Hương vị của canh gà và canh vịt hầm trong nhà thật là đậm đà; những đứa trẻ đang chơi ở cửa nhà không ngừng ngửi mùi thơm đó.

Lâm Túy Thanh cũng không keo kiệt chút nào; hôm nay bà không chỉ hầm gà mà còn hầm vịt nữa. Bà lấy hai cái bát lớn, một bát đựng canh gà và một bát đựng canh vịt, rồi bảo Diệp Diệu Đông mang sang nhà hàng xóm để họ tự chọn xem muốn ăn gà hay ăn vịt.

Bên trong còn có vài miếng thịt nữa; dù không thể ăn no được nhưng ít ra cũng có thể nếm thử mùi vị.

Khi biết mình cũng được phần, những đứa trẻ đều reo hò mừng rỡ.

Chị dâu Diệp Nhị Sào cũng mỉm cười nhận lấy những bát canh đó. Ba anh em sống chung với nhau, giúp đỡ lẫn nhau thì mối quan hệ mới có thể hài hòa được.

Thực ra, thông thường nếu mối quan hệ giữa chị dâu và em chồng tốt, thì mối quan hệ giữa các anh em cũng sẽ không tồi tệ lắm; đặc biệt là hai anh trai của gia đình này đều là những người hiền lành.

Sau khi Diệp Diệu Đông mang canh đi cho nhà hàng xóm xong, bà lại lấy những chiếc bát trống về và tiếp tục múc thêm hai bát nữa, sau đó mang chúng đến nhà ông bà.

Mẹ của Diệp Diệu Đông trở về nhà và thu thập một đống cá nhỏ; chỉ sau khi ăn xong bữa trưa, bà mới quay lại nhà ông bà để tiếp tục công việc.

Khi Diệp Diệu Đông đến nơi, bố mẹ anh vừa mới lấy đầu và nội tạng của những con cá ngừ tươi ra và đang phủ muối lên chúng.

“Các bạn cứ ăn ngay khi chúng còn nóng đi; buổi tối chúng ta sẽ tiếp tục chuẩn bị.”

“Không sao đâu, sau khi phủ muối xong, chỉ cần để yên là được.”

Diệp Diệu Đông biết rõ các bước cần thực hiện, nhưng thực sự không thể tự mình làm được; việc này đòi hỏi kinh nghiệm và sự khéo léo; lượng muối sử dụng cũng rất quan trọng; nếu không, chỉ biết các bước thôi thì cũng không thể làm thành công được.

Sau khi phủ muối, những con cá ngừ sẽ được để yên trong 24 giờ, sau đó chuyển vào thùng gỗ óc chó; muối sẽ được rải xen kẽ lên trên, sau đó dùng vật nặng đè lên trên; theo thời gian, lượng vật nặng sẽ được giảm dần.

Trong quá trình này, dịch từ cá ngừ sẽ nổi lên trên mặt nước; dịch đó sẽ được thu thập vào một cái thùng lớn và để dưới ánh nắng mặt trời trong bốn đến năm tháng.

Chỉ như vậy thôi là chưa đủ; đến cuối tháng Mười hoặc đầu tháng Mười Một, tất cả dịch đó sẽ được đổ trở lại thùng chứa cá ngừ, và dịch sẽ từ từ chảy ra từ đáy thùng.

Cuối cùng, dịch đó sẽ được lọc qua vải lưới; đến đầu năm sau thì có thể sử dụng được. Đây là cách làm nhanh nhất.

“Chỉ cần phủ muối l

“À Đông, anh ấy đến mang canh gà đấy à?”

“Có vẻ như còn có canh vịt nữa kìa? Mùi thảo dược thơm phức lắm!”

Mẹ Ye cười nói: “Đúng rồi, bố anh ấy gần đây mệt lắm, hôm nay lại không thể ra biển làm việc được, lưng và eo đều đau nhức; ban ngày còn phải truyền glucose nữa. Khi biết điều này, tối về anh ấy liền bảo A Thanh ninh nấu gà và vịt, chắc là vừa mới nấu xong nên mới đem đến đây.”

Ôi trời, hiếm khi thấy mẹ anh ấy công khai khen ngợi con trai mình như vậy… Thật sự là bất ngờ quá!

Mặt trời thật sự đã lặn xuống phía tây rồi mà vẫn “mọc” lên từ phía đó… Chưa bao giờ cô ấy lại tự nguyện để người khác khen ngợi mình cả; hôm nay thực sự là lần đầu tiên trong đời… Cô ấy cũng không cần phải giả vờ gì nữa…

“Thật là hiếu thảo quá; hai người già rồi, sau này sẽ thật may mắn đấy.”

“Bây giờ đã rất may mắn rồi… Nghe nói suốt mùa mưa này, À Đông đã kiếm được vài nghìn nhân dân tệ đấy.”

“Mọi người đều kiếm được khá nhiều; năm nay thời tiết tốt lắm, ai cũng kiếm được nhiều hơn mọi năm… Chúng ta sống nhờ vào thời tiết, nên đều phải dựa vào may mắn mà thôi,” cha Ye cũng cười nói.

“À Đông, cá mực khô của anh ấy bán với giá bao nhiêu vậy? Chắc chắn là đắt hơn cá tươi rồi… Anh ấy có đến ba chiếc thuyền mà, chắc là kiếm được tám, chín nghìn nhân dân tệ chứ?”

“Á! Tám, chín nghìn nhân dân tệ á?! Vậy là anh ấy đã trở thành người có thu nhập cao rồi đấy phải không? Không thể nào…” một người phụ nữ reo lên.

“Tại sao không thể chứ? Anh ấy có đến ba chiếc thuyền; kiếm tiền nhanh hơn người khác nhiều lắm… Hơn nữa, cá mực khô chắc chắn đắt hơn cá tươi… Năm nay thời tiết lại tốt nữa…”

Bạn đoán sai rồi, cô hàng xóm ạ!

Diệp Diệu Đông nói một cách không mấy biểu cảm: “Không kiếm được nhiều đến thế đâu… Nhà tôi vẫn còn đầy kho cá mực khô; cửa trước cũng treo đầy nữa… Tất cả những thứ đó đều chưa bán được… Có vài nghìn cân đấy… Giá cá mực khô đắt lắm, tiền kiếm được toàn dùng để tích trữ hàng hóa… Nhà tôi đầy rẫy đấy… Nói thật, chẳng kiếm được bao nhiêu tiền cả đâu…”

“Chỉ khi bán hết tất cả hàng hóa thì mới coi là kiếm được tiền… Nếu chưa bán được thì không tính là kiếm được đâu… Nửa tháng qua, tôi chỉ giữ hàng hóa đó mà thôi… Không bằng việc bán cá tươi ngay lập tức… Bán xong là tiền vào túi ngay lập tức…”

“Ừm, đúng là vậy…”

“Đúng rồi, nhìn kia, xưởng nhỏ bên kia cũ

“Vậy nếu những thứ đó không bán được thì chẳng phải sẽ lỗ tiền sao, công sức mất hết rồi đấy?”

Diệp Diệu Đông gật đầu, “Đúng vậy, chỉ khi bán được mới coi là kiếm được tiền.”

Lúc này, mọi người trong làng cũng không còn ghen tị nữa, thay vào đó lại cảm thấy may mắn và tự hào.

Nếu số tiền đó chưa kịp thu về tay, chưa kịp nhìn thấy, mà đã biến thành hàng hóa rồi, thì kiếm được cái gì đây? Kiếm được cái quái gì chứ?

Cuối cùng, ba chiếc thuyền đã làm việc cực kỳ vất vả suốt nửa tháng, mọi người đều kiếm được vài trăm đến vài nghìn đồng, nhưng anh ta thì chẳng thu được đồng nào cả; tất cả đều biến thành hàng hóa mất rồi.

Có người lo lắng hỏi: “Anh phải nhanh chóng tìm cách bán hết hàng để biến thành tiền đi, nếu để lâu quá thì chuột ăn mất, hoặc mưa làm ướt hỏng, thì coi như hỏng hết rồi đấy.”

“Đúng vậy, lần sau đừng phơi quá nhiều nữa; những thứ đắt giá như thế này nếu không bán được, chúng ta khóc cũng chẳng có chỗ khóc đâu. Anh nên nhanh chóng tìm cách bán đi.”

Không biết họ nói thật hay giả, nhưng nghe cũng khá dễ chấp nhận.

“Không sao đâu, từ từ bán cho các cửa hàng trong thị trấn cũng được mà, dù mất thời gian cũng không sao; hàng hóa cũng có thể bảo quản được, bán đến năm sau cũng không vấn đề gì.”

“Nhưng nếu cần tiền gấp thì sao đây? Cứ coi đó là bài học, năm sau bán hàng tươi mới thôi.”

Diệp Diệu Đông cười và gật đầu.

Bố mẹ của Ye thực sự không biết lần này anh ta kiếm được bao nhiêu tiền; trước đây họ đã hỏi vài lần, nhưng anh ta luôn trả lời một cách mập mờ, chỉ nói là kiếm được chút ít thôi. Bây giờ khi mọi người trong làng hỏi, họ cũng không dám nói gì thêm, chỉ có thể nghe anh ta nói lung tung mà thôi.

Tuy nhiên, việc “khoe khoang rằng mình không kiếm được tiền” cũng đã tạo ra một hiệu ứng liên động.

Từ ngày hôm sau trở đi, trong làng không ai còn bàn tán về việc anh ta kiếm được bao nhiêu tiền nữa; những người qua lại gần xưởng của anh ta cũng ít đi hơn, mọi người cũng chẳng buồn quan tâm đến những thứ anh ta đang phơi nữa, vì dù sao cũng không bán được mà.

Ngay cả những cuộc trò chuyện hàng ngày cũng ít đi; họ chỉ nói rằng lần này anh ta không kiếm được tiền, thậm chí có thể sẽ lỗ, và mọi người đều cảm thấy may mắn vì mình không tham gia vào việc phơi hàng đó.

Ở nông thôn, việc giải trí ít ỏi, nên mọi người cũng thích bàn tán về chuyện người khác.

Không chắc liệu có ai thực sự mong muốn anh ta gặp rủi ro, nhưng lòng g

Sau khi kết thúc cuộc tuần hành, sẽ chuẩn bị bao nhiêu bàn tiệc? Có mời các lãnh đạo bên ngoài không?

“Nghe nói là sẽ tổ chức tuần hành trong ba ngày. Một ngày đi phía trên, về phía làng Đông Kiều, đi qua tất cả các làng ở khu vực đó; một ngày đi phía dưới, về phía làng Tây Sơn, đi thẳng đến thị trấn.”

“Ngày cuối cùng sẽ đi quanh làng trong nửa ngày, đi qua từng nhà, yêu cầu mỗi gia đình thắp ba que hương, sau đó lại đi dạo bãi biển một lần nữa, rồi mới vào ở tại Cung điện Thiên Hậu.”

“Ồ, thế thì khá long trọng đấy.”

“Đúng vậy, đây cũng là dịp Ma Tử chuyển đến cung điện mới; có lẽ chỉ có một lần duy nhất trong đời này thôi, nên cả làng đều muốn tổ chức một cách long trọng.”

Mẹ của Ye vẫn tiếp tục xát muối vào tay mà không hề chậm lại, việc nói chuyện cũng không hề bị ảnh hưởng gì cả.

“Ban đầu nói là sẽ mời các lãnh đạo bên ngoài, nhưng sau đó lại quyết định không cần thiết, vì đã tổ chức lễ mừng sinh nhật Ma Tử rất hoành tráng rồi, không cần phải mời thêm nữa. Những vị lãnh đạo đó cũng rất bận rộn, tất cả đều là những người có chức vụ cao, đang ở trong thị trấn, làm sao có thể đến ngay được.”

“Vậy thì có thể mời những người ở thị trấn không?”

“Ai mà biết được… Lần này nói là chỉ chuẩn bị khoảng 10 bàn tiệc thôi, chỉ là để mọi người trong làng cùng nhau ăn một bữa thôi.”

À, ra vậy… Thế thì không thể mời người được rồi.

Nhưng cũng không sao đâu, anh ta dám mạnh mẽ lắm; dù chỉ mang theo một giỏ hàng khô thôi, anh ta cũng có thể đến nhà họ.

Chỉ là anh ta cũng không cần phải nghỉ ngơi nữa… Ban đầu anh ta còn định hỏi rõ ràng rồi nghỉ một ngày để lo việc gửi thiệp mời, nhưng bây giờ thì đành bỏ qua thôi.

Khi Ma Tử kết thúc cuộc tuần hành, anh ta sẽ nghỉ vài ngày, rồi tranh thủ ghé thăm đồn biên phòng một chút.

Tuy nhiên, vào ban đêm, khi họ đang ngủ say, sân nhà lại bị gõ liên hồi… Người đến dường như sợ họ không nghe thấy, nên đã chạy đến Hậu môn để gọi người.

Ngay lập tức, cặp vợ chồng đó bị đánh thức.

Hai người cũng nghe thấy tiếng gọi tên mình bên ngoài, và còn nghe nói là trời đang mưa.

“Trời đang mưa à?”

“Nhanh dậy đi!”

Diệp Diệu Đông vội vàng bước xuống giường, mở cửa sổ nhìn ra ngoài; tiếng mưa rơi rích rít… Anh ta vội vàng trả lời: “Chúng tôi sẽ nhanh dậy ra ngoài ngay, cô Dì hãy thu dọn cá khô trước nhé.”

“Ừ, được rồi… Các bạn nhanh lên đi, tôi sợ nếu mưa lớn lên thì không kịp thu đâu.”

Vợ chồng họ nhanh chóng mặc quần áo xong rồi lập tức ra ngoài; Diệp Diệu Đông còn nhìn đồng hồ thấy đã là 12 giờ rưỡi.

Không lạ gì họ ngủ say đến thế mà không nghe thấy tiếng mưa bên ngoài. Thường thì chỉ cần đến 1 hoặc 2 giờ sáng, đồng hồ sinh học của anh ấy đã khiến anh ta thức dậy để nhìn đồng hồ.

Lâm Túy Thanh vừa đi vừa nói: “ Sao bỗng nhiên trời lại bắt đầu mưa thế này nhỉ? May mà có người đến giúp đỡ; biết trước thì tối qua đã thu dọn hết rồi. Lúc đó mọi thứ đã khô ráo rồi, tôi còn định ngày mai tiếp tục phơi thêm nữa… Nhà mình cũng cần phải chất chúng đó để bảo quản, muốn cho chúng khô hẳn hơn một chút…”

“Lát nữa chúng ta cứ tháo hết các sợi dây dùng để phơi xuống, sau đó cho tất cả vào xe đẩy và đặt lên trên lưới đánh cá để phơi tiếp. Các tấm lưới đánh cá cũng cần được tháo xuống luôn; như vậy sẽ thu dọn nhanh hơn nhiều so với việc phải thu từng cái một.”

“Tôi biết mà. Bạn hãy đẩy xe đẩy lên xe, mang theo túi nylon; nếu mưa lớn lên thì túi nylon cũng có thể che chở xe đẩy được.”

Trời đầy những điều bất ngờ; bây giờ chỉ có thể cố gắng cứu vãn tình hình thôi. May mà mới chỉ có vài giọt mưa rơi xuống thôi, đã có người đến gọi họ.

Diệp Diệu Đông cũng ghé nhà hàng xóm gõ cửa, gọi anh trai và hai anh khác của mình đến giúp đỡ. Lúc này đâu còn thể lo lắng về việc làm phiền người khác ngủ nữa; tiếng mưa rơi liên hồi, ai biết nó có trở nên lớn hơn không…

Sau khi gọi mọi người dậy, anh ấy giải thích ngắn gọn và yêu cầu họ đẩy xe đẩy đến xưởng nhỏ gần đó – chỉ cách khoảng 30 mét thôi. Anh ấy trải túi nylon xuống đất trước, rồi bảo họ tháo hết những thứ đang được phơi xuống và cho vào túi nylon; những tấm lưới đánh cá cũng được cho vào luôn, vì sau này cũng không cần phải sắp xếp gì nữa.

Sau khi chất đầy túi nylon, anh ấy đưa chúng lên xe đẩy và vận chuyển về nhà, đổ chúng lên chiếc giường tre, rồi vội vàng đẩy xe đẩy trở lại nơi ban đầu.

May mà vẫn chưa đến mùa hè; cơn mưa này còn khá nhẹ, chưa đến mức trở thành cơn bão lớn, nên họ vẫn kịp thời cứu vãn mọi thứ.

Tám người lớn cùng nhau đi đi lại lại với hai xe đẩy, thu dọn hết những thứ đang được phơi ở xưởng nhỏ, sau đó mới tiếp tục thu dọn những thứ gần cửa nhà.