“Chú ba, chú về từ khi nào vậy? Tôi không hề biết gì cả.”

“Tôi về mà còn phải báo cáo với em sao?”

“Không phải đâu, em luôn mong chú về mỗi ngày thôi. Lúc nãy em chỉ đi xem có gì thú vị không thôi; về lại thấy con thuyền của chú đang đậu trên biển, nên em không kịp ra đón chú.”

“Đó mới đúng là lý do tôi về sớm.”

“Vừa rồi tôi mới về thôi.”

Trước đó, cha Ye đã nói rồi, và Diệp Diệu Đông cũng biết lý do họ vội vàng đến nhà như vậy là gì, nên anh ấy đã kể cho họ nghe những gì mình vừa nói với cha mình.

Vừa nói xong, Diệp Thành Hồ liền do dự và lên tiếng: “Bố ơi, năm ngoái bố đã hứa với con sẽ để con đi xe hoa vào ngày 15…”

Diệp Diệu Đông quay sang nhìn: “Con vẫn nhớ chuyện năm ngoái à?”

“Tất nhiên rồi.”

“Phải đợi đến sau Tết mới được.”

Cậu bé lẩm bẩm: “Mọi thứ đều phải đợi đến sau Tết mới được…”

“Ngày mai là Tết Nguyên đán rồi, con không muốn ăn Tết phải không? Nếu con không ăn Tết, mẹ con cũng sẽ không cần dùng roi để ‘tặng quà’ cho con đâu.”

Lâm Túy Thanh nhìn cậu bé một cách khinh thường.

“Con muốn ăn Tết mà.” Cậu bé lập tức cúi đầu và ăn uống ngoan ngoãn.

Diệp Thành Hải cười ha hả: “Con nhanh lớn lên đi; khi con cao hơn dì ba rồi, bà ấy sẽ không thể đánh con được nữa đâu.”

Diệp Thành Hồ cảm thấy rất đúng và gật đầu trong lúc ăn.

“Cha con nói rằng chơi bóng rổ sẽ giúp con cao lên. Hôm nay xưởng làm việc cũng đã kết thúc, ngày mai con sẽ đi chơi bóng rổ hàng ngày đấy. À, bố ơi, chiếc bóng rổ của con đã bị rách nhiều chỗ rồi; bố có thể mua cho con một cái mới không?”

“Con đưa tiền đây; số tiền lì xì mà bố nhận được vào dịp Tết sẽ được dùng để mua cho con.”

Cậu bé nhăn mặt: “Con cảm thấy cái cũ này vẫn còn dùng được; con có thể tiếp tục chơi với cái cũ đó mà.”

Diệp Diệu Bình thấy họ đã nói xong, liền tiếp tục câu chuyện mà Diệp Diệu Đông vừa nói về việc lãnh đạo sẽ đến vào ngày 15, và cười nói: “Vậy thì đợi đến ngày 15, khi người nuôi dưỡng của con đến, bố sẽ mua vài chai rượu ngon để chúng ta tiếp đãi ông ấy chu đáo. Sau khi ông ấy đi rồi, bố sẽ tặng thêm vài món quà nữa.”

“Tặng quà ư… Bố cứ tự quyết định đi; dù sao thì việc tiếp đãi ông ấy thì chắc chắn là cần thiết.”

Anh ấy cũng không chắc liệu người đó có nhận quà hay không; dù sao thì việc chuẩn bị chu đáo trước cũng là điều quan trọng.

Mẹ Ye nói: “Những ngày tới hãy may thêm vài bộ quần áo mới cho A Hải đi; sau Tết con

“Có đấy, mẹ tôi hai ngày nay cứ đi mua vải để may quần áo mới cho tôi. Trước đây, vì phải liên tục di chuyển đồ đạc và cọ xát trên nền nhà, quần áo rất dễ hỏng; vì thế chỉ có thể vá chúng lại thôi… Dù sao thì mọi người cũng giống nhau mà.”

Mẹ Ye tiếp lời: “Ngày mai mẹ cũng sẽ đi mua vài kí len để may hai chiếc áo len cho con.”

Diệp Thành Hải cười hihi, rất vui mừng… Đó là thành phố lớn mà!

Dù vẫn phải di chuyển đồ đạc và vật lộn trên nền nhà, ít ra sau hai ngày ở đó, con vẫn còn trông được đàng hoàng một chút.

Hai ngày này, các bạn bè trong làng nghe nói rằng sau Tết, nó sẽ đi học tại một nhà máy lớn ở thành phố, đều ghen tị lắm… Có người thậm chí chưa bao giờ đặt chân đến thị trấn đâu.

Mọi người đều nói rằng nó thật may mắn, có một người chú tốt bụng, đã sắp xếp một tương lai tốt đẹp cho nó… Điều đó khiến mọi người đều không thể ghen tị được.

Diệp Thành Giang cũng đi làm công nhân tại nhà máy, mỗi tháng kiếm được 50 đồng một cách dễ dàng… Trong khi đó, những người cùng tuổi với nó vẫn còn ở nhà giúp việc nhà.

Diệp Thành Hà những ngày này cũng đang học lái xe máy, cứ tự hào khoe khoang trước cửa nhà, thu hút rất nhiều người xem.

Mỗi người đều có một tương lai rực rỡ… Điều đó khiến những người bạn của họ cảm thấy ghen tị lắm.

Lúc này, cha Ye nói: “Anh trai thứ hai của con hôm qua nói rằng năm sau muốn đưa A Jiang đi cùng mình, để anh ta hướng dẫn Xiuxiu làm việc tại nhà máy… Con thấy sao?”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: “À?“

“Anh ấy nói rằng con gái nếu có một công việc chính thức tại nhà máy thì sau này sẽ dễ tìm được chồng hơn… Vả lại, gia đình cũng cần có người tiếp quản công việc với con thuyền. Anh trai con có hai con trai; một người có thể đi làm xa, một người ở nhà… Còn anh ấy chỉ có một con trai thôi… Sau này chắc chắn sẽ chỉ có con trai thừa kế công việc.”

“Thì anh ấy tự quyết định thôi… Đó là con ruột của mình mà…”

Chắc hẳn là trong hai ngày này, Diệp Thành Hải đã nhận được thư giới thiệu và sẽ đi thành phố… Vì vậy, khi anh trai nói về việc sắp xếp công việc cho hai đứa con, anh trai thứ hai của nó cũng đã suy nghĩ kỹ rồi… Thế nên mới nghĩ đến chuyện này sớm như vậy.

Diệp Tiểu Tiểu Mới 15 tuổi thôi… Chưa kịp tốt nghiệp trung học cơ sở nữa…

“Dù anh ấy tự quyết định thì cũng nên báo cho chúng ta biết… Hiện tại, công việc mà A Jiang đang làm rất tốt đấy… Nếu bỏ không thì thật lãng phí… Thà rằng để anh ấy giữ chỗ đó th

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc đó; hôm qua anh cũng không ở nhà, nên anh ấy không nghĩ đến việc nói chuyện này ngay bây giờ, mà muốn đợi đến khi thực sự quyết định rồi mới nói với em. Bây giờ nói ra như vậy là tốt rồi, nhưng nếu sau này lại có gì thay đổi thì cũng phiền phức lắm. Tôi chỉ là nói theo suy nghĩ của mình mà thôi.”

“Thì cũng được thôi.”

“Anh trai thứ hai của em chuẩn bị sớm như vậy cũng tốt; các con trong nhà cũng dần lớn lên từng ngày. Có em ở đây, chúng đều có chỗ đi, có việc làm… tất cả đều nhờ vào em…” Cha Ye tiếp tục nói mãi không ngừng.

Diệp Diệu Đông Cúi đầu ăn cơm, không hề đáp lại gì.

Diệp Thành Hải Cười nói: “Chú ba ơi, khi tôi trở về từ thành phố tỉnh, tôi sẽ mua cho chú thuốc lá và rượu ngon đấy.”

“Đừng hứa suông thế; thà rằng dịp Tết em cho các em út ít tiền lì xì đi. Dù sao em cũng đã đi làm kiếm tiền rồi chứ?”

Ba người đang ăn cơm nghe vậy liền ngước đầu lên, đồng loạt nhìn về phía Diệp Thành Hải và cùng lúc reo lên:

“Anh Hải ơi…”

Diệp Thành Hải Bỗng cảm thấy da đầu tê dại.

Diệp Diệu Đông Thêm vào: “Nếu đã cho các em út rồi, thì bà cụ không cần phải được hiếu thảo à?”

“Ngày mai tôi sẽ cho, ngay ngày mai!”

Mắt ba người đều sáng lên.

Diệp Thành Hồ Rất hào hứng: “Còn có thêm một người nữa cho tiền lì xì nữa rồi.”

Diệp Thành Dương Nói khẽ: “Anh Giang cũng kiếm được tiền rồi đấy.”

“Tôi sẽ đi báo cho anh ấy biết, để anh ấy chuẩn bị tiền lì xì cho các em út vào ngày mai.”

Diệp Thành Hải Vội vàng chạy mất.

Hóa ra lại mất cả tiền lì xì cho các em út lẫn tiền riêng của mình…

Từ khi bắt đầu đi làm từ năm ngoái đến nay, anh ta chưa từng cho ai tiền lì xì; năm nay lại còn phải chi tiền cho các em út nữa? Điều quan trọng là, anh ta cũng không có nhiều tiền để tiết kiệm cả. Khi hỏi anh ta tiền đã tiêu vào đâu, anh ta cũng không thể nói ra được; cứ cảm thấy hàng ngày tiêu hết một chút là không còn gì nữa. Khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta bỗng vỗ mạnh vào đùi mình và nhận ra:

“Không đúng rồi! Chết tiệt! Mình luôn dẫn nhóm trẻ đi ăn uống này nọ; ngoài việc mua thuốc lá hoặc đổ xăng thỉnh thoảng, phần lớn tiền đều tiêu cho chúng rồi chứ?”

“Chết tiệt! Cứ ba ngày hai bữa lại dẫn họ đi mua đồ ăn này nọ, còn phải cho tiền lì xì nữa! Và cuối cùng vẫn bị mẹ mắng, chẳng thể dành dụm được đồng nào…”

Diệp Thành Hải suy nghĩ kỹ lại và thấy mình thật sự thiệt thòi, vừa phải chi tiêu cho họ vừa không được giữ lại gì cả.

Nhưng không cho cũng không được, ba chú đã nói rõ như vậy rồi.

Tuy nhiên, không thể chỉ để ông ấy một mình chịu thiệt; anh ta vội vàng gọi Diệp Thành Giang để nhắc nhở anh ta phải cho tiền lì xì vào ngày mai.

Nhưng sau khi nói chuyện với Diệp Thành Giang, anh ta càng thấy buồn lòng hơn.

Diệp Thành Giang nói rằng không thành vấn đề, thậm chí sẵn lòng cho mỗi người 5 xu, và còn hỏi lại anh ta định cho bao nhiêu?

Cho bao nhiêu?

Đúng là không biết phải làm sao…

Nếu Diệp Thành Giang cho 5 xu, thì mình cũng phải cho 5 xu thôi…

Càng thêm buồn bã.

Diệp Thành Hải trở về nhà với vẻ mặt u ám, lục lọi cái bình tiết kiệm để xem liệu số tiền ít ỏi còn lại có đủ để chuẩn bị tiền lì xì cho các em hay không… Và cũng đếm xem mình có tổng cộng bao nhiêu em.

Khi đếm xong, anh ta càng thấy đau lòng hơn nữa: trừ bản thân mình và Diệp Thành Giang ra, anh ta còn có tận 7 người em nữa.

Và khi nghĩ đến việc nhà chị gái Diệp Huệ Mỹ còn có thêm 3 người nữa, tim anh ta càng thấy đau nhức… Tổng cộng là mười người.

Tất cả đều ở cùng một nhà; sao mình lại phải cho tiền lì xì cho con cái mình, trong khi nhà chị gái thì không?

Diệp Thành Hải cảm thấy vô cùng chán nản… Mười người thì chỉ có 5 đồng thôi…

Trong khi đó, Lâm Túy Thanh sau khi Diệp Thành Hải ra khỏi phòng, liền cười nói: “Nhìn kìa, bạn làm cho mọi người sợ chạy mất hết rồi đấy.”

“Đó là điều đương nhiên mà… Họ đều là những người đi làm cả mà.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung đầy đủ… Một quyển sách, một cuộc đọc…

Diệp Diệu Bình cười ha hả và nói: “Đông Tử nói đúng lắm; đây cũng là điều đáng lẽ phải làm… Họ đều là những người kiếm được tiền cả mà.”

“Chỉ cần chuẩn bị một cái cho bà già là đủ để thể hiện lòng hiếu thảo với người lớn tuổi rồi… Còn những đứa nhỏ thì thôi đi… Chúng đều là người cùng trang lứa; cho chúng cái gì đây? Chúng hàng ngày cũng ăn no nê rồi… Mỗi khi có người bán hàng qua, luôn là A Hải mua đồ cho chúng.”

“Thật là hào phóng quá… Thật xứng đáng là anh trai.”

“Diệp Diệu Đông Không có ở nhà, nên cũng không biết rõ lắm.”

Anh ta quay đầu nhìn ba người kia và nói: “Các bạn thật là không biết xấu hổ, ăn uống thoải mái như vậy mà còn dám nhìn chằm chằm vào anh Hải để xin tiền lì xì nữa à?”

“Hehe, bố ơi, chính bố cũng đã nói như vậy mà!”

“Tôi bảo các bạn thật là không biết xấu hổ khi xin thứ gì đó; tôi bảo các bạn đi ăn phân đi, các bạn có muốn không?”

“Nếu vậy thì tôi sẽ đi ăn thật đấy… Bố sẽ từ bỏ đứa con ngốc này chứ?”

“Tôi cũng chưa thấy các bạn thông minh lắm đâu.”

Diệp Thành Dương chen vào nói: “Anh trai ơi, em thật sự sẽ đi ăn phân à?”

“Đó chỉ là giả định thôi!”

“Nhưng anh vừa nói rằng sẽ đi ăn thật mà!”

Diệp Thành Hồ tức giận đến nỗi nói: “Diệp Thành Dương!…”

“Em đã ăn xong rồi.”

Diệp Thành Dương vội vàng cầm cái bát xuống bàn, quét sạch vài hạt cơm còn lại trong bát, sau đó đặt bát đĩa xuống bếp rồi chạy ra ngoài.

Diệp Thành Hồ cũng vội vàng ăn nhanh rồi đuổi theo.

Chuyện hai anh em này cũng khá bình thường; mọi người lớn đều không quan tâm đến họ, cứ tự nhiên ăn uống và trò chuyện với nhau.

Diệp Diệu Đông cũng nói với Diệp Diệu Bình: “Lúc nãy quên nói rồi… Sau Tết tôi sẽ đi thành phố tỉnh, may mắn thay anh Hải cũng sẽ đến đó để làm thủ tục nhập việc. Lúc đó tôi có thể đưa anh Hải đến những công ty lớn ở thành phố tỉnh, như vậy bố cũng không cần phải đi đưa nữa.”

“Vậy thì tốt quá… Tôi cũng không quen với thành phố tỉnh, chỉ đi một lần thôi, còn không biết phương hướng nữa. Nếu bố đi thì tốt lắm, có thể đưa anh ấy luôn.”

“Ừm.”

Dù sao thì Diệp Thành Hải cũng không quen với thành phố tỉnh, chưa bao giờ đến đó trước đây; lần đầu tiên đi làm thủ tục nhập việc, tất nhiên phải nhờ người lớn trong gia đình đưa đi. Anh ấy cũng chỉ may mắn thôi.

Nhân cơ hội này, anh ấy cũng có thể ghé thăm Diệp Diệu Hải và trò chuyện với anh ấy; đã lâu lắm rồi không gặp, thật tốt nếu Diệp Diệu Hải có thể giúp đỡ Diệp Thành Hải một chút.

Diệp Diệu Bình tò mò hỏi: “Bố đi thành phố tỉnh để làm gì vậy?”

“Tôi muốn mua một chiếc xe tải lớn; tôi đã được cấp quyền mua xe rồi, muốn đặt hàng sớm một chút. Xe tải hiện nay đang rất hot, không phải lúc nào cũng có sẵn đâu.”

“Mua xe lớn ư?”

Diệp Diệu Đông đã giải thích cho họ về tình hình giao hàng và việc mình rất cần có xe để thuận tiện hơn trong công việc.

Diệp Diệu Bình lại thèm muốn: “Nhà anh đúng là có đủ thứ rồi.”

“Ừm, khi cần thiết thì phải chuẩn bị sớm mà; mua sớm thì hưởng lợi nhanh hơn.”

“Anh thật là giỏi… Có đủ thứ rồi, từ tàu lớn đến xe nhỏ, đủ loại cả.”

“Chỉ là do điều kiện kinh doanh thôi.”

Họ lại bắt đầu bàn luận về việc nên mua xe hãng nào…

Diệp Diệu Đông lại phải giải thích cho họ về các loại xe hiện có trên thị trường.

Sau khi trò chuyện xong, sau bữa ăn, vợ chồng anh mới quay vào nhà để dọn dẹp những thứ và số tiền mà Diệp Diệu Đông mang về.

Lâm Túy Thanh nhìn thấy đống tiền lớn ấy, vừa vui mừng vừa lo lắng:

“Chúng ta sắp không biết để chỗ nào cho hết số tiền này rồi…”

“Vậy sau Tết, chúng ta có nên gửi 200.000 đồng vào ngân hàng ở đây không? Hãy cất giữ kỹ giấy tờ gửi tiền nhé.”

“Có an toàn không?”

“Câu hỏi này của em… Anh biết ai trả lời được chứ? Anh chỉ biết rằng lãi suất khá cao thôi. Dù sao chúng ta cũng đã gửi tiền ở nơi khác rồi, thì cũng nên gửi thêm một ít ở nhà này nữa. Quan trọng là, chúng ta không cần phải gửi hết số tiền đó; chỉ cần gửi một khoản mà chúng ta có thể chi trả được là được. Việc chia tiền ra hai nơi khác nhau có lẽ sẽ an toàn hơn.”

“Em vẫn luôn lo lắng khi phải gửi nhiều tiền như vậy đến nơi khác để cất giữ…”

“Vậy em có muốn đặt mua thêm tàu ở thành phố tỉnh hay thành phố không?”

Lâm Túy Thanh liếc nhìn anh một cái: “Em có đủ người để làm việc đó không? Việc tìm người lái tàu cũng không hề dễ dàng đâu… Với những con tàu lớn như vậy, mỗi con cần đến vài chục người công nhân; em sẽ cần ngày càng nhiều người hơn nữa đấy.”

“Em đang nghĩ đến việc đưa những người công nhân đó đi đào tạo trước; sau Tết sẽ sắp xếp lại.”

“Đào tạo cũng không phải là chuyện vài ngày là xong đâu… Nếu vậy, khi em đi đặt mua xe lớn ở thành phố tỉnh sau Tết, em cũng nên xem xét việc mua đất hoặc nhà ở đó; có thể nhờ A Hải giúp quản lý chúng sau này… Đồng thời, cũng có thể để anh ấy ở đó luôn.”

“Cũng được… Em sẽ đi xem xét sau; bây giờ nói ra thì vẫn còn quá sớm mà.”

“Thôi được… Khi tiền càng nhiều lên, em lại càng lo lắng và không yên tâm hơn…”

Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy giống như vậy.

Ngày nay, sức mua của tiền rất lớn; những nơi có thể tiêu tiền cũng rất hạn chế. Bây giờ khi