Sau khi hoàn thành công việc, Diệp Diệu Đông vội vàng đạp xe trở lại xưởng đóng tàu để trả lại những thứ đã cất giấu.

Suốt quá trình đi lại liên tục, anh ta không có thời gian để trò chuyện với mọi người, cũng chẳng có thời gian ở lại xưởng để xem con tàu của mình đang được chế tạo như thế nào.

Trong lúc chờ đợi, cha của Diệp Diệu Đông cũng đã ngủ gật một lát; mãi cho đến khi tiếng ồn của máy móc vang lên, ông mới nhận ra rằng con tàu đã bắt đầu di chuyển, và vội vàng đứng dậy để đến buồng lái.

“Vừa trở về à? Mọi việc đã được giải quyết rõ ràng chưa?”

“Đã xong rồi, mọi thứ cũng đã nộp đầy đủ; từ giờ trở đi, chuyện này không còn liên quan đến chúng ta nữa.”

“Tốt lắm! Thì mau về đi, đã hai giờ chiều rồi; chỉ vì chuyện này mà em đã mất hơn hai tiếng đồng hồ đấy.”

“Làm việc luôn cần thời gian mà… Em đâu phải đi bằng tàu vũ trụ đâu. Cha đi ngủ đi; em thì vẫn còn rất tỉnh táo đây.”

“Vậy ông Trần Cục đó nói sao?”

“Còn nói được gì nữa chứ? Chỉ là báo cáo sự việc lên trên thôi; còn những chi tiết khác, làm sao có thể giải thích hết được với cha chứ?”

“À, vậy là không có gì nói thêm à?”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn cha mình một cái, rồi mới hiểu ra ý của ông là muốn biết liệu họ có nhận được bất kỳ khoản thù lao nào không.

“Ý cha là muốn biết có phần thưởng nào không phải sao? Dám đòi à? Sợ không ai biết là chúng ta đã tố giác họ, và họ sẽ trả thù chúng ta chứ?”

“Ehm… cũng không có gì cả; chỉ muốn biết việc này sẽ mang lại lợi ích gì cho ông Trần Cục thôi.”

“Mọi chuyện vẫn chưa có tiến triển gì cả; làm sao biết được nó sẽ mang lại lợi ích gì? Hỏi ông ấy đi, ông ấy cũng không biết đâu. Dù sao thì chúng ta cũng đã lo lắng vì chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ biết ơn chúng ta mà.”

“Vậy thì chúng ta coi như là tặng miễn phí một thùng hàng cho họ rồi đấy phải không? Những hộp đóng hộp kia chẳng phải rất đắt tiền sao? Cá hồi ngâm dầu kia, một pound cũng phải vài nghìn đồng đấy… Trong một thùng đó, chắc chắn cũng có khoảng một pound cá hồi ngâm dầu, tức là rất nhiều tiền đấy…”

“Cuối cùng em mới nhận ra à? Điều đó cũng giống như là tặng miễn phí một thùng hàng cho họ thôi; dù họ dùng nó để báo cáo lên trên hay giữ lại để ăn, thì cũng chẳng khác gì nhau.”

Cha của Diệp Diệu Đông cau mày: “Nói ra thì cuối cùng chúng ta vẫn thiệt thòi thôi… Lao động cả đêm, giấu hai thùng hàng, lại còn phải tặng thêm một thùng nữa đi, chẳ

“Chẳng lẽ cũng chỉ có thể giữ lại để ăn mình thôi sao? Người ta cũng rất quan tâm đến chúng ta mà.”

“Hãy tặng họ một thùng hàng xem liệu có ích gì không; chắc chắn họ sẽ được lợi từ điều đó. Còn chúng ta thì chỉ có thể ăn vào bụng mà thôi… Đây chẳng phải là cách để trả ơn người ta hay sao? Trước đây, chúng ta đã nhận được một chiếc xe máy mà vẫn chưa kịp cảm ơn họ đàng hoàng; vốn dĩ, việc trả ơn và nhận ơn là điều nên làm.”

Cha anh ấy có lẽ nghĩ rằng nếu tặng họ một thùng hàng mà họ được lợi, khi họ thăng chức, giàu có, biết đâu họ cũng sẽ chia sẻ một phần cho họ, giúp họ được hưởng một số khoản tiền hỗ trợ… Như vậy, coi như là không phải “nộp” gì cả.

Nhưng vấn đề là họ hoàn toàn không dám nhận những phần thưởng này; vì vậy, tại sao phải lo lắng về chuyện đó chứ? Dù sao thì Trần Cục cũng sẽ biết ơn họ mà thôi.

Có những mối quan hệ không thể mua bằng tiền; chúng quan trọng hơn những lợi ích vật chất này nhiều.

“Được thôi, tùy bạn muốn làm gì… Tặng đi rồi, coi như là trả ơn việc họ đã tặng chúng ta xe máy.”

“Đừng nghĩ nữa; sau này, họ chắc chắn sẽ càng thăng chức, càng giàu có. Nếu chúng ta duy trì tốt mối quan hệ này, đó cũng sẽ là một con đường tốt cho chúng ta. Họ cũng khá tử tế và dễ nói chuyện; họ không hề khinh thường chúng ta là người nông thôn, mỗi lần chúng ta đến nhà họ, họ đều rất nhiệt tình.”

“Đó mới gọi là nhiệt tình à? Chúng ta đến nhà họ vài lần, mỗi lần đều mang theo những thùng hàng lớn để tặng…”

“Bố ơi, chúng ta không thể quá thiển cận được… Rất nhiều người muốn xây dựng mối quan hệ tốt nhưng lại không có cơ hội…”

“Không cần phải nói những lý lẽ lớn lao với tôi đâu; tôi đã sống lâu rồi, hiểu rõ hơn con nhiều. Tôi chỉ cảm thấy buồn lòng vì tối qua chúng ta đã làm việc vô ích… Tôi nghĩ rằng những người làm quan không dễ đối phó; họ muốn chúng ta làm gì thì chúng ta phải làm theo ý họ… Bị bắt, bị tịch thu tài sản… Biết đâu khi được thả ra, mỗi người trong chúng ta sẽ chẳng còn gì cả.”

“Điều đó thực sự có thể xảy ra… Ai bảo họ đánh đập nhân viên cảnh sát chứ? Họ đã đi xa để giải cứu họ vào ban đêm, nhưng lại không nhận được gì cả, thậm chí còn bị đánh nữa… Nếu lúc đó họ ngồi xuống thương lượng về việc bồi thường, có lẽ cả hai bên đều có thể giữ được một phần… Nhưng bây giờ, tất cả đều bị tịch thu hết rồi… Chắc chắn họ

“May mà kịp ăn tối; hôm trước ra ngoài thật là may mắn, chỉ trong một ngày đã kiếm đủ tiền để duy trì cuộc sống. Những ngày sau đó thu nhập cũng bình thường thôi, nhưng dù sao chúng ta cũng đã kiếm được năm nghìn đồng rồi.”

“Chưa hỏi bạn sáng nay bán được bao nhiêu tiền đâu?”

“Những con cá cóc nặng vài vạn cân thì để lại phơi khô, không bán; phần hàng còn lại khoảng vài nghìn cân thì bán được hơn ba trăm đồng. Lần này không cần bổ sung vật tư gì cả, tất cả đều là lợi nhuận thực sự, không tốn chi phí gì cả.”

“Đó cũng tốt rồi; tổng cộng cũng kiếm được năm nghìn đồng, coi như không lỗ gì cả. Dù phải trễ một ngày đi nữa thì cũng chấp nhận thôi… Những người kia bị bắt vào đó rồi, biết đâu khi ra ngoài thì tất cả tài sản của họ đều mất hết.”

Ông Ye vẫn còn hơi buồn lòng, nhưng nghĩ rằng những người đó có lẽ sẽ phải từ đầu bắt đầu lại thì cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Ở thành phố, cha vợ tôi cũng giúp đỡ được hơn một nghìn đồng nữa.”

“Đó thì tốt quá; mới đi thành phố một tuần sau Tết, đã kiếm được thêm hơn một nghìn đồng…”

“Nhưng đó không phải là lợi nhuận thuần túy đâu; tôi đã đầu tư bao nhiêu tiền vào việc sấy cá khô rồi?”

Ông Ye gật đầu: “Kiếm được một phần ba hay một phần tư số tiền đó cũng đã là rất tốt rồi. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi này, cửa hàng cũng không cần phải trả tiền thuê nữa. Sau này, chỉ cần giữ lại những hàng hóa trên thuyền nhà mình để phơi khô, nếu thiếu thì mới mua thêm từ bên ngoài; như vậy thì số vốn đầu tư sẽ ít đi hơn, và lợi nhuận cũng sẽ cao hơn. Sáng nay, bạn cũng bảo Phong Thu Hoạch Hào giữ lại những con cá cóc giá rẻ đó để bạn phơi khô, phải không? Khi họ vận chuyển hàng lên bờ, tôi thấy họ không mang theo nhiều hàng đâu.”

“Đúng vậy; họ đã đồng ý sẽ cân hàng tại bến cảng và tính giá theo giá bán buôn trên thị trường cho chúng ta, như vậy chúng ta cũng không cần phải đi mua ngoài và trả thêm tiền cho các đại lý nữa.”

“Ừm, hàng hóa từ tàu lớn của bạn thì mới thực sự mang lại nhiều lợi nhuận; Phong Thu Hoạch Hào kiếm được còn đến ba mươi phần trăm tiền của bạn nữa đấy.”

Nghĩ đến đây, ông Ye cũng cười vui; quả thật, những người giàu có thì càng ngày càng giàu thêm. Kiếm được tiền rồi lại đầu tư tiếp để kiếm thêm, giống như việc trượt tuyết lăn tả. Còn những người lao động thì chỉ có thể cần mẫn tiết kiệm tiền mà thôi, không thể dễ dàng kiếm tiền như những người giàu có được.

“Quan trọng nhất là may mắn thôi; chúng ta đã gặp được cơ hộ

“Tôi đi ngủ một giấc đã, cậu coi chừng mọi thứ ở đây nhé. Khu vực thị trấn này cũng không xa làng chúng ta lắm, con đường dọc đường cậu hẳn cũng quen rồi.”

“Tôi biết mà, cậu yên tâm đi ngủ đi.”

“Ừm.”

Khi một mình lái thuyền, Diệp Diệu Đông cũng tính toán xem lần này kiếm được bao nhiêu tiền và thu hoạch ra sao, nghĩ rằng khi chiều tối đến bờ, sẽ phát cho mỗi người lao động trên thuyền hai đồng tiền làm quà. Những gì đã hứa thì phải giữ lời.

Hai đồng tiền cũng tương đương với một ngày công lao rồi; việc mới bắt đầu làm đã được nhận quà như vậy cũng đã khá tốt rồi.

Những hộp thức ăn đóng hộp thì không cần phải chia, để lại vài cái trên thuyền, lần xuất hàng tiếp theo có thể dùng làm thức ăn cho mọi người cùng thưởng thức; gia đình và bạn bè khi trở về sau có thể chia nhau một ít tùy theo tình hình.

Tối hôm qua trời tối nên bị trì hoãn đến bây giờ, suốt ngày hôm qua và chiều hôm kia mới bắt đầu thu thập các loại hàng hóa; tổng số cũng khá nhiều, gần mười ngàn cân.

Trước đây, Phong Thu Hoạch Hào luôn chỉ thu thập một ít hàng hóa vào ngày cuối cùng trước khi trở về, khoảng vài ngàn cân thôi; việc thu thập sớm hơn cũng khiến họ lo lắng về việc tiêu thụ, vì không chắc chắn ngày nào sẽ trở về, thường phải dựa vào hướng gió và tình hình thu hoạch để quyết định.

Khi trên biển có nhiều hàng hóa, thu hoạch được nhiều, thì tự nhiên sẽ giữ lại thêm một hoặc hai ngày nữa; còn nếu hàng hóa ít thì cũng chỉ nghỉ lại vài ngày để về nhà nghỉ ngơi sớm mà thôi.

Thực ra, những hàng hóa đó cũng không phải là cần thiết cho gia đình mình, mà chỉ là thu thập thêm để không lãng phí; bán đi cũng không kiếm được nhiều tiền, chỉ làm vậy cho có ý nghĩa mà thôi.

Diệp Diệu Đông cũng vì cần thiết nên đã bắt đầu thu thập từ sớm, và còn nhắc nhở cha của Pei cũng phải chuẩn bị hàng hóa trước một ngày.

Bây giờ có gần mười ngàn cân hàng hóa để mang về, số lượng này đã nhiều hơn bất kỳ lần nào trước đây, thậm chí gấp đôi.

Cộng thêm hàng hóa của Phong Thu Hoạch Hào, khi đến bờ, cả hai xưởng đều sẽ bận rộn.

Hơn hai mươi ngàn cân cá cóc và hơn hai mươi ngàn cân hàng hóa khác, sẽ cần phải mời thêm nhiều phụ nữ đến làm việc; tỷ lệ việc làm trong làng cũng sẽ tăng lên đáng kể.

May mà bây giờ trời lạnh, những hàng hóa này không thể giết hết trong một ngày, có thể giữ lại vài ngày nữa mà không hỏng; trên thuyền vẫn còn đá lạnh, và sau Tết thì nhiệt độ cũng chưa thể tăng nhanh lắm.

Khi thời tiết nóng lên, sẽ cần phải mờ

Trong làng này, phụ nữ không có kỹ năng gì đặc biệt khác, nhưng họ rất giỏi việc giết cá và sửa lưới đánh bắt cá.

Anh ta một mình ngồi yên lặng, suy nghĩ trong khi tiếp tục lái thuyền; gió bên ngoài càng lúc càng mạnh. Cả ngày hôm nay trời đều u ám, những đám mây dày đặc và gió lạnh buốt thổi vào người, khiến không khí trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo.

May mà chỉ còn vài phút nữa là đến nhà. Nghĩ đến không khí ấm cúng và nhộn nhịp ở nhà, anh ta không khỏi tăng tốc để về nhà càng nhanh càng tốt.

Khi gần đến bến cảng của thị trấn, số lượng các con thuyền đánh cá trở về cũng ngày càng tăng lên; đó đều là những chiếc thuyền kéo lưới nhỏ và thuyền gỗ nhỏ hoạt động theo hình thức đi lại hai chiều trong ngày.

Khi anh ta đến bên ngoài bến làng, trời vẫn chưa tối.

Người em đã đợi sẵn ở bờ biển ngay lập tức lái thuyền đến đón hàng.

“Anh Đông ơi, cuối cùng anh cũng trở về rồi! Chúng tôi đã đợi cả buổi chiều rồi. Phong Thu Hoạch Hào đến sớm vào buổi chiều, chỉ nói là các anh có việc phải ghé thị trấn, nên chúng tôi tưởng sẽ không mất nhiều thời gian, ai ngờ phải đợi đến vài giờ mới thấy anh trở về.”

“Phong Thu Hoạch Hào đến khoảng mấy giờ chiều vậy?”

“Khoảng hai giờ thì phải. Anh ấy mang về hơn mười ngàn cân cá cóc, còn mượn cân của ông A Tài ở bến để cân hàng. Bây giờ mọi người đang ở xưởng giết cá từ sáng đến tối. Còn có nhiều loại hàng hóa khác nữa, tổng cộng cũng vài ngàn đến vài chục ngàn cân. Những thứ này vừa được vận chuyển đến đây vài ngày trước, và ngay lập tức được sử dụng. Xưởng Ngư lỗ cũng đầy ắp hàng hóa; mọi người đều đang bận rộn ở đó.”

“Tốt lắm, nếu mọi thứ đã được sắp xếp ổn thì tốt rồi. Nào, trên thuyền này cũng có khoảng hơn hai mươi ngàn cân hàng hóa; các bạn hãy giúp đỡ việc nhận hàng nhé.”

“Vâng, vâng! Pei Hui cũng nói rằng trên thuyền của anh cũng có khoảng số lượng hàng hóa tương tự, nên chúng tôi đã sắp xếp người để chuẩn bị nhận hàng từ sớm. Chúng tôi liên tục ra đây canh chừng, không dám rời đi ăn cơm ở nhà, và mãi đến bây giờ mới đợi được anh trở về.”

“Ừm, do có việc ở huyện nên tôi bị trì hoãn một chút. Gia đình nhà tôi gần đây thì sao rồi? Trong làng có chuyện gì quan trọng hay điều gì đặc biệt xảy ra không?”

“Không có chuyện gì quan trọng cả… Chỉ có vài chuyện nhỏ nhặt, giống như việc người ta đi xem hát kịch vậy.”

“Vậy à? Khi đến bến rồi tôi sẽ nghe

Sau khi chiếc thuyền thứ hai hoàn tất việc vận chuyển hàng hóa, trời cũng bắt đầu tối dần; thời tiết lúc này rất lạnh, và bóng tối đến khá nhanh.

Chiếc hộp đựng cá đóng hộp, anh ta để lại năm cái trên thuyền, còn những cái khác thì được che phủ kỹ lưỡng bằng rơm và chuyển sang thuyền tiếp nhận hàng hóa. Đồng thời, anh ta cũng mang theo số tiền đang được giấu trong chiếc hộp sắt dưới gầm giường.

“Chắc không có thứ gì bị quên lại chứ?” Cha của anh hỏi.

“Không có gì đâu, quần áo và hành lí đã được chuyển hết rồi.”

“Được rồi, vậy thì chúng ta có thể cập bến được.”

Con tàu Đông Thăng cũng giống như con tàu Phong Thu Hoạch Hào – nó có mực nước sâu hơn một chút; mực nước ở bến không đủ cao để cho nó cập bến được, vì vậy nó chỉ có thể trôi nổi ở giữa biển, và việc tiếp nhận hàng hóa phải thông qua thuyền tiếp liệu.

Thời tiết lạnh, hầu hết các thuyền đánh cá đều cố gắng cập bến trước khi trời tối. Khi họ đến nơi, các điểm tiếp nhận hàng hóa ở bến đã đóng cửa, nhưng vẫn có rất nhiều người ra vào, tất cả đều là những người đến giúp họ vận chuyển hàng hóa.

Hai chiếc xe đẩy ở nhà cũng đang liên tục di chuyển qua lại.

Khi thấy ánh sáng đã yếu đi, Diệp Diệu Đông bật đèn pin và đứng ở ngoài bến, theo dõi mọi người đang vận chuyển hàng hóa; trong khi đó, cha anh thì đi cùng với những chiếc xe đẩy đến xưởng và chỉ huy việc bốc dỡ hàng hóa.

Một đám chó đã nhanh nhẹn chạy ra và quanh quẩn bên chân anh; con chó Uông Uông Uông Uông Wang thì sủa inh ỏi. Anh cười và vuốt ve cái cổ của con chó đen nhỏ đang nhảy múa vui vẻ nhất, “Lông của nó mượt mà và bóng loáng quá… Có vẻ như thời gian gần đây nó được ăn uống tốt lắm đấy; có thể chuẩn bị nó để nấu ăn được rồi.”

“Uông Uông Uông Uông Wang~”

Một con chó nhỏ màu hoa và một con chó nhỏ màu vàng đều ôm lấy anh từng con một, đứng trên một chân; anh bị bao quanh hoàn toàn bởi đám chó.

Không lâu sau, ánh sáng trong xưởng cũng bắt đầu sáng lên; anh có thể thấy nhiều người ra vào bên trong xưởng.

Khi việc vận chuyển hàng hóa hoàn tất, anh cũng dẫn theo đám chó Uông Uông đến xưởng cùng với chiếc xe cuối cùng.

Phía sau xưởng Ngư lỗ, mặt đất đã được san phẳng và khô ráo; góc tường cũng chất đầy đủ loại hàng hóa vừa mới được bốc xuống từ thuyền. Những kho hàng ở phía trong, gần tường, cũng đã được hoàn thiện; cửa ra vào và cửa sổ đều đã được lắp đặt xong, và ngói lợp cũng đã được gắn chặt vào vị trí.

Chỉ trong vài ngày thôi mà mọi việc đã được hoàn thành rất nhanh chóng; trước Tết, chỉ còn lại cửa sổ, cửa ra vào và những tấm ngói; phần nền đất vẫn chưa được san phẳng.

“Nhìn vào thấy khá thoáng đãng đấy.”

“Đúng là thoáng đãng lắm; một khoảng đất rộng lớn như thế này giờ đây thuộc về nhà bạn rồi.” Cha của Ye cũng tự hào không kém.

Diệp Diệu Đông không vội vàng trở về nhà, mà quyết định đi dạo quanh xưởng trước. Anh thấy ánh đèn trong kho của xưởng Ngư lỗ vẫn sáng, có nhiều người đang bận rộn làm việc, liền tiến vào hỏi:

“Những thùng gỗ ở khu đất bên cạnh, những cái trống đều đã được dọn vào kho chưa? Bây giờ các cô ấy đang ở đó để lên men Ngư lỗ phải không?”

Vương Quang Liàng đứng bên cạnh, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Đúng vậy, trước Tết chúng tôi đã dọn hết những thùng trống đó vào kho; sau Tết vẫn chưa bắt đầu quá trình lên men. Hôm nay đất đã khô ráo, nên chúng tôi mới dọn chúng vào đó.”

“Cô ấy nói rằng sau này có thể đặt những thùng gỗ đó vào trong nhà để lên men, như vậy sẽ tránh bị nắng mặt trời và mưa làm hỏng.”

“Sau khi buổi chiều Phong Thu Hoạch Hào mang những con cá lẻ về, các cô ấy đã bắt đầu làm việc không ngừng nghỉ. Cô ấy cũng nói rằng sau khi anh trở về, chúng ta cần đặt thêm nhiều thùng lớn loại miệng rộng ở ngoài trời; nếu không, việc lên men trong nhà sẽ diễn ra chậm hơn, và số lượng cá lớn như vậy thì những thùng hiện có sẽ không đủ để chứa.”

“Những thứ được mang về buổi chiều vừa mới được đổ vào để lên men xong; đúng lúc thuyền của anh trở về, một số người vẫn chưa đi, nên họ tiếp tục công việc ngay, vì vậy ánh đèn trong kho vẫn còn sáng.”

Diệp Diệu Đông gật đầu và đứng ở cửa nhìn những người đang bận rộn bên trong: “Các cô chưa tan ca à?”

Hai người sinh đôi đang vận chuyển hàng hóa; cô chị gái của anh đang chỉ đạo họ đổ hàng vào các thùng lớn, sau đó cô ấy đứng trên ghế rải muối lên trên các thùng và dùng tay phân bố muối cho đều.

“Chưa đâu, mọi việc đã hoàn tất rồi.”

“Trời đã tối rồi, hãy tan ca đi thôi; mọi người về nhà ăn cơm đi, sáng mai lại đến tiếp tục công việc. Lần này chúng tôi vừa mang về hơn mười ngàn cân hàng, chỉ có vài người như chúng ta thì không thể hoàn thành công việc trong vài giờ đâu.”

“Trời đã tối rồi sao? Nhanh thật…” Cô chị nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài đã tối om; “Lúc nãy trời còn sáng lắm mà, sao chỉ trong chốc lát đã tối thế này?”

Được rồi, được rồi, thôi làm việc nữa, về nhà ăn cơm đi, sáng mai lại đến tiếp tục công việc thôi; dù để qua đêm cũng chẳng sao đâu.

“Ừm, các bạn cũng về nhà ăn cơm đi nhé. Tối nay ai trực ca thì người đó ở lại là được. Những ngày tới sẽ bận rộn lắm đấy.”

“Được rồi.”

Dì tôi lau tay và mỉm cười tiến lại gần tôi: “Lần này kiếm được khá nhiều tiền phải không? Ôi, bây giờ trong cả làng này không có ai thành đạt hơn em đâu. Hai anh họ của em cũng nhờ vào em mà thu nhập tốt lắm; họ thuê thuyền của em và vài ngày nay ra biển đánh cá cũng thu hoạch khá tốt đấy.”

“Thật sao? Miễn là thu hoạch tốt là được rồi… Mình giàu lên thì mọi người cùng giàu lên, cùng kiếm tiền, cùng phát tài.”

Diệp Diệu Đông vừa nói vừa tắt đèn trong nhà, sau đó gọi những con chó ra ngoài và khóa cửa lại.

“Đúng rồi, cùng nhau phát tài nhé! Hai anh họ của em còn nói rằng sẽ đợi em về để cùng nhau uống rượu, trò chuyện nữa đấy…”

“Bố ơi~”

“Chú ba ơi~”

“Bố ơi, bố đã về rồi~”

“Chú ba ơi, chú ba ơi~”

“Bố ơi, đợi em với nào~”

Vừa mới quay lưng đi, ông đã thấy một đám trẻ chạy đến gần cửa xưởng, hét lên một cách hào hứng, như thể đã mười năm không gặp nhau vậy.

“Chú ba ơi, cuối cùng chú cũng về rồi!”

“Bố ơi, bố đã về rồi~”

Diệp Diệu Đông mỉm cười nhìn chúng: “Không còn gì để nói nữa phải không? Tất cả mọi người đều đang nói về việc bố đã về… Bố đứng đây thì tất nhiên là đã về rồi; những lời đó chỉ là vô nghĩa thôi.”

Lúc nãy bị một đàn chó vây quanh, bây giờ lại bị một đám trẻ vây quanh… Chắc khi về nhà nữa, sẽ lại bị một đám phụ nữ vây quanh nữa đây.

Ông thật sự rất được yêu mến… Từ người lớn đến trẻ nhỏ, từ con người đến loài vật, không ai là không thích ông cả.

Người nào cũng yêu mến ông…

Nhưng rồi, một giọng nói không đúng lúc vang lên:

“Hehe~ Chú ba ơi, mặt chú bị bong tróc rồi đấy.”

Ông lập tức cau mặt, sờ sờ và nói không vui: “Do gió biển thổi mà thôi.”

“Chú nên nói rằng… chú ba đã gầy đi rồi đấy~”

“Hahaha~ Lời đó chú nên để dành cho A Tai nói sau này mới đúng… A Tai còn nói sẽ mổ một con gà để bổ sung dinh dưỡng cho chú nữa đấy…”

“Hôm qua A Tai còn bảo cô Ba tích trữ thêm trứng gà, vì chú thích ăn gà hơn là vịt… Năm nay khi gà mái đẻ trứng, sẽ nuôi thêm vài con gà con,

“Diệp Diệu Đông Cười toe toét nhìn những đứa trẻ nghịch ngợm này, vỗ đầu chúng vài cái: ‘Về nhà đi, mũi nước miếng dài quá cả rồi, còn chạy ra đây làm gì nữa?’”

“Bố tôi về rồi, nên chúng tôi biết bố cũng về, mới chạy đến xem thử.”

“Tôi không có quà cho các con đâu… Những ngày này tôi đi biển kiếm tiền mà.”

“Hehe, không cần quà đâu ạ…”

“Bố ơi, con nhớ bố lắm…”

Diệp Tiểu Khê Đôi chân ngắn của bé lê bước ở cuối hàng, chưa chạy được vài bước đã ngã xuống; bé liền nằm sấp xuống đất và hét lên: “Bố ôm con nào! Con muốn được bố ôm!”

Diệp Diệu Đông Thấy bóng dáng bé ở phía trước, ông lập tức tiến lại, giúp bé đứng dậy, vỗ vỗ đầu gối và phủi bụi trên ngực bé, sau đó mới vỗ nhẹ vào mông bé một cái.

“Đừng khóc lóc như vậy… Ngã xuống rồi mà không tự đứng dậy, còn nằm đó kêu nữa.”

Diệp Tiểu Khê Ôm lấy cổ bố, vui sướng nhảy nhót: “Con muốn được bố ôm mà! Bố phải ôm con!”

“Đừng nhảy lung tung thế… Con làm bố không ôm nổi đâu, lại rơi xuống đất đấy.”

Cô bé như phát hiện ra thế giới mới vậy, đặt tay lên bộ ria mép của bố, cảm thấy rất gai, rồi liên tục sờ soạt quanh miệng bố.

“Tháo tay ra đi! Đừng sờ nữa, sẽ đau đấy.”

“Thú vị lắm!”

“Tay con sao lại thối thế nhỉ? Con có rửa tay sau khi đi vệ sinh không?”

“Haha, bé vừa sờ mông gà đấy!”

“Bà ngoại đi sờ mông gà vì bà nói trời lạnh nên gà không đẻ trứng nữa… Bà muốn xem mông gà nhà mình có trứng không, và liệu ngày mai chúng có đẻ không, nên bà cũng đi sờ mông gà luôn.”

“Hahaha~”

Diệp Diệu Đông Tránh không nổi cười, vội vàng kéo tay bé ra: “Sao con lại biết làm tất cả mọi thứ thế nhỉ? Học hỏi mọi thứ từ người lớn, con cũng muốn làm theo họ à?”

Bé không nói gì, chỉ cười theo nhóm trẻ khác.

“Nếu rảnh rỗi, ngày mai chúng ta đi đào giun cho gà ăn nhé… Gà sẽ đẻ trứng nhiều hơn đấy.”

“Chú Ba ơi, khu đất trống ở đây rộng lắm, ngày mai chúng em có thể đến đây chơi bóng không? Buổi chiều, dì Ba sẽ đuổi chúng em ra khỏi đây, không cho chúng em chơi nữa đâu.”

“Ngày mai thử xem sao nhé; khu vực vừa được lát đá này cũng khá ổn đấy. Những thùng gỗ đã được chuyển vào kho để ủ rồi, trên công trường cũng không có gì cả, không có bể nước lớn nào hết, nên các bạn cũng không sợ làm hỏng chúng đâu.”

Vương Quang Liàng vội vàng nói: “Không được đâu anh Đông ơi! Chị dâu bảo lần này chúng tôi mang về quá nhiều cá cóc rồi; nếu không đủ chỗ phơi ở nơi kia, chắc chắn sẽ phải kéo sang đây. Hôm trước, họ vừa làm đổ một đống cá khô xuống đây, và đã bị la mắng dữ lắm đấy.”

“À, thế thì thôi… Các bạn cứ đi chơi bóng ở khu đất trống trước trụ sở ủy ban xã đi; nơi đó mặt đất cũng bằng phẳng mà.”

Khu đất của anh chỉ được trộn đất vàng từ núi với đá và cát rồi rải ra; so với con đường đất bên ngoài thì nó bằng phẳng và sạch sẽ hơn một chút. Nhưng vẫn không thể so sánh được với mặt đất bê tông đâu; nó vẫn còn là những hạt đất li ti, chỉ là khi trời mưa không bị bùn đầy chân thôi… Dùng chiếc chổi làm từ tre quét thì vẫn dễ dàng sạch sẽ mà.

Điều đáng mừng là khu đất này khá rộng lớn, rất thích hợp cho việc các em nhỏ chạy nhảy, chơi bóng đá.

“Vậy ngày mai, trước khi cá được phơi, các bạn có thể cho chúng tôi vào chơi một lúc được không? Nếu cá khô bị đặt lên đây thì chúng tôi sẽ không vào đâu; hôm trước, sau khi bị đánh, mông tôi vẫn còn đau lắm đấy!”

“Nhìn cậu cười vui vẻ thế, chẳng thấy có vẻ đau đâu.”

“Nhưng khi chơi thì đau đấy.” Diệp Thành Hà nói thật lòng.

“Thôi, về nhà đi đi… Mỗi người tự tìm mẹ mình đi.”

“Không đâu! Nếu ở bên cô ấy thì lại bị đánh bị mắng… Tôi muốn đến nhà anh chơi…”

“Tôi ghét cậu ồn ào lắm… Đừng đến đây.”

“Chúng tôi cam đoan sẽ không làm ồn đâu.”

“Vậy các bạn đã làm bài tập về nhà chưa? Trường học đã bắt đầu chưa? Các bạn đã đăng ký nhập học chưa? Nếu chưa làm bài tập thì có thể đăng ký được không?”

Diệp Tiểu Tiểu cười rạng rỡ: “Chưa đâu… Ba đứa em ấy đều chưa làm xong bài tập; hôm nay chúng không dám đi đăng ký. Còn tôi thì đã đăng ký xong rồi.”

“Mẹ tôi đã dẫn chúng tôi đi đăng ký từ sáng sớm; ba đứa ấy cố tình trốn đi không ai tìm thấy… Nhưng tôi thì đã đăng ký xong rồi.”

“Tối nay, sau khi ăn cơm xong, chúng tôi bị nhốt trong nhà để làm bài tập… Khi nghe thấy tiếng ông nội trở về, chúng liền vội vàng chạy ra ngoài, rồi đi tìm chú ba.”

Diệp Diệu Đông nhìn những đứa trẻ đang cúi

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là vui mừng vì Ba San đã trở về thôi.”

“Vậy sao các con không về làm bài tập về nhà mà lại đến trước cửa nhà tôi? Nếu không hoàn thành bài tập, sẽ không đăng ký nhập học được đâu; lúc đó sẽ không có sách để học đấy.”

“Sau này về nhà rồi mới làm…”

“Tốt quá, vậy thì tôi cứ ngồi nhà chờ thôi…”

“Đông Tử đã trở về rồi…” Bà lão ngồi ở cửa từ đầu đã quan sát tình hình; khi tiếng ồn ào của các đứa trẻ vang đến trước cửa, bà mới cười nói.

“Ừ, đã trở về rồi… Lúc nãy tôi ở trong xưởng một lúc.”

Bà lão cười, nụ cười làm cho khuôn mặt bà xuất hiện nhiều nếp nhăn: “Chỉ vài ngày không gặp mà đã trở nên gầy đi rồi… Sau này tôi sẽ luộc vài quả trứng cho con ăn, ngày mai sẽ giết con gà để bổ dưỡng cho con.”

“Hehe, tôi đã nói mà…” Nhóm trẻ cười ha hả vì đã đoán đúng những gì bà lão sẽ nói.

Diệp Diệu Đông liếc nhìn những đứa trẻ lớn hơn mình một cái: “Còn không về nhà làm bài tập à? Có phải các con đang mong đợi bị đánh đòn vào ngày mai không?”

Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa cũng vừa ra khỏi nhà mình, và câu đầu tiên họ nói cũng giống hệt như vậy:

“Đông Tử đã trở về rồi~”

“Ừ, đã về rồi.”

“Các con còn đứng đây làm gì nữa? Mẹ các con sắp trở về từ xưởng ngay thôi.” Diệp Diệu Bình nói với vẻ nghiêm túc.

“Dì Ba nói rằng mùa xuân tới sẽ mua những chú cừu con…” Diệp Thành Hà thì thầm.

Diệp Diệu Bình giơ tay lên, tròn mắt và làm một cử chỉ: “Cái gì vậy? Con thực sự muốn đi chăn cừu trong ở nhà à?”

Diệp Diệu Đông cười nói: “Chuyện tốt như vậy đâu phải con được tham gia đâu… Đi về làm bài tập đi!”

Diệp Thành Hải và Diệp Thành Hà nhíu môi, miễn cưỡng rồi chạy về nhà.