Nhìn những người công nhân làm việc xung quanh mình, họ cũng chỉ được ăn bánh bao hoặc bánh quy thôi; Lâm Quang Viễn cũng cắn một miếng bánh quy khô khan trên tay mình. Nó khô đến nỗi suýt nữa làm anh ta nghẹn, vội vàng uống một ngụm nước xuống. Lúc này anh ta mới thực sự hiểu được Diệp Thành Hải đã phải chịu đựng khổ sở như thế nào khi ăn những thứ đó – làm sao có sức lực để làm việc được chứ? Họ không phải là những người lao động trưởng thành mạnh mẽ; ngay cả những người đó cũng không thể chịu đựng nổi.

Liên tục làm việc ba ngày liền, Diệp Diệu Đông nhận thấy khuôn mặt của Lâm Quang Viễn ngày càng tái nhợt, thậm chí còn trở nên cáu kỉnh hơn và không nói chuyện với anh ta nữa. Anh ta cũng cố tình làm ngơ, muốn xem Lâm Quang Viễn có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

Đến buổi tối ngày thứ tư, Lâm Quang Viễn không còn giữ vẻ mặt cau có nữa; thay vào đó, cậu bé bắt đầu khóc lóc, ôm lấy cánh tay anh ta và nói: “Cháu trai út ơi, cháu là cháu ruột của dì mà! Ăn một miếng cơm mà anh còn đòi tiền nữa, thật là bất công quá… Ồ không…” Tiếng khóc của Lâm Quang Viễn đột nhiên dừng lại, rồi cậu bé nhanh chóng ngồi thẳng dậy và nói: “Cháu làm việc bên ngoài, cháu không ăn ở nhà anh đâu! Tại sao cháu lại phải trả tiền ăn cho anh nữa?”

“Vậy thì cháu không ở nhà anh à? Sáng nay cháu không ăn gì sao? Tối nay cũng vậy?”

Lâm Quang Viễn tức giận đáp: “Không làm nữa, ngày mai cháu về nhà.”

Diệp Diệu Đông nắm lấy vai cậu bé và bảo: “Sớm thế mà đã nản lòng rồi sao? Hai ngày trước còn cam đoan với anh rằng sẽ kiếm đủ mười đồng đấy.”

“Nhưng anh cũng không thể lừa dối cháu được! Ngày đầu tiên ăn uống thoải mái thế, ngày thứ hai lại chỉ có bánh quy khô khan và nước thôi, ai chịu nổi sự chênh lệch như vậy chứ? Không làm nữa, dù thế nào cũng không làm nữa!” Lâm Quang Viễn ngồi bên cạnh anh ta, đá chân và nói.

“Ngày đầu tiên là vì người đàn ông mập kia đã chiếu cận cho cháu thôi; những ngày sau đó mới là cuộc sống bình thường của người lao động đấy. Sau này cháu cũng muốn sống như vậy sao?”

“Không, cháu thà ở nhà làm nông cũng hơn.”

“Nhưng làm nông cả năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu. A Yuan, cháu có bao giờ nghĩ đến việc sau này mình muốn làm gì không?”

Lâm Quang Viễn ngẩn ngơ một lát, hạ mắt xuống và im lặng không nói gì. Trước đây, khi còn đi học, thầy cũng từng hỏi các bạn học sinh r

Ban đầu, mọi người đều rất nhiệt tình và mong muốn trở thành bác sĩ, y tá, giáo viên hoặc cảnh sát. Nhưng bỗng nhiên, có một bạn học sinh đứng dậy và chửi thầy giáo là “lão khốn nạn”.

Kể từ đó, anh ta cảm thấy việc học không bằng việc đi làm nông.

“Không có ý tưởng gì à?”

Diệp Diệu Đông thấy anh ta im lặng cũng hiểu là bình thường thôi; ai cũng từng cảm thấy bối rối về cuộc sống mà.

Lâm Quang Viễn thành thật trả lời: “Không biết nên làm gì.”

“Vậy thì quay lại học thêm vài năm đi. Bây giờ đi làm công nhân cũng cần ít nhất là trình độ trung học cơ sở hoặc trung học phổ thông.”

“Không muốn học nữa.”

“Vậy theo anh, việc học thoải mái hơn hay làm việc thoải mái hơn?”

“Tất nhiên là học rồi… Nhưng học thì buồn chán lắm, chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một lúc rồi nói với anh ta: “Anh có thấy bốn người trong làng đi lính không? Có suy nghĩ gì về việc đó không?”

Lâm Quang Viễn nhìn anh ta một cái rồi trả lời: “Đi lính ư? Cũng được… Họ trông rất ngầu, võ nghệ cũng giỏi lắm.”

Diệp Diệu Đông im lặng một lúc. “Bây giờ đi lính cũng cần trình độ trung học cơ sở… Vậy thì quay lại học thêm đi! Đó sẽ tốt hơn là đi làm công nhân hoặc làm nông ở nhà.”

Kinh doanh thì tốt, nhưng nhìn gia đình anh ta thì không ai có khả năng đó cả… Tất cả đều là những người chất phác, hiền lành mà.

Anh ta cũng đã sống một cách mơ hồ suốt nửa đời… Anh ta không có khả năng gì để làm ăn kiếm tiền cả; chỉ giỏi nói khoác, lèo lái mà thôi.

“Chính là muốn tôi tiếp tục học thêm!” Lâm Quang Viễn nhăn mặt nói. “Tại sao bỗng nhiên lại bắt tôi trả tiền ăn uống, lại bắt tôi đi vác cát nữa chứ?”

“Dù sao thì anh cũng chẳng có việc gì để làm mà.”

“Thôi được… Nhưng có thể cho tôi xem bộ đồ quân đội của họ không? Trông thật ngầu lắm!”

Diệp Diệu Đông nhìn anh ta một cách bối rối… Lẽ ra nên hỏi trực tiếp liệu anh ta có muốn đi lính không; nếu muốn đi lính thì phải học đủ trình độ trung học cơ sở trước đã.

“Anh tự đi hỏi họ ở nhà cũ đi… Có vẻ như họ sắp đi rồi… Chắc là không mang theo đồ quân đội đâu…”

Chưa kịp nói hết, Lâm Quang Viễn đã lao ra ngoài như gió vậy… Một ngày làm việc mệt mỏi như vậy mà vẫn chạy nhanh như vậy… Thân hình anh ta cũng khá khỏe mạnh đấy!

“Sắp đến giờ ăn cơm rồi, về sớm đi nhé.”

Diệp Diệu Đông xoay cổ một cái, lấy chiếc quạt lá để quạt gió; trời nóng kinh khủng, tại sao vẫn không có gió hay mưa để làm mát chút nào nhỉ? Nóng đến mức mặt trời đã lặn mà vẫn không hề thấy gió.

“Nếu không được thì cứ để có một cơn bão vào cũng được… ít ra cũng mát mẻ vài ngày.”

Anh ta ngước đầu nhìn bầu trời, trong lòng nghĩ như vậy và cũng lẩm bẩm thành tiếng.

Lâm Túy Thanh bước ra ngoài thu quần áo và nghe thấy vậy, liền mắng anh ta vài câu: “Miệng lải nhải… Chưa có bão thì tốt hơn mà.”

“Tôi chỉ sợ nó giấu kín ý định xấu, im lặng một thời gian rồi bất ngờ xuất hiện… Năm nay chưa có bão nào xảy ra cả; nếu đột nhiên có một cơn lớn thì sao nhỉ…”

“Phù phù phù… Miệng lải nhải thật…”

“Có gì đâu… Năm nào ở đây chúng ta lại không có bão chứ? Mỗi năm cũng có vài cơn bão đi qua mà… Dù muộn hay sớm thì cuối cùng cũng sẽ có thôi. Những ngày này nóng đến mức chết mất, thì cứ để có bão cho mát mẻ đi. Con gái tôi còn bị nổi mẩn nữa, ban đêm cũng không ngủ yên được.”

“Chỉ cần bôi bột khoai lang là khỏi thôi… Đi gọi các con ăn cơm đi.”

“Được!”

Thời tiết nóng, nên ăn cháo thì dễ nuốt hơn; ban ngày họ ăn cháo, còn buổi tối thì vì Diệp Diệu Đông đi làm về muộn nên phải ăn cơm khô.

Trưa nay còn sót lại một chén cháo nhỏ, cô ấy đã đặt lên bếp hâm nóng lại, định cho Diệp Tiểu Khê ăn; bé đã hơn bốn tháng tuổi rồi, có thể từ từ bắt đầu ăn chút canh gạo được.

Đúng lúc Diệp Diệu Đông đang ôm bé để Lâm Túy Thanh cho bé ăn thì Lâm Quang Viễn chạy về như thể có tin vui lớn vậy.

“Vui đến thế à? Thật sự đã thấy rồi à?”

“Thấy cái gì vậy?” Lâm Túy Thanh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không thấy gì cụ thể cả… Nhưng Trưởng đội Chen nói rằng khi anh ấy trở về vào ngày mai, sẽ gửi cho tôi một bộ quân phục cũ của mình, nói là tặng cho tôi đấy.” Lâm Quang Viễn nói với đôi mắt sáng lấp lánh, má đỏ bừng.

Diệp Diệu Đông nhướng mày: “Được thôi… Vậy thì ngày 1 tháng 9 em tiếp tục đi học đi.”

“Được!”

“Không ngờ rằng việc phải vác hàng trên bến cảng lại không thuyết phục được anh ta quay trở lại trường học, nhưng một bộ đồ quân đội lại khiến anh ta sẵn lòng tiếp tục đi học.”

Sau khi ăn tối xong, Diệp Diệu Đông đã trả cho anh ta số tiền 5 đồng mà anh ta kiếm được trong vài ngày vác gạch cát, thậm chí còn thêm thêm 20 xu nữa.

Lâm Quang Viễn vui vẻ nhận lấy tiền: “Tôi biết mà, anh chắc chắn sẽ không nhận tiền ăn của tôi đâu, chỉ là nói thôi mà.”

“Anh còn thêm cho em 20 xu nữa kìa, để số tiền thành trọn vẹn đấy.”

“Đừng nghĩ rằng vì anh thêm cho em 20 xu mà ngày mai em sẽ phải đi đâu đâu. Em muốn chơi thêm vài ngày nữa; những ngày qua thực sự em mệt lử rồi!”

“Tùy em thôi. Ở nhà, em có thể giúp dì tôi đốt lửa, chặt củi… À, đúng rồi, củi gần như hết rồi; ngày mai nhớ ra núi hái củi nhé.”

“20 xu này quả thật không uổng phí đâu.”

Diệp Diệu Đông ngồi trên ghế sofa thư giãn, vừa dùng quạt nan đuổi muỗi vừa nghe bà cụ bên cạnh nghe đài kể truyện; gần đây bà luôn nghe về câu chuyện về các anh hùng nhà Yang.

Một nhóm trẻ em cũng đang chơi trong sân nhà ông, vừa chơi vừa nghe truyện; các bé gái chơi trò đá cầu, các bé trai thì chơi trò ném bi.

Gần đây, có vẻ như các em lại bắt đầu chơi một trò mới nữa; không biết từ đâu mà có những chiếc đầu người nhỏ xíu, và các em lại bắt đầu chơi trò đánh những chiếc đầu người đó.

Vào ban đêm, Diệp Diệu Đông như mọi khi, lại ra khơi. Những chỗ có đá ngầm dưới đáy biển đã được họ khai thác gần hết rồi.

Ngoại trừ một số chỗ nằm trong kẽ hở của đá, khó để đào lên, phần lớn đều đã được thu hoạch hết; thậm chí cả những con ốc bám trên đá cũng đã được họ nhặt lên.

Bây giờ, lượng hàng hóa mà họ có thể thu hoạc được mỗi khi xuống nước càng ngày càng ít đi. Ông dự định hôm nay sẽ hoàn tất công việc và ngày mai sẽ không cần xuống nước nữa; những thứ còn sót lại dưới đáy biển, hãy để chúng tự sinh sôi phát triển đi.

Chỉ là ông cảm thấy hôm nay mặt biển có vẻ hơi nổi sóng dữ dội, giống như trước cơn bão, mặc dù trời hôm nay quang đãng, không một gợn mây, sóng cũng không lớn lắm, và gió chỉ thực sự mạnh khi con thuyền đang di chuyển.

Nhưng ông vẫn cảm thấy rằng khi kéo lưới dưới đáy biển, lực cản tăng lên rõ rệt; mặc dù tốc độ di chuyển của con thuyền vẫn như mọi khi, nhưng hôm nay thực sự có điều gì đó khác thường.

Có lẽ đó là những tín hiệu phát ra từ trong không khí?

  Anh ta không thể hiểu nổi, cũng chẳng quan tâm đến điều đó, chỉ cố gắng tập trung quan sát kỹ lưỡng xung quanh vùng biển mà họ đang hoạt động.

  Khi trời đã sáng hẳn, mặt trời treo cao trên bầu trời, họ cho rằng đã đến lúc có thể kéo lưới lần đầu tiên, nhưng khi máy kéo lưới bắt đầu hoạt động, họ nghe thấy những tiếng kêu ồn ào, nặng nề phát ra từ thiết bị này.

  Diệp Diệu Đông và cha con ông Ye đều giật mình, cùng lúc hét lên: “Chuyện gì vậy?”

  Rõ ràng là máy kéo lưới đang phải chịu áp lực rất lớn, phát ra những tiếng kêu vất vả; tốc độ hoạt động của nó cũng chậm hơn rất nhiều so với bình thường, có thể nói là cực kỳ chậm.

  Phải biết rằng dù máy kéo lưới này có kích thước nhỏ và chỉ có khả năng chịu được trọng lượng khoảng một tấn, nhưng đối với việc kéo lưới thông thường thì vẫn đủ. Bình thường, mỗi lần kéo lưới, nếu may mắn thì chỉ thu được khoảng hai ba mươi cân, nhiều nhất cũng chỉ khoảng một trăm cân; việc kéo lưới lúc đó rất dễ dàng, không hề tốn công sức gì cả.

  Nhưng lần này lại bất thường đến thế – máy kéo lưới phải chịu áp lực quá lớn, tiếng kêu cũng rất nặng nề… Cha con ông Ye không hề cảm thấy vui mừng chút nào; họ lo lắng không biết dưới lưới có cái gì đang nằm đó.

  “Trông có vẻ như máy sắp quá tải rồi… Chẳng lẽ lại bắt được thứ gì kỳ lạ nữa sao? Mới chỉ mới bắt đầu hoạt động bình thường được vài ngày thôi mà…”

  Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy bực bội trong lòng; thời gian gần đây họ vừa bắt được một chiếc đỉnh lớn, giờ lại bắt được thứ gì nữa đây? Tại sao lại liên tục gặp phải những thứ kỳ lạ như vậy? Anh ta chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền, muốn giàu có mà thôi.

  Cha ông Ye cũng nhăn mày: “Có vẻ như máy vẫn còn chịu đựng được… Hãy để nó từ từ kéo lưới lên xem rốt cuộc là cái gì.”

  Nhưng đột nhiên, tốc độ kéo lưới của máy lại tăng lên nhanh chóng, và không còn cảm giác quá tải nữa; dường như máy đã “tháo bỏ” được gánh nặng đó, trở nên vô cùng nhẹ nhàng, giống hệt như mỗi lần kéo lưới bình thường.

  Cha con ông Ye nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Nếu không phải cả hai đều chứng kiến tận mắt, họ có lẽ sẽ nghĩ rằng mình đang bị ảo giác.

  “Đây là lại trở về trạng thái bình thường r