Diệp Diệu Đông Chỉ để Diệp Tiểu Khê ở lại thêm hai ngày thôi, sau đó ông Ye đã đưa cô ấy trở về nhà, trong khi bản thân ông vẫn bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi biển sắp tới.

Một số con tàu Đông Ngư Hào đã trở về, và xưởng cũng náo nhiệt hơn bình thường; từ sáng đến tối, luôn có những người thủy thủ ra vào liên tục.

May mắn thay, mỗi người đều có thẻ công tác; nếu không, lễ tân làm sao có thể nhớ hết mọi người được, và những người lạ cũng không được phép vào đây.

Sau Tết, mọi người cuối cùng cũng có dịp trở về nghỉ ngơi sau một thời gian dài ở biển; suốt cả ngày, mọi người đều ra ngoài tìm niềm vui và thư giãn.

Cho đến khi ngày khởi hành gần đến, ông mới nhắc nhở các thuyền trưởng kiểm soát chặt chẽ các thủy thủ trên tàu của mình, và cũng nhắc lại lần nữa về ngày khởi hành.

Các con tàu đánh cá được sửa chữa cũng lần lượt trở về và đậu ở bến cảng.

Xếp hàng lại, các con tàu Đông Ngư Hào từ số 1 đến số 6 được xếp thành một hàng, màu sắc đồng nhất, mũi tàu giống hệt nhau, trông thật hùng vĩ.

Bình thường, những con tàu lớn này đều ở ngoài biển; hiếm khi chúng cập bến, vì vậy rất hiếm khi thấy nhiều con tàu giống hệt nhau đậu cùng một chỗ; thông thường, chúng ta chỉ thấy những con tàu thu hoạch hải sản.

Mỗi con tàu ở đây đều có trọng lượng hơn một nghìn tấn, là những con tàu đánh cá xa bờ sử dụng lưới kéo; mũi tàu cao vút, máy móc đang rầm rộ hoạt động thử nghiệm.

Hai ngày trước khi khởi hành, họ tiến hành kiểm tra lần cuối; khi không phát hiện ra vấn đề gì, ông mới để người ở lại trên tàu canh gác, còn những người khác thì trở về nghỉ ngơi, chờ đợi thời điểm khởi hành thực sự.

Đêm trước khi lên đường, ông gọi các thuyền trưởng của sáu con tàu Đông Ngư Hào cùng với hai thuyền trưởng của hai con tàu Tiên Phong vào văn phòng.

Ông trải bản đồ biển ra và chỉ vào khu vực mục tiêu – đó là một vùng biển nằm gần nhưng rõ ràng nằm ngoài vùng ekonomical exclusive zone 200 hải lý của một quốc gia cụ thể.

Ông không nói nhiều về hy vọng thu hoạch bội thu, mà chỉ cảnh báo một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ, khi đến đó, chúng ta có thể sẽ không được chào đón nồng nhiệt. Hãy để mắt sáng, tai lóng nghe; ngay khi có điều gì bất thường xảy ra, dù là tàu tuần duyên của nước ngoài hay tàu đánh cá của quốc gia khác, hãy báo ngay và hành động đồng bộ.”

“Rõ rồi.”

“Chuyến đi này chúng ta sẽ mất khoảng hai tháng; chỉ cần có tin báo về sự hình thành của tâm bão, chúng ta sẽ lập tức quay trở về

Vào buổi bình minh khi họ bắt đầu hành trình, bầu trời còn u ám màu xanh xám; bến tàu không có tiếng trống mừng chúc nào, chỉ toàn tiếng ồn ào và náo nhiệt. Mọi người đều coi đây là một chuyến đi biển như bao lần trước, không hề có sự lo lắng quá mức.

Dù sao thì chiếc thuyền đánh cá của họ cũng được trang bị tốt nhất trong điều kiện hiện có rồi.

Ông yêu cầu các thuyền trưởng dẫn đội ngũ thủy thủ lên thuyền theo từng nhóm, còn bản thân ông thì lên một chiếc thuyền mới trước, sau đó sẽ chuyển sang thuyền số 1.

Mỗi lần thuyền ra khơi lần đầu tiên đều phải tổ chức nghi lễ cắt buồm – đây là một tục lệ cổ xưa, mọi chiếc thuyền đánh cá đều phải làm như vậy mỗi khi lần đầu tiên ra khơi, và đây cũng không phải là lần đầu tiên ông tham gia nghi lễ này.

Ngay sau khi lên thuyền, điều đầu tiên ông làm là dẫn đội ngũ thủy thủ cùng nhau thờ cúng Mã Tử Thái Bà.

Sau khi mọi người hoàn thành nghi thức cúng vái, ông vào buồng lái và rung chuông đồng ba lần. Đây là quy tắc do thế hệ trước để lại: “Một tiếng chuông để tôn vinh Long Vương, hai tiếng để cầu mong an toàn, ba tiếng để mong muốn có nhiều cá.”

Phía dưới mũi thuyền, phó thuyền trưởng đang dẫn người ta đổ nửa chai rượu gạo và một nắm gạo trắng xuống biển; những con sóng nhanh chóng cuốn trôi những vật phẩm này đi.

Thuyền trưởng cầm những tờ giấy vàng đã được đốt lên, đi quanh toàn thuyền từ mũi đến đuôi, sau đó đốt cho mỗi thủy thủ một tờ giấy, rồi quấn quanh đầu và cánh tay họ ba vòng.

Những chiếc thuyền đánh cá khác cũng đang làm những việc tương tự; mỗi người đều có lòng kính trọng đại dương và các vị thần linh.

Sau khi hoàn thành tất cả các nghi lễ cần thiết, ông chuyển sang thuyền số 1 – chiếc thuyền được chỉ định làm thuyền dẫn đầu, vì vậy ông tự nhiên phải ở trên chiếc thuyền đó.

Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng; những vật tư cần thiết đã được vận chuyển lên thuyền từ ngày hôm trước, và mọi chiếc thuyền đều được trang bị đồng bộ nhau.

Có những giỏ khoai tây, cải bắp, củ cải… những loại thực phẩm có thể bảo quản được lâu; cùng với các loại gia vị, vài tấn đá viên, những thùng dầu diesel được bọc kín bằng vải dầu, cùng với đủ hải sản để ăn trong vài ngày, và rất nhiều loại thịt được đông lạnh.

Chiếc thuyền Đông Ngư Số 1 thực ra cũng được coi là một chiếc thuyền mới, chỉ vừa được sử dụng trong hai ba năm trở lại đây; nhưng nhờ vào những kinh nghiệm tích lũy trong những năm qua, thuyền trưởng đã trở nên rất giàu kinh nghiệm, và mỗi thủy thủ cũng đều đã

Sau khi bến cảng nhận được yêu cầu xuất bến của họ và xác nhận đồng ý, họ được phép lên đường.

“Xin mọi con tàu báo cáo tình hình.”

“Con tàu số hai đã sẵn sàng…”

“Con tàu số ba đã kiểm tra xong, sẵn sàng xuất bến bất kỳ lúc nào…”

Khi tiếng còi tàu vang lên, kéo dài và ầm ĩ, làm tan biến sự yên tĩnh của bến cảng, 8 chiếc thuyền đánh cá lần lượt tháo dây neo. Các động cơ bắt đầu quay, làm xáo trộn dòng nước màu vàng đục; mũi thuyền từ từ hướng ra khỏi vịnh.

Đoàn thuyền bắt đầu vượt qua dòng nước đục ngầu, hướng về phía biển xa xôi.

Diệp Diệu Đông đứng trên tháp lái, tựa vào lan can, nhìn lại phía sau – nơi đất liền dần trở nên mờ ảo – và nhìn về phía trước, nơi dòng nước màu vàng đục mênh mông trải dài không giới hạn.

Anh lắc lư chiếc cốc giữ nhiệt, uống một ngụm trà; bỗng nhiên, vai anh bị ai đó vỗ mạnh, suýt nữa làm anh bị thương. Anh ho mấy tiếng.

“Cậu làm gì vậy?”

“Không có gì đâu… Tôi chỉ muốn vỗ vỗ cậu thôi. Thấy cậu ung dung uống trà ở đây, tôi mới ghé qua xem sao… Dù sao cũng chưa có việc gì để làm sau khi ra khơi mà.” A Chíng cũng tựa vào lan can, nói với anh.

“Nếu không có việc gì để làm thì đi tìm việc làm đi; nếu thực sự không có gì để làm, thì đến nhà hàng xem có gì ăn không.”

“Tàu vừa mới khởi hành, làm gì có thức ăn chứ… Có lẽ mọi người đang gọt khoai tây thôi.”

Anh cũng chẳng có việc gì để làm, nên đơn giản là tựa vào lan can và nhìn ra biển.

“Vậy thì cứ ngắm cảnh và trò chuyện thôi… Mệt rồi thì quay lại khoang nghỉ ngơi.”

Bầu trời dần sáng lên; những đám mây ở phía đông bắt đầu tách ra, để lộ một khe hở màu vàng óng ánh.

Khi đi qua núi Phổ Đà, có một số thủy thủ trên boong tàu cúi đầu hướng về phía ngôi chùa, có lẽ là để cầu nguyện Phật Bồ Tát ban phước cho hành trình an toàn trên biển và mong được trở về nhà một cách bình an.

Người dân ven biển thường tin vào Mã Tử; trong khi đó, ở miền đất liền, có lẽ nhiều người hơn tin vào Quan Âm và các vị thần khác… Gặp chùa thì vào, gặp Phật thì cúi đầu.

Đúng 7 giờ sáng, đoàn thuyền đi qua eo biển quốc tế Xiaoshi Men – nơi được coi là “cửa ngõ” của quần đảo Zhoushi, nơi có rất nhiều tàu thuyền qua lại.

“Tăng tốc lên mười hai hải lý/giờ,” Diệp Diệu Đông ra lệnh qua bộ đàm.

Khi đã đến đoạn đường này, họ có thể bắt đầu tăng tốc rồi.

Đoàn thuyền bắt đầu tăng tốc; động cơ diesel phát ra tiếng ầm ầm, khói đen xanh bốc lên từ ống khói.

Dần dần, mùi

“Trên vùng biển công cộng, có rất nhiều tàu đánh cá của các quốc gia khác phải không?”

“Chắc chắn là vậy.”

“Lúc đó sẽ rất hấp dẫn phải không?”

“Tôi nghĩ bạn nên cầu nguyện cho mình được an toàn; tốt nhất là đừng gặp phải bất kỳ con tàu nào cả.”

“Được thôi.”

Vào lúc 10 giờ sáng, đoàn tàu đã vượt qua hàng rào cuối cùng của quần đảo Châu Thị – chuỗi đảo Lang Cương Sơn. Màu nước bắt đầu thay đổi, từ màu vàng xanh đục dần chuyển thành màu xanh đen trong trẻo. Đây chính là dấu hiệu của rìa thềm lục địa, nơi độ sâu nước tăng đột ngột từ chưa đầy 100 mét lên hơn 1.000 mét.

Diệp Diệu Đông cầm máy bộ đàm thông báo cho các con tàu: “Các anh em, từ bây giờ chúng ta chính thức bước vào vùng biển ngoài khơi. Hãy duy trì hướng đi 095 và giữ khoảng cách một hải lý giữa các con tàu. Từ 7 giờ tối trở đi, chúng ta sẽ thực hiện quy định kiểm soát ánh sáng; chỉ được bật đèn hướng đi, và số lượng nhân viên trực ban sẽ được tăng gấp đôi.” Việc chỉ bật đèn hướng đi là để thông báo rõ ràng hướng di chuyển và vị trí của con tàu mình cho các tàu khác – đây chính là “ngôn ngữ” được sử dụng phổ biến trên biển. Việc làm quen với điều này sớm sẽ giúp tránh trở thành mục tiêu xung đột trên vùng biển công cộng, nơi mà cuộc cạnh tranh về tài nguyên rất gay gắt. Trên vùng biển có quy định kiểm soát ánh sáng này, việc quan sát ánh sáng của các con tàu khác cũng là một kỹ năng quan trọng; ví dụ, những con tàu sáng rực rỡ có thể là tàu giải trí hoặc tàu thương mại lớn. Những con tàu chỉ bật đèn hướng đi thường là các tàu đánh cá cùng loại hoặc những con tàu muốn giấu mình. Những ánh sáng xuất hiện hoặc biến mất đột ngột có thể cho thấy con tàu đó đang thay đổi hướng đi hoặc trạng thái, và điều này đòi hỏi phải cực kỳ cẩn thận.

Diệp Diệu Đông rất coi trọng chuyến đi này và đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Sau bữa trưa, ông còn tự mình kiểm tra thiết bị định vị vệ tinh – một thiết bị mới được lắp đặt khi bảo trì con tàu đánh cá này. Trên màn hình, điểm sáng màu xanh lá cây đại diện cho đoàn tàu đang di chuyển chậm rãi nhưng đều đặn về phía khu vực được đánh dấu là “rìa dòng hải lưu ấm Bắc Thái Bình Dương”. Ngày hôm sau, họ đã đến gần một nhánh của dòng hải lưu đen. Vào buổi tối, sóng biển cao lên, những con sóng cao sáu, bảy mét đập vào mạn tàu; con tàu đánh cá nặng hơn 1.000 tấn của họ rung chuyển mạnh, nghiêng sang hai bên đến 25 độ.

Diệp Diệu Đông đ

“Làm sao có thể như vậy được? Tôi chỉ là không để ý mà thôi, tôi vừa rồi còn đang dựa vào thanh giá đỡ mà, nó chắc chắn sẽ bị rung lắc chứ?”

“Hãy cẩn thận một chút đi, vừa mới ra khơi mà.”

Vào rạng sáng ngày thứ ba, trên màn hình radar xuất hiện một điểm sáng đáng ngờ. Một con tàu không bật đèn đã xuất hiện cách bên trái đội tàu khoảng năm hải lý, sau khi di chuyển được nửa giờ thì đột nhiên rẽ ngang và biến mất.

Hôm nay đúng là lượt anh ta trực ca, vì vậy anh ta quyết định theo dõi kỹ hơn một chút; dù sao bây giờ cũng mới hai, ba giờ sáng, mọi người vẫn đang nghỉ ngơi.

Khi đã di chuyển đến vùng biển này, gần như không còn thấy con tàu nào nữa cả; nhìn xung quanh, chỉ thấy màu xanh thẳm bao la.

Thỉnh thoảng, những con chim cánh cụt với đôi cánh dài ba mét lại bay theo đội tàu, chúng là những người bạn cổ xưa của những người đi biển xa.

Bây giờ họ có lẽ đã gần đến vùng biển đại dương rồi; các thủy thủ cũng đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm, và Diệp Diệu Đông cũng đã thông báo qua radio cho họ rằng có thể bắt đầu chuẩn bị dụng cụ đánh bắt cá từ bây giờ.

Nhiệm vụ chính trong hai ngày tới là điều chỉnh dụng cụ đánh bắt và tiến hành các buổi tập luyện đánh bắt; dù mọi người đều là những người có kinh nghiệm được chọn lọc kỹ lưỡng, nhưng vẫn cần phải có sự phối hợp ăn ý với nhau.

Họ kéo chiếc lưới đánh bắt dài hàng nghìn mét lên boong tàu và kiểm tra lại các sợi dây thép.

Diệp Diệu Đông đặc biệt kiểm tra kỹ lưỡng miệng lưới; theo quy định, kích thước lỗ lưới không được nhỏ hơn 54 milimét để tránh bắt phải những con cá non. Là người mới đến, anh ta chắc chắn phải tuân thủ nghiêm túc các quy định này.

Đến ngày thứ tư, họ cũng nhận được những thông báo bằng tiếng Trung được phát liên tục: “...Chính phủ nước tôi một lần nữa khẳng định rằng chúng tôi có chủ quyền không thể tranh cãi đối với các vùng đánh bắt cá ở Biển Đông và Biển Hoàng Hải... Kêu gọi các tàu đánh bắt của các quốc gia tuân thủ các hiệp định liên quan đến ngành đánh bắt cá...” Đó là những thông báo được phát đi từ đất nước họ.

Tiếng phát thanh bị nhiễu do tầng điện ly, nhưng điều đó khiến mọi người trở nên yên lặng hơn.

Đó là giọng nói từ quê hương, nhắc nhở họ rằng mặc dù đang ở vùng biển công cộng, nhưng phía sau họ vẫn còn có tổ ấm, không cần phải sợ hãi.

“Đông Tử, chúng ta đã đến nơi chưa?”

“Chúng ta đã ra đến vùng biển công cộng, nhưng vẫn chưa đến khu vực mục tiêu,

Không phải cứ tìm một vùng biển nào đó là lập tức thả lưới để đánh bắt cá.

Vào buổi sáng ngày thứ năm, sương mù dày đặc bao phủ mặt biển. Tầm nhìn không quá một trăm mét; đội tàu phải dựa vào radar và hệ thống định vị qua vệ tinh để duy trì đội hình.

Diệp Diệu Đông cũng nhắc nhở mọi người trong bộ đàm phải luôn cảnh giác.

“Xin thông báo một tin tốt cho mọi người: chúng ta đã đến được khu vực mục tiêu của chuyến đi này – vùng đánh bắt cá Thái Bình Dương.”

Các thuyền trưởng của vài con tàu lập tức trở nên hào hứng; mệt mỏi sau nhiều ngày đi biển tan biến trong chốc lát, tất cả đều rất mong muốn bắt đầu công việc ngay lập tức.

Chỉ hai tháng nữa là họ sẽ trở về, và lúc đó họ sẽ có những câu chuyện để khoe khoang với các tàu đánh bắt cá khác. Lần này, họ đã đến vùng biển quốc tế, đến vùng đánh bắt cá Thái Bình Dương, và đánh bắt cá cùng với các tàu từ các quốc gia khác! Họ đang ở tại tầm cao nhất của ngành đánh bắt cá trong nước!

Nếu họ trở về an toàn sau hai tháng, những kinh nghiệm đánh bắt cá này sẽ rất quý báu đối với các tàu khác, và cũng có ý nghĩa tham khảo đối với đất nước.

Trong bộ đàm, tiếng ồn ào liên tục vang lên; mọi người tranh luận với nhau, ai nấy cũng muốn lập tức thả lưới.

Diệp Diệu Đông an ủi mọi người vài câu: “...Tiếp theo, chúng ta có thể kiểm tra kỹ lưỡng về tình hình của đàn cá, nhưng đừng vội vàng thả lưới; trước hết, hãy khảo sát kỹ địa hình nơi đây...”

“Điều quan trọng nhất là, ở đây – vùng biển quốc tế này – chúng ta có thể sẽ gặp phải các tàu đánh bắt cá của các quốc gia khác. Có khả năng sẽ gặp các tàu từ Nhật Bản, Hàn Quốc, Nga, hay các vùng biển nội địa của chính nước mình.”

“Điều này không cần lo lắng; chúng ta chỉ cần đánh bắt cá của mình thôi. Có các hiệp ước quốc tế ràng buộc chúng ta; chúng ta chỉ cần tuân thủ quy định, chú ý đến việc kiểm soát ánh sáng ban đêm… Trong những ngày qua, mọi người đã được huấn luyện về điều này rồi.”

“Tuy nhiên, nếu xảy ra bất kỳ tình huống nào, hãy nhớ rằng: nếu người khác không làm gì chúng ta, chúng ta cũng không làm gì họ; nhưng nếu họ làm tổn hại đến chúng ta…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy báo cáo ngay lập tức, trước tiên hãy gọi điện thoại hỏi thăm họ, sau đó mới cảnh báo; hãy tập trung các tàu của mình lại với nhau và báo cáo với chính phủ; cuối cùng, hãy xử lý tình huống dựa trên hoàn cảnh cụ thể. Chúng ta không sợ bất k

“Nhàm chán suốt bao nhiêu ngày rồi, cuối cùng cũng đến lúc bắt đầu làm việc rồi. Đưa chiếc kính viễn vọng cho tôi đi, anh tiếp tục quan sát của mình, còn tôi sẽ kiểm tra mặt biển.”

Diệp Diệu Đông đưa chiếc kính viễn vọng cho anh ta và nói: “Nếu phát hiện thấy tàu đánh cá của nước khác, hãy báo ngay lập tức; dù không thấy gì cũng phải thông báo.”

“Rõ.”

Lúc này, trên màn hình thiết bị dò tìm cá, những điểm sáng dày đặc bỗng xuất hiện, kéo dài từ độ sâu 150 mét đến 400 mét, tạo thành một “lớp cá” dày tới 200 mét.

“Có một đàn cá lớn! Là đàn cá saury! Còn có cả mực nữa!” Người quan sát hét lên với niềm hứng thú.

Diệp Diệu Đông nhìn vào màn hình của mình, cũng thấy một dải ánh sáng màu vàng óng; nhưng ông không vội vàng ra lệnh thả lưới, mà đợi kết quả quan sát qua kính viễn vọng của A Chíng.

“Đông Tử, hướng đông bắc có bóng dáng của một con tàu, có vẻ là của người Nga, có lẽ đang đánh cá.”

“Được rồi, đã nhận được thông tin. Hãy cảnh giác, luôn theo dõi mọi diễn biến và báo ngay lập tức nếu có gì bất thường.”

“Rõ.”

Ông lại hét lên qua hệ thống phát thanh trên tàu: “Chuẩn bị thả lưới!”

Người chỉ huy thủy thủ đoàn trên boong tàu hét lên một tiếng vui mừng.

Lúc này, một con cá heo nhảy lên khỏi mặt biển, rồi lại lao xuống nước với tiếng đập mạnh.

“Các tàu đánh cá khác tiếp tục công việc của mình; tàu số 1 chuẩn bị thả lưới.”

Mặc dù cá saury không quá đắt tiền, nhưng với đàn cá lớn này – lớp cá dày tới hơn 200 mét – thì việc thu hoạch chúng là rất đáng giá. Dù không mang lại nhiều lợi nhuận về mặt tiền bạc, nhưng chúng có thể được chế biến thành bột cá. Sau bao ngày ra khơi mà kho hàng vẫn trống rỗng, thật là lãng phí. Vì vậy, khi đã phát hiện thấy đàn cá này, hãy thu hoạch chúng để lấp đầy kho hàng và cho mọi người có cơ hội thưởng thức hải sản tươi mới.

Trên thị trường, cá saury tươi rất hiếm thấy; loại cá này dù rẻ tiền nhưng lại là loài cá sống ở độ sâu lớn, vì vậy khi được đưa lên bờ thì phải được đông lạnh ngay lập tức.

Sáu con tàu đánh cá bằng thép từ từ mở rộng thành hình chữ fan, lần lượt thả lưới xuống dòng nước xanh thẳm.

Ngoài sáu con tàu Dongyu, còn có hai con tàu Xiānfēng đi theo; bây giờ họ đã đến khu vực mục tiêu và cũng cần đánh dấu vị trí để xác định phạm vi hoạt động. Sau vài ngày thu hoạch, khi một con tàu Xiānfēng đã đầy hàng, họ sẽ cử một con tàu trở về để báo cáo tình hình; con tàu còn lại s