Diệp Huệ Mỹ Lần này thì cô ấy tin là anh trai mình nói thật đấy. Cô ấy có chút khó tin; vài ngàn đồng tiền như vậy, anh trai cô ấy lại tặng cô ấy như vậy sao?

Hơn nữa, không chỉ vài ngàn đồng đâu, sau này còn liên tục có tiền để chia, mà cô ấy cũng không cần phải làm gì cả.

“Anh trai, em chỉ muốn một cái tiền lì xì nhỏ thôi, để vui vẻ một chút… Anh tặng em nhiều quá! Em cứ thấy mình được chiều chuộng quá…”

“Vậy thì anh tặng em hai ngàn đồng nhé?”

Khuôn mặt cô ấy lập tức sụp đổ: “Em biết mà, anh đang đùa em đấy.”

Diệp Diệu Đông cười nói: “Không đùa đâu, anh nói thật đấy. Vì đã chia cho các em số tiền đó rồi, anh cũng kiếm được chút ít, nên không cần các em phải trả lại; anh tặng các em luôn. Nếu số tiền đó vẫn còn trong tay ông Pei, thì anh sẽ không bao giờ tặng đâu.”

“Anh trai, anh không chỉ kiếm được chút ít đâu… Năm nay anh kiếm được rất nhiều đấy; cái tàu trị giá hơn một trăm nghìn đồng, anh mua nó một cách dễ dàng thôi, lại còn vay thêm được 200 nghìn đồng nữa… Về nhà, anh còn tổ chức tiệc linh đình nữa… Em biết anh giỏi mà… Thật là, anh trai em thật sự mạnh mẽ!”

“Đừng khen quá đâu… Khi nào anh gặp khó khăn, đừng quên cho em một miếng ăn là được rồi.”

“Làm sao có thể? Làm sao anh có thể gặp khó khăn được chứ? Nếu gia đình chúng ta gặp khó khăn, thì anh cũng không thể gặp khó khăn đâu… Cảm ơn anh trai em đã giúp đỡ!” Diệp Huệ Mỹ vui mừng quá.

Nhưng sau khi vui mừng, cô ấy vẫn do dự và nói: “Hay là anh nên thương lượng thêm với chị dâu một chút? Đừng để cô ấy buồn lòng… Gia đình chúng ta cũng có chút tiền riêng mà… Anh không cần phải tặng em nhiều như vậy đâu… Thực sự là quá nhiều tiền rồi…”

“Anh đã nói rồi, đã thương lượng với cô ấy rồi… Cứ yên tâm nhận đi… Cô ấy không phản đối đâu. Khi các em chính thức tách gia đình ra, anh sẽ tặng thêm cho em.”

“Ha ha… Lúc đó em nhất định phải giữ chặt 30% cổ phần của mình đấy… Một xu cũng không được để anh A Quang chiếm đoạt đâu!”

“Tiền của anh ấy mà, cuối cùng cũng là tiền của em mà… Em còn định để anh ấy giữ riêng à?”

“Không được đâu… Tiền của anh ấy là tiền của em, tiền của em vẫn là tiền của em… Em phải giữ riêng tiền của mình… Còn tiền của anh ấy thì để anh ấy dùng… Anh ấy cần phải lo cho gia đình mà.”

Diệp Diệu Đông khen ngợi: “Đúng rồi! Đó là tiền dành cho em… Em cứ giữ riêng đi… Tiền của em là tiền của em, tiền của anh ấy vẫn là tiền của anh ấy

“Đúng lúc này, dùng thứ này để đổi lấy tiền mừng thì có thể tiết kiệm được vài chục đồng.”

Diệp Huệ Mỹ vui mừng đến nỗi không ngớt miệng: “Haha, anh ba tôi thật là tuyệt vời nhất.”

“Anh đã nói rồi mà, anh ba tôi giỏi nhất, mạnh mẽ nhất; hãy cầu nguyện cho tôi kiếm được nhiều tiền đi.”

“Chắc chắn rồi, tổ tiên nhà chúng ta đều đang cầu phúc cho em đấy.”

“Chuyện này thì tạm thời đừng nói ra ngoài, chỉ cần em biết là được. Vì thấy em hỏi, nên tôi muốn nói trước để em yên tâm hơn, đừng phải chịu khổ ở nhà họ, có thể đứng thẳng người lên. Nếu họ dám sai bảo gì, em cũng có thể cứng rắn từ chối được.”

“Thực ra, ba đứa con đã khiến tôi bận rộn lắm rồi… Cô ấy chuyển đến đây cũng chỉ là để chăm sóc cha chồng tôi thôi, chứ không phải để hưởng thụ cuộc sống như bà chủ nhà đâu.”

“Ừm.”

“Vậy tôi sẽ nói với A Quang sau nhé? Để anh ấy biết?”

“Cũng được, hai vợ chồng các bạn biết là đủ rồi.”

Diệp Huệ Mỹ rất mong muốn kể chuyện này cho A Quang nghe. Nhìn thấy ba đứa con đang chơi vui vẻ bên những đứa trẻ lớn, cô ấy không lo lắng gì cả, sau khi nói vài câu với Diệp Diệu Đông, cô ấy liền chạy về nhà ngay.

Không lâu sau, A Quang cũng chạy đến.

Diệp Diệu Đông đẩy chiếc ghế dài xuống góc để thuận tiện cho việc nói chuyện.

A Quang vừa đến đã hỏi ngay: “Đông Tử ơi, những gì Huệ Mỹ nói có thật không?”

“Ừm, ngồi xuống nói đi.”

Vợ chồng anh ta một người ngồi bên trái, một người ngồi bên phải anh ta.

“Ai mà táo bạo thế nhỉ… Sao không gọi chị dâu qua hỏi xem? Chuyện này không thể quyết định trước mà không bàn bạc được đâu.”

“Anh tôi nói là đã hỏi chị dâu rồi.”

Diệp Diệu Đông trả lời: “Đúng vậy, đã hỏi rồi; không cần gọi cô ấy lại nữa đâu. Lúc này cô ấy đang bận rộn ở xưởng. Một chuyện lớn như thế này, làm sao tôi có thể không báo cho cô ấy biết được?”

“Nhưng cũng khó nói lắm… Bao giờ chuyện lớn nào của anh cũng do anh tự quyết định mà…”

“À, chuyện này thực sự đã được hỏi rồi.”

“Vậy nếu anh nói đã hỏi rồi, thì tôi cũng tin thôi…”

“Ừm.”

“Để tôi suy nghĩ một chút…”

“Suy nghĩ cái gì chứ? Tiền miễn phí như thế này, anh không muốn à? Hơn nữa, đó không phải là cho anh đâu, mà là cho Huệ Mỹ… Khi nào nhận được tiền, sẽ chia cho cô ấy làm tiền riêng thôi.”

“Bây giờ tôi cũng không thiếu tiền đâu, để tôi suy nghĩ một chút đã. Lúc nãy đang làm việc trên đồng ruộng, nghe Huệ Mỹ nói vậy thì lập tức liền đến đây, cũng chưa kịp suy nghĩ kỹ lưỡng, hãy để tôi suy nghĩ một chút đã.”

Diệp Diệu Đông cũng không quan tâm đến anh ta, để anh ta tự suy nghĩ, rồi quay sang nói với Diệp Huệ Mỹ: “Đưa tiền cho anh ta mà còn do dự, người đưa tiền như tôi này còn không thấy áy náy gì, vậy mà anh ta lại do dự.”

“Thật là bất ngờ quá, tôi cũng không chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, cảm thấy có chút ngại ngùng nữa… Hay là thôi đi? Chúng ta cũng có tiền mà, bây giờ đã có một con thuyền riêng rồi.”

A Quang đồng ý: “Đúng vậy, bạn không cần phải đưa cho chúng tôi đâu. Nếu vậy, tôi sẽ trả tiền để mua lại phần của bạn luôn, như vậy cũng thuận tiện hơn.”

“Tôi thiếu vài nghìn đồng của bạn đâu? Ban đầu đó cũng là để tặng cho Huệ Mỹ mà, nếu bạn mua lại thì phần đó sẽ thuộc về bạn chứ?”

“Có gì khác biệt đâu? Phần của cô ấy và phần của tôi có gì khác nhau chứ?”

“Tất nhiên là có khác biệt rồi. Phần của cô ấy là của cô ấy, còn phần của bạn… vẫn là của cô ấy thôi. Cô ấy có thể giữ riêng phần của mình. Nếu bạn muốn mua lại, có thể thương lượng với anh hai xem sao, mua lại cả phần của anh ấy luôn cũng được.”

Anh ta không mong đợi anh hai sẽ đưa phần đó trực tiếp cho Huệ Mỹ; dù sao thì vợ của anh hai cũng không dễ dàng gì trong việc đó, hơn nữa gia đình họ cũng đã phải trả tiền để mua phần cổ phần đó.

Anh ta có thể tự mình đưa, nhưng không thể yêu cầu người khác cũng phải làm như vậy. Thực ra, tình hình kinh tế của hai anh em họ cũng không giống nhau; gia đình anh hai chỉ mới kiếm được một ít tiền trong hai năm qua, một phần cổ phần đó cũng khoảng một hai nghìn đồng thôi, làm sao có thể đưa đi dễ dàng được chứ. Ngay cả khi gả con gái đi, họ cũng không đưa nhiều tiền như vậy đâu.

Nếu muốn hào phóng thì cũng không thể làm vậy một cách miễn cưỡng được; nếu có thể thương lượng để mua lại thì cũng tốt. Người ngoài cũng sẽ không nói gì đâu; dù sao mọi người cũng biết anh ta giàu có, họ cũng không thể yêu cầu hai anh em phải làm như nhau được. Dù sao thì cả làng cũng đều biết tình hình kinh tế của hai anh em không giống nhau mà.

Giống như khi anh ta mua vàng tặng cha mẹ mình, cả làng đều biết; liệu người khác có thể yêu cầu anh trai hay anh hai của anh ta cũng phải mua vàng tặng cha mẹ họ theo cách đó không? Không thể đâu.

Chỉ có thể khen ngợi anh

“Vậy thì đợi sau Tết hãy nói tiếp nhé, ba khoản đó cũng tạm thời để lại đã, dù sao cũng phải trả một ít tiền.”

Bây giờ chỉ là nói qua loa thôi, Diệp Diệu Đông cũng không tranh cãi gì nữa, chỉ đáp lại một cách qua loa mà thôi.

Diệp Huệ Mỹ nắm lấy cánh tay anh ấy, kéo nhẹ chiếc áo của anh ấy: “Anh đi chợ vào lúc nào vậy? Em sẽ đi cùng anh.”

“Em đi làm gì chứ? Ba đứa con của em, ai có thể trông nom được chúng đâu, em đâu thể giúp anh trông bé đâu.”

“Em không mang theo con đâu, em sẽ để chúng ở nhà cho A Quang và mẹ trông coi, em sẽ đi dạo cùng anh một mình thôi.”

“Như vậy thì tốt rồi, ngày mai đi nhé, ngày mai có lẽ thời tiết sẽ tốt, không có gió gì cả, em hỏi cũng kịp lúc đấy.”

“Em cũng nghe mấy đứa nhỏ bên nhà nói rằng ngày mai sẽ đi chợ, anh dự định đi vào lúc nào vậy? Sáng sớm hay buổi tối?”

“Khoảng 5 giờ sáng thôi, cũng không cần vội vàng lắm, tối nay em ngủ sớm đi.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông sáng nay khi tháo lịch ra, đã sắp xếp công việc cho những ngày tới rồi.

Ngày mai sẽ đi chợ một chuyến, về nhà nghỉ ngơi hai ngày, nhân tiện hỏi Phương Kinh Phúc khi nào sẽ tính tiền, sau đó sau Tết Nhỏ, sẽ đi Văn Thành lấy hàng và nhận tiền lãi, đồng thời cũng mang quà Tết đến tặng mọi người.

Về nhà nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa, sau đó lại đi chợ để đưa công nhân trở về, đóng cửa xưởng, thu dọn đồ đạc, sắp xếp lịch trình làm việc trong dịp Tết, và đón các bác ruột về thị trấn.

Sau đó, họ có thể yên tâm đón Tết.

Với kế hoạch này, thời gian cũng không quá căng thẳng và không hề lộn xộn.

Họ ngồi ở cửa nhà, nói chuyện mãi cho đến khi đến giờ ăn trưa mới từ biệt nhau và về nhà.

Diệp Diệu Đông bước vào nhà và ngửi thấy mùi hương của hành lá, liền lén lút thử một miếng; Lâm Túy Thanh đang chuẩn bị món hành lá xào trứng, còn Diệp Thành Hồ thì đang viết rất chăm chỉ, từng nét chữ bay bổng, bút không ngừng di chuyển.

“Nếu luôn giữ được tinh thần này, sau này thi đại học chắc chắn sẽ thành công đấy!”

Khi anh ấy tiến lại gần hơn để nhìn, thì mới thấy những gì Diệp Thành Hồ viết ra… đó có còn gọi là chữ được không?

Anh ấy cau mày, gõ vào bàn và nói: “Xóa đi và viết lại.”

Diệp Thành Hồ ngạc nhiên ngước đầu lên: “Tại sao vậy?”

“Các cuốn sách luyện chữ kia của em phí công rồi à?”

Diệp Diệu Đông lật qua những trang bài tập của cậu bé, những trang đầu còn viết rất ngay ngắn, còn những trang sau thì toàn là những nét chữ viết loạn xạ.

Có lẽ bài tập về nhà này là yêu cầu các em sao chép toàn bộ nội dung bài học. Những dòng chữ đó không chỉ thiếu sót một số phần, mà chính bản thân em ấy cũng khó có thể hiểu được.

“Chỉ cần hoàn thành là được rồi.”

“Nếu thái độ không nghiêm túc, ngày mai sẽ bị để lại ở lại trường. Nếu không hoàn thành trước Tết và vẫn viết những dòng chữ lỏng lẻo như thế này, thì đừng mong nhận được tiền lì xì đâu. Tiền lì xì của người khác cũng sẽ bị tịch thu hết.”

Diệp Thành Hồ kêu thảm thiết, gục đầu xuống bàn, cảm thấy tuyệt vọng.

“Đừng… bố ơi…”

“Kêu ông bà cũng chẳng ích gì đâu.”

“Làm ơn đừng xóa đi được không? Sau này con sẽ viết ngay ngắn, gọn gàng hơn.”

“Không được.”

“Thầy giáo sẽ không phát hiện ra đâu; thầy ấy cũng chẳng đọc những trang đầu tiên đâu.”

“Nếu cố tình lừa dối, thì buổi trưa cũng không được ăn, phải đứng đó suốt.”

“Ôi… đừng…”

Diệp Tiểu Khê không biết từ khi nào đã trèo lên ghế, vừa ăn trộm vừa lén cho Diệp Thành Hồ một miếng trứng.

“Nhanh ăn đi, đã bị phạt đứng rồi!”

Diệp Thành Hồ vừa nhai trứng vừa muốn lấy thêm, nhưng Diệp Diệu Đông nhanh tay giữ lấy tay nó và đánh vài cái.

“Ye Xiaojiu, cậu cũng phải đứng đó!”

“À?”

Diệp Tiểu Khê vội vàng lấy thêm một miếng trứng, ăn vào rồi nhanh chóng bỏ chạy ra ngoài, kêu lớn: “Bà ơi, bà ơi, ăn cơm thôi nào…”

Diệp Thành Hồ có khuôn mặt buồn bã.

Diệp Diệu Đông mặt lạnh lùng: “Nếu không xóa đi, tôi sẽ vứt cuốn bài tập của cậu vào lò sưởi đốt hết, bắt cậu phải viết lại từ đầu.”

“Đừng… con sẽ viết lại.”

Lâm Túy Thanh nói: “Hãy hoàn thành bài tập sớm một chút, sau đó cậu có thể chơi bất cứ thứ gì mà muốn. Tại sao lại phải để người khác ép buộc nhỉ?”

Cậu bé cúi đầu, tự mình đứng ở góc phòng, dùng lòng bàn tay lau từng chữ một; nước mắt rơi lả tả, lòng đau nhói. Đây là những gì cậu bé đã cố gắng viết ra một cách vất vả mà…

Diệp Tiểu Khê kéo người bạn đến, cảm thấy như có người hỗ trợ, liền bước vào và chuẩn bị ngồi xuống bàn ăn.

Diệp Diệu Đông đưa tay nhấc cô bé dậy.

Cô bé nắm chặt vào mặt bàn, “Bà ơi, bà ơi, con đói lắm…”

“Đói thì không chết được đâu… Cút đi đứng đó cho im, nghe lời bà nói mà lại quay đầu bỏ chạy, còn gọi người khác đến cứu? Chẳng ai có thể cứu được cô đâu.”

Ông đặt Diệp Tiểu Khê và Diệp Thành Hồ cạnh nhau, “Cả hai đều phải đứng yên đấy.”

Diệp Thành Hồ, người vốn đã cúi đầu, lập tức ngẩng thẳng lưng lên; rõ ràng là đã quen với việc đứng lâu rồi.

Diệp Tiểu Khê đứng yên nhưng vẫn tức giận, nhìn chằm chằm vào Diệp Thành Hồ và tiếp tục nói: “Tất cả đều tại cô!”

Diệp Thành Hồ chỉ liếc nhìn cô một cái rồi không nói gì.

Diệp Tiểu Khê lại tiếp tục lặp đi lặp lại: “Tất cả đều tại cô!”

Cô bé cứ liên tục nói như vậy, trong khi Diệp Thành Hồ vẫn không hề đáp lại.

Kinh nghiệm dày dặn của ông cho biết, chỉ cần có một câu trả lời thôi, lát nữa hai người sẽ cãi vã và chắc chắn sẽ xảy ra ẩu đả.

Bây giờ chỉ là bị buộc đứng đó thôi; sau khi đứng xong, bà già vẫn sẽ cho họ ăn cơm.

Khi thấy mọi người đã ngồi xuống ăn cơm mà mình không có gì để ăn, Diệp Tiểu Khê lại tức giận và đá vào chân Diệp Thành Hồ.

Diệp Thành Hồ không nhịn được, cũng đá trả lại, nhưng không mạnh lắm.

Diệp Tiểu Khê không chịu kém, lại nhảy lên đá tiếp; cả hai cứ như những con bọ chét, nhảy qua nhảy lại.

“Đứng yên ngay!”

Hai người lập tức trở lại vị trí ban đầu.

Diệp Tiểu Khê vẫn tức giận và hét lên: “Tối nay con sẽ ngủ với bà, không ngủ với các cô đâu.”

“Thật tốt quá.” Diệp Diệu Đông nói một cách thành thật.

Ngày mai cũng không cần phải dẫn cô bé đi nữa; đồ vướng víu ấy, để cô ấy ở nhà cùng Diệp Thành Hồ canh nhà thì tốt hơn. Vậy là tối nay ông có thể yên tâm ôm vợ mình và ngủ ngon.

Diệp Thành Dương thì cực kỳ ngoan ngoãn; đã bị buộc đứng đó hai lần rồi, cậu ta không dám nói một lời nào, chỉ im lặng ăn cơm, cố tình làm người vô hình, ăn xong là vội vàng rời đi.

Không thể ở lại ngôi nhà này lâu hơn được nữa; rất dễ gây họa cho người khác.

Sau khi ăn xong, tôi cùng với vợ đi làm việc ở xưởng, thu dọn những con cá khô đã được phơi khô. Ngày mai chúng ta sẽ đến thị trấn, có thể sử dụng kho nhỏ này để vận chuyển những con cá đó đi bảo quản.

Bây giờ trời lạnh, tối sớm; vào buổi chiều, A Cái sẽ từ từ đưa hàng đến đây. Khi chúng ta hoàn thành việc cân hàng, những bà già làm công việc giết cá cũng có thể tiếp tục công việc của mình.

Đến giờ ăn thì tan ca, ngày hôm sau lại tiếp tục làm việc; trời lạnh nên hàng cá cũng không bị hỏng đâu.

Bây giờ vừa qua giờ trưa, sau khi thu dọn xong hàng, chúng tôi chỉ cần sắp xếp lại một chút là có thể tiếp tục nhận hàng từ A Cái.

Pei Đông Thanh vừa ăn xong thì đến và thấy hai vợ chồng đang thu dọn cá khô, liền đến giúp đỡ.

“Anh Đông, anh không đi tắm nắng nữa à?”

“Nói gì vậy? Tôi là người chỉ biết ngồi đợi ăn cơ mà, làm việc gì đâu.”

Cô ấy cười ha hả: “Ha ha, hàng ngày tôi thấy anh ngồi ở cửa ra vào tắm nắng, nhiều khi chỉ đi dạo quanh đây một chút rồi lại quay lại tiếp tục tắm nắng, chơi bài… Thỉnh thoảng còn nằm trên ghế xếp, che mặt bằng tờ báo nữa.”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Nhìn này, mắt người dân rất tinh tường đấy; Đông Thanh nói đúng hết đấy.”

“Đâu có sai chứ? Rõ ràng là sai mà… Bây giờ tôi cũng đang tắm nắng mà, chẳng hề thiếu thốn gì cả. Công việc có thể làm ít đi một chút; ánh nắng mùa đông thật dễ chịu biết bao…”

Hai người phụ nữ đều bị anh ta làm cho cười không ngớt.

“Đừng nói linh tinh nữa.”

“Vậy thì tôi đi tắm nắng nhé.”

“Có nên chuyển hàng vào thuyền trước không nhỉ? Dù sao chúng ta cũng sẽ xuất phát vào sáng sớm, lúc đó cũng chẳng có nhiều người làm việc; việc chuyển hàng sẽ rất phiền phức. Hãy tranh thủ lúc này, khi còn nhiều người, chuyển hàng vào thuyền trước đi.”

“Cũng được thôi; miễn là không để hàng trên boong thuyền mà để trong kho thì không sao đâu. Tôi sẽ đi sắp xếp người để làm việc đó; các bạn cứ tiếp tục thu dọn hàng đi.”

Diệp Diệu Đông vứt những con cá khô xuống đất, đặt tay lên mũi mình ngửi; mùi tanh của cá thật nồng nặc. Anh quay sang đặt hai tay lên mũi của Lâm Túy Thanh để cô ấy ngửi thử.

“Ủm… Sao vậy?”

Diệp Diệu Đông không cho cô ấy tránh, đứng phía sau cô ấy, hai tay ôm lấy đầu cô ấy và nói: “Cô hãy ngửi thử xem.”

“Thối quá, nhanh đi đi.”

Lâm Túy Thanh khinh thường đánh anh ta vài cái mới khiến anh ta cười ha hả và bảo mọi người đi chuyển hàng.

Đông Thanh nhìn từ bên cạnh với ánh mắt ghen tị: “Chị dâu ơi, mối quan hệ của hai người thật là tốt đẹp.”

“Hehe, anh trai em mình không phải cũng vậy sao?”

“Cũng vậy, chỉ là em suốt ngày không ở nhà, ít khi gặp nhau; khi họ ở nhà thì cũng không như vậy đâu.”

“Đó là vì gia đình em có quá nhiều người và phức tạp; chúng tôi đã tách ra sống riêng, nên số người trong nhà đơn giản hơn nhiều. Nếu em muốn ghen tị, thì cứ sớm tìm một người đi; trong cả làng này hay các làng lân cận, con trai đều có sẵn để em chọn mà.”

“Hehe…” Cô ấy cười nhẹ rồi cúi đầu tiếp tục làm việc.

Lâm Túy Thanh thấy vậy liền không nói gì thêm nữa; dù sao cô ấy cũng không phải em gái ruột của mình, ai lại lo lắng cho con gái người khác chứ?

Diệp Diệu Đông lái máy kéo đi lại liên tục, cùng vài người lao động khỏe mạnh chuyển hàng trong khoảng hai giờ; cuối cùng, kho nhỏ cũng được dọn sạch hoàn toàn, và tất cả hàng hóa đều được chuyển vào kho cá số Đông Thăng.

Việc đến thị trấn cũng không cần phải dùng thuyền thu hoạch tươi sống; kho số Đông Thăng đã đủ rồi.

Suốt buổi chiều, cả hai vợ chồng đều bận rộn với công việc của mình.

Khi gần đến giờ ăn tối, Lâm Túy Thanh đi chuẩn bị bữa ăn trước, còn những việc cần giải quyết sau khi làm việc và việc cân hàng của A Tài Vận thì được giao cho anh ta và Đông Thanh.

Họ bận rộn đến tận khi trời tối, mới hoàn thành tất cả công việc; sau đó họ cũng rửa sạch sàn nhà và cho các cô giúp việc về nhà nghỉ ngơi, sẽ quay lại làm việc vào ngày mai.

Anh ta cũng nhắc nhở Đông Thanh: “Ngày mai chúng ta sẽ phải đi thị trấn vào lúc sáng sớm, trở về cũng sẽ muộn; em hãy coi chừng công việc trong xưởng giúp chúng tôi nhé.”

“Dù sao em cũng đã quen với công việc này rồi; hôm nay chúng ta đã thu dọn hết những thứ cần thu hoạch, ngày mai ngoại trừ việc cân hàng, cũng không còn nhiều việc khác nữa; nếu cần người giúp đỡ thì cứ gọi người đến.”

Đông Thanh mỉm cười và gật đầu: “Em biết mà, em sẽ coi chừng xưởng và bảo vệ mọi thứ cho các anh.”

Diệp Diệu Đông cũng cười và nói: “Ừm, làm tốt lên nhé; sau vài ngày nghỉ Tết, anh sẽ cho em một phong bao lì xì lớn đấy.”

“Tốt quá.”

“Trời sắp tối rồi, mau về nhà ăn cơm đi.”

“Vâng.”

Diệp Diệu Đông nói xong rồi không nhìn cô ấy nữa, cứ vuốt ve con chó bên cạnh và đi

Pei Đông Thanh cũng bước nhanh hơn để vào làng. Lúc này, mỗi nhà trong làng đều phun khói bếp, và mùi thơm của các loại hải sản lan tỏa khắp nơi. Vừa bước vào nhà, anh đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng; anh hít một hơi sâu và nói: “Thật là thơm quá, tôi đói chết rồi.”

“Rửa tay đi rồi ăn uống.”

“Ừm.”

Khi đi qua bên cạnh Diệp Tiểu Khê, anh vỗ hai tay lên mặt cô ấy vài cái; chỉ sau khi cô ấy phản đối kịch liệt, anh mới đi rửa tay.

“Đáng ghét!”

“Tối nay đừng ngủ cùng tôi nhé, nhớ đấy! Phải giữ lời đấy.”

“Hừ!”

Với đôi tay ướt át, anh lại nhả vài giọt nước lên mặt cô ấy; cô ấy trốn tránh lia lịa và la hét um tùm.

“Đừng trêu cô ấy nữa.”

“Có muốn ngủ cùng tôi không?”

Cô ấy hét lớn: “Không đời nào!”

Anh cảm thấy hài lòng và cũng ngồi xuống dùng đũa, không trêu cô ấy nữa.

Diệp Thành Hồ cẩn thận hỏi: “Bố ơi, ngày mai bố đi lúc nào vậy?”

“Có quan hệ gì đến con đâu.”

“Tối nay con sẽ không ngủ đâu.”

“Được thôi, con cứ ngồi đợi đi.”

“Con chắc chắn sẽ không ngủ đâu.”

Diệp Thành Dương im lặng ăn uống, trông có vẻ rất ngoan ngoãn, nhưng đôi mắt liên tục lướt nhìn xung quanh đã phản bội ý định của cậu bé. Chỉ cần cậu bé không nói gì và không làm gì sai trái, bố mình chắc chắn sẽ đưa cậu đi cùng.

Diệp Thành Hồ luôn nghĩ rằng, miễn là cậu bé còn tỉnh táo và không ngủ, khi mọi người đi hết rồi, chắc chắn bố mình sẽ không bỏ rơi cậu. Vì vậy, khi lên giường vào buổi tối, cậu bé thực sự ngồi sát vào tường, ôm chặt chiếc chăn mà không cởi quần áo.

Diệp Thành Dương thấy cậu bé không cởi quần áo, cũng chỉ cởi bỏ chiếc áo khoác bông ra thôi.

“Dương Dương…”

“À?”

“Nếu con đi rồi, nhớ gọi tôi nhé… Tôi sợ mình ngủ quên mất.”

“Nhưng con sẽ ngủ mất thôi.”

“Tôi sẽ đưa cho con mười xu; con đừng ngủ nhé… Biết đâu bố đi mà không mang con theo đâu.”

Diệp Thành Dương nghĩ lại thấy cũng có lý; vậy thì cậu bé cũng không ngủ nữa… Dù sao anh trai cũng đã đưa tiền cho mình mà.

“Được thôi.”

Hai anh em ngồi sát nhau dựa vào tường; sau khi tắt đèn, họ vẫn có thể trò chuyện vài câu nữa, nhưng khi mắt càng lúc càng nặng trĩu, họ chỉ còn cách cố gắng chống lại cơn buồn ngủ mà không kịp nói chuyện nữa.

Cả hai đều cố gắng kiên trì, thỉnh thoảng xoa mắt và đẩy nhau, gọi tên nhau.

Khi có người bị đẩy ngã xuống giường, họ nằm trên chiếc chăn mềm mại và dần không thể tỉnh táo được nữa; ý chí vẫn muốn mình không ngủ, nhưng mắt đã khép lại rồi… Họ chỉ nghĩ rằng mình sẽ ngủ một lát thôi, chỉ một lát thôi…

Khi Diệp Diệu Đông đến gọi Yangyang, anh ta thấy hai anh em đang nằm trên giường ngủ, mà quần áo vẫn chưa cởi.

Yangyang ít ra còn cởi bỏ áo khoác đi; còn Diệp Thành Hồ thì hoàn toàn ổn.

Anh ta phủ chăn lên cho Diệp Thành Hồ, sau đó lấy áo khoác của Yangyang đắp lên người cậu bé rồi bế cả hai xuống lầu.

“Vẫn đang ngủ à? Thì để họ ngủ tiếp đi, đừng mang theo.”

“Những gì đã hứa thì phải làm đúng, nếu không sẽ làm họ thất vọng lắm đấy… Hai đứa trẻ này mà còn không cởi quần áo đã nằm trên giường.”

Hơn nữa, Yangyang trong những ngày gần đây đã rất ngoan và hiền lành; không có lý do gì để không mang theo cậu bé cả. Còn hai đứa kia thì thôi…

Anh ta đưa các con về phòng mình và đánh thức chúng.

“Bố ơi? Chúng ta sắp lên đường rồi sao?”

“Ừ, mặc quần áo vào, buộc khăn quàng cổ và đeo găng tay nữa; sáng sớm trời lạnh lắm, gió trên thuyền cũng mạnh.”

“Anh trai bảo tôi phải gọi cậu ấy…”

“Vậy thì con ở nhà trông coi cậu ấy nhé?”

Cậu bé lắc đầu, vội vàng mặc quần áo vào. Khi được Diệp Diệu Đông bế lên, lòng cậu bé vui sướng và ôm chặt lấy cổ bố mình.

Lâu lắm rồi, bố cậu bé mới bế cậu như vậy…

Bà lão đã luộc sẵn một nồi khoai lang, bọc từng miếng bằng giấy báo và cho chúng vào giỏ cùng với trứng gà, để các con mang theo ăn dọc đường.

Khi đi thuyền, họ không giống như khi lái máy kéo; họ có thể đi qua các khu vực đô thị để mua cơm ăn. Những miếng khoai lang nóng hổi, ấm áp trong lòng bàn tay và thật ngon miệng.

Hai gia đình ở hàng xóm cửa nhà họ và Diệp Huệ Mỹ đã đợi sẵn ở đó; khi thấy họ chỉ mang theo một đứa trẻ là Diệp Thành Dương, Diệp Huệ Mỹ đã hỏi thăm một cách lo lắng.

Diệp Diệu Đông giải thích: “Hai đứa còn lại thì không mang theo; một đứa không ngoan, một đứa còn quá nhỏ; mang theo chúng sẽ phiền phức lắm. Bây giờ trời vẫn chưa sáng, để chúng ngủ tiếp đi; sau này còn nhiều cơ hội để mang chúng đi nữa mà.”

“Vậy thì đi thôi.”

Diệp Huệ Mỹ vẫn muốn nói thêm: “Đi hết mọi người rồi, để Thành Hồ một mình ở nhà... Khi anh ta tỉnh dậy chắc sẽ tức giận lắm...”

“Trẻ con không thể nuông chiều quá mức đâu; gần đây nó tự cao tự đại quá, luôn vượt trội hơn các bạn khác, có phần bị lệch hướng rồi… Cần phải kìm hãm cái tính kiêu ngạo của nó lại.”

“Ồ,” Diệp Huệ Mỹ cười nói, “Còn Thành Hồ thì trông hiền lành hơn đấy.”

Diệp Thành Dương được quấn khăn quàng cổ, chỉ lộ ra đôi mắt; cậu bé cười toe toét và gật đầu: “Chị gái.”

Diệp Thành Giang nói: “Khi chúng ta trở về, tôi sẽ treo tất cả những thứ đã mua cho Thành Hồ xem.”

“Hehe, chắc anh ta sẽ tức giận đến mức nhảy lên được đấy…” Diệp Thành Hà rất hào hứng.

“Á!” Diệp Thành Dương bỗng la lên: “Chiếc hũ tiết kiệm của em bị quên mất rồi…”

Cậu bé vùng vẫy muốn xuống đất để chạy về nhà lấy chiếc hũ đó.

“Không cần đâu, bố sẽ mua cho con; lần sau nếu con học giỏi hơn, bố sẽ mua bất cứ thứ gì con muốn.”

“Tốt quá! Lần sau con sẽ cố gắng đạt 100 điểm đấy.” Diệp Thành Dương vui vẻ ôm lấy cổ Diệp Diệu Đông và ngoan ngoãn ngồi bên cạnh anh.

Diệp Huệ Mỹ lại nói: “Lẻn đi vào nửa đêm rồi mua đầy đủ thứ về nhà… Chắc Thành Hồ sẽ tức giận đến mức khóc đấy; hay là nên đưa nó theo chúng ta đi?”

“Phải để nó khóc một trận mới biết im lặng; đã gần 10 tuổi rồi, cũng nên biết suy nghĩ chín chắn một chút.”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Đừng lo lắng cho nó nữa; con đã nghĩ xong muốn mua những thứ gì chưa?”

“Đã nghĩ xong rồi; những thứ cần thiết thì con đã ghi chép lại trên giấy để không quên… Những thứ khác thì sẽ mua khi thấy…”

“Ôi, biết từ trước thì con cũng nên ghi chép lại luôn…”

Ba chị em dâu cùng Diệp Huệ Mỹ nói cười với nhau, có vô số chuyện để trò chuyện.

Những đứa trẻ cũng nhảy nhót, hào hứng lắm; chúng chưa bao giờ đi đến thành phố bao giờ, thật may mắn so với Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương.

Mỗi cái túi đều kêu leng keng; có vẻ như cậu bé ấy đã mang theo tất cả đồ đạc quý giá của mình rồi.

Diệp Diệu Đông Nhìn thấy nhiều đứa trẻ như vậy, bà không khỏi dặn dò thêm vài lời.

“Bây giờ gần Tết rồi, chắc chắn mọi nơi đều đông người, nhất là ở chợ hay các trung tâm mua sắm – chắc chắn sẽ chen chúc lộn xộn lắm. Chúng ta đông người như vậy, chắc chắn sẽ bị lạc nhau đấy; các con phải chăm sóc cẩn thận cho các em nhé.”

“Vâng ạ, các con đã lớn rồi, sẽ chăm sóc cẩn thận thôi.”

Diệp Huệ Mỹ nói: “Con cũng sẽ giúp coi chừng các em đấy. Anh ba chỉ cần dắt một đứa đi là được; đeo trên người thì tiện hơn nữa.”

Diệp Diệu Đông vỗ vỗ đầu Diệp Thành Dương và nói: “Ừm.”

Diệp Thành Dương cảm thấy hôm nay mình thật sự rất hạnh phúc; bố mình đối xử với mình rất tốt. Mình đã lớn như vậy rồi mà bố vẫn ôm mình vào lòng, vỗ vỗ đầu mình.

Đôi mắt cậu bé sáng lấp lánh; cậu bé ngoan ngoãn nằm trên vai bố. Cậu tự nghĩ rằng, chắc chắn mình ngoan hơn anh trai mình, và thành tích học tập của mình cũng tốt hơn anh trai nữa.

Sau khi đưa họ lên thuyền, Diệp Diệu Đông bảo họ vào khoang thuyền nghỉ ngơi.

Diệp Thành Dương… Cậu bé do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn được bố dẫn vào buồng lái. Khoang thuyền hơi chật một chút, nhưng việc này cũng giúp cậu bé mở rộng hiểu biết. Dù sao thì cũng là con trai mà; từ nhỏ được tiếp xúc nhiều hơn một chút cũng không có gì xấu cả. Những trải nghiệm ở tuổi nhỏ đó sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho cậu bé khi lớn lên.

“Ngoan nhe, đừng chạm vào bất cứ thứ gì; bố muốn con điều khiển thuyền đấy.”

Đôi mắt Diệp Thành Dương sáng lấp lánh như ánh sao băng trên bầu trời: “Vâng ạ, bố ơi, bố tốt quá…”

“Ừm.”

“Bố ơi, lần sau con chắc chắn sẽ đạt 100 điểm để mang về cho bố đấy.”

Diệp Diệu Đông quay đầu nhìn ánh mắt đầy kính trọng của con trai mình, mỉm cười và lại vỗ vỗ đầu cậu bé một lần nữa.

“Con đạt 100 điểm không phải là vì bố đâu; đó là phần thưởng cho sự cố gắng và nỗ lực của con. Khi lần sau con đạt được cả 100 điểm trong cả hai môn Ngữ văn và Toán học, bố sẽ thưởng con một chiếc robot biến hình đấy.”

Cậu bé nói to lên: “Con chắc chắn sẽ làm được!”

Chương tiếp theo sẽ được công bố vào lúc 1 giờ.