Phần đầu của nó khá phẳng, cơ thể có hình dạng giống như một cây trụ, toàn bộ cơ thể mang màu xám, bề mặt da có những đốm hoa văn; những đốm trắng đó thực sự rất đặc biệt.

Lý Phụ nhìn thấy con quái vật khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện trên mặt biển, tim anh ta rung chuyển. Con cá này thực sự dài hơn mười mét; suốt đời này, anh ta chưa từng thấy con cá nào lớn đến thế. Nó gần như bằng kích thước con thuyền của họ rồi.

Mặc dù loài cá râu vàng cũng có thể dài hơn mười mét, nhưng thân hình phẳng của nó không thể so sánh được với con cá mập voi này.

“Ôi… ôi… sao nó lại nổi lên được nhỉ? Thật là… thật là đáng sợ… Nhanh lên, chúng ta phải chạy thôi!”

Lý Phụ hoảng sợ đến mức không thể nói thành lời, vội vàng lao đi mở thuyền để bỏ chạy.

Diệp Diệu Đông đỡ lấy cha mình và an ủi: “Đừng sợ, nghe nói cá mập voi này rất hiền lành, không bao giờ tấn công người ta một cách vô cớ đâu.”

Vào thời đại đó, việc khai thác đại dương vẫn chưa được triển khai đầy đủ, nên hầu hết mọi người đều không hiểu biết nhiều về những sinh vật biển lớn như vậy. Chỉ nhờ vào kinh nghiệm từ kiếp trước, Diệp Diệu Đông mới nhận ra đây là một con cá mập voi; nếu không, anh ta cũng sẽ hoảng sợ như Lý Phụ thôi.

Người ta nói rằng khi cá mập voi gặp người, chúng sẽ cư xử một cách nhẹ nhàng và thường xuyên chơi đùa cùng những người xuống biển; đó là những con vật hiền lành và mạnh mẽ… Nhưng anh ta chưa bao giờ trải nghiệm điều đó.

“Còn nói không sợ à? Con vật to như vậy, chỉ cần hít một hơi thôi cũng đủ làm cho con thuyền chúng ta lung lay cả nửa tiếng đồng hồ rồi. Nếu nó vung đuôi vào thuyền, chúng ta sẽ lập tức bị ném xuống biển mất! Nhanh lên, chúng ta phải chạy thôi…” Lý Phụ hét lên trong hoảng loạn và vội vàng muốn mở thuyền để bỏ chạy.

Diệp Diệu Đông cũng không ngăn cản anh ta; càng xa con quái vật khổng lồ này thì càng tốt. Dù nó có hiền lành đến đâu, thì đó vẫn là chúa tể của đại dương mà. Hơn nữa, trong kiếp trước, anh ta cũng chưa bao giờ tiếp xúc gần với loài này; an toàn luôn là điều quan trọng nhất.

Lý Phụ nhanh chóng khởi động con thuyền, tăng tốc hết mức có thể để thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là, con cá mập voi đó lại theo sát phía sau họ, và bỗng nhiên, nó đã bắt kịp con thuyền… Đầu nó đi song hành cùng con thuyền của họ…

Đôi mắt nhỏ xíu của nó hiện ra ngay bên cạnh con thuyền, cùng với hàng ngàn chiếc răng nhỏ li ti… Điều này khiến Lý Phụ suýt nữa ngã quỵ vì

Tay anh ta vừa chạm vào thì lập tức bị dầu diesel làm bỏng; mặc dù anh ta nhanh chóng rút tay lại, nhưng ngón trỏ, ngón giữa và ngón út vẫn bị bỏng và xuất hiện ba cái phồng nước lớn.

“Ôi…”

Khi thấy cha mình bị thương, Diệp Diệu Đông lập tức bình tĩnh lại, vội vàng mang một xô nước sạch đến, bảo cha mình cho tay vào trong nước, sau đó liền chạy vào khoang thuyền lấy dầu trà để bôi lên vết thương. Dầu trà – thứ “thần kỳ” này luôn được chuẩn bị sẵn trên con thuyền của họ.

Lúc đó, khi thấy con cá mập voi bơi qua gần chiếc thuyền đánh cá của họ, cậu bé cũng sững sờ, tim đập nhanh hơn bình thường vì quá ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên cậu bé được nhìn thấy con cá mập voi từ khoảng cách gần như vậy.

Cậu có thể thấy rõ các vân trên thân nó, và trên người nó còn bám đầy những con cá nhỏ khác.

Những con cá nhỏ đó, so với kích thước của con cá mập voi, cũng không hề nhỏ chút nào; chúng có kích thước khoảng ba đến năm mươi centimet, được gọi là cá in, là loại cá lười biếng, thích “đi nhờ xe”.

Thật sự… nó to lớn quá… gần như sánh ngang với con thuyền của họ.

Nếu không phải vì cha mình bị thương và cậu bé vẫn chưa kịp phản ứng, thì có lẽ cậu đã bị choáng ngợp trước kích thước khổng lồ của nó.

Nhưng con cá mập voi dường như rất vui vẻ; nó liên tục vẫy vây ra hiệu với họ, khiến cả hai bố con đều cảm thấy bối rối.

“Điều này… liệu nó có đang gọi chúng ta không?”

Diệp Diệu Đông cũng không chắc lắm và nói: “Có lẽ… là vậy.”

Con cá mập voi dường như thực sự rất vui; nó bơi đi một quãng xa, giữ khoảng cách với con thuyền của họ.

Sau đó, trước ánh mắt chăm chú của cả hai bố con, nó nhảy cao lên khỏi mặt nước; khi nhảy xuống, nó tạo thành một cây cầu dài, và thân hình khổng lồ của nó khi chạm vào mặt nước tạo ra những con sóng lớn, giống như một vòi phun nước, làm cho con cá mập voi bị che khuất hoàn toàn.

Hai bố con đứng bên thành thuyền, nhìn mãi không thể tin nổi; những con sóng lớn làm ướt hết người họ, nước còn đọng trên tóc và rơi xuống dưới.

Diệp Diệu Đông trước đó đã tháo mũ chống nắng khi xuống nước, nên sau đó cũng không đội lại; lúc này, nước bắn vào mặt cô ấy khiến cô ấy bị ướt sũng. Những con sóng lăn tăn, dưới ánh nắng mặt trời, còn tạo ra những đường cầu vồng ngắn ngủi, nhưng chỉ kéo dài vài giây thôi.

Cha cậu bé nuốt nước bọt, lau những giọt nước trên mặt và vỗ mái tóc ngắn của mình: “Nếu cái đuôi của nó quay về phía con thuyền của chúng ta…”

“Thôi nhanh chóng khởi hành đi thôi, gửi lời chào nhỏ đến A Chíng một cái; dù sao cũng không còn nhiều Bào ngư nữa rồi, thì cũng không cần xuống nước nữa. Ban đầu tôi cũng định hôm nay chỉ đi một ngày thôi là thôi, vì đã kiếm được khá nhiều rồi, không thiếu cái này đâu. Chúng ta nên trở về sớm thôi, coi như hôm nay ra ngoài vô ích thôi.”

“Dù sao lưới đánh cá cũng bị rách rồi, không thể tiếp tục kéo lưới được nữa. Về nhà kiểm tra xem chỗ rách ở đâu, cần vá thì vá lại. Cái tay của bạn kia, sau này hãy lấy kim đun nóng lên rồi chọc phồng nốt đó đi.”

“Ừm.”

Anh ta bảo cha mình nghỉ một bên, còn mình thì đi lái thuyền.

Con thuyền đánh cá liên tục tiến về phía trước, nhưng con cá mập voi vừa biểu diễn xong lại tiếp tục theo sát họ. Bố con họ nhìn nhau mà không hiểu tại sao.

“Nó muốn làm gì vậy? Tại sao cứ theo sát chúng ta mãi vậy? Mặc dù nó không tấn công chúng ta, nhưng trông thật đáng sợ.” Lúc này, ông Ye không còn sợ hãi như ban đầu nữa, nhưng vẫn chỉ nghĩ đến việc thoát ra khỏi đây.

“Chúng ta cứ đi theo đường của mình…”

Diệp Diệu Đông vừa nói xong thì thấy con cá mập voi lại bơi đến bên cạnh thuyền và mở miệng to…

Lần này thì thực sự khiến anh ta hoảng sợ!

Diệp Diệu Đông không kìm được mà nắm chặt tay lái, nhìn chằm chằm vào con cá mập và vội vàng quay đầu thuyền để tránh xa nó.

Ông Ye cũng sợ hãi mà lùi lại vài bước.

Liệu con cá mập voi này có thay đổi ý định không?

Bố con họ lúc này chỉ nghĩ đến việc phải chạy trốn càng nhanh càng tốt, mà không hề suy nghĩ xem tại sao nó lại mở miệng to như vậy… Cho đến khi con cá mập voi dùng vây đập vào thành thuyền và lại mở miệng to ra lần nữa.

Diệp Diệu Đông mới bắt đầu nghĩ, “Có lẽ nó chưa no à?”

“À?”

“Miệng nó mở ra là để ăn đấy chứ?”

“Thật sao?”

Diệp Diệu Đông dừng thuyền lại và nói, “Hãy thử xem.”

Anh ta vào khoang thuyền lấy ra chiếc thùng nhỏ còn sót lại từ buổi đánh cá đêm hôm qua… Nhưng anh ta cảm thấy rằng số mồi trong thùng này chắc chắn không đủ cho nó ăn đâu.

“Đông Tử, cẩn thận một chút nhé… Hay là thôi đi? Chúng ta nên chạy trốn thôi!”

“Hãy thử xem đi, nếu không nó sẽ cứ theo sát chúng ta mãi, thật đáng sợ.”

“Nhưng nếu chúng ta tiến lại gần nó… Và số mồi trong thùng này cũng không đủ để nó ăn đâu…”

“Chắc không sao đâu, nếu có vấn đề gì thì nó đã tấn công con thuyền của chúng ta từ lâu rồi.”

Anh ta cẩn thận mang cái xô tiến lại gần thành thuyền, sau đó nhanh chóng đổ hết mồi câu vào miệng con cá mập khổng lồ đang mở toang. Miệng nó sâu thẳm như một hố không đáy; chỉ trong chốc lát, số mồi câu trong xô đã biến mất, nhưng miệng nó vẫn còn mở ngỏ.

Sau khi đổ hết mồi, anh ta vội vàng lùi lại vài bước. Mặc dù biết rằng con cá mập này tính tình hiền lành, nhưng việc đứng ngay trước miệng nó vẫn khiến anh ta lo lắng. Nhìn thấy nó vẫn đang mở miệng chờ đợi, anh ta không nhịn được mà nói: “Này bạn ơi, hết mồi rồi đấy… Tôi vừa mới bắt đầu công việc mà bạn đã đến ‘ăn buffet’ ngay rồi… Cả lưới đánh cá cũng bị bạn ăn hết rồi, những thứ còn lại này cũng đều cho bạn thôi…”

Anh ta lắc cái xô trống, chỉ còn vài giọt nước có mùi tanh, và nói: “Nhìn này, thật sự hết mồi rồi đấy!”

Con cá mập lại đập vào thành thuyền vài cái, khiến thuyền rung chuyển mạnh; cha con họ suýt nữa không giữ vững thăng bằng, may mắn là họ kịp tựa vào khoang thuyền bên cạnh.

Với vẻ mặt buồn bã, anh ta nói: “Thật sự hết mồi rồi đấy… Anh cứ xuống biển hít vài ngụm nước để no bụng đi…”

Không biết liệu nó có hiểu không, sau một lúc im lặng, con cá mập cuối cùng cũng đóng miệng lại, nhìn họ một lượt rồi lặn xuống dưới mặt nước.

Cha con họ ngửa cổ nhìn ra mặt biển, nhưng không thấy gì cả.

“Nó thực sự đi mất rồi à?”

“Có lẽ vậy…”

Hai người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

“Tốt quá… May mà nó không theo đuổi chúng ta nữa…”

Nhưng vừa mới dứt lời, con cá mập lại nổi lên trên mặt nước, khiến trái tim họ lại bắt đầu lo lắng.

Trái tim anh ta liên tục nhảy lên xuống như vậy; anh ta nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục như vậy thêm vài lần nữa, mình chắc chắn sẽ bị bệnh tim đấy…

Nhưng lần này thì khác… Ngay sau khi con cá mập nổi lên, những con cá dính trên người nó đột nhiên rơi hết xuống nước, và nó cũng lặn xuống theo.

Ánh mắt anh ta lập tức sáng lên; anh ta nhanh chóng chạy vào khoang thuyền lấy chiếc lưới ném ra, và trước khi cha anh kịp phản ứng, anh ta đã ném lưới xuống biển.

“Ý tôi là… tôi muốn bắt những con cá đó…”

“Con cá lớn vừa rồi rơi xuống từ người nó đấy phải không?”

“Ừ.”

“Cậu không sợ lại bị nó dùng cá để làm mắc lưới nữa à?”

“Thử xem sao… Chắc nó đã đi mất rồi chứ? Những con cá này chắc là ‘bữa tiệc tự phục vụ’ mà nó tặng cho chúng ta đây; ăn hết nhiều cá như vậy, chắc nó cũng phải bù đắp chút gì đó chứ?”

Dù sao thì ông ấy cũng hiểu như vậy… Nghe nói loài cá này có trí thông minh tương đương với trẻ em 7–8 tuổi, và rất thân thiện với con người; chỉ là kích thước của nó quá lớn mà thôi.

Nhìn thấy nó liên tục xuất hiện xung quanh chiếc thuyền đánh cá mà không hề có ý định làm hại họ, Diệp Diệu Đông cũng trở nên can đảm hơn nhiều.

“Nghĩ quá nhiều rồi…”

Ông Ye lẩm bẩm một câu, rồi muốn giúp kéo lưới, nhưng những chỗ tay bị bỏng vẫn còn đau, nên ông chỉ có thể đứng nhìn Diệp Diệu Đông thu dọn lưới mà thôi.

Diệp Diệu Đông thử thu dọn lưới một lần, thấy rất dễ dàng; chắc chắn không có con cá voi khổng lồ nào bị mắc vào lưới nữa đâu.

Khi anh ta từ từ thu hồi hết lưới, anh ta cũng thấy ba con cá đang vùng vẫy bên trong, cùng với một số con cá nhỏ và tôm nhỏ nữa.

“Chỉ có ba con thôi… Bắt về làm gì chứ? Lãng phí thời gian thật… Nhanh lên, chúng ta ra khơi đi, kẻo con cá lớn đó lại theo đuổi chúng ta nữa.”

“Cái bạn nói ‘dùng cá để bắt cá’, bạn đã nghe qua chưa?”

“Cái gì vậy?”

“Sau này bạn sẽ biết thôi… Nhanh lên, giúp tôi múc một thùng nước biển đi.”

Anh ta nhanh chóng giải lưới và bắt ba con cá đó cho vào thùng.

May mắn thay, họ bắt được ba con; trong lúc trì hoãn một lát, hầu hết các con cá khác đều bơi đi mất rồi… Nhưng ba con này cũng đủ rồi.

Ông Ye biết về loài cá này, nhưng không quá am hiểu về thói quen sinh hoạt của nó.

“Loài cá này cũng chẳng có giá trị gì đâu… Cần gì phải bắt chúng về làm gì chứ? Bạn lại định làm trò gì nữa đây? Về nhà đi thôi… Mắc lưới lớn này lại bị rách rồi… Không thể tiếp tục đánh cá được nữa…”

Diệp Diệu Đông nhìn vào đôi tay của cha mình – vẫn còn những vết phồng nước – rồi do dự một lát: “Tôi đã bôi dầu trà rồi… Chắc cũng ổn thôi chứ? Đau không? Thôi đi… Không thử nữa đâu… Về nhà trước thôi…”

“Bạn định làm gì nữa vậy?”

**Chương 2: Sau này…**