Sáng hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, làng xã đã trở nên nhộn nhịp.

Hôm nay là ngày lắp cột trụ cho ngôi nhà mới.

Việc lắp cột trụ là bước quan trọng nhất trong quá trình xây dựng nhà cửa, và phải được thực hiện vào thời điểm “thủy triều dâng”, nhằm mang ý nghĩa “nước dâng thì thuyền cao”.

Hầu hết các nam giới trong làng đều dậy sớm để đến nơi lắp cột trụ, xem có việc gì cần giúp đỡ không; khi đến lúc tiến hành nghi lễ, mọi người cũng sẽ cùng hò reo, cổ vũ. Càng nhiều người tham gia thì càng tốt, bởi điều này sẽ tăng thêm không khí sôi nổi cho buổi lễ.

Quy trình lắp cột trụ ở đây cũng giống như khi xây nhà riêng, chỉ khác một chút về chi tiết nhỏ mà thôi, và tất cả đều được tổ chức rất trang trọng.

Toàn bộ quá trình gồm các bước như cúng tế trước khi lắp cột, lắp cột trụ thực sự, nhận lễ vật, ném cột trụ lên cao, và chờ đợi các thợ hoàn thành công việc.

Có câu tục ngữ: “Nếu mái nhà có cột trụ, nhà cửa sẽ giàu có; nếu không có cột trụ, gia đình sẽ không thịnh vượng.”

Mọi người tin rằng nếu cột trụ của ngôi nhà được lắp đặt đúng vị trí, vững chắc và đầy đủ, thì gia đình sẽ phát đạt; ngay cả các đền chùa cũng vậy, sẽ có nhiều người đến thăm và cúng bái, từ đó bảo vệ cuộc sống của ngư dân ven biển.

Trước khi bắt đầu lắp cột trụ, người ta phải cúng tế thần linh. Lễ vật cúng tế bao gồm một con heo nguyên con (bao gồm đầu và đuôi heo), cùng với cá, vịt, đậu phụ, trứng, muối và nước tương – tất cả được trình bày trên những đĩa bằng gỗ được sơn đỏ, đặt ở trên bàn thờ. Ngoài ra còn có 24 bát món ăn khác và 12 chén trái cây từ miền Bắc và miền Nam.

Tất cả những thứ này đều đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm. Khi Diệp Diệu Đông đến nơi, lễ vật đã được sắp xếp đầy đủ, trải dài trên nhiều bàn lớn; bên trong khu vực lắp cột trụ cũng đã đông đúc người dân trong làng.

Anh ấy nhìn quanh, chào hỏi những người quen biết, sau đó đứng lại cùng với vài người bạn, chờ đợi thời điểm bắt đầu nghi lễ.

Lúc này, hai câu đối đã được dán trên các cột bên cạnh: “Ngày lắp cột trụ trùng với ngày Hoàng Đạo, việc đặt cột trụ diễn ra đúng thời điểm tốt lành.”

Hầu hết mọi người trong làng đều đã đến; các thợ mộc cũng gần như đã có mặt tại hiện trường. Các thợ sẽ buộc những sợi vải đỏ quanh eo mình, bởi vải đỏ có tác dụng trừ tà và xua đuổi điều xấu.

Người dẫn đầu nghi lễ cũng đã có mặt; bây giờ chỉ cò

Sau đó, các thợ xây, thợ mộc cùng nhau nói lời chúc phúc và rót rượu mừng.

Sau khi nghi lễ dâng lên cột trụ kết thúc, người điều hành sẽ dùng bút son đỏ đánh dấu hai đầu của cột trụ, gọi đó là “điểm mắt cột trụ”. Sau khi đánh dấu xong, hai người tuổi Rồng và Tuổi Hổ sẽ cùng nhau nâng cột trụ theo hướng Rồng ở bên trái và Hổ ở bên phải của ngôi đền.

Ở địa phương họ có câu nói “Rồng và Hổ nằm yên”, ý là việc kết hợp Rồng và Hổ mang lại may mắn và sức mạnh, giúp ngôi đền được an lành và thịnh vượng. Thông thường, họ chỉ nâng cột trụ một cách biểu tượng, sau đó mới để thợ mộc chính và các đồng nghiệp tiếp tục công việc.

Hai đầu của cột trụ còn được treo những tấm lụa đỏ; dưới những tấm lụa này, có một đồng tiền đồng màu xanh lam, mang ý nghĩa “bình an và thuận lợi”. Khi cột trụ được nâng lên, bên ngoài ngôi nhà cũng bắt đầu nổ pháo hoa, và những chiếc lư hương bên cạnh cũng bắt đầu đốt những đồng tiền vàng. Người thực hiện nghi lễ nâng cột trụ cũng bắt đầu hát bài hát liên quan đến nghi lễ này, hét lớn: “Nâng lên nào, may mắn và thành công!”

Các người dân trong làng, bao gồm cả những người ở bên trong và bên ngoài khu vực Cung điện Thiên Hậu, đều hét lớn cùng một tiếng: “Nhận đi! Nhận đi!” Mọi người phối hợp với nhau, trong không khí náo nhiệt và sôi động, cột trụ được nâng lên và gắn vào nóc nhà.

Sau đó, người điều hành đặt một túi vải đỏ chứa đầy đậu đỏ, đậu phộng, gạo, lúa mì, cây cỏ xanh… vào giữa cột trụ, mang ý nghĩa “phúc lộc, thọ sống, niềm vui, mãi mãi xanh tươi”.

Sau khi nghi lễ nâng cột trụ kết thúc, đến lượt nghi lễ “nhận quà”. Tuy nhiên, vì đây là một ngôi đền, nên bước này được bỏ qua và thay vào đó là nghi lễ “ném quà”.

“Ném quà” là phần sôi động nhất trong nghi lễ nâng cột trụ. Các thợ thủ công sẽ vừa ném quà vừa nói những lời chúc phúc; mọi người dân trong làng đều mỉm cười, vui vẻ chờ đợi để nhận những viên kẹo, đậu phộng, bánh bao…

Những người ở bên dưới cũng cười nói vui vẻ, “Chúng ta đang chờ đợi phần này đấy.”

“Hãy tranh lấy nhiều vào nhé, may mắn và thuận lợi sẽ đến thôi!”

“Tôi chưa ăn sáng, nên đã đến đây từ sớm…”

Thợ mộc hô vang: “Ném lên nào!”

Mọi người trong làng đáp lại: “Tốt lắm!”

“Cầm lên như những con gà vàng và phượng hoàng đang kêu!”

“Tốt lắm!”

“Con gà vàng mang lại may mắn cho nghi lễ nâng

Cho đến khi túi áo đã chật kín, anh ta mới tiếp tục lấy thêm hai chiếc bánh bao lớn nữa mới dừng lại.

  Những chiếc bánh bao mềm mại, còn nóng hổi vì vừa ra lò; anh ta cầm một chiếc trong mỗi tay và bắt đầu cắn ngay.

  Anh ta cũng chưa ăn sáng, nhưng vẫn đợi ở đây.

  “Anh trộm cắp à!”

  Nghe thấy giọng than phiền của A Chính, cô gái kia cười ha hả rồi cố tình đứng dậy bằng đầu ngón chân, đứng bên cạnh anh ta.

  “Đồ khốn nạn, đi cho xa một chút, đừng đứng bên cạnh tôi.”

  Đừng đến gần tôi!

  Cô gái kia vẫn tiếp tục theo sau anh ta, vẫn đứng bằng đầu ngón chân; mặc dù không nói một lời nào, nhưng hành động của cô ấy đã khiến A Chính cực kỳ bực mình.

  “Chúng ta cắt đứt quan hệ!”

  Cô gái kia vẫn tiếp tục đi theo sau anh ta, cho đến khi thấy ở góc đại sảnh có vài người mặc đồ kiểu Trung Sơn, túi áo cài cây bút máy, trông giống như các công chức; một số lãnh đạo của ủy ban làng cũng đang đứng bên cạnh, mỉm cười. Lúc đó, cô ấy mới vội vàng ngừng trêu chọc và cùng anh ta đi về phía đó.

  Bởi vì cô ấy nhận ra rằng ông trưởng cơ quan Hải Dương cũng có mặt ở đó. Nếu không quen biết, làm sao cô ấy dám đến chào hỏi?

  Việc ông trưởng cơ quan Hải Dương có mặt thì khác; ít ra cô ấy cũng quen mặt ông ấy một chút.

  “Chào các lãnh đạo, không ngờ các lãnh đạo bận rộn như vậy mà vẫn dành thời gian đến xem chúng tôi làm lễ đặt móng nhà.”

 —Ông trưởng cơ quan Hải Dương cười nói: “Chúng tôi đã hẹn nhau sẽ đến tham gia lễ này hôm nay; sáng nay tôi còn đến muộn một chút, không ngờ lễ đã bắt đầu nhanh như vậy.”

 —Trưởng làng vội vàng mỉm cười đáp: “Không sao đâu, các lãnh đạo đến thăm chúng tôi là niềm vinh dự lớn lao của chúng tôi. Lễ đặt móng nhà đã kết thúc rồi; chúng tôi sẽ đợi mọi người ra ngoài xong rồi mới dẫn các lãnh đạo đi thăm quanh khu vực này. Bây giờ vẫn còn sớm để rời bữa tiệc…”

 —“Không sao đâu, chỉ cần đi dạo quanh đây hoặc trong làng là được; cũng có thể đến nhà anh Diệp Diệu Đông để nghỉ ngơi, uống trà một chút.”

 —Diệp Diệu Đông vội vàng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đến nhà tôi nghỉ ngơi, uống trà, nghỉ chân trước đã.”

“Được rồi, gần đây việc đánh bắt cá bằng lưới thế nào? Có nhiều cá không?”

“Cũng tạm được thôi, Mã Mã Hồ Hồ… Chờ đến khi lễ kỷ niệm sinh nhật Mã Tử kết thúc, chắc không lâu nữa sẽ phải bắt đầu chuẩn bị đi đánh bắt mực…”

“Tốt lắm, kiếm được tiền rồi… Mực là mặt hàng có giá trị cao đấy…”

“À~ Đó cũng chỉ là tiền lao động vất vả mà thôi…”

Diệp Diệu Đông cũng ngồi lại và trò chuyện cùng họ một lúc, nhìn những người dân trong Cung điện Thiên Hậu từ từ ra ngoài.

Sau khi nghi lễ “ném cột” kết thúc, mọi người đều ra ngoài; chiếc túi nylon đặt ở trên cùng của ngôi nhà cũng được gỡ ra để ánh nắng mặt trời chiếu vào các cột nhà – đây được gọi là “phơi cột”.

Khi mọi người đã đi hết, họ cũng bắt đầu đi dạo quanh Cung điện Thiên Hậu. Vài người bạn sau đó cũng ra ngoài ngay, không muốn làm phiền họ; dù sao họ cũng không quen biết nhau, nên không dám đến gần họ.

Những người thuộc ủy ban xã cùng những vị lãnh đạo mà họ không biết tên đã dẫn họ đi thăm quanh Cung điện Thiên Hậu và giới thiệu cho họ về nơi này. Khi những chiếc bàn ghế bắt đầu được chuẩn bị bên trong Cung điện Thiên Hậu, họ mới ra ngoài.

Diệp Diệu Đông cũng đi theo sau, vì anh ta còn đang chờ mời mọi người đến nhà mình để nghỉ ngơi. Bên ngoài đại sảnh, những chiếc bàn tròn đã được sắp xếp thành hàng; những người đầu bếp và công nhân khác cũng đang chuẩn bị bữa trưa trên khoảng đất trống bên cạnh.

Nghi lễ “đặt cột” này khá phức tạp; chỉ riêng phần hát bài ca bắt đầu đã kéo dài hơn mười phút, và toàn bộ quá trình mất khoảng hơn hai giờ. Nhưng vì bắt đầu sớm, lúc này mới chỉ hơn mười giờ sáng thôi. Hôm nay là cuối tuần, nên các đứa trẻ đều vui vẻ chạy nhảy lung tung; chúng cảm thấy những ngày này thật hạnh phúc, còn vui vẻ và náo nhiệt hơn cả dịp Tết nữa.

Diệp Diệu Đông đi theo sau và tìm đứa con mình; anh ta đã chia cho hai đứa con hai túi đầy kẹo và đậu phộng, mỗi đứa một túi. Còn Diệp Thành Hải và những người khác thì mới nhận ra rằng số kẹo và đậu phộng mà họ nhận được chỉ bằng một nửa so với số của Diệp Thành Hồ thôi.

“Chú ba ơi, tại sao chú lại cao hơn mọi người vậy?”

“Bởi vì tôi cao lớn và bàn tay cũng dài hơn, nên tôi có thể nắm được trước các bạn. Nếu các bạn không có việc gì, hãy thường xuyên nhảy dây thừng đi; như vậy cũng sẽ cao lên được đấy.”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ xem lần sau khi đi ra thị trấn, có nên mua một quả bóng rổ về cho các em không… Người miền Nam thường khá thấp bé; đối với thế hệ già, người nào cao khoảng một mét bảy đã được coi là cao trong làng rồi…

Nhưng cũng không thể tặng không được; phải đợi đến khi Diệp Thành Hồ đạt hai điểm 100 trong kỳ thi, rồi mới mang cậu bé đi thị trấn và mua quả bóng rổ làm quà cho cậu ấy… Như vậy mới phù hợp!

Phải để cậu bé trở thành chàng trai đẹp nhất trong làng này!

“Chưa đến giờ ăn cơm đâu; tôi phải trở về nhà rồi. Các bạn có muốn đi cùng tôi không?”

Mọi người đều đồng loạt lắc đầu: “Không!”

Nơi đây vui vẻ như thế này, ai lại muốn về nhà chứ?

Các đứa trẻ lập tức tản đi và tiếp tục chạy nhảy lung tung khắp nơi.

Diệp Diệu Đông lắc đầu; nếu không trở về bây giờ, lát nữa khi ăn cơm thì mọi người cũng sẽ về nhà mà thôi… Lúc ăn cơm thì không thể mang tất cả các đứa trẻ theo được.

“Nhà anh có nhiều con lắm nhỉ?” Trần Cục tò mò hỏi. “Lần trước tôi cũng chưa thấy có nhiều đứa như vậy đâu…”

“Đúng vậy; hai anh trai của tôi mỗi người có ba đứa con, còn tôi cũng sinh ba đứa nữa. Các em nhỏ tuổi không chênh lệch nhau nhiều, và đều chơi với nhau rất vui vẻ.”

“Trông thật là vui vẻ và náo nhiệt… May mà bây giờ các em còn nhỏ; sau này khi lớn lên thì số lượng con cái sẽ ít đi mà.”

“Haha, đúng vậy.”

Anh ta không muốn bàn luận về chuyện phải trả tiền phạt vì sinh quá nhiều con đâu…

“Cung điện Thiên Hậu cũng đã đi dạo xong rồi; hãy đến nhà tôi ngồi một lát đi, uống chút trà… Nói nhiều như vậy rồi, chắc cũng khát lắm rồi đấy.”

“Được thôi.”

Nhưng vừa đi được vài bước, Diệp Diệu Đông lại thấy những con chó của mình – có đến sáu, bảy con – đều đã leo lên chiếc xe máy ba bánh của hàng xóm…

Trời ạ, chúng xuất hiện từ khi nào vậy? Tại sao anh ta không hề hay biết?

Chúng đã quen với việc này rồi à?

Thật là biết tận hưởng… Con người chưa từng ngồi lên xe, nhưng chúng lại đã làm điều đó từ lâu rồi, và còn tiếp tục làm như vậy nữa…

Anh ta cười không ra nước mắt, vội vàng chạy đến đuổi và mắng chúng: “Nhanh xuống đi! Đừng cứ bám vào xe mãi như vậy… Cẩn thận bị kéo đi nấu thịt