Anh nhìn vào bụng hai con cua xanh ấy, mỉm cười nói: “Hai con đực, cộng lại nặng hơn một kíl rồi; hôm nay thu hoạch khá tốt, vừa đủ để nấu canh cho các con ở nhà.”

Anh nhìn quanh, tìm thấy một sợi dây rơm bị sóng biển đưa lên từ trên đá. Anh buộc chặt hai con cua xanh lại với nhau, treo chúng lên giỏ, rồi tiếp tục đi tìm sò và hạt dưa biển trên vách đá.

Nhiệm vụ mà mẹ anh giao phải được hoàn thành càng nhanh càng tốt; nếu không, bà ấy sẽ lại lải nhải không ngớt. Ngày mai khi thủy triều xuống thấp hơn nữa, anh có thể ra biển tiếp tục thu hoạch.

Càng đi xa ra phía ngoài, những hạt dưa biển càng to hơn. Anh nhổ vài hạt, nhìn vị trí của thủy triều, rồi kéo luôn ống quần lên tận đùi, quyết định đi xa hơn nữa – chắc chắn ở đó sẽ có nhiều hơn nữa. Hôm nay, hầu hết mọi người đều đi tìm sò cát, nên trên vách đá ít người tìm kiếm hạt dưa biển. Loại này cho năng suất thấp hơn, và vì thủy triều xuống mạnh vào các ngày đầu tuần và cuối tuần, nên chỉ có khoảng nửa tháng thời gian để chúng phát triển; do đó, số lượng hạt dưa biển thu được cũng ít hơn so với sò cát.

Anh đi dọc theo vách đá cho đến khi nước ngập qua đầu gối mới dừng lại, sau đó kiên nhẫn bắt đầu tìm sò trên vách đá. Những con sò ở đây khá to; những con ốc cay bám trên đá và những hàng hạt dưa biển cũng lớn hơn một chút. Chỉ có loại sò nhỏ mọc thành từng đám dày đặc, nhưng kích thước chúng chỉ bằng móng tay út, nên không thể thu hoạch được.

Mọi người đều đang cúi đầu làm việc, không ai để ý đến anh, vì vậy anh có thể yên tâm thu hoạch một lúc mà không bị ai làm phiền. Khi thủy triều dần dần xuống thấp, anh cũng từ từ lùi ra xa. Sau nhiều thập kỷ không ra biển, niềm thích thú của anh đã được khơi dậy trở lại. Cảm giác thu hoạch này thật là thú vị… Chỉ tiếc là trời nắng quá gay gắt, anh quên mất không đội mũ rơm khi ra biển. Lúc này, vì không làm việc nhiều, làn da anh vẫn trắng muốt, không hề đen sạm như những người dân ven biển. Tuy nhiên, do phải đứng dưới ánh nắng mặt trời quá lâu, làn da anh đỏ bừng và đẫm mồ hôi; chỉ khi phần dưới cơ thể ngập trong nước biển, anh mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Khi thủy triều hoàn toàn xuống thấp vào lúc 10 giờ rưỡi sáng, sau một thời gian, nó bắt đầu dâng lên từ từ. Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng khi sóng biển cuộn trào, nước biển từ từ dâng lên cao hơn, ngập qua đầu gối anh.

Khi nước dâng lên tận gốc đùi, anh ta mới từ từ di chuyển về phía trước và nhìn thấy chiếc xô đã đầy khoảng một phần ba; cũng khá ổn rồi, đủ làm hai bát bánh hàu. Còn có nửa giỏ sò ớt và hạt dưa biển nữa.

Đứng lặng lẽ trong thời gian dài, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi. Khi thấy xô đã đầy nửa cái chậu, anh ta đứng dậy, xoa lưng và liếc nhìn đứa con trai thứ hai của mình.

Đứa bé nhỏ đang ngồi một mình, vui vẻ chơi với cát; đầu và mặt nó đều phủ đầy cát, nước bọt chảy ra khiến ngực nó ướt đẫm, và nó cứ liên tục nắm cát để chơi.

Nó thật là ngoan, chơi đùa mà không khóc, không nghịch ngợm, cũng không tìm mẹ.

Cô ấy lại nhìn quanh xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng của người đàn ông mình, và cau mày: “Thật là không thể kỳ vọng vào người đàn ông này được!”

Bà Ye thấy cô ấy đứng dậy cũng cảm thấy mệt mỏi, liền đứng dậy để nghỉ ngơi. Nhưng khi nhìn về phía những tảng đá, bà không thấy Diệp Diệu Đông; bà tức giận: “Lại đi đâu mất rồi? Tôi bảo anh ta đi đào hàu cho tôi mà, ai ngờ chỉ trong chốc lát đã biến mất.”

“Mẹ ơi, làm sao có thể tin lời Yáo Đông được chứ? Suốt bao năm nay, bao giờ anh ta làm việc nghiêm túc bao giờ? Lần nào cũng lười biếng, làm vài công việc qua loa rồi lại trốn đi.” Diệp Nhị Sào nói với vẻ chán ghét.

Bà Ye thất vọng: “Về nhà, bảo cha nó đánh đập anh ta đi… Ngày nào cũng như vậy, không biết làm gì cả!”

“Có bà ở đây, đừng hy vọng gì nữa.”

Bà Ye tức giận: “Con trai tôi tốt bụng như vậy mà lại trở nên lười biếng như vậy… Sau này khi bọn tôi không còn nữa, nó chắc chắn sẽ chết đói mất.”

Chị dâu của bà Ye cũng nói: “Mẹ ơi, thật sự không thể để Yáo Đông tiếp tục lười biếng như vậy được… Ai có thể nuôi sống anh ta suốt đời chứ? Là Xiù Thanh à? Một người đàn ông trưởng thành, có tay có chân mà lại không làm gì cả, chỉ dựa vào vợ… Anh ta cũng không thấy xấu hổ chút nào cả.”

Diệp Nhị Sào tiếp tục nói: “Đúng vậy… Làm sao Xiù Thanh, một người phụ nữ, có thể gánh vác việc nuôi gia đình được chứ? Chỉ có Xiù Thanh mới kiên nhẫn được thôi… Nếu là người phụ nữ khác, làm sao chịu đựng nổi người đàn ông như vậy trong nhà?”

Những người phụ nữ khác đang đào cát cũng đồng tình: “Quả thật là không thể chấp nhận được… Đã kết hôn bao năm rồi, cũng không còn là trẻ con nữa…”

“Thật sự cần phải nói chuyện với anh ta một cách nghiêm túc… Không

Diệp Diệu Đông Mang đầy hàng trở về, vừa bước lên bãi biển theo dòng sóng thì nghe thấy một nhóm phụ nữ đang bàn tán về mình, tức giận đến mức mặt đen lại!

  Những người phụ nữ này, luôn chỉ biết bàn tán về chuyện người khác mà thôi!

  Vợ anh ta còn chưa nói gì cả, họ đã bắt đầu nói xấu rồi!

  “Họ đang nói gì vậy? Tôi đi đâu rồi, tôi đâu có rời khỏi đây đâu!”

  Mọi người đều ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta, tưởng rằng anh ta đã chạy đi ngay sau khi đến đó, ai ngờ vẫn ở đó. Những người đang bàn tán liền cảm thấy ngượng ngùng.

  Không ngờ việc bàn tán xấu sau lưng lại bị bắt quả tang ngay!

  Nhưng cũng có vài người cho rằng mình không nói sai, và còn tự tin nói: “Đông Tử À, chúng tôi nói như vậy là vì muốn tốt cho bạn mà thôi. Đàn ông phải lo cho gia đình, bạn cứ mãi lười biếng như thế này, liệu bố mẹ bạn có thể nuôi vợ con bạn suốt đời được sao?”

  Diệp Diệu Đông nhìn chằm chằm vào người đang nói, “Dì Chu Hua, dì quá lo lắng rồi đấy. Dì dùng con mắt nào để thấy tôi lười biếng chứ? Tôi đang làm việc đây mà! Dì đang nói trong khi mắt nhắm chứ? Không lạ gì nhà dì lại nghèo như vậy… Cần phải đi điều trị mắt mới đúng!”

  Dù sao thì anh ta cũng đã quen với việc bị chửi bới rồi, thế là đáp trả thẳng thừng lại thôi!

  “Nói bậy cái gì, chính mắt dì mới có vấn đề, nhà dì mới nghèo. Nhà dì còn không thể xây nhà, không thể chia tài sản, là kẻ nghèo khổ mà còn dám nói nhà tôi nghèo…” Dì Chu Hóa không chịu nổi nữa, đứng dậy, một tay đặt lên hông, tay kia cầm chiếc muôi múc nồi chỉ vào anh ta la om.

  Lần này đến lượt mẹ của Diệp Diệu Đông tức giận, “Chỉ vào người khác làm gì, con trai tôi có phải là đối tượng để dì mắng sao? Nhà tôi nghèo thì sao, nhà tôi nghèo có ăn cơm nhà dì đâu? Nếu nhà dì không nghèo, tại sao lại đến đây kiếm ăn?”

  “Biển này là của nhà dì à, không cho người khác kiếm ăn sao?”

  “Không phải của nhà dì, nhưng là của làng chúng tôi. Một người từ làng bên cạnh mà cũng dám nói như vậy! Con trai tôi làm việc chăm chỉ, tại sao lại phải để dì đến bàn tán…”

  Diệp Diệu Đông vừa nói xong thì im lặng, chỉ đứng đó nhìn. Việc cãi vã này để mẹ mình lo liệu sẽ hợp lý hơn; một người đàn ông lớn tuổi mà cãi vã với phụ nữ thì không đúng mực