Nghe thấy tiếng la hét phía sau lưng, Diệp Diệu Đông cũng tăng tốc độ đào nhanh hơn; không thể để con trai mình vượt qua được mình chứ.

Những con sò biển được đào lên, ông đều vứt bỏ sang một bên, chất thành đống trên bãi cát trống.

Vài tháng trước, sao biển đã tàn phá dải bãi này; trong thời gian dài, trên bãi không hề có sò biển nào. Nhưng sau vài tháng, những con sò từ ngoài khơi lại liên tục bị sóng đưa vào, chôn vùi dưới lớp cát.

Chẳng mất bao lâu, bên cạnh ông đã chất đầy một đống sò, cao như một ngọn đồi nhỏ; việc đào chúng hoàn toàn không hề khó khăn chút nào.

Đúng lúc đó, Diệp Thành Dương bỗng nhiên hét lên: “Cua… cua bỏ chạy rồi… Bố ơi… cua trốn mất rồi…”

Diệp Diệu Đông quay đầu lại và thấy xung quanh đầy rẫy những con cua đang bò lung tung; hai con cua còn treo trên mép thùng nước, hai chiếc càng của chúng đang kẹp chặt lấy nhau, một con treo lơ lửng trong không trung, rồi cả hai đều rơi xuống đất.

“À? Chỉ trong chốc lát mà chúng đã trốn hết ra ngoài à?”

Có lẽ là vì thùng nước vừa rồi được đổ đầy quá mức, nên những con cua đã chen chúc lên nhau và trốn thoát ra ngoài.

Ông chỉ đi ra đây để thu thập một ít hải sản thôi; cái thùng mà ông mang theo không to như những cái thùng thường dùng khi đi biển, mà chỉ là những thùng nhựa màu đỏ thông thường có ở nhà thôi.

Ông nhặt những con cua đang bò lung tung trên đất cho vào thùng, đồng thời cũng cho những con sò vừa đào được vào thùng nữa; thùng đã đầy tám phần trăm rồi.

Chỉ đi dạo một chút mà đã thu được một thùng đầy hải sản, quả là tốt lắm.

Nhìn thấy những con cua trong thùng lại bắt đầu chen chúc lên nhau, ông gọi hai đứa con: “Thôi, chúng ta về nhà đi. Không đào nữa.”

“Nhanh vậy sao? Chúng ta mới ra đây thôi, bố ơi, cho con chơi thêm một lúc nữa đi… Con chưa đào được nhiều lắm đâu.”

“Thùng đã đầy rồi; nếu không mang về nhà luộc ngay, những con cua sẽ lại trốn mất thôi… Buổi trưa con sẽ không có gì để ăn đâu. Nhanh lên đi! Lúc nãy bố bảo đào mà con không làm, bây giờ lại náo nhiệt lên thế…”

Diệp Thành Hồ vẫn không chịu thua cuộc, tiếp tục đào thêm hai con nữa, nhưng bị Diệp Diệu Đông kéo đi ngay lập tức: “Khoan đã… Sò biển của con đâu…”

Trong miệng trẻ em địa phương, họ thường gọi sò biển là “ga ga”…

Sau khi cho những con sò mình đào được vào thùng xong, ông mới miễn cưỡng theo sau hai đứa con trở về nhà.

“Về nhà nhanh vậy à… Bố ơi, chúng ta sẽ quay lại đào ga ga vào lúc nào nh

“Xem tôi có rảnh không, có tâm trạng không nhé?”

Diệp Thành Hồ thì thầm: “Vậy thì tôi tự mình lén đến đi…”

Diệp Diệu Đông cũng chẳng quan tâm đến anh ta, chỉ thúc giục họ đi nhanh lên.

Dù người lớn thường cấm trẻ con ra biển, nhưng làm sao có thể kiểm soát được chứ? Nhà họ lại ở ngay bên cạnh biển; đặc biệt là vào mùa hè, ai lại không thích chơi nước chứ? Bây giờ các em nhỏ đều được nuôi dưỡng tự do thôi.

Vừa mới đến bãi biển, từ xa đã thấy mẹ anh ta đang ngồi nói chuyện với người khác trên một khoảng đất trống bên cạnh; miệng cô ấy cười tươi rạng, chẳng hiểu có chuyện gì khiến cô ấy vui đến thế. Anh ta liền gọi mẹ mình, và đưa cho cô ấy một thùng hải sản – trong đó có nửa thùng là cua; anh ta không ăn hết được, nên muốn mẹ mang một ít về nhà.

Mẹ của anh ta nhìn thấy thùng cua đầy ắp và ngạc nhiên: “Hôm nay trên bãi biển có nhiều cua thế này à?”

“Dưới đáy còn có nhiều loại hải sản khác nữa đấy.”

“Ở đây thật tiện lợi; mỗi khi thủy triều xuống, chúng ta có thể ra bãi biển thu thập hải sản. Bạn xem này… không phải ngày mùng 1 hay ngày 15 tháng âm lịch thì mới có thể thu thập được nhiều như thế này đâu; phải đi sớm một chút mới đủ đấy.” Người nói chuyện là mẹ của hàng xóm mới của họ.

Diệp Diệu Đông cười và nói: “Đúng là lúc rảnh rỗi thì cũng chẳng có việc gì để làm; vừa lúc thủy triều xuống, tôi sẽ đưa hai đứa con xuống bãi biển đi dạo. Toàn là những thứ không đáng giá lắm thôi… Cô Lan, cô có muốn lấy một ít về nhà không?”

“Không cần đâu; nhà tôi mỗi ngày khi ra biển về cũng có đầy tôm và cua rồi; chúng tôi còn không kịp bóc chúng nữa, ăn những thứ này thì phiền phức lắm… Tôi đâu có thời gian đâu…”

Anh ta không nghe theo lời mẹ mình, vẫn mang những thứ hải sản đó về nhà. Anh ta lấy một cái chum, đổ nước vào đó, rồi mang vài con cua cho nhà anh trai và anh hai mình. Mẹ anh ta cũng không muốn lấy; bố anh ta và anh hai đều đang đi biển, chỉ còn mẹ anh ta và bà ngoại ở nhà thôi.

Lâm Túy Thanh nghe thấy tiếng động bên trong nhà và biết rằng anh trai mình đã trở về; cô bé lén nhìn qua cửa sổ, chắc chắn rồi mới yên tâm bước ra ngoài.

Khi nhìn thấy cô bé, mẹ của anh ta còn đặt tay lên bụng cô bé và thì thầm: “Không thấy gì cả đâu nhỉ?”

“Chỉ mặc áo len bao ngoài thôi; nếu không nhìn kỹ thì cũng không thấy đâu.”

“Vậy thì bạn đừng ra ngoài là được… Dù sao thì Đông Tử vẫn phải đi biển mà; còn hai tháng

Diệp Diệu Đông vừa đáp lời một cách qua loa, vừa tách riêng những con cua xanh ra để nấu vào buổi tối cho hai người ăn. Các loại hải sản khác như hải sâm, cá và hàu cũng được chọn ra; phần còn lại thì chỉ cần rửa sạch bằng nước, sau đó hầm chung trong một nồi là xong, rất tiện lợi.

  “Trưa nay muốn ăn gì thì ăn thôi, không cần nấu cơm đâu; mang bà cụ xuống đây cùng ăn, hai người nấu thì lãng phí củi quá.”

  “Được thôi, vậy thì tôi sẽ nấu. A Qing, cứ vào trong nhà đi; cổng nhà này lúc nào cũng có người qua lại…”

  “Tôi đã chuẩn bị xong cơm rồi, dự định trưa nay sẽ xào cơm với rau cải… Thịt và rau cải đã được cắt sẵn rồi…”

  “Vậy thì để tôi xào nhé…”

  Ăn cơm với rau cải vào ngày ba tháng ba là một phong tục địa phương; dù bây giờ vẫn chưa đến lúc, nhưng rau cải do gia đình họ trồng đã mọc rất lớn rồi, nên họ có thể hái một cây để xào cơm sớm hơn.

  Món này rất được mọi người yêu thích; cả nhà đều thích ăn. Hai đứa trẻ ăn no căng cơm với rau cải kèm trứng hầm hải sâm, và còn nói rằng tối nay vẫn muốn ăn nữa.

  Vào buổi tối, Diệp Diệu Đông đành phải đi hái thêm một cây rau cải từ khu vườn bên cạnh; khi về đến nhà, anh ta thấy anh trai mình trở về, còn theo sau là Diệp Thành Hải – người có vẻ u sầu và chán chường.

  Anh ta nhướng mày và nói: “Ồ? Làm xong việc lớn, kiếm được nhiều tiền rồi à? Có mua gì để tặng chú ba không?”

  Diệp Thành Hải với khuôn mặt buồn bã, cố gắng nở một nụ cười nhưng trông càng thêm khó coi hơn nỗi buồn: “Chú ba, đừng chế giễu tôi nữa…”

  “Không phải bạn đã nói sao? Rằng không học sách thì không thể làm được việc lớn à?”

  “Tôi sai rồi… Tôi suýt nữa thì phải bò về nhà đây…” Anh ta nhìn thấy chiếc ghế dài ở cửa, liền ngồi xuống, hai tay hai chân thõng xuống.

  “Hôm nay kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

  “Chỉ có 1 đồng thôi…”

  “Không tồi đâu; ngày mai đi lại, làm một tháng sẽ có 30 đồng, làm một năm là 365 đồng, làm mười năm là 3650 đồng… Làm cả đời thì có thể kiếm được hai ba vạn đồng đấy… Thật tuyệt vời! Chỉ cần làm thêm vài năm so với người khác thôi…”

  Nghe anh ta nói vậy, khuôn mặt Diệp Thành Hải trắng bệch đi, suýt nữa thì ngã xuống đất: “Ôi!! Không, không… Tôi yêu việc học… Tôi muốn đi học…”

Những người đang chơi bên trong nhà cũng lần lượt chạy ra ngoài và hỏi rầm rĩ: “Anh Hai Hải có kiếm được nhiều tiền không?”

“Bến tàu của anh Hai Hải có vui không?”

“Anh trai thật là giỏi, giờ đã có thể kiếm tiền giống bố rồi…”

“Anh trai có mời chúng ta ăn uống gì không…”

Diệp Thành Hải muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi, “Cút hết đi!”

Diệp Diệu Đông vỗ vảo đầu cậu ấy và nói: “Học sách mới là việc thoải mái nhất đấy. Hãy trân trọng đi nhé, cậu bé. Tối nay dì ba sẽ nấu cơm rau xào cho cậu, sau này sẽ múc một bát cho cậu.”

“Cảm ơn chú ba,” cậu ấy đáp một cách yếu ớt.

Diệp Diệu Bình Nếu buổi tối rảnh rỗi để ra biển, thì sẽ không cần sự giúp đỡ của cha Ye nữa.

Diệp Diệu Đông nghĩ mãi rồi quyết định sau bữa ăn sẽ nói với cha mình, để ông chuẩn bị sẵn sàng; họ sẽ ra biển vào ban đêm, còn mẹ thì có thể đến nhà ông để trông coi.

Ban đầu dự định ở nhà hai tháng, nhưng giờ thì không thể chịu đựng được sự thúc giục nữa; hơn nữa, nếu cứ ở nhà mà không ra biển, sẽ dễ bị người khác hỏi han.

Dù không chuẩn bị mồi cá trước, họ vẫn có thể dùng lưới đánh cá.

Khi ngủ vào ban đêm, Diệp Diệu Đông luôn vuốt ve bụng cô ấy và lo lắng dặn dò.

Không biết do suy nghĩ nhiều vào ban ngày hay sao, đêm đó anh ấy lại mơ thấy chuyện xảy ra ở kiếp trước: khi Lâm Túy Thanh bị sảy thai và được mang về nhà, khuôn mặt cô ấy trắng bệch… Khi tỉnh dậy, anh ấy ngồi dậy ngay lập tức và cảm thấy đau lòng.

“Đã đến giờ chưa?” Lâm Túy Thanh cũng bị tiếng động bên cạnh làm thức dậy.

Anh ấy nhìn đồng hồ, đúng 2 giờ chiều, “Ừm, cô ngủ tiếp đi.”

Chỉ là một giấc mơ thôi… Kiếp này nếu không đi lên núi, chắc chắn sẽ không sao đâu.

Vì đã nói chuyện với cha mình rồi, không thể vì một giấc mơ mà từ bỏ ý định đó được.

Trước khi đi ngủ, anh ấy đã đem lưới đánh cá và các dụng cụ lên xe đẩy; chỉ cần mang theo ít thức ăn và nước sạch là đủ.

Ngày đầu tiên của năm mới, Diệp Diệu Đông rất coi trọng việc ra biển; trên đường đến bến tàu, anh ấy ghé qua đền Matsu và cố tình dừng lại để thắp ba que hương.

Một số người còn tin vào phong tục hơn nữa; mỗi lần ra biển, họ đều vào đền thắp hương trước, và khi trở về cũng thắp hương lại.

Sau khi lên thuyền, cha Ye còn lấy giấy vàng đốt lên, quấn quanh đầu anh ấy ba vòng, mỗi tay quấn ba vòng, và lẩm bẩm những lời cầu nguyện.

Diệp Diệu Đông Bản thân tôi thì không sao cả; người trẻ tuổi thường ít quan tâm đến những điều này hơn, còn người già thì lại rất mê tín.

  Sau khi hoàn thành các nghi lễ cần thiết, anh ấy mới bắt đầu ra khơi; cha của Ye cũng đi dọn dẹp lưới đánh cá.

  Các con thuyền đánh cá trên bến cảng cũng lần lượt xuất phát.

  Gió biển vào đầu mùa xuân vẫn lạnh buốt; may mà anh ấy có kinh nghiệm nên không hề xem thường. Anh ấy đội mũ len và khăn quàng cổ, thêm vào đó là chiếc khẩu trang do A Qing tự may, giúp chống gió. Cha của Ye cũng liếc nhìn anh ấy vài lần.

  Anh ấy lấy chiếc khẩu trang ra khỏi túi và đưa cho cha mình: “Thử xem nhé, nó giúp chống gió rất tốt, mặt sẽ không bị gió làm đau đâu.”

  Cha của Ye gật đầu đồng ý.

  Đây là lần đầu tiên ra khơi trong năm mới; anh ấy dự định sẽ đến khu vực mà mình thường lui tới, nhưng khi đến nơi, anh ấy phát hiện ra rằng đã có các con thuyền đánh cá khác đang hoạt động ở đó. Vì vậy, anh ấy đành phải thay đổi hướng đi và yêu cầu cha mình chuẩn bị để thả lưới.

  Trong lúc kéo lưới, họ cũng cố gắng tránh xa những con thuyền khác để không gặp rắc rối không cần thiết, đồng thời cũng lo sợ rằng lượng cá thu được sẽ ít.

  Nhưng không ngờ, trong quá trình hoạt động, con thuyền của họ lại vô tình đi đến hòn đảo hoang nơi có loài cá Hoàng Đai sinh sống.

  Anh ấy dùng đèn pin soi xét kỹ lưỡng và xác nhận đó chính là hòn đảo đó. Khi soi, anh ấy còn phát hiện ra rằng tảng đá ngầm nơi con thuyền từng va chạm trước đó lại bắt đầu nhô lên một chút, khoảng một mét thôi.

  Những tảng đá ngầm dưới biển rất nguy hiểm, đặc biệt là vào ban đêm khi mọi thứ đều tối om. May mà họ phát hiện kịp thời; nếu không, có thể sẽ đâm phải chúng và gặp rắc rối lớn đấy.

  “Đông Tử, phía kia là tảng đá ngầm…”

  “Tôi thấy rồi, đó chính là tảng đá ngầm mà nhóm Bào ngư đã từng đổ bộ lên trước đây. Không ngờ tảng đá ngầm đó lại có thể nhô lên sau một thời gian ngắn như vậy… Sau khi thu dọn lưới xong, chúng ta sẽ quay lại kiểm tra lại.”

 
Nếu không, lưới đánh cá có thể bị mắc vào đá ngầm và bị hỏng.

  “Là tảng đá ngầm của nhóm Bào ngư à? Nó lại nhô lên rồi?” Trái tim cha của Ye bỗng nhiên nóng lên.

  “Đúng vậy, chúng ta sẽ quay lại sau, trước hết hãy tiếp tục kéo lưới ở khu vực gần đây.”

  Ban đêm thì không thể nhìn