Họ đã đi bộ hơn nửa giờ trên con đường dài mới đến điểm đậu xe ở thị trấn, sau đó lại phải chờ đợi một tiếng đồng hồ mới có xe đưa họ đến thị trấn Hải Thanh Sa.

Đi qua những con đường núi quanh co, khi họ xuống xe ở cổng làng thì đã đến buổi trưa.

Khói bếp từ các ngôi nhà trong làng bay lên, và chỉ cần đứng ở cổng làng, họ đã ngửi thấy mùi thơm của các món ăn đang được nấu.

Anh ta bảo vợ mình đứng ở bên lề đường để canh gác đồ đạc, còn mình thì mang theo một túi rau củ nhẹ hơn, cùng hai đứa con trở về nhà trước, sau đó sẽ quay lại lấy thêm đồ bằng xe đẩy.

Hai đứa con nhảy nhót đi phía trước; không cần anh ta hướng dẫn, chúng biết rõ tất cả các con đường trong làng. Dù còn nhỏ, chúng có lẽ còn quen thuộc với làng này hơn cả anh ta bây giờ.

“Cẩn thận một chút nhé!”

Vừa nói xong, anh ta đã thấy đứa con trai út trượt chân khi đi xuống dốc; đứa con trai cả hiếm khi tỏ ra khinh thường em mình, mà còn giúp nó đứng dậy và tiếp tục chạy.

Khi về đến nhà, cả gia đình đang ăn cơm. Mẹ Ye thấy anh ta trở về liền ra đón.

“Mẹ ơi, có thêm cơm không? Nếu không có thì cho ít mì vào luôn. Con phải ra ngoài một chút, vì còn có đồ chưa mang vào nhà.”

Nói xong, anh ta vội vàng đẩy xe đẩy ra ngoài...

Mẹ Ye nhìn thấy anh ta đi đi lại lại, xe đẩy đầy ắp các túi rau củ, và bất ngờ hỏi:

“Chuyến đi này, các con như thể đã mang hết đồ của nhà họ hàng về nhà mình vậy?”

“Mẹ vợ tôi cứ nhất quyết đòi cho chúng tôi, nói rằng rau củ ở nhà chúng tôi chắc chắn sẽ hết trong thời gian xây nhà, và khi rau mọc lại thì sẽ không kịp thời gian sử dụng. Vì vậy, bà ấy đã cắt rất nhiều rau cải, bắp cải, đậu, khoai lang... thậm chí còn bảo tôi mang theo vài quả bí ngô nữa; tôi không thể từ chối được.”

“Nhà họ hàng thật là chu đáo quá.” Mẹ Ye cười ha hả và giúp đỡ việc vận chuyển đồ đạc.

Lâm Túy Thanh cười nói:

“Nhà chúng tôi không có nhiều thứ khác, chỉ có rau củ là nhiều nhất thôi. Bố mẹ tôi cũng không ngồi yên được, suốt ngày cứ trồng này trồng kia.”

“Rau củ ở nhà chúng tôi quả thực đã hết rồi; nhà họ hàng thật là tốt bụng. Chậu này chứa dầu hạt cải phải không? Khi các con mang về nhà mới, nhà tôi cũng còn có măng chua nữa...”

Mẹ Ye cũng không giữ lại tất cả đồ đạc; những thứ có thể mang theo nhà mới thì cô đều để họ mang đi.

“Còn một việc nữa tôi muốn nói với các con… Vì vài ngày trước, do cơn bão, có hai người ở làng này mất tích, và hai người khác ở làng bên cạnh cũ

Có quá nhiều người không bị ảnh hưởng gì cả, vì vậy làng quyết định sẽ ăn chay trong một tuần kể từ ngày mai để cầu phúc. Trong suốt tuần này, người dân trong làng sẽ không được ra biển đánh cá, và chúng ta cũng sẽ mời Thần Mã Tử xuống kiểm tra mặt biển. Đúng lúc này thì ngày Rằm trung thu cũng sắp đến rồi.”

Quả nhiên, vẫn phải ăn chay để cầu phúc, chỉ là thời gian đã được rút ngắn lại một tuần so với kiếp trước.

Vợ chồng anh ta gật đầu, hiểu rõ ý của mọi người; may mà những thức ăn họ mang về đều là thực phẩm chay.

“Ngày chúng ta chuyển nhà lại trùng hợp với thời điểm này, nên chỉ có thể hoãn lại thôi. Hôm qua tôi đã xem lại lịch và quyết định ngày chuyển nhà sẽ là ngày 26. A Qing sẽ gọi điện cho bố mẹ bạn để họ không phải đi uổng công.”

“Được thôi.”

Mẹ của Ye nhìn về phía Diệp Diệu Đông và nói: “Những chiếc lưới của bạn đang được đặt dưới biển, sau này hãy thu hồi chúng lại. Hãy thu dọn hàng hóa đi; vì hôm nay vẫn còn kịp bán, còn vào buổi chiều mai thì cửa làng sẽ bị chặn lại, không cho phép vận chuyển hải sản nữa đâu.”

“Được rồi, tôi sẽ thu dọn chúng ngay bây giờ.”

Sau khi ăn xong một tô mì, Diệp Diệu Đông vội vàng đi về phía bến cảng. Hôm kia anh ta đã thu hoạch hàng hóa một lần rồi, sau đó đến nhà vợ mình. Sau một ngày, anh ta không biết liệu lượng hàng hóa trong các chiếc lưới có tăng lên hay không; vì trong một tuần tới anh ta sẽ không thể tiếp tục đặt chúng dưới biển nữa.

Giữa trưa, trên bến cảng chỉ còn vài con thuyền; tất cả đều đã ra khơi. Anh ta lái chiếc thuyền nhỏ của mình đi tìm các chiếc phao đánh dấu vị trí của các chiếc lưới, để đảm bảo rằng hàng hóa bên trong không bị ai lấy trộm.

Chuyện này ở làng họ không hề hiếm gặp. Có những người trẻ tuổi rảnh rỗi thường lái thuyền của gia đình mình hoặc của bạn bè, lén lút ra biển đi dạo, sau đó trộm hàng hóa từ các chiếc lưới của người khác.

Những việc như vậy xảy ra rất thường xuyên; nếu không bị bắt thì còn may, còn nếu bị bắt thì sẽ bị mắng nhiều lắm đấy.

Sau khi tìm thấy chiếc phao đánh dấu, Diệp Diệu Đông kéo lưới lên… “Trời ạ, có quá nhiều tôm đây!”

Anh ta tăng tốc thu dọn hàng hóa, đổ tất cả vào thùng; phần lớn đều là tôm, cùng với một số loại cá nhỏ hơn bàn tay, cá vàng nhỏ, và khoảng mười con cua đá. Ước tính, lượng tôm có khoảng năm sáu cân.

Mỗi con tôm đều to bằng nửa bàn tay anh ta; anh ta rất vui mừng. Chỉ với một chiếc lưới thôi mà đã thu được nhiều tôm như vậy, quá tốt rồi; đủ để làm một tô ăn vào

Quả nhiên, vài ngày này lượng hàng quá nhiều.

Sau khi xếp gọn các chiếc lưới xuống đất, anh ta tràn đầy tự tin và bắt đầu kéo lưới ở hàng thứ hai… Kết quả lại như thế này:

“Chết tiệt! Đúng là cái gì cũng có thể xảy ra; ai chính là kẻ đã ăn trộm mạng của tôi?”

Khi kéo lưới lên, chỉ có vài con cá nhỏ và một con bạch tuộc thôi. Hàng đầu tiên thì thu được rất nhiều hàng hóa, còn hàng thứ hai lại ít ỏi đến thế này… Nói không ai ăn trộm thì anh ta sẽ không tin đâu.

Chết tiệt thật…

Anh ta vừa mắng vừa tiếp tục công việc. Càng kéo lưới lâu, anh ta càng mắng nhiều hơn. Khi hoàn thành việc kéo hết hàng thứ hai, chỉ thu được khoảng ba bốn cân cá nhỏ thôi… Sự chênh lệch giữa hai hàng lưới khiến anh ta phát điên.

Nếu không bị ăn trộm, lượng hàng chắc chắn sẽ nhiều hơn nhiều! Nhưng dù tức giận đến mấy, việc hàng đã bị lấy mất mà không tìm thấy kẻ trộm thì anh ta cũng chẳng biết phải làm sao. Anh ta chỉ có thể tiếp tục thu dọn hàng hóa thôi.

Khi đến hàng thứ ba, anh ta lại tức giận đến mức gan đau… Lại bị ăn trộm nữa!

Tổng cộng chỉ có bốn hàng lưới, nhưng sau khi kéo ba hàng, chỉ có hàng đầu tiên thu được gần 20 cân tôm hùm; hai hàng còn lại thì chẳng có gì cả.

“Đợi đấy, nếu tôi bắt được kẻ trộm, tôi sẽ đánh cho cả gia đình họ không nhận ra mặt nữa…”

Vì không tìm thấy kẻ trộm, anh ta chỉ có thể tự trách móc mình mà thôi… Thực sự là tức giận đến chết… Không biết hàng cuối cùng có gì không.

Anh ta vừa mắng vừa lái thuyền đến hàng thứ tư, kéo lưới lên… Dù có hàng hay không, các chiếc lưới vẫn phải được thu dọn lại.

Điều bất ngờ là, trong lưới đầu tiên, anh ta lại tìm thấy hai con cua đỏ!

Cua đỏ à… Vào dịp Tết Trung Thu, cua đỏ mới là loại ngon nhất, lớp mỡ đỏ trên cơ thể chúng cũng đậm đà nhất. May mà hàng này không bị ăn trộm.

Mặt anh ta lập tức sáng lên… Anh ta nhanh chóng bắt hai con cua đỏ ra, kiểm tra và thấy rằng mỗi con đều nặng hơn một cân rưỡi… Thật là tốt quá! Bên trong lưới còn có vài con cua móng vuốt, cua đá, và một số con cá vàng nhỏ nữa.

Sau khi hoàn thành việc kéo hàng thứ tư, anh ta thu được tổng cộng 3 con cua đỏ, 2 con cua xanh, 6 con cua đỏ nhỏ, 4 con cua trắng nhỏ, ba cân tôm hùm, khoảng hơn một cân cá da vàng… Tổng cộng cũng được hơn một cân hàng hóa. Phần còn lại chỉ là một số cá nhỏ và cá vàng nhỏ thôi.

Sau khi thu dọn gọn gàng các chiếc lưới, anh ta nhìn vào những thùng hàng mà lại muốn chửi thề lên nữa… Rõ ràng lẽ ra phải có bốn hàng, nhưng lại bị ăn tr

“Tại sao lại cau mặt thế? Có phải kết quả đánh bắt không tốt lắm à?”

Là A Chính và Tiểu Tiểu đang chèo thuyền đến đây; đã hơn ba giờ chiều rồi. Sau cả ngày vung lưới, hai người đều mệt lử, nên quyết định dừng việc sớm để trở về nhà.

“Ai đó đã lấy trộm hai hàng lưới của tôi!” A Chính nghe xong liền trợn mắt: “Á? Trời ạ, cái đồ không biết xấu hổ nào lại làm ra chuyện này…”

“May mà hai hàng còn lại vẫn thu được khá nhiều, không bị lấy trộm hết.”

“Có cá gì đáng kể không?”

“Ba con cua đỏ, hai con cua xanh, 20 cân tôm hùm, hơn một cân tôm mú, hai ba cân tôm đỏ, ba bốn cân cá vàng nhỏ, cùng vài con cá có vảy đỏ trắng… Kết quả đánh bắt khá tốt; hai tấm lưới này thu được nhiều hơn cả bốn tấm lưới trước đây.”

Tiểu Tiểu cho hai chiếc thuyền vào gần nhau rồi ngẩng đầu nhìn: “Khá đấy! Nếu bạn đến đây mỗi ngày để thu hoạch, thì số lượng cá thu được sẽ còn nhiều hơn cả việc chúng ta làm từ sáng đến tối mỗi ngày đấy.”

A Chính cũng nói: “Chúng ta cũng nên thử đặt lưới xem sao nhỉ? Việc vung lưới từ sáng đến tối khiến tay mình đau nhức lắm, dù chúng ta luân phiên làm công việc này đi nữa…”

“Được thôi, trong thời gian này, các bạn cũng chắc đã thu được khá nhiều cá phải không? Đây chính là cơ hội để kiếm tiền đấy,” Diệp Diệu Đông bổ sung. “Hôm nay thu hoạch thế nào?”

“Cũng tạm được; vài ngày gần đây kết quả đều khá tốt. Hôm nay cũng bắt được hai con cua đỏ và hai con cua xanh; tổng cộng cũng đủ để kiếm được khoảng mười đồng.”

“Được rồi, thôi đi, bán hết hàng rồi về nhà thôi. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu ăn chay đấy.” Anh ta nói xong rồi tiếp tục chèo thuyền.

“Nhà vợ có vui không? Có thể ở lại thêm vài ngày nữa không? Khi mọi người trong làng ăn xong chay và cúng bài xong rồi, chúng ta mới trở về nhé.”

“Cũng tạm được… Nơi đó toàn là núi non; tôi đã lên đó hái một lần quả mận, và nghe thấy tiếng kêu của các loài thú hoang dã xung quanh… Thật tiếc là nhà vợ tôi không có súng; nếu có thì buổi tối có thể lên núi săn bắn được.”

“Thật sao?” Hai người nghe xong đều tròn mắt. “Thực ra trên núi này cũng có nhiều loại thú hoang dã đấy… A Quang ở phía sau núi, mỗi ngày đều nghe thấy tiếng gà rừng kêu… Chỉ là không có dụng cụ để bắt chúng thôi… Nếu có được một khẩu súng thì tốt biết mấy…”

Diệp Diệu Đông lắc đầu: “Không thể lấy được đâu… Không sao đâu, vẫn cứ tiếp tục làm việc trên biển thôi… Tôi còn bắt được một con cá tầm

“Ah Zheng hơi bối rối, ‘Cá tầm Trung Hoa là gì vậy? Là loài cá sống trong sông thôi mà, có gì đặc biệt đâu?’”

“Cái này thì anh không biết đấy nhỉ? Có lần tôi nghe đài, có chuyên gia nói rằng vì việc xây dựng đập Gezhouba mà cá tầm không thể trở về quê hương để đẻ trứng được; chỉ trong vòng hai ba năm thôi, đã có tới 97% số cá này bị tiêu diệt. Nếu cứ thế này, vài năm nữa chúng sẽ tuyệt chủng thôi.”

Xiao Xiao giải thích cho Ah Zheng một cách đơn giản về cá tầm Trung Hoa; những thông tin chi tiết hơn thì cô cũng không biết nhiều.

“Trời ạ, Đông Tử, lại kiếm được tiền rồi à?”

“Đâu có đâu! Tôi chỉ là một người dân bình thường thôi; sau khi thả những con cá đó ra sông, em rể tôi đã báo cho cơ quan thủy sản, và tôi cũng giúp bắt thêm một lần nữa. Chắc chúng sẽ được đưa trở về sông Dương Tử thôi! Dù sao thì cũng không uổng công đâu; chúng tôi còn bán được hơn 80 con cá quân cho cơ quan thủy sản nữa. Nếu không thì việc bán cá nước ngọt thật sự rất khó khăn đấy.”

“Cá nước ngọt đều có mùi tanh, không ngon chút nào cả; chắc cũng không ai muốn mua đâu… Bắt nhiều như vậy cũng vô ích thôi.”

Diệp Diệu Đông lại giải thích cho họ thêm về cá quân; người dân sống ven biển như họ thì quen thuộc hơn với các loại cá biển; còn cá nước ngọt thì họ chỉ biết đến một vài loại như cá chép, cá trắm, cá chình thôi.

Nghe xong, Ah Zheng tỏ vẻ ghen tị: “Anh bạn này đi đâu cũng luôn gặp may mắn thật đấy… Sao tôi lại không có phúc như vậy nhỉ?”

“Thật đáng tiếc là sau Tết Nguyên Đán thì phải ăn chay rồi; ngày mai bến cảng cũng không nhận hàng nữa… Nếu không thì ngày mai chúng ta vẫn có thể ra biển một chút; đã lâu lắm rồi chúng ta không ra đó…” Xiao Xiao hơi tiếc nuối; nếu không thì cô cũng có thể được hưởng phúc từ việc đi cùng Đông Tử một lần nữa.

“Trước hết phải cầu nguyện để được bình an; những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía trước… Hãy đợi đến tháng sau đi,” Diệp Diệu Đông nói một cách thoải mái.

Nhớ đến lời mẹ mình nói về việc hoãn ngày chuyển nhà, anh ta tiếp tục nói: “À đúng rồi, mẹ tôi nói rằng ngày chuyển nhà sẽ được dời lại, thành ngày 26 âm lịch.”

“Vậy thì đúng lúc hai ngày trước khi Ah Zheng kết hôn rồi… Chúng ta có thể liên tục ăn mừng trong vài ngày liền: tiệc chuyển nhà, tiệc mai mối, tiệc cưới… Buổi tối còn có tiệc dài bàn nữa, và còn có tiệc đón khách nữa… Thật tuyệt vời!”

“Ồ… Quả thực là có thể ăn mừng liên tục trong vài ngày… Ngày đ

Những ngày gần đây, tôi luôn nhận hàng từ các thuyền đánh cá cố định; chẳng có ai lạ đến bán hàng cả, không hiểu sao vậy?”

“Chúng tôi để hai hàng lưới đánh cá dưới biển mà bị người ta trộm mất rồi, tức chết được… Không biết là thằng nào chứ, làm việc xấu xa như vậy.”

“Ôi, đó là chuyện bình thường mà… Ai chẳng từng bị trộm lưới đánh cá hay lưới Hàn Quốc cơ chứ? Những người không đặt lưới thì làm sao dám mang ra bán được? Chắc họ đã mang về ăn hết rồi.”

“Thôi kệ, tôi sẽ lấy vài giỏ ra đây, để tôi kiểm tra và cân hàng cho.”

Lúc nãy tôi đã tức giận và mắng mỏ họ rồi; bây giờ chỉ hỏi thăm thôi… Dù không có ai phải chịu thiệt thòi cùng tôi thì cũng không thể làm gì được.

A Cái nhìn vào hai thùng hàng mà anh ta vừa đổ ra, ngạc nhiên nói: “Số hàng của anh bạn này khá nhiều đấy… Còn có ba con cua đỏ và hai con cua xanh nữa; nhiều hơn cả những người đặt bảy tám hàng lưới đánh cá kia nữa… Gần đây, số tôm càng cũng rất nhiều.”

“Nếu hai hàng lưới đó không bị trộm, có lẽ số hàng sẽ tăng gấp đôi đấy.”

Nghe A Chính nói vậy, Diệp Diệu Đông lại cảm thấy đau lòng: “Đừng nói nữa… Nói tiếp nữa tôi sẽ buồn chết mất.”

Xiao Xiao an ủi anh ta: “Thực ra cũng đã tốt rồi… Ít nhất thì so với chúng tôi, một ngày bắt được ít hơn nhiều; chúng tôi phải mất hai ngày mới bắt được số lượng hàng như vậy đấy.”

Lời nói đó thực sự an ủi anh ta… Dù không bằng người khác, nhưng cũng coi như tốt rồi.

A Cái cân tất cả các loại hàng đã được phân loại sẵn, và nhanh chóng viết hóa đơn: “Hôm nay, số hàng của anh bạn là 25 đồng 6 mao; người khác thì bán với giá khoảng mười mấy đồng mà thôi… Anh bạn chỉ đặt hai hàng lưới mà đã có nhiều hàng như vậy… Thật tuyệt vời! Phần lớn giá trị đều nằm ở những thùng tôm càng và cua xanh, cua đỏ đó.”

Giá cả ngay lập tức xoa dịu nỗi buồn của anh ta; anh ta mỉm cười, gấp hóa đơn lại và cất đi… Anh ta còn giữ lại khoảng một cân tôm càng để dành cho vợ mình vào ngày Tết Trung Thu tới… Dù có sinh em hay không, thì cũng cần phải bổ sung dinh dưỡng cho cơ thể mà.

Xiao Xiao và A Chính nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

“Đến lượt chúng tôi cân hàng rồi.”

Diệp Diệu Đông cũng đang đợi ở bên cạnh; sau này có thể nhờ họ giúp đẩy xe đẩy về nhà… Xe đẩy của mình chưa kịp kéo ra ngoài; liên tục mượn xe của người khác cũng không tiện lắm.

A Cái cũng ghi rõ số hàng mà họ bán và đưa cho họ: “Của các bạn là 9 đồng 8 mao.”

“Khác biệt quá! Hay

Nói thật là các bạn gần đây đã thay đổi rất nhiều, cố gắng như vậy là tốt lắm đấy.

“Phải lo kiếm sống mà, làm sao có thể luôn lười biếng được chứ? Ngay cả Đông Tử cũng đã thay đổi rồi, chúng ta cũng không thể để khoảng cách giữa mình quá lớn.”

“Các bạn hãy làm việc chăm chỉ đi, những người trẻ tuổi ạ.”

Không có sự so sánh thì cũng không có khoảng cách; bây giờ Diệp Diệu Đông cũng rất hài lòng rồi.

“Xong việc rồi phải không? Xong rồi thì giúp tôi chuyển những cái thùng đó đi, chúng vẫn còn để trên thuyền đấy.”

“Hóa ra bạn đang đợi ở đây, chỉ để bắt chúng tôi làm công việc vất vả à?”

Tiểu Tiểu lườm một cái, đặt tay lên vai A Chính và nói: “Bạn mới biết à? Thấy nhiều thùng đến thế, tôi biết chắc chắn chúng ta sẽ phải giúp đỡ chuyển chúng.”

“Một người giúp tôi chuyển, một người đi mượn xe đẩy giúp tôi đi.”

Tiểu Tiểu nhướng mày: “Vừa phải giúp bạn chuyển, vừa phải đi mượn cho bạn… Tại sao bạn không tự mình đi mượn đi? Đó là thùng của bạn mà!”

“Là vì tôi đã mượn quá nhiều lần rồi, xin lỗi nhé… Dù sao cũng nên thay phiên mọi người một chút! Các bạn cứ tự chọn một người đi mượn đi.”

A Chính cũng nói: “Biết trước là sẽ phải ra đây thu thập những cái thùng này, tại sao bạn không chuẩn bị sẵn xe đẩy từ trước? Dù sao thì mọi người cũng đã đánh dấu xe đẩy của mình rồi, không ai có thể trộm được đâu.”

“Tôi ra đây quá vội vàng, quên mất chuyện đó… Nhanh lên, đi mượn cho tôi một cái đi.”

A Chính nhìn theo bóng lưng của Tiểu Tiểu và nói: “Đấu chơi ba lá bài, kẻ thua sẽ đi mượn phải không?”

Tiểu Tiểu liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Trẻ con quá!”

Rồi cô ấy quay người đi mượn xe đẩy ở nhà hàng xóm gần đó.

A Chính nhìn theo bóng lưng cô ấy với vẻ khinh thường và nói: “Chà… Sáng nay còn đấu chơi ba lá bài nữa… Ai là người ném chiếc lưới đầu tiên nhỉ? Bây giờ lại giả vờ làm gì vậy?”

“Nhanh lên giúp tôi chuyển đi, đừng lải nhải nữa.”