Khi về đến nhà, Lâm Túy Thanh đã chuẩn bị sẵn tất cả quà cáp cần mang theo. Bàn trong phòng khách chật kín đồ – hai chai rượu Ngũ Lương Dịch, hai bao thuốc Trung Hoa, hai hộp trà Long Tỉnh ngon lành, cùng với hai thùng đồ hộp, một số sản vật đặc sản của nhà máy; đó cũng có thể coi là những món quà đại diện cho lời chào hỏi. Món quà khi đến thăm lần đầu không nên quá nhẹ, nhưng cũng không nên quá nặng; dù sao đây chỉ là cuộc viếng thăm đơn giản mà thôi. Sau khi bận rộn và vội vã trở về Thành phố Ma, Diệp Diệu Đông về đến nhà liền ngã gục trên ghế sofa, duỗi chân ra và cũng chẳng buồn kiểm tra những món quà này; dù sao cũng có Lâm Túy Thanh lo liệu hết mọi thứ rồi, anh ta yên tâm.

Diệp Tiểu Khê tan học sớm hơn Lâm Túy Thanh tan ca; khi trở về nhà, cậu thấy Diệp Diệu Đông đang ngủ trên sofa, liền lấy chiếc chăn đắp lên người anh ấy một cách nhẹ nhàng. Sau đó, cậu cùng Bùi Ngọc lặng lẽ lên lầu đi làm bài tập. Trước đây, hai đứa con thường làm bài tập ở nhà hàng hoặc bên cạnh sofa. May mà hai đứa song sinh đã chuyển đến căn nhà mới ở khu Xuhui cùng với Diệp Huệ Mỹ; nếu không, vừa vào cửa, Diệp Diệu Đông đã phải bị đánh thức bởi tiếng ồn ào của chúng. Anh ấy chỉ tỉnh dậy sau khi Lâm Túy Thanh về nhà và bắt đầu chuẩn bị bữa tối, trong lúc nghe tiếng máy hút mùi. Nhìn chiếc chăn mỏng manh đắp trên người mình, anh tưởng đó là Lâm Túy Thanh đã đắp cho mình. Theo tiếng động, anh đi vào bếp và vẫn còn ngáp ngủ: “Tối nay ăn gì nhỉ?”

Lâm Túy Thanh nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại: “Đã thức dậy rồi à? Sao không về phòng ngủ mà lại nằm trên sofa? Nằm đó lạnh lắm đấy, chiếc chăn mỏng manh đó làm sao có thể giữ ấm được.”

“Cũng ổn mà… Là bạn đắp cho tôi phải không?”

“Không đâu; chính bạn tự đắp mà.”

“Tôi chỉ nằm nghỉ trên sofa thôi, ai biết lại ngủ thiếp đi… Chắc là con gái tôi đắp cho tôi thôi.”

“Có lẽ vậy… Con bé tan học sớm hơn, khi tôi về chỉ thấy giày của nó ở trên lầu; chắc nó đang ở trong phòng đấy. Bạn lên lầu xem thử, và gọi hai đứa xuống ăn cơm nhé.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông vừa chà xát mắt, vừa ngáp ngủ và bước lên lầu.

Diệp Tiểu Khê đang làm bài tập dưới ánh đèn thì nghe thấy tiếng gõ cửa, mới đi mở cửa.

“Bố ơi, bố đã thức dậy rồi đấy.”

Diệp Diệu Đông xoa đầu cô bé và nói: “Đi ăn thôi, bài tập chưa làm xong thì để sau này làm cũng được.”

“Được ạ, con sẽ gọi Thông Ngọc, mẹ nói ngày mai buổi sáng sẽ đến nhà chị Tiểu Y, con cũng có thể đi cùng được.”

“Ừm, cả nhà cùng đi nhé. Anh trai thứ hai của con cũng đi luôn. Nếu không có gì thay đổi, đó chính là nhà của vợ tương lai của con đấy.”

Diệp Tiểu Khê cười nhẹ và nói: “Tốt quá.”

“Anh trai thứ hai của con học tập bổ ích đến mấy giờ tối vậy? Anh trai cả có nói là sẽ về lúc nào không?”

“Anh trai thứ hai về nhà sau khi kết thúc giờ học bổ ích vào lúc 9:30 tối. Còn anh trai cả thì không chắc lắm; từ khi anh ấy bước vào năm ba trung học phổ thông và phải học tập bổ ích vào buổi tối, vào thứ Sáu thì không thể học bổ sung được, vì vậy anh ấy và chị Tiểu Y thường chỉ về nhà vào thứ Bảy. Con hỏi mẹ xem anh ấy sẽ về lúc nào đi.”

Diệp Tiểu Khê gọi Bùi Ngọc rồi cùng nhau xuống lầu ăn uống.

Khi đang giúp đỡ mang đồ ăn ra bàn, cô bé liền hỏi mẹ: “Mẹ ơi, anh trai con có về nhà tối nay không ạ?”

“Sao anh ấy lại đi ngủ ngoài đường chứ? Ngày mai còn phải đến nhà bạn gái nữa mà, chắc chắn sẽ về nhà thôi. Lúc này có lẽ anh ấy đang đưa chị Tiểu Y về nhà trước, hoặc hai người vẫn đang ăn uống ở ngoài; có thể phải đến tám, chín giờ tối mới về đâu. Dù sao thì cũng không sao đâu… Anh ấy đã lớn rồi, lại có tiền nữa, đâu có thể đói được đâu.” Diệp Diệu Đông vừa ăn vừa hỏi: “Anh ấy cũng chưa gọi điện về nói là sẽ về nhà lúc nào đâu?”

“Không, nếu anh ấy không tự gọi cho mẹ, thì mẹ cũng không thể liên lạc được với anh ấy đâu.”

“Thôi được rồi.”

“Cách đây một thời gian, anh ấy còn hỏi mẹ liệu có thể mua cho anh ấy một chiếc điện thoại số không; anh ấy nói rằng loại điện thoại đó tốt hơn chiếc của anh trai cả, vừa có thể gọi điện vừa có thể nhắn tin… Muốn mua một cái, nhưng bảo mẹ để anh ấy tự kiếm tiền mua.”

“Con trai mình biết khá nhiều thật đấy… Dù sao thì năm nay anh ấy cũng sẽ tốt nghiệp rồi, để anh ấy tự kiếm tiền mua đi.” Lâm Túy Thanh cười nói: “Giống như những gì mẹ nghĩ đấy… Anh ấy đã lớn rồi, sớm muộn gì cũng phải lấy vợ… Muốn cái gì thì tự kiếm tiền mua thôi. Dù sao thì mua cho anh ấy, anh ấy cũng chẳng bao giờ nhớ gọi điện cho mẹ đâu… Và anh ấy cũng chẳng có nhiều người

“Bây giờ mỗi cuối tuần đều về nhà phải không?”

“Đúng rồi, sau khi khai trường thì chỉ về nhà vào cuối tuần thôi. Mẹ tôi nói rằng đến khi học xong trung học cơ sở và lên trung học phổ thông, sẽ chọn trường gần nhà để học.” Diệp Tiểu Khê cũng vội vàng nói thêm: “Bố ơi, khi con lên trung học phổ thông, con cũng muốn học cùng với Tiểu Ngọc. Lúc đó chúng ta có thể chuyển về sống ở căn nhà khu JA không? Nơi đó cũng gần ngôi nhà mới ở quận Thượng Huy của chúng ta lắm!”

Diệp Diệu Đông nhìn Lâm Túy Thanh.

Lâm Túy Thanh gật đầu và nói: “Con nghĩ cũng được. Ban đầu chúng ta ở đây cũng là vì tiện cho các con đi học. Bây giờ các con đã học xong rồi; nếu con gái bố muốn thi vào trường ở khu Phổ Tây khi lên trung học phổ thông, chúng ta cũng có thể chuyển về khu JA.”

“Các con muốn ở đâu thì ở đó đi, bố không keo kiệt đâu. Sau này khi công việc ở Châu Thành xong, bố cũng sẽ về ở cùng các con. Lúc đó chỉ cần mỗi tháng đi thăm hai lần là được.”

“Bố ơi, thế thì tuyệt quá!”

“Con phải cố gắng học thật tốt nhé. Thành tích của Tiểu Ngọc còn tốt hơn con đấy…” Cô ấy vẫy tay chỉ vào con trai mình, “Chỉ cần hơn một chút thôi… thực ra cũng không khác biệt nhiều lắm đâu.”

“Hãy học hỏi anh hai của con nhiều hơn nhé.”

“Được rồi, con sẽ cố gắng học thật chăm chỉ… Có lẽ sau hai tháng nữa là con cần phải đeo kính rồi đấy.”

Diệp Diệu Đông không hài lòng nói: “Việc học có thể đánh giá qua việc đeo kính sao?”

“Đeo kính trông sẽ giống học sinh giỏi hơn đấy, haha…”

Tối hôm đó, Diệp Thành Hồ trở về nhà muộn hơn Diệp Thành Dương khoảng 10 phút, coi như là vừa vặn thôi. Khi bước vào nhà, anh thấy mọi người đều đã ở đó và liền hỏi: “Mọi người đều đã về rồi à?”

“Anh là người về muộn nhất đấy.” Diệp Tiểu Khê vội vàng nói.

“Anh đã đưa Tiểu Nhã về trước, sau đó mới trở về. Mẹ, mẹ đã mua đủ đồ cần thiết chưa?”

“Còn cần anh nói nữa sao?”

Diệp Thành Hồ nhìn những món quà chất đống trên bàn trà và tự hỏi: “Phải mua nhiều đến thế sao?”

“Dù sao đây cũng là nhà của gia đình vợ tương lai của con; lần đầu tiên đến thăm thì phải chuẩn bị thật chu đáo một chút. Khi hai người quyết định kết hôn rồi, lễ vật mang đến nhà họ sẽ càng phải đầy đủ hơn nữa.”

“Ngày mai sau 9 giờ sáng, chúng ta sẽ đi xe đến nhà cô ấy, mất khoảng nửa giờ lái xe thôi.”

“Được thôi, cứ nói giờ nào là giờ đó đi.”

“Tôi đã hẹn với cô ấy rồi, sẽ đến trong khoảng từ 9:30 đến 10:00; nếu đến quá sớm thì sẽ phải liên tục tìm chủ đề trò chuyện, thật ngại lắm.” Diệp Tiểu Khê cười ha hả, “Anh trai này suy nghĩ thật kỹ lưỡng đấy.”

“Lần trước khi đến nhà cô ấy, tôi cũng gặp tình huống khó xử như vậy; chỉ biết uống nước để xua tan sự ngượng ngùng, nhưng uống nhiều quá lại phải đi vệ sinh liên tục, càng thêm phiền phức.”

Mọi người đều bật cười.

“Nếu đến lúc 10 giờ thì vừa đúng lúc; chúng ta có thể trò chuyện một lát rồi bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.” Lâm Túy Thanh cười nói, “Vậy thì mọi người hãy đi ngủ sớm đi; giờ cũng gần 10 giờ rồi, rửa mặt và nằm xuống đi; các bạn sẽ phải đợi đến sau 10 giờ mới ngủ được đâu.” Cô ấy tắt TV, và mọi người lần lượt trở về phòng của mình.

Sáng hôm sau, thời tiết rất tốt. Diệp Thành Hồ lái xe, Diệp Diệu Đông ngồi ở ghế phụ, còn những người khác ngồi ở phía sau. Sau khi đưa hết đồ lên xe, họ bắt đầu hành trình. Nhà của Trịnh Thư Yến nằm ở một thị trấn nhỏ ở Pudong; đi xe mất khoảng nửa giờ, chủ yếu vì đường không tốt lắm. Diệp Thành Hồ đã quen thuộc với con đường này rồi, nên lái xe rất ổn định.

Xe vào một con hẻm nhỏ và dừng lại trước một ngôi nhà ba tầng. Trịnh Thư Yến đã đứng đợi ở cửa từ lâu rồi; khi thấy xe đến, cô ấy quay đầu vào trong nhà gọi một tiếng, sau đó chạy ra đón họ. “Chú, dì ơi, các bạn đến rồi!” Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo len màu hồng, áo khoác bông màu trắng, tóc buộc thành bím, khuôn mặt đỏ hồng, trông rất tươi tắn.

Những người dân sống xung quanh, ban đầu đang ngồi ngoài nắng, đều đứng dậy để nhìn. Sau khi chào hỏi xong, Trịnh Thư Yến vẫn phải cười và trả lời những câu hỏi của hàng xóm: “Không phải xe này thường xuyên đưa cô bé về nhà sao?”

“Họ là người thân từ đâu đến vậy?”

“Là người thân hay là bạn trai của cô bé vậy?”

Bà Zheng bước ra từ trong nhà và trả lời những câu hỏi đó bằng giọng địa phương: “Là người thân đến thăm…” Nói xong, bà lại mỉm cười chào hỏi Diệp Diệu Đông, Lâm Túy Thanh và những người khác.

“Khách đến rồi, mau vào nhà ngồi đi; chúng ta vào trong nói chuyện.” Ông Zheng cũng bước ra đón họ; ông mặc một chiếc áo khoác màu xanh, trông hiền lành và tốt bụng, vừa đi vừa tháo chiếc khăn quàng vai ra, nói chuyện với vẻ mặt chân thành.

Mẹ của Zheng thật là nhanh nhẹn; mái tóc uốn của bà trông rất trẻ trung và thời thượng, nhưng ai nhìn cũng biết bà lớn tuổi hơn Lâm Túy Thanh. Bà vừa gọi mọi người vào nhà, vừa bảo Trịnh Thư Yến đi pha trà.

Ngôi nhà dù có hơi cũ kỹ, sàn lại làm bằng bê tông, nhưng được lau dọn sạch sẽ; trên bàn đầy trái cây và kẹo ngọt.

Mẹ của Zheng dắt tay Lâm Túy Thanh ngồi xuống, và hai người phụ nữ nhanh chóng bắt đầu trò chuyện.

Mẹ của Zheng mỉm cười nói: “Hàng xóm hỏi nhiều quá, tôi đều nói là có người thân đến thăm. Nhưng sao lại mang theo nhiều đồ như vậy nhỉ? Thật là không tiện chút nào… Những năm qua, cả gia đình Thành Hồ cũng đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; hàng ngày đưa Xiao Ya về nhà, thực sự là nhờ sự chăm sóc của các bạn.”

“Không có gì đâu… Xiao Ya rất ngoan và học giỏi, cả gia đình chúng tôi đều rất yêu quý cô bé. Hai đứa con nhà tôi cũng nhờ cô bé giúp đỡ trong việc học mà thành tích mới được cải thiện; chính chúng tôi mới nên cảm ơn cô bé mới đúng. Chúng tôi cũng muốn đến nhà cảm ơn từ lâu rồi, chỉ sợ làm phiền nên mới trì hoãn đến bây giờ.”

“Không hề phiền đâu… Chúng tôi còn mong được gặp các bạn nữa; luôn nghe Xiao Ya nói về sự chăm sóc tận tình mà các bạn dành cho cô bé.”

“Đó là điều bình thường thôi…”

“Không ngờ hai bạn lại trẻ tuổi như vậy; con trai con gái cũng đều rất xinh đẹp và giỏi giang, chắc chắn là do di truyền từ cha mẹ các bạn.”

Diệp Tiểu Khê lịch sự nói: “Cảm ơn dì ạ… Chị Xiao Ya cũng rất xinh đẹp và giỏi giang; thành tích học tập của cô ấy thật tuyệt vời, đã đỗ vào Đại học Fudan nữa… Chắc chắn là nhờ sự dạy dỗ của các bạn mà cô ấy có thể như vậy; em muốn học hỏi thêm từ các bạn.”

“Ôi trời, đứa bé này thật là biết nói lời hay…” Mẹ của Zheng vui mừng lắm, nắm tay cô bé và vỗ nhẹ lên tay cô.

Bố của Zheng đưa cho Diệp Diệu Đông một điếu thuốc; hai người ngồi trên ghế sofa, trò chuyện với nhau một cách lịch sự.

Diệp Thành Hồ ngồi bên cạnh, không biết nói gì, chỉ biết cười ngốc nghếch.

Trịnh Thư Yến cũng vậy; hai người thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt với nhau.

P/s: Hôm nay tôi đang tham dự lễ hội IP của ReadMe tại Macau; sau khi trở về sẽ tiếp tục cập nhật nội dung truyện. Tối nay sẽ có thêm một chương mới nữa.