“Đông Ngư Hào.”

Cha Ye lặp đi lặp lại cái tên đó hai lần, thấy nó cũng khá hay.

“Chính anh mới giỏi đặt tên cho các con thuyền; mỗi chiếc đều có ý nghĩa riêng, cái này là ‘Thuyền Đánh Cá Biển Đông’, rất phù hợp đấy.”

“Cũng gần giống nhau thôi.”

“Khi nào con sẽ trở về? Khi nào con đi Ma Đô, ba sẽ đi cùng để xem thử? Dù sao bọn họ cũng làm việc rất tốt, ba không cần phải quản lý gì nhiều. Ba đi cùng vài ngày, sau đó nếu con có việc gì thì tiếp tục công việc của mình, còn ba sẽ trở về sớm.”

“Cũng được, để ba hỏi nhà máy thuyền xem việc điều chỉnh thiết bị đã hoàn thành đến đâu rồi, sau đó mới quyết định đi, tránh phải đi đi về về nhiều lần.”

Diệp Diệu Đông tiếp tục lật lịch của mình: “Mẹ con có nói muốn đến không? Giờ cũng đã tháng 12 rồi.”

“Đến làm gì chứ? Một tháng rưỡi ở đây vào kỳ nghỉ hè, bà ấy đã sợ hãi lắm rồi.”

“Nếu sợ hãi thì đừng đến nữa, tránh phải đi lại bằng thuyền mất công, lại không ở được bao lâu.”

“Đừng để bà ấy đến; nếu đến thì chỉ tốn tiền mua này mua kia thôi… Cứ như thể muốn mang cả cửa hàng về nhà để bán cho hàng xóm vậy… Bà ấy luôn bận rộn, sau này lại phải để ba mang đồ về cho bà ấy nữa.”

“Ba cũng vậy thôi… Khi người ta khen ngợi, ba cũng vui vẻ đi giúp đỡ họ mà.”

“Nói lung tung thôi… Những việc giúp đỡ nhỏ nhặt thì sao có thể từ chối được chứ?”

“Haha…”

Diệp Diệu Đông cũng không tranh luận với lời biện hộ của cha mình.

“Không có việc gì đặc biệt, ba đi rửa xe đây.”

“Đi đi.”

Anh tiếp tục lật lịch và ghi những việc quan trọng cần làm lên đó. Như vậy, mỗi buổi sáng khi lật lịch, anh sẽ biết ngay có những việc gì cần làm, và cũng sẽ không quên bất kỳ sự kiện quan trọng nào trong tuần.

Dù cha Ye nói không muốn mẹ mình đến, nhưng khi rảnh rỗi, ông vẫn nghĩ đến bà ấy và cố tình gọi điện hỏi xem bà có muốn đến không.

Đó chính là tình cảm của vợ chồng già; dù lúc nào cũng có những lời than phiền, nhưng họ vẫn luôn nhớ đến nhau.

Tuy nhiên, mẹ Ye đã từ chối; hai mùa đông liên tiếp bà ấy đã đến, kỳ nghỉ hè cũng vậy… Năm nay, mùa đông này bà ấy không định đến nữa, vì một tháng rưỡi ở kỳ nghỉ hè đã khiến bà ấy sợ hãi lắm, suýt nữa thì bị bệnh vì nhàn rỗi quá mức.

Và nhà này đã có đủ mọi thứ rồi; bà ấy cũng không cần mua thêm gì cả… Không muốn phải đi trong thời tiết lạnh giá để mất công đâu.

Sự mới mẻ ban đầu đã qua đi; sau khi chứng kiến sự phồn thịnh của thành phố, cô ấy không còn hứng thú lắm với việc quay lại những thành phố lớn nữa. Thà ở nhà và trò chuyện về đủ thứ linh tinh với một nhóm phụ nữ còn hơn.

  Có lẽ vào năm sau cô ấy vẫn sẽ muốn quay lại, nhưng sau khi ở đó suốt kỳ nghỉ hè này, giờ đây cô ấy hoàn toàn không muốn đi nữa.

  Trong khi đó, ba đứa con thì rất mong được quay lại. Mỗi khi có cuộc gọi về nhà, chúng luôn nhắc đến việc muốn đi vào kỳ nghỉ tiếp theo.

  Diệp Tiểu Khê muốn đi tìm Bùi Ngọc; hai người từ nhỏ đã luôn bên nhau, và chỉ năm nay họ mới xa cách nhau lâu nhất. Họ luôn nghĩ đến nhau và muốn dành những thứ ngon lành, thú vị để tặng cho đối phương.

  Còn hai anh em Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương thì muốn lên xưởng của bố mình làm công nhân nhí để kiếm tiền! Sau khi làm công nhân nhí trong kỳ nghỉ hè và kiếm được hơn 100 đồng, chúng càng thêm khao khát được tiếp tục làm việc đó để kiếm thêm tiền.

  Chiếc hũ tiết kiệm bị tịch thu đã khiến chúng phải chờ đợi suốt một học kỳ, và đến giờ vẫn chưa được trả lại. Vì vậy, chúng càng thêm mong muốn kiếm tiền.

  Khi nghe thấy tin bố gọi điện về, chúng đã vây quanh chiếc điện thoại, lo lắng không biết phải làm sao. Chúng không dám thúc giục bố, chỉ đợi mẹ nói xong cuộc gọi rồi mới được nói chuyện với bố.

  Thật không may, bố gọi điện về đúng vào lúc ăn cơm…

  “Alô, bố ạ, bà không muốn lên đó đâu, chúng con muốn lên. Bố có thể đến đón chúng con không? Tháng sau chúng con sẽ nghỉ hè rồi…”

  “Chúng con lên đó để làm gì? Lúc này bố và mẹ đang chuẩn bị về nhà mà, các con đến đây làm gì?”

  “Con muốn lên đó giúp bố đấy.”

  “Không cần con đâu; bố có rất nhiều công nhân rồi.”

  “Con muốn đi… Trước đây bố cũng nói sẽ dẫn chúng con theo mình để chúng học hỏi thêm.”

  Bố cũng không chắc liệu Đông Tử có thực sự muốn các con lên đó hay không…

  “Vậy thì các con hãy nói trực tiếp với bố đi.”

  “Vậy thì bố hãy bảo bố nghe điện thoại cho chúng con.”

  “Bố đang bận lắm; khi rảnh rỗi thì sẽ gọi lại thôi. Các con hãy nói chuyện với bố sau.”

  “Vậy thì bố hãy nói trước cho bố biết đi.”

  Mẹ liền phanh phui ý đồ thực sự của chúng: “Không phải Đông Tử muốn dẫn các con theo mình đâu… Chỉ là các con muốn lên đó làm việc để ki

“Đưa cho họ đi, họ cũng không thể lấy ra được mà, cái hộp tiết kiệm kia chẳng phải chỉ được đổ vào mà không được lấy ra sao?”

“Cậu biết gì vậy, họ chỉ cần dùng vài sợi dây thép móc vào là có thể mở nó ra rồi lấy tiền ra được. Những tháng gần đây, cái hộp tiết kiệm đã bị tịch thu, muốn chi tiêu gì cũng phải xem ông A Thanh có đồng ý không, thật là bực bội phải không?”

Hai anh em nhìn mẹ Ye với ánh mắt lảng vảng, nhưng lại không thể phản bác được.

“Vậy thì không cần lên trên nữa đâu, tháng sau nhà máy có thể sẽ nghỉ phép sớm đấy, các con nghỉ đông thì nhà máy cũng sẽ nghỉ Tết.”

“À…”

Hai người đều cảm thấy rất thất vọng.

Diệp Thành Hồ buồn bã hỏi tiếp: “Nhà máy sẽ nghỉ vào ngày nào vậy?”

“Chắc là trước ngày 20 Tết thì phải giao hết hàng hóa rồi mới kết thúc công việc.”

Bà lão vội vàng lấy cuốn lịch treo từ tường xuống, đặt lên bàn và lật lịch để hỏi: “Ngày 20 Tết là ngày 4 tháng 2, vậy là ngày 4 họ sẽ đi rồi trở về à?”

Cuốn lịch mới mua mà những trang đầu đã bị nhăn nheo, trông như thể đã bị lật quá nhiều lần. Trang liên quan đến ngày 15 tháng 2 – ngày Tết Nguyên đán – thì bị gấp mép một góc lớn; trang liên quan đến đêm Giao thừa cũng bị gấp mép theo hướng tương tự; tất cả các trang trước đó đều bị nhăn nheo.

Một đám người đứng quanh chiếc điện thoại, ai nói một câu, ai trả lời một câu; cha Ye chỉ có thể trả lời từng người một.

“Chắc cũng khoảng thế thôi, Đông Tử nói là muộn nhất cũng sẽ trở về vào thời điểm đó; các công nhân dự kiến sẽ bắt đầu mua vé xe, vé tàu về nhà từ ngày 31 tháng 1.”

Hai anh em lại tiếp tục than phiền:

“Vậy thì chúng con không thể đi làm nữa…”

Mẹ Ye liếc nhìn Diệp Thành Hồ – người đã cao hơn bà rồi – và nói: “Nhà này còn rất nhiều việc cho các con làm mà.”

“Ôi, dù có giúp đỡ làm việc thì mẹ cũng chẳng bao giờ trả tiền cả…”

Diệp Thành Dương cũng bổ sung: “Chúng con cũng thường xuyên giúp đỡ làm việc trong những ngày nghỉ.”

“Làm việc cho bố thì được trả tiền, còn làm việc cho mẹ thì không… Ôi…”

Mẹ Ye vung tay một cái: “Các con đừng cứ luôn than phiền mãi thế; sau này mẹ sẽ nói với mẹ của các con, bảo bà trả lại cái hộp tiết kiệm cho các con. Ngày nào cũng nghe các con than vãn mãi, tai mẹ đều sắp chai rồi, mà bà ấy vẫn chịu đựng được…”

Hai anh em lập tức tinh thần phấn chấn, mặt mày đầy vui mừng:

“T

“Nhưng Diệp Tiểu Khê không chịu đâu, cô bé phản đối: ‘Các anh không đi thì tôi sẽ đi, tôi muốn tìm em gái mình.’”

“Không cần đi đâu, em gái cũng sẽ trở về thôi. Đợi đến khi các con nghỉ hè, em ấy cũng sẽ về.”

“Thật sao?”

“Ừ.”

“Tuyệt quá, vậy thì tôi cũng không đi nữa. Ngồi thuyền rất khó chịu, lại phải ngồi vài ngày liền, thêm vào đó còn bẩn thỉu và lắc lư nữa.”

Nghe mẹ Ye đã thuyết phục được ba đứa con, bố Ye mới lên tiếng: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ nói chuyện với Đông Tử. Nếu các con đều không đi, thì cũng tiện hơn, không cần phải đi chơi mà còn phải cử vài vệ sĩ đi theo nữa.”

“Tôi biết từ đầu là bố không muốn tôi đi mà.”

“Nói như vậy thì tôi còn gọi điện hỏi bạn đấy… Chính bạn không muốn đến mà.”

“Đủ rồi, tôi cúp máy đây.”

Vừa dứt cuộc điện thoại, Diệp Tiểu Khê đã đến xin tiền hai anh trai mình.

“Anh cả nợ tôi 5,5 đồng, anh hai nợ tôi 3,2 đồng. Các anh hãy trả gấp đôi số tiền đó cho tôi khi lấy lại cái bình tiết kiệm nhé!”

Diệp Thành Hồ nhìn xuống và phản đối: “Cô bé này còn keo kiệt hơn cả những kẻ buôn bán gian dối nữa… Mượn tiền của bạn mà còn phải trả gấp đôi!”

“Chính bạn là người nói vậy đấy! Tôi đâu có muốn cho bạn mượn đâu… Chính bạn cứ năn nỉ mãi, còn nói sẽ trả gấp đôi nữa… Thế là tôi mới miễn cưỡng cho bạn mượn thôi… Bây giờ bạn lại quay lưng không nhớ ơn, còn vuốt lên vuốt xuống gọi tôi là kẻ keo kiệt nữa… Nhanh chóng trả tiền đi! Sau này tôi sẽ không bao giờ cho bạn mượn nữa đâu!”

Diệp Tiểu Khê cũng không phải là người dễ bị dọa nạt đâu; cô bé nhìn anh trai mình bằng ánh mắt đầy giận dữ, đặt tay lên hông và ngước mặt lên đáp trả.

“Chúng ta còn là anh em ruột hay không vậy?”

“Anh em ruột thì phải tính toán rõ ràng… Đừng mong có thể trốn tránh trách nhiệm được đâu!”

Diệp Thành Hồ túm lấy bím tóc bên trái đầu cô bé và nói: “Vậy sau này khi cô bé cãi vã với ai ở trường, đừng có dùng chúng tôi làm cái cớ để uy hiếp người khác nhé!”

Diệp Tiểu Khê đẩy tay anh trai ra và nói: “Tch… Tôi muốn nói gì thì nói thôi… Cái gì liên quan đến anh thì tôi không quan tâm đâu.”

“Xem tôi đã che chở cô bé ở trường như thế nào rồi… Cô bé ít nhất cũng nên biết ơn một chút chứ!”

“Không thể đâu… Chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng rồi… Số tiền nào thì phải trả đúng số đó… Không thể lúc cần tiền thì nói một cách này

“”

   Diệp Thành Hồ quay đầu nhìn Diệp Thành Dương và nói: “Cậu nghĩ anh ta tốt đẹp gì chứ? Anh ta chỉ là người xảo quyệt thôi; anh ta đứng ở phía sau, không cần phải làm gì cả, cũng không cần nói một lời nào. Nếu cuộc thương lượng của tôi thành công, thì anh ta cũng sẽ không phải trả nhiều như vậy đâu… Anh ta chỉ là kẻ ích kỷ mà thôi.”

   Diệp Thành Dương vuốt mép mũi, cười ha hả.

   “Không đâu… Chính cậu là người nói quá mức thôi! Tôi không nghĩ đến điều đó, nên mới nghe theo cậu thôi… Nếu cậu không muốn trả nhiều tiền hơn, đừng kéo tôi vào chuyện này nhé… Tôi chưa bao giờ nói rằng mình sẽ không trả đâu.”

   “Tôi cũng chưa bao giờ nói như vậy… Tôi chỉ muốn cô ấy tính ít lãi hơn một chút thôi… Cậu cũng không giúp tôi nói vài lời sao? Cứ đứng bên cạnh để hưởng lợi thôi!”

   Diệp Tiểu Khê nhìn hai người họ với vẻ mặt không hài lòng và nói thẳng ra: “Vậy thì hai người các cậu đều không phải là người tốt đâu… Các cậu đều chỉ muốn trả ít tiền hơn thôi… Đừng mong có thể trốn tránh được nghĩa vụ của mình… Một xu nào mà các cậu nợ tôi, cũng đừng mong có thể trốn thoát được đâu.”

   Diệp Thành Dương tỏ vẻ bất đắc dĩ và nói: “Thấy chưa… Nói mãi cũng vô ích thôi… Thịt đã vào miệng rồi, làm sao có thể bắt họ nhổ ra được?”

   “Ngay cả lãi suất cao cũng không khủng khiếp bằng cậu đâu… Họ chỉ tính lãi 9/13 thôi… Còn cậu thì tính lãi gấp đôi luôn!”

   Diệp Tiểu Khê ngước cằm lên, quay đầu sang một bên và nói: “Đúng rồi… Họ cho người khác mượn tiền… Còn tôi thì cho người thân mình mượn… Chắc chắn là khác nhau mà.”

   “Cảm ơn cậu đấy… Người thân mình mà…” Diệp Thành Hồ nói một cách giả tạo.

   “Anh trai à… Anh chắc chắn muốn nói với tôi như vậy sao? Chiếc hũ tiết kiệm của tôi vẫn chưa trả lại cho anh đâu… Ai biết lời bà ngoại nói có hiệu quả không… Nếu bà ấy không trả lại cho anh, haha… Anh sẽ phải đi xin tiền từ tôi đấy!”

   Khốn thật…

   Diệp Thành Hồ: “……”

   Thực sự bị đe dọa rồi… Anh ta thực sự không chắc liệu mình có thể lấy lại chiếc hũ tiết kiệm đó không… Anh ta đã cố gắng suốt một học kỳ mà vẫn không thành công.

   Mẹ của Ye đang nấu ăn bên cạnh, không quan tâm đến việc ba người họ cãi vã với nhau… Lúc này, bà cũng không nhịn được mà buông lời: “Anh giàu có nh

“Cũng khá ranh mãnh đấy nhỉ… Sao em không sợ họ không trả lại cho em?”

“Em có thể đi nói với mẹ, để mẹ lấy tiền trong hũ tiết kiệm của họ trả lại cho em. Khi bố về, em sẽ nhờ bố đánh họ.”

Mẹ Ye cười mắng: “Đồ con gái xấu xa, chẳng biết chịu thiệt thòi gì cả…”

“Anh trai ơi, đừng để nó thành công… Sau này chúng ta sẽ quỳ gối van xin mẹ thôi.”

Diệp Thành Hồ dùng ngón tay trỏ chỉ vào trán cô bé: “Nhớ kỹ đi! Đừng bao giờ dùng danh nghĩa của anh để làm gì cả!”

“Em muốn thế mà.”

“Vậy thì phải trả ‘phí bảo vệ’ cho anh đấy.”

“Ước gì được…”

Diệp Thành Hồ lại vươn tay kéo hai bím tóc của cô bé.

Diệp Tiểu Khê tức giận lắm; cô ghét nhất việc ai đó kéo tóc mình.

“Đừng làm thế… Đừng kéo tóc em…”

“Em muốn thế mà!”

“Á á á… Đi ra ngoài đi… Đừng làm phiền ở đây…”

“Không được… Em nhất định phải làm thế…”

Hai anh chị cứ đùa giỡn với nhau; một người cố tình trêu chọc, người kia thì tức giận đến mức lao vào đánh nhau trong nhà.

Mẹ Ye nhìn thấy cảnh này mà phiền lòng lắm: “Nếu muốn đánh nhau thì ra ngoài đi… Đừng làm ầm ĩ ở đây; nếu sau này đồ đạc bị đổ vỡ, các con sẽ bị đánh đấy.”

“Bọn con đã lớn rồi mà vẫn cứ ồn ào suốt ngày… Thật là phiền phức… Chỗ nhỏ bé thế này mà còn không biết yên ổn…”

Bà nội cười ha hả ngồi trên ghế xem họ đùa giỡn, còn dùng gậy chống đặt ngang qua giữa Diệp Thành Hồ và Diệp Tiểu Khê.

“Đừng làm phiền em gái nữa… Các con đi chơi đi… Lớn rồi mà vẫn bắt nạt cô ấy…”

“Rõ ràng là cô ấy mới bắt nạt em… Em chỉ mượn cô ấy 5,5 đồng thôi, mà cô ấy lại nhớ kỹ lắm, còn bắt em trả lại 11 đồng… Không ai xấu xa bằng cô ấy đâu…”

“Vậy thì em cũng muốn mượn à? Cô ấy đâu có ép buộc em đâu… Chính em tự nguyện muốn mượn mà…”

“Đúng rồi!” Diệp Tiểu Khê nói to lên. “Tất cả đều tự nguyện mà… Em đâu có ép buộc anh đâu…”

Diệp Thành Hồ nhìn cô bé bằng ánh mắt nghiêng.

“Nếu em dám, thì hãy tự mang hũ tiết kiệm của mình trả lại đi.”

“Đợi xem sao…”

Mẹ Ye nói: “Đủ rồi… Đừng đùa giỡn nữa… Gọi mẹ về đi… Đã đến giờ ăn cơm rồi.”

“Trời ạ, tôi sẽ đi tố cáo mẹ đấy.” Diệp Tiểu Khê vội vàng chạy ra ngoài.

“Kẻ hay tố cáo!”

“Anh trai ơi…”

“Đồ xấu xa!”

Diệp Thành Dương : “…”

Hắn đã làm gì sai? Hắn chỉ im lặng và xem anh trai mình biểu diễn thôi mà.

“Cãi nhau làm gì vậy, nhanh lên giúp đưa đồ ăn ra ngoài rồi đi rửa tay ăn cơm đi.”

Diệp Thành Dương lớn tiếng đáp lại: “Được rồi.”

“Thích khoe khoang quá!” Diệp Thành Hồ lẩm bẩm xong cũng nói to lên: “Lát nữa nhớ rửa bát nhé.”

Diệp Thành Dương quay đầu nhìn anh trai mình: “Cậu rửa đi.”

“Cậu rửa đi.”

Hai anh em mỗi người cầm hai bát đồ ăn, va vào nhau, phải cố gắng giữ vững đĩa trong tay, trong khi vẫn cứ lặp đi lặp lại: “Cậu rửa đi.”

“Nếu hai người làm đổ đồ ăn này, thì các người sẽ phải ăn ngay trên sàn đất đấy.”

Hai anh em lập tức im lặng, đặt đồ ăn xuống bàn, sau đó lại tiếp tục đùa giỡn nhau đi rửa tay.

“Cãi nhau suốt cả ngày, trường học sao không học 7 ngày một tuần vậy?”

Diệp Thành Hồ phản đối: “Thật là quá đáng, ngay cả lừa của đội sản xuất còn được nghỉ nữa kìa.”

“Lừa có việc làm, còn cậu có việc làm không? Học sách có gì mệt đâu?”

“Phải suy nghĩ nhiều mà.”

“Không chắc đâu, vẫn cần phải suy nghĩ mới được.”

Diệp Thành Hồ cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì bị chất vấn.

Diệp Thành Dương cười ha hả.