng có thể lớn đến thế được?”

“Đúng là vậy.”

“Thật đáng tiếc chỉ có một con thôi… Trước đây chúng tôi chưa bao giờ thấy loài cá này cả…”

Diệp Diệu Đông nói: “Trước đây có rất nhiều, nhưng vì thịt chúng ngon nên bây giờ gần như đã bị đánh bắt hết rồi. Vì vậy mà bây giờ chúng ta mới không thấy nữa. Hôm nay thực sự là may mắn lớn; loài cá này càng hiếm thì giá trị của nó càng cao.”

“Cũng phải nói là may mắn thật… Nếu không làm sao có thể bắt được chúng chứ? Loài cá này suýt đã bị tuyệt chủng rồi.”

Mọi người nghe xong đều im lặng, không còn cảm thấy vui nữa. Họ đều là những người lính già, có ý thức về lòng tự hào tập thể và lòng tự hào dành cho đất nước rất mạnh mẽ.

Khi loài cá này gần như bị đánh bắt hết, chắc chắn không phải là tàu đánh cá của đất nước mình đã làm điều đó… Không biết ai là người hưởng lợi từ việc này; có lẽ nhiều quốc gia đều có phần trong đó.

Đất nước mình thực sự đã tụt hậu hàng chục năm rồi; tài nguyên biển của chúng ta gần như đã bị các quốc gia