Lâm Túy Thanh Nhìn những thứ chất đống ở cửa ra vào, cô hỏi những người bạn của mình:

– Nghe mỗi người kể một câu, cô mới biết chuyện vừa xảy ra trước cổng ủy ban làng. Vì phải chăm sóc con cái và chuẩn bị bữa ăn, nước uống cho công nhân, cô không thể đi được nên đã không đến.

– “Những người lãnh đạo đó thật giỏi tính toán; họ chiếm hết tất cả mọi thứ rồi… Rõ ràng là Bạch Bạch.”

– “Đúng vậy! Nếu không sao họ lại là lãnh đạo còn chúng ta chỉ là những người dân quê mùa thôi?”

Bà lão bên cạnh cười nói: “Không sao đâu, tiền có thể kiếm từ từ. Điều quan trọng là lòng tốt; Mẫu Thần đang nhìn chúng ta đấy, chắc chắn sẽ bảo hộ chúng ta gặp nhiều may mắn và kiếm được nhiều tiền một cách an toàn.”

Lâm Túy Thanh cũng cười và nói: “Bà nói đúng đấy… Những thứ này cũng là niềm an ủi cho chúng ta. Sau này, chúng ta cũng nên mua một bức tượng Mẫu Thần để đặt trên thuyền.”

– “Đúng rồi, điều đó chắc chắn cần thiết. Trước hết, hãy mang lá cờ này vào và treo lên đi; đó là một việc rất vinh dự mà.”

Nhờ sự giúp đỡ của Diệp Thành Dương, những hình phạt còn lại của Diệp Diệu Đông cũng được ông ta lấp liết qua một cách dễ dàng.

Mọi người ngồi ở cửa ra vào chơi bài để giết thời gian; bà lão cũng ngồi bên cạnh và nghe radio. Bà còn đặc biệt mang một chiếc ghế đến góc nơi công nhân đang làm việc, bật âm lượng lớn để mọi người có thể vừa làm việc vừa nghe.

Các công nhân cũng rất vui vì có thể vừa làm việc vừa nghe radio; không có gì tốt hơn thế nữa. Mọi người đều khen ngợi Diệp Diệu Đông vì sự hiếu thảo của anh ta, khiến bà lão cảm thấy vô cùng thoải mái.

Khi gần đến giờ ăn trưa, cha mẹ của Ye và hai cặp vợ chồng Diệp Diệu Bình Diệp Diệu Hoa mới trở về.

Ngay khi vừa đến, mẹ của Ye liền đi thẳng đến cái thùng chứa nước uống ở cửa ra vào, lấy một chiếc cốc nhựa và rót đầy nước uống trước khi thở phào nhẹ nhõm.

– “Nóng chết mất… Giữa trưa nắng gắt thế này!”

Diệp Diệu Đông cầm bài trong tay và hỏi: “Tại sao các bạn mãi mới trở về vậy?”

– “Bố các bạn đi xem náo nhiệt còn tôi thì đang làm việc ở đó; bận đến mức không thể rời khỏi nơi làm việc. Mọi người dân trong làng quá nhiệt tình, muốn quyên góp ngay tại chỗ; mọi thứ diễn ra hỗn loạn và vội vã, không theo quy trình nào cả.”

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Tôi đã bàn bạc với mấy người già trong làng rồi; chúng tôi sẽ dựng một lều che nắng trước cửa đền Mã Tử vào buổi chiều, và bắt đầu tiếp nhận tiền quyên góp từ ngày mai. Đền Mã Tử nằm không xa bến cảng, việc dựng lều ở đó sẽ giúp những người lãnh đạo không ra khơi cũng có thể ngồi nghỉ và theo dõi hoạt động bên ngoài bến.”

“Hơn nữa, nếu có người từ các làng khác đến quyên góp, họ cũng sẽ thấy rằng đây là sự hỗ trợ của các lãnh đạo huyện, điều này sẽ kích thích sự tích cực của mọi người hơn, tránh việc họ nghĩ rằng chúng ta đang lừa đảo.”

Diệp Diệu Đông gật đầu đồng ý; việc dựng lều quyên góp trước cửa đền Mã Tử thực sự tốt hơn so với việc làm điều đó tại ủy ban làng.

“Mẹ ơi, không ngờ chỉ vài ngày không gặp mẹ, mẹ trông khác hẳn, rạng rỡ và tràn đầy sinh khí, trông còn trẻ trung hơn nữa, giọng nói cũng thay đổi rồi.”

Xiao Xiao cũng đồng tình: “Đúng vậy, đã lâu lắm không gặp dì rồi, dì trông hoàn toàn khác xưa.”

A Zheng cũng cười nói: “Trông dì thật là phong cách đấy.”

“Ai mà mới nhận ra điều đó chứ? Tôi đã thấy từ lâu rồi… Kể từ khi mẹ vợ tôi gia nhập Hội Phụ nữ, bà ấy trở nên tỉnh táo và duyên dáng hơn rất nhiều.”

A Guang nói xong lại cười và đưa ra gợi ý: “Mẹ ơi, bây giờ người ta rất thích kiểu tóc cuộn đấy; mẹ có thể đi làm tóc cuộn ở thị trấn, chắc chắn mẹ sẽ trông đẹp hơn tất cả phụ nữ trong làng đấy.”

Bà Ye, lúc đó vẫn đang nói chuyện nghiêm túc với họ, nghe họ khen ngợi như vậy liền cười toe toét và sờ vào mái tóc của mình.

“Tôi đã tuổi này rồi, còn đi làm tóc cuộn làm gì nữa? Không muốn bị mọi người cười là ‘bà lão kỳ quặc’ đâu…”

“Ai dám đâu! Bây giờ mẹ là thành viên của Hội Phụ nữ mà, chỉ cần một câu nói thôi là có thể quyết định số phận người khác đấy…”

“Không được đâu, không thể nói như vậy được… Tất cả mọi người đều là người dân trong làng mà…” Bà Ye vội vàng ngăn họ lại.

“Con dâu mẹ đã nấu cơm xong chưa? Con đi giúp đỡ một chút.”

Bà Ye cười ha hả và quay vào nhà tiếp tục làm việc.

Diệp Diệu Đông lại tò mò hỏi ba người họ: “Các bạn dự định quyên góp bao nhiêu tiền nhỉ?”

A Guang suy nghĩ một chút rồi nói: “Kita xem đã, xem việc mua một bức tượng Mã Tử nhỏ để đặt trên thuyền sẽ tốn bao nhiêu tiền đã… Sau đó chúng ta sẽ quyên góp số ti

“Ý anh là gì vậy?”

Ba người đều hơi bối rối. “Làm sao lại có cái danh ‘anh cả của bảng xếp hạng công đức’ chứ?”

“Nếu như chỉ cần quyên góp một trăm hai trăm đồng thôi mới có thể mua được một tượng Mã Tử nhỏ, nhưng mình chỉ đóng góp 50 đồng, trong khi những người khác đều đóng góp từ một trăm đến hai trăm đồng… Thì cảm giác sẽ không hay lắm đâu!”

“Cũng đúng là vậy.”

“Vậy sau này cứ nhìn vào và bù đủ số tiền thiếu đi thôi; chắc cũng không nhiều lắm đâu. Anh cũng chẳng thiếu những đồng đó đâu.”

“Ừ đúng, mọi người dân trong làng đều biết rằng việc xây dựng đền Mã Tử là nhờ công lao của anh. Nghe mẹ vợ tôi nói, chính anh là người đã đề xuất ý tưởng để các lãnh đạo huyện đăng tin kêu gọi mọi người quyên góp đấy.”

Ba người lần lượt nói ra suy nghĩ của mình. Khi nghe A Quang nói vậy, Tiểu Nhỏ và A Chính lại càng ngạc nhiên hơn.

“Thật à? Đông Tử Lúc nào mà trí óc anh lại tốt đến thế vậy?”

“Trí óc tôi luôn tốt hơn mấy người mà.”

“Tch~”

“Nhanh đưa tiền đi! Năm mươi nghìn đồng!”

“Ba lá bài cuối cùng của tôi cũng là năm mươi nghìn đồng đấy! Yay~ Đưa tiền đi!” Nói xong, Diệp Diệu Đông còn vỗ tay với A Quang và người kia nữa.

Họ đang chơi trò đánh bài và cá cược với nhau, với số tiền năm mươi nghìn đồng đó.

“A Mộc Lâm, hai người đó không biết xấu hổ gì cả, còn giấu ba lá bài không tính điểm nữa!” A Chính nhìn chằm chằm vào họ và cáo buộc Diệp Diệu Đông cùng A Quang.

“Chúng tôi đang nói chuyện vui vẻ mà, quên mất rồi… Nhanh đưa tiền đi.”

“Lúc nãy cố tình đổi chủ đề để lừa chúng ta đấy.”

A Quang cười ha hả, vỗ vào mặt bàn và thúc giục: “Đã đánh cược thì phải chịu kết quả, nhanh đưa tiền đi! Tôi còn phải về nhà ăn cơm đây; nếu không có tôi, vợ tôi ăn uống sẽ không ngon đâu.”

“Chết tiệt… Cứ như thể ai cũng không có vợ vậy…” A Chính lẩm bẩm trong khi đếm tiền ra. “Phải trả hết số tiền đã cá cược… Thật là phiền phức…”

“Hmph…”

A Quang ngẩng cao cằm và phát ra tiếng cười, nhưng lại nghe thấy họ đang trêu chọc mình một cách nghịch ngợm.

“Thuận Tử!”

“Đè chết!”

“Thuận Tử!”

“Đè chết!”

“Biến mất đi! Các bạn đều không chịu thua, còn muốn đè chết tôi nữa à… Về nhà ăn cơm thôi!”

Ba người đang chơi bài thì cảm thấy nóng quá, liền cởi hết quần áo và chơi trần truồng. Lúc này, một người trong số họ đứng dậy, vắt chiếc áo lên vai rồi đi mất.

Diệp Diệu Đông thu dọn bài bạc lại, cuộn chúng lại bằng dây cao su để dùng vào lần sau.

Đêm đó, khi thấy sóng không lớn lắm, họ lại ra biển như thường lệ. Thời tiết thật sự rất thuận lợi; vừa kịp giải quyết xong mọi việc, họ đã có thể ra biển ngay.

Khi trở về vào buổi tối hôm sau, họ thấy trước miếu Mã Tử có một cái lều được dựng lên, và vài chiếc bàn được sắp xếp gọn gàng bên cạnh. Một số cán bộ của ủy ban làng và các lãnh đạo cấp huyện cũng có mặt ở đó.

Mỗi người đều đặt một chiếc cốc sơn màu bên cạnh mình, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm trà, trông rất thư thái. Nơi đây không bị nắng chiếu trực tiếp, lại còn có gió biển thổi qua, thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi trong văn phòng ủy ban làng.

Cũng có vài người dân trong làng tụ tập quanh các bàn, họ vừa mới trở về từ biển và tò mò đến xem chuyện gì đang xảy ra.

“Cho tôi xem nào, ai đã quyên góp bao nhiêu tiền vậy?”

“Tôi chẳng biết chữ, làm sao tôi hiểu được chứ?”

“Dù không biết tên người, nhưng tôi có thể đọc số tiền quyên góp.”

“Sau khi quyên góp xong, liệu mọi người có thể quyên góp thêm nữa không?”

Trần Thư Ký gật đầu: “Tất nhiên là có thể. Việc hoàn trả tiền quyên góp là không thể đâu. Nếu bạn muốn quyên góp nhiều hơn, chắc chắn là được.”

Diệp Diệu Đông Sau khi bán hàng xong, họ cũng đẩy xe đẩy đến đó và nói: “Nhường chỗ cho chúng tôi xem nào...”

“Trần Thư Ký, cần quyên góp bao nhiêu tiền thì mới có thể xin một bức tượng Mã Tử về nhà?” Tiểu Tiểu tò mò hỏi.

“Chúng tôi đã thảo luận với nhau và quyết định rằng nếu mọi người quyên góp được 100 yuan, họ sẽ được phép xin một bức tượng Mã Tử về nhà. Mục đích chính là để mong mọi người ra biển được an toàn. 100 yuan tương đương với hai tháng lương của một công nhân bình thường, vì vậy mọi người trong làng đều có khả năng chi trả được.”

“Tất nhiên, nếu ai muốn quyên góp nhiều hơn để tích lũy thêm công đức, họ hoàn toàn có thể làm vậy. Quyên góp càng nhiều, công đức càng lớn.”

Những người lính đánh cá trở về từ biển xung quanh cũng lẩm bẩm và gật đầu, họ cảm thấy 100 yuan không phải là con số quá lớn.

Mặc dù nghề đánh cá có rủi ro cao, nhưng thu nhập của họ cũng cao hơn nhiều so với công nhân bình thường, chủ yếu là vì họ có thể ra biển nhiều lần hơn khi thời tiết thuận lợi.

Nếu không có thời tiết tốt để ra

Nhưng Diệp Diệu Đông vừa nhìn vào sổ công đức thì thấy trên đó chưa ai quyên góp 100 đồng cả; chỉ có tên anh ta ở hàng đầu với số tiền 50 đồng, còn những người khác thì chỉ quyên góp vài đồng mà thôi, số tiền lớn nhất cũng chỉ khoảng mười đồng thôi.

Anh ta còn thấy một cái tên quen thuộc nữa – tên của bà lão kia cũng có trong danh sách những người quyên góp 10 đồng. Anh ta chỉ vào sổ công đức và hỏi: “Tất cả những người này đều là các bậc cao tuổi trong làng quyên góp sao?”

Các tên trên sổ dường như đều quen thuộc; thỉnh thoảng anh ta cũng nghe mọi người trong làng gọi họ.

“Đúng vậy. Các bạn thanh niên trai trẻ thì đều ra biển làm việc, hoặc đi làm từ sáng sớm; hôm nay chỉ có một số bậc cao tuổi trong làng là những người đầu tiên quyên góp tiền. Mặc dù họ đã già và không còn ra biển nữa, nhưng vì đã thờ phượng Mã Tử suốt đời, họ cũng muốn góp phần của mình để tích lũy công đức.”

“À, hiểu rồi.”

Trần Thư Ký nhìn quanh và nói: “Bây giờ vẫn chưa đến giờ tan làm; những ai cần quyên góp thì nên về lấy tiền đến đây góp đi. Đừng để đến tối khi ra biển lại không kịp.”

“Chúng ta là người dân trong làng, nên phải tích cực hơn một chút, quyên góp nhiều hơn để số tiền trong danh sách được nhiều hơn. Khi người dân các làng khác đến xem sổ công đức, họ sẽ thấy làng chúng ta rất nhiệt tình.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Diệp Diệu Đông lại hỏi: “Văn phòng huyện đã đăng thông báo lên báo chưa? Và ngày bắt đầu công việc thi công cũng đã được xác định chưa?”

“Rồi, sáng sớm nay đã tính toán xong rồi; sau đó chúng tôi đã đến văn phòng huyện để đăng thông báo. Có các lãnh đạo xuất hiện và nói rằng chúng tôi có thể đưa thông báo vào số trang mới nhất, ở vị trí nổi bật nhất.”

Các cán bộ làng khác bổ sung: “Ngày bắt đầu công việc thi công là vào nửa tháng sau, vào ngày 9 tháng 6 âm lịch, tức là ngày 18 tháng 7 dương lịch. Chúng ta có đủ nửa tháng thời gian để quyên góp tiền. Khi đó, chúng ta có thể dựa vào số tiền đã quyên góp để thiết kế bản vẽ thi công và bắt đầu công việc. Sau này, chúng ta cũng có thể tiếp tục quyên góp trong quá trình thi công; nếu còn dư tiền thì có thể dùng để chi trả cho các chi phí bảo trì sau này.”

“Thế thì tốt quá.”

“Vì vậy, mọi người trong làng nên quyên góp hết số tiền mà mình có trong hai ngày tới, để sổ công đức trông đẹp hơn. Khi người dân các làng lân cận đến quyên góp, họ sẽ thấy làng chúng ta rất nhiệt tình.”

Một nhân viên làng bên cạnh cũng đồng tình: “Hôm nay đã có rất nhiều người từ các làng lân cận đ