Diệp Diệu Đông Nghe cô ấy nói về con cái, khuôn mặt ông liền nở nụ cười rạng rỡ; bên kia đường dây điện thoại thì vang đầy tiếng nói chuyện ồn ào của trẻ nhỏ.

“Đưa cho tôi… đưa cho tôi ngay!”

“Cho tôi trước đã, tôi muốn nói chuyện với bố…”

“Tôi muốn, đưa cho tôi… đưa cho tôi ngay!”

“Mẹ đừng nói gì hết, để con gọi điện cho bố đi…”

“Có tin tức gì về bố không? Tại sao bố lại không gọi điện về vậy? Hãy hỏi chú ba xem…”

“Đừng ồn nữa!” Lâm Túy Thanh quát lên, và cuối cùng tiếng ồn ào bên kia đường dây mới yên xuống.

Diệp Diệu Đông cũng nói: “Sao lại mang cả đám trẻ nhỏ qua đây vậy? Ồn quá.”

“Ban đầu chúng đang chơi ở cửa, khi nghe thấy Tiểu Cửu gọi bố điện thoại, chúng lập tức chạy đến đây hết. Thật là phiền phức, cứ líu lo tiếng cười không ngớt.”

“Bố sẽ về vào lúc nào?”

“Bố ơi, nhớ mang quà cho con nhé!”

“Bố ơi, con nhớ bố lắm! Nhớ lắm…”

Con gái thật là chu đáo – câu đầu tiên là Diệp Thành Dương nói, câu thứ hai là Diệp Thành Hồ nói, còn câu cuối cùng thì Diệp Tiểu Khê hét lên.

Và sau khi nói xong, cô bé vẫn tiếp tục hét lên, lặp đi lặp lại “con nhớ bố…”

Lòng người cha già ấy tràn ngập niềm vui. Khi đi đến cửa hàng tư liệu, ông không thấy chiếc váy hoa đó; sẽ quay lại tìm sau vài ngày nữa… Không thể hiểu nổi tại sao đứa con trai có, còn con gái lại không.

Lâm Túy Thanh lo lắng xem cơn bão có ảnh hưởng gì đến họ không, và trong tiếng ồn ào của các con, ông đã hỏi thăm tình hình.

“Không có ảnh hưởng gì đâu. Chỉ có mưa hai ngày thôi; tối qua gió đã tạnh, hôm nay trời đã quang đãng. Chỉ là sóng biển khá lớn, nên không thể ra biển được; hôm nay sẽ tạm dừng một ngày để quan sát tình hình.”

“Được rồi, bố phải cẩn thận nhé. Khi ra ngoài, không giống như ở nhà; an toàn là điều quan trọng nhất. Mẹ và các con đều đang ở nhà chờ bố trở về.”

“Hai ngày nay, buổi chiều nước triều xuống có khô không? Có ổn không?”

“Cũng ổn thôi. Trước đó đã nghe dự báo thời tiết nói có bão, nên đã không phơi cá suốt vài ngày rồi. Nhà chúng ta cũng có mưa trong hai ngày này, nhưng không bị thấm nước đâu; các túi đựng cá đều được buộc chặt rồi. Yên tâm đi, tối nay tôi sẽ nhờ A Tài đi kiểm tra xem có cá gì để phơi không, sau đó sẽ tiếp tục công việc đó.”

“Ừm, hãy tích trữ thêm đồ đi; tôi chắc là sẽ về được vào cuối tháng này, trước Tết Trung Thu.”

“Vậy nhớ mang theo nhiều bánh ngọt nhé. Năm ngoái cái bánh ngọt lớn có thịt kia rất được mọi người yêu thích, mấy đứa trẻ cũng thích ăn lắm. Còn những thứ khác thì đừng mua, đừng nghe theo ý chúng… Đừng mua quà gì cả…”

Lâm Túy Thanh lải nhải mãi không ngừng, và ở bên kia điện thoại cũng đang ồn ào kêu gọi mua này mua kia.

Không lâu sau, điện thoại đã đến tay của Diệp Thành Hải.

“Dì ba ơi, cho con nhắn dì ba với chú ba đi. Lần trước con không kịp nói, con nhớ chú ba lắm…”

“Chú ba ơi, sao bố con lại không gọi điện về nhỉ? Chú ba rảnh rỗi quá phải không? Nhớ nhắc bố con cũng gọi điện thường xuyên nhé…”

Đứa nhóc này… Con tưởng nó còn biết tử tế, ai ngờ nó lại nghĩ mình rảnh rỗi.

“Thôi được rồi, tiếp theo người khác đi.”

“Đi ra đi, để con nói! Bố ơi, nhớ mua quà cho con nhé… Con muốn cây gậy vàng…”

“Sau này bố sẽ để ông nội cưa cho con một cây, được rồi, tiếp theo…”

Giọng nói của Diệp Thành Dương lập tức vang lên qua điện thoại: “Bố ơi, chỉ cần gửi cho con ít tiền lì xì là được…”

Diệp Diệu Đông: “…”

Cậu bé này thật biết đòi hỏi.

“Con cũng muốn nữa… Con cũng muốn nữa…” Diệp Tiểu Khê cũng vang lên tiếng đồng ý.

“Thôi được rồi, để cô gái út của con nghe điện thoại đi.”

Nói xong, anh ta liền đưa điện thoại cho A Quang. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, mong chờ được nói chuyện. Anh ta cũng không thể chiếm dụng quá nhiều thời gian được.

Dù sao thì mọi người trong nhà đều khỏe mạnh là tốt rồi… Mấy đứa trẻ này toàn nói những lời vô nghĩa thôi.

Họ lần lượt nói chuyện qua điện thoại; trong khi đó, Diệp Diệu Đông thì đi ra góc để hút thuốc. Không ngờ anh ta lại thấy Chen Guolong đang đi lang thang trên đường, cùng với vài tên đệ tử của mình.

“Ồ, người ngoại tỉnh à… Sao anh lại ở đây vậy?”

“À? Thật là trùng hợp ghê… Tôi đang gọi điện, vừa nói xong thì ra đến cửa chờ; bên trong vẫn đang nói chuyện… Các bạn định đi đâu kiếm tiền vậy?”

Mọi người đều giống như những con cá lọt lưới… Hôm qua mới xong trận đấu, hôm nay mặt vẫn còn tím bầm mà đã chạy ra ngoài rồi.

“Rảnh rỗi thì đi trượt băng đi.”

“Gần đây không thấy anh xuất hiện, chắc là giàu lên rồi phải không?”

“Hehe, cũng tạm ổn thôi, Mã Mã Hồ Hồ kiếm được ít tiền.”

“Ồ~ hiểu rồi, hiểu rồi.”

“Nếu cuộc sống không khó khăn, ai lại muốn mạo hiểm chứ? Những người ngoại tỉnh kia cũng rất khó đối phó; họ luôn tụ tập thành từng nhóm, vài chục, vài trăm người… Tôi về thu tiền bảo vệ còn phải suy nghĩ kỹ nữa, phải chờ đến khi họ ít người hơn mới đi.”

“May mà hôm đó nhóm kia yếu thế hơn; tôi cũng tìm được cách kiếm tiền mới rồi, không còn phụ thuộc vào việc này nữa. Chỉ cần đánh bọn họ một trận cho đã, sau đó tìm cơ hội kiếm tiền khác thôi.”

Vậy là người này chỉ dám bắt nạt kẻ yếu, sợ người mạnh à?

Diệp Diệu Đông cười ha hả: “Có con đường kiếm tiền nào tốt hơn thì tất nhiên phải chọn con đường đó mà.”

“Tất nhiên rồi, đi thôi, ăn uống thoải mái rồi đi.” Chen Guolong vẫy tay và đi thẳng ra ngoài.

Đúng lúc đó, ba người kia cũng gọi xong điện thoại và bước ra ngoài.

Họ đều ngửa cổ nhìn theo bóng lưng của Chen Guolong và nhóm bạn ông ta.

A Zheng: “Đông Tử, anh còn trò chuyện vui vẻ với hắn nữa à?”

Xiao Xiao: “Sao anh lại có thể nói chuyện với bất kỳ ai như vậy nhỉ?”

Diệp Diệu Đông nhìn họ một cách khó hiểu: “Không có gì đặc biệt đâu; chỉ là tình cờ đi qua thấy họ, họ hỏi tôi tại sao lại ở đây, nên tôi mới trò chuyện vài câu thôi.”

A Zheng: “Chúng ta không phải là kẻ thù với hắn sao?”

“Thực sự là kẻ thù à?”

A Guang: “Không phải là kẻ thù chứ?”

A Zheng gãi đầu: “Cũng không phải lắm… Chúng ta cũng chưa từng đánh nhau gì cả; Trần Gia Niên mới là kẻ thù thực sự với hắn.”

A Guang cũng ngẩn ngơ một chút: “Cũng đúng… Hắn dường như cũng không quá hung hãn với chúng ta; đối với Trần Gia Niên thì có vẻ như hắn càng ngày càng lấn át hơn.”

Xiao Xiao liếc mắt: “Vậy thì đi qua và chào hỏi một cái cũng bình thường thôi phải không?”

“Tất nhiên là bình thường rồi… Có bạn bè nhiều thì càng tốt; hơn nữa, giờ hắn cũng không còn thu tiền bảo vệ nữa, đã tìm được cách kiếm tiền lớn rồi. Đi thôi, về nhà thôi… Có thanh toán xong chưa?”

“Đã kết rồi, nếu không kết thì chúng ta vẫn có thể thoát ra được chứ?”

“A Quang giàu có lắm, đã đi kết trước rồi.”

“Tốt đấy, quả là có tầm nhìn… Nhân tiện đi mua thêm vài cái bánh mì nữa đi! Tôi muốn loại có nhân thịt.” Diệp Diệu Đông chỉ thị anh ấy một cách không ngần ngại.

“Tôi cũng muốn.”

“Mỗi người một cái thôi!”

A Quang liếc nhìn ba người kia; thấy họ nhìn chằm chằm vào mình hơn cả mình, anh đành phải nhượng bộ.

“Cùng đi thôi.”

“Được thôi.”

Khi mặt trời ló dạng, con đường cũng đông người hơn. Bốn người vừa đi vừa ngắm cảnh, vừa ăn uống. Khi trở về căn hộ thuê, bụng ai cũng tròn xoe, đến nỗi không cần ăn gì nữa.

Dĩ nhiên, việc đi dạo và ăn uống đều do A Quang chi trả; dù sao thì anh cũng đã kiếm được tiền từ các anh em mình rồi, sao có thể keo kiệt được chứ?

Những lần đánh bắt sau đó diễn ra khá yên bình. Mối quan hệ của họ với Trần Gia Niên cũng rất tốt; họ luôn cùng nhau ra khơi và trở về. Vì ở lại bến cảng lâu ngày, họ cũng quen biết với nhiều ngư dân trong thị trấn – những người hàng ngày cùng họ ra khơi. Họ thường chào hỏi nhau khi gặp, đôi khi còn tặng nhau những loại hải sản không dùng hết; người ta cũng đưa cho họ một số trái cây địa phương để ăn trên thuyền. Mối quan hệ giữa họ hoàn toàn là tương hỗ lẫn nhau. Không giống như khi mới đến đây, lúc đó họ còn cảm thấy xa lạ và ít nói chuyện với người khác.

Nói chung, ngày nay mọi người đều khá giản dị; mối quan hệ giữa con người với nhau cũng cần có sự tương tác và trao đổi lẫn nhau. Vì số lượng người của họ khá đông, nếu không có những mâu thuẫn lớn, những ngư dân địa phương cũng không cố ý gây rắc rối cho họ. Thêm vào đó, vào mùa cao điểm, mọi người đều thu hoạch được nhiều, nên họ cũng không còn quá chú ý đến họ nữa. Ai cũng biết rằng họ mang theo súng, vì vậy trông họ cũng không dễ bị chọc tức.

Nhờ vào sự chăm chỉ của họ (ra khơi ba lần mỗi ngày), số lượng sứa trong vịnh cũng dần giảm xuống nhanh chóng. Chỉ sau khoảng một tuần đánh bắt, số lượng sứa trong vịnh gần như cạn kiệt. Mọi người đều nhận thức rõ rằng lý do là do số lượng thuyền đánh bắt của họ quá nhiều, và việc đánh bắt diễn ra quá mức, nhanh hơn nhiều so với tốc độ mà sứa nổi lên mặt nước.

Tối hôm trước, họ đã cùng nhau thảo luận về tình hình sứa nổi lên vào ban đêm, xem liệu số lượng đó có đủ để họ tiếp tục đánh bắt thêm một ngày nữa hay không.

Rõ ràng, có lẽ vì mùa bão đang dần qua đi nên số lượng sứa biển nổi lên trên mặt nước đã giảm mạnh trong vài ngày gần đây.

Hôm nay mới chỉ là buổi trưa thôi, nhưng họ đã thu hoạch hết tất cả sứa biển trong con khe này bằng một chiếc lưới duy nhất. Những chiếc thuyền đánh cá chưa kịp quay trở lại bờ để bán hàng thì ở đây đã không còn sứa nào để đánh bắt nữa.

Khi mọi người không còn hàng để đánh bắt, họ đều tụ tập lại một chỗ.

“Chỉ còn này thôi à?”

“Nếu chỉ còn này thì coi như không còn gì nữa phải không?”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Có nên tản ra các nơi khác trên mặt biển để tìm kiếm không?”

“Còn những nơi khác như thế này không? Chúng ta có thể tìm được nơi nào khác không? Tôi thấy ở những nơi khác vẫn còn sứa biển xuất hiện từng đợt; có lẽ ở những con khe khác cũng vậy… Liệu có thể tìm được nơi khác không?”

“Không thể nào đâu… Nơi tốt như thế này đâu có nhiều đến thế? Chỉ riêng nơi này thôi, chúng tôi đã thu hoạch được hàng chục tấn mỗi ngày trong suốt một tháng trời.”

“Tưởng đây là thứ dễ tìm lắm sao? Nơi tốt như thế này mà lại dễ dàng tìm được à? Ngay cả người dân địa phương cũng không biết đâu; đây là tôi tình cờ phát hiện ra thôi.”

“Vậy sau này mọi người sẽ tự đi tìm sứa cho mình à?”

“Tôi cảm thấy số lượng sứa gần đây đã giảm đi rất nhiều… Có lẽ mùa bão đã qua rồi?”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Tối hôm qua khi chúng ta thu hoạch xong, số lượng sứa trong lưới cũng không khác mấy so với sáng nay; sáng nay cũng vậy thôi.”

“Đúng vậy… Số lượng dường như không tăng lên chút nào… Có lẽ dưới đáy biển cũng không còn nhiều sứa nữa.”

“Cũng có thể là trong thời gian này, do mùa bão, sứa biển liên tục nổi lên trên mặt nước; bây giờ mùa bão sắp kết thúc nên số lượng sứa còn lại cũng ít đi.”

……

Diệp Diệu Đông Nghe tiếng mọi người nói chuyện ầm ĩ như đàn vịt vậy, anh ta chỉ đơn giản là mang một chiếc ghế đến ngồi bên thành thuyền, hai tay đặt lên thành thuyền, cằm tựa vào đó và nhìn ra mặt biển.

Trong lòng anh ta lại nghĩ: Khi nào thì chúng ta nên đi thôi nhỉ? Họ sẽ đi khi nào đây? Nhanh lên mà đi đi… Sứa biển đã bị thu hoạch hết cả rồi; mà họ vẫn cứ ở đây nói lung tung mãi, không mau đi tìm kiếm ở ngoài biển sao?

“Đông Tử, ông nghĩ sao?”

“À? Nói gì cơ?”

Diệp Diệu Đông Nghe ai đó gọi mình bằng biệt danh, anh ta ngẩng đầu lên với vẻ mặt bối rối.

“Mọi người nói rằng từ bây giờ thì cứ tự lo việc của mình đi, không cần phải đoàn kết với nhau nữa; dù sao ở đây cũng không còn gì để đánh bắt nữa rồi, biển quá rộng lớn, việc đoàn kết lại không hợp lý chút nào.”

“Ở đây đã không còn gì để đánh bắt nữa rồi, còn đoàn kết làm gì nữa? Mỗi người tự đi tìm kiếm điều khác nhau đi, nơi nào có cá thì đến đó; dù sao các bạn cũng chỉ cần tính toán thời gian thích hợp để cập bờ là được.”

“Nhanh lên, mau đi thôi!”

Sau khi đã thu hoạch hết mọi thứ, anh ta xuống nước để xem xét đáy biển, muốn tìm hiểu rõ hơn. Năm ngoái, họ thực ra cũng chưa thu hoạch hết vào cuối mùa đánh bắt, chỉ là gần kết thúc thôi; nhưng mỗi ngày vẫn còn vài con sứa lặp tục xuất hiện, vì vậy anh ta cũng không xuống nước để kiểm tra, và cũng vội vàng trở về trước Tết Trung Thu.

Năm nay, khi đã thu hoạch hết mọi thứ, anh ta có thể xuống nước để xem đáy biển sâu bao nhiêu, và liệu dưới đó còn có sứa hay không.

Còn về những thiết bị đánh bắt mà công nhân trên thuyền nhìn thấy, thì cũng không sao cả; anh ta chỉ cần nói rằng mình đã nhờ người quen để có được chúng, và dự định cuối năm sẽ chuyển chúng lên thuyền lớn hơn.

Hơn nữa, hầu hết những người trên thuyền của anh ta đều là anh em họ, họ vẫn phụ thuộc vào anh ta để sinh sống, vì vậy vấn đề an toàn không đáng lo ngại.

“Vậy thì mỗi người tự lo việc của mình đi thôi; bây giờ đã không còn gì để đánh bắt nữa rồi, nếu cứ tụ tập lại với nhau thì ai cũng không thu được gì cả, thà về nhà luôn còn hơn.”

“Vậy thì mọi người cứ tản đi thôi; ở đây đã không còn gì để đánh bắt nữa rồi, chúng ta đã nói chuyện với nhau nhiều lần rồi, nhưng gần đây cũng chỉ có một hai người khác lên đây, số lượng đó chẳng đủ để mọi người kiếm được gì cả.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi…”

“Vậy thì ra ngoài tìm kiếm đi…”

“Vậy thì chúng tôi cũng đi thôi…”

“Những chiếc thuyền đánh bắt khác vẫn chưa trở về sau khi giao hàng ở bờ biển; nếu sau này chúng đến, A Dong và các bạn hãy nhắc nhở họ cho ra ngoài đánh bắt nữa; nếu có bất cứ chuyện gì khác xảy ra, chúng ta có thể bàn bạc vào buổi tối.”

Nói xong, mọi người đều không do dự nữa; những chiếc thuyền mà Trần Gia Niên mang đến là những chiếc đầu tiên bắt đầu di chuyển, và những chiếc thuyền khác cũng theo sau ra ngoài.

Khi đã thu hoạch hết mọi thứ, mọi người đều không muốn ở lại lâu hơn nữa, vì điều đó sẽ lãng

Bây giờ đã thu hoạch hết rồi, thì thôi cứ để khu vực này cho anh ta đi; thỉnh thoảng lại lên đó thu hoạch thêm một hai cái cũng được mà.

Những chiếc thuyền lần lượt rời đi, nhưng mỗi khi có người rời, chiếc thuyền của họ đều ghé qua chỗ anh ta trước, cảm ơn rồi nói vài câu, sau đó mới tiếp tục lên đường.

Hầu hết các thuyền đánh bắt đều đã rời khỏi vùng biển hẹp, đi ra khỏi khúc quanh, và khoảng cách giữa các thuyền cũng dần tăng lên; chỉ còn lại năm chiếc thuyền ban đầu của họ và chiếc thuyền nhỏ bé kia thôi.

Thuyền của A Chíng đã đi đến bến nhưng vẫn chưa trở lại.

“Các bạn cũng đi đi thôi… Đã lâu rồi mà vẫn chưa có ai xuất hiện gần đây sao? Đợi ở đây cũng chẳng ích gì, thôi không cần đợi nữa. Chúng ta cứ xem liệu có thể thu hoạch được gì không; nếu không được thì sau này cũng sẽ rời đi thôi.”

Xiao Xiao gật đầu: “Được thôi, vậy tôi sẽ đi trước. Sau này khi A Chíng trở về, nhớ thông báo cho anh ấy nhé.”

Diệp Diệu Đông cũng gật đầu.

Sau khi Xiao Xiao đi rồi, Bố Pei cũng theo sau mà rời đi.

Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa – hai chiếc thuyền đánh bắt khác – cũng rời đi vào cuối cùng.

Toàn bộ khu vực biển hẹp bỗng trở nên vắng vẻ; lúc nãy buổi sáng còn đầy rẫy thuyền, nhưng bây giờ chỉ còn lại hai chiếc thuyền của họ lơ lửng ở đó thôi.

“Đông Tử, chúng ta có nên chia làm hai nhóm để đánh bắt riêng biệt không?”

“Không cần vội đâu… Hãy ở lại đây thêm một lát xem sao? Xem liệu có bao nhiêu con sứa lại xuất hiện không; nếu cũng đủ để thu hoạch thì chúng ta cũng không cần phải đi tìm ở ngoài biển nữa; việc tìm kiếm ở khắp nơi cũng mất khá nhiều thời gian mà.”

“Ừm, được thôi… Chúng ta cứ xem thêm đã; có lẽ các thuyền khác cũng sắp trở về rồi.”

“Hãy bắt đầu thu hoạch đi… Kia lại có một con sứa xuất hiện nữa…”

Khi số lượng hàng hóa ít đi, mọi người trên thuyền cũng trở nên rảnh rỗi hơn. Năm nay họ đã thuê thêm một người, với suy nghĩ rằng nếu có nhiều người thì công việc sẽ nhanh hơn và dễ dàng hơn… Nhưng bây giờ không còn nhiều việc để làm nữa, nên cũng không cần nhiều người nữa.

Diệp Diệu Đông ngồi yên bình bên thành thuyền, dựa cằm vào tay, nhìn ra biển mà mơ màng… Khi những chiếc thuyền khác trở về rồi rời đi, ông sẽ xuống nước để kiểm tra lại.

Quá mệt rồi… Hôm nay sẽ viết một chương trước đã, ngày mai sẽ bổ sung thêm.