Diệp Diệu Đông Bỗng cảm thấy tim mình se lại, anh hạ đầu nhìn vào bảng điều khiển.

Kim bắc đạo đang quay cuồng không ngừng; lúc thì chỉ về phía đông, lúc lại chỉ về phía tây, hoàn toàn không thể dừng lại được.

Các con tàu đánh cá khác cũng nhận thấy các thiết bị định vị của họ đều bị hỏng; mọi người đều rất hoảng sợ và bắt đầu gọi điện thoại trong kênh liên lạc để hỏi thăm tình hình.

Anh lẽ ra đã nghĩ đến điều này từ trước: việc phun trào núi lửa sẽ ảnh hưởng đến từ trường, khiến cho kim bắc đạo bị hỏng. Không chỉ kim bắc đạo; la bàn điện tử mà các con tàu cũng dựa vào từ trường để xác định hướng và vị trí.

Bây giờ, do núi lửa dưới biển phun trào, từ trường bị mất cân bằng, tất cả các thiết bị định vị trên tàu đều không hoạt động được.

Anh cũng không khỏi cảm thấy hoảng loạn, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh lại, hít thở sâu vài lần trước khi bấm nút liên lạc vô tuyến cao tần.

“Tất cả mọi người hãy lắng nghe! Kim bắc đạo bị hỏng rồi! Hãy giữ vững tinh thần, đừng hoảng loạn! Chờ đợi cơn bão qua rồi hãy nói chuyện tiếp!”

“Không thấy gì cả…”

“Thiết bị định vị của tôi cũng bị hỏng rồi…”

“Mưa quá lớn…”

“Mọi người hãy giữ vững tinh thần! Đừng lái xe lung tung! Giữ nguyên hướng đi! Đừng va chạm vào nhau! Bây giờ đừng nói những lời vô ích nữa, hãy chỉ báo tình hình của mình thôi.” Kênh liên lạc tràn ngập tiếng ồn ào; sau vài lần la lên, Diệp Diệu Đông mới khiến mọi người bình tĩnh lại được.

Một con sóng lớn ập đến, làm cho con tàu nghiêng mạnh sang một bên.

Diệp Diệu Đông không giữ vững được thăng bằng, ngã xuống và đập vào thành khoang tàu; đau đến nỗi anh phải nghiền răng chịu đựng. Anh vùng dậy và nắm chặt lấy tay nắm cửa khoang để giữ thăng bằng.

Bên ngoài, thế giới bên ngoài đã trở nên hoàn toàn hỗn loạn: gió lớn gào thét, mưa lớn xối xả, sóng biển dâng cao. Trời và biển hòa vào nhau, tất cả đều đen kịt, không thể phân biệt được đâu là trời, đâu là biển. Chỉ có ánh sáng trên con tàu mới làm cho những con sóng cao ngất ngưởng trở nên rõ ràng hơn; chúng như những bức tường đá đè xuống con tàu. Con tàu nhỏ bé trước những “bức tường” ấy giống như một chiếc lá trong cơn bão.

Lại một con sóng lớn ập đến, con tàu bị ném lên đỉnh sóng rồi lại lao xuống thung lũng sóng; trong khoảnh khắc đó, Diệp Diệu Đông cảm thấy như trái tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Ông chủ, ông không sao chứ?” Thuyền trưởng h

Trên kênh cứu hộ quốc tế, cũng vang lên những tiếng kêu gọi hoảng loạn từ các con tàu khác – đó đều là những chiếc tàu chở hàng và thuyền đánh cá này. Cũng giống như họ, những con tàu này cũng bị ảnh hưởng bởi cơn bão bất ngờ và sự biến đổi của từ trường Trái Đất; tất cả các thiết bị đo đạc đều không hoạt động được, khiến họ mất hướng hoàn toàn trên biển. Họ không hiểu những gì người ta đang nói trên kênh, nhưng có thể cảm nhận được tâm trạng hoảng loạn đó.

Diệp Diệu Đông hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, sau đó bấm vào ăng-ten tần số cao để liên lạc với thuyền trưởng và đưa ra chỉ thị cho các thuyền đánh cá khác: “Hãy triển khai kế hoạch khẩn cấp! Mọi thành viên thủy thủ đoàn hãy cố định cấu trúc con tàu, đóng các cửa chống nước để đảm bảo tính nổi và sự cân bằng của tàu.”

“Các thuyền trưởng hãy duy trì sự ổn định của con tàu, hãy đi theo hướng của gió và sóng; đừng cố gắng đổi hướng một cách bạo lực. Chỉ cần mọi người đều đi theo hướng đó, chúng ta sẽ không bị lạc xa nhau.”

“Các thiết bị định vị đã bị hỏng do ảnh hưởng của từ trường, nhưng thiết bị thông tin vẫn có thể sử dụng bình thường. Mọi người hãy giữ vững vị trí của mình, chờ đợi cơn bão yếu đi và từ trường trở lại bình thường!”

“Chỉ cần cơn bão qua đi thôi là tốt rồi… Mọi người hãy bình tĩnh lại; chúng ta không ở ngay tâm bão mà chỉ ở rìa. Hiện tại, việc đi theo hướng của gió và sóng là điều quan trọng nhất.”

Đáng sợ nhất là không ai đứng ra tổ chức công tác cứu hộ; nhưng nhờ có những chỉ thị của anh, mọi người mới có niềm tin và bắt đầu hành động ngay lập tức. Không biết đã trôi qua bao lâu – có thể một giờ, hai giờ, hay thậm chí lâu hơn nữa – cơn bão vẫn tiếp tục kéo dài, và các thuyền đánh cá vẫn tiếp tục lênh đênh theo sóng gió. Những người trong buồng lái cũng bị lay động mạnh mẽ. Những chiếc cốc giữ nhiệt và gạt tàn thuốc đã long xuống đất từ lâu, nhưng không ai quan tâm đến chúng. Con tàu vẫn tiếp tục lắc lư, sóng vẫn cuồn cuộn, mưa vẫn rơi… Diệp Diệu Đông đã không còn biết thời gian trôi qua như thế nào nữa; anh chỉ biết cố gắng nắm chặt những thứ xung quanh mình và nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên trong khoang tàu, các thủy thủ đoàn đều có vẻ mặt nghiêm túc, không ai nói chuyện nữa. Niềm ấm áp khi ăn bánh giò vào ngày đông lạnh giá và nỗi nhớ quê hương đã bị cơn thảm họa bất ngờ này xóa sổ hoàn toàn. Mỗi người đều đang im lặng làm việc của mình

Kim địa bảo đang quay cuồng không ngừng; do tác động của vụ phun trào núi lửa, đám mây tro bụi và cơn mưa lớn, radar vẫn chỉ hiển thị những tín hiệu nhiễu, và tín hiệu từ vệ tinh cũng gián đoạn liên tục. May mắn thay, hệ thống thông tin cao tần không cần dựa vào tín hiệu vệ tinh, vì vậy chúng ta vẫn có thể liên lạc được với mọi người và thỉnh thoảng nghe được các báo cáo từ họ.

“Mọi chiếc thuyền hãy báo cáo tình hình an toàn của mình.”

“Thuyền số 1 hiện tại vẫn an toàn.”

“Thuyền số 2….”

Không có chiếc thuyền nào mất tích, tất cả đều vẫn an toàn trong thời gian này.

Diệp Diệu Đông thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chỉ cần mọi người vẫn có thể liên lạc được với nhau là tốt rồi. Hiện tại, chỉ là do ảnh hưởng của từ trường mà chúng ta không thể xác định được hướng đi; nếu thuyền và nhân viên đều không gặp sự cố gì, thì mọi việc vẫn ổn cả.”

“Ông chủ nói đúng, miễn là chúng ta vẫn có thể liên lạc được với nhau, mọi chuyện vẫn có thể kiểm soát được.”

“Bây giờ trời đã sáng rồi, chỉ là cơn bão vẫn chưa dừng lại. Vụ phun trào núi lửa này có lẽ đã ảnh hưởng khá rộng; chúng ta chỉ cần tiếp tục di chuyển theo dòng sóng thôi. Khi từ trường trở lại bình thường, chúng ta sẽ có thể xác định được hướng đi.”

Mọi người đều đồng ý. Việc liên lạc vẫn diễn ra bình thường, coi như là may mắn trong hoàn cảnh không may; việc có thể nói chuyện với nhau và biết được tình hình của từng người cũng giúp giảm bớt lo lắng. Chỉ cần thuyền và nhân viên đều an toàn, dù sóng gió có lớn đến đâu thì rồi cũng sẽ qua đi thôi. Nếu không phải vì mất hướng, họ đã không phải lênh đênh theo dòng sóng, không dám điều khiển con thuyền một cách tùy tiện. Nếu có hướng đi rõ ràng, họ chắc chắn đã rời khỏi khu vực bão từ tối hôm qua rồi, và không còn phải chịu ảnh hưởng của từ trường nữa.

Vài chiếc thuyền lênh đênh theo dòng sóng, nhưng ít nhất vẫn giữ được cùng một hướng di chuyển, không bị lạc lõng giữa biển cả mênh mông. Họ vẫn còn đủ thức ăn và nước ngọt dự trữ, nên trong thời gian ngắn hiện tại không cần phải lo lắng quá nhiều.

Đến ngày thứ hai, ngày thứ ba, cơn bão bắt đầu yếu dần, sóng cũng nhỏ hơn nhiều, nhưng tình trạng bất thường của từ trường vẫn còn tồn tại. Tín hiệu từ radar và vệ tinh đã được khôi phục, nhưng do từ trường bất thường, la bàn từ/trong suốt không còn hoạt động được nữa, vì vậy các con thuyền không biết mình đang di chuyển theo hướng nào. Ngay cả khi GPS đôi khi hoạt động trở lại, nó cũ

“May mắn thay, thiết bị liên lạc vẫn hoạt động bình thường, không hề bị ảnh hưởng gì cả.”

“Đúng vậy, may mà những con tàu của chúng ta đều chưa bị mất liên lạc và cũng không đi quá xa.”

Có một số chiếc thuyền đánh cá đã bị gió sóng đẩy đi xa, không thể nhìn thấy được, nhưng miễn là vẫn có thể liên lạc được, thì chúng vẫn nằm trong phạm vi tầm kiểm soát; điều này không phải là vấn đề lớn, có nghĩa là chúng vẫn chưa đi quá xa.

“Vậy bây giờ chúng ta chỉ có thể tiếp tục trôi dạt đợi cho đến khi từ trường trở lại bình thường thôi à?”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi… Bây giờ trên thuyền không còn lưới đánh cá nữa, thiết bị cũng hỏng hóc, chúng ta không thể làm gì được cả.”

“Nếu cứ lang thang lung tung, e rằng sẽ va phải các rạn đá ngầm hay gì đó thì càng tồi tệ hơn… Bây giờ chúng ta không còn radar hay sonar để giúp định vị nữa.”

“Bây giờ đang mưa, mọi người cũng đang rảnh rỗi thôi; có thể thu thập một ít nước mưa để dùng sau.”

“Mọi người hãy thư giãn một chút đi… Hãy đi ngủ đi; có lẽ trong vài ngày qua chẳng ai ngủ ngon cả.”

“Đúng vậy… Tôi cảm thấy mình đã ba ngày nay gần như không ngủ được, chỉ ngủ lác đác một chút thôi.”

Diệp Diệu Đông Nhìn thấy gió sóng đã yên bớt đi, chỉ còn là mưa phùn nhẹ, tinh thần mọi người cũng thoải mái hơn; mí mắt tôi gần như muốn khép lại rồi… Cả người thực sự mệt mỏi không chịu nổi nữa. “Ông chủ, ông hãy đi ngủ một lát đi; tôi sẽ canh gác ở đây, nếu có gì thì sẽ gọi ông.”

“Được thôi.”

Thuyền trưởng vẫn có thể ngủ một lát trong lúc tôi canh gác… Trong suốt ba ngày qua, ông ấy thực sự chẳng hề ngủ được; áp lực mà ông ấy phải chịu đựng lớn hơn bất kỳ ai khác. Những ngày này, ông ấy chẳng ăn uống gì cả, khi trở về chỗ nghỉ ngơi, ông ấy chỉ muốn nhắm mắt lại và quên hết mọi thứ.

Ông ấy là người mệt mỏi nhất, nhưng sau trải nghiệm này, ông ấy cũng là người khiến mọi người tin tưởng và kính trọng nhất.

Diệp Diệu Đông Tôi cũng chẳng ngủ được lâu lắm là lại thức dậy… Chúng ta vẫn chưa thoát khỏi hiểm nguy; tôi không thể ngủ yên được, chỉ có thể nghỉ ngơi một lát thôi… May mắn thay, tinh thần tôi đã phục hồi lại được một chút; đầu óc tôi cũng minh mẫn hơn rồi.

Sau khi ăn xong một bát cháo nóng, tình trạng của tôi cũng tốt hơn nhiều. Lúc này đã là buổi chiều rồi; trời vẫn u ám và mưa phùn nhẹ, nhưng gió sóng đã yên b

Bây giờ họ chỉ cần chờ cho từ trường phục hồi là được; khi các thiết bị hoạt động trở lại thì họ sẽ có thể xác định hướng đi và lập tức quay trở về.

Vào buổi sáng ngày thứ tư, anh ta như mọi khi đứng trên boong tàu, nhìn ra biển mà mơ màng. Ban ngày không có mặt trời, ban đêm không có sao trời; anh ta cũng không thể phân biệt được hướng đông tây nam bắc. Bão tố đã kéo dài được 4 ngày rồi, nhưng từ trường vẫn chưa phục hồi.

Bỗng nhiên, vài điểm đen xuất hiện trên bầu trời.

Anh ta nhắm mắt lại, quan sát kỹ lưỡng – đó là những con chim, những con hải âu.

Một số con hải âu bay đến từ xa, bay vòng quanh đầu anh ta vài vòng rồi bay đi theo một hướng nào đó.

Nhìn theo những con hải âu ấy, một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta, khiến đôi mắt anh ta sáng lên.

Hải âu là loài chim sống gần bờ biển; chúng luôn sinh sống ở ven đất liền hay các đảo, sống nhờ vào cá, tôm, sò hải sản… Chúng không bao giờ bay xa bờ lãnh thổ của mình trong thời gian dài.

Khác với loài chim cánh cụt, hải âu cần tìm chỗ hạ cánh và kiếm thức ăn.

Hướng chúng bay đi chắc chắn là nơi có đảo hoặc vùng đất gần bờ, những nơi an toàn.

Thay vì tiếp tục trôi dạt trên biển mà không mục đích chờ từ trường phục hồi, thì thật tốt hơn nếu họ theo dõi những con hải âu này.

Biết đâu sau khi rời khỏi khu vực này, từ trường sẽ phục hồi ngay thôi.

Khi các thiết bị bị hỏng, họ nên dựa vào bản năng sinh học và quy luật tự nhiên để tiếp tục hành trình hàng hải theo cách nguyên thủy nhất.

Sau khi quan sát hướng bay của những con hải âu, anh ta lập tức đưa ra lệnh:

“Tất cả các tàu đánh cá, ngay lập tức điều chỉnh hướng đi và theo hướng mà những con hải âu đang bay! Tiến với tốc độ cao nhất!”

“Việc chúng ta có thể thoát khỏi khu vực từ trường hỗn loạn này hay không phụ thuộc vào chúng.”

Mọi người nhìn những con hải âu đang bay trên biển và cũng trở nên hứng thú hơn.

“Đúng vậy, chúng ta có thể thử theo dõi những con hải âu này; điều đó chắc chắn tốt hơn việc tiếp tục lênh đênh mà không mục đích.”