“Này! Đợi đã, đợi đã, anh Diệp Diệu Đông, lại đây, lại đây…”

Diệp Diệu Đông trong lòng mừng thầm; anh ta vốn dĩ cũng định tìm thêm thời gian để tiếp tục thương lượng nữa.

Mười ba nghìn đồng quả là số tiền không nhỏ chút nào; anh ta nhất định phải cố gắng hạ giá thêm một chút nữa, thương lượng kỹ hơn nữa, nếu không cứ cảm thấy tiêu tiền rất đau lòng.

Hơn nữa, việc này còn giúp anh ta có cơ hội học hỏi thêm về kỹ thuật đóng tàu nữa; dù sao thì vào mùa đông lạnh giá như này, số ngày ra biển cũng đã được quy định sẵn rồi, nếu không ra biển thì cũng chẳng có việc gì để làm, việc có thêm một kỹ năng nữa cũng tốt mà.

Chỉ là anh ta không ngờ rằng, khi vừa ra khỏi nhà thì chưa ai gọi mình, nhưng bây giờ khi anh ta chuẩn bị lên xe rồi, họ lại chạy ra ngoài để ngăn anh ta đi.

Anh ta giả vờ không biết gì, ngạc nhiên và rút chân trở lại, quay đầu nhìn ông Chủ xưởng Wu đang thở hổn hển chạy đến.

“Có chuyện gì vậy? Ông muốn mời tôi ăn tối à?”

“Không phải đâu,” ông Chủ xưởng Wu thở hổn hển, rồi vẫy tay mời anh ta vào trong, “Vào trong nói đã, tôi vừa tính lại số tiền một lần nữa… hóa ra bạn không còn nợ gì nữa rồi.”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên nhướng mày lên: “Vậy là ông đồng ý trả 12.800 đồng rồi à?”

“Vào trong nói tiếp đã.” Ông Chủ xưởng Wu kéo lấy áo anh ta, mời anh ta vào trong để nói tiếp.

Diệp Diệu Đông miễn cưỡng theo ông ấy vào trong.

Khi anh ta trở ra ngoài lần nữa, đã là một giờ sau đó, trời cũng bắt đầu tối dần.

Anh ta mặt mày hài lòng nói với ông Chu đang đợi ở cửa: “Cảm ơn ông Chu đã đợi tôi ở đây suốt thời gian qua.”

Rồi anh ta lấy ra hai điếu thuốc, có lẽ đó là hành động lịch sự nhất mà anh ta có thể làm được.

“May mà hôm nay không cần vận chuyển cát hay đá, nếu không thì tôi thực sự không có thời gian để đi cùng bạn suốt cả ngày đâu.”

“Nếu không phải vì Trần Thư Ký yêu cầu phải tạo điều kiện thuận lợi cho bạn, thì những chiếc máy kéo của đại đội chúng tôi cũng không thể để ngoài đó cả ngày được; đây đâu phải là tài sản cá nhân đâu. Nếu có ai gặp phải chuyện khẩn cấp, nếu là vấn đề liên quan đến mạng sống con người, chúng tôi sẽ bị mọi người mắng chửi đấy.”

“Đúng vậy, tôi sử dụng xe quá thường xuyên rồi,” Diệp Diệu Đông thành thật nói, “May mà ông Chu hiền lành và kiên nhẫn, đã đưa tôi đi khắp nơi suốt cả ngày; lần sau tôi

“Ôi~ Nói những thứ này làm gì chứ? Có việc làm có tiền kiếm thì tôi cũng sẵn lòng mà, không có công việc nào tiện lợi hơn việc lái xe cả. Tôi chỉ sợ mọi người trong làng sẽ bàn tán thôi.”

“Đúng vậy, tôi cũng biết. Giờ thì cái xe này gần như trở thành đồ riêng của tôi rồi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn; ngoài việc giao hàng ra, chắc cũng không còn lý do nào khác để dùng xe nữa.”

“Tôi chỉ muốn nhắc bạn một tiếng thôi. Chúng ta không thể cả ngày ở ngoài được; nếu như ủy ban làng hoặc mọi người trong làng thực sự cần xe kéo trong trường hợp khẩn cấp mà không tìm thấy, thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Được rồi, vậy thì chúng ta mau quay về đi, kẻo đến khi về đã tối mịt rồi.”

“Vậy thì bạn cứ ngồi chắc chắn vào nhé.”

Diệp Diệu Đông Nắm lấy tay vịn, anh cũng cảm thấy hôm nay thật sự quá mức rồi — cả ngày phải lái xe kéo ngoài đó, từ nửa đêm cho đến khi tối om.

Chiếc xe kéo này cũng không phải là tài sản cá nhân của anh; việc xin dùng nó thường xuyên thì còn đỡ, nhưng chiếm dụng nó cả ngày thì thật không ổn chút nào. Biết đâu lại có sự cố gì xảy ra thì sao?

Thời buổi này, giao thông thực sự rất bất tiện.

Nếu để bản thân mình mua một chiếc xe kéo, anh cũng không đủ khả năng đâu. Nếu có tiền, anh thà mua một con thuyền còn hơn. Mua xe kéo về rồi, anh có lẽ cũng không dám lái cái “khối thép lớn” đó để chở khách kiếm tiền đâu.

Dù sao thì, khi quay về nhà, anh cũng cần phải mang theo vài quả chanh và cam để tặng ông Chu. Suốt cả ngày, mọi người phải vất vả đi lại, còn anh thì chỉ nói suông mà không tặng gì cả.

Xe kéo lắc lư mãi mới về đến nhà, lúc đó trời đã tối om.

Gia đình anh ban đầu nghĩ rằng sau khi giao hàng xong, anh sẽ sớm trở về, nhưng không ngờ lại đến tận khi tối mới về.

A Qing biết rằng hôm nay anh đã đến xưởng đóng tàu ở thị trấn để tìm hiểu tình hình thị trường, và cũng biết rằng anh chắc chắn sẽ không về sớm đến thế, nhưng cũng không ngờ sẽ đến tận khi tối mới về.

Bữa trưa vẫn được giữ ấm trong nồi, đến tận tối vẫn còn ấm.

“Sao lại về muộn thế nhỉ? Có gì không thuận lợi à? Nghe nói gần đây có nhiều trường hợp bị cướp đường, không yên ổn lắm đâu.”

“Cướp đường á?”

“Hôm nay tôi nghe mọi người trong làng nói, có người họ hàng ở làng bên cạnh đi khám bệnh ở thị trấn, trên đường bị cướp đường, tiền bị cướp hết, người còn bị đánh đập nữa… Ban đầu đã gần như không sống được nữa, cuối cùng về nhà với đầy vết thương

Nếu không may gặp phải hắn thì sao đây? Hai quả đấm làm sao đối đầu nổi với bốn tay chứ!

Lúc này, Lâm Túy Thanh cũng bắt đầu hỏi về chuyện đóng thuyền.

Diệp Diệu Đông liền kể lại những gì mình đã trải qua ở xưởng đóng thuyền trong thành phố, đặc biệt nhấn mạnh sự chênh lệch giá cả giữa thuyền ở thành phố và thuyền ở huyện: với cùng cấu hình, giá ở thành phố cao hơn 1500.

“Chênh lệch nhiều như vậy à? Vậy thì chúng ta không nên đặt hàng ở thành phố đâu. Đường xa thôi đã khó chịu rồi, giá còn đắt nữa, lại còn bất tiện cho việc đi lại nữa. Thà đặt hàng ngay ở huyện của chúng ta, khi rảnh rỗi có thể thường xuyên ghé qua để kiểm tra tiến độ đóng thuyền.”

“Đúng vậy! Nếu giá rẻ hơn 1500 thì chắc chắn chúng ta sẽ chọn đặt hàng ở thành phố mà. Dù phiền phức một chút thì cũng được, ít ra vẫn tiết kiệm được một khoản tiền lớn. Nhưng bây giờ giá cao hơn 1500 rồi; chúng ta đâu phải lo thiếu tiền đâu.”

“Vậy thì lý do bạn trở về muộn như vậy là vì bị mắc kẹt ở thành phố phải không?”

“Không hẳn đâu. Ngay khi nghe thấy giá cả ở thành phố, tôi lập tức quay đầu bỏ đi luôn, chẳng cần phải thương lượng nữa. Sự chênh lệch lớn như vậy, rõ ràng là họ không thành thật, đang cố tình tính giá cao để lừa gạt tôi đấy. Chỉ là khi trên đường về qua huyện, tôi nghĩ thử ghé xưởng đóng thuyền một chút, xem có thể thương lượng được giảm giá xuống một chút nào không… Tiết kiệm được bao nhiêu cũng tốt mà.”

Lâm Túy Thanh gật đầu: “Phải cố gắng thương lượng thêm để giảm giá xuống một hai trăm là tốt lắm rồi. Nếu có thể giảm được, coi như là kiếm được tiền vậy.”

“Đúng vậy. Nhưng ông chủ Wu ở đó thực sự rất cứng đầu, dù tôi nói gì cũng không chịu giảm giá một xu nào. Tôi chỉ đành quay đầu bỏ đi thôi; ông ấy cũng không níu giữ tôi, mãi đến khi tôi chuẩn bị lên xe kéo mới chạy ra gọi tôi lại.”

“Giảm được bao nhiêu?”

“Không đâu, một xu cũng không giảm được!”

Lâm Túy Thanh tức giận vỗ vào vai anh ta: “Bạn không phải nói rằng mình đã chuẩn bị lên xe kéo rồi sao? Nếu không giảm giá, tại sao ông ấy lại gọi bạn lại chứ?”

Diệp Diệu Đông cười ha hả: “Dù không giảm giá, nhưng ông ấy nói sẽ tặng tôi một tấm lưới đánh cá, phù hợp với chiếc thuyền kéo đó.”

“Biết đâu chiếc thuyền lớn như vậy, việc may lại một tấm lưới đánh cá sẽ tốn kém không ít đâu… Chỉ riêng tiền vật liệu đã phải vài chục đến vài trăm đồng rồi, còn công việc may

Lâm Túy Thanh lập tức vui mừng: “Tặng cho chúng tôi một tấm lưới đánh cá cũng tốt; nhà tôi không có ai rảnh rỗi để dệt lưới đâu. Sau hai năm nữa khi tôi đi làm rồi, có muốn dệt thì cũng không kịp đâu. Nếu thuê người khác thì lại tốn tiền; còn việc được tặng sẵn một tấm lưới đã dệt xong thì thật tiện lợi.”

  “Đúng vậy, vì vậy sau đó chúng tôi mới thỏa thuận được. Họ cũng hứa bảo hành cho tôi trong vòng năm năm, và nhất thiết phải đổ đầy bình xăng cho tôi vào thời điểm đó; thế là mọi chuyện được giải quyết xong.”

  “Bảo hành năm năm à? Điều này thì tốt lắm! Các máy trên con thuyền này rất dễ hỏng; nếu phải liên tục thuê người sửa chữa thì sẽ tốn rất nhiều tiền, nhất là sau một thời gian dài sử dụng.”

  “Vì vậy, chỉ riêng vấn đề bảo hành thôi, tôi đã phải nói rất nhiều lời, miệng tôi gần như khô cạn vì nói quá nhiều… Cuối cùng ông ta mới đồng ý; lúc trở về thì trời đã tối rồi.”

  Bà lão cũng cười và bổ sung: “Việc được bảo hành thì thật tốt; nhiều người bán đồ xong rồi thì không quan tâm đến việc bảo hành nữa. Tốt nhất là phải viết rõ ràng ra giấy, để tránh trường hợp họ từ chối bảo hành sau này.”

  “Đúng vậy, tôi đã yêu cầu họ viết rõ các điều khoản trong hợp đồng; ngày mai tôi sẽ đưa tiền đặt cọc và mang hợp đồng về nhà.”

  Lâm Túy Thanh vừa mừng vì gia đình mình sắp có thêm một con thuyền lớn, vừa lo lắng vì phải chi một số tiền lớn.

  “Lần này lại phải trả thêm 3000, hai ngày sau nữa lại phải trả thêm 5000 nữa… Thật là mất nhiều tiền quá; gia đình tôi lại trống rỗng ngay lập tức…”

  “Ồ… vợ ơi…” Diệp Diệu Đông bỗng nhớ ra rằng mình đã nói rất nhiều điều, nhưng quên mất điều quan trọng nhất.

  Lâm Túy Thanh cau mày, nghĩ rằng mỗi khi gọi vợ mình thì luôn có chuyện không hay xảy ra…

  Chuyện gì vậy nhỉ?

  Hơn nữa, lại còn gọi trước mặt bà lão nữa; trước đây mỗi khi có chuyện gì, anh ta luôn vào phòng riêng để gọi vợ mình.

  “À! Tiền đặt cọc của chúng ta không phải là 3000 đâu, mà là 5000 đấy!”

  “Á? Hôm qua anh không nói rằng khoảng 3000 đồng là đủ sao? Sao bỗng nhiên lại phải trả tới 5000 đồng?” Lâm Túy Thanh tròn mắt, ngạc nhiên hỏi.

  “Ừm… đúng là như vậy… Sau khi ăn xong tôi sẽ nói cho anh biết…”

Bà lão nhìn này xem kia, cảm thấy bầu không khí đột nhiên trở nên không ổn chút nào.

“Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi, đừng cãi vã nhé. Mua thuyền là chuyện tốt, là việc quan trọng. Nếu đã thống nhất rồi thì không được thay đổi ý định, cũng đừng nổi giận. Đông Tử Đặc biệt là không được tự ý làm gì hết; vợ chồng phải bàn bạc với nhau mọi chuyện, đừng tự quyết định mà không dám nói với người khác.”

Diệp Diệu Đông vội vàng dùng thìa múc hết cơm trong bát lên miệng mới nói tiếp: “Thực ra, con thuyền của chúng ta khá lớn, chắc chắn sẽ không đi rồi về trong ngày được. Dù chỉ là đi gần bờ biển, nhưng cũng sẽ phải đến những nơi xa hơn để đánh bắt cá trong vài ngày; rủi ro sẽ cao hơn rõ ràng.”

“Vì vậy tôi đã đi tìm hiểu ở thành phố, hóa ra bây giờ đã có thể trang bị máy radio vô tuyến hàng hải rồi, chỉ là giá khá đắt một chút thôi.”

“Đó là thứ gì vậy?” Lâm Túy Thanh nhíu mày lại.

Bà ấy liền giải thích: Sao đột nhiên lại gọi vợ mình như vậy nhỉ?

Hóa ra còn có chuyện này đang chờ đợi bà ấy.

Chết tiệt!

Một cách lặng lẽ, không biết đã tiêu bao nhiêu tiền nữa; không lạ gì lúc nãy trông bà ấy có vẻ áy náy như vậy… Thật là tức giận!

“Không biết máy radio vô tuyến hàng hải à? Thứ này có thể thu nhận thông tin tín hiệu trên biển, giúp thuyền giao tiếp với đài phát thanh ven bờ, đồng thời cũng dễ dàng trao đổi thông tin với các con thuyền khác; bất kỳ tin tức gì xảy ra trên biển, hoặc khi gặp nguy hiểm cần cấp cứu, đều có thể nghe thấy qua nó.”

“Rất hữu ích đấy! Nếu bị mất tích trên biển, chỉ cần dựa vào thứ này để cứu mạng; đồng thời còn có thể nhận được cảnh báo thời tiết nữa. Trên biển, thời tiết rất quan trọng; chúng ta có thể nghe bản tin để quyết định liệu hôm nay, ngày mai hay ngày kia có thể ra khơi được không?”

Nghe vậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lâm Túy Thanh cũng tan biến đi.

Bà lão nhanh chóng nói: “Vậy thì nhất định phải mua một chiếc, không được vì giá đắt mà từ bỏ đâu. Tiền này xứng đáng bỏ ra. Trên biển, mọi thứ đều sẽ gặp nhiều bất tiện; huống chi con thuyền này sẽ ra khơi trong vài ngày, việc có thể liên lạc được với người thân là điều rất quan trọng. Dù tiền quan trọng đến đâu, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn.”

Vẻ mặt của Lâm Túy Thanh cũng trở nên thoải mái hơn, anh ta gật đầu và hỏi: “Ừm, vậy mua một chiếc như vậy cần bao nhiêu tiền nhỉ?”

“Cũng không quá đắt đâu, chỉ 2000 đồng thôi!”

Lâm Túy Thanh há hốc mi