Có những con thuyền đánh cá không phát hiện thấy chim mòng biển ở vị trí mình đang ở, nên chỉ có thể chờ đợi; tuy nhiên, dù sao cũng vẫn còn hy vọng.

Sau khi vài con thuyền lần lượt tìm thấy chim mòng biển, họ liền đi theo chúng. Chim mòng biển bay lượn từng đợt, đôi khi hạ cánh xuống các con thuyền để nghỉ ngơi, hoặc theo sau thuyền để bắt mồi rồi tiếp tục bay đi. Thuyền cứ thế đi theo chúng; khi chúng bay, thuyền cũng tiếp tục di chuyển; khi chúng hạ cánh, thuyền lại giảm tốc độ để chờ đợi. Họ đã theo chúng như vậy suốt nửa ngày trời.

Khoảng bốn giờ sau, Diệp Diệu Đông đứng trong buồng lái và bất ngờ nhận ra rằng la bàn trên bảng điều khiển không còn quay nữa. Nó đứng yên, chỉ về một hướng duy nhất – Bắc! Anh ta sững sờ, nhìn chằm chằm vào nó vài giây để xác nhận rằng nó thực sự không còn quay nữa, rồi lập tức vui mừng.

“Lão Trương! Nhìn này!”

Thuyền trưởng tiến lại gần, ánh mắt sáng lên: “Tốt rồi! La bàn đã hoạt động bình thường trở lại!”

“Cả máy định vị điện tử cũng ổn rồi.”

Trước đó, sự bất thường của từ trường Trái Đất đã làm ảnh hưởng đến tầng điện ly, khiến tín hiệu GPS thường xuyên bị mất kết nối, việc định vị trở nên khó khăn, và màn hình chỉ hiển thị những điểm sáng nhảy múa. Giờ đây, các điểm sáng lại bắt đầu hoạt động bình thường, và thông tin về vị trí lại xuất hiện trở lại.

“Mọi thứ đều đã được khôi phục, mọi thứ đều ổn rồi!”

Hai người vô cùng vui mừng.

“Anh kiểm tra xem các thiết bị khác thế nào đi; tôi sẽ thông báo cho toàn thủy thủ đoàn và các con thuyền đánh cá khác biết.”

Diệp Diệu Đông nói xong, hơi hào hứng, rồi bấm vào hệ thống phát thanh trên thuyền: “Các đồng chí ơi, la bàn, máy định vị điện tử và các thiết bị khác đều đã hoạt động bình thường trở lại rồi! Chúng ta có thể quay về được rồi!”

Suốt những ngày qua, các thủy thủ đều lo lắng, ăn uống không ngon, ngủ không yên, luôn sốt ruột. Khi nghe thấy thông báo này, họ đều reo hò mừng rỡ.

“Ôi, cuối cùng cũng không còn bị can thiệp nữa!”

“Cuối cùng cũng biết được hướng đi rồi!”

“Cuối cùng cũng có thể quay về được, không cần phải lênh đênh mà không rõ mục đích nữa.”

“Thật tuyệt vời, chúng ta sắp được trở về rồi.”

“Quả nhiên, rủi ro đã trở thành may mắn; chúng ta không cần phải sợ hãi gì nữa.” Diệp Diệu Đông thở phào nhẹ nhõm; mệt mỏi và lo lắng suốt những ngày qua giờ đây đã tan biến hết.

Ngay sau khi thông báo được phát đi, họ lại nghe thấy ti

“Tôi… cái la bàn của tôi cũng không còn hoạt động lệch lạc nữa rồi; con thuyền số 3 đã trở lại trạng thái bình thường!”

“Vậy là chúng ta cũng sắp đến nơi rồi…”

Kênh thông tin vốn đã u ám trong vài ngày, bỗng nhiên lại trở nên sôi động trở lại. Những con thuyền đánh cá có tín hiệu liên tục báo cáo vị trí của mình, và Diệp Diệu Đông cũng có thể nhìn thấy những điểm sáng trên màn hình radar. Những con thuyền này đều ở khoảng cách không quá xa, không lạ gì khi chúng đều nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường. Còn hai con thuyền khác vẫn chưa báo cáo, họ phải chờ đợi, nhưng có thể sẽ gặp nhau trước. Trong suốt bốn ngày qua, mặc dù các con thuyền này bị sóng đẩy đi đây đó, nhưng tất cả đều tuân theo chỉ dẫn của anh ấy – di chuyển theo hướng gió và sóng, không ai dám tăng tốc một cách tùy tiện, và may mắn thay, chúng cũng không bị lạc nhau; con thuyền xa nhất cũng chỉ cách anh ấy hơn hai mươi hải lý mà thôi. Khi các con thuyền đánh cá lần lượt báo cáo vị trí và gặp nhau, họ mới chuẩn bị bắt đầu hành trình trở về.

“Hãy kiểm tra lại tất cả các con thuyền một lần nữa; sau khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thì chúng ta sẽ lập tức xuất phát.”

“Rõ.”

“Chuyến đi này cũng coi như là may mắn thoát nạn.”

“Thật là sợ hãi… Chúng ta lại bất ngờ gặp phải vụ phun trào núi lửa.”

“Đêm Đông Tết, chúng ta vừa vui vẻ ngồi lại với nhau ăn bánh giò, bánh chay, thế mà đêm hôm đó lại xảy ra vụ phun trào núi lửa… Thật là may mắn khi chúng ta không gặp phải hậu quả nghiêm trọng.”

“Không biết liệu có con thuyền nào đang ở ngay tâm bão hay tâm núi lửa không…”

“Cũng không biết được… Hai ngày trước, kênh thông tin vẫn còn đầy tiếng kinh ngạc “Ôi trời ơi!”, nhưng hai ngày gần đây thì không còn tiếng động gì nữa, chỉ thỉnh thoảng có vài tiếng thì thầm… Thôi kệ, dù sao chúng ta cũng không hiểu được họ đang nói gì.”

Diệp Diệu Đông ngắt lời mọi người: “Các bạn đã kiểm tra xong các con thuyền chưa? Hãy báo cáo lại cho tôi biết trước khi chúng ta xuất phát.”

“Đang kiểm tra… Đang chờ phản hồi.”

Sau hơn nửa giờ, các con thuyền lần lượt báo cáo rằng mọi thứ đều ổn thỏa, và họ mới bắt đầu di chuyển với tốc độ cao. Ở phía xa, dấu vết của vụ phun trào núi lửa đã biến mất hoàn toàn; đại dương lại trở về trạng thái yên bình như mọi khi, xanh thẳm và mênh mông. Lúc này, buổi tối gần đến; mọi người trên thuyền cũng đã lấy lại trật tự bình thường: người trực ban thì tiếp tục trực, người nghỉ ng

Những ngày gần đây, anh ta phải hút hai bao thuốc mỗi ngày mới có thể kiềm chế được cảm xúc bực bội; càng bực bội thì càng hút thuốc, dường như việc đó giúp anh tỉnh táo hơn. Bây giờ, khi tâm trạng đã thoải mái hơn, anh chỉ cần vuốt ve chiếc thuốc là đủ. Vào sáng hôm sau, ánh nắng vàng rực của mặt trời xuyên qua các đám mây, chiếu rọi lên mặt biển, khiến sóng nước lấp lánh. Những đàn hải âu vẫn ở đó; một số đậu trên thành tàu, một số bay theo sau con tàu, thỉnh thoảng lại lao xuống để bắt những con cá nhỏ. Con tàu tiếp tục di chuyển ổn định, nhưng những đàn hải âu dần dần lùi lại phía sau. Diệp Diệu Đông đứng bên thành tàu, nhìn chúng dần trở nên nhỏ bé hơn cho đến khi biến thành những điểm đen và biến mất khỏi tầm mắt. Trên đường trở về, trời càng lúc càng quang đãng, biển càng lúc càng yên bình. Thỉnh thoảng, họ gặp những con tàu đánh cá khác; thông qua radio tần số cao, họ chào hỏi lẫn nhau và kể về những trải nghiệm trong những ngày vừa qua. Hóa ra, không nhiều con tàu bị ảnh hưởng bởi sự kiện núi lửa phun trào; hầu hết các con tàu đánh cá mà họ gặp đều không hề biết về sự việc này. Dù sao thì biển cũng mênh mông bát ngát, và họ đang ở vùng biển quốc tế; vì vậy, hầu hết những con tàu họ gặp đều là tàu đánh cá của các quốc gia khác, còn tàu đánh cá của chính họ thì rất hiếm. Khi gần đến bờ, đã là một tuần sau khi khởi hành; nhìn thấy đường bờ càng lúc càng rõ ràng, mọi người đều rất vui mừng. Chuyến trở về này giống như là được nghỉ Tết vậy; họ sẽ không còn ra biển nữa. Hôm nay là ngày 3 sau Tết Nguyên đán, năm 1997 đã bắt đầu. Còn khoảng một tháng nữa là đến Tết, những ai muốn về quê sớm đều có thể mua vé trước để về nhà. Diệp Diệu Đông cũng cười nói qua loa trên tàu: “Chúng ta sắp đến bờ rồi; những ai muốn về nhà có thể mua vé đi xe hoặc đi tàu ngay bây giờ. Còn một tháng nữa là đến Tết, việc nghỉ phép sớm như vậy coi như là một món quà may mắn; chúng ta sẽ được nghỉ phép có lương trong một tháng rưỡi.” “Khi đến bờ, các bạn có thể đến phòng tài chính để nhận trước toàn bộ lương của tháng này, cùng với tiền thưởng cuối năm – tức là lương tháng thứ 13.” “Nhận một khoản tiền lớn về nhà để đón Tết thật sung túc, ăn uống no say, rồi quay lại làm việc vào ngày 15 tháng Giêng.” Các thủy thủ trên boong tàu đều reo hò vui mừng; người ném mũ thì ném mũ, người ném khăn quàng thì ném khăn quàng, người ném găng tay th

Khi họ lần lượt vào cảng và xuống thuyền tại điểm đỗ, nhiều người tò mò hỏi họ: “Lần này các bạn phải giàu lên rồi chứ? Tại sao vui vẻ như vậy? Bán được bao nhiêu tiền vậy?”

“Không phải vậy đâu, chúng tôi được nghỉ phép sớm để đón Tết trước. Ông chủ đã cho tất cả thuỷ thủ nghỉ phép có lương trong một tháng rưỡi, và thêm một tháng tiền thưởng cuối năm nữa.”

“Không ai bổ sung gì thêm… Ha ha, tức là chúng tôi có thể nhận được hai tháng rưỡi lương mà không cần phải làm việc, về nhà là nhận được tiền rồi! Các thuỷ thủ của công ty khác đều ngạc nhiên: ‘À? Công ty cá của các bạn tốt đến mức vậy à? Đã nghỉ phép để đón Tết rồi sao?’”

“Trời ơi, ở công ty chúng tôi, dù nghỉ phép thì vẫn phải xếp ca; một số người nghỉ, nhưng cũng có người vẫn phải ra biển tiếp tục làm việc.”

“Thật không tin được… Các bạn nghỉ phép mà vẫn được trả lương à? Đùa à?”

Các thuỷ thủ của công ty cá cười ha hả: “Không đùa đâu, hôm nay chúng tôi đã nghỉ phép, đến ngày 15 tháng Giêng mới quay lại làm việc, và trong thời gian này, lương của chúng tôi tính ra là hai tháng rưỡi đấy.”

“Ha ha, thật là tuyệt vời… Năm nay chúng tôi nhận được hai tháng lương, tức là kiếm thêm nửa tháng lương so với bình thường!”

Các thuỷ thủ của công ty khác lại càng ngạc nhiên: “Trời ơi! Phúc lợi của các bạn còn tốt hơn cả các công ty cá nữa à?”

“Thật sao? Chết tiệt, công ty các bạn còn cần người làm việc không nhỉ? Sau Tết, nếu tôi đến đó làm việc được không? Họ có tuyển người không nhỉ? Tôi có giấy chứng nhận kỹ năng hàng hải, có thể đăng ký được không?”

“Điều đó phải hỏi ông chủ mới biết… Thông thường thì họ không tuyển…”

Diệp Diệu Đông đi đầu cùng với A Chíng, nghe những lời kể khoác lác của những người công nhân phía sau.

A Chíng lẩm bẩm: “Chết tiệt, lần này lại không kiếm được nhiều tiền… Rốt cuộc là do tôi xui hay do họ xui nhỉ? Còn gặp phải vụ núi lửa phun trào nữa…”

“Ai bảo không phải do bạn xui chứ… Suốt bao năm nay, tôi chưa bao giờ gặp phải chuyện lớn như vậy đâu… Những năm gần đây, con tàu cá của tôi luôn gặp may mắn… Còn bạn thì sao? Chẳng phải từ khi bạn nhận được con tàu cá đó thì mọi chuyện bắt đầu xấu đi sao?”

“Có lẽ là tôi thực sự xui thật…”

“Chắc chắn rồi… Tôi luôn gặp rắc rối chỉ vì bạn… Bạn nên về nhà cúng vái thêm, và mời thầy tu làm lễ may mắn đi…”

A Chíng nghe mà nửa tin nửa ngờ… Anh cảm thấy mình thực sự rất xui… Tưởng rằng sẽ kiếm được ít tiền từ chuyến đi này, nhưng lại phải ngh