Diệp Diệu Đông Vì luôn lo lắng về con cá mập bà đẻ bị mắc cạn bên bờ biển, anh ta không thể nào ngủ được, chỉ nằm liệt giác sau khi tập thể dục xong.

Anh ta nhắm mắt một lúc, rồi thấy bên ngoài đã sáng rõ; tiếng mở cửa của bà lão cũng vang lên từ bên ngoài. Anh ta lặng lẽ bò dậy.

Khi thấy anh ta dậy, bà lão rất ngạc nhiên:

“Tối qua con không ra biển à? Có sóng gió gì sao? Tôi tưởng là A Qing dậy kiểm tra xem cửa sổ có khóa chưa.”

“Có chuyện gấp với bố tôi, nên chúng tôi quay trở lại giữa chừng.”

“Vậy sao con không ngủ thêm chút nữa đi? Bây giờ mới tỉnh dậy thôi, mới 4 giờ rưỡi mà…”

“Tôi phải ra ngoài đi một chút, bà cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Anh ta lấy bát rửa mặt, khăn và cốc đánh răng rồi đi đến Hậu môn. Sau khi vệ sinh sơ bộ, anh ta lại ra ngoài.

“Sáng sớm thế này, mới tỉnh dậy thôi… Con đi đâu vậy? Đường vắng tanh như này, có phải đi xưởng không? Sao lại vội vàng thế…” Bà lão đứng ở cửa nhìn theo bóng lưng anh ta, lẩm bẩm suy nghĩ. Nhưng sau khi anh ta ra khỏi sân, bà cũng vào trong sân, thả gà vịt ra ngoài, rồi đến Hậu môn để thả con ngỗng lớn nữa.

Bà cũng tranh thủ xé nhỏ những con cá nhỏ và tôm mà hôm qua mang về để cho gia cầm ăn. Sau khi bận rộn một hồi, bà mới bắt đầu đốt lửa nấu cháo loãng. Trong lúc nấu cơm, bà cũng quét dọn sân và tưới nước cho khu vườn rau.

Mặc dù bà dậy sớm, nhưng sau khi hoàn thành mọi việc, cũng đã 6 giờ rồi. Hầu hết các hàng xóm cũng đã bắt đầu thức dậy.

Quả thật, có bà lão ở nhà thì thật là thuận tiện. Mỗi ngày, bà chỉ cần giặt quần áo và chăm sóc trẻ em; hầu hết mọi việc khác đều do bà lão lo liệu, không cần bà phải bận rộn gì cả, và còn có bữa sáng sẵn sàng nữa.

Diệp Diệu Đông Sau khi ra ngoài, khi đi qua xưởng, anh ta cũng ghé vào xem. Lần này, mấy chàng trai đó đều ngoan ngoãn ngủ trong nhà, không đi chơi bài đến tận sáng nữa.

Không biết tối qua họ bận rộn đến mấy giờ, những người phụ nữ kia đi về lúc nào… Anh ta nhìn những tấm lưới đánh cá được treo gọn gàng trong sân, đi theo lối đi đã được chuẩn bị sẵn… Tất cả đều được phơi thẳng thắn, không chồng chất lên nhau.

Trong không khí cũng tràn ngập mùi tanh của cá, thậm chí còn đậm đà hơn cả khi đứng bên bãi biển. Những bà lão này đã giết cá suốt cả đời, kỹ năng dùng dao của họ thực sự rất tuyệt vời – nhanh nhẹn và chuẩn xác; có lẽ tổng số cá mà những gia đình bình thường giết được trong tám đời cũng chưa bằng số cá mà họ giết được trong tám tháng. Một nhát dao, con cá liền bị mổ ra thành hai phần, nhanh gọn, đẹp mắt… Thật sự giống như những “cỗ máy” được thiết kế riêng cho việc giết cá vậy. Nhìn qua, mỗi con cá đều được mổ rất đẹp; anh ta cảm thấy rất hài lòng và sau đó cũng không làm phiền Vương Quang Liàng và những người khác khi họ đang ngủ. Anh ta ra ngoài, khóa cửa sân lại rồi đi về phía bến cảng. Vào buổi sáng sớm này, vẫn chưa có nhiều người; những ai cần ra biển đều đã đi từ tối hôm trước rồi. Phải đợi đến khi có người khác xuất hiện thì mới tiếp tục công việc được. Dọc theo bờ biển, mọi người thường phải đợi đến khi trời sáng hẳn, ăn xong bữa sáng mới ra ngoài thu mây lưới và thả lưới. Vì vậy, vào lúc này, bến cảng vẫn còn trống trải, không có nhiều người tụ tập như ban đêm. Anh ta tiếp tục đi dọc theo bờ biển; lúc này đang là lúc thủy triều xuống. Mỗi ngày có hai lần thủy triều dâng và hai lần thủy triều xuống. Nhìn đồng hồ, mới chỉ 5 giờ sáng thôi; thủy triều vừa mới bắt đầu xuống. Khi thủy triều xuống hết, có lẽ phải đợi đến 7 giờ mới bắt đầu dâng trở lại, và sau đó sẽ tiếp tục ở trạng thái thủy triều xuống thêm một hoặc hai giờ nữa trước khi bắt đầu dâng trở lại vào buổi trưa. Trong lúc đi, anh ta quan sát mặt biển và phát hiện ra thân hình to lớn của con cá mập voi nằm không xa bên các tảng đá. Bây giờ khi thủy triều xuống, con cá mập này trở nên rất nổi bật trên mặt biển; phần lớn thân nó đều lộ ra ngoài, chỉ còn phần bụng vẫn chìm dưới mặt nước. Anh ta cố gắng đi ở phía ngoài cùng và cẩn thận đi dọc theo các tảng đá; những tảng đá này phủ đầy bèo và cỏ biển xanh, rất trơn trượt. Sáng nay khi ra ngoài, anh ta không suy nghĩ nhiều và chỉ mang theo đôi dép đi chân. Đứng trên những tảng đá nằm ngang, anh ta có thể nhìn thấy rõ miệng con cá mập voi đang mở ra, nó vẫn đang cố gắng hít thở nước biển; đuôi cá cũng thỉnh thoảng vung vẫy, tạo ra những bọt nước bắn lên người, có lẽ là để giữ cho cơ thể mình luôn ẩm ướt. Anh ta cảm thấy đó chính là bản năng sinh tồn của nó. May mắn thay, vào buổi sáng sớm này, mặt trời chưa mọc, nên con cá mập này không bị cháy nắng. Khi m

“Nhìn vào thật là đáng thương…”

Sau khi cảm thán một hồi, anh ta quan sát kỹ lưỡng cơ thể con vật ấy và thực sự nhận ra rằng có hai lỗ hổng trên nửa thân của nó; tuy nhiên, những lỗ hổng đó đã bị che khuất, chỉ còn lại một cái đuôi dài đang lay động phía sau.

Anh ta nhíu mắt nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng cái đuôi đang đung đưa chính là của con lươn tám mắt; đầu nó hẳn đã chui vào trong những lỗ hổng để hút máu thịt của con cá mập voi.

Nghĩ một lát, anh ta liền cuốn lên ống quần đến tận đùi và bước xuống nước. Nhưng ngay lúc đó, có người gọi anh từ bờ biển – đó là một người phụ nữ trung niên sống gần đó.

“Trời ạ, con vật khổng lồ đó là cái gì vậy? Ah Đông, cậu đang làm gì vậy?”

Anh ta quay đầu lại và giải thích ngắn gọn: “Dì ơi, nhà dì có xô hay găng tay không? Tôi xin mượn một chút.”

“À, được thôi, đợi một chút nhé…”

Anh ta đứng yên chờ đợi. Nếu không có găng tay và xô, anh ta sẽ không thể bắt con vật được; mà nếu bắt được rồi thì cũng không biết phải làm sao với nó… Ném nó trở lại biển thì sợ nó sẽ bơi trở lại.

Người phụ nữ chạy về nhà rồi lại chạy trở lại, và không chỉ có cô ấy mà còn có vài người đàn ông, phụ nữ khác sống gần đó nữa. Những người trên bờ đều đang chỉ trỏ xuống mặt biển và bàn tán sôi nổi. Người phụ nữ trung niên mang xô và găng tay xuống cho anh ta, đồng thời hỏi anh ta đang định làm gì với con vật đó.

“Đó là con cá mập voi đấy. Hôm qua buổi chiều, có rất nhiều con xuất hiện gần bờ biển; nhiều người đã thấy chúng rồi. Con này bị mắc cạn, nên tôi xuống xem thử sao.”

“Cậu không sợ à…”

“Nó đã bị mắc cạn rồi, trông có vẻ như không thể di chuyển được; có gì đáng sợ chứ? Tôi thấy trên người nó có những vết thương, và có những con cá đang bò vào những vết thương đó… Tôi muốn đi xem thử xem sao.”

Anh ta tháo đồng hồ ra và cho vào túi, sau đó đeo găng tay và cầm xô tiếp tục bước về phía trước, để lại những người phụ nữ đang đứng sau lưng mình, họ ngước cổ lên và thì thầm: “Con cá to lớn như vậy… Cả đời tôi chưa từng thấy bao giờ… Miệng nó mở to đến thế, đuôi thì cứ lay động không ngừng… Làm sao người ta dám lại gần nó nhỉ…”

Anh ta bước đi trong nước, cho đến khi nước ngập đến tận đùi, và cuối cùng cũng đến gần con cá mập voi. Những vết thương trên người nó đã bị nước biển làm trắng bệch; thịt cá trắng mịn thì lộ ra ngoài.

Những vết thương nằm trên mặt nước không bị ngâm trong nước biển nên cũng không có con lươn tám mắt; chỉ có phần thịt của những con cá đó bị chuyển sang màu trắng, lộ ra ngoài, và một số nơi có những lỗ nhỏ sâu không đáng kể. Có lẽ những con cá này đã hút chất dinh dưỡng trong một thời gian rồi mới di chuyển đến nơi khác; có lẽ cũng vì thủy triều xuống mà phần thân chúng bị lộ ra ngoài, và vì thiếu nước biển nên chúng chỉ có thể đi vào những lỗ nhỏ dưới mặt nước để tiếp tục hút chất dinh dưỡng. Khi nhìn từ mặt sau, có khoảng bốn hoặc năm lỗ như vậy đã được lấp đầy; phần đuôi vẫn đang quay tròn bên ngoài, trong khi phần đầu thì vẫn đang hút chất dinh dưỡng bên trong các lỗ đó. Anh ta túm lấy một chiếc đuôi của con cá đó, cảm nhận thấy lớp chất nhầy dính rất đặc; nước biển xung quanh cũng bị chất nhầy đó làm cho trở nên dính nhớp, giống như những cục nhầy nhớp như nước mũi vậy. Khi anh ta kéo mạnh, thấy lực hút từ phía đầu con cá vẫn rất mạnh, nên không thể kéo nó ra được. Cuối cùng, anh ta đặt chiếc thùng nước mà mình đang cầm bằng tay kia lên mặt nước và dùng đầu gối chặn lại để thùng không trôi đi; sau đó mới dùng cả hai tay để kéo con cá đó ra. Cuối cùng, anh ta cũng kéo được con lươn tám mắt dài khoảng ba mươi đến bốn mươi centimet ra khỏi các lỗ đó; đầu của nó vẫn đang quay qua quay lại. Những người ở bờ cũng đều rất ngạc nhiên. Khi trời sáng, ánh sáng trở nên rõ ràng hơn, mọi người đều có thể thấy rõ rằng anh ta đã kéo ra một con cá dài giống như con lươn từ trong thân con cá mập khổng lồ đó, khiến mọi người đều sửng sốt. Có một số người đàn ông ở bờ cửa hét lên với anh ta, nhưng anh ta không nghe rõ họ đang nói gì. Không lâu sau đó, có hai người đàn ông khác cũng xuống bờ, đứng bên cạnh anh ta; họ đều rất tò mò. Anh ta cũng không có gì phải giấu giếm, nên đã kể cho họ nghe về việc những con lươn tám mắt này đang ăn thịt con cá mập khổng lồ đó, vì vậy anh ta mới phải kéo những con cá ghê tởm đó ra khỏi thân con cá mập. Mọi người cuối cùng cũng hiểu được hành động của anh ta; khi nhìn những con “lươn tám mắt” đó, họ thấy chúng thực sự rất ghê tởm. “Vậy việc kéo những con lươn này ra khỏi thân con cá mập có khiến con cá mập sống sót không?” “Không biết đâu… Chưa biết nó đã ăn đến mức nào rồi; nếu nội tạng của nó bị lấy hết ra thì chắc chắn nó cũng không thể sống được.” Tuy nhiên, anh ta cảm thấy có lẽ chuyện đó chưa xảy ra ngay lập tức; con cá mập

“Bạn phát hiện nó vào buổi sáng hôm nay à?”

“Không, ban đêm khi mọi người ra biển, chúng tôi đã thấy nó ở bờ biển. Nhưng mọi người đều vội vàng đi đánh cá, không có thời gian để quan tâm đến con cá lớn này. Tôi thấy tò mò nên không đi đánh cá cùng mọi người, và mọi người đều nói rằng sẽ nhờ người của ủy ban làng xử lý vào ngày hôm sau.”

Diệp Diệu Đông vừa nói vừa tiếp tục cố gắng bắt con cá thứ hai. Hai người đàn ông xuống biển cũng tham gia cùng, và anh ta cũng nhắc họ phải chú ý đến đầu con lươn tám mắt kia, đề phòng bị cắn.

Ba người cùng nhau bận rộn suốt một lúc lâu, từ nơi này sang nơi khác, mãi sau hơn nửa giờ mới kiểm tra hết những khu vực có thể thấy được. Trong thùng nước, đã có khoảng mười một, mười hai con lươn tám mắt; những đầu cá đầy răng nanh trông thật đáng sợ khi nằm trong thùng.

“Chúng ta đã bắt hết chưa?”

“Những con lươn kinh tởm đó trong thùng này, dùng để làm gì vậy?”

“Còn con cá mập lớn này thì sao đây?”

“Con cá này to đến mức chắc phải vài tấn rồi…”

Diệp Diệu Đông nhún vai: “Hãy hỏi ủy ban làng xem sao. Nhiều người cùng nhìn thấy nó mà, họ sẽ cho lời khuyên đấy.”

Anh ta giúp họ mang thùng nước, sau đó tiếp tục kiểm tra phần bụng con cá mập lớn, hy vọng sẽ tìm thấy vết thương nào đó. Nhưng bất ngờ, đuôi con cá mập lại chạm vào lưng anh ta, vuốt qua một cách nhanh chóng, khiến anh ta hoảng sợ đến mức suýt té xuống nước.

Quay đầu nhìn lại, anh ta thấy đuôi con cá mập đang vẫy mạnh trong nước, không còn yếu ớt như trước nữa; có lẽ nó đã cảm thấy thoải mái hơn vì không còn sự cắn xé nào nữa.

Diệp Diệu Đông thở phào nhẹ nhõm: “Trời ơi, suýt nữa thì bị nó đánh chết rồi…”

“Ha ha, có vẻ như nó đã khỏe lại rồi… Nó uống nhiều nước hơn nữa đấy.”

“Tôi cũng cảm thấy vậy; đuôi nó vẫy mạnh hơn rồi.”

“Có lẽ nó đã sống sót rồi… Nhìn cái vây của nó cũng đang động đậy… Sau này hãy gọi người của ủy ban làng đến xem sao.”

“Chúng ta nên lên bờ luôn không?”

“Các bạn muốn lên trước đi, tôi sẽ tiếp tục kiểm tra thêm một chút nữa…”

“Vậy thì cùng nhau kiểm tra xem sao? Không hiểu tại sao con cá lại mắc cạn như vậy…”

Ba người tiếp tục lục soát dưới nước, cố gắng lật ngược con cá đó sao cho phần bụng chạm vào bãi cát; họ lật được bao nhiêu thì lật bấy nhiêu và kiểm tra kỹ lưỡng từng phần. Cuối cùng, họ lại tìm thấy hai con khác ở phía trên đuôi của con cá đó.

Hai con này đã đi sâu vào bên trong, chỉ để lại một lỗ nhỏ khoảng 5 cm; không thể nhìn thấy miệng hay đuôi của chúng, suýt nữa thì họ bỏ qua chúng mất rồi.

“Thật là xảo quyệt… May mà tôi có đôi mắt tinh tường.”

“Con cá mập lớn này có vẻ khá hiền lành, không hề cử động gì cả…”

“Có thể là nó bị mắc cạn, nên không thể di chuyển được?”

“Hehe, cũng có thể là vậy…”

“Chắc là không còn gì nữa rồi… Không biết dưới bụng nó còn không… Chúng ta đã lục soát hết rồi; chỉ còn việc leo vào miệng nó để tìm xem thôi… Nhưng cũng không thể lật được gì thêm nữa… Thôi, lên bờ đi! Đã đói chết mất rồi… Cả ngày chưa ăn gì cả, chân cũng đã bị ngâm nước đến nỗi sưng tấy hết.”

“Được thôi, thì lên bờ đi.”

Diệp Diệu Đông duỗi người, xoay cổ một cái rồi đi theo sau hai người kia về phía bờ.

Những người trên bờ đã không thể chờ đợi được và bắt đầu hỏi han, đồng thời cũng nhô đầu xuống thùng để xem họ vừa bắt được những con gì.

“Loài cá này có thể ăn được không?”

“Con vật này trông thật kinh tởm… Đầu nó giống hệt cái mông của chúng ta vậy.”

Người phụ nữ này diễn tả rất chuẩn xác; ngoài việc đầu nó đầy răng nhọn, thì nó quả thực trông giống hệt vậy. Diệp Diệu Đông nghe xong cười ra tiếng: “Nói nó kinh tởm như vậy mà vẫn muốn ăn à?”

“Thôi kệ… Dù sao chúng ta cũng đã ăn qua rồi mà.”

“Vậy còn con cá mập to lớn kia thì sao? Làm thế nào để đưa nó lên bờ đây?”

“Mọi người đã bàn rồi… Chúng ta cứ để ban công đồng lo liệu thôi.”

“Vậy tại sao các bạn lại xuống nước để bắt con trăn kỳ lạ đó?”

“Chẳng qua là tò mò thôi… Thấy A Dong đang bắt, chúng tôi cũng theo đuổi và bắt luôn.”

“Vậy thì hãy thông báo cho ban công đồng biết…”

“Còn thùng cá này thì sao?”

Sau khi tranh luận một hồi, mọi người lại nhìn về phía Diệp Diệu Đông.

“Tôi sẽ mang về nhà cho mẹ mình… Sau này khi bà ấy đến ban công đồng, tôi sẽ đi cùng bà ấy nói chuyện… Các bạn cứ ở đây canh giữ thùng cá này đi… Đừng để người khác thấy rồi lấy dao đi giết chúng ngay.”

“Được thôi.”

Không biết con cá mập lớn này cuối cùng sẽ sống hay chết… Ban công đồng dự định làm gì… Dù sao thì chúng cũng đã theo dõi họ suốt quá trình này… Với sự uy nghiêm của họ, những gì cần làm thì